Глава 27

После злополучной лекции по этикету Виттори словно подменили. Прежней надменной уверенности не осталось и следа.

Я замечала её повсюду: в столовой, в коридорах, на редких совместных занятиях. Сестрица утратила свою привычную холодность. Теперь она смотрела исподлобья, будто я украла у неё нечто очень ценное. Платья стали ещё ярче, улыбки — приторнее, но в глубине глаз застыла злоба, которую Виттори уже не пыталась скрыть.

— Твоя сестричка совсем с катушек съехала, — заметила Лорейн по дороге на тренировку. — Видела этот взгляд? Ещё немного — и прибьёт на месте.

— Она всегда так на меня смотрит. — Я пожала плечами. — Просто раньше мне было не до этого.

— А теперь?

— А теперь всё равно.

Лорейн хмыкнула, но промолчала.

Я действительно не хотела думать о Виттори. Все мысли занимали тренировки, турнир и… Ноллан. Его постоянное присутствие, взгляды, усмешки. Обещание так и крутилось в голове: «Я завоюю тебя до конца турнира». Хоть я и твердила себе, что это всего лишь игра, что не поддамся и мне вовсе не нужны драконы с их самоуверенностью. Однако по ночам, когда Файлин уже спала, я как дура лежала с открытыми глазами и вспоминала его взгляд.

«Это опасно, как ни крути» — бормотала как заведённая, стараясь удержать чувства под контролем.

Дни шли. Тренировки становились интенсивнее, Виллир — требовательнее, а я — сильнее. Ножи летели точнее, удары быстрее, реакция острее. Я чувствовала, как тело меняется: мышцы наливались сталью, страх перед сильным противником растворялся.

Ноллан по-прежнему сидел на трибунах. Теперь он не просто смотрел — делал заметки, что-то записывал на пергаменте, иногда советовался с Дамианом. Я старалась не обращать внимания.

Но сегодня случилось нечто, заставившее забыть и о тренировках, и о драконах. Файлин нашла меня после обеда, когда я собиралась на полигон. На побледневшее лице сверкали горящие странным огнём глаза — гнев и азарт смешались в них.

— Аврора, нужно поговорить, — сказала целительница, затаскивая меня в пустую аудиторию.

— Что стряслось?

— Твоя сестра. — Файлин оглянулась. — Я сегодня была в лаборатории, готовила настойку для магистра Арлан. И увидела Виттори.

— Ну, она там часто бывает. У них же практикумы по зельеварению, — равнодушно произнесла я.

— Не в этом суть. — понизила голос Файлин. — Она прятала маленький флакон из тёмного стекла, без опознавательных знаков. Сначала я не придала значения, но потом заметила, как эта змпя нервничает, оглядывается… Не выдержав любопытства, я даже проследила за ней.

— И?

— И увидела, как Виттори перелила содержимое в обычную склянку для зелий и подписала: «укрепляющий отвар». — с победоносной усмешкой выпалила Файлин. — Я в своём деле не новичок. Запах был специфический.

— Что это? — спросила я, хотя уже догадалась.

— Любовное зелье. Дрянное, дешёвое, но сильное. На грани ментального вмешательства. Запрещённое в любой академии. Ещё немного — и можно было бы обвинить в магическом насилии.

У меня внутри всё похолодело.

— На ком она собиралась его испытывать? — спросила я, хотя ответ знала заранее.

— Думаю, на твоём драконе. — Файлин кивнула. — На Ноллане. Он единственный, кто не обращает на неё внимания. А эта гадина привыкла получать всё.

Я закрыла глаза. Виттори перешла черту. Любовное зелье — не школьная шалость, а преступление. И если бы она его применила…

— Что ты сделала? — спросила я, открывая глаза.

Файлин улыбнулась. В этой улыбке было нечто одновременно зловещее и прекрасное.

— Подменила, конечно. — Она достала из кармана мантии маленький пузырёк с мутной жидкостью. — Вот её «любовное зелье». А вместо него я подсунула кое-что своё.

— А именно?

— Экспериментальное слабительное. Очень сильное. Действует быстро, эффект впечатляющий. — Файлин с довольным видом спрятала пузырёк обратно. — Скорее всего, она планировала сегодня за обедом подлить зелье в кубок дракона. Значит, уже вечером увидим результаты.

