Глава 10. Тэлли

О том, что не все обряды энидо-магов заканчиваются смертью жертв, я знала из курса обучения. Нам рассказывали о ритуалах стабилизации энидо – хозяевам крепостей для усмирения собственной магии требовался оргазм, напитанный болью и страданиями жертв. Я читала отчеты о реабилитации таких жертв, спасенных из кластеров, но то были сухие факты и незнакомые имена, за которыми я не видела реальных людей и их трагедию.

И о том, что Иверу пришлось пройти через это, я никогда не задумывалась. Ведь он был энидо-магом и не должен был пережить то же, что и обрядовые жертвы.

Но в его словах я не усомнилась ни на миг. Такое невозможно сыграть, хотя при его признании я предпочла бы, чтобы все это было лишь талантливым притворством.

Потому что обряды стабилизации энидо были не просто насилием, но и истязанием жертв. И, к сожалению, шрамы на теле Ивера лишь подтверждали его слова.

Мысль о том, что довелось пережить этому ребенку, вызвала во мне вспышку гнева, справиться с которой мне удалось с огромным трудом. Мне даже пришлось остановить машину, чтобы не потерять управление. Да и напугать Ивера я не хотела.

Но он все равно выглядел испуганным. И почему-то начал извиняться. Возможно, он начал считать то, что он пережил, чем-то постыдным, но и в этом случае ему не за что было просить прощения.

Я пожалела о том, что вообще начала этот разговор, боясь, что мальчишка замкнется в себе. Обрядовые жертвы нуждались в реабилитации, и с ними работали специалисты, чтобы избавить от последствий травм, как физических, так и психологических. Но Ивер лишен подобной роскоши, поскольку был не жертвой, а энидо-магом. И я до сих пор не могла понять, почему будущего энидо-мага использовали как обрядовую жертву. Однако в любом случае с его демонами помочь ему справиться могла только я.

Вот только я не была подходящим специалистом. И все, что в моих силах – это показать мальчику другую сторону жизни в надежде, что это позволит ему справиться с его прошлым.

А еще мне было досадно, что столь неприятный разговор состоялся в завершении хорошего дня.

Идея свозить Ивера на озеро возникла у меня уже давно, и я лишь ждала подходящего случая, чтобы ее осуществить. Мне было интересно посмотреть на мальчишку в подобной обстановке, и результат меня не разочаровал.

Лаэн любил ездить на озеро, но всегда был более самостоятельным, не особо увлекаясь совместными играми на воде. К тому же он отлично плавал, так что от меня в основном требовалось только слегка приглядывать за братом. Ивер – другое дело. Его беспомощность подкупала, а усердие – умиляло. Ему хотелось помочь, и то, с каким энтузиазмом он участвовал в водных развлечениях, не могло не радовать. Так что мы оба получили удовольствие от этой поездки.

Если бы еще не мое любопытство…

Да, я не раз замечала странную реакцию Ивера на раздетость, но до этого момента и предположить не могла, что причины этого столь серьезны.

Но как только Ивер понял, что я на него не сержусь, сразу расслабился и словно бы повеселел, уверив меня, что его впечатления от этого дня ничуть не испорчены. Это успокаивало.

Потому что я совсем не хотела мучить Ивера плохими воспоминаниями. И в дальнейшем ни словом ни делом не напоминала ему об этом, оставив свою жалость при себе. Я больше не расспрашивала его о жизни в кластере, несмотря на собственное любопытство. Ивер мог солгать, а мог и ответить правдой, к которой я окажусь не готова. Конечно, рано или поздно мне придется выяснить, что с ним не так, и почему энидо-мага использовали как обрядовую жертву, но точно не в ближайшее время. Слишком свежи воспоминания, слишком хрупок барьер, отделяющий от них мальчика.

Иверу, кем бы он ни был, нужно время, чтобы начать воспринимать себя кем-то другим, отличным от энидо-мага. Хотя… эта странная его оговорка, что он не нуждался в обрядах стабилизации энидо. Почему? Ответа на этот вопрос у меня нет. Возможно, в этом он солгал, желая выглядеть в моих глазах лучше, чем он был. Сразу после нашего знакомства я бы ему не поверила, но теперь – что-то есть в этом мальчишке такое, вызывающее доверие. И, насколько я знала, энидо не умели заставлять проникать к себе доверием, а энидо-магия вызывала неосознанное отвращение у магов ливарэ.

