Глава 40

Мила легла на кровать и задумалась. Интуиция подсказывала: что-то происходило, а она ничем не может помочь Эрио. К этому прибавлялась усилившаяся тревога и тоска по нему. Дурные предчувствия с каждым днем становились лишь сильнее. Девушка даже не поняла, как незаметно для себя смогла прикипеть к королю настолько, что уже стало неважно, что её похитили и что она постоянно сидит взаперти. Как бы сейчас хотелось прикоснуться к Эрио, почувствовать под пальцами гладкую кожу груди. Ощутить на себе бережные ласки. Но больше всего она желала не этого, а чтобы Эрио просто обнимал её. Милена сидела бы на его коленях, обхватив поясницу руками, и прижималась всем телом, ощущая приятное головокружение от запаха лимона и мёда. Эрио бы что-нибудь рассказывал, временами целуя в макушку, а Мила млела в его руках. Такое уже бывало, и не раз, но Милене всё было мало. В последнюю неделю, предчувствуя беду, девушка сама тянулась к мужчине. Это сущность истинной начала проявляться? А может, она действительно влюбилась в Эрио? Мила думала об этом, но решила, что сейчас не стоит размышлять впустую. Эрио в беде, и его необходимо вызволить. Помочь могут только дед и бабка Консурэ, но захотят ли они говорить с ней? Какое слово подобрать, чтобы они поделились своими секретами? Решив, что будет действовать по обстоятельствам, Мила предупредила Анака, что они уходят, и вошла в транс, создавая портал в загробный мир. На этот раз проход почему-то был серого цвета. Милена поколебалась у входа секунду и шагнула за Грань. Как только они перешли черту миров, девушка сразу стала видеть глазами Анака и заметила, что стоит на серых каменных плитах. Вперёд до самого горизонта текла река, берега которой окаймляли обломки серых стен с колоннами. – И что дальше? Плавать я не умею, – вздохнула Мила. Неожиданно появилась лодка и подплыла к ней. Ей управляло странное существо. Был виден только чёрный плащ с глубоким капюшоном, скрывающий фигуру, да из рукавов торчали кисти рук. Выбеленные кости скелета уверенно сжимали единственное весло. Милена нервно сглотнула и вздрогнула, когда гребец склонился и из капюшона показался череп. – Душа чёрной колдуньи? Садись, отвезу тебя в чистилище. Голос – потусторонний, гулкий и шипящий, какой-то змеиный – заставил девушку поёжиться. Успокаивало только присутствие фамильяра. – Мне нужно найти Геогона и Иманию Консурэ. Они сегодня первый день здесь. Вы можете помочь? – её собственный голос дрогнул, но в остальном Мила старалась не показывать свой страх. – А, так ты не мёртвая, – теперь в интонациях отчетливо слышалась усмешка. – Пришла с вновь прибывшей душой поговорить? Так все сначала в чистилище плывут, грехи очищать, а дальше кто куда. Хочешь – на перерождение. Хочешь – можно тут жить. Садись, без меня всё равно в нужное место не попадёшь. На неверных ногах Мила спустилась к воде и села в лодку. Не верилось, что всё так просто. Что её не хотят съесть разные монстры, а, наоборот, помогают. Девушка заметила, как мимо проплыла ещё одна лодка, и обернулась. На том месте, где только что были они с Анаком, уже появлялись новые души, а по спокойной глади реки скользили за ними лодки. Каждой душе полагается свой проводник? Поёжившись еще раз, Мила решила не забивать себе голову – у неё будет время толком разобраться в законах этого странного места. – А вы кто? – осторожно уточнила она у гребца. – Помощники бога смерти. Перевозим души по мёртвой реке, – озвучил тот. Мила, в принципе, и сама уже догадалась. – И что, вы просто отвезёте меня туда и обратно? В чём здесь подвох? – засомневалась девушка. – Ты слишком юна и не обучена, чёрная колдунья. Здесь может остаться только душа мёртвого человека. А тебе рано умирать. Ты свою миссию не выполнила. Хотя многие души сейчас стали приходить, не выполнив миссию, но что поделать, если они умерли, так её и не исполнив. – А какая она, эта миссия? – Милене стало любопытно. – Человек произрастает из семечка, превращается в дерево. Кто-то – в коренастое и крепкое, кто-то – в тонкое и качающееся от порывов ветра. Но каждое дерево должно родить плоды или посадить своё семечко. Это значит родить и вырастить детей, чтобы жизнь на земле не угасла, а род человеческий продолжался. У тебя особая миссия. Ты – дерево любви, и дети твои будут такими же, – поведал помощник бога смерти. Мила задумчиво разглядывала серые стены. Всё казалось таким невероятным и непонятным. Могла ли она когда-нибудь даже представить, что будет ходить в загробный мир, общаться с призраками, душами и потусторонними сущностями? Молиться богам? Для неё, человека, выросшего в абсолютно другом мире, это было словно оказаться в страшной сказке. Вот только эта страшная сказка – теперь её жизнь. За размышлениями она не заметила, как они приплыли… к выходу? Белый яркий свет, лившийся из огромного арочного проёма, больно резанул по глазам. Мила проморгалась и увидела пологий берег, покрытый зеленой травой, вдалеке шелестели кронами деревья. У самой воды сидело несколько существ. Лев пил воду, а маленький мальчик без малейшего страха гладил его бок. Лодка подалась вправо, и девушка увидела противоположный берег, где к огромным огненным воротам шла вереница душ. Их было так много, что она растерялась. Как искать людей в такой толпе? Она никогда не видела супругов Консурэ? Тем временем лодка пристала к берегу, и скелет обещал немного её подождать. Мила ступила на землю и пошла вдоль очереди, спрашивая имя каждого. Через минуту она поняла, что это бесполезное занятие. Пока она всех опросит, пройдёт вечность. – Крылья, – шепнула Мила и взмыла в воздух. Верный Анак летел рядом, осматривая людей внизу. – Смотри, два старика в середине. Они держатся за руки. Может, они? – пискнул фамильяр. И действительно, двое стариков шли бок о бок и крепко держали друг друга за руки. Девушка спустилась к ним и убрала крылья. – Доброго часа. Вы супруги Геогон и Имания Консурэ? – вежливо спросила Милена. – Нет теперь для нас доброго часа, – буркнул старик и обратился к женщине: – Смотри-ка, очередной чёрный маг пожаловал! – и повернулся к Милене: – Сказано же, не знаем ничего. Ночью на нас напали, не видели мы никого. – Значит, Эрио посылал уже чёрного мага? – удручённо уточнила Мила, думая, что эта попытка оказалась провальной. – Ищейки могут магов нанимать. Внук наш при чём? – недовольно фыркнула старушка. – Я подруга Эрио и хочу задать один вопрос, это важно. Король в беде, его обвиняют в вашей смерти, – сказала Милена. – Врёшь, короля не могут в этом обвинить. Все знают, как он трепетно к нам относился, – гаркнула недовольно Имания, сузив глаза и поджав губы. – Эрио не может иметь в друзьях чёрную колдунью, – также злобно прищурился Геогон. Мила шла рядом со стариками и приходила в отчаяние. Они, как и Еан, не желали отвечать, не верили ей. Она лихорадочно думала, как убедить чету Консурэ. – Я не вру! Вашего внука вот-вот на плаху поведут. Нашли его брошь рядом с вашей кроватью. Я правда подруга ему, – Мила, вспомнив рассказы короля, радостно воскликнула: – Эрио рассказывал, что вы звали его белым воронёнком. Это было секретом между вами и Эрио! – Да, мы звали его так… – медленно кивнула женщина, пристально вглядываясь в Милену. Девушка увидела, как на лице у Имании блеснула слезинка. – Но только тогда, когда оставались с ним наедине. Мы любили нашего белого воронёнка. Если он рассказывал тебе об этом, значит, ты действительно ему подруга. Спрашивай. – Кто может желать зла Эрио? Кто мечтает его подставить? Это как-то связано с вами и лордом Еаном. Должно быть что-то тёмное в прошлом между вами троими. Может, вы трое обидели кого-то? – решительно спросила Мила. Имания поджала губы и отвела глаза, а вот Геогон после недолгой паузы заговорил. Мила внимательно слушала и мрачнела все больше: история выходила гнусная. Как её рассказать Эрио? – А что значит фраза «Живые знают больше»? – спросила Мила, когда старик закончил говорить. – А сама не догадалась? Мой муж сказал всё, что знал, – отрезала Имания и потянула супруга вперёд. Милена искренне поблагодарила стариков и полетела к лодке. Нужно как можно скорее передать послание Ториусу. *** Эрио пытался работать под неусыпным взором лорда Агтага, но не мог. Все его мысли были о Милене. Как же он скучал по истинной. А ещё волновался за неё, хоть Ториус и давал знать лёгким кивком, что с девушкой всё в порядке. Каждый день порталица заходил якобы с важными вестями и незаметно кивал, даря этим успокоение. Эрио был рад, что в своё время они на всякий случай разработали специальные знаки. Вот и случай представился. Он сидит в замке и не может ничего сделать, чтобы быть рядом с Миленой. Эрио тяжело вздохнул и снова погрузился в чтение документов, но строчки плыли перед глазами: на листе вместо текста будто отобразилось красивое лицо Милены. Ему хотелось завыть с досады, что они сейчас не вместе. Неожиданно в дверь постучали. Он разрешил войти и увидел на пороге Ториуса. Тот поприветствовал его как положено, подавая условный знак, а потом заговорил: – Новость плохая и одновременно хорошая, мой король. Утром на сеновале за таверной «Три топора» обнаружили труп подавальщицы. Она убита тем же клинком, что и ваша служанка. Это плохо, но также доказывает, что служанку убили не вы. Сейчас вы под неусыпным контролем, а значит, клинок действительно в чужих руках, – поведал Ториус. – Ещё одна убита? Вы уверены, что клинок тот же?! – почти закричал Эрио: нервы были на пределе. – Да, там был Юко и всё осмотрел. Плохо то, что жертвы ещё будут. На девушке отголоски заклятия, – произнёс Ториус, так и не отошедший от дверей. – Какого рода заклятие? – пробасил недовольно Агтаг, хмуря брови и вставая с дивана. – Собиратель душ, – тихо ответил порталица, почему-то опуская глаза. Эрио насторожил этот факт, и противные мурашки расползлись по телу. Неужели что-то ещё случилось, что Ториус посмел от него скрыть? А может, при лорде говорить нельзя? Эрио выразительно глянул на порталицу. Тот снова кивнул и опять отвёл взгляд. – Если это всё, можешь идти. Найди нас, когда будут новости, – ледяным тоном скомандовал Эрио, надеясь, что порталица правильно его понял. Ториус поклонился и ушёл, а Эрио заметил, как старик Агтаг подошёл к окну и заложил руки за спину. – Собиратель душ – это уже не шутки. Что будем делать, мой король? – взволнованно спросил лорд, даже не обернувшись. – Сейчас же распоряжусь, чтобы все ищейки столицы были задействованы в поисках убийцы. А ещё нужно вызвать на допрос лорда Кроулби. Клинок он мне подарил. Столько времени вещь пролежала в ящике, сделанном из древесины, поглощающей магию. – Эрио покачал головой. – Это чудо, что я положил его туда и забыл. – Я не верю, что Кроулби может хотеть сместить вас с трона, мой король, – Агтаг резко обернулся. – Сначала убрать меня, потом семью моей сестры Велишки. Тогда следующим претендентом становиться ребёнок моей младшей сестры Ровены. Чем не путь к трону? – усмехнулся Эрио. В следующие несколько минут он, не обращая внимание на своего надзирателя, рассылал магические вести нужным людям. В первую очередь командиру стражи, чтобы привели под конвоем лорда Кроулби и Ровену. Нужно действовать быстро: если лорд виноват, то может попытаться сбежать.