Глава 21

Проснулась я с одной мыслью: «Зачем я вообще согласилась на это?».

Вчера перед самым уходом с арены, меня повстречал магистр Виллир. Он всё также улыбался, всем своим видом излучая радость от моей победы. Похлопав меня по плечу, задерживая руку на нём, эльф произнёс:

— Поздравляю с победой, адептка Вивир. Вы этого достойны, но не стоит забывать про тренировки. Жду вас в шесть утра на тренировочном полигоне боевиков, без опозданий!

Именно потому мне пришлось проснуться ещё до рассвета, чтобы успеть собраться и прийти в себя. Теперь, глядя на серое небо за окном и ощущая, как каждая мышца протестует против выхода из тёплой постели, мне хотелось взвыть. Зато соседушка, добрая душа, решила меня поддержать. Ей как раз нужно было завершить какой-то мегаважный эксперимент по алхимии, и ранний подъём был как нельзя кстати.

— Вставай, чемпионка, — пропела Файлин, которая уже была на ногах, озаряя мир ехидной улыбкой. — Тренировки ждут.

— Ненавижу тебя, — простонала я, натягивая одеяло на голову.

— А я тебя люблю. Поэтому и бужу. Вставай, иначе опоздаешь, и твой замечательный наставник будет разочарован.

При упоминании Виллира я села. Вчера в его взгляде было столько тепла, будто я действительно была его любимой ученицей. Может, так и есть? Но мысль, что именно он мог подать заявку за меня, не давала покоя. Зачем? Чтобы я опозорилась? Или чтобы я, наконец, показала, на что способна?

Я отогнала эти мысли. Сегодня первый день тренировок, нужно собраться и не ударить в грязь лицом.

Полигон встретил меня утренним холодом и туманом. Пятёрка уже собралась: Лорейн махала мне рукой, Кайл, Даррен и Маркус стояли чуть поодаль и разминались. Магистр Виллир ждал у края арены, заложив руки за спину. В утреннем свете он казался почти нереальным: светлые волосы отливали серебром, острые уши выглядывали из-под прядей.

— Опоздали, Вивир, — спокойно заметил магистр, но не стал сразу ругаться.

— На минуту, магистр, — ответила я и встала в строй.

— Минута в бою может стоить жизни, — ровным тоном отчеканил Виллир. — Запомните это и больше не опаздывайте.

Внимательно глядя на нас, магистр прошёлся вдоль строя. Его зоркий взгляд пристально оценивал собравшихся, словно выискивая слабые места. Впрочем, скорее всего, так оно и было. Виллир имел достаточный опыт и навыки, чтобы понять нашу подготовку, да и занятия он зачастую вёл у всех курсов.

— У нас три недели до Турнира. За это время вы станете не просто бойцами, а командой. Командой, способной противостоять лучшим магам других королевств. — Громко начал магистр, вставая напротив самого крупного из нас — Маркуса. — Уверен, вы возненавидите тренировки. Будете проклинать тот миг, когда подали заявку на участие. Однако, как только ваша нога ступит на арену турнира, вы поймёте, ради чего были все эти мучения. И тогда я выслушаю вашу благодарность, это ясно?

— Ясно, — ответили мы хором.

— Я не слышу! — рявкнул Виллир.

— ЯСНО! — выкрикнули мы уже громче.

— Отлично. Начинаем с кросса. Десять кругов вокруг полигона. Бегом.

Не мешкая, я сорвалась бежать первой. После бессонной ночи ноги слушались плохо, но я упрямо заставляла себя двигаться вперёд. Лорейн бежала рядом, Кайл и Даррен обогнали нас на третьем круге. Маркус, несмотря на свою комплекцию, держался легко и даже не показывал лёгкой усталости.

— Не отставайте, — крикнул Виллир, стоя в центре полигона и внимательно отсчитывая круги. Над его головой искрилась магическая цифра, помогая нам ориентироваться и не сбиваться со счёта. — Если кто-то упадёт — помогайте. Вы — команда, а не соперники.

К пятому кругу мои силы стали понемногу испаряться, бежать становилось всё тяжелее. Закусив нижнюю губу, я постаралась выровнять дыхание. Лёгкие жгло, ноги налились свинцом. Лорейн тоже выглядела измотанной, но продолжала бежать рядом. Говорить мы не могли, но одно только присутствие подруги прибавляло энергии.

— Терпите, — бросил Виллир. — Боль — ваш друг, она доказывает, что вы живы.

— Какой «полезный» друг, — на выдохе выругалась Лорейн, и я невольно улыбнулась.

После кросса были отжимания, затем приседания, следом — метание ножей в расставленные на разном расстоянии мишеням. Почти не давая продыху, магистр заставлял нас повторять упражнения, пока руки не начинали дрожать. Его громкий голос, усиленный магией, заставлял нас вздрагивать и упорнее трудиться. Каждому из нас давали разные упражнения, подобранные под наши сильные стороны.

— Медленнее, — говорил Виллир, поправляя мою руку, в которой был кинжал. — Нож — это продолжение вас. Вы должны его чувствовать, чтобы правильно бросить и попасть в противника.

— Чувствую, — выдохнула я. — Он хочет испить древесного сока.

— Без шуток, — фыркнул магистр, почти не скрывая усмешки в голосе.

Выдохнув, я метко бросила нож. С тихим свистом оно врезалось прямиком в центр мишени, войдя почти по самую рукоять. Довольно улыбнувшись, я сразу потянулась за вторым.