Мальчишка и впрямь был очень странным. И еще эта его ливарэ-магия… Но я сочла, что в его странностях я буду разбираться значительно позже. А пока пусть все идет своим чередом. И, признаться, мне нравилось то, как менялся Ивер, живя в моем доме.

А затем мирное течение нашей жизни было нарушено неожиданным визитом неприятного гостя.

В целом, звонок на входных дверях моего дома выполнял декоративную функцию. Мой дом находился на приличном удалении от города, и приезжать ко мне в гости без предварительной договоренности было чревато потерянным временем. Поэтому меня весьма удивил раздавшийся в доме звук дверного колокольчика.

В недоумении, кто бы это мог быть и как ему удалось пройти через ворота, я открыла дверь.

- Джай? – изумленно уставилась я на высокого привлекательного брюнета с букетом цветов.

- Рад тебя видеть, Тэлли, - как ни в чем не бывало улыбнулся он, протягивая мне цветы.

- Зачем ты здесь? – брать букет я не собиралась.

Учитывая, как мы расстались, видеть Джая я не хотела совершенно. И с досадой вспомнила, что не убрала его из списка доступа к воротам в свой особняк. Была слишком зла и полагала, что он все равно никогда здесь не появится.

- Я хотел извиниться, - он виновато улыбнулся.

- Джай, полгода прошло, - напомнила я сердито. – Не поздновато ли извиняться?

В свое время расставание далось мне тяжело. Отношения с Джаем зашли достаточно далеко, чтобы мы заговорили о свадьбе. Я проявила честность – обманывать его я и не планировала – и Джай ушел со скандалом, обвинив меня во всех грехах. Так что расставание было не только болезненным, но и обидным.

Я вычеркнула парня из своей жизни, и прощать его я не собиралась.

- Я понимаю, что мне потребовалось непозволительно много времени на то, чтобы собраться с духом и принести свои извинения. Но и ты пойми меня – узнать такое о девушке, с которой собирался связать свою жизнь… Ты могла предупредить и раньше.

- Чтобы ты не тратил на меня время? – фыркнула я презрительно. – Мне что, на лбу об этом надо написать? Это вообще-то не та информация, которой делятся со случайными людьми.

- Случайными? – даже оскорбился он. – Я не был случайным!

- Да, и я все тебе рассказала, как только мы сблизились, - с досадой напомнила я.

- Тэлли, пойми и меня. Я был шокирован и потому повел себя не очень красиво. Но, знаешь, я много думал… о нас, о ситуации… и решил, что готов принять тебя и такой. Давай попробуем начать все с начала?

Пораженная его незамутненной самоуверенностью, я не сразу нашлась, что ответить.

- Джай, по-твоему, я все это время должна была ждать и надеяться, не передумаешь ли ты? – осведомилась я желчно. – После всего, что ты мне наговорил?

- Ты должна была понять, что мне потребуется время! – сердито заявил он.

Я закатила глаза. А ведь в свое время мне эта самоуверенность казалась очень милой чертой. Наверное, стоит поблагодарить Джая за то, что он ушел раньше, чем испортил мне жизнь…

Хотя нет, благодарности этот тип не заслуживает.

- Я тебе ничего не должна, Джай. Прощай, - я попыталась закрыть дверь.

Но он мне помешал, шагнув вперед, и нахмурился:

- Тэлли, я понимаю, что ты обижена. Но подумай, другого такого шанса у тебя не будет. Такая, ты никому не нужна, а я уже смирился с твоим недостатком и готов взять тебя в жены. Я предлагаю тебе семью, которой у тебя никогда не будет.

- Джай, ты сам-то понимаешь, что ты несешь? Пришел извиняться, а сам только и делаешь, что оскорбляешь? Я не пойду за тебя замуж только потому, что у меня нет альтернативы! Да я вообще не стремлюсь замуж, к твоему сведению, мне и одной неплохо!

- Не говори ерунды. Конечно же, ты хочешь семью. Все женщины хотят, - самоуверенно возразил Джай.

