Глава 24

Мы двинулись на центр. Ноллан шёл навстречу, и с каждым шагом напряжение росло. На трибунах затихли — все смотрели на нас.

— Не ожидал, — произнёс парень, стоило нам оказаться лицом к лицу. — Что они поставят нас в пару.

— Я тоже, — ответила я, чувствуя, как сердце колотится с небывалой силой.

— Боишься? — усмехнулся дракон, демонстративно разминаясь.

— А ты? — вопросом на вопрос ответила я, доставая свои кинжалы.

На лице парня расцвела улыбка, в которой виднелась насмешка.

— Драконы не боятся, — протянул этот паршивец, тоже доставая пару ножей.

— Тогда покажи, на что способен, — фыркнула я, принимая правильную стойку.

Судья поднял руку.

— Начали!

Ноллан двинулся на меня первым. Быстро, плавно, как хищник. Я отступила, анализируя его стойку. Он был сильнее, выше, быстрее. Его магия чувствовалась даже на расстоянии — тяжёлая, опаляющая, как самое настоящее дыхание дракона.

— Будешь бегать? — спросил Ноллан, делая выпад.

— Буду думать, — ответила я, уходя в сторону.

— А это не одно и то же? — рассмеялся противник, кружа вокруг меня.

— Нет, — качнула я головой, ловко уходя от удара в бок. — Это тактика. Но тебе, наверное, она незнакома.

Усмехнувшись, дракон ударил снова. Я едва успела блокировать — вложенная сила была просто огромной. От удара заныли руки, и мне пришлось отступить на шаг.

— Слабовато, Вивир, — сказал Ноллан. — Я думал, ты сильнее.

— Терпение, дракон.

Я ждала. Изучала. В его движениях была уверенность, даже самоуверенность. Он явно не воспринимал меня всерьёз — слишком лёгкая и слабая, слишком… девушка. Это была его ошибка.

— Чего ты ждёшь? — спросил парень, делая очередной выпад в мою сторону.

— Твоего промаха, — ответила я.

Замахнувшись, дракон упустил всего одно мгновенье, равное удару сердца. Воспользовавшись моментом, я ушла вниз, подставила ногу и резко дёрнула. Опорная нога Ноллана поехала, и парень мешком рухнул на песок, не успев даже выставить руки. Я же откатилась и подскочила на ноги, вставая в стойку.

Тишина.

Она длилась всего секунду, но мне показалось — вечность. Я стояла над Нолланом, чувствуя, как гулко стучит сердце. Распластанный парень лежал на спине, широко раскрыв золотые глаза, и смотрел на меня с таким выражением, будто увидел впервые. Меня охватила заслуженная гордость, душа ликовала, и улыбка сама собой появилась на лице.

— Зачем мне магия, — медленно, смакуя каждое слово, протянула я, — если у тебя ноги кривые?

Арена взорвалась от шума, который доносился со всех сторон. Кто-то засмеялся, кто-то зааплодировал. Лорейн засвистела с другого конца арены. Дамиан, стоявший на краю, замер с открытым ртом. А потом Ноллан… засмеялся. Громко, искренне, запрокинув голову. Он лежал на песке, смеялся и смотрел на меня так, будто я сделала нечто невероятное.

— Ты первая, — сказал парень, садясь и отряхивая тренировочный костюм. — Первая, кто меня уронил.

— Считай это наказанием за самонадеянность, — ответила я, протягивая руку, чтобы помочь ему встать.

Взяв мою ладонь, дракон поднялся на ноги. Его пальцы, длинные и тонкие, как у настоящего аристократа, на долю секунды сильнее сжали мою руку. С удивлением глядя на ничуть не огорчённую физиономию Ноллана, я первой разорвала контакт. Наоборот, парень выглядел довольным, как кот объевшийся сметаны. Поразительно, ведь я ожидала совсем другой реакции.

— До конца дня я возьму реванш, — смеясь предупредил дракон, направляясь к краю арены.

— Не надейся, — крикнула ему вслед, тоже улыбаясь.

Немного подумав, я последовала за недавним соперником. Ноллан прислонился к барьеру, всё ещё посмеиваясь. Встав рядом с ним, не заметила, как задержала дыхание. Моё сердце затрепетало, стоило ощутить терпкий аромат, исходящий от дракона. Внутри меня всё ещё кипела кровь от недавнего сражения, но теперь к этому чувству примешивалось нечто совершенно иное.

Интерес? Он и раньше был, ведь Ноллан действительно не мог не произвести впечатление. Жажда превзойти? Само собой, особенно после его пренебрежения нашими адептами. Влечение? Нет. Нет и ещё раз нет. Мне хватало влюблённости в магистра Виллира, от которой я не знала, куда себя деть.

Не успели мои умозаключения к чему-либо прийти, как послышалось слабое покашливание со стороны дракона. Вздрогнув, я повернулась к нему и увидела, что парень что-то собирался сказать. В этот момент к нам подошёл сияющий Дамиан. От вида довольного и явно удивлённого адепта, я не могла не хмыкнуть.

