Глава 13

Дорогу я, разумеется, не помнила, но Тарлан вел меня вполне уверенно и, казалось, больше вовсе не нуждался в моей поддержке. Хотя при этом продолжал обнимать меня за плечи – вполне покровительственно, но в то же время ласково. А я не сопротивлялась: такой ведь хороший предлог, чтобы идти рядом. Никто не осудит за помощь раненому.

Лазарет снова встретил меня запахами лекарств и бинтов и спокойной тишиной. Увидев на пороге двух окровавленных пациентов, к нам тут же бросилась пара медичек во главе с Катарой.

– Главнокомандующий Тарлан, вы себя совсем не бережете! – она проворчала показательно строго, привычными движениями подготавливая койку для раненого. – Что будет с Пограничьем, если с вами что-нибудь случится?

– Вообще-то помощь нужна не мне, а ей, – крылатый чуть улыбнулся уголками губ, скосив на меня глазами.

– То есть? – медичка замерла, так и не успев расправить чистую простыню.

– В смысле? – я тоже недоверчиво покосилась на пропитанную кровью рубашку на груди мужчины.

– Ну, сама можешь проверить, – он встал передо мной, расслабленно опустив плечи. Черные крылья при этом вытянулись до самого пола, подобно длинному плащу.

Мы с Катарой недоуменно переглянулись, и я неуверенно тронула ошметки окровавленной рубахи. Тарлан никак не отреагировал на это прикосновение. Тогда я, осмелев и краснея до корней волос, расстегнула несколько пуговиц и распахнула борта его рубашки. И – глазам не поверила. Грудь крылатого была сильно испачкана запекшейся кровью – его и моей вперемешку, но под слоем грязи виднелся только свежий розовый рубец – напоминанием о недавней страшной ране.

От удивления я даже забыла, что нужно смущаться. Раздевать мужчину – красивого, да еще на виду у всех – о таком я давно не мечтала. Я протянула руку, коснулась шрама на его коже, счищая с него остатки крови.

– Как так? – только смогла выдавить.

– Вот так, – крылатый усмехнулся. – Я объясню тебе, когда Катара обработает твои руки.

Спохватившись, я отдернула пальцы от кожи мужчины и закусила губу. Мои ладони были покрыты многочисленными рваными ранками от зубов Пурбы, но руки так онемели, и я почти не чувствовала боли.

– Ну, хорошо, давай хотя бы ей руки обработаю, – Катара с подозрением покосилась на крылатого.

– А я пока схожу, переоденусь, – Тарлан чуть качнул головой и вышел.

Катара намазала каждую мою ранку прохладным гелем, от которого пахло чем-то резким и смутно знакомым, и перебинтовала чистой тканью. Онемение начало быстро проходить, но на смену ему пришла тупая пульсирующая боль. Вдобавок повязка была настолько плотной, что я едва могла шевелить пальцами.

– Нашла у него метку?

От неожиданного вопроса Катары я недоуменно нахмурилась:

– У кого?

– У мужа твоего, – она усмехнулась в ответ. – Где он, кстати?

– Не знаю, – я пожала плечами. – У него сейчас тоже была инициация. Наверно, с наставником знакомится. С наставницей, то есть, – при воспоминании о Милане Вамп, о ее быстром розовом язычке, которым она облизывала губы, глядя на Дениса, о ее мурлыкающем голосе, мне стало тошно.

– Ясно, – Катара кивнула.

– А мне ничего не ясно, – я нахмурилась сильнее.

– Крылатый объяснит, он же теперь твой наставник, насколько я понимаю. Он теперь много чего тебе будет объяснять и… хм… показывать. А вот и он.

Катара скованно улыбнулась вернувшемуся Тарлану, торопливо собрала инструменты и также торопливо ретировалась к другому пациенту.

– Ну, ты готова? – мужчина улыбался: губами – едва заметно, но глаза его сияли так, что я снова смутилась и покраснела:

– К чему?

– Знакомиться с Пограничьем по-настоящему, – крылатый двинул плечом, а я в ответ лишь продемонстрировала свои перебинтованные руки.

– Это не помешает. Идем.

Уже на выходе из лазарета он обернулся вполоборота ко мне:

– Ты же ведь не боишься высоты?

Нет, высоты я не боялась. По крайней мере, именно так всегда считала. Но к тому, что показал мне крылатый, я оказалась не готова.

Мы вышли на карниз перед зданием. Тот самый, на котором по вечерам собирались учащиеся и преподаватели Академии и воины Тарлана, чтобы дать отпор неведомой страшной силе, приползающей к ним из туманного далёка. Впрочем, сейчас был день, и вокруг все было хорошо видно вплоть до самого горизонта.