Я смотрела на подругу и чувствовала странное спокойствие. Виттори заслужила это. Она хотела сыграть по грязному — пусть получит по заслугам и поймет, что не все в мире может получить по щелчку пальцев.

— Ты гений, — восхищённо похвалила я подругу.

— Знаю, — ответила Файлин. — Пойдём, тебе пора на тренировку. А потом у нас будет очень интересный визит в столовую.

Обед в тот день проходил, как обычно, в большой столовой. Адепты всех факультетов собирались за длинными столами, в воздухе витал запах свежеиспечённого хлеба, жареного мяса и травяного чая.

Мы с Лорейн и Файлин сели на привычное место у окна. Яблоки сегодня были особенно вкусными; я откусила кусочек и стала наблюдать.

Виттори сидела с адептами Аличе. Причем явно не случайно: сестрица каким-то чудом умудрилась занять место рядом с Нолланом, отодвинув какую-то бедную адептку с артефакторского факультета. Моя сестра улыбалась, кокетливо поправляла волосы, что-то щебетала.

Наследник песчаных драконов смотрел на неё с вежливым безразличием. В его золотом взгляде не было ни интереса, ни раздражения — только холодная учтивость, от которой Виттори, кажется, сходила с ума.

— Сейчас начнётся представление, — прошептала Файлин, не поднимая глаз от тарелки.

— Смотри, — так же тихо ответила Лорейн, которой мы всё рассказали.

Виттори потянулась к графину с компотом, налила в кубок Ноллана, а потом, когда ей показалось, что никто не видит, быстрым движением вылила содержимое маленького флакона в напиток.

— Сделано, — выдохнула Файлин. — Теперь ждём.

Ничего не подозревая, Ноллан взял кубок. Несколько секунд он рассматривал жидкость, будто что-то предчувствуя. Затем перевёл взгляд на Виттори, которая смотрела на него, затаив дыхание.

— Вы что-то добавили в мой напиток, леди? — спросил дракон ровным голосом.

Сестра побледнела.

— Я? Нет, что вы, лорд Ноллан! Это просто компот! Я…

Он усмехнулся, поднёс кубок к губам и сделал глоток. Небольшой, осторожный. Потом ещё один.

— Действительно вкусно, — сказал Ноллан, ставя кубок на стол. — Прошу прощения, вы оказались правы, леди. Самый обычный компот.

Виттори облегчённо выдохнула. Я увидела, как расслабились её плечи. Она решила, что победила: зелье попало в цель, оставалось только ждать, когда дракон начнёт смотреть на неё влюблёнными глазами.

Но ничего не происходило.

Минута, вторая, третья. Ноллан сидел спокойно, доедал мясо, разговаривал с Дамианом. Виттори нервничала, поглядывая то на него, то на пустой флакон, который уже спрятала в карман. А потом случилось неизбежное.

Дракон поморщился и положил вилку. Провёл рукой по лицу, будто пытаясь прогнать дурноту. Дамиан спросил что-то, но дракон лишь мотнул головой. Сестричка напряглась, нервно поглядывая на пустой стакан парня.

— Мне что-то нехорошо, — растерянно пробормотал Ноллан, едва не скрепя зубами.

Виттори замерла. Это было не то действие, которого она ожидала. Зелье должно было вызывать любовь, а не…

Дракон встал. Лицо покрылось потом, глаза расширились. Он сделал шаг к выходу, но на полпути замер, схватившись за живот. Мне даже стало жаль Ноллана, но сам виноват, нечего пить всякие компоты в компании Виттори. Не заметь Файлин эту змеюку с любовным зельем, последствия были бы куда хуже.

— Простите парни, — выдавил сквозь зубы. — Мне нужно…

Не договорив, Ноллан рванул к выходу с такой скоростью, что Дамиан не успел и слова сказать. В столовой повисла тишина. Все смотрели туда, где только что стоял наследник песчаных драконов.

А потом тишину все же нарушили — я не удержалась и фыркнула.

— Похоже, компот был не очень свежий, — сказала я, глядя прямо на Виттори.

Она побелела как мел.

— Ты… — начала старшая сестра, но не закончила.

Потому что из коридора донеслись звуки — нечленораздельные, сдавленные, явно свидетельствующие о том, что дракон нашёл уборную, но процесс был далёк от завершения.

Взволнованный Дамиан встал, извинился перед сокурсниками и поспешил за другом. Линн и Эрик переглянулись — в их глазах читалось недоумение, но оба промолчали.