Глава 14

Я на самом деле была жутко голодна. Казалось, завтрак был вечность назад, а все треволнения сегодняшнего дня разбудили во мне зверский аппетит. В столовой был самый разгар обеда. Студенты толпились у раздачи с подносами и тарелками, но перед Тарланом все они расступались, словно полярный лед перед ледоколом.

– Как с вами удобно. Вас все уважают, – я попыталась улыбнуться, но Тарлан был серьезен и только бросил коротко:

– Боятся.

Я озадаченно нахмурилась и уже по-другому посмотрела на то, как студенты шарахаются от меня в стороны, косясь, кто с любопытством, а кто и с плохо скрытой опаской. Пытаясь чуть сгладить неловкость, я игриво вскинула брови:

– Могу поспорить, что найти место нам тоже не составит труда.

– Ты совершенно права, таирни, – крылатый кивнул. – Особенно учитывая, что у меня здесь есть свой личный столик.

Он хитро подмигнул в ответ на мою удивленно-восхищенную мину и жестом пригласил следовать за собой.

В самом дальнем закутке столовой, частично закрытый стойкой для посуды, стоял небольшой столик с двумя стульями при нем.

– Присаживайся, – Тарлан поставил на стол свой поднос с едой и галантно отодвинул мне стул.

– Благодарю, – на губы сама собой выползла улыбка. Я грациозно присела на краешек стула и тоже поставила поднос.

Места для двух подносов на столике было недостаточно, поэтому я начала составлять тарелки компактнее. Руки мои были забинтованы, мне было не очень удобно, но очень хотелось проявить хоть какую-то инициативу и заботу о своем новом наставнике.

Тарлан чуть кривил губы, глядя на мою суету:

– Увы, но столик такой же скромный, как и мой кабинет.

– Это ничего страшного, – я скосила глаза на крылатого, одновременно пытаясь сортировать тарелки. – Я сейчас сделаю удобно.

Вот только рука моя ожидаемо дрогнула, и я частично расплескала горячий суп на стол и на свои забинтованные ладони.

– Ш-ш-ш! – тут же зашипела от боли.

– Дай сюда, – Тарлан взял мои руки и принялся сматывать с ладоней испачканные супом бинты.

– Извини…те. Я хотела, как лучше, – мне под землю хотелось провалиться. Думала проявить заботу и хозяйственность, а получилось показать лишь свою неуклюжесть.

– Ерунда, подумаешь, суп пролился, – Тарлан усмехнулся и бросил испорченные бинты в ящик для мусора. – Зато смотри, ранки почти зажили.

Мужчина ласково провел пальцами по моей коже – словно мотылек крылышками порхнул. Волоски на запястьях тут же встали дыбом, наэлектризовавшись, а по плечам вверх побежали сладкие мурашки.

– Правда? – я спросила шепотом, удивленно скосив глаза на свои ладони. Действительно: об острых зубках Пурбы напоминали только маленькие розовые точечки.

– Да, твое тело тоже быстро излечивается, – Тарлан продолжал гладить мои ладони, и я замерла от блаженства, поддавшись этой целомудренной ласке.

Я подняла взгляд на Тарлана и в первый раз спокойно посмотрела ему в глаза. Черные-черные, словно два угля в угасающем костре: уже черные, но все еще обжигающе горячие.

Казалось, я готова была вечность просидеть над тарелками с остывающим супом, чтобы он вот так просто гладил мои руки, и просто смотрел на меня… вот так.

И в этот момент я услышала смешок за спиной. Волшебство момента лопнуло, как передутый мыльный пузырь, и я почти с испугом отдернула руки от Тарлана. Опасливо покосилась через плечо. Казалось, вся столовая сейчас пялилась на нас. И хоть маленький столик главнокомандующего был отгорожен стойкой для посуды, мне казалось, что я стою на подиуме прямо посредине зала, и все тычут в меня пальцами.

– Ну, ты чего? Ешь, давай, суп стынет, – почувствовав мое замешательство, Тарлан пододвинул мне ложку и сам принялся за еду. – Сегодня суп с машрумами, необычно, но вкусно. Думаю, тебе понравится.

Я послушно взяла ложку и принялась хлебать сладковатый суп.

– Мне кажется, я здесь никому не нравлюсь, – наконец, я выдавила из себя. – Хелла сказала, что нам не рады в вашей Академии.

– Нашла, кого слушать, – Тарлан пренебрежительно хмыкнул. – Ты бы еще ее мать послушала. Если ей верить, она каждому второму студенту в Академии не рада. Но мы же все понимаем, чего стоит это ее радушие.