— Ноллан, — деланно восторгаясь произнёс Дамиан, хлопая друга по плечу. — Ты только что проиграл девушке. Да ещё и какой! С четвёртой ступенью!

— Я не проиграл. Это всего лишь тренировочный спарринг, а турнир впереди, — фыркнул золотой дракон, складывая руки на груди и недовольно глядя на парня.

— Всего лишь тренировка? Да она уложила тебя на лопатки при всех! — самодовольно усмехнулся Дамиан. — Неужели наш принц нашёл ту, кто не поддаётся его чарам?

Ноллан промолчал, но в его глазах мелькнула какая-то странная искра.

— А знаешь что, — продолжал Дамиан, понизив голос, но я всё равно слышала — спарринги закончились, и шум вокруг немного стих. — Могу поспорить, что это ненадолго. До конца турнира эта вспыльчивая малышка станет твоей.

У меня внутри всё оборвалось. Я замерла, боясь даже дышать, и смотрела на Ноллана, ожидая ответа. Он помедлил секунду, а потом, не отрывая от меня взгляда, ответил:

— Спорим.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Спор. Меня сделали предметом спора. Два дракона решили таким отвратительным способом проверить мои чувства на прочность. Во мне вскипела ярость, неконтролируемая, дикая и до безумия болезненная. Она сжимала сердце в огненных оковах, опаляя и закаляя его от драконьего влияния.

— Ты серьёзно? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Не отрывая взгляда от меня, золотой дракон смерил меня внимательным взглядом. В золотых глазах отражалась внутренняя решимость, заставляющая меня злиться ещё больше. Да как он только смеет⁈

— Серьёзно, — ответил Ноллан. — Но не так, как ты думаешь.

— А как?

Мой вопрос проигнорировали. Этот козёл только улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у девчонок подкашивались ноги. У меня же, наоборот, появилось желание снова бросить его на песок.

— Я не вещь, — холодно отчеканила, хотя больше всего на свете мне хотелось вцепиться в холеную рожу парня. — И не приз.

— Знаю, — пожал плечами дракон. — Именно поэтому мне интересно.

— У тебя странное чувство интереса, — прошипела я, круто разворачиваясь и уходя от парочки друзей.

Спиной я продолжала чувствовать внимательный взгляд, но всеми силами старалась игнорировать его. Действительно, жизнь непредсказуема! Мне хватало участия в турнире, от которого я изначально хотела быть как можно дальше. А теперь к нему прибавился ещё и этот глупый спор.

Вечером, после тренировки, когда солнце уже садилось за горизонт, ко мне подошёл Виллир. Я стояла у края арены, остывая после забега, и смотрела на закат. Мысли путались, сердце никак не могло успокоиться после сегодняшнего спарринга и инцидента с драконами.

— Аврора, — раздался голос наставника за спиной.

Я обернулась. Виллир стоял в нескольких шагах, и в вечернем свете он казался каким-то нереальным — светлые волосы отливали золотом, голубые глаза смотрели мягко, почти тепло. Мой мир как-то неожиданно сузился лишь до нас двоих, отсекая остальных людей на арене.

— Вы сегодня были великолепны, — сказал магистр, подходя ещё ближе. — Ваш бросок, подсечка — всё сделано идеально.

— Спасибо, магистр, — ответила я, чувствуя, как к щекам приливает румянец.

— Вы не просто выиграли, — продолжал Виллир. — Вы показали, что умеете думать, анализировать, использовать слабости противника. Это дорогого стоит.

Он остановился напротив, и я снова поймала себя на том, что слишком пристально смотрю на него. Попросту не могу оторваться от вида мужчины, облачённого в тренировочный костюм, который до безумия шёл ему. А уж как форма подчёркивала поджарое тело… Меня охватил стыд от мыслей, что заполнили голову.

— Продолжайте в том же духе, — сказал Виллир, и в его голосе не было обычной наставнической строгости. — Я верю в тебя, Аврора.

Верю в тебя.

От этих простых слов внутри разлилось такое тепло, что я забыла и о драконьем споре, и об усталости, и обо всём на свете. Румянец прочно поселился на моих щеках и кончиках ушей, горя пламенем. С трудом взяв себя в руки, я слабо поклонилась.

— Спасибо, — выдохнула я, стараясь придать голосу спокойствия.

Виллир кивнул и, ещё раз улыбнувшись, ушёл. А я стояла на краю арены и чувствовала, как сердце бьётся быстрее обычного. Поглощённая мыслями, я тоже поспешно удалилась с тренировочного плаца. Меня одолевали множество мыслей начиная от недавней победы над драконом до его спора касательно моей влюблённости.

«Не сейчас. Не сегодня. Сначала Турнир. Я обязана доказать всем, на что способна».