Глава 3

Кармен встретила меня лучезарной улыбкой. На два года младше меня, девушка часто становилась соратницей в наших с братом играх. Чуть повзрослев, уже вдвоем с Кармен мы секретничали в ее розовой комнате.

— Рада тебя видеть, Летти, — девушка резво подбежала, едва я вышла из экипажа.

— И я тебя очень рада видеть, — Кармен была невысокой блондинкой с голубыми глазами. Легкие кудряшки обрамляли круглое личико. Вздернутый носик и пухлые губы делали девушку похожей на куклу из магазина. Сегодня на ней красовалось ярко-голубое платье с пышными рукавами.

— Ты не устала, пока добиралась? — из вежливости спросила девушка.

— Нет, что ты.

— Пройдем со мной в цветочную гостиную, слуги уже приготовили нам чай со сладостями.

Еще из детства я помнила это место. С удовольствием отметив, что изменений немного, я пошла вслед за девушкой. Цветочная гостиная называлась так из-за множества цветов и растений, стоявших на подоконниках, полу и шкафах. Мама девушки обожала цветы и мечтала завтракать в комнате, полной их, даже если на улице разыграется непогода. Так в гостиной появился первый цветочек в маленьком горшочке. Со временем цветы добавлялись, а уже жившие здесь разрастались до огромных размеров. Так и прикрепилось новое название для гостиной.

— Как только я услышала, что ты в городе, решила пригласить. Мы так давно с тобой не виделись, — защебетала девушка. — Рассказывай, как дела в столице? Маменька с папенькой не пускают меня туда, хотя мне уже девятнадцать. Так всю молодость в этом захолустье и проведу! — надула губки девушка.

— На самом деле новостей особо нет. Я в основном занимаюсь делами семьи и управлением особняков. Проверяю счета. Иногда выхожу в свет, на балы и приемы. Но это нечасто бывает. И то визиты вежливости. По этикету нельзя отказываться от приглашения на прием три раза подряд.

— Ох, надеюсь, мое приглашение ты прияла не из вежливости, — забеспокоилась девушка.

— Нет, конечно, я очень рада тебя увидеть, Кармен, мы не виделись достаточно долго. Расскажи лучше, как ты поживаешь.

— Ох, у меня совсем ничего интересного. Матушка разводит все новые сорта цветов. Уже всю плешь проела батюшке, чтобы он достал из соседней империи новые сорта растений. Я все больше сижу дома или обучаюсь. Кстати, где твой брат?

— Михаэль? — слегка растерялась я.

— Ну да, он. Я взяла у него книгу и не могу отдать. Хотела бы передать ее.

— Он сейчас уехал, — уклончиво ответила я.

— Да? И куда? — все не отставала девушка.

— По делам. Я точно не знаю.

— Ну хорошо. Но если узнаешь, передай ему, что я хочу вернуть книгу, — с легким нажимом произнесла Кармен.

— Обязательно передам, — согласилась я.

— Давай завтра прогуляемся вместе по городу?

— Я не знаю, будет ли у меня время.

— Ну что ты! Всего лишь часик. Я не займу много твоего времени, — Кармен сложила руки на груди и с мольбой в глазах посмотрела на меня.

— Ну хорошо. Завтра вечером. Недолгая прогулка.

— Договорились! — и девушка радостно захлопала в ладоши.

— Мне пора, увидимся завтра, — я встала и поправила помявшееся платье.

— Я была очень рада видеть тебя, — искренне ответила мне девушка.

Вернувшись домой, я первым делом отыскала Мари.

— Ну что, отправили гонца к Хосе?

— Конечно, Летти, как только ты мне сказала, я сразу же и отправила посыльного. Через пару дней приедет твой учитель. И правда, давно мы с ним не виделись. Будет время, потолкуем как в старые добрые времена.

Совсем скоро приедет Хосе. Учитель поможет мне разгадать оставшуюся часть загадки. Вместе мы найдем брата, и все закончится. Только вот почему Кармен так настойчиво интересовалась, где брат? Интересный вопрос.