– Наверно. Но кажется, что мне она не рада особенно, – я вздохнула.

– Я тебе рад. Этого достаточно.

Я подняла взгляд на крылатого и снова не смогла сдержать улыбку. Он смотрел спокойно и очень уверенно. Под таким мужским взглядом чувствуешь себя словно в неуязвимой броне:

– Спасибо вам… тебе. За все…

– Вот так теперь ко мне и обращайся, хорошо? А то я не люблю, когда мне выкают близкие люди, – крылатый лукаво подмигнул.

Я снова вздохнула, но принялась за еду уже с бОльшим аппетитом. И ни сдавленные шепотки за спиной, ни компания красивого мужчины больше не могли его испортить.

Некоторое время ели в молчании. Когда тарелки опустели, я все-таки решилась заговорить:

– Я сформулировала вопрос.

– Слушаю тебя, – Тарлан деликатно промокнул губы салфеткой и с улыбкой посмотрел на меня.

– Почему вам…

– Мы же вроде перешли на «ты»? – он хитро ухмыльнулся.

 – Да? Действительно, – я смутилась, но быстро взяла себя в руки. – Так вот, почему тебе нельзя было трогать кинжал руками. Как его, Пурбу?

Снова повисло молчание. Главнокомандующий с прищуром изучал край стола, на котором лежали салфетки. Я даже несколько раз покосилась туда же проверить, нет ли там чего любопытного. Но нет, на краю просто лежали салфетки. Наконец, он заговорил:

– Видишь ли… у меня непростое прошлое.

Он замолк, а я склонила голову набок в знак того, что готова слушать дальше. Понимая, что я так просто не отстану, Тарлан со вздохом продолжил:

– Когда-то я использовал Пурбу не по назначению. И этими самыми руками совершил очень плохую вещь.

Он нахмурился, между бровями его легла жесткая складка, словно воспоминания о случившемся приносили боль.

– Расскажешь подробнее? – я попыталась осторожно подбодрить его.

– Нет, – ответ был короток и категоричен, и я только вздохнула:

– Ну… ладно. Тогда у меня следующий вопрос…

– А давай переместимся в библиотеку. Там и тебе будет удобнее задавать вопросы, и мне отвечать на них, – Тарлан прервал меня на полуслове, встал из-за стола и принялся собирать с него грязную посуду. – Ты уже была в нашей библиотеке?

– Нет, не успела еще, – я рассеянно помогала крылатому прибираться, но успела схватить только пару чашек. Остальное он сгреб сам и со звоном ссыпал на стойку, отгораживавшую наш столик от общей залы.

Местная библиотека оказалась самой необычной из всех, которые мне доводилось видеть. Впрочем, я видела не так уж много библиотек с бумажными книгами, предпочитая пользоваться электронными носителями. Но увидеть такое точно не ожидала.

Библиотека располагалась на нижних этажах, и мы с Тарланом довольно долго спускались туда по узкой винтовой лестнице. Крылатый освещал нам путь магическим факелом, дававшим свет, но не чадящим. Я слышала, как шелестят крылья Тарлана по ступеням, слышала легкое цоканье наших подошв по камням, слышала свое дыхание – и больше ничего. Казалось, мы спускались под землю, и с каждым шагом ее толща все сильнее давила мне на плечи. И как будто становилось труднее дышать. Я даже расстегнула верхние пуговицы на форменной рубашке, словно это могло мне помочь избавиться от кажущейся духоты.

Наконец, я не выдержала и остановилась, придержавшись рукой за стенку:

– А мы точно в библиотеку идем? Похоже на подвал какой-то.

Тарлан обернулся ко мне со своей неизменной улыбкой:

– Это и есть подвал.

– Тюрьма, да? Все-таки решили избавиться от неудобных студентов, – проговорила со вздохом, сама не до конца понимая, шучу я или говорю серьезно.

Видимо, Тарлан принял мои слова за чистую монету. Сердито нахмурился:

– Не говори ерунды. Библиотека находится в подвале, потому что это самое безопасное место в Академии. Что бы ни случилось на поверхности, книги должны уцелеть.

– Ясно, извини… те, – я хмыкнула чуть слышно. – Просто мне тут не по себе.

– Прости, это мое защитное заклинание сработало. Сейчас станет легче, – мужчина прищурил глаза с выражением сочувствия. Чуть помедлив, протянул мне руку, – Держись.

Я безропотно повиновалась, уже привыкнув слушаться своего наставника. И хоть идти рука об руку по узкой лестнице было не очень удобно, особенно учитывая широкие крылья Тарлана, но так мне стало гораздо спокойнее и даже дышалось теперь свободнее.