Н-да, и в этого человека я была влюблена. Страдала, когда он меня бросил. А надо было самой бежать…

- Не нужно обобщать, - максимально спокойным тоном предложила я. – Меня твое предложение больше не интересует. Поищи себе здоровую невесту.

- Тэлли, - его тон смягчился. – Ты устраиваешь меня и такая.

- Джай. Просто уйди и больше не возвращайся, - все же я не смогла сдержать раздражение.

Он хотел было что-то сказать, но в этот момент раздался настороженный голос Ивера:

- Госпожа Нортис?

Джай взглянул на мальчишку, который осторожно выглядывал из-за угла вестибюля, и прищурился с неожиданной злобой:

- Госпожа, значит? Понятно теперь, почему ты вдруг перехотела замуж!

- Э… что? – я уставилась на него с недоумением.

Но ответа не дождалась. Джай швырнул букет на пол, развернулся и решительно зашагал прочь. А затем вдруг обернулся и гневно заявил:

- Я это так не оставлю!

- Да о чем ты вообще? – в спину ему спросила я, не надеясь на ответ.

Его и не последовало.

Но, стоило воротам закрыться за Джаем, я немедленно внесла исправления в список доступа. Видеть его снова мне больше не хотелось.

- Я помешал? – осторожно спросил Ивер, когда неприятный гость наконец ушел.

- Нет, - покачала я головой.

- Кто это был?

- Мой несостоявшийся жених, - я не удержалась от иронии.

- А почему несостоявшийся? – наивно поинтересовался мальчишка.

Я лишь усмехнулась этой детской непосредственности, а потом пожала плечами:

- Я сообщила ему, что бесплодна, и для него это оказалось неприемлемым, - чуть помедлив, я добавила: - На тот момент. Он меня бросил с грандиозным скандалом.

- Бесплодна? – переспросил он.

- Это значит, что я не могу родить ребенка, - пояснила я спокойно.

У меня было время смириться с этой мыслью, и это больше не ранило меня. Такова плата за жизнь, и меня никто не спросил, хочу ли я ее платить. Но я бы и не отказалась. Не в тех обстоятельствах.

Ивер посмотрел на меня с недоумением:

- Почему?

Вопрос поставил меня в тупик. Как объяснить этому ребенку, почему я потеряла возможность иметь детей, если виноваты в этом такие, как он? Он только начинает доверять мне, но, если решит, что у меня к энидо-магам личные счеты, то точно замкнется в себе. И вернуться к тому уровню, которого мы сейчас достигли, удастся не скоро.

Да и делиться подробностями мне не особо хочется.

- Так сложились обстоятельства, - решила ответить расплывчато я.

- И это не было вашим выбором? – задал довольно странный вопрос Ивер.

- Разумеется, нет. Я ничего не могла сделать, чтобы сохранить здоровье.

- Но почему тогда этот мужчина оттолкнул вас? Это ведь не ваша вина.

- Он винил меня в том, что я не рассказала ему сразу. Влюбила его в себя, скрыв правду о своем дефекте, а он планировал семью и детей.

- А почему вы ему сразу не сказали?

- Потому что я не планировала ни семью, ни детей, - я хмыкнула. – А потом повелась на красивые ухаживания. Но я не думала, что все зайдет настолько далеко… В целом, я предупредила его именно для того, чтобы он сделал выбор. Желай я его обмануть, я бы промолчала. И, в общем, расстались мы плохо.

В тот момент я была готова к тому, что он уйдет или попросит время на то, чтобы все обдумать. И могла бы отпустить Джая с миром, или даже ждать его решения. Но вот оскорбления в мою сторону оказались для меня неожиданностью.

И открыли мне глаза на человека, которого я собиралась впустить в свою жизнь. Вот только на то, чтобы справиться с этим, мне потребовалось немало времени.

- Тогда зачем он приходил? – мальчишка взглянул на букет, валяющийся на полу.

- Извиняться, - я пожала плечами.

Должно быть, по зрелому размышлению Джай счел, что ему идеально подходят такие отношения – «осчастливленная» его великодушием женушка не посмеет и слова против сказать, боясь потерять мужа, замену которому уж точно не найдет. Вполне в его духе. И совершенно не в моем, о чем Джай даже не подумал. Видимо, в наших отношениях он не особо утруждался изучением моих интересов. А я и не замечала, поглощенная новым чувством.