***

После встречи с Кармен я не сразу отправилась домой. Было в городе еще одно место, где могли знать, что затеял мой брат и где скрывается. Вилла Кастильо — место, где проживал Алан Фарн, близкий друг Михаэля.

Приехав к помпезному особняку, я оставила экипаж на другой стороне улицы, решив войти с черного хода. Лучший способ скрыть свой визит от посторонних глаз — зайти через дверь вместе со слугами.

У черного хода особняка царила суета. Кухарка отбирала у торговца свежие овощи. Конюх распрягал лошадь. Слуги сновали туда-сюда. Я незаметно проскользнула в узкую дверь, оглядываясь, не заметил ли меня кто. Кажется, люди настолько сильно были заняты своими делами, что мой визит остался незаметным. Ну и славно.

Я прошла по знакомому коридору. Михаэль и Алан проводили меня по нему десятки раз. Проход вывел меня к дубовой двери. Кабинет, где работает Алан. Я негромко постучала. За дверью послышался сначала шорох, а потом и шаги. Спустя пару минут ключ повернулся в замке, и дверь открылась. Передо мной повисла измазанная темной субстанцией голова Алана.

— Летти?

— Привет, Алан. Прости, что без приглашения, но дело срочное.

— Конечно, проходи.

И парень любезно распахнул передо мной дверь. Войдя в кабинет, я ощутила запах гари и увидела темные пятна повсюду. В углу стоял котелок, вязкая жидкость пузырилась и бурлила в нем.

— Не обращай внимания. Подтверждал один эксперимент. Оказалось более чем неудачно. Видимо, была какая-то ошибка в формуле. А что, если я выбрал неправильную температуру нагрева? — парень подошел к доске, похожей на ту, что я видела в квартире брата, и начал исправлять чертежи.

— Алан, — негромко позвала я парня.

— Да, вероятнее всего, дело именно в температуре. А если снизить ее? И до какого предела? Вдруг консистенция будет слишком тягучей? Но при излишнем поднятии температуры она стала слишком жидкой и расплескалась по всей комнате. А может, дело в том, что я слишком много ее налил? Да, будь пропорция меньше, наверняка бы…

— Алан! — рявкнула я.

— Ой, прости, Летти, — опомнился парень. — Просто это ну очень интересный опыт.

Я ни на минуту не сомневалась, что парень с гораздо большим удовольствием окунулся бы обратно в работу, нежели побеседовал со мной.

— Рассказывай, что ты там хотела, — по-свойски заявил Алан, плюхнувшись на диван рядом со мной.

— Мне нужно найти брата. Могу я рассчитывать, что ты мне поможешь? — сразу перешла к делу я.

Но после моих слов Алан дернулся и сжался, став похожим на испуганного кролика.

С графом Аланом Фарном, мы с Михаэлем познакомились здесь же, в Блеутоне. Родители мальчика состояли на службе у императора и постоянно находились за пределами государства. Как и мы, большую часть времени Алан был предоставлен сам себе и няне. Подружившись с ним, Михаэль нашел в Алане напарника в своих научных изысканиях. Они вместе читали учебники и по ним же проводили эксперименты. Со временем их дружба росла, а эксперименты становились все более травмоопасными и веще-уничтожаемыми. Так, однажды они чуть не спалили полдома. Благо я подоспела и помогла тушить их «исследование». Я была уверена главный повод переезда моего брата в Блеутон состоял в том, что они с Аланом могли продолжать свой научный беспредел.

— Я не знаю, где он. И даже если бы знал, мне это не интересно, — Алан как-то нервно дернулся.

— Почему тебе это не интересно? — спросила я, прищурившись. — Вы же с ним друзья. Что между вами произошло?

— Я глубоко уважаю тебя, Летти, но наши с Михаэлем научные пути разошлись. Уже пару месяцев где-то мы не общаемся.

Опять эти пару месяцев. Да что там могло случиться-то?

— Расскажи мне, пожалуйста, Алан, что произошло?