— Хорошо, — кивнул Виллир. — Ещё раз.

К обеду я едва стояла на ногах. Лорейн рухнула на скамейку и не двигалась, наверное, притворяясь трупом. Ха, глупышка, даже так при желании Виллир отправит её на новый круг упражнений. Но я прекрасно понимала подругу, сама сидела, пытаясь отдышаться. Получалось ужасно, и каждое движение приносило новую порцию боли во всём теле.

— Она жива? — спросил Кайл, кивая на подругу.

— Почти, — тихо ответила я, косясь на Лору.

— Первый день всегда самый тяжёлый, — сказал Даррен и протянул мне флягу с водой. — Потом привыкнете.

— Не привыкнете, — поправил магистр, подходя к нам. — Вы будете становиться сильнее, а нагрузки — расти. Не расслабляйтесь.

— Магистр, — спросил Маркус, — когда начнутся спарринги?

— Завтра. Сегодня — база, с завтрашнего дня практика. Я не буду вас жалеть. Если кто-то не справится — место освобождается. — Ровным голосом ответил Виллир. — У нас нет времени на тренировку слабых.

Он посмотрел прямо на меня.

— Всё ясно? — спросил он.

— Да, — ответили мы.

— Тогда обед. В три часа — сбор здесь, — распорядился магистр, хлопая в ладони. И хмуро посмотрев в нашу сторону добавил: — Не опаздывать.

В столовую добрались с трудом, тихо постанывая при ходьбе. Ныло и болело всё, что могло болеть. Каждая мышца, косточка и даже ногти на руках будто горели огнём. Ужасное ощущение, даже после практики я не была настолько выжатой. Лора шла, опираясь на меня плечом, и напоминала оживший труп.

— Я умру, — тихо простонала она.

— Не умрёшь, — ответила я, мягко похлопывая подругу по плечу.

— Точно? — обречённо спросила Лора.

— Обещаю, — заверила я, мысленно стеная вместе с Лорейн.

Обед растягивали как могли, но помнили про ограниченное время. Съев кашу с мясом, лёгкий грибной суп и вишнёвый компот, распластались на столе. Подошедшую Файлин заметили не сразу, только когда соседка заговорила.

— Выглядите ужасно, — сказала целительница, плюхаясь на лавочку рядом с нами.

— Спасибо, — буркнула Лорейн. — Ты прямо мастер подбадривания.

— Я принесла вам мазь от ушибов и тонизирующее зелье. Пейте после тренировки, иначе завтра не встанете.

— Ты наше спасение, — благодарно сказала я, забирая пузырьки.

— Знаю, — улыбнулась Файлин. — Мне пора. У меня практика в лазарете. Кстати, Дамиан обещал зайти. Говорит, руку повредил.

— Руку? — удивилась Лора, даже приподнимая голову над столом. — У драконов бывают такие травмы?

— У всех бывают, если постараться, — фыркнула соседка и ушла.

Мы провели Файлин удивлёнными взглядами. Соседка явно изменилась, теперь в её взгляде появился новый блеск. Даже удивительно, учитывая, насколько целительница преданна науке и изучению лекарского дела.

— Она влюбилась, — заметила Лорейн, одним глотком выпивая тонизирующее зелье.

— В кого? — не поняла я, тоже открывая одну из бутылочек.

— Разве не видишь? Она только о драконе и говорит: Дамиан пришёл, Дамиан ушёл, Дамиан сказал…

— Возможно, это просто интерес к интересному пациенту, — возразила я. — Он дракон. Уверена, ей не терпится узнать, как всё устроено у ящеров и насколько мы отличаемся изнутри.

— Аврора, — протянула Лора, сочувственно глядя на меня, — ты безнадёжна.

— Почему?

— Потому что не видишь очевидного, — простонала подруга, закатывая глаза. — Даже если оно прямо перед тобой.

Я уже было собиралась начать спорить, пытаясь разузнать, о чём толкует подруга, но не успела. В столовую вошли наши соперники, все пятеро адептов из Аличе. Ноллан, само собой, шёл первым, а за ним уже все остальные. Его золотистый взгляд внимательно осмотрел зал и, конечно, столкнулся с моим.

Я отвернулась, делая вид, что занята компотом.

— Песчаный дракон смотрит в нашу сторону, — шепнула Лорейн.

— Всё равно, — буркнула я, делая вид, что занята компотом.

— Он идёт сюда, — продолжала шептать подруга.

— Всё равно! — прошипела я, чувствуя, как нервно дёрнулась щека.

— Аврора, Ноллан уже здесь, — добила меня Лора, толкая в бок.

Обречённо подняв голову и потирая ушибленное место, я уставилась на подошедших парней. Ноллан стоял прямо напротив меня, скрестив руки на груди. За его спиной маячил Дамиан с извечной улыбочкой, напоминая клоуна.

— Вивир, — произнёс Ноллан.

— Дракон, — в том же тоне откликнулась я.

— Слышал, магистр Виллир вас гоняет как следует, — усмехнулся дракон. — Это полезно. На турнире слабым не место.

— Тебе-то откуда знать, — буркнула я.

— Знаю, — пожал плечами парень, — у нас ведь он тоже был, просто раньше. И тренировки мы проходили, чтобы точно не опозорить академию.

— Уверена, ты всех победил, — фыркнула я, с прищуром глядя на довольное лицо дракона.

— Конечно, иначе и быть не могло, — ухмыльнулся Ноллан.