- Кажется, вы его не простили, - с некоторым сомнением предположил мальчик.

Я рассмеялась:

- Некоторые люди не заслуживают вторых шансов.

- А некоторые заслуживают? – со странной надеждой спросил он.

- Некоторые… да, - я кивнула.

- Значит, вы не планируете выйти замуж? В ближайшее время?

- И не только в ближайшее, - успокоила я его.

Ивер опустил взгляд, помолчал, а затем, чуть замявшись, спросил:

- А вам… не грустно? Из-за бесплодия?

- В какой-то мере, - я мягко улыбнулась. – Но я никогда не считала материнство целью своей жизни. Наш род есть кому продолжить, а если я захочу воспитать ребенка, то всегда могу его усыновить.

- Усыновить? – переспросил мальчишка удивленно.

- Это такая официальная процедура узаконивания некровного родства, - пояснила я с улыбкой. – Можно взять ребенка, оставшегося без родителей, и на законных основаниях стать ему матерью, дав свою фамилию.

- А что для этого нужно? – не очень умело попытался Ивер скрыть внезапный интерес.

- В основном – совпадающее желание участников процедуры, если ребенок достаточно взрослый, чтобы понимать происходящее. И множество бумаг, которые необходимо заполнить.

- Разве возраст усыновляемых не ограничен младенчеством?

Видимо, его смутили мои слова о воспитании.

- Я тебе больше скажу – усыновить можно даже взрослого человека, - заметила я, подняла букет – всегда была равнодушна к цветам – и отправилась на кухню, выбрасывать лишний мусор.

Ивер за мной не пошел, видимо, озадаченный нашим разговором. Все же в отдельных вопросах он еще очень наивен.

А на следующий день я поняла, что тоже весьма наивна в некоторых вопросах, если решила, что Джай окончательно исчез из моей жизни, только потому, что накануне он ушел.

В отличие от дверного звонка, сигнал на воротах декоративным не являлся. Но я все равно удивилась, услышав его – вскоре после обеда. Звук был настойчивым, и к воротам я шла, полная недоумения – кого там опять принесло? И не зачастили ли ко мне гости?

Увы, гостями визитеры на этот раз не являлись.

Стоило мне открыть калитку, перед моими глазами появилось раскрытое служебное удостоверение, и чей-то четкий голос сообщил:

- Служба охраны правопорядка Альвинии. Госпожа Тэллиша Нортис?

- Да, это я, - с недоумением я посмотрела поверх документа – подлинного, как я могла убедиться.

Перед воротами стояли несколько человек в форме сотрудников службы, и по их непроницаемым лицам понять, что их ко мне привело, оказалось невозможно. Продемонстрировавший мне удостоверение мужчина был старшим по званию.

- Нам поступила информация о том, что вы устроили в своем доме бордель с принудительным удержанием несовершеннолетних с целью получения от них секс-услуг, - сообщил стоящий передо мной офицер.

Сказать, что я была ошеломлена – ничего не сказать. Я не меньше минуты молча смотрела на выдвинувшего это абсурдное обвинение стража, пытаясь уложить в голове его слова. А когда способность говорить ко мне вернулась, я осведомилась:

- Извините, что?

- Нам поступила… - начал было повторять он.

Но я мотнула головой, перебивая:

- Я слышала. Вы это всерьез? Это же полный абсурд. Какой бордель? Какие несовершеннолетние?

- Те самые, которые ходят по твоему дому в ошейниках и зовут тебя госпожой, - из-за спин стражей выступил Джай.

И голос его сочился желчью.

Ситуация начала проясняться. Джай увидел Ивера – и сделал совершенно неверные выводы о его положении в моем доме. Похоже, он даже не понял, что Ивер – энидо-маг. Но поторопился нажаловаться на меня в защиту правопорядка.

Слов нет.

- Офицер, этот человек ввел вас в заблуждение, - уверенно заявила я. – Его оскорбил мой отказ, и он решил меня в отместку оговорить. Верно, Джай? – на своего бывшего я уставилась сердито.