— Я ничего не знаю, — упрямо заявил парень. — И вообще, если хочешь разузнать, как Михаэль жил последние месяцы, спроси лучше у Кармен! Я с ним не виделся уже очень долго.

— А она здесь причем? — сразу ухватилась я за зацепку.

— Она все это время проводила с Михаэлем. Последние месяцы они были не разлей вода, — с обидой в голосе заявил парень.

Я промолчала. Алан, видимо, не станет откровенничать со мной. Это и понятно. Краем глаза еще раз окинула комнату и замерла. На доске была та же формула, что и у брата в квартире.

Говоришь, не видел брата пару месяцев, Алан?

— Если ты еще что-то вспомнишь, дай, пожалуйста, мне знать, это очень важно.

— Хорошо, Летти.

— Рада была повидаться Алан.

Выходила я через главный вход. Прятаться мне было уже незачем.

***

Этим же вечером в саду меня поджидал инквизитор. Опять. Ему, наверное, было совсем нечем заняться, и он решил начать терроризировать меня. Но я уже начала догадываться, что он придет. Как обычно, перед нашей встречей метка начала светиться и чесаться. На этот раз я уже понимала, что каким-то образом инквизитор чувствует меня через нее. Мазать мазью Хосе я не стала. Не ровен час, он прознает о моей тайне и отберет такую нужную баночку.

Я спустилась в сад заранее, чтобы инквизитор не маячил перед домом. Вдруг Мэри заметит его. Воплей будет…

— Где ты сегодня была? — требовательно спросил инквизитор, едва появившись передо мной.

— Гуляла.

— Мне донесли, что ты с черного хода пробралась в особняк к мужчине!

— Ах, ты про это, — я постаралась как можно небрежнее ответить, чтобы не вызвать подозрений.

— Изволишь объяснить свое поведение?

— С чего бы? — я подняла бровь.

— Ах, с чего бы?

В глазах мужчины мелькнула буря.

— Я тут пытаюсь… — инквизитор оборвал себя на полуслове.

Взглянул внимательно на меня и улыбнулся своей самой устрашающей улыбкой.

— Вы не думаете, графиня, что своими разъездами ставите других людей под удар? Ваш брат находится под следствием. Вы прекрасно знаете, что я за вами наблюдаю.

— И не только наблюдаешь, — сухо дополнила я.

— И не только наблюдаю, — с удовлетворением кивнул Матиас. — Хотите, чтобы я начал проверять, как дела у вашего друга? На официальном допросе Алан подтвердил, что не контактировал с твоим братом несколько месяцев и был занят научной работой, практически не выходя из дома. Его доклады и окружение подтверждают его слова. Но, может, мне допросить его еще раз? Может, я что-то пропустил?

— Не нужно, я все поняла.

— Вот и молодец. Сиди дома. Пей чай с подругами. Не мешай мне работать, Лиззи, — и он ушел.

Да, отношения у нас с Матиасом все тяжелее и тяжелее.

***

Почему Алан мне не обмолвился, что его вызывали на допрос? Более того, он явно понимал, что с Михаэлем что-то случилось. Неужели не беспокоился за друга? Алан явно знал больше, чем говорил. Но вытянуть правду из него мне не удалось. Парень сразу замкнулся в себе, когда я начала расспрашивать о брате. Не натравливать же мне на него инквизитора, чтобы добиться ответа. А вот почему Кармен несколько месяцев близко общалась с братом, мне было неизвестно. Да и при встрече девушка не стала рассказывать мне эту информацию. Как же мне вывести ее на чистую воду? Знали ли эти двое, что с моим братом и куда он подевался? Могли знать, а могли и нет.

Михаэль всегда хорошо умел хранить тайны. Как он любил говорить, люди не узнают о тебе ничего, пока ты сам им не расскажешь. Михаэль не был болтуном и мог достаточно долго не афишировать информацию.

А может, послание про окружение об одном из них? Оба, и Алан и Кармен, недоговаривают что-то. Как же сложно подозревать тех, кого знаешь с самого детства!

