Часть 2. Глава 14. Тэлли

- Это совершенно исключено, - Каэрс нахмурился и сжал челюсти, всем своим видом демонстрируя непреклонность.

Я только глаза закатила.

- Это единственный вариант, Вир, - уверенно возразила я.

- Какой вариант, Тэлли? Поместить энидо-мага среди беззащитных детей?!

- Энидо-мага, который более беззащитен, чем эти дети, - заметила я.

- Ему не место в школе, и ты не сможешь меня переубедить, - твердо заявил Каэрс.

Я вздохнула.

С того дня, как на пороге моего дома появился мальчишка с меткой энидо, прошел почти год. И за этот год из тощего, настороженного и пугливого, как дикий зверек, заморыша, почти ничего не знающего об окружающем мире, Ивер превратился в развитого физически и умственно подростка, довольно уверенного в себе, крепкого и спортивного.

За этот год он догнал сверстников по уровню своего образования, и вполне мог бы перегнать, если бы моей компетенции хватало на его обучение. Но ее не хватало. У Ивера пытливый ум, он жаден до знаний и талантлив, и ему нужно больше, чем я могла дать. Все же самостоятельное обучение – это совсем не то, что профессиональное.

Иверу необходима нормальная школа.

И я собиралась убедить в этом Каэрса.

- Вот как раз-таки в школе ему самое место. Школа – это не только знания, но и социум. Ему нужно общение, причем со сверстниками. Он должен развиваться, а не сидеть взаперти.

- Зачем? Он – энидо-маг!

- Вот, знаешь, я в этом не уверена, - призналась я.

За все то время, что Ивер жил у меня, он ни разу не продемонстрировал ни одной черты энидо-мага. А случалось всякое. Переутомление, демонстрация характера, беспечность, даже капризы – должна признать, время от времени я сама провоцировала его на проявление сильных чувств. Просто, чтобы посмотреть на его реакцию и убедиться, что мои подозрения верны.

Что от энидо-мага в Ивере – только метка.

- Не говори ерунды, Тэлли. У него метка!

- И он свободно пользуется ливарэ-магией, - возразила я.

- Это может быть остаточное…

- В течение года, а то и больше – остаточное? У него большая нагрузка, но ливарэ в нем не становится меньше.

- Возможно, изначально высокий уровень…

- Подавил магию энидо? – закончила я за него. – Если не считать метки - он стопроцентный ливарэ-маг.

- Просто ты прониклась к мальчику теплыми чувствами, и не видишь…

- Вир, все я вижу! Я более чем предвзята, и изначально подозревала его в тайных мотивах. Но он ни разу за все это время не подтвердил моих подозрений. Будь Ивер в образе – хоть раз да вышел бы из него. Невозможно притворяться столь совершенно. Тем более в его возрасте.

- Допустим, - Каэрс не мог прямо обвинить меня в некомпетентности, все же иных вариантов для содержания Ивера у него по-прежнему нет. – Но он – убийца, и сам это признает.

- Но не гордится этим, - напомнила я.

Какую бы непреклонность не изображал Каэрс – или даже испытывал – ему тоже было любопытно. Ивер оставался загадкой, ливарэ-маг с меткой энидо, которая не исчезла – да и могла ли исчезнуть? Подобное было невозможным, а потому Каэрс не торопился избавиться от мальчишки, надеясь, что однажды загадка получит ответ.

Именно поэтому сейчас он слушал мои аргументы.

- И это не значит, что он не попробует напасть на других детей, получив такую возможность.

- Не попробует, - уверенно ответила я. – Он не самоубийца. И он знает, как работают артефакты на нем. Кроме того, у него просто нет причин нападать на людей.

- Мы не знаем, что в голове у таких, как он.

- Да, потому что такой как он – он один. Дай ему шанс, Вир! Он может стать кем-то куда большим, чем просто подопытный. И принести Альвинии огромную пользу.

- Или такой же вред. Пытливый ум, вооруженный знаниями, легко может обойти ограничения, которые мы на него налагаем. И что тогда?

- Ему это не нужно, Каэрс. Энидо-магами становятся, чтобы получить силу, которая у Ивера есть в достатке и своя. Никто в своем уме не станет подавлять силу ливарэ, а он точно не безумец.

- Тэлли, как ты не поймешь? Я не могу подвергнуть детей такой опасности.

- Не будет никакой опасности, потому что я буду рядом.

- Ты готова сопровождать его на всех занятиях? – не поверил Каэрс.

Это тоже был вариант, но он полностью исключил бы возможность для Ивера социализироваться среди сверстников. Энидо-метку ему еще могут простить, но постоянное сопровождение – точно нет.

- Я планирую преподавать в школе, где будет учиться Ивер.

- Преподавать?!

- Боевые маги довольно неохотно идут обучать детей, так что на эту вакансию меня примут с распростертыми объятиями. А опыта в преподавании за прошедший год я немного набрала.

