Глава 8

Слава богу, что на следующий день ни один из волнующих меня мужчин в доме Файлии не появился. И мы смогли беспрепятственно начать обучение. Расположились в моей комнате, еще и дверь заперли, чтобы даже служанка случайно нас не застала за таким кощунственным занятием. Файлия с видом строгой учительницы объясняла теорию. Я же, съежившись в кресле, чувствовала себя школьником-двоечником, который не может усвоить самые простые вещи.

— В нашем мире магия разлита в самом воздухе. Ребенок расы, способной воспринимать магию, чувствует ее с самого детства. Для него это так же естественно, как дышать. Взрослые учат его контролировать и направлять свою силу.

— А амулеты? — Я коснулась голубого украшения, висящего на моей груди. — Разве они не мешают проявлять силу?

— Нет. Они не позволяют кому-то направить ее на тебя. Но тебе выплескивать силу не мешают.

— Понятно, — пробормотала я. Могла и сама догадаться. Ведь Дриану же не мешал амулет мои мысли читать. — И как же можно управлять этой силой?

— Сначала тебе нужно нащупать ее источник. В твоем случае будет сложнее, потому что твоя сила никогда в твоем мире не проявлялась. Она будто пряталась, как ненужный придаток.

— Типа аппендикса? — блеснула я интеллектом.

Файлия с недоумением покосилась на меня и неуверенно кивнула.

— Наверное. Так вот, самое сложное для тебя — заставить ее просыпаться не тогда, когда угрожает опасность и это происходит инстинктивно. А в любой момент, когда тебе будет нужно.

— Ладно, — с сомнением протянула я.

— Чтобы лучше сосредоточиться, ты можешь закрыть глаза и попробовать ощутить свою силу. Нащупай с ней связь.

Я послушно закрыла глаза и сделала то, о чем она говорила. Чувствовала себя при этом по-идиотски. Сила упорно не хотела нащупываться. Ну никак! Мысли порхали вокруг чего угодно, только не вокруг того, что нужно. Вспоминала, как мы с бабушкой в детстве по грибы ходили, как я в поезде ехала, как дроу меня из болота вытаскивал. Последнее вообще направило мысли уж вовсе не в ту сторону, что нужно. Со вздохом я открыла глаза и виновато посмотрела на Файлию.

— Прости, ничего не получается.

— Так, я знаю, что делать, — решительно сказала она. — Собирайся и жду тебя в холле.

— Куда мы пойдем? — с недоумением спросила я.

— Есть у нас тут особое место в пределах города. Роща эльфов. Когда хочется побыть одному, хоть немного зачерпнуть силы от природы, мы идем туда. Магия там не запрещена, но только нейтральная. То есть, не направленная на кого-то. Только на себя. Найдем какой-нибудь укромный закуток, и попробуешь связаться со своей силой там.

— А если нас засекут? — с опаской заметила я.

— Я буду начеку. Если почувствую чье-то присутствие, тут же остановлю тебя. Да и всегда могу сказать, что это я сама магией баловалась.

— Ладно, я тебе доверяю.

Файлия вышла из комнаты, а я торопливо привела себя в порядок, накинула легкий плащ и последовала за ней.

До рощи эльфов мы добрались в открытом экипаже Файлии. Настроение у меня было замечательное даже несмотря на утреннюю неудачу. Денек был великолепным, лица прохожих приветливые и дружелюбные. Сам воздух такой чистый, какого нет даже в нашей деревне. Я поймала себя на том, что воспринимаю эту поездку как увеселительную прогулку, а не необходимость. Файлия рассказывала мне о зданиях, мимо которых мы проезжали, памятниках и даже некоторых прохожих. С ней многие здоровались, и она улыбалась в ответ. Я вспомнила о том, что говорил дроу: Файлия славилась своей добротой. Наверняка многим в этом городе помогла. Даже ощутила гордость из-за того, что она моя тетя.

Роща эльфов оказалась на окраине города, где уже почти не встречались многоэтажные дома и торговые лавки. Отсюда видна была каменная стена, окружающая город. Но едва мы вышли из экипажа, передав его на попечение людям, дежурившим неподалеку, как я забыла обо всем на свете. Мы ступили под сень разноцветных деревьев, и мне показалось, что город здесь исчез за невидимой чертой. Я будто вновь оказалась в лесу, но безопасном и умиротворяющем. Здесь не было лесной ведьмы, диких животных, болот и зверолюдей. Я видела прогуливающихся в отдалении красивых людей и понимала, что это такие же эльфы, как Файлия или Дриан. Те, кто решил найти прибежище в этом чудесном месте.

— А разве людям сюда можно? — запоздало опомнилась я.

— Прямо им здесь бывать не запрещено, — откликнулась эльфийка. — Но все же лучше, чтобы тебя не видели. Многие эльфы пренебрежительно относятся к людям, считают их существами второго сорта.