И от открывающегося вида захватывало дух.

Карниз не имел ограждения и обрывался на головокружительную высоту отвесным склоном. Движимая любопытством, я заглянула вниз и тут же пожалела о своей смелости. Дно пропасти затягивал плотный туман, в котором то и дело чудились огненные всполохи. Я чуть покачнулась, потеряв равновесие, но железные пальцы Тарлана тут же сомкнулись на моем предплечье.

– Осторожнее, тут очень долго падать, – крылатый оттащил меня дальше от обрыва. – Смотри лучше отсюда, – он отвел меня на середину карниза, плечом закрыв мне дорогу обратно к краю.

И здесь воистину было, на что посмотреть. Вокруг простиралась невероятная горная страна. Фантасмагорическое нагромождение острых скал вперемешку с огромными гладкими, словно галька, валунами. Как будто эти валуны намыло гигантскими морскими волнами, вот только моря поблизости видно не было.

Здесь и там из невидимых глазу расщелин вырывались струи горячего газа, подсвеченного золотым, алым и багряным. То и дело из отверстий в камнях высыпались высоченные фонтаны искр, доставая почти до самых облаков. В низинах плескалась густая ярко-оранжевая жижа. Она перетекала из одного каменного лона в другое, целенаправленно и уверенно, словно была живым существом, а не раскаленной расплавленной породой.

Это был огненный хаос, дикий и ошеломляющий настолько, что казался красивым. Скальные громады соперничали друг с другом в высоте и фантастичности форм, вздымаясь тем выше, чем дальше простирались они от здания Академии. И совсем уже далеко, на самом горизонте, удивительную страну обрамляли совсем уж невероятного размера горы. Макушки их тонули в тяжелом облачном мареве, застилающем небо, и оставалось только гадать, насколько они были высоки.

– Эти горы очень высокие, – словно подслушав мои мысли, Тарлан ответил на невысказанный вопрос.

– Я же просила не ковыряться в моей голове, – я покосилась на крылатого, не скрывая досады.

– А я и не ковырялся, – он усмехнулся, – просто вижу, какими глазами ты смотришь на горы. Это отроги Хребта Безумия, считай, почти предгорье.

– Это предгорье? – мне стало неловко за свои подозрения, и я поспешила увести разговор в сторону. – Каков же тогда сам хребет?

– Он не просто так носит свое название. Возможно, как-нибудь мы с тобой туда слетаем. Попозже, когда пообвыкнешься, – Тарлан улыбнулся чуть снисходительно. И хоть выглядела эта улыбка дружелюбно, но его постоянный покровительственный тон начинал тяготить.

– Ясно, – я нахмурилась, смущенная и раздосадованная. – Погода у вас тут так себе, пасмурно, – сказала первую пришедшую в голову вежливую глупость.

– Ты не права, сейчас хорошая видимость, – Тарлан с хозяйским видом оглядел ближайшие к карнизу скалы. – Разлом успокоился.

– Какое-то буйное у него спокойствие, – я скривилась, глядя на ярящуюся у нас под ногами огненную стихию. Протянула задумчиво, – А в прошлый раз здесь было темно.

– В прошлый раз был вечер, – Тарлан снова приблизился к краю, и я с трудом удержалась, чтобы не последовать за ним.

Не успев остановиться, выпалила:

– Нет… Вчера днем. Когда я… смотрела на этот ваш Разлом из окна в классе. Того, где чучела… – проговорила это и закусила губу, понимая, что выдала себя с головой. Впрочем, учитывая, с какой легкостью крылатый копался в моих мыслях, что-либо таить от него не имело смысла.

– Ах, тогда, – Тарлан, не оборачиваясь, раздраженно дернул головой. – Так всегда бывает перед прорывом Пустоты. Разлом заволакивает Тьмой, но в обычные дни он выглядит вот так, – неопределенно махнул рукой на огненную страну.

– Очень… впечатляет. Красиво, – я виновато вздохнула. Хотя в чем мне было себя винить? В том, что оказалась не в том месте не в то время?

– Хочешь посмотреть на эту красоту поближе? – командующий отошел от края карниза и снова приблизился ко мне. Меня обдало жаром, который он принес с собой оттуда. Или это просто меня снова захлестнуло горячим смущением от его близости? Впрочем, личных границ крылатый не нарушал и остановился на расстоянии вытянутой руки.

– Страшно, – я неопределенно пожала плечами. Перевела взгляд на крылатого – он улыбался, и я невольно улыбнулась в ответ.

– Ну, я же буду рядом. Да, и летун у нас будет надежный.

– Какой летун? – я не сразу сообразила, как именно Тарлан предлагал полюбоваться на горную страну.