Офицер кашлянул:

- Госпожа Нортис, я уверен, что все это одно большое недоразумение. У вас безупречная репутация, вы уже много лет стоите на защите города от штормов. Но заявление принято, и мы обязаны его отработать. Уверен, вам нечего скрывать, поэтому просто позвольте нам осмотреть ваш дом.

Я сложила руки на груди и уставилась на Джая, посылая ему мысленные проклятия. Вот ведь принес шторм на мою голову! Что ему там в полях не сиделось? Вспомнил! Как будто мне проблем не хватает!

Мне и впрямь не сложно впустить стражей в дом, поскольку скрывать мне действительно нечего. Вот только в оперативной группе всегда есть ливарэ-маги, а в доме – беззащитный энидо-маг с яркой меткой. Сотрудники службы, конечно, не настолько заточены на сражения с энидо, как «кошки», но они защищают порядок, а значит, без раздумий нападут на Ивера.

И меня заодно убьют, если попробую вмешаться и защитить мальчишку. Потому что проще предположить, что энидо-маг захватил контроль над чужим разумом, чем поверить, что ливарэ-маг защищает одного из энидо.

И именно поэтому я не могу предупредить их об Ивере. Мне просто не поверят. Ивер – частная инициатива одного из членов магистратума, и Каэрс все еще разрабатывает официальные бумаги по эксперименту. Само собой, никакого разрешения на содержание в частном доме пленного энидо-мага у меня нет – такого просто не существует в природе. Поэтому стражи могут предположить только один из двух вариантов: Ивер в моем доме либо организует новый кластер, либо содержится в качестве жертвы обезумевшей от жажды мести «кошки».

Мне требовалось официальное подтверждение права Ивера находиться здесь. И к счастью, я знала, кто может его озвучить.

- Госпожа Нортис? – вывел меня из задумчивости голос офицера.

- Да, дайте одну минутку, - попросила я, отвернулась от стражей и схватилась за комм: - Каэрс! Ты мне нужен тут прямо сейчас! Джай натравил на меня правопорядок!

Из комма донеслось что-то вроде «сейчас буду», а в следующий момент передо мной открылся индивидуальный портал Каэрса. Озабоченный магистр коротко осмотрелся и с хмурым видом вышел из ворот.

- Магистр Виршан Каэрс, - продемонстрировал он документ офицеру. – Господа, в данной усадьбе содержится энидо-маг, проходящий экспериментальное лечение от влияния магии энидо. Он находится под контролем госпожи Нортис, отвечающей за проведение эксперимента, и не представляет опасности для окружающих. Эксперимент проводится с разрешения магистратума.

Сотрудники службы порядка переглянулись, явно не зная, как реагировать на новость о столь близко находящемся энидо-маге. Но, к чести офицера, он от своих обязанностей не отступил.

- Нам необходимо опросить содержащегося здесь энидо-мага и проверить дом.

- Без проблем, - из-за спины Каэрса кивнула я, обернулась к дому и позвала: - Ивер! Подойди, пожалуйста.

Мальчишка показался из-за двери и с явной неохотой приблизился, настороженно разглядывая людей за воротами. Я ободряюще улыбнулась, чувствуя его опасения, и протянула руку:

- Не бойся. Все будет хорошо. Тебе зададут несколько вопросов, отвечай честно. Никто ничего плохого тебе не сделает.

В его взгляде мелькнул испуг, но затем Ивер взял меня за руку и покорно последовал за мной – наружу. У него была очень крепкая хватка, и это единственное, что выдавало степень его тревоги.

Увидев Ивера и его метку энидо, офицер – да и половина его коллег тоже – потянулся за оружием. Но быстро опомнился и бесстрастным тоном поинтересовался:

- Мальчик, с тобой здесь хорошо обращаются?

- Да, - кивнул Ивер.

- Госпожа Нортис позволяет в отношении тебя физическое воздействие?

Мальчишка удивленно моргнул:

- Нет.

- В каких условиях ты живешь?

- У меня своя комната вон там, наверху, - он обернулся к дому, указывая на окно своей комнаты. – Я могу свободно перемещаться по дому и саду, но за пределы поместья мне выходить нельзя.