Идти с ним за руку я могла сколь угодно долго и, в общем-то, куда угодно, но крылатый счел нужным пояснить:

– Сильнее чем библиотеку, мы бережем разве что Солнечный город. Здесь собрана вся наша история, все наши знания. Без них мы – ничто. Как и без наших детей. Поэтому мы укрепляем книгохранилище всеми возможными способами. Страх – очень хороший стражник, особенно… – он замолк на полуслове, но потом все-таки договорил, – особенно, если его зачаровывает такой, как я.

Я открыла, было, рот для вопроса, но на сей раз сумела вовремя остановиться и спросила не столь провокационную вещь:

– Кстати насчет Солнечного города. Когда я смогу увидеть детей?

Тарлан покачал головой:

– Пока что придется поскучать по ним. Пока Разлом не уймется окончательно, летать над Пограничьем небезопасно.

– Но мы же летали только что, – я недовольно нахмурилась, попыталась забрать руку из пальцев Тарлана, но мужчина удержал мою ладонь:

– Мне – можно. Со мной тоже можно. Без меня – нельзя.

– Ясно, – я досадливо закусила губу, – а тебе нельзя покидать Рубеж.

– Именно, – он кивнул.

– А хотя бы поговорить с ними можно? – я подняла на крылатого полные надежды глаза. – Как недавно, через… этот… зрячий камень.

И снова Тарлан лишь качнул головой:

– Нельзя активировать зрячие камни так часто. Я и без того сделал тебе поблажку. Магические каналы связи можно отследить, а нам это вовсе не нужно, как ты понимаешь.

– А кто их может отследить?

– Твари Пустоты, – крылатый скривился, словно ему в рот попал кусок лимона. – Они чувствуют эманации магической силы и с большой охотой выползают полакомиться ею. Именно поэтому каждый раз, когда мы сдерживаем Пламя, и нам приходится много колдовать, следом неизменно появляются Они. Твари. Словно падальщики ползут на свежий труп.

– То есть это не я виновата в том, что Разлом стал активен?

В ответ на вопросительный взгляд Тарлана пояснила:

– Это мне Катара сказала, что из-за моего появления Разлом, как она выразилась, бурлит.

– Ох, уж эта Катара, – крылатый вздохнул со спокойной обреченностью. – Она просто приревновала к тебе. Хотя в какой-то степени она права, Разлом действительно встрепенулся после появления вашей семьи. После того, как я открыл проход в твой гибнущий мир. Так что ты здесь формально не причем.

– А по факту? – я покосилась на крылатого.

– А по факту мы пришли, – он усмехнулся в ответ. – Смотри и удивляйся.

За разговором я не заметила, как мы спустились в книгохранилище. И здесь действительно было, чему удивляться. Менее всего это помещение походило на подвал. Высокие арочные своды, словно в каком-нибудь дворце, утопали в полумраке, который едва-едва разгоняли магические светильники. Прямо от входа тянулся широкий коридор, устланный толстым ковром. Коридор был настолько длинный, что противоположного его края видно не было. Казалось, что, подобно чердаку, этот подвал простирался под всем зданием Академии и даже дальше, вгрызаясь куда-то в недра окружающих гор.

А вдоль прохода стройными рядами стояли книжные шкафы. Много шкафов. Очень-очень много книжных шкафов. Тяжелые, приземистые или, наоборот, легкие и летящие, поднимающие свои полки почти к самому потолку. Мебель была очень разнообразной, словно бы ее притащили сюда из самых разных концов мира.

– Прости, ты, верно, сейчас снова решишь, что я читаю твои мысли, но… – Тарлан усмехнулся уголками губ, – да, все эти книжные шкафы прибыли к нам из разных миров. И да, здесь намного больше места, чем кажется снаружи.

– Невероятно, – все, что я смогла выдавить из себя. – Это настоящий книжный дворец. Нет… Это книжный город. Сколько же здесь книг?

– Очень много. Сотни тысяч, может, больше. Точнее тебе скажет Библиотекарь, если спросишь у него. И не только книг – в академической библиотеке есть очень разные носители информации, в том числе, обычные для твоего мира, но неизвестные во многих магических мирах.

– А ты… бывал в моем мире? – я скользнула по Тарлану быстрым взглядом – мое внимание сейчас было поглощено невероятным книжным богатством.

– Ну, конечно… хм… пару раз, – крылатый усмехнулся в кулак. Его слова царапнули мой слух, но улетели прочь, не задержавшись в голове.