А он прикрыл глаза, чуть нахмурил лоб, словно прислушиваясь к чему-то, а пару мгновений спустя я услышала оглушительные хлопки над головой. Подняла голову, чтобы увидеть, как с крыши спорхнул черный дракон. Он стремительно спланировал вниз и замер перед нами на краю карниза, вовсе не опасаясь его крутизны или ярящегося позади пламени.

– Анкас нас покатает, идем, – Тарлан протянул мне руку.

– Но я же… – я неуверенно выставила перед собой забинтованные ладони.

– Не бойся, Анкас не уронит. К тому ж я буду тебя держать, – крылатый ободряюще улыбнулся, и я сдалась – почти без сопротивления.

И решительно направилась к крылатому ящеру.

И остановилась в нерешительности, вспомнив, как недружелюбно драконы реагировали на попытки контакта с ними. Но огромный зверь воспринял мое приближение спокойно и лишь ткнулся мордой в мои забинтованные руки, словно спрашивая, что со мной случилось. Дракон, словно собака-ищейка, принюхивался к запаху бинтов и вдруг неожиданно резко выдохнул струю горячего пара прямо мне в лицо. Инстинктивно я прикрыла лицо израненными руками, но все равно обожглась бы, если бы Тарлан не прикрыл меня своим крылом.

– Тише-тише, малыш, – он принялся успокаивать ящера.

– Ничего себе, малыш, – я зябко передернула плечами, хоть от разлома, да и от дракона тоже веяло жаром.

– По сравнению со мной, конечно, малыш, – крылатый усмехнулся и снова прикрыл глаза. – Он просит извинить его за неловкость и готов тебя покатать. Хотя обычно не подпускает к себе никого, кроме меня.

– Весьма… великодушно с его стороны, – я процедила сквозь зубы, понимая, что эта затея мне нравится все меньше и меньше. Учитывая, что от гнева огнедышащего зверя меня отделало лишь одно неловкое движение и воля его хозяина. Или, как там? – боевого товарища.

Для начала, я не представляла, как забраться на спину такой огромной твари, да еще и с перебинтованными руками. Но Тарлан решил этот вопрос очень просто. Он подхватил меня под грудь, взмахнул крыльями, подпрыгнул и – в следующий момент мы уже оказались на загривке чудовища, я даже ойкнуть не успела.

– Ой… – проговорила с опозданием.

– Не бойся, садись удобнее, – Тарлан усмехнулся над моим ухом и сам умастился позади меня.

Седла на драконе не было, сидеть приходилось прямо на бугристой горячей шкуре. Были какие-то поводья и постромки, но Тарлан даже не прикоснулся к ним. Места на спине зверя было немного, а уж возможности сесть удобно и того меньше. Я немного поелозила, но быстро поняла, что единственная удобная позиция оказалась вплотную к Тарлану. Крылатый хмыкнул, попытался отодвинуться от меня, но тоже быстро сообразил, что по-другому никак не сесть.

– Ну, полетели, что ли… – проговорил неуверенно, и дракон, подвластный его безмолвному приказу, взмахнул крыльями и вдруг оказался в воздухе.

Нет, я не боялась высоты. И летать тоже никогда не боялась. Но когда вдруг каменный карниз остался далеко внизу, а под ногами распростерлась горная страна, то и дело вспыхивающая вырывающимся из земных недр огнем, мне стало страшно. Очень. Я попыталась подобрать под себя ноги, потому что мне казалось, что очередной раскаленный фонтан непременно достанет до моих пяток. Сидеть стало совсем неудобно, я покачнулась, неловко взмахнула забинтованными руками, пытаясь уцепиться хоть за что-то на шкуре дракона.

– Сиди спокойно, – в голосе Тарлана, охрипшем и недовольном, послышалось раздражение. Он перехватил меня левой рукой поперек туловища, прижав еще ближе к себе. – Я тебя, конечно, поймаю, но это не тот опыт, которого я желал бы своей ученице в первый же день.

– Извини… те, – я попыталась расслабиться, но мышцы были напряжены до предела. Не в последнюю очередь из-за близости мужчины. Я боялась лишний раз двинуться, чтобы не прижиматься к нему слишком уж бесстыдно и не бередить естество. Еще и дракон, чье горячее тело размеренно вздымалось между моими ногами, словно самый жаркий любовник, добавлял пикантности всей ситуации. И я уже не смотрела по сторонам, каким бы захватывающим ни был вид…

Чтобы немного отвлечься от накатывающей горячей волны возбуждения, я проговорила:

– Вы сказали… – голос тоже охрип, я прочистила горло. – Вы сказали, что расскажете, как вам удалось так быстро излечиться. И вообще, – я облизала пересохшие губы. То ли от окружающего жара они сохли, то ли от перевозбуждения… – Катара сказала, что вы мне теперь все-все расскажете.