- Питание?

- Трехразовое, - с некоторым недоумением ответил Ивер. – Но у меня есть доступ на кухню в любое время.

Я почувствовала, что он расслабился, его хватка ослабла, и он больше не пытался прижаться ко мне, видимо, сообразив, что эти люди не желают ему зла.

- Чем тебя заставляют заниматься? – не сдавался офицер.

Как бы он не относился к энидо-магам, но, видя перед собой ребенка, все же озаботился вопросами, насколько благополучно его здесь проживание.

- Ничем не заставляют, - удивился Ивер. – Я учусь, читаю и слушаю музыку.

- Чему учишься?

- Госпожа Нортис преподает мне третий курс начальной школы, - честно ответил он.

- Тебе запрещают обращаться к другим обитателям дома по имени?

- Нет, - ответил мальчишка. – Но обращаться только по имени мне кажется невежливым. Госпожа Нортис заботится обо мне, господин офицер.

- У тебя есть жалобы?

- Никаких, - окончательно успокоился Ивер.

Кажется, он осознал, что ему можно не ожидать от этих людей вреда.

Нет, конечно, офицер отнесся к опросу довольно формально. По сути, он должен был все это спрашивать у Ивера наедине, в присутствии специалиста, способного определить психическое состояние опрашиваемого. Но Ивер был энидо-магом, пусть и выглядел, как ребенок. Поэтому жалости не вызывал, как и желания помочь.

- Что ж, в таком случае, госпожа Нортис, позволите осмотреть дом? – обратился офицер уже ко мне.

- Да, разумеется, - я кивнула и приглашающем жестом указала на двери дома. – Запертых комнат нет. Мое присутствие вам нужно?

Я не хотела оставлять Ивера одного, как и таскать его за стражами, которые могут и не справиться с чувством опасности.

- Нет. Это просто поверхностный осмотр на предмет нарушений согласно заявлению. Мы не будем обыскивать дом.

- Спасибо, - кивнула я.

Стражи порядка прошли в дом, а мы остались у ворот – я, Ивер, Каэрс и Джай.

И, если Ивер все еще скромно прятался у меня за плечом, то мы с Каэрсом одинаково сердито смотрели на Джая. Я просто поверить не могла, что из-за этого парня у меня может возникнуть столько проблем. Нет, конечно, я из-за него в свое время настрадалась, но все же надеялась, что больше он не доставит мне неприятностей. И уж таких – не ожидала точно.

- Джай, что все это значит? – хмуро поинтересовался Каэрс.

- А что я должен был подумать? – агрессивно ответил тот. – По ее дому разгуливает мальчишка в ошейнике, а она заявляет, что ей не нужны отношения!

- Тебе рот для чего, Джай? Чтобы в него есть? – вспылила я. – Придумывать про меня гадости вдруг проще, чем прямо спросить, что происходит?

- Ты не горела желанием разговаривать! – это он меня же и обвиняет.

Докатились!

- И ты решил, что привлечь службу правопорядка – это хорошая идея? – сложила я руки на груди.

- Мне показалось, что да, - с досадой признал он. – Можно подумать, что ты, столкнувшись с чем-то подобным, поступила бы иначе!

- Да, я бы попробовала сразу узнать, что происходит!

- Джай, Тэлли, - устав слушать нашу перепалку, вмешался Каэрс. – Успокойтесь. Ничего страшного не произошло. Но, Джай, ты выдвинул очень серьезное обвинение без веских оснований. И тебе лучше извиниться до того, как Тэлли решит подать на тебя в суд за клевету.

- Она этого не сделает, - уверенно заявил Джай.

- Я тоже была уверена, что ты не способен на клевету, - заметила я. – И на твоем месте довольно опрометчиво думать, будто ты настолько хорошо меня знаешь. Особенно после этого, - я кивнула в сторону дома.

Он сдвинул брови, сверля меня сердитым взглядом, а затем махнул рукой:

- Это все просто недоразумение. Тэлли, извини. Я создал тебе неприятности на ровном месте.

Я только головой покачала. И ведь человек уверен, что на этом инцидент исчерпан. Но я действительно не хотела связываться с ним – даже для того, чтобы взыскать моральный ущерб.

