Глава 19

Две недели пролетели незаметно. Учебные дни слились в череду лекций, тренировок и совместных занятий с целителями. Я почти привыкла к тому, что на тактике Виллир смотрит на меня с одобрением, а на боевой медицине Арлан выделяет меня среди остальных. Привыкла к ежедневным рассказам Файлин о новых случаях в лазарете и к шуткам Лорейн о драконе, который каждую субботу появляется в «Весёлом единороге» и бросает на меня загадочные взгляды.

К отбору я относилась как к чему-то далёкому. Я не собиралась участвовать, никто меня не выдвигал. Мой удел — зрительские трибуны, ну, точнее, мне так казалось.

В день отборочных сражений меня разбудила Файлин задолго до рассвета.

— Вставай, — скомандовала она, стаскивая с меня одеяло. — Сегодня пропускать нельзя!

— Что случилось? — простонала я, пряча лицо в подушку. — Сколько времени?

— Полседьмого. Бои в девять. Надо занять хорошие места, иначе не пробьёмся.

— Разве это интересно кому-то, кроме боевого факультета? — сонно пробормотала я, приподнимаясь на локтях.

— Ты что, в академии даже ставки делают, — закатила глаза Файлин. — Отбор определяет, кто поедет на Турнир. Придут иностранцы, магистры, да и сам ректор обещал быть.

Я села на кровати и попыталась прийти в себя. Последние две недели меня не покидало чувство тревоги. Виллир хвалил меня на занятиях, Виттори в столовой смотрела так, будто что-то знала. Когда мы с девочками сидели в таверне, Ноллан появлялся там и следил за мной взглядом, от которого хотелось то ли сбежать, то ли кинуть в него нож.

— Ладно, — я поднялась с кровати. — Пошли. Только ради тебя.

— И ради Лорейн, — добавила Файлин. — Она сегодня участвует.

— Точно, — вспомнила я. — Лора же подавала заявку.

— И очень хочет победить. Мы должны её поддержать.

Через час мы уже были у арены — старинной круглой площадки за главным корпусом, окружённой каменными трибунами. Обычно здесь тренировались старшие курсы, но сегодня всё украшали флаги академии, а над ареной сиял защитный купол.

Людей было столько, что негде было стоять. Целители, призыватели, артефакторы, даже первокурсников пустили, и теперь они толпились с горящими глазами. Среди зрителей я заметила и иностранцев — всю пятёрку, включая Ноллана, который, заметив меня, сразу усмехнулся и посмотрел прямо в глаза. Фыркнув, я отвернулась.

— Аврора! Сюда! — Лорейн махала нам с нижнего ряда, у самого ограждения арены. — Я заняла места!

Мы поднялись к ней. Подруга была в боевой форме — чёрные штаны, куртка с эмблемой ворона на груди, ножи на поясе. Во взгляде виднелось волнение, которое наёмница пыталась скрыть.

— Готова? — спросила я.

— Как никогда, — она крепко сжала мою руку. — Я нервничаю, но хочу доказать, на что способна.

— У тебя всё получится, — заверила я подругу, обнимая и похлопывая по плечу.

— Кроме тебя, — усмехнулась Лорейн.

— Я не участвую, — напомнила я.

— Конечно.

В её голосе звучало что-то странное, но я не успела спросить — на арену вышел ректор Аластор. Высокий, в сверкающей мантии, он выглядел внушительно.

— Адепты, — его голос, усиленный магией, разнёсся по арене. — Сегодня мы определим, кто представит академию на международном Турнире. Бой продлится до касания лопатками земли. Магия разрешена, но без смертельных заклинаний. Победители проходят дальше, и уже к вечеру станут известны пять лучших претендентов.

Трибуны зашумели. Я смотрела на арену и волновалась не за себя, а за Лорейн. Она крепко сжимала мою руку, и я ощущала дрожь её пальцев.

— Первый бой, — объявил ректор, — Лорейн Арвен и… Виттори Вивир.

Я застыла.

— Что? — выдохнула Лорейн.

— Что? — повторила я.

На арену вышла Лорейн. Следом появилась Виттори — в лёгком платье, с распущенными волосами, испуганная, словно её вывели на казнь. На лице сестры застыл ужас, словно она не могла поверить в происходящее.

— Это ошибка, — прошептала я. — Она же целительница, не подавала заявку.

Рядом со мной послышался довольное фырканье Файлин, которая в предвкушении потирала руки. Меня же охватило дурное предчувствие, ведь сестра, несмотря на всю свою злобу, не заслуживала прилюдного унижения. Хотя я заставила себя признать, это могло стать отличным уроком на будущее. Всё же сама Виттори не единожды проворачивала такие дела, подставляя других.

— Это ты? — спросила соседку, толкнув ту локтем в бок.

— Не я, — покачала головой Файлин. — Но кто-то очень умный. Ему стоит аплодировать.

На арене разгорелся спор. Виттори пыталась объяснить судье, что не должна участвовать, но правила не позволяли отказаться. Заявка была анонимной, и никто не мог доказать, что сестричку именно подставили, а не она дала заднюю. Никто даже не обратил внимания, что она целительница, а не боевой маг.

— Не может быть, — прошептала я, глядя на разворачивающуюся перед глазами картину.

— Может, — Лорейн уже разминалась у края арены. — Это будет мой лучший бой.

— Не трогай её сильно, — попросила я.

— Я постараюсь.

Судья дал сигнал. Лорейн сразу пошла вперёд. Виттори отступала, пытаясь применить заклинание, но руки дрожали, и магия её не слушалась. Лорейн не стала медлить — один точный удар, и сестра оказалась на песке.

Трибуны замолчали на мгновение, а потом вспыхнули аплодисментами, смехом и криками «Позор!». Виттори, красная от стыда, убежала с арены.

— Поздравляю, — сказала я Лорейн, когда она вернулась. — Это было быстро.

— Она не боец, — пожала плечами Лорейн. — Жаль, что неизвестно, кто это устроил.

Бои продолжались. Я наблюдала за поединками своих однокурсников. Некоторые сражения были зрелищными, другие — жестокими. Во мне плескалось невообразимое спокойствие, изредка сменяющееся лёгким сожалением. Ведь мне тоже можно было участвовать, если бы только я не боялась возможных последствий. Глядя на всё со стороны простого зрителя, единственное, что мне оставалось делать — замечать слабые и сильные стороны других адептов, анализировать бои и размышлять над будущими победителями.

— Следующий бой, — объявил судья, — Марк Торн и… Аврора Вивир.