Я начала вспоминать детали встречи с Кармен. Она ведь тоже нервничала. И говорила о том, что хочет его увидеть. Передать что-то. Тогда я не обратила на это внимание, Михаэль часто давал друзьям почитать интересные книги. На мой прошлый день рождения он подарил мне целую коллекцию сочинений одного известного профессора. Книги были очень занятными. Но больше всего меня порадовало то, что написаны они были простым языком. В отличие от брата я была не столь умна в науках. Но что если для Кармен это лишь предлог, чтобы разузнать о Михаэле? А как же тогда Алан с его обидами и странным поведением? Раньше я никогда так пристрастно не относилась к друзьям детства, и это сводило меня с ума. Что если они замешаны в чем-то? Или, наоборот, совершенно невинны, а я подозреваю их.

От этих мыслей мне стало стыдно. Нельзя обвинять их, пусть даже и в мыслях. Они из благородных семей. Никогда в жизни бы они не совершили что-то противоправное. Тем более не стали бы препятствовать мне в поисках брата.

Я уже почти успокоилась, как вдруг в голову пришла страшная догадка. Инквизитор говорил, что люди из соседней империи замешаны в этом деле. А что если они и правда связались, но не с Михаэлем? Отец Кармен вел дела с соседней империей. А родители Алана месяцами отсутствовали в нашем государстве. Связаться с наследниками и втереться к ним в доверие не составило бы труда. Более того, шпионы могли быть вхожи в дом к друзьям

«Они и сами могли быть заинтересованы в похищении реликвии», — продолжал нашептывать мне противный голос. Кармен

Почему Алан мне не обмолвился, что его вызывали на допрос? Более того, он явно понимал, что с Михаэлем что-то случилось. Неужели не беспокоился за друга? Алан явно знал больше, чем говорил. Но вытянуть правду из него мне не удалось. Парень сразу замкнулся в себе, когда я начала расспрашивать о брате. Не натравливать же мне на него инквизитора, чтобы добиться ответа. А вот почему Кармен несколько месяцев близко общалась с братом, мне было неизвестно. Да и при встрече девушка не стала рассказывать мне эту информацию. Как же мне вывести ее на чистую воду? Знали ли эти двое, что с моим братом и куда он подевался? Могли знать, а могли и нет.

Михаэль всегда хорошо умел хранить тайны. Как он любил говорить, люди не узнают о тебе ничего, пока ты сам им не расскажешь. Михаэль не был болтуном и мог достаточно долго не афишировать информацию.

А может, послание про окружение об одном из них? Оба, и Алан и Кармен, недоговаривают что-то. Как же сложно подозревать тех, кого знаешь с самого детства!

Я начала вспоминать детали встречи с Кармен. Она ведь тоже нервничала. И говорила о том, что хочет его увидеть. Передать что-то. Тогда я не обратила на это внимание, Михаэль часто давал друзьям почитать интересные книги. На мой прошлый день рождения он подарил мне целую коллекцию сочинений одного известного профессора. Книги были очень занятными. Но больше всего меня порадовало то, что написаны они были простым языком. В отличие от брата я была не столь умна в науках. Но что если для Кармен это лишь предлог, чтобы разузнать о Михаэле? А как же тогда Алан с его обидами и странным поведением? Раньше я никогда так пристрастно не относилась к друзьям детства, и это сводило меня с ума. Что если они замешаны в чем-то? Или, наоборот, совершенно невинны, а я подозреваю их.

От этих мыслей мне стало стыдно. Нельзя обвинять их, пусть даже и в мыслях. Они из благородных семей. Никогда в жизни бы они не совершили что-то противоправное. Тем более не стали бы препятствовать мне в поисках брата.