- Извиню, но только при одном условии. Оставь меня в покое.

Джай вдруг посмотрел на Ивера, благоразумно спрятавшегося у меня за спиной, и его губы скривила неприятная усмешка:

- Как пожелаешь, Тэлли. Не пожалей только.

- Уж не пожалею, - уверила я его

Он только фыркнул презрительно, развернулся и ушел.

- Извини, Тэлли, - глядя ему вслед, вздохнул Каэрс. – У Джая сложный период после первой смерти. Поэтому он совершает глупости.

- Ах, первая смерть, - я кивнула. – Не знала.

- Буквально на днях, - кивнул магистр. – Будь снисходительнее.

Я не стала напоминать Каэрсу, что в подобных случаях следить за «кошками» - это его обязанность. С другой стороны, откуда бы магистру знать, что Джай решит, что теперь – самое время вернуть старые отношения? Теперь-то у него нет предубеждений против меня. Мы сравнялись.

Вот только мне это больше не нужно.

- Он повел себя мерзко еще полгода назад, задолго до первой смерти, - пожала я плечами. – А теперь просто продолжает себя так вести, так что это не оправдание. Но я и правда не хочу больше ничего о нем слышать.

- Он хороший оперативник, - покосившись на Ивера, сообщил Каэрс.

- Рада за тебя, - хмыкнула я.

Из дома вышли стражи. Довольно быстро; впрочем, дом не настолько большой, чтобы на его осмотр ушло много времени.

- Благодарим за содействие, госпожа Нортис, - кивнул мне офицер.

- Все в порядке? – осведомилась я на всякий случай.

- В полном, - подтвердил он.

И они ушли.

Убедившись, что служебные машины уезжают, Каэрс тоже откланялся, пообещав проследить за поведением Джая.

Мы с Ивером наконец-то остались одни. И выдохнули почти синхронно. Покосились друг на друга и рассмеялись.

- Испугался? – поинтересовалась я.

- Немного, - не стал лгать Ивер. – Для службы охраны правопорядка я – законная цель.

- Да, моего слова было бы недостаточно, чтобы защитить тебя от них, - призналась я.

- Вы поэтому позвали магистра Каэрса?

- У него полномочий побольше, чем у меня, - невольно улыбнулась я.

- Он ведь важный человек, верно? Почему он так быстро откликнулся на ваш зов?

- Потому что он знает, что я не стала бы дергать его по пустякам, - пожала я плечами.

Ивер помолчал, обдумывая мои слова, а затем неуверенно спросил:

- Так, значит, стражей позвал ваш бывший жених?

К счастью, он не слышал, с каким подозрением пришли стражи. Но объяснить мальчику, в чем дело, все равно придется.

- Да. Он решил, что я держу тебя в рабстве.

Мальчишка посмотрел на меня удивленно:

- Так он пришел спасать меня от вас?

Странно, но с такой точки зрения на ситуацию я не смотрела. И Джай, скорее всего, тоже. Он хотел досадить мне за отказ, а потому едва ли беспокоился о благополучии случайно замеченного ребенка. Но Иверу это знать не обязательно.

- Он не заметил энидо-метки, - вздохнула я.

- О, вот как, - Ивер чуть подумал и все же спросил: - А почему он решил, что я в рабстве?

- А вот ошейник он заметил, - невольно улыбнулась я. – И услышал, что ты называешь меня госпожой.

- Но это ведь… просто вежливость! – поразился он. – Так… поэтому офицер спрашивал, не запрещено ли мне называть вас по имени?

- Да.

- Простите. Я создал вам столько проблем… - плечи Ивера виновато опустились.

- Какая ерунда. Ничего страшного не произошло. И уж ты в этой ситуации точно ни в чем не виноват.

- Спасибо вам… Тэлли, - ему стоило определенных усилий, чтобы назвать меня по имени.

И в этот момент я почувствовала гордость за него. Он справился с этой непростой задачей, сломал психологический барьер, мешавший ему обращаться ко мне свободно. И это был большой шаг вперед.

- Молодец, - я улыбнулась и растрепала мальчишке волосы.

Он, настороженно за мной наблюдавший, расслабился и тоже улыбнулся – немного робко, но искренне.