— Это я уже поняла, — не удержалась я от язвительной реплики.

Сама я тоже не горела желанием пересекаться с кем-то из этих напыщенных снобов. Поэтому возражать не стала, когда Файлия увлекла меня за собой вглубь рощи. Мы отыскали укромный уголок и расположились на мраморной скамеечке под сенью оранжевого дерева, похожего на раскидистый дуб. Я с наслаждением вдохнула терпкий аромат листвы и закрыла глаза. Мелодичный голос Файлии посоветовал мне настроиться на связь с природой. Так будет легче почувствовать силу. В принципе, я ведь это уже делала в лесу. Нужно только вспомнить те ощущения, какие испытывала тогда.

В этот раз настроиться на умиротворяющий лад оказалось намного легче, чем в доме Файлии. Наверное, помогла царящая вокруг атмосфера. Никаких посторонних звуков или раздражителей. В воздухе обволакивающий аромат деревьев и цветов, уши ласкает пение птиц и стрекот насекомых. Я попыталась представить, что в дереве, под которым мы сейчас сидим, есть живая душа. И как моя собственная стремится к ней. В какой-то момент ощутила что-то вроде толчка внутри. Чужая энергия, дружественная и спокойная, соприкоснулась с моей. С восторгом и удивлением поняла, что мне удалось установить связь с этим деревом. Оно щедро передавало мне свою силу, и от наплыва восхитительных эмоций даже голова кружилась.

— У тебя получилось. Я чувствую это, — услышала я рядом негромкий голос Файлии. — А теперь копни глубже. В источник собственной силы. Давай… Действуй осторожно, чтобы не спугнуть это ощущение.

Я попыталась последовать ее совету. Чувствовала себя хищником, крадущимся к ни о чем не подозревающей добыче. В какой-то момент почти ухватила ее за радужный хвост, но сила, словно издеваясь, тут же ускользнула. Выругавшись, я открыла глаза и с разочарованием посмотрела на эльфийку.

— Не получилось.

— Ничего, — успокоила она. — Для первого раза очень даже неплохо. Завтра попробуем снова прийти сюда. Рано или поздно получится.

— Давай еще немного тут побудем, — попросила я, откинувшись на спинку скамьи и запрокидывая голову к небу. — Здесь просто великолепно.

— Я не против, — откликнулась Файлия, и мы обе умолкли, наслаждаясь единением с природой.

Я даже не удержалась, вскочила и закружилась, широко раскинув руки. Снова чувствовала себя маленькой беззаботной девочкой. Файлия с улыбкой наблюдала за мной. Голос, послышавшийся за моей спиной, заставил тут же остановиться.

— Не ожидал вас здесь увидеть.

От потрясения я не удержала равновесия и на полуобороте чуть не полетела на землю. Реакция у светлого эльфа оказалась просто феноменальной. Он успел подхватить меня на подлете и удержать на ногах. Его руки, сжимающие мою талию, слегка подрагивали. Я осмелилась взглянуть в его лицо, со смесью восхищения и тревоги смотрящее на меня. Тотчас же снова накатило какое-то пьянящее чувство, как всегда поблизости от этого мужчины.

— С вами все в порядке, Арина? — его голос звучал глухо, и меня прямо до мурашек пробрало от гортанных ноток в нем.

— Д-да. — Я понимала, что он давно должен был отпустить меня. Если точнее, сразу, как понял, что я не упаду. И что я должна бы попытаться высвободиться. Но не могла. В его руках было так волнующе и волшебно, что я не находила в себе силы прервать эти объятия.

Файлия кашлянула, развеяв волшебство момента. Эльф так стремительно выпустил меня из рук, что я чуть снова не упала. К счастью, нашла в себе силы удержаться и смущенно приблизилась к скамье. Села рядом с эльфийкой и нервно сцепила руки на коленях, избегая смотреть на Кальма.

— Какая неожиданная встреча, — нарушила воцарившееся молчание Файлия. — Тоже решили прогуляться?

— Да, — послышался прерывистый голос советника. — Как-то сегодня почувствовал необходимость немного отдохнуть от дел.

— И это правильно, — улыбнулась эльфийка. — Нужно ведь и отдыхать. А я вот показывала нашей гостье это замечательное место.

— И как вы находите нашу рощу? — обратился ко мне Кальм, и пришлось поднять на него глаза.

Он уже не казался взволнованным, лишь в глазах застыло странное, приводящее меня в трепет выражение.

— Она прекрасна, — искренне ответила я. — Ваш мир очень красивый.

— Теперь это и ваш мир, — проговорил он. — Это хорошо, что он вам нравится.