Я стояла в замешательстве, словно на пороге невероятного храма, не решаясь войти под его своды.

– Ну, чего ты оробела? Идем, – Тарлан указал вперед и первый подал пример, ступив на толстый ковер.

Мягкий ворс полностью заглушал наши шаги. Первое время я с интересом вертела головой по сторонам, но довольно быстро эта прогулка мне наскучила. В конце концов, вокруг были только книги, а вернее только их корешки. Большего я не видела.

– Как вы ориентируетесь в таком огромном количестве книг?

– Для этого у нас есть Библиотекарь, – крылатый шел, заложив одну руку за спину. В другой он держал магический светильник, скользящим взглядом изучая книжные полки.

– Один человек на всю эту огромную библиотеку? – казалось невероятным, как один-единственный сотрудник мог поддерживать порядок в таком объемном книгохранилище.

– Когда ты с ним познакомишься, то поймешь, что его одного более чем достаточно, – Тарлан фыркнул по-доброму, хоть и чуть пренебрежительно.

– А где его тут искать? – я потерянно огляделась в поисках хоть кого-то еще, кроме нас, но казалось, что мы были в библиотеке совершенно одни.

– Я сейчас вас познакомлю. Заодно покажу, где находится раздел с нужной тебе учебной литературой, – крылатый указал куда-то в боковой проход между книжными стеллажами. – Не волнуйся, ты быстро здесь освоишься.

– Надеюсь, – я только губы поджала. – Потому что пока что я совершенно заблудилась.

– Ну, я же с тобой. Верь мне, – и снова эта фраза прозвучала так, что у меня засосало под ложечкой, а соски сами собой встали торчком от возбуждения.

Я тихонько сглотнула, надеясь, что этот жест был не очень заметен мужчине. Никто и никогда раньше не говорил мне такого и так. «Верь мне…» А Тарлан повторял это постоянно и ни разу еще не обманул ожиданий. Впрочем, крылатому я готова была довериться и без лишних слов.

В этот самый момент мы проходили мимо укромного уголка: в нише между двумя массивными книжными шкафами, практически незаметный, стоял небольшой диван. Вероятнее всего, он был предназначен для чтения, если бы вдруг кому-то захотелось почитать взятую книгу, вот прям сразу, не отходя от полки. Но у меня этот предмет мебели вызвал совершенно иные фантазии. Я снова сглотнула, представив себе, как завалю Тарлана на этот самый диван. Совсем также как это сделала Катарина в том темном классе с чучелами. И также его крылья распластаются в стороны, и ноги будут чуть расставлены… А я буду сидеть на нем сверху и дразнить его своей голой грудью с торчащими сосками, благо размер бюста мне тоже позволял подобные игры. И он не оттолкнет меня, как Верховную…

От этих фантазий в моей промежности свился тугой болезненный узел, тяжелый и пульсирующий, и я даже остановилась – у этого самого диванчика.

– С тобой все в порядке? – Тарлан участливо заглянул мне в лицо. Чувствовал ли он мое состояние? Наверняка. Знал ли о его причине? Вполне вероятно. Но, так или иначе, внешне никак не показал этого.

– Да… что-то сердце захолонуло, – я показательно приложила руку к левой груди и, не удержавшись, смяла ее пальцами, уже не стесняясь мужчину. – Давай присядем.

И за руку потянула его в сторону укромного уголка.

Тарлан последовал за мной, словно нехотя. Я выпустила его руку и тяжко и совершенно не эротично плюхнулась на диван. Крылатый осторожно присел рядом на краешек.

– А здесь всегда так… малолюдно? – я неопределенно повела рукой по сторонам.

И хоть я по-прежнему никого не видела вокруг, но хотелось бы быть уверенной, что нас никто не потревожит в самый неподходящий момент.

– Библиотека большая, в ней легко затеряться, – он ответил чуть охрипшим голосом, но сразу же прочистил горло. – Особенно если знать укромные места.

– А-а-а, это место достаточно укромное? – спросила и почувствовала, что краснею. Хорошо, что в нише было темно, и Тарлан не мог видеть моего смущения.

– Весьма укромное, – он усмехнулся.

Он так и сидел на краю дивана, прямой и напряженный, но уходить пока что не торопился. А меня крутило в водовороте чувств. Мне безумно хотелось секса, вот прямо сейчас, немедленно. Хотелось так, как не хотелось никогда в жизни. Промежность словно сдавило невидимыми сильными пальцами – до боли. Я даже незаметно коснулась рукой между ногами: так и есть, ткань на штанах промокла насквозь. Я закусила губу, чтобы не застонать – от нетерпения и… страха. Мне было до ужаса страшно признаться Тарлану, что я его хочу, а уж предложить секс и подавно. Я никогда не умела делать такого. И теперь этот страх лишь подстегивал возбуждение. А я, как девчонка на первом свидании, совершенно не знала, что с этим делать.