Я уже почти успокоилась, как вдруг в голову пришла страшная догадка. Инквизитор говорил, что люди из соседней империи замешаны в этом деле. А что если они и правда связались, но не с Михаэлем? Отец Кармен вел дела с соседней империей. А родители Алана месяцами отсутствовали в нашем государстве. Связаться с наследниками и втереться к ним в доверие не составило бы труда. Более того, шпионы могли быть вхожи в дом к друзьям

«Они и сами могли быть заинтересованы в похищении реликвии», — продолжал нашептывать мне противный голос. Кармен не рада тому, что прозябает в Блеутоне. Алан же в свое время заикался об обучении в институте соседней империи. Там у них какая-то специальная программа для ученых, больший спектр развития. Каждый из них мог знать, во что вляпался мой брат. Сомнений уже не осталось, это Михаэль забрал семейный артефакт. И возможно, он же залез в королевскую библиотеку. Осталось понять зачем. Я знаю своего брата. Он не стал бы делать ничего дурного.

«Только разве на благо науки? — захихикал все тот же тоненький голос в моей голове. — Он никогда не останавливался ни перед чем, если дело касалось развития».

В реликвии из королевской библиотеки были какие-то скрытые для общества знания. Если бы брат узнал, что часть науки скрывается под грифом «секретно», наверняка бы пришел в ярость. Он всегда говорил о том, что для науки и развития не должно быть преград. И что если он нашел эти преграды? Мог ли он пойти на нарушение закона? Вполне. Ведь в его морально-этическом понимании мира это не нарушение закона, а лишь попытка открыть истину. У меня по коже побежали мурашки. Мой брат и его друзья — преступники. И помоги мне, Боже, спасти их от инквизитора.

***

Ночью мне не спалось. Я спустилась вниз попить воды и встретила няню, которая читала в кресле.

— Мэри, что ты здесь делаешь так поздно?

— Да вот, перечитываю дневники вашего дедушки. Всегда любила их читать. Эх, и удивительный был человек старый граф! Столько всего открыл. Столько событий описал.

Дневники дедушки были семейной ценностью. Он описывал там свои опыты, записывал маршруты и путешествия. Все мало-мальски значимые события. Там были заметки о рождении нас с братом — дед поставил эти события наравне с открытиями новых элементов.

— Держи, почитай перед сном, мне это всего помогает, — няня отдала мне толстую книжицу в шелковом переплете. — Пойду-ка я спать.

— Доброй ночи, — попрощалась я с женщиной.

Открыв дедушкин дневник, я начала листать страницы. Ровным и аккуратным почерком здесь была записана почти вся его жизнь. Глава про его путешествие в пустыню. Затем описание морского путешествия. Вот радость от рождения наследника и горечь от потери супруги. Вот описание нашего семейного артефакта. На этой главе я задержалась. Подарок имел очень занятную характеристику. Оказывается, изначально было два артефакта. Наш и его брат-близнец. Они были изготовлены больше сотни лет назад и долго находилось в закрытом хранилище. Подаренный деду предмет был артефактом правды. Но максимальную силу он получал после активации. Дальше страницы были затерты. Я старалась разглядеть, что там было написано, но все было без толку.

Второй артефакт сам по себе не работал. Что у него была за особенность — не написано. Лишь маленькая пометка: «Работает только в паре со вторым артефактом». После усиления дедушкиного «подарочка».

Что если брат решил активировать его? В голову мне пришла идея. Михаэль ведь всегда делал заметки, как и любой ученый. Но если эксперимент не удавался, он выкидывал целые кипы бумаги с записями. Что если вернуться и поискать в корзине для мусора? Я посмотрела за окно. Глубокая ночь. Надо бы поехать как рассветет. Но до утра так долго ждать. А если поехать прямо сейчас? Возьму с собой кучера, и можно будет отправиться прямо сейчас. Да и кто меня тронет? Городок тихий. Инквизитор меня уже нашел, страшнее его человека в Блеутоне нет. Я встала и позвала служанку.

— Мне нужно уехать. Запрягайте лошадей, но как можно тише. Выведите их за ворота, я подойду через пять минут. И смотрите, не разбудите Мэри, — отдавала приказания я.