Я не нашла, что ответить, а Файлия любезно предложила Кальму составить нам компанию. Когда он сел рядом с ней, я вздохнула с облегчением. Если бы он устроился возле меня, не знаю, как смогла бы мыслить здраво. Они вели легкую светскую беседу, а я никак не могла тоже в нее ввязаться. Разум будто атрофировался, уступив место ощущениям. Не знаю, что было бы, если бы Файлия вдруг оставила нас наедине. Наверное, я просто потеряла бы голову от близости этого потрясающего мужчины. С трудом заставила себя вспомнить о том, что мне нужно его опасаться. Он может уничтожить меня, если узнает, кто я на самом деле. Эта мысль немного отрезвила и я резко поднялась.

— Извините, что прерываю ваш разговор, но у меня почему-то жутко разболелась голова. Я хотела бы вернуться домой.

— Да, конечно, — немного растерянно произнес Кальм и поднялся следом за мной. — Если хотите, я мог бы прислать к вам своего лекаря.

— Нет, спасибо, — грубовато возразила я. — В этом нет необходимости.

Не дожидаясь ответа, я стремительно двинулась прочь. Услышала, как Файлия за моей спиной торопливо попрощалась с Кальмом и последовала за мной. Когда мы ехали обратно в экипаже, она задумчиво сказала:

— Да что между вами двоими происходит вообще? Трудно не заметить, что вас тянет друг к другу.

— Я не знаю, — устало откликнулась я. — Сама не могу понять.

— Попробуй сопротивляться этому. Всегда помни о том, что Кальма нужно опасаться.

— Не поверишь. Сегодня я говорила себе то же самое, — с горечью заметила я.

Но Файлия уже не слышала меня. Смотрела куда-то поверх моей головы остекленевшим взглядом. Я с удивлением обернулась и тут же почувствовала, как сердце пронзает дикой болью. На другой стороне улицы стоял Дриан, любезничая с сидящей в открытом экипаже привлекательной темноволосой женщиной. Он держал ее руку в своей и что-то с улыбкой рассказывал. Она же вовсю строила ему глазки.

— Кто это? — резко бросила я.

— Одна из его расы, — безжизненным голосом проговорила эльфийка. — Я не должна так реагировать, но не могу спокойно смотреть.

Я ее прекрасно понимала. Сама просто кипела от негодования. Быстро же он позабыл обо мне! Хотя чего я хотела? Все, что было между нами, — потрясающий секс. То, что для дроу в порядке вещей. Причем это с моей стороны он казался потрясающим, а для дроу мог показаться скучным и заурядным. И вообще какое я право имею ревновать, если сама только что млела от присутствия эльфа? Похоже, кровь дроу во мне дает о себе знать самым неожиданным образом. Может ли быть такое, что одна моя половина тянется к светлому эльфу, другая — к темному? Полный бред! Мне нужно держаться подальше от обоих.

Хорошо, что Дриан нас не заметил, и мы вскоре проехали дальше. И все же дома я никак не могла успокоиться. Вновь и вновь прокручивала в голове картину: дроу рядом с другой женщиной. Кто она для него? Такое же развлечение, каким еще недавно была я? Кто знает, может, он каждый день меняет партнерш. То, что он даже не подумал прийти сегодня в дом Файлии, это подтверждало лучше всяких слов. Ему плевать, что со мной. Сдал меня на ее попечение и тут же вздохнул с облегчением. Почему-то от этой мысли слезы сами наворачивались на глаза, и я никак не могла их унять.

Всю следующую неделю Дриан так и не показывался. Зато Кальм ходил в дом Файлии, как на работу. В принципе, он и пытался представить все под благовидным предлогом. Якобы продолжал проверять меня. Но даже я поняла, что проверка к его визитам не имеет никакого отношения. Он просто искал предлог повидать меня. Правда, больше не просил Файлию оставить нас наедине, а она и сама не предлагала. Догадывалась, что ничем хорошим это бы не закончилось. Кальм выглядел нервным и недовольным чем-то. Будто сам не понимал, почему его так тянет ко мне. Наверняка пытается бороться с собой, но у него ничего не получается.

В условиях постоянного контроля со стороны эльфа нам с Файлией пришлось пока прекратить уроки. Он вполне мог застать нас врасплох и увидеть то, что не предназначалось для его глаз. Мне же, как ни странно, пошли на пользу частые визиты Кальма. Я все больше привыкала к его внешности, и она уже не производила на меня такой сильный эффект. Стало немного легче бороться с притяжением, хотя оно все еще оставалось достаточно сильным. Если бы так же ослабла моя тяга к дроу, я была бы почти счастливой. Но с ним все происходило в точности до наоборот. Я тосковала по нему, словно верная собака, оставленная хозяином. Ловила себя на том, что прислушиваюсь к каждому звуку на улице, желая уловить знакомый голос. Когда кто-то звонил в дверь, каждый раз сердце заходилось биться всполошенной птицей. Но всякий раз это оказывался не Дриан. Я понимала, что должна выкорчевать чувство к нему из сердца, но это проще было сказать, чем сделать.