- Если я тебе откажу, меня же проклянут в этой школе, - простонал Каэрс.

- Да, и я обязательно упомяну, из-за кого вынуждена отказаться от этого места, - я рассмеялась.

Он улыбнулся невольно и покачал головой:

- Если что-то пойдет не так, одним проклятием дело не ограничится.

- Вир. Под мою ответственность. Ты же знаешь, я не склонна к авантюрам.

Это решение стало результатом долгих размышлений, и Каэрс не мог этого не понимать. И, конечно, его недоверие было объяснимым – Ивер оставался для него практически незнакомым энидо-магом. Вир не наблюдал за ним изо дня в день, подмечая малейшие нюансы поведения, не видел, с какой жадностью впитывает мальчик все новое, с какой отдачей занимается изучением заклинаний ливарэ. Не чувствовал его страх, его благодарность, не испытывал на себе его упрямство и не видел, насколько мальчик честен и бесхитростен. Каэрс лишь читал мои отчеты, которые рассматривал через призму собственного предубеждения.

Но у него не было причин не доверять мне.

- Под твою ответственность, Нортис, - мрачно нахмурился он.

Я улыбнулась:

- Все будет в лучшем виде.

- Поверить не могу, что дал себя уболтать! – проворчал Каэрс.

- Просто ты и сам понимаешь, что это – логичный шаг. В конце концов, будь Ивер одной из обрядовых жертв, он бы учился в школе с полным на то правом.

- Я даже представить боюсь, какие ресурсы мне потребуются, чтобы это устроить, - едва не простонал он.

- Вир, ты устроил неодаренного в Академию Латанны. Устроить энидо-мага в обычную школу для тебя – пара пустяков, тем более, что в твоем распоряжении есть месяц, - подольстила я.

- Да вот если бы, - ворчливо откликнулся он. – И кстати. Лаэн ведь скоро приезжает? Он знает про Ивера?

На этот раз я удержалась от вздоха.

Лаэн…

Когда он уезжал в Академию, мне казалось, эпопея с энидо-магом, за которым мне предстоит присматривать, не продлится долго. А потому брат даже не узнает, как мне пришлось оплачивать его обучение. Поэтому я ничего не говорила ему поначалу. Но, поскольку весь год Лаэн провел в стенах академии, случая рассказать ему об Ивере у меня не было. Все же по комму такое не расскажешь.

Лаэн просто не понял бы, почему я забочусь об Ивере. Такое нужно объяснять только при личной встрече.

- Нет. Пока не знает, - призналась я.

- И почему же ты ему не сказала?

- Потому что мы почти год не виделись, - с укором посмотрела я на Каэрса. – Ты же понимаешь, что Лаэну нужно все объяснить лично. Он определенно не будет рад узнать про Ивера.

- Тебе бы следовало подготовить его, - заметил он.

Я только глаза закатила:

- Как ты себе это представляешь? «Лаэн, я тут мальчика себе завела, приедешь – познакомишься»? Он сразу понял бы, что тут что-то не так. Не хочу обманывать его или вводить в заблуждение. Лучше скажу ему все, как есть, при встрече.

- Думаешь, он поймет?

Я пожала плечами. У Лаэна имелись причины быть недовольным тем, что в его доме живет энидо-маг. Но я знала брата и верила, что он меня поймет. Я не хотела портить с ним отношения, и его реакция на Ивера не могла меня не беспокоить.

- Надеюсь, тебе все же удастся это уладить, - с сочувствием пожелал Каэрс.

- Не переживай, я справлюсь, - отмахнулась я. – Но я очень рассчитываю на тебя.

- И вот прямо сейчас я очень сожалею, что затеял все это с Ивером, - признался он. – Но мне даже любопытно, куда это все заведет.

Попрощавшись с магистром, я в задумчивости вернулась в дом. Лаэн должен был приехать уже завтра и провести дома три недели перед вторым учебным курсом. И мне бы радоваться – ведь мы почти год не виделись иначе, чем по связи, а я беспокоюсь. Как-то уживутся под одной крышей энидо-маг и тот, кто едва не стал обрядовой жертвой? И что делать, если не уживутся?

- Тэлли? Все в порядке? – видимо, мой задумчивый вид насторожил Ивера.

Разумеется, он подглядывал. Каэрс не в первый раз приходил сюда, и мальчишка был достаточно наблюдательным и любопытным, чтобы заметить эти визиты. Но, следовало отдать ему должное, зачем они нужны, не спрашивал. Впрочем, я особо и не скрывала, сразу объяснив, что Каэрс интересуется успехами моего подопечного. Какого плана эти успехи, Ивер не уточнял.

- Да, - кивнула я и улыбнулась. – Не беспокойся.

- Ты выглядишь встревоженной, - признался он.