Через пару минут повозка уже ожидала меня за воротами. Перед тем как выйти наружу я щедро намазала метку кремом Хосе. Тени инквизитора все еще могут следить за мной, а это значит, нужно сбить их со следа.

Самый близкий путь к дому брата — сесть на лодку. Но так поздно не найти ни одного рыбака. Я решила сделать крюк и проехать через старый мост. Это удлиняло дорогу, но мы гарантированно попадем на другую сторону города.

Кучер остановился на знакомой улице.

— Жди меня здесь, — дала я указания мужчине. — Внутрь ни ногой, понятно?

— Да госпожа, — мужчина кивнул и отошел.

Открыв ключом дверь, я прошла внутрь. Пошарив рукой в сумочке, я достала заранее приготовленную небольшую свечку, чиркнула спичкой, и в квартире загорелся маленький огонек. Так лучше. Шторы плотно задернуты, и со двора никто не заметит свет. И почему мне раньше не пришло в голову обыскать квартиру брата? Для начала я подошла к шкафу и начала перебирать убранные туда бумаги. Счета, платежи, письма от друзей и из научного сообщества. Я пробегала глазами по строчкам и откладывала бумаги. Дальше пришел черед письменного стола. Когда и там ничего не обнаружилось, я залезла в корзину для использованной бумаги.

Здесь нашлись два интересных письма. Одно от Кармен и второе от Алана. Первым делом я развернула письмо Кармен.

«Дорогой Михаэль, жду тебя у башни с часами во вторник, ровно в полдень. Не опаздывай.

P. S. Это очень важно! Кармен».

Значит, она ему книгу хотела передать?! — разозлилась я на девушку.

Второе письмо было значительно длиннее.

«Михаэль, дорогой мой уже не друг. Я очень сильно огорчен нашей с тобой ссорой. Тем не менее я считаю, что ты был не прав. И до конца буду настаивать на своей правоте. То, что ты придумал, — ужасно. Я никогда бы не поверил, что мой друг замышляет столь страшные вещи.

Знаю, ты считаешь, что это я виноват во всем. Но знай, отныне я буду во всеоружии. И видит Всевышний, если нужно, я встану на твоем пути, любыми силами препятствуя. Даже если для этого потребуется нарушить закон.

— Твой некогда друг. Граф Алан Фарн».

Я отложила оба письма.

— Да они, верно, издеваются надо мной оба!

Что произошло здесь такое? Куда подевался мой брат? Ощущение, будто весь город сговорился за моей спиной, чтобы не допустить узнать правду.

Помимо двух писем, в корзине были еще бумаги.

— Так, а это что? — Я увидела пустой конверт с марками столицы.

Я аккуратно достала небольшой сложенный вдвое лист.

«Уважаемый граф, настоятельно рекомендую прислушаться к моему совету. Ради вашего же блага, иначе ваша жизнь будет под угрозой».

Это еще что? Кто написал ему такое и что он имел в виду?

Все письма я решила забрать с собой. Надо бы еще осмотреть спальню брата — вдруг там тоже кроется часть головоломки? Я осмотрела лишь кабинет, заглянуть в другую комнату лишним не будет. На улице в такое время никого нет. Кучер ждет у самой двери, а окна закрыты бархатными портьерами. Никто точно не узнает, что это я копалась в бумагах брата. По спине вдруг побежали мурашки. Что-то было не так, но я не могла понять что. Все как в прошлый раз. Никаких следов чужого пребывания или прихода Михаэля. Почему же внутри все сжалось? Я медленно взяла письма и положила в сумку. Наверное, нужно уйти. Лучше и правда приехать днем. Я уже направилась в коридор, как взглядом мазнула по окнам. Шторы. Вот что меня насторожило. Я обрадовалась, что они закрыты. Забравшись сюда ночью, я была намерена оставаться инкогнито и не хотела, чтобы кто-либо увидел свет в окне. В прошлый мой приезд шторы были открыты. Я не одна в квартире.

И словно уловив мое колебание из тени на меня шагнула тень.