Ну, помоги же мне крылатый! Ты же наверняка чувствуешь, что чувствую я. Но почему-то не хочешь эти чувства разделить…

– И все-таки здесь душно, – я рванула ворот, и от неловкого движения несколько пуговок оторвались и со звонким стуком покатились куда-то под диван. – Ой… – схватилась за распахнувшуюся рубашку.

– Наверно, охранное заклинание еще действует. Странно, оно наложено только по периметру, – в темноте блеснули черные глаза крылатого, а я совершенно непроизвольно подалась ближе к нему, через силу запахивая ворот своей рубашки и едва сдерживаясь, чтобы не оголить грудь и не вывалить ее прямо в руки мужчине.

– У тебя пуговки оторвались, – его взгляд переместился на мою грудь.

Мое дыхание перехватило, и я уже готова была рвануть полы рубахи в стороны, но руки Тарлана мягко накрыли мои ладони, сдерживая этот порыв:

– Я помогу найти.

Он соскользнул с края дивана и нырнул куда-то под него.

– Зачем? – хрипло спросила первое, что всплыло в моем затуманенном мозгу.

– Затем, что неприлично разгуливать по военной Академии в таком виде, – крылатый вылез из-под дивана, протягивая мне пуговицы на раскрытой ладони.

А я, как дурочка, уставилась на его руку, хлопая глазами и понимая, медленно-медленно, что меня Тарлан тоже оттолкнул. Как и Катарину. В памяти всплыл вопрос, который Верховная задала тогда главнокомандующему:

– Это из-за нее?

– Что? Ты о чем? – в темноте не было видно мимики, но наверно, Тарлан очень достоверно изобразил недоумение.

А мое возбуждение медленно остывало. Сдувалось, словно воздушный шарик на морозе.

– Так. Ни о чем, – я плотнее запахнулась в рубашку. – Извини.

– Не извиняйся, – и все-таки мужчина наклонился ко мне ближе, протянул руки и… принялся одну за другой пристегивать мои пуговки обратно. А они, повинуясь какому-то неведомому для меня волшебству, послушно прилипали каждая на свое место.

– Ты не правильно делаешь, – я прошептала, следя за движениями его пальцев в полумраке и кусая губы.

– Разве нет? – темнота принесла усмешку. – А как правильно?

– Вот так! – и я, переступив через страх и стыд, всем телом подалась к Тарлану и коснулась губами его губ, безошибочно отыскав их в темноте.

Нет, он не оттолкнул меня, но и не ответил так, как мне бы того хотелось. Наши губы коснулись, словно два цветка, качнувшиеся друг к другу под порывом ветра. Лишь мимолетное прикосновение – мягкое, чуть влажное, и – Тарлан отстранился. Совсем немного, лишь так, чтобы между нашими губами оказался малый зазор, а дыхание осталось общим. И его дыхание было тяжелым и прерывистым.

– Не надо, – однако, голос был спокоен и тверд.

– Почему? – а мне воздуха и вовсе не хватало. Словно все охранное заклинание Тарлана сползло с периметра библиотеки и теперь душило за горло меня одну. – Разве ты меня не хочешь?

– Очень хочу, – в темноте послышался шорох, и мужчина отодвинулся еще дальше.

– Тогда почему?!! – сердце дало осечку, горло перехватило последним спазмом, и в следующий момент я вздохнула полной грудью, понимая, что в очередной раз не обошлось без вмешательства магии крылатого.

– Потому что ты этого не хочешь.

– Что? – я недоуменно захлопала глазами, пытаясь разглядеть в полумраке крылатый силуэт. И как только они тут книги читают впотьмах?!! – Глупость какая-то…

– Нет, – Тарлан снисходительно потрепал меня по волосам и поднялся с дивана. Хотел шагнуть прочь, но замешкался на мгновение, – Определись сначала с тем, что происходит у тебя на сердце. Иначе… ты сама первая потом будешь меня ненавидеть.

Я только рот открыла, не зная, что и как можно ответить на подобные слова. А крылатый продолжал:

– Подожди меня здесь, отдышись.  Я принесу тебе попить и позову Библиотекаря.

Послышался шорох крыльев, я запоздало встрепенулась, вскинула голову:

– Тарлан?..

Но крылатого рядом уже не было.