И я как-то сразу успокоилась. Ивер перешел со мной на ты целых два месяца назад, но меня все еще радует, что у него это получилось. Правда, для этого пришлось пережить внекатегорийный магический шторм, чья сила оказалась для нашей группы полной неожиданностью… Но мы выжили, справились со штормом, и в качестве бонуса у Ивера рухнул очередной барьер.

Да, мою основную работу никто не отменял, так что по штормам мне приходилось мотаться с мальчишкой. И его дар не раз нас выручал.

- Это не из-за Каэрса, - призналась я. – Завтра приезжает Лаэн.

- Твой брат?

- Да.

- А что тебя тревожит?

- Он не знает о тебе.

Ивер растерялся.

- Мне… нужно будет спрятаться? – почему-то предположил он.

На миг это показалось мне хорошим решением, но я тут же от него отмахнулась:

- Нет, конечно. С чего ты так решил?

- Думаю, он не будет рад узнать, что в его доме живет энидо-маг, - правильно предположил мальчишка.

- Но это не значит, что его нужно обманывать и прятать тебя, - я улыбнулась. – Не беспокойся. Вы поладите.

Мальчишка посмотрел на меня недоверчиво. Ему явно хотелось спросить, почему же в таком случае я ничего не рассказывала брату о нем, но пока решительности на подобное ему не доставало.

Лаэн вернулся точно так же, как и уходил – через портал, предоставленный Академией. За этот год он немного подрос, определенно возмужал, но улыбка осталась все такой же радостной, как я ее помнила. От сердца отлегло – все же я опасалась, что Лаэн не все мне рассказывает, и в Академии без хорошего магического дара ему пришлось нелегко. Но его жизнерадостность осталась при нем, а значит, испытания, какие ему пришлось пережить в Академии, не оказались непосильными.

- Лаэн, - я крепко обняла брата.

- Тэлли, - а силушки у парня прибавилось, чуть не раздавил на радостях. – Наконец-то я дома!

- Скучал? – я улыбнулась.

- Спрашиваешь! Хотя у меня почти не было на это времени, с нас просто все соки выжимают!

- Не жалеешь? – изогнула я бровь.

- Нет, конечно, - он рассмеялся. – Тэлли, летать – это просто потрясающе! И у меня талант, это все признают.

Он уже говорил об этом – после первого полета, захлебываясь восторгом, хвастался, как легко ему дался полет, и как все те, кто не верил, что у бездарного что-то может получиться, были вынуждены взять оскорбления назад. Да, в его обучении не все шло гладко, но, помимо неприятелей, он обзавелся в Академии и близкими друзьями. Что у Лаэна не отнять – так это легкого характера и умения располагать к себе.

Но после первой радости встречи я взяла себя в руки и вздохнула:

- Прежде чем мы зайдем в дом, мне нужно кое о чем тебе рассказать.

- Ты меня пугаешь, - насторожился Лаэн. – Что случилось?

- Ничего не случилось. Выражусь точнее – рассказать я должна кое о ком.

- У тебя появился парень?

- Не совсем, - даже как-то смутилась я. – У нас в доме живет мальчик.

- Ты все-таки решилась на усыновление? – предположил Лаэн озадачено.

Разумеется, он знал о моей проблеме, и о моем расставании с Джаем, и моем намерении когда-нибудь все же усыновить ребенка, но его сомнения были понятны – я бы не стала делать из этого сюрприз.

- Не совсем, - повторила я еще более неловко. – Мальчик под моей опекой.

- Тэлли, в чем дело? Почему это вдруг ты решила взять кого-то под опеку?

- Это не мое решение, - возразила я. – Под опеку мне его отдал Вир в обмен на твое поступление в Академию.

Лаэн нахмурился:

- Подожди. Дядя Вир устроил мое поступление в Академию, для того, чтобы ты согласилась кого-то опекать? Я правильно понял?

- В целом да.

- А зачем столько усилий? – поразился он. – Что, никому другому под опеку этого мальчика было доверить нельзя?

- Верно, - кивнула я.

- Почему? – вполне естественно удивился он.

Ведь в Альвинии немало более компетентных в воспитании детей женщин, которые с радостью согласились бы на опеку, без лишних, трудновыполнимых условий. Так что удивление Лаэна понятно.

И теперь пора ему рассказать о метке.

- Потому что у него метка энидо-магии.

- Что?! В нашем доме живет энидо-маг?!

Возмущение было вполне ожидаемой реакцией, и я поморщилась:

- Нет. Он – не энидо-маг, - и я была в этом вполне уверена.

Но как объяснить эту уверенность Лаэну, если я сама не знаю, почему Ивер все еще отмечен?

- И откуда же тогда у него метка? – желчно осведомился мой брат.

Чуть помолчав, я спросила:

- Ты помнишь тот день, когда я нашла тебя в крепости? – день, когда погибли наши родители, и который мог стать последним для Лаэна, каким он себя помнил. – Помнишь, почему ты испугался, когда я пришла за тобой?

- У тебя была метка энидо, - нахмурился он. – Но при чем здесь…

- У меня не было метки, - возразила я. – У меня было заражение. Когда собственная сила ливарэ-мага интенсивно расходуется в окружении энидо-магии, энидо стремится заполнить пустеющие резервы. И возникает эффект энидо-метки. Но эта сила не впитывается в тело, и во время сражений в крепости быстро расходуется, после чего эффект метки исчезает.

Для того, чтобы метка прижилась, необходимо пройти ритуал инициации, во время которого энидо-магия вживается в тело. Поэтому временная метка, хоть и была довольно частым явлением во время зачисток кластеров, но ливарэ-магов не беспокоила. И все это я уже объясняла Лаэну – после того, как забрала его из крепости. Но в тот момент он испугался, и винить его в этом было нельзя.

- И ты хочешь сказать, что этот мальчик заражен?

- Он сильный ливарэ-маг, и он вывел детей из кластера, зачищаемого ливарэ, - уклончиво ответила я.

Приходило ли мне в голову, что Ивер заражен? Да, это бы многое объяснило, но… временная метка давно бы исчезла, и Ивер сам признавался, что участвовал в ритуале инициации.

- И почему же метка не исчезла? – озвучил самый очевидный вопрос Лаэн.

Вид у него был злой и недоверчивый.

- А вот этого мы не знаем, - пожала я плечами, сказав чистую правду. – В нем остается мощный запас энидо-магии, и, собственно, поэтому Вир и попросил меня приглядеть за ним. Удержать такой объем магии под контролем могу только я.

- Так он – энидо-маг? – неуверенно уточнил Лаэн.

- Нет. Он пользуется ливарэ-магией. И в кластере был обрядовой жертвой, - и в этом я тоже уже не сомневалась. – Но энидо-магию сложно контролировать, и, чтобы мальчик случайно не причинил никому вреда, его отдали под мою ответственность. И привязали ко мне, чтобы он не вышел из-под моего контроля.

- Это все звучит… очень странно.

- Поверь, тут вся ситуация странная, - вздохнула я. – К сожалению, никто не знает механизма освобождения от заражения. Пока зараженные в кластере, просто некому их исследовать, а выходим мы из кластеров уже чистыми.

- То есть вы просто не знаете, как избавить его от энидо, чтобы никто не пострадал?

- Включая его самого, - подтвердила я.

То, что в Ивере все еще оставалась энидо-магия, тоже служило подтверждением, что он не заражен. Без укоренения в теле посредством ритуала энидо постепенно покидала организм зараженного. С другой стороны, для поддержания тела в состоянии, способном удерживать энидо, требовались отдельные ритуалы стабилизации, к которым Ивер точно за этот год не прибегал. Впрочем, он как-то признался, что и в крепости в таких ритуалах никогда не нуждался.

С ним все было не так, как ни посмотри. Но то объяснение, которое я предлагала Лаэну, наиболее близко к правде. Даже с учетом, что правды никто и не знал.

Не раз за этот год я хотела поговорить с Ивером и выяснить, что же сделало его таким. Но каждый раз отступала, видя, как тяжелы для него те воспоминания. Слишком мало прошло времени, слишком свежи раны. И, хотя мы избавили его от шрамов на теле, душевные раны все еще кровоточат. А я, увы, не специалист, несмотря на все мои усилия. И показать Ивера специалисту все еще невозможно.

- Значит, в нашем доме живет пацан с меткой энидо, но не энидо-маг? – в голосе Лаэна все еще звучало недоверие.

- Вот почему я ничего тебе не рассказывала, - предвосхитила я его следующие вопросы. – Ты бы мне не поверил. А чтобы поверить, тебе нужно познакомиться с ним.

- Я не хочу с ним знакомиться, - резко заявил брат.

Я кротко вздохнула:

- Тебе придется. Он ведь живет в нашем доме. И не забывай, что он – плата за твою возможность учиться, так что не будь столь категоричен.

Лаэн закатил глаза:

- Шантажистка.

- Он – хороший мальчик, и то, что с ним сделали – не его вина.

Мой брат сложил руки на груди, всем своим видом выражая недовольство, но промолчал. А затем как-то расслабился и уже спокойнее спросил:

- Так он был обрядовой жертвой?

Похоже, немного обдумав ситуацию, он решил попробовать ее принять. Это радует.

- Да, - я кивнула. – И я попрошу тебя быть с ним помягче. Он… впрочем, сам увидишь.

Вид у Лаэна стал скептическим, но он только проворчал:

- Ладно, показывай своего… меченого.

Мы зашли в дом, и я позвала из холла:

- Ивер, выйди на минуточку.

Я ничуть не сомневалась, что тревожный мальчишка наблюдал за моей встречей с Лаэном и потому не мог не услышать, как я его зову. Так и вышло – он показался возле лестницы, вцепившись в перила, словно в якорь. Я мысленно хмыкнула, подумав, что мальчишку и впрямь как ветром сдует, если он разожмет пальцы.

- Познакомься, Ивер. Это Лаэн, мой брат. Лаэн, это – Ивер. Мой подопечный.

- Ну, привет… Ивер, - первым заговорил Лаэн.

И дружелюбия в его голосе точно не было.

Ивер даже как будто побледнел, и тихо, словно бы испуганно, пробормотал:

- Здравствуйте.

Я не стала мучить мальчишку и, ободряюще улыбнувшись, разрешила:

- Ты можешь уйти, если хочешь.

Его и впрямь будто ветром сдуло. М-да, не задалось как-то знакомство, но что-то подобное я и ожидала.

- Он что, испугался меня? – изумился Лаэн.

- Да, - подтвердила я. – Ивер довольно робкий мальчик, особенно с незнакомыми людьми.

- Он не похож на обрядовую жертву, - заметил брат. – А вот на энидо-мага очень похож.

Я только фыркнула:

- Отнеси вещи к себе, освежись и приходи в столовую, поговорим.

Через пятнадцать минут Лаэн присоединился ко мне за столом. Ивер позавтракал раньше, да и вряд ли мне удалось бы его заманить на совместные посиделки. Впрочем, сейчас это было бы определенно неуместно.

- Ммм, как я скучал по твоей готовке, - доедая завтрак, сообщил мне Лаэн.

- Это ведь каша, - рассмеялась я. – Ты же их никогда не любил.

Так уж сложилось, что праздничными у нас всегда были ужины. И мне даже в голову не пришло это изменить, поэтому кормить голодного с дороги Лаэна пришлось повседневной кашей. И, хотя я привыкла, что Ивер хвалит все, что я готовлю, но вкусовые предпочтения брата за этот год я не забыла.

- Я был глубоко не прав, - сияюще улыбнулся Лаэн. – Даже каши после академской столовой божественны на вкус, особенно твоего приготовления.

- Стоило попрощаться на год, чтобы наконец-то дождаться таких комплиментов, - не удержалась я от смешка, а затем подвинула ему комм: - Глянь.

Несколько мгновений Лаэн недоумевающе рассматривал изображение, а затем ахнул:

- Это что – Ивер?

Да, у меня сохранились фотокарточки Ивера годовой давности – каким он появился в нашем доме.

- Да. Ну что, похож на обрядовую жертву? – поинтересовалась я.

- Что ты с ним делала, что за год он так изменился? – поразился Лаэн.

- Кормила, тренировала, - я пожала плечами. – Он просто попал в нормальные условия.

Лаэн задумчиво посмотрел на фото.

- Я мог стать таким, да?

- Не буду говорить, что тебе повезло, потому что то, что с нами случилось, везением не назовешь. Но тебе удалось избежать еще более страшной участи, - я вздохнула. – Иверу – не удалось.

Я вспомнила все его многочисленные шрамы, порой – едва заметные, его страх перед другими людьми, навязанную покорность и нелюбовь к чужим прикосновениям. Лаэна ждало бы то же самое. А еще – беспамятство, в котором он бы даже не знал, что прежде жил другой жизнью.

Брат вернул мне комм.

- И как долго он будет здесь жить? Его родственников еще не нашли?

- Нет, не нашли, - не думаю, что в этом Каэрс меня обманывал. – Мне придется присматривать за ним, пока Вир не найдет способ избавить его от метки.

- То есть, возможно – навсегда? – приподнял скептически бровь Лаэн.

- Вряд ли, - я решила не углубляться в ответ.

Избавится Ивер от метки или нет – в любом случае он не останется здесь навсегда. Ведь его жизнью распоряжается Каэрс, и у магистра на мальчика свои планы.

- Я постараюсь с ним поладить, - без особой охоты пообещал брат.

- Спасибо, - я улыбнулась ему. – Поверь, несмотря на метку, Ивер – хороший мальчик.

Н-да, хороший мальчик, который прошел инициацию энидо и убивал невинных людей. Вот только Ивер совсем не похож на того, кто делал это по своей воле и с удовольствием. Поэтому я не буду это уточнять для Лаэна. Пусть действительно попробует поладить с ним. И самому Иверу это будет полезно, ведь скоро ему предстоит взаимодействовать с куда большим количеством незнакомых людей – и при этом в незнакомом месте.

Небольшая практика ему точно не повредит.

- Итак, чем займемся? – лучезарно улыбнулся Лаэн.

- Для начала посуду помоем.

- Дом, милый дом, - закатил глаза братец, получил легкий подзатыльник, скорчил обиженную рожицу и бодро порысил на кухню, прихватив грязную посуду.

Я была рада его приезду. Все же видеозвонки – это не то же самое, что личная встреча. Или тем более совместное проживание. Да и прежде мы не расставались так надолго, дома я могла отсутствовать два, максимум три дня, и, хотя мои отлучки сделали Лаэна вполне самостоятельным, но к столь долгому расставанию хорошей подготовкой не были.

А ведь он уедет уже через три недели, и снова пропадет – на этот раз на полгода. И этот режим сохранится до самого получения диплома. Я вздохнула и отправилась следом за ним на кухню.

- Ивер ест отдельно? – поинтересовался Лаэн.

- Обычно нет. Сегодня позавтракал пораньше.

- Тебе нормально жить с ним под одной крышей?

- Я привыкла. Ивер не опасен.

- Выглядит опасным, - заметил брат.

- Тем не менее, он не делает ничего, что представляло бы опасность.

- И вот кстати – да. Чем он вообще у тебя занимается?

- Учится, читает, слушает музыку.

- Учится?

- Ты же понимаешь, в кластере у него не было возможности посещать школу. Сейчас он наверстывает упущенное.

- Он ходит в школу? – поразился Лаэн.

- Пока – нет.

- Пока?

- Ивер нагнал своих сверстников по школьной подготовке и начнет следующий учебный год в школе.

- В каком смысле – догнал? Меньше чем за год – всю школьную программу?

- Не всю, конечно. Минимум для своего возраста, но этого достаточно, чтобы дальше учиться наравне со всеми.

- Ты ему репетиторов нанимала? – озадаченно предположил он.

Я рассмеялась:

- Нет. Справилась сама. Ивер – умный мальчик, так что особых трудностей не возникло.

- Шторм пятибалльный… - ругнулся Лаэн. – На твоем месте я бы поостерегся обучать энидо-мага. Мало ли как он воспользуется знаниями…

- Я обучаю ливарэ-мага, - возразила я.

Он только глаза закатил. Родственничек…

- Да уж, такого я не ожидал от возвращения домой, - фыркнул он. – Весь год мечтал, как буду валяться на диване, спать сколько влезет и смотреть сериалы в компании любимой сестренки. Этот парень в мои планы ну вот вообще не вписывается!

- Ой, как будто он может хоть чему-то помешать, - я улыбнулась. – У него тоже каникулы, будет днями читать книги, вы встречаться будете только в столовой.

- И мне кажется, отдать его в школу – не лучшая идея.

- Ты не один так считаешь, - утешила я его. – И Иверу повезло, что я считаю иначе.

Лаэн удивленно хмыкнул, внимательно на меня посмотрев:

- Даже так?

- Он находится под моей опекой, так что ничего удивительного, что я забочусь о нем.

- Похоже, парнишке и впрямь повезло, - он улыбнулся. – Так что насчет зависнуть в гостиной за просмотром сериальчика?

Мой брат никогда не был домашним мальчиком, но порой все же уставал от постоянного движения. Посмотреть экран для него было возможностью отключиться от любой активности и переключиться на расслабление. Но случалось это редко, так что следовало ловить момент. Не факт, что на каникулах он будет уделять мне все свое время. Все же в городе у него остались друзья, с которыми он тоже не прочь повидаться, и желательно без сестры.

Это не Ивер, который привязан ко мне физически.

- Я только за, - улыбнулась я ему.

И мы действительно хорошо провели время. Как и раньше – за последний год характер Лаэна почти не изменился. Словно и не было этого сложного года.

Как же приятно вспомнить, что общение может быть и таким – непринужденным, свободным, без опасения напугать или заставить замкнуться в себе. Мы с братом привычно подшучивали друг над другом, комментировали происходящее на экране и наслаждались возможностью провести время вместе. В кои-то веки мне не нужно было думать над своими словами, щадя собеседника. Так странно, я не считала, что мне тяжело с Ивером, но сейчас не могла не сравнивать.

В какой-то момент мне показалось, что за дверью гостиной стоит Ивер, но я отмахнулась от такого предположения. Мальчишка не рискнет столкнуться с Лаэном, по крайней мере, на первых порах. Но, если Лаэн действительно постарается…

Поначалу казалось, что все идет хорошо. Брат старался сдерживать едкие замечания в присутствии Ивера, который все же решился присоединяться к общему столу. Но от дружелюбия все же был по-прежнему далек, из-за чего мальчишка косился на него с плохо скрываемым страхом. На мои попытки поговорить Ивер соглашался, что ничего страшного в Лаэне нет, но своего настороженного к нему отношения не менял. В целом, я не могла сказать, что обстановка в доме ухудшилась – все же эти двое почти не пересекались, и оба ценили меня достаточно, чтобы не лезть на рожон. Но лучше не становилось.

Я не оставляла надежду, что мальчишки подружатся, а потому случившееся стало для меня весьма неприятным сюрпризом.

Шум на кухне я услышала случайно, и он меня совершенно не насторожил. Заглянула я туда просто из любопытства – и застыла, пораженная открывшейся мне картиной.

Ивер стоял на коленях возле стола, закрыв голову руками, а над ним возвышался Лаэн, в поднятой руке которого был зажат нож.

- Это что такое?! – заклинанием я отняла у брата нож, слишком ошеломленная, чтобы анализировать происходящее.

Лаэн обернулся, посмотрев на меня таким испуганным взглядом, что подозрения, будто это он напал на Ивера, растаяли, едва появившись.

- Я не… я ничего не сделал! – Лаэн отступил от мальчишки. – А он вдруг… вот… что с ним…

Я подбежала к Иверу и присела рядом с ним, заглядывая в его лицо. Ивер зажмурился и шевелил губами, едва слышно упрашивал кого-то.

- Пожалуйста, нет, не надо… - раз за разом повторял он, пытаясь укрыться от неведомой угрозы.

- Ивер, - позвала я мягко и осторожно коснулась его плеч, аккуратно встряхивая в попытке быть услышанной. – Ивер, это я, Тэлли. Ты в безопасности, тебе ничто не угрожает.

Мальчишка умолк, но все еще жмурился и закрывался руками, мелко и часто дыша.

- Ивер, сделай глубокий вздох. И глубокий выдох. Давай, попробуй. Вдох-выдох.

Ласковый голос и уговоры подействовали, Ивер начал дышать глубже, постепенно расслабляясь, опустил руки и открыл глаза, в которых плескались страх и отчаяние, каких я не видела у него даже когда он только появился в моем доме.

- Идем, я отведу тебя в твою комнату, - все тем же ласковым голосом позвала я.

Потянула мальчика вверх, одновременно поднимаясь. Он подчинился, но мне пришлось поддержать его, чтобы Ивер снова не упал. Осторожно я повела его наверх, говоря что-то успокаивающее, и пыталась понять, что произошло.

Я осознавала, что Ивер был травмирован жизнью в кластере энидо-магов. Но он вел себя вполне адекватно, не устраивал истерик, не испытывал панических атак. Он стойко терпел боль, как во время обучения, так и во время выездов на магические штормы, и всегда демонстрировал высокую устойчивость психики. Мне казалось, что он в состоянии справиться со своими кошмарами даже без посторонней помощи, и я просто не могла представить, что могло спровоцировать подобный всплеск эмоций.

Еще нож в руке Лаэна… Но брат был тоже испуган происходящим, поэтому я не спешила обвинять его.

В любом случае, следовало привести Ивера в чувство, а уже потом разбираться, что случилось. И в первую очередь необходимо вернуть мальчику ощущение безопасности, которое он по какой-то причине потерял.

Посадив безвольного мальчишку на его кровать, я включила колонку, поставив ненавязчивую мелодию из тех, которыми он заслушивался раньше, присела рядом и осторожно взяла его ладони в свои.

Ивера потряхивало, словно от озноба, он побледнел и смотрел в одну точку, так до конца и не вынырнувший из своего непонятного кошмара. Я осторожно сжала его ладони и позвала в очередной раз:

- Ивер. Ты меня слышишь? – он вдруг кивнул, и мне стало немного легче: - Ивер, ты в своей комнате. В полной безопасности. Сюда никто не войдет без твоего разрешения, и здесь никто не сделает тебе больно. Ты меня понимаешь?

Он снова кивнул и даже ответил слабым, чуть дрожащим голосом:

- П… понимаю.

Чуть помедлив, я все же притянула мальчика к себе, обнимая. Я опасалась, что он оттолкнет меня или испугается еще больше, но мальчишка просто прижался ко мне, спрятавшись в моих объятиях.

И он казался таким беспомощным в этот момент, что ему невозможно было не сочувствовать. Поэтому я даже не пыталась отстраниться, крепко держала его и ждала, когда пройдет его нервная дрожь. И только когда он окончательно успокоился, я осторожно поинтересовалась:

- Что тебя так напугало, Ивер?

- Я… мне показалось… я будто очутился в пыточной, - тихо-тихо ответил он после долгого молчания. – Это было так… так по-настоящему.

- Это из-за Лаэна? Он что-то тебе сделал? – разумеется, подобное не могло произойти на ровном месте, а значит, что-то спровоцировало столь сильную реакцию.

- Нет, - быстро ответил Ивер, освобождаясь от моих объятий.

Даже как-то слишком быстро.

- Почему у него был нож?

- Он забрал его у меня, - отвел мальчишка взгляд.

Нет, что-то тут точно нечисто.

- Ты из-за этого испугался?

- Я… я не знаю. Со мной никогда прежде такого не было, я не…

Он разволновался, речь убыстрилась, и я поторопилась его остановить:

- Не переживай. Главное, помни – ты в безопасности. Что бы ни случилось, такого больше не повторится. И ты никогда больше не попадешь в пыточную. Крепости больше не существует.

Ивер прикрыл глаза:

- Да… да. Спасибо… Тэлли.

Я улыбнулась:

- Думаю, сейчас тебе будет полезно поспать. Я принесу тебе успокоительное, а ты пока укладывайся.

Он кивнул, но провожал меня таким несчастным взглядом, что, не требуйся ему лекарственная поддержка, я бы и на мгновение его не оставила.

Когда я вышла из комнаты Ивера, у дверей стоял Лаэн. Тоже бледный и испуганный. Хоть разорвись. Но он уже был взрослым мальчиком, и Иверу моя поддержка требовалась больше.

- Что с ним?

- Придет в себя. Дай мне немного времени и потом поговорим.

Он кивнул.

Напоив Ивера успокоительным, я сидела рядом с ним, держа за руку, пока он не уснул. Я включила ему ночник и поставила на повтор тихую мелодию, а затем вышла к Лаэну.

И крепко обняла брата:

- Все хорошо. Не переживай. Прости, но Иверу было хуже, чем тебе.

- Теперь лучше?

- Думаю, к утру придет в себя.

Лаэн протяжно выдохнул, избавляясь от снедавшего его напряжения. Я погладила брата по голове, думая о том, что все еще вижу в нем ребенка, хотя уже больше меня парень вымахал. А затем отстранилась:

- Итак, что произошло?

- Он что-нибудь рассказал? Обвинял меня, да?

- Нет. Сказал, что ты забрал у него нож, а затем начался приступ.

Лаэн опустил голову.

- Это моя вина. Не знаю, что на меня нашло… Я просто увидел на своей кухне энидо-мага, вооруженного ножом… и сорвался. Наорал на него, отнял нож. Не знаю. Кажется, даже замахнулся. А он просто упал, закрылся, словно я его избиваю… а я и пальцем его не тронул!

- Но собирался?

- Нет, - с негодованием возразил Лаэн. – Я не стал бы его бить! Это просто реакция от неожиданности. Я еще не привык, что у нас по дому разгуливает энидо-маг.

- Ивер увидел агрессию, - я вздохнула. – В доме, где привык чувствовать себя в безопасности. Поэтому он испугался.

- С чего бы ему бояться агрессии? Разве энидо-маги не являются сами агрессорами?

- Вот только Ивер – не энидо маг. Он – обрядовая жертва и прошел через множество ритуалов и пыток. На то, чтобы свести с его кожи все шрамы, у нас больше полугода ушло! Так что это не мои догадки. Ивера в кластере били и пытали, как и других обрядовых жертв. Ох, Лаэн, мне потребовалось столько времени, чтобы этот мальчик почувствовал себя здесь в безопасности.

- Ну прости, что мой приезд в родной дом тебе помешал! – запальчиво воскликнул брат.

Но я видела, что он расстроен, и грубит лишь потому, что чувствует свою вину. Похоже, он так толком и не поверил в мой рассказ про Ивера, и теперь пытался соотнести свои представления о нем с новой информацией.

- Глупостей не говори, Лаэн, - покачала головой я. – Никому ты не помешал. Просто… было бы неплохо, прояви ты чуть побольше дружелюбия к Иверу. Поверь, он за свою короткую жизнь вдоволь настрадался.

Лаэн помолчал, прежде чем тихо ответить:

- Я постараюсь.

- Где-то я это уже слышала, - улыбнулась я беззлобно. – Но я тебе верю.

И Лаэн действительно постарался.

Уже на следующий день он ворвался ко мне в кабинет, пылая праведным гневом:

- Да как можно было лишить мальчишку из обрядовых жертв возможности защищаться!

- Ты это о чем? – озадаченно уточнила я.

- Об этом ошейнике! Пацан и так не умеет сопротивляться, так ему еще и возможности такой не дают! Сними с него ошейник!

- Лаэн, это предосторожность для защиты самого Ивера, - спокойно возразила я.

А сама едва сдерживала улыбку. Кажется, братишка и впрямь пытается налаживать отношения с моим подопечным.

- Да какая защита, если ошейник может его убить?

- Не может, - возразила я. – Я отключила эту функцию. Но у Ивера высокий уровень подавленной агрессии, и, если его не контролировать, он может натворить дел. Мысль, что он может постоять за себя, должна осознаваться им медленно. Чтобы избежать взрыва. Сейчас для него важнее научиться гасить конфликты в зародыше, а не провоцировать их.

- Но ты собираешься отдать его в школу. Как, по-твоему, отнесутся к Иверу дети, считающие его пленным, а потому бесправным? Ты же видела его реакцию на агрессию!

- Не беспокойся. Я не отдам его в школу беззащитным. И я уверена, подобная реакция – результат неожиданности твоего выпада в его сторону. Ивер не был готов к тому, что ему может угрожать что-то в доме.

За ночь Ивер действительно полностью пришел в себя. Он успокоился и чуть виновато удивлялся, не понимая сам, почему так бурно отреагировал на произошедшее. Аккуратно я объяснила ему возможные причины, и Ивер с ними согласился.

Так что я надеялась, что повторения этому не будет.

- Скажи ему, что в доме он может защищаться, - буркнул Лаэн, растеряв весь свой боевой запал.

- Скажу, - улыбнулась я.