– Прямо так и сказала? Все-все, – Тарлан усмехнулся над самым моим ухом. Я почувствовала тепло его дыхания на волосах. Это тепло перекрыло даже обжигающий жар, струящийся снизу, из земных недр.

– Ну, хоть что-то? Мне же интересно, – я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. – Я же ничего не знаю о вашем мире и… о вас тоже ничего не знаю.

– Ты все про меня знаешь. Как и я про тебя, – Тарлан снова выдохнул мне в шею. По моему плечу тут же побежали мурашки, перепрыгнули на грудь, и убежали прятаться куда-то в область промежности. Я сразу почувствовала, как мои соски стянуло томительной сладкой болью. Закусила губу, скосила глазами: так и есть, встали торчком. Хорошо, что Тарлан сидел сзади и не видел этого непотребства.

– Мое тело… – он тоже прочистил горло, – мое тело всего лишь оболочка. Если есть достаточный ресурс, его несложно починить, все равно, что одежду заштопать. Я тебя уверяю, что Катара не вспомнит, когда она лечила меня в последний раз, – Тарлан усмехнулся.

– Почему? – я покосилась на мужчину из-за плеча, но его лицо оказалось так близко, что я смутилась и отвернулась.

– Потому что она ни разу меня не лечила.

– У всех у нас тело лишь оболочка, – я протянула задумчиво и закусила губу.

– Да, но не настолько буквально, как у меня, – Тарлан перехватил меня удобнее, поскольку Анкас заложил крутой вираж над особенно впечатляющей лавовой рекой.

– А-а-а… что за ресурс такой? – я замерла, не смея вздохнуть, потому что рука крылатого пережимала меня поперек туловища под самой грудью. Лишь одно короткое движение пальцев, и он коснется упругих полушарий… без белья… с торчащими сосками…

– Ресурс? – поняв, что перестарался, он убрал руку дальше от моей груди, но было поздно.

Я почувствовала поток жара сзади, и в мои ягодицы уперся возбужденный мужской член. Тарлан дернулся, пытаясь отстраниться, но двигаться было некуда – на спине дракона было очень мало места…

– Извини, – все, что он смог выдавить из себя.

– Ничего, – ответила в тон ему, а сама едва сдержала выползшую на губы улыбку. Как хорошо, что Тарлан ее не видел! Но я улыбалась, а сердце выпрыгивало из груди – от счастья и возбуждения… Вот так просто вызвать желание у мужчины. Оказывается, это так приятно… особенно, когда взаимно.

– Для первого раза, пожалуй, достаточно, – Тарлан больше не делал попыток отодвинуться, но Анкас, послушный его безмолвному приказу, развернулся и направился обратно к Академии.

– Жалко, мне очень понравилось, – я сказала чистую правду, хотя не смогла бы точно поручиться, что именно мне понравилось, летать верхом на драконе или прижиматься к его всаднику.

– Я уверен, это не последний наш полет, – крылатый хмыкнул.

Эрекция его не ослабевала, и мне захотелось немного похулиганить. Я чуть двинула ягодицами, дразня мужчину. Совсем немножко, но реакция на это была похожа на внезапно пролившийся поток раскаленной лавы. Меня обдало жаром: сзади – от Тарлана, и – изнутри, от себя самой. Дыхание перехватило, на миг перед глазами потемнело, дракон издал трубный ревущий звук…

– Осторожнее, пожалуйста, – Тарлан сунул руку между нашими телами, словно защищаясь от меня. – Не нужно так. Не сейчас, не… – он поперхнулся словами и замолчал.

Я едва успела отдышаться, как мы уже вернулись на карниз возле Академии. Также бережно, Тарлан спустил меня с загривка дракона и одним жестом отпустил зверя прочь.

– Спасибо большое за… экскурсию, – мне было неловко, но я понимала, что что-то сказать Тарлану было необходимо.

– Всегда пожалуйста, – крылатый улыбнулся как ни в чем не бывало, и мне сразу стало легче, словно бы он принял извинения за мое небольшое хулиганство.

– А-а-а… чем мы займемся дальше? – я игриво вскинула брови. – Мне бы все-таки хотелось услышать от вас еще несколько ответов.

– Ну, как только сформулируешь свои вопросы, так сразу и получишь на них ответы, – Тарлан смотрел на меня со спокойной улыбкой на лице, но в глазах его плясали бесенята. – А прямо сейчас я предлагаю пойти в столовую и пообедать.