Глава 27

 Было в этом слове что-то жуткое, замогильное. И словно в ответ на него из остатков черного тумана начала свиваться еще одна фигура. Даже не фигура – пока что просто воронка, состоящая из черной пыли. Она поднялась на высоту человеческого роста, затем выше, еще и еще, пока не уперлась широким концом прямо в остатки крыши, разломав их окончательно. В протуберанцах этого пугающего смерча то и дело вспыхивали темно-фиолетовые вкрапления, похожие на гнилостный грибок в стволе дерева.

На несколько невыносимо долгих мгновений они замерли друг перед другом – крутящийся на огромной скорости вихрь чистой силы и могучая человекоподобная фигура, сотканная из Ничего.

Вихрь напал первым, если это слово вообще было применимо к подобной субстанции. Темно-фиолетовая молния ударила из центра воронки, прошив своего противника насквозь от груди до спины. Послышался удивленный полувыдох-полувскрик, и голем мгновенно распался на мириад пылинок. Словно лист прогоревшей насквозь сажи под дуновением ветра. Пылинки сверкающей взвесью застыли в неподвижном воздухе чердака.

Я подавилась криком, зажав рот ладонью.

– Вот, так-то, – Альтаир ухмыльнулся, кивнул головой, словно уничтожение Тарлана было его личной заслугой. Он уже повернулся было к выходу, но в следующее мгновение, пылинки пришли в движение, устремившись к общему центру, и уже через несколько ударов сердца голем стоял на своем месте, совершенно с виду невредимый.

Я с облегчением выдохнула, понимая, что так просто с моим хранителем не справиться. Что он просто лишь играл с противником и не показывал ему свою истинную силу. Инквизитор крякнул от досады, попятился, снова запнулся о покореженную лестницу. Собрался было нырнуть в проход, но голем вытянул руку и она, в один миг непропорционально удлинившись, закрыла ладонью выход с чердака.

– Не торопитесь, мэтр инквизитор, – голос Тарлана звучал очень спокойно и оттого еще более жутко. – Самое интересное ждет впереди…

Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, вихрь снова атаковал. На сей раз, целая россыпь темно-фиолетовых искр высыпалась из его сердцевины. Они пронзили тело Тарлана-голема, оставив на его нем множество темно-фиолетовых язв, сочившихся потоками темного дыма, словно кровью. Эти раны очень быстро увеличивались в размерах, расползаясь и ширясь, словно то был апрельский лед под потоком вешнего дождя. Тело Тарлана дымилось и таяло. Он замахнулся рукой, но, не успев даже завершить этот жест, растворился в воздухе.

И снова сердце мое дало осечку, хоть я и верила в силу своего хранителя.

Оно отсчитывало удар за ударом, но ничего не происходило. Я вглядывалась в мерцающую взвесь, тщетно надеясь заметить в ней хоть какое-то движение, говорившее о том, что Тарлан сейчас снова возродится.

– Ну, что? Все на этот раз? – Альтаир недовольно поджал губы. Инквизитор смело шагнул к воронке, в которую превратился вершитель. Они так пугающе смотрелись рядом. Казалось, одно неловкое движение, и воронка засосет инквизитора в свое нутро.

– Нет, мэтр инквизитор. Теперь моя очередь, – голос Тарлана прозвучал одновременно со всех сторон, будто бы эти слова проговорили одновременно множество глоток.

На миг мы встретились взглядами с инквизитором, и в его глазах я увидела отражение своего собственного ужаса.

Снова темная пыль пришла в движение, собрав воедино силуэт воина. И на сей раз в руках воина был меч. Длинный, черный, с широким зазубренным лезвием. Голем взмахнул своим оружием над головой, срубая обломанные остовы перекрытий, словно сухие былинки остро наточенной косой.

А из воронки потянулись щупальца – дымные с темно-фиолетовыми прожилками. Эти щупальца пытались облепить гиганта с мечом, но раз за разом, прикоснувшись к его телу, распадались невесомым пеплом. Голем-Тарлан играючи сбрасывал с себя ошметки черно-фиолетовой субстанции, счищал их мечом, по которому все чаще пробегали искры. Сначала темные, почти черные, неотличимые от материала клинка. Но с каждым сполохом они становились все светлее и ярче.

Воронка дрогнула и начала редеть. Скорость ее вращения замедлялась. Гигант замахнулся своим огромным мечом, и мне даже показалось, что я слышу испуганный визг. Наверно, так могла бы верещать перед смертью придавленная в углу крыса.

С неотвратимостью возмездия пылающий меч опустился поперек воронки из Тьмы. И в самый последний миг перед ударом вспыхнул ослепительным белым сиянием.

Чердак озарила яркая вспышка, раздался оглушительный грохот, и я едва успела прикрыть лицо локтем от жгучего света, как меня накрыло ударной волной. Подхватило, словно сухой листик, подняло над полом и с силой впечатало в стену так, что вышибло дух, и на миг я потеряла сознание. Тут же пришла в себя и почувствовала, что падаю вниз. Еще чуть-чуть, и рухну прямо на дощатый пол чердака. Дыхание перехватило от ощущения полета и ожидания неминуемого удара, но в следующее мгновение словно чья-то теплая ладонь перехватила меня в воздухе, замедлила мое падение…

На пол я все равно шмякнулась, чувствительно, но не смертельно. В голове звенело, перед глазами стояла темная муть. Поначалу я даже решила, что это еще не развеялся колдовской черный туман, но быстро поняла, что муть стояла только перед моими глазами.

Неподалеку на полу елозило еще несколько тел. Прищурившись, чтобы сфокусировать зрение, я узнала в них горного тролля и пару чернодоспешных инквизиторов. Ни Альтаира, ни вершителя, ни Тарлана нигде видно не было.

– Тарлан! – я позвала своего хранителя, и голос прозвучал очень жалко.

Мне никто не ответил, только со стороны засыпанного обломками крыши прохода на чердак послышалась возня и сдавленные крики. Кто-то пытался пробраться через завал.

Пошатываясь, я встала на ноги.

– Тарлан! – снова позвала, и на сей раз получила ответ. Даже не ответ, просто дуновение силы – теплой и знакомой, словно запах любимого мужчины. – Тарлан! – несмотря на слабость, я опрометью бросилась туда, где под грудой обломков мне почудилась знакомая шевелюра.

Хранитель и вправду отыскался у дальней стены чердака, у загона черного дракона, который сейчас был разрушен сильнее прочих. Я упала рядом с Тарланом на колени, тронула его за плечи. Мужчина пошевелился под моими руками.

– Тарлан… – я только и могла, что повторять его имя.

– Да, Леночка. Не плачь, я в порядке, – прозвучал сдавленный голос, и в тот же момент я действительно заревела в три ручья.

Помогла мужчине сесть, выбрала из его растрепавшихся волос кусочки строительного сора. А он посмотрел на меня ошалевшими глазами:

– Какая же ты все-таки красивая, Лена…

– Ты это уже говорил, – я прогундосила сквозь слезы и всхлипнула.

– Я могу говорить об этом вечность, – Тарлан вздохнул, склонился надо мной.

Слегка удивленная несвоевременностью его порыва, я тоже потянулась к его губам, но в этот момент от лаза раздался грохот, и перекрывавший его кусок кровли отлетел в сторону. На чердак один за другим принялись выбираться люди: несколько чернодоспешных инквизиторов, Фурион, Денис, Нард. Последней не без помощи сына выбралась Верховная.

– Кажется, к нам еще гости, – Тарлан проворчал, тяжело поднялся на ноги и помог встать мне.

Нас обоих пошатывало, но хранитель прижал меня к себе, обнял за плечи и с вызовом уставился в сторону приближающейся инквизиции. Я прильнула к нему с твердым намерением остаться рядом во что бы то ни стало, что бы ни случилось. Пусть хоть… очередной конец света. Зато мы будем вместе. Даже если само мироздание будет против.

Но мироздание против не было, а вот ректорша Академии, похоже, была. Она взвизгнула с истеричными нотками в голосе:

– Что здесь произошло, мэтр главнокомандующий? Объяснитесь! Где инквизитор Альтаир?

– Его я не трогал, – Тарлан чуть качнул головой. – Должен быть где-то под обломками. Сделайте одолжение, выковыряйте его сами, я себя неважно чувствую.

Чернодоспешные принялись торопливо раскидывать обломки крыши в стороны, и вскоре действительно нашли Альтаира, оглушенного, но невредимого.

– Вы вообще отдаете себе отчет, что вам придется отвечать за разрушение здания военной Академии и нападение на представителя судебной власти? – Верховная продолжала плеваться желчью.

– Вполне, – Тарлан усмехнулся. – Мне не впервой отвечать за свои ошибки.

– Вы стали слишком часто ошибаться, генерал, вы не находите? – Катарина едко усмехнулась.

– Ленка, ты в порядке? – от группы спасателей отделился Денис и неуверенно шагнул в нашу сторону.

Но натолкнувшись на ледяной взгляд Тарлана, споткнулся об один из обломков, усыпавших пол, и замер на месте.

– Ты все правильно понял, – мой хранитель дернул головой и проговорил спокойно, но с явной угрозой. – Не подходи к ней больше.

– Вообще-то она моя законная жена, – Дэн набычился, готовый по своему обыкновению провоцировать конфликт.

– Больше нет, – я проговорила, и голос мой прозвучал на удивление уверенно. – Я хочу подать на развод. Правда, пока не знаю, как здесь это делается, – я потерянно покосилась на Тарлана, но он только усмехнулся:

– Решим.

Меня пробрал озноб. Как это было невероятно, просто непостижимо приятно слышать от мужчины это одно-единственное слово. Чувствовать его готовность и способность принять на себя ответственность и решить твои проблемы. Я судорожно выдохнула и уткнулась лицом в плечо Тарлана. Вот так бы и стоять вечность.

Единственное, что не давало мне покоя, тревожным червячком шевелилось где-то на краю сознания. Дети… А как они воспримут это мое решение уйти от их отца. Поймут ли?

– Тарлан, мне нужно в Солнечный город, – я озвучила свои сомнения, подняла голову на любимого, ловя его взгляд.

Но Тарлан на меня не смотрел. Он стоял, запрокинув голову к небу, лицо его превратилось в окаменевшую маску.

– Что случилось? – проговорила одними губами и с испугом перевела взгляд на стоявшую рядом Катарину. Верховная тоже смотрела вверх. Ее лицо было белым, глаза круглыми и испуганными, словно она увидела в небе самого дьявола.

И тогда я тоже подняла голову. И тоже увидела, как из близкого Разлома в небо извергается столб иссиня-черного дыма. И как из этого дыма свивается огромная черная клякса и устремляется в сторону зеленых холмов.

Тишину чердака порвал чей-то испуганный возглас:

– Оно движется к Солнечному городу!

– Оно движется к Солнечному городу! – не знаю, чей это был голос. Кажется, Нарда.

– Во имя Пламени и Тьмы… – это уже прошептал кто-то из инквизиторов, осеняя себя ритуальным знаком.

– Проклятье… – Тарлан выдавил сквозь зубы.

– Что это, Тарлан? – Катарина забыла о своей недавней вспышке гнева, и теперь обращалась к командующему как обычная испуганная женщина к сильному мужчине.

– Это одна из тех тварей Пустоты, в близости с которыми вы меня подозреваете, – командующий скривил губы. – Слишком сильно мы беспокоили Тьму в последнее время. Моя казнь, драка с вершителем… Она этого не любит. Тьме нужен покой, – взгляд Тарлана остекленел.

– Оно движется к Солнечному городу, если вы не заметили! – снова голос подал Нард, и он звучал испуганно и возмущенно одновременно.

– У меня же там дети! – я спохватилась с запозданием, шарахнулась от Тарлана, перевела ошалевший взгляд на Нарда.

– А у меня сестра! – шатен рявкнул в ответ, и мы оба посмотрела на Верховную.

Катарина стояла с помертвевшим лицом, губы ее беззвучно шевелились. Она смотрела на Тарлана так, словно он был ее последней надеждой. Вероятно, так оно и было.

Наконец, она выдавила из себя:

– Сделай что-нибудь! Я умоляю тебя, сделай что-нибудь…

Пошатываясь, Катарина подошла к командующему и без сил рухнула перед ним на колени.

– Умоляю тебя… Все, что угодно… Прощу все, приму ее, как родную дочь… – Катарина бормотала, всхлипывая на сухую, но Тарлан даже не смотрел на нее. Его сосредоточенный взгляд метался по чердаку, словно мужчина пытался придумать решение.

– Встань! – он скомандовал коротко, и Катарина тут же подчинилась.

К нему шагнул Альтаир. Инквизитор выглядел собранным и решительным, однако был не менее бледен, чем Верховная. То ли последствия оглушения еще не прошли, то ли он попросту был напуган.

– Мы не успеем. У нашего винтокрыла пробит баллон – нас потрепало штормом по дороге, а разворачивать запасной – это еще полчаса времени…

– Знаю, – Тарлан коротко кивнул. – У нас нет получаса. Даже десяти минут у нас нет.

– Солнечный город… Дети… – чернодоспешный выглядел ошарашенным.

– Знаю! – Тарлан рявкнул так, что инквизитор присел.

– Там же должна быть какая-то охрана, – я цеплялась за последнюю возможность, но Тарлан посмотрел на меня так, что я прикусила язык.

– Им не выстоять против твари Пустоты. Еще ни одна из этих мерзостей не покидала Рубежа, – вместо Тарлана мне ответил Нард. Шатен выглядел очень несчастным, кусал свои сочные губы, точно барышня, и часто-часто моргал, словно намереваясь разреветься.

Я прикрыла рот ладонями. Наверно, я все еще не до конца осознавала степень грозящей моим детям опасности. Не так остро, как Катарина, во всяком случае, но подобно ей пробормотала, глядя на своего хранителя:

– Тарлан, сделай что-нибудь…

Кто, как не он мог, защитить меня и моих детей? Он смог спасти нас от пламени ядерного взрыва, вытащить с самого края умирающего мира. Сможет помочь и теперь. Наверное, сможет…

– Тарлан… – я снова повторила его имя, звучавшее на моем языке, словно волшебное заклинание.

Он перевел на меня спокойный взгляд и – улыбнулся. Тепло и уверенно.

– Мне потребуется твоя помощь, Леночка.

– Конечно, все, что угодно! – я кинулась к мужчине. Да, я жизнь свