Глава 17. Ивер

Я был потрясен известием о том, что Тэлли отдает меня в школу. Однажды я позавидовал Шаи, что ей выпала возможность учиться, но почти сразу решил, что такое точно не для меня. И остался уверен в этом. Поэтому, если бы Тэлли поинтересовалась моим мнением, я бы отказался.

Но она не поинтересовалась – именно поэтому.

У Тэллиши, как моей опекающей, есть право решать за меня. Но обычно она давала мне возможность озвучить собственное мнение. И то, что в таком важном вопросе она предпочла этого не делать, задело меня. Но я бессилен что-либо изменить. Тэлли все понимала – и про мои страхи, и про нежелание что-то менять, но она была полна решимости выполнить свое намерение, невзирая ни на что.

Даже на меня самого.

Должно быть, именно поэтому она и не спросила моего согласия, поскольку знала, что я бы его не дал.

Только я не очень понимал, зачем ей это – и спросить так и не решился, смирившись со своей участью. В конце концов, бунтовать не имело смысла, просто потому, что я ничего не мог противопоставить Тэллише, даже если бы вдруг захотел. Но я не собирался враждовать с ней, потому что верил – она ничего не сделает мне во вред.

Однако я в этом несколько усомнился, когда Тэлли привезла меня в город за покупками. Я так и не понял, почему нельзя было воспользоваться услугой заказа всего необходимого, и, очутившись в толпе, нервно вцепился в руку Тэлли, опасаясь, что поток людей может нас разделить. Мне еще не доводилось видеть подобную толпу, и это заставляло меня нервничать. Даже обещанный комм не успокоил – пока мы не начали его выбирать.

Конечно, мне хотелось собственный комм, хотя я и понимал, что у меня едва ли когда-нибудь появится возможность его приобрести. Отсутствие связи с внешним миром, насколько я знал, - одно из условий заключения, и комм, как средство такой связи, для меня был под запретом. По крайней мере, я так думал. Но после того как Тэлли огорошила меня известием о смягчении моего приговора, я счел, что комму уже удивляться не стоит. Я мог лишь поблагодарить ее за то, что она позволяет мне столь многое.

Муки выбора оказались почти невыносимы. Тэлли наотрез отказалась выбирать комм за меня, а я понятия не имел, на какие критерии ориентироваться. Внешний вид, цвет, размер, функционал? При том, что часть последнего мне должны ограничить. Или смотреть по цене? Хотя Тэлли очевидно не испытывала нужды в деньгах, но я не хотел случайно разорить ее, потому что в ценах здесь разброс был тот еще. Но Тэллиша только посмеивалась над моими метаниями, и, кажется, изучала новинки с нескрываемым удовольствием, которым ей удалось заразить и меня. Так что я нашел в себе силы определиться с выбором.

Но радость от нового комма поблекла из-за неожиданной встречи.

Девочку я сразу узнал, несмотря на то, что она заметно подросла и выглядела куда оживленнее, чем в тот раз, когда я увидел ее впервые.

Воспоминания были не из приятных. В первое время после инициации ко мне еще пытались относиться как к полноценному энидо-магу, хотя хозяева крепости кривились от необходимости признать равным обрядовую жертву. Они считали это привилегией – участие в нападениях и ритуалах. Я же так и не осознал себя одним из них. Мне претило все, чем занимались энидо-маги, но в одиночку противостоять им я не мог. Хотя у меня и мыслей не появлялось бунтовать, потому что для меня все осталось по-прежнему – они были хозяевами, а я – тем, кто обязан им подчиняться.

Но мое подчинение не было слепым. И, когда меня впервые взяли на нападение, я столь же впервые воспротивился приказу старших.

Дом - в три этажа, с чердакои и подвалом - почти не уступал размерами крепости, и странно оказалось узнать, что здесь живут всего лишь несколько человек. В поисках его обитетелей наша группа разделилась, и меня отправлили в подвал.

Стоило спуститься, как я сразу увидел портальную арку – и несколько человек перед ней. Женщины и дети. Не больше десятка. А среди них – она. Маленькая девчушка с огромными глазищами, вцепившаяся в женщину рядом.

Все они уставились на меня, понимая, что им не спастись. Арка все еще не была активирована, и могла пропустить не больше двух человек за один раз. Они были обречены… Им потребовалось около минуты, чтобы понять, что я ничего не собираюсь делать. Я просто стоял и смотрел, как они готовятся сбежать, хотя должен был немедленно позвать остальных из своей группы. Но я не стал.

А когда последняя из них шагнула в портал, я отключил арку силой энидо. И в этот момент остальные маги из моей группы спустились ко мне.

Конечно, я сказал, что никого не видел. Конечно, мне не поверили. Наверняка они знали, сколько времени занимает активация арки, и что обитатели дома просто не успели бы уйти, если бы я им не позволил.

Хотя сейчас на мне больше нет шрамов, но я все еще помню боль от наказания, которое получил за то, что позволил им уйти. Но я не жалел. Потому что там, в подвале, наблюдая за чужим бегством, я смотрел на эту девочку и думал о том, что не желаю ей участи обрядовой жертвы. Не хочу, чтобы она забыла обо всем и обо всех, превратилась в одного из обитателей кластера.

Я действительно спас ее. Но это не значило, что я был рад ее увидеть вот так внезапно.

К тому же ее действия не могли не заинтересовать Тэлли.

Моя опекающая не лезла с расспросами в мое прошлое, за что я тоже был благодарен, потому что вовсе не хотел обнажать перед ней всю ту грязь, которой была моя жизнь в кластере, как до инициации, так и после нее. Хотя я не боялся осуждения, но и жалости от Тэллиши я не хотел. А девочка, помимо сложных воспоминаний, которые всколыхнуло во мне ее появление – о наказании и боли за непослушание и проявленное своеволие – не могла не вызвать вопросы у Тэлли.

Вопросы, отвечать на которые я совсем не хотел. Но мне пришлось.

К моему удивлению, Тэлли неожиданно легко мне поверила. У нее не было для этого причин – все же история звучала неправдоподобно, и, чтобы ее проверить, следовало приложить слишком много усилий, учитывая, что я не знал ни имен участников, ни где это произошло. И я это понимал еще тогда, год назад, когда попал в плен. Поэтому и молчал, хотя правда действительно могла облегчить мою участь. Вот только моей правде никто бы не поверил. И сейчас, год спустя, я считал так же.

Потому и не стремился рассказать это Тэлли.

А она просто взяла – и поверила. Словно в моей истории нет ничего необычного. Словно что-то подобное она и предполагала.

Впрочем, и такое возможно. Все же мы прожили под одной крышей достаточно времени, чтобы она убедилась, что я отличаюсь от других энидо-магов. Наверное, именно поэтому она приняла мои объяснения, почему так. Раскрыв Тэллише правду, я почувствовал странное облегчение. Я не лгал ей, не скрывал своих преступлений, но, как выяснилось, то, что я не был с ней до конца откровенен, тяготило меня.

Рассказав ей все, я стал чувствовать себя значительно лучше. Даже толпа больше не пугала меня.

И в целом я пережил этот день без потерь. А комм стал моей наградой за все пережитые неудобства. Эта игрушка оказалась неожиданно интересной, даже с учетом тех ограничений, которые установила на комме Тэлли. С его помощью можно было читать книги – и он предлагал куда больше наименований, чем даже библиотека дома Нортис; смотреть шоу и слушать музыку. А еще – общаться с Тэлли в любой момент, когда возникнет такое желание. И не надо бегать по дому и искать ее, чтобы спросить что-то важное.

Кажется, она не возражала. По крайней мере, отвечала она мне спокойно, без раздражения.

Мне даже показалось, что она стала ко мне еще добрее. Потому что узнала, что я не так плох, как она представляла? Я все еще убийца – пусть даже не помню, как все произошло. Но тот, кого я убил, был энидо-магом в процессе инициации, и это словно бы примиряло ее с тем, кем я являлся. Возможно, ей тоже доводилось убивать энидо-магов. И все же это не отменяло того, что энидо-магия смогла укорениться во мне, как в полноценном энидо-маге, пусть я ничего для этого не сделал. Или просто не помню того, что сделал.

Я не признавался в этом даже самому себе, но меня беспокоило то, что я не помнил случившегося в тот день. Я был последним из тринадцати жертв, я смотрел, как умирают в муках мои товарищи по несчастью, и я знал, что меня ждет та же участь. Ожидание неизбежного порождало животный ужас, и, когда я остался один на один с ним – тем, кто собирался убить меня, чтобы обрести силу энидо – я сломался. Я не выдержал боли и страха, и потерял сознание. А когда очнулся, все было кончено. Мой мучитель был мертв, а я – жив и свободен от оков, понятия не имея, как это произошло. Мне было очень страшно тогда, потому что моего воображения не хватало представить то наказание, что ждет меня за смерть энидо-мага.

О том, что я получил метку энидо, я узнал только после того, как в ритуальный зал явились старшие маги принимать в свои ряды нового энидо. Признаться, я плохо помню первые дни в качестве энидо-мага. Но не думаю, что они сильно отличались от последующих.

После из меня пытались сделать хорошего энидо-мага, но не преуспели. Как я узнал позднее, уже сдавшись в плен, для того, чтобы быть энидо-магом, нужен определенный склад характера, которого у меня не было. Я не смог бы стать одним из них, но все же магия отметила меня. Не потому ли, что однажды я обезумел достаточно, чтобы магия энидо укоренилась во мне?

А что, если однажды это безумие вернется?

Вот почему мне было страшно идти в школу. Я боялся, что не выдержу того давления, которое может ждать меня там. Что потеряю себя, вновь обезумев – чтобы больше никогда не вернуться обратно. И я должен был поделиться с Тэлли своим страхом, но я не смог. Потому что этого я боялся куда больше – что Тэллиша отвернется от меня. Пусть лучше уничтожит меня, обезумевшего, не понимающего происходящее.

Было ли это эгоистично? Возможно. Но я знал, что никому не успею причинить вред, даже если вдруг сойду с ума. Для этого на меня и надели ошейник. Поэтому я мог не беспокоиться о последствиях для других. А вот узнай Тэлли, что я могу быть безумен – захочет ли она остаться рядом? Она многое прощала мне, во многом доверяла, но я не был ей родным, не был ее бременем, и отказаться от меня она могла в любой момент. Насколько хватит ее терпения? Сколько она может простить мне, не отвернувшись? Проверять я не хотел.

Конечно, Тэлли заметила мое беспокойство. Ее доброта и уверенность во мне не могли на меня не подействовать. Успокоился ли я после того разговора? Нет. Но окончательно смирился с неизбежным. Тэлли обещала, что будет рядом – и у меня не было ни единого повода усомниться в этом.

И все же справиться с волнением я не мог. Наверное, впервые за последний год завтрак я ел без аппетита. И почему нельзя было просто продолжить заниматься дома? Все равно мне ни к чему полноценное образование. Удобно же, поднялся на второй этаж – и уже занимаешься. А сейчас придется куда-то ехать…

И кстати. Мое учебное расписание не отличалось от школьного, а значит, и в школе скоро должны начаться занятия. И за оставшееся время мы никак не успеем доехать до города. Но Тэлли вряд ли упустила этот момент.

- А мы, случайно, не опаздываем? – осторожно поинтересовался я.

Она рассмеялась:

- Ты только сейчас задался вопросом, как будешь ходить в школу, если живешь далеко за городом?

- М… да, - я кивнул.

Этот вопрос и впрямь не приходил мне в голову раньше. Прежде я не сталкивался со школой, а потому понятия не имел, что должно было меня интересовать.

- Да и правильно, - кивнула она. – Лучше один раз увидеть. Идем.

Направились мы в гараж, и это никак не объясняло, каким образом мы успеем к началу занятий. Но в гараже Тэлли подвела меня к двери, которую я до этого момента не видел ни разу, хотя прожил в доме целый год.

- Вот уж не думала, что доведется снова воспользоваться этим, - хмыкнула Тэлли и открыла дверь, за которой оказалась портальная арка.

- А? – я уставился на нее.

Я даже не подозревал, что в доме есть что-то подобное.

- Лаэн ходил в школу через нее, - пояснила Тэлли. – Иначе мы не смогли бы жить за городом.

- Мне не приходило в голову, что аркой можно пользоваться вот так… - пробормотал я.

Для меня портальные арки остаются средством спасения, они слишком энергозатратны, чтобы пользоваться ими на постоянной основе. С другой стороны, учитывая возможности Тэллиши, нет ничего удивительного в том, что она в состоянии открывать арку несколько раз в день.

- В отличие от индивидуальных порталов, арка имеет фиксированные вход и выход, - пожала плечами моя опекающая. – Поэтому пользоваться ею проще. И со своей стороны школа поддерживает арку в рабочем состоянии. Готов?

К активации арки она приступила, едва открыв ее. И, в отличие от той, действие которой я наблюдал, позволяя сбежать тем людям, эта набирала силу очень быстро.

- Нет, но… да, - я вздохнул, вызвав улыбку у Тэллиши.

- Тогда идем, - она взяла меня за руку и потянула за собой в ровное сияние портала.

Мы вышли в каком-то небольшом помещении, из которого вела единственная дверь. Возле нее Тэлли протянула мне солнцезащитные очки.

- Хочешь, чтобы я попытался замаскироваться? – недоверчиво осведомился я.

- Скорее, не хочу паники. О тебе расскажут школе, но до этого момента могут возникнуть… эксцессы. Чего не хотелось бы.

- А… расскажут? – я нахмурился.

- Ты станешь частью приветственной речи директора. Придется показаться перед всеми учениками, зато потом проблем не будет.

- Как-то это… - я поежился, представив, что на меня будет смотреть огромная толпа.

- Не переживай. Я буду рядом, - она улыбнулась и словно бы спохватилась: - И да. Ты будешь учиться под моей фамилией.

- Что?! – изумился я.

Но она не ответила, распахнув дверь. Торопливо я нацепил очки и вышел из портального помещения следом за ней.

Я был слишком оглушен ее последними словами, чтобы заинтересоваться окружением. Тэлли дала мне свою фамилию! Это казалось чем-то невероятным… словно мы и впрямь стали родственниками. Конечно, я понимал, что это было сделано, чтобы избежать лишних бюрократических проволочек, но все равно.

Я чувствовал себя иррационально счастливым. И даже школа уже так не пугала.

Мы шли по двору школы к внушительному зданию с колоннами, лепниной и башенками. Именно такими обычно изображали школьные здания в подростковых шоу, которые я глянул в надежде, что это как-то поможет мне подготовиться к обучению среди других учеников. С одним нюансом – обычно такими изображали магические школы.

- Это – школа для магов? – уточнил я.

В Альвинии дети в зависимости от наличия дара обучались либо в магической, либо в обычной школе. Бывали и смешанные, хотя это не особо приветствовалось, потому что нагрузка на магов больше, но и были они сильнее обычных детей. Но я почему-то думал, что не буду учиться среди магов.

- Да, - кивнула она. – А у тебя были сомнения?

- Мне показалось, что Лаэн учился здесь, - пояснил я.

- Учился, - подтвердила Тэлли. – Но у него есть дар, хотя и не очень большой.

- А ты уверена, что эта школа – подходящее для меня место?

- Разумеется. У тебя-то дар точно есть.

- Но мне ведь нельзя его использовать? – с сомнением спросил я.

- Что-то тебя это не беспокоило, когда ты просил меня обучить тебя магии, - она хмыкнула.

- Я имею в виду, нельзя использовать на глазах у других людей, - я смутился.

- Ивер, ты можешь использовать ливарэ-магию. Просто не для нападения. Твой ошейник отреагирует на такую агрессию, - спокойно пояснила она.

- Вот как… - задумчиво протянул я.

Думая о школе, я как-то не предполагал, что буду обучаться здесь ливарэ-магии. Не то, чтобы это что-то меняло, но определенно было плюсом. Ливарэ – это не только боевая магия, с ее помощью можно сильно облегчить себе жизнь, и хорошо, что у меня будет возможность изучать ее.

Следом за Тэллишей я зашел в здание школы, поражаясь, как много здесь детей. Мне уже довелось побывать в толпе народа, но такого количества детей и подростков в одном месте я еще не видел.

И все они двигались в ту же сторону, что и мы.

Что ж, по крайней мере, здесь мне не грозило потерять Тэлли из виду. Но я все равно старался держаться поближе к ней.

Она привела меня в просторное помещение со сценой у дальней стены, заставленное креслами. К сцене мы и направились. За занавесом пряталась лестница в какое-то подсобное помещение, куда мы поднялись и откуда было удобно выходить на сцену. И здесь мы оказались не одни.

- Госпожа Нортис! – высокий крепкий мужчина искренне улыбнулся Тэллише.

- Директор Гаварра, доброе утро, - улыбнулась она. – Знакомьтесь. Это Ивер. Тот, о ком я вам говорила.

Этот мужчина оказался директором школы. И посмотрел он на меня… настороженно.

- Здравствуй, Ивер, - подчеркнуто ровным тоном обратился он ко мне. – Я – директор этой школы, меня зовут Рэнсин Гаварра. И я рассчитываю, что мы с тобой не будем встречаться особо часто.

- Здравствуйте. Я постараюсь, - невольно я подвинулся поближе к Тэлли.

Она поймала мою ладонь и ободряюще сжала.

- Не переживай, Ивер. Все будет хорошо, - ласково произнесла она. – Можешь снять очки.

Я чуть помедлил, беспокоясь о реакции директора. Он наверняка был магом и выглядел весьма внушительно. Я знал, что Тэлли сильна, но не был уверен, что она сможет справиться с таким здоровяком. Если вообще захочет его остановить.

Впрочем, Тэллиша не желала мне зла.

Я снял очки и взглянул на директора. Тот ожидаемо напрягся, сжал челюсть и некоторое время рассматривал меня, прежде чем расслабиться.

- Н-да. Неожиданно, - пробормотал он. – Надеюсь, ваш подопечный будет достаточно благоразумен, чтобы не бродить по школе попусту, пугая детей, госпожа Нортис.

- Он будет вести себя, как обычный ученик, - с вызовом ответила она. – На случай неприятностей я всегда буду поблизости.

- Что ж, рассчитываю на вас, - он повернулся ко мне. - Когда назову твое имя – выйди на сцену.

- Хорошо, господин Гаварра, - покладисто кивнул я.

- Директор Гаварра, - хмуро поправил он, еще раз взглянул на Тэлли и оставил нас одних ждать его сигнала.

Выглядывая в зал, я с беспокойством смотрел, как он заполняется. Слишком много людей… А если начнется паника? Здесь ведь не только мои ровесники и малыши, но и те, кто заканчивают школу. Если им директор не указ?

Они ведь могут и напасть на меня. Смогу ли я защититься без вреда для себя? Станет ли защищать меня Тэллиша?

Я покосился на нее. И смущенно отвел взгляд, обнаружив, что она смотрит на меня, не скрываясь. Наверняка она поняла все мои тревоги и сомнения, которые мне хотелось бы от нее скрыть. Просто потому, что эти сомнения касались ее.

Я не должен был сомневаться в ней, поскольку она не давала мне повода думать, что я не могу рассчитывать на ее помощь. Но я никогда не забывал, кем являюсь, и что у нее нет никаких причин заступаться за такого, как я. А еще ей не понравится, если я скажу это вслух.

Думая о своем, я пропустил все, что говорил директор, и, наверное, даже не услышал бы своего имени, если бы не Тэлли.

- О тебе речь. Сейчас выходим.

- Ты выйдешь со мной? – с надеждой посмотрел я на нее.

- Разумеется, - она улыбнулась.

Словно это действительно подразумевалось. И мне стало легче.

Я прислушался к словам директора Гаварры.

- В этом году у нас будет учиться особый ученик, - говорил директор. – Энидо-маг, добровольно сдавшийся магистратуму. Власти сочли, что его преступления не заслуживают смертной казни. И, как гражданин Альвинии, он, будучи еще подростком, имеет право получать образование наравне с другими детьми. Наша школа была выбрана для его обучения, поскольку славится добропорядочностью и терпимостью. Я рассчитываю, что вы не подведете высокое звание нашей школы и отнесетесь к новому ученику без предрассудков. Позвольте представить вам – Ивер Нортис.

На миг я замер, услышав, как назвал меня директор. У меня никогда не было фамилии, только имя. И услышать рядом со своим именем фамилию Тэллиши оказалось вдвойне удивительно.

Тэлли мягко подтолкнула меня к сцене.

Я вышел из-за кулис, твердой походкой направляясь к директору и спиной ощущая присутствие Тэллиши. Возле мужчины я остановился и развернулся, взглянув на собравшихся в зале.

Меня встретила оглушающая тишина – как затишье перед бурей. Я ощутил почти непреодолимое желание сбежать, но на мое плечо легла ладонь Тэлли, и я почувствовал ее легкое пожатие. Паника отступила.

Я ожидал, что зал взорвется возмущением, что в меня полетят заклинания, и начнется хаос, но вместо этого тишину нарушил легкий гул, скорее недоумения, чем страха или гнева. А затем директор Гаварра снова заговорил.

- Ивер не опасен. Его энидо-магия находится под полным контролем госпожи Тэллиши Нортис, нашего нового преподавателя боевой магии. Госпожа Нортис является действующим усмирителем штормов и имеет большой боевой опыт. Также она является официальной опекающей Ивера.

На этом представление было завершено, и Тэлли мягко подтолкнула меня обратно, за кулисы.

- Все прошло отлично, не так ли? – улыбнулась она мне, когда мы скрылись от глаз толпы.

- Думаешь? – волнение немного улеглось, но до конца меня не оставило. – Я им не понравился.

Но, по крайней мере, на меня никто не напал, так что в ее словах был резон.

- Это исправимо, - легко отмахнулась Тэлли и внимательно на меня посмотрела: - Как ты себя чувствуешь?

- Как будто сейчас в обморок упаду, - признался я, слабо улыбнувшись.

- Волнуешься?

- Уже меньше, - успокоил я ее.

- Ты молодец, - она потрепала меня по волосам. – Идем, я отведу тебя в твой класс.

Наверное, это будет проще, чем стоять перед всей школой, ожидая, что на меня набросятся всем скопом. Но я все равно оставался беззащитен, и это не могло меня не тревожить.

Однако, заглянув в еще пустой кабинет, Тэлли передумала оставлять меня здесь одного и повела на свое рабочее место, чтобы я знал, куда мне идти, если она мне понадобится, но не настолько срочно, чтобы пользоваться экстренным вызовом. Например, если у меня отменят урок. Или у нее окажется больше занятий, чем у меня.

Да, еще один минус школы в сравнении с домашним обучением – расписание здесь утверждается не сразу.

В ее кабинете нас и нашел директор Гаварра, который решил сам отвести меня в аудиторию, где уже собрались мои будущие одноклассники. К моему большому облегчению, Тэллиша тоже отправилась с нами. И, признаться, я был даже рад, что этот представительный мужчина будет тем, кто представит меня моему классу. Все же в его присутствии вряд ли начнутся беспорядки. К тому же я не уверен, что преподаватель отнесется ко мне лояльно. Авторитет директора точно не будет лишним.

Но у дверей кабинета Тэлли остановилась:

- Справишься один? Или мне зайти с тобой?

Я очень хотел, чтобы она была рядом. Но я понимал, что у Тэлли не будет возможности постоянно меня сопровождать, все же у нее здесь своя работа. Так что следовало начинать обходиться без нее.

- Я справлюсь, - твердо сказал я.

- Молодец, - она тепло мне улыбнулась. - Если что – я буду здесь.

- Уверен, ваше вмешательство не потребуется, - директор Гаварра едва заметно хмыкнул. – Все будет хорошо. Идем, Ивер.

Он первым зашел в двери, и я последовал за ним, бросив напоследок короткий взгляд на Тэллишу.

По сравнению с залом со сценой и заполнявшей его толпой аудитория, где мне предстояло обучаться, была совсем небольшой, а количество учеников – и вовсе мизерным. Навскидку человек двадцать, приблизительно пополам мальчиков и девочек.

- Он что, с нами будет учиться? – возмутился один из учеников, стоило мне переступить порог кабинета.

- Господин Лерте, ведите себя прилично, - строго потребовала преподаватель, поднявшаяся со своего места при виде директора.

Но мнение этого мальчика, Лерте, разделяли и остальные, зашумевшие вслед за ним. На меня смотрели с гневом и страхом, и под этими взглядами я стоял, вытянувшись в струну, ожидая худшего.

Возмущенный гул утих, когда директор Гаварра поднял руку, призывая к тишине.

- Ивер Нортис – ваш ровесник, а потому обучаться будет в вашем классе. Его присутствие здесь одобрено магистратумом, который обеспечил вашу безопасность. И я прошу вас всех проявить терпимость и не создавать конфликты. А если конфликты начнутся, зачинщики будут строго наказаны. И добавлю – выяснять, кто зачинщик, мы будет очень тщательно. Поэтому ведите себя хорошо. Не забывайте, вы – ливарэ-маги, а значит, должны показать себя с лучшей стороны. Госпожа Даверис, оставляю его под вашу ответственность. Если возникнут проблемы – обращайтесь. Хорошего дня.

И директор Гаварра ушел, оставив меня одного. Я подавил вздох, стараясь справиться с волнением. Кажется, все действительно прошло хорошо, меня никто не атакует, и даже без поддержки Тэллиши я справляюсь с собой.

- Господин Нортис, присаживайтесь на свободное место, - велела преподаватель.

Я кивнул и направился в дальнюю часть аудитории, чтобы никого не нервировать своим присутствием. А когда проходил мимо мальчика с фамилией Лерте, он сквозь зубы прошипел:

- Тебе здесь не рады.

Я чуть притормозил, взглянув на него с удивлением. Неужели он думает, что я не в курсе?

- Я знаю, - кивнул я и продолжил путь, ощущая на себе его злой взгляд.

- Знает он, - послышалось мне в спину презрительное фырканье.

И я едва сдержал улыбку, настолько это прозвучало безобидно и по-детски. Наверное, впервые с того момента, как я узнал, что буду обучаться в школе, мне подумалось, что все не так страшно, как я себе вообразил.

Я специально выбрал место позади всех, рассчитывая таким образом уменьшить внимание к себе. Но просчитался – мои теперь уже одноклассники постоянно оборачивались, чтобы посмотреть на меня. В основном в их взглядах читались настороженность и страх, а у некоторых – еще и гнев, но вместе с тем – любопытство. Едва ли кто из них прежде сталкивался с энидо-магами – иначе их бы здесь просто не было. Но, разумеется, они все знали, насколько опасны такие как я. И, как бы не уверял их директор, что они в безопасности, никакой уверенности в этом они не испытывали.

Преподаватель – госпожа Даверис, периодически шикала, призывая класс к порядку, но если это и помогало, то ненадолго. Должно быть, потому, что это был не урок, и все остальные слушали что-то похожее ежегодно.

Я счел, что это некая вводная лекция, когда ученикам объяснялись все организационные и формальные моменты обучения, которые они могли подзабыть за время учебного перерыва. Для меня это было в новинку, но не сильно отличалось от тех рекомендаций, которые давала мне Тэлли. Помимо того, что в школе за усвоение знаний давали оценки, и хорошие оценки не вознаграждались подарками. Заодно я выяснил, что госпожа Даверис не только преподаватель, но и классовед, то есть отвечает за поведение и успеваемость нашего класса, что меня порядком удивило. Мне встречалась такая концепция в разных книгах и шоу, но я полагал это неким художественным допущением. Ладно, я, но ведь все остальные дети свободны и чисты перед законом, зачем им нужен кто-то, кто будет выполнять функции надзирателя? Разве необходимость хорошо учиться и вести себя хорошо не является личной ответственностью каждого ученика? Чем-то в их личных интересах?

Впрочем, не зря ведь у меня возникло ощущение детскости в словах Лерте.

Но мне ли не знать, насколько жестоки могут быть дети.

Зато стало понятно, почему директор передал меня под ее ответственность. Она за всех тут отвечала.

Госпожа Даверис завершила вводное занятие выдачей расписания на ближайшие дни и заявила, что собственно учеба начнется завтра, а сегодня нам следует получить учебную литературу. После этого она отпустила учеников.

Я решил подождать, пока все уйдут, чтобы избежать лишних проблем. Мне казалось, в первый день меня трогать поостерегутся, а потому более безопасно будет просто ни с кем не сталкиваться. Но я плохо представлял себе образ мыслей других подростков.

Меня ждали у дверей, и, стоило мне выйти из кабинета, как довольно чувствительным толчком меня втолкнули обратно.

Я настолько не ожидал нападения, что просто не успел ничего предпринять, отступая вглубь помещения. И с удивлением уставился на четырех мальчиков, входящих следом. Они все были из моего класса, но по имени – точнее, по фамилии – я знал только одного. Лерте.

- В чем дело? – осведомился я, внутренне подбираясь.

Скорее всего, мальчики планировали драку, а значит, мне просто нужно, чтобы они отошли от двери, чтобы я мог спокойно уйти. Драться с ними я, разумеется, не собирался, хотя предполагал, что мог бы справиться со всеми четырьмя. Вот только это гарантированно бы меня убило.

- Нам не нравится, что ты здесь, - вызывающе заявил один из незнакомых мне мальчиков.

Я наклонил голову, рассматривая их. Дети, и я определенно сильнее их. Но они – свободные граждане Альвинии, начинающие ливарэ-маги. Мы определенно не равны, но…

Стоит ли мне быть с ними вежливым? Не сочтут ли это за слабость, что только усугубит мое положение? Впрочем, я планирую бегство, что никак не заставит их опасаться меня.

- Мне тоже не нравится, что я здесь, - сообщил я, отступая еще чуть дальше в глубину кабинета, рассчитывая, что они приблизятся, давая мне возможность уйти.

- В смысле? – поразился еще один из мальчиков.

- Разве тебя не выпустили из тюрьмы, чтобы ты учился? – поинтересовался Лерте.

- Нет, - лаконично ответил я, не желая объяснять, что моя тюрьма стала мне родным домом, покидать который я не хотел.

- Все равно, здесь тебе не место!

- Это решать не мне и не вам, - спокойно заметил я.

- Пытаешься выглядеть законопослушным? – фыркнул четвертый из них.

- Почему – пытаюсь? – я удивился.

После того, как я сдался в плен, я не нарушал никаких законов – нарушения, если и были, то со стороны Тэлли. Да и в кластере я не был бунтарем. Поэтому реплика незнакомого мальчика не могла меня не удивить.

Они переглянулись, словно растерявшись. Видимо, ожидали больше агрессии с моей стороны, и теперь не очень хорошо представляли, как начать конфликт, не выступив зачинщиками.

-Не заговаривай нам зубы, - рыкнул Лерте.

- Я даже не начинал, - пожал я плечами. – Но мне все еще интересно, что вам от меня нужно. Если только сообщить, что я вам не нравлюсь, так я это понял еще с первого раза.

- Умного из себя корчишь?

Они, влекомые моим движением назад, наступали, пестуя в себе агрессию, и, наконец, отошли от двери достаточно, чтобы я смог без проблем уйти.

- Если вам больше нечего мне сказать, я, пожалуй, пойду, - пожал я плечами, больше не собираясь продолжать этот по-детски бессмысленный разговор.

Запрыгнул на ближайший стол, перепрыгнул на следующий, оттолкнулся от него и приземлился за спинами агрессивной четверки. И, не оглядываясь, вышел из кабинета.

Не будь этой попытки нападения, я бы отправился на поиски библиотеки, чтобы взять необходимую учебную литературу. Но столкновение продемонстрировало, что мне не стоит рассчитывать на благоразумие других учеников, которое не позволило бы им лезть на рожон с первых же дней. Поэтому я решил идти к Тэллише.

Что ж, стоило признать, первое столкновение со школой прошло куда более спокойно, чем я опасался. Но все же желания продолжить здесь обучение у меня не возникло, в отличие от дурных предчувствий. Дети оказались менее опасны, чем я предполагал, но более безрассудны.

Заглянув в кабинет Тэллиши, я едва удержался от искреннего «мам?», в последний момент спохватившись:

- Тэлли?

- Ивер! – она подняла голову и улыбнулась мне: - Как дела?

- Лучше, чем я ожидал, но не идеально, - признался я, присаживаясь за стол, за которым она разбирала какие-то бумаги. – А у тебя?

Тэлли закатила глаза:

- Знала бы я, сколько предстоит бумажной работы, ни за что бы не согласилась.

- Но ты же можешь отказаться? – я почувствовал себя виноватым.

Она не была бы вынуждена работать в школе, если бы не я. Конечно, это ее решение, но приняла его она из-за меня.

- Нортис не отступают перед первыми же трудностями, - она строго подняла вверх указательный палец, а затем рассмеялась: - Нет, все не так плохо. Просто неожиданно. Это все-таки не мой профиль. Как прошло знакомство с одноклассниками?

- Они сказали, что мне здесь не рады.

- Ожидаемо, - кивнула она. – Но исправимо.

- А после занятия хотели начать драку.

- И что ты сделал?

- Сбежал, - я пожал плечами.

Что еще мне оставалось делать?

- Помнишь, да? Если сбежать не получается, зови меня.

- Помню, - кивнул я. – Но ситуация не была настолько отчаянной. Я даже не знаю, на что они рассчитывали.

- Сколько их было?

- Четверо.

Тэлли фыркнула. Не то количество противников, которое я мог бы опасаться. Если бы, конечно, имел возможность постоять за себя. Но, даже если я не могу давать сдачи, защититься для меня – не проблема. За этот год Тэллиша хорошо подготовила меня к самообороне.

Но я действительно не хотел доводить дело до драки.

- Ты молодец, - неожиданно объявила она.

- Спасибо, - мне было приятно, что она оценила мои действия как правильные.

- Мне нужно еще немного времени, чтобы все тут закончить, а потом пойдем домой.

- А мне надо зайти в библиотеку, - я вздохнул из-за задержки, потому что домой действительно хотелось.

- А? Нет, не надо, - немного рассеяно откликнулась она. - Я взяла все, что тебе потребуется.

- Спасибо, - снова поблагодарил я, не удержавшись от улыбки.

Приятная забота.

Я устроился на стуле поудобнее и включил комм, с сожалением посмотрев на плейлист. Музыка бы мне не помешала. Просто, чтобы успокоиться.

- Кстати, - вдруг заговорила Тэлли. – Держи. С утра хотела отдать, но решила не отвлекать. Будешь в перерывах слушать.

Она протянула мне наушники.

Несколько мгновений я смотрел на подарок. Раньше у меня не было необходимости использовать подобные устройства – в доме я мог слушать музыку, никому не мешая. Но тут, в школе… Я думал, что на время нахождения здесь мне придется отказаться от одного из любимых занятий.

А Тэлли вот так легко и просто решила эту проблему. При том, что сам я о таком даже не подумал. И это тоже было проявлением ее заботы, от которой щемило в груди.

- Я…

- Можешь не благодарить, - едва заметно улыбнулась она. – Это ведь я настояла, чтобы ты учился.

- Тем более. Спасибо, Тэлли, - я поднялся со стула и подошел к ней, крепко обняв.