Котодром

После ночи на крыше ребята начали гулять по вечерам — без цели, просто так, держась за руки. Навстречу из кустов выскочил дворовый, рыжий, с ободранным ухом кот. Он посмотрел на людей жёлтыми глазами, зевнул и уселся прямо перед ногами.

— Смотри, — восторженно сказал Алессар. — Какой он миленький! — парень уже вовсю принялся тискать животное. — На тебя похож, Юнда!

— На меня⁈ — возмутилась девушка. — Я вообще-то собак люблю.

— А кошки тебя любят. Видишь, как он на тебя смотрит.

— Он на тебя смотрит.

Кот перевёл взгляд на Алессара, чихнул и демонстративно отвернулся.

— Обиделся, — констатировал Алессар. — Наверное, не понравилось, что мы спорим, вместо того чтобы чесать его. Ну же, Юнда, погладь котика.

— Я не хочу, ему это не нужно. Он сам по себе.

— Все кошки сами по себе.

Кот вдруг встал, потянулся и направился к девушке. Зверь заурчал и начал тереться о ноги.

— Ты ему нравишься, — с гордостью сказал Алессар.

— Он мне все джинсы шерстью уделает.

— Кошки любят дурацкие вещи.

— Мои штаны не дурацкие!

— Юнда, ну что ты так нервничаешь, — Алессар присел на корточки возле её ног и продолжил тискать кота. — Жалко его. Есть, наверное, хочет.

— И что? У меня с собой ничего нет.

Кот коротко, требовательно мяукнул. Потом ещё раз. Потом протянул лапу и вытянул в затяжку ниточку штанов Юнды.

— Осторожно, — сказала Юнда. — Он царапается.

Но кот не царапался, он с силой ударил лапой по голени девушки и мир вокруг поплыл болью и кругами перед глазами.

— Ах ты, мелкий, — трясла уже свободной ногой Юнда в незнакомом мире.

Перед взором раскинулся город, в котором всё было сделано для кошек. Дома — с когтеточками вместо стен. Улицы — устланы мягкими ковриками. Фонари — в виде клубков ниток, которые светились тёплым жёлтым.

— Это… — начала Юнда.

— Это рай, — блаженно закончил Алессар. — Я знал, что кошки правят миром.

— Они не правят миром.

— Посмотри вокруг.

Юнда посмотрела: по улице важно шествовал толстый британец в крошечной короне. За ним — два сфинкса в смокингах. А на перекрёстке сидел регулировщик — полосатый кот с жезлом в лапе.

— Это бред, — сказала она и попыталась проморгаться.

— Это прекрасно.

— Мы застряли в мире, где кошки — главные.

— Мы не застряли, нас пригласили в гости.

Алессар сделал шаг вперёд, но Юнда схватила его за руку.

— Стой. Они все смотрят на нас.

Действительно, кошки остановились и повернули головы. Уставились своими жёлтыми, зелёными, голубыми глазами.

— Чего им надо? — прошептала Юнда.

— Не знаю. Может, приветствуют?

— Или оценивают, насколько мы вкусные.

Из толпы кошек вышел огромный мейн-кун. На нём была мантия из пуха, а на голове — корона из перьев. Он посмотрел на гостей сверху вниз и сказал:

— Мяу.

— Он сказал «мяу», — перевёл Алессар.

— Я поняла.

— Но он сказал это с достоинством. Как король.

— Алессар, кошки не говорят.

— Эта говорит. Ну или я понимаю их язык.

Мейн-кун шагнул ближе, обнюхал Алессара, потом Юнду. Фыркнул.

— Мяу, — повторил он, но теперь в голосе звучало недовольство.

— Ему не нравится твой запах, — сказал Алессар.

— Они и сами не благоухают, — огрызнулась Юнда. — Воняют рыбой и наглостью.

Король мейн-кун обиженно отвернулся и махнул лапой. Толпа кошек расступилась, открывая дорогу к высокому зданию с надписью «Центральный Котодром».

— Нас куда-то ведут, — сказал Алессар.

— Нас ведут на съедение.

— Не драматизируй. Кошки не едят людей.

— А ты проверял?

Он не ответил. Взял её за руку и повёл за мейн-куном. Котодром оказался огромным залом, полным кошек. Они сидели на подушках, на креслах, на люстрах. В центре стоял трон из картонных коробок, а на нём — белая пушистая кошка с голубыми глазами.

— Это королева, — прошептал Алессар. — Поклонись.

— А кто тот, правый? — на всякий случай подчинилась Юнда.

— Министр обороны.

— У них есть министр обороны?

— А ты видишь армию?

Юнда огляделась. Кошки с серьёзными мордами сидели вдоль стен, и у каждой на шее был ошейник с шипами.

— Они готовятся к войне? — спросила она. — С кем?

— С собаками. Или с пылесосами.

Королева подняла лапу, и наступила тишина.

— Люди, — сказала королева голосом, похожим на мурлыканье, но понять смысл слов было легко. — Зачем вы пришли в наш мир?

— Мы случайно, — почтительно ответил Алессар. — Нас выкинул дурацкий камень.

— Камень? — королева сощурилась. — Покажите.

Алессар достал треугольник. Королева спустилась с трона, подошла, понюхала, потом лизнула.

— Древняя магия, — сказала она. — Такие камни использовали наши предки, чтобы путешествовать между мирами.

— Мы знаем.

— Вы знаете, как его активировать?

— Нашими ссорами, — сказала Юнда.

— Ссорами? — королева вздохнула. — Люди такие шумные. Кошки не ссорятся. Это глупо.

— А как его активировали кошки?

— А я знаю? — Королева вернулась на трон. — Чтобы вернуться домой, вы должны пройти испытание. Один из вас должен погладить кота.

Кошки в зале одобрительно замурчали.

— Это всё? — удивилась Юнда.

— Не просто погладить. А так, чтобы коту понравилось. Наши коты капризные. Если вы погладите неправильно, мы вас не выпустим.

— А что вы с нами сделаете?

— Останетесь здесь, будете ухаживать за нами: убирать лотки, открывать банки с кормом.

Юнда побледнела.

— Я не буду убирать лотки.

— Тогда гладь правильно, — глаза королевы вспыхнули гневом.

Королева хлопнула в ладоши (лапы?). На арену выкатился рыжий, уже знакомый ребятам кот.

— Это тестировщик, — объявила королева. — Если он замурчит — вы свободны. Если нет — останетесь.

— Алессар, — прошептала Юнда. — Ты любишь кошек. Давай ты.

— Не могу. Он на тебя смотрит.

Рыжий кот уставился на Юнду жёлтыми глазами. Она сделала шаг назад.

— Я боюсь царапин.

— Он не поцарапает.

— Откуда ты знаешь?

— Он похож на того, который приходил к моему подъезду. Я его гладил, он мурчал.

— Ты его гладил?

— Ну да. Я всех котов глажу.

Юнда посмотрела на рыжего. Тот чихнул.

— Ладно, — сказала она. — Но если он меня укусит, я тебя убью.

— Договорились.

Она опустилась на колени. Кот не двинулся. Юнда протянула руку — медленно, дрожа.

— Привет, — сказала она. — Я тебя не трону.

Кот прищурился. Юнда коснулась его головы. Он не дёрнулся. Она погладила — раз, другой, третий. Кот закрыл глаза. И замурчал.

— Получилось! — закричал Алессар.

— Тише, — сказала королева. — Вы напугаете его.

Кот открыл один глаз, посмотрел на Юнду, лизнул её палец и спрыгнул с арены.

— Проходите, — объявила королева. — Вы свободны.

— Это всё? — спросила Юнда, поднимаясь.

— Это всё. Вы поняли главное: кошек можно бояться, но гладить их всё равно приятно.

— Я не боялась.

— Ты дрожала, — сказал Алессар.

— Это был страх перед ответственностью.

Королева махнула лапой. Мир вокруг закружился, и они снова оказались в парке. Рыжий кот сидел рядом и умывался.

— Он вернулся с нами, — заметил Алессар.

— Он вообще никуда не уходил, — ответила Юнда. — Это просто кот.

— Нет. Это тот их тестировщик.

Кот поднял голову, посмотрел на Юнду, прыгнул к ней на руки и свернулся клубочком.

— Он тебя выбрал, — сказал Алессар.

— Он просто греется.

— Он принял тебя. Как кошку.

— Я не кошка.

— Ты теперь кошачий человек.

Юнда хотела возразить, но кот замурчал громче, и она расслабилась.

— Ладно, — сказала она, поглаживая рыжего. — Может, кошки и правда неплохие.

— Давай его к тебе домой заберём?

— Не наглей.

Они сидели на скамейке, кот расположился на коленях у Юнды, камень привычно болтался в кармане у Алессара.

— Алессар, — сказала Юнда.

— М?

— Я, кажется, поняла, зачем был этот мир.

— Чтобы ты перестала бояться кошек?

— Не только. Чтобы я поняла, что даже пугающее на вид можно полюбить, если дать себе время в нём разобраться.

— Это ты про котов или про меня?

— Про тебя, — она улыбнулась. — И про котов.

Он засмеялся.

Кот поднял голову, недовольно мявкнул и снова уткнулся носом в её ладонь, а в голове прозвучал мурчащий голос королевы: «До следующего мира».