Глава 19

Утром я не знала, как смотреть в глаза Кальму и Дриану. Заметила, что они тоже старательно отводят взгляды, и поняла, что наверняка думают о том же, о чем и я. Только для них все, произошедшее ночью, оставалось фривольным эротическим сном. Я одна знала правду. Блин, вчера у нас была небольшая групповушка! И самое ужасное, что мне понравилось. Нет, этот мир точно меня сделал в корне испорченной девицей. Радовало, что скоро все тем или иным образом закончится. Кальм договорился с гномом об изготовлении гроба, и тот пообещал выполнить заказ всего за два дня.

Жаль, что не за один, конечно. Но и так быстро. Я раздумывала над тем, на что потратить остаток своего пребывания в славном городе Глайне. Выходить на улицу — не очень удачный вариант. Теперь обо мне тут каждая собака знает. Выглядывая от нечего делать из окна, я видела толпы зевак, круглосуточно торчащих у дома. Даже Кальму с Дрианом приходилось буквально прорываться через эту блокаду. Кальм рассказал, что я теперь превратилась в знаменитость. Все с нетерпением ждали развязки — удастся ли мне одолеть лесную ведьму.

Был и положительный момент во всем этом внимании — меня перестали ненавидеть. Теперь, когда проклятие сняли, люди наоборот меня воспринимали с симпатией. Ведь я еще должна освободить их от жуткого чудовища, терроризирующего жителей несколько столетий. Но как-то меня это не утешало. В местных я разочаровалась раз и навсегда. Ни за что бы не осталась здесь! Если наш план удастся, поймаю Айлинара на слове и заставлю открыть портал в мой мир. О том, как буду жить в нем без моих жутко привлекательных поклонников, старалась не думать.

Сюрпризом стало появление на пороге дома Файлии. Когда служанка Кальма доложила, кто хочет меня видеть, я опешила. И ей хватило наглости явиться сюда? После всего, что случилось? Первым порывом было приказать гнать ее в шею. Фигурально, конечно. Забитая местная прислуга и подумать не могла о том, чтобы проявить непочтение к высшей расе. Но потом я все же передумала. Каждый заслуживает второго шанса. Даже мне его дали. Пусть и в таком странном и спорном виде. И сама я хотела, чтобы Дриан тоже позволил мне исправить ошибку. Если Файлия искренне раскаивается, то, может, я и смогу простить ее. Все будет зависеть от того, что она скажет.

Кальма с Дрианом дома не было, и я приняла тетку одна, в роскошной, хоть и безликой гостиной. По утонченному личику Файлии трудно было понять эмоции. Она вовсе не выглядела загрызенной муками совести. Правда при виде меня тут же приняла скорбный вид, но я успела заметить ее прежнее выражение лица. Ну да ладно, может, я придираюсь. Страдать ведь можно по-разному. Необязательно демонстрировать это каждому встречному-поперечному.

— Здравствуй, Арина, — душевным голосочком поприветствовала меня эльфийка. — Не представляешь, как я рада, что с тобой все в порядке!

— Ну, можно сказать, что пока в порядке, — уточнила я. — Шансов победить лесную ведьму не так много.

— Да, я понимаю, — вздохнула она и кивнула в сторону ближайшего к ней кресла. — Ты позволишь мне присесть?

— Да, конечно, — милостиво согласилась я и, дождавшись, пока она устроится в кресле, опустилась в такое же, стоящее напротив. — Что привело тебя ко мне? Я думала, мы уже все сказали друг другу.

— Мы расстались нехорошо, Арина, — смутилась Файлия. — И меня это никак не отпускает. Я совершила страшную ошибку. Сама это понимаю. Есть ли малейший шанс, что ты меня простишь? Ну хоть когда-нибудь?

— Ладно, прощаю, — вздохнула я. И правда ощутила, как с души спадает огромная тяжесть. Кто знает, может, я и впрямь скоро умру в стычке с ведьмой. Не хочется унести с собой груз обид. — Правда, прощаю, — добавила я, видя ее недоверчивую гримасу.

— Спасибо, — улыбнулась эльфийка. — Не представляешь, как я рада. Знаешь, если бы можно было вернуться в прошлое, я бы никогда не поступила так.

— Все мы ошибаемся, — протянула я, вспоминая свое собственное поведение.

Мы заговорили с Файлией о разных пустяках. Совсем как раньше. Некоторое напряжение все еще чувствовалось, но становилось все меньше. Пока Файлия словно между делом не ляпнула:

— Арина, а зачем ты хочешь взять с собой Дриана? Кто знает, как повернутся события. Что если он не вернется обратно? Неужели, ты и правда этого хочешь?

Будто пелена спала с глаз. Я, наконец, все поняла. Вовсе не раскаяние привело сюда эльфийку. На меня ей было глубоко плевать. Она пришла просить не брать с собой дроу. Хотела оградить его от опасности. Файлия ни на йоту не верила, что наша затея закончится удачно. То, что умру я или Кальм, для нее не имело значения. Но она все еще грезила о Дриане. Небось, считала, что если ведьма прикончит меня, это автоматом устранит соперницу. Может, даже мечтала о таком исходе.

У меня в горле пересохло от такого двуличия. Я не могла подобрать слов, чтобы выразить то, что чувствую. Потом глухо проговорила:

— Я не заставляю Дриана идти со мной. И не буду удерживать, если он откажется. Более того, я сама убеждала и его, и Кальма, чтобы не шли. Это моя битва.

— Видно, недостаточно хорошо убеждала, — осторожно произнесла Файлия. — Может, попробуешь еще раз?

— Тебе лучше уйти отсюда, — послышался с порога металлический голос.

Мы с Файлией обе вздрогнули и тут же взглянули на застывшего у дверей Дриана. Лицо бледнее, чем обычно, глаза горят каким-то нехорошим холодным блеском. Если бы он меня одарил таким взглядом, я бы уже горькими слезами обливалась. Но смотрел он на эльфийку. Я невольно обратила взор на нее и заметила, что у той глаза на мокром месте. Губы слегка подрагивали.

— Дриан, позволь объяснить… Я…

— Файлия, наверное, мне следовало с самого начала расставить все точки, — процедил он. — Не соглашаться на то подобие дружбы, которое ты вымаливала. Между нами вообще нет ничего общего. Да, раньше я испытывал к тебе пусть не любовь, но симпатию. Знаешь, почему? Считал тебя благородной и великодушной. Только поэтому продолжал общаться. Но то, что ты сделала… Наверное, даже мои сородичи постеснялись бы после этого в глаза мне смотреть. Ты же являешься, как ни в чем не бывало! Убирайся прочь! Я даже знать тебя не хочу!

— Дриан, пожалуйста… Я… — лепетала она, с силой вцепившись в подлокотники.

В несколько прыжков оказавшись рядом с ней, дроу выдернул девушку из кресла и потащил к двери.

— Запомни, даже если я вернусь живым и здоровым, между нами никогда ничего не будет! — напоследок рявкнул он и вышвырнул ее из комнаты.

Потом закрыл за собой дверь и повернулся ко мне. Дриан тяжело дышал, на его скулах играли желваки.

— Ты был очень жесток с ней, — заметила я, невольно ощутив жалость к незадачливой сопернице. Хотя она, наверняка, в схожей ситуации бы порадовалась.

— Из-за нее тебя… ты бы… — он осекся и замотал головой. — Даже думать об этом не могу.

— Ты же сам сказал, что хочешь забыть меня, — с горечью заметила. — Для тебя так наоборот было бы лучше. Быстрее бы…

Он не дал мне договорить, приблизившись так стремительно, что я даже вскрикнула. Схватив за руку, выдернул из кресла, как только что Файлию. Я уже ждала, что так же выкинет из комнаты, но вместо этого Дриан прижал меня к себе. Я ощущала у своего уха его прерывистое горячее дыхание. Когда я запрокинула лицо и робко потянулась к его губам, он тут же отпустил. Не заботясь о том, что я чуть не упала от резкого движения, повернулся спиной и бросился к двери.

— Дриан!

Он даже не обернулся, распахнул дверь и ринулся прочь. Мои глаза тут же наполнились слезами. Ну почему он не дает шанса? Нам обоим… Как же паршиво на душе! От того, что не можешь ничего изменить.

***

До городских ворот нас провожали, как героев. За нами шла целая толпа. Даже отец Дриана пожелал проводить. Он пытался поговорить с сыном, но тот и ему не дал ни одного шанса. Ну вот как можно быть таким твердолобым и непримиримым?! Не дроу, а осел настоящий! Вот умела бы я превращать людей во всякую живность, точно бы его этим животным сделала. Может, хоть тогда бы что-то дошло.

Несмотря на всеобщую поддержку, хотелось поскорее избавиться от постороннего присутствия. Все еще не могла отделаться от воспоминания об этой самой толпе, понукаемой совсем другими эмоциями. Как они гнались за мной и Кальмом, словно жаждущие живой плоти зомби. Наверное, не скоро я смогу забыть об этом и избавиться от страха перед толпой. Мне то и дело казалось, что достаточно небольшой искры — и люди снова озвереют.

К счастью, этого не произошло, и вскоре наша процессия выкатила из города. В этот раз мы ехали в повозке — как-то иначе гроб перевозить было бы проблематично. Кальм и Дриан решили по очереди править лошадью. Я же, словно принцесса, восседала на почетном месте и старалась не упасть, когда повозка подпрыгивала на ухабах. Если бы не гроб, можно было бы устроиться поудобнее. Но он занимал почти все свободное пространство. Мне же оставалось сидеть, как курице на насесте. Раз я даже всерьез задумалась о том, чтобы лечь внутрь. Все удобнее было бы. Тут же меня саму покоробило от этой мысли, и я покачала головой. Ну нет, успею еще належаться, когда умру. Чтобы опять не возникло ненужного соблазна, я даже отодвинулась подальше. Насколько, конечно, позволяло ограниченное пространство.

Дриан с Кальмом, на удивление, нашли общий язык и вполне мирно беседовали. На меня не обращали ни малейшего внимания, предоставив обществу самой себя. Тоже мне, поклонники! Правда, я вовремя напоминала себе, что если бы не они, тряслась бы сейчас тут одна. И неизвестно как бы потом тащила гроб в чащу леса, куда повозка точно не проедет. Последнее соображение навело меня на мрачные мысли о скорой возможной кончине, и я протяжно вздохнула.

— Ты чего вздыхаешь? — отреагировал Дриан, с усмешкой оборачиваясь ко мне.

От его вчерашнего серьезного выражения лица, выдававшего настоящие чувства, не осталось и следа. Снова, вражина, нацепил маску!

— Да так, скучно мне, — в тон ему заявила. — Вы бы хоть анекдот рассказали, что ли.

— Анекдот? — с удивлением проговорил Кальм.

Вспомнив, с кем имею дело, я закатила глаза.

— Ну, это история такая коротенькая, смешная.

— А-а-а… — глубокомысленно протянул эльф и пожал плечами. Было похоже, что он все равно толком не понял, о чем я.

Я торопливо прокрутила в голове жалкие остатки воспоминаний. Ну вот почему, когда нужно рассказать анекдот, из памяти тут же все выветривается? Вспомнился только совсем уж дурацкий, зато, можно сказать, в тему. Я радостно начала рассказывать:

— Ну вот, например… Родился у одного эльфа сын. Странный такой, на эльфа не особенно и похож. С глазами огромными, клыками чуть ли не до живота, да еще с рогами. Страшный, как смерть! Вот эльф у жены и спрашивает: «Почему у нашего сына такие глазки большие?» Она ему: «Да это чтобы тебя лучше видеть». Он: «А уши почему такие большие?» «Да это чтобы лучше тебя слышать». «Ладно, ну а рога ему зачем?» «Ну, а это чтобы на тебя был похож».7d423c

Я захихикала. Эльф и дроу переглянулись, потом посмотрели на меня, как на полную идиотку, и вернулись к прерванной беседе.

— Ну и ладно. Раз с юмором у вас плохо, не буду больше ничего рассказывать, — обиделась я и скрестила руки на груди. Тут же чуть не упала, когда повозка в очередной раз попала в рытвину, и вцепилась в свой насест.

Потом еще начала углубляться ни с того ни с сего в смысл анекдота и вообще настроение испортилось. Вот как раз про измену сейчас только и не хватало намекать! Ну не дура ли?! Вот точно бабушка правду говорила: «Лучше молчи, за умную сойдешь». Права была. Сто процентов.

До леса мы добрались часа через два. Пришлось отпустить лошаденку и оставить повозку. Кальм с Дрианом, кряхтя, взвалили на плечи гроб и понесли дальше. Хорошо еще, что эльфы сильнее обычных людей, а то им бы вообще несладко пришлось. Я же с лопатами на плече шла следом и старалась не путаться под ногами.

Наконец, еще через полтора часа блужданий мы нашли подходящую полянку и решили остановиться там. Немного передохнув, мужики выкопали яму, я же наносила веток и замаскировала ее. Все приготовления были готовы. Оставалось ждать нашу дорогую гостью.

Я заняла место сразу за ямой, прислонившись спиной к дереву. Надеялась, что ведьма все-таки появится с той стороны, что нужно. Иначе мне труба. Если, конечно, парни вовремя не отвлекут ее на себя. Кальм и Дриан укрылись за ближайшими деревьями с арбалетами наготове.

И вот тогда мы все трое начали пробуждать магическую силу. Я вспомнила свои удачные опыты в Глайне и, не без труда, но все же настроилась на нужную волну. Тотчас же мириады волнующих ощущений наполнили тело. Это было еще мощнее, чем в роще эльфов! Тут целый лес пытался коснуться меня своей душой. Даже голова закружилась от наплыва эмоций. Позабыла обо всем. О том, для чего мы это делаем, о том, что где-то поблизости может блуждать лесная ведьма. Казалось, я сама стала лесом, а лес мной. Он питал меня, убаюкивал, заставлял испытывать упоительную эйфорию. Где-то поблизости чувствовала прикосновение другой живой энергии. Вернее, других. Эльф и дроу. Они тоже стали единым целым с этим лесом и мной.

Только резкий окрик Дриана вырвал меня из этого блаженного состояния:

— Она идет! Арина, приготовься!

Я вынырнула из волшебного океана энергии и тут же почувствовала, как тело леденеет. Опасность! Казалось, каждая клеточка леса предупреждала меня об этом и отдавалась внутри колокольным звоном. Я больше не чувствовала энергию Дриана и Кальма. Теперь только я должна была приманивать ведьму.

Нахлынула самая настоящая паника. Я с трудом заставляла себя удерживать связь с лесом. Больше всего хотелось спрятаться где-нибудь в укромном уголке и там переждать опасность. Но нет! Я не имею на это права. Ведьма уже рыщет по нашим следам. Есть только один шанс остановить ее. Если проявлю малейшую слабость, умру. Мы все умрем.

Придерживаясь сзади руками за ствол оранжевого дерева, похожего на дуб, я заставила себя подняться на ноги. Всматривалась до рези в глазах в окружающее меня разноцветье, пытаясь разглядеть белую фигуру. Но когда она все же с быстротой молнии появилась, оказалась к этому не готова. Черт, как же она стремительно двигается! Чудовище с жуткой оскаленной пастью неслось прямо ко мне. На мгновение показалось, что она просто перемахнет нашу жалкую ловушку, и тогда мне точно конец. Но ведьма вдруг застыла столбом, не добежав всего два шага.

Она втянула носом воздух и резко повернула голову вправо. Черт! Почуяла Дриана, что ли? У меня все обмерло внутри, когда чудище, в подтверждение моих мыслей, ринулось в ту сторону. Ни я, ни Кальм не знали, что делать. Если эльф выстрелит сейчас, то только обратит внимание ведьмы на себя. Ничем не поможет Дриану. Блин! Что же делать? Ведьма скрылась за кустами, где в засаде сидел дроу, и я услышала его приглушенный крик.

— Не-е-ет! — завопила я так, что уши заложило. — Вернись, сволочь! Сюда иди!

Представив, что она сейчас делает с моим дроу, я и вовсе сползла на землю. Что же делать?

Кальм выскочил из укрытия и ринулся на помощь. В воздух взвились белые стрелы. Наверное, ни одна из них в цель не попала, потому что совершенно ничего не изменилось.

Всплеск силы во мне оказался таким неожиданным, что меня всю выгнуло. Сила волнами лилась по телу, а я никак не могла с ней справиться. Настолько мощный поток, что едва разум не утратила. Даже не ожидала, что в состоянии удерживать в себе такой сгусток энергии. Наверное, только мысли о Дриане помогли взять себя в руки. Не знаю, как, но я собралась и швырнула в заросли, за которыми скрылся теперь уже и Кальм, настолько мощный поток, что меня саму опрокинуло плашмя. Я даже о ствол ударилась. Но пусть теперь голова у меня раскалывалась, словно после жуткого похмелья, это подействовало!

Ведьма выскочила из-за кустов, словно за ней черти гнались. Кальма и Дриана отнесло на несколько метров по обе стороны от нее. Жуткие глазницы с горящим в них рубиновым огнем уставились на меня. На физиономии отражалось что-то вроде восторга или предвкушения. Разбираться в эмоциях этой твари я была сейчас точно не в состоянии. Чувствовала себя выжатым до капли лимоном. Сил хватало только на то, чтобы держать голову приподнятой и наблюдать за несущейся на меня смертью.

Кальм и Дриан что-то кричали, но я не разбирала ни слова. Как в замедленной съемке наблюдала за движениями лесной ведьмы. Вот она поравнялась с ловушкой. Сердце пропустило удар в то короткое мгновение, когда мне показалось, что она ее просто перемахнет.

Но нет… Со всего размаху обрушившись на поваленные сверху ветви, она полетела в яму. Тотчас же рядом оказались Дриан и Кальм, засыпая ее градом стрел, чтобы не успела выпрыгнуть. Ведьма визжала так, что у меня кровь стыла в жилах от этого жуткого звука. Сама же я никак не могла вернуться к реальности. Будто все это происходило одновременно со мной и не со мной.

Только когда с громким стуком захлопнулась крышка, обрушенная Дрианом, и ведьма оказалась погребена в своем новом страшном жилище, я начала приходить в себя.

Эльф и дроу кинулись ко мне, помогли сесть. Они наперебой расспрашивали меня о самочувствии и тормошили, как тряпичную куклу. Оба явно тоже еще не отошли от всего, что произошло.

— Арина, как тебе удалось?! Эта вспышка силы! Ни один эльф или дроу не может выплеснуть столько! — кричал Кальм.

— Ведьма меня тут же отшвырнула, как только почувствовала это! — вторил ей Дриан. — Настолько лакомым куском ты для нее оказалась.

Я устало покачала головой.

— Понятия не имею, как все это получилось… Может, слишком испугалась за вас обоих.

— Как бы то ни было, мы победили! — с нотками ликования в голосе воскликнул светлый эльф. — Ты это понимаешь?! Мы победили лесную ведьму!

Я без всякого энтузиазма кивнула. Сейчас была просто не в состоянии выражать восторги. Настолько вымотанной себя чувствовала. Они еще что-то говорили, но я уже не слышала. Веки сами собой сомкнулись, и я погрузилась в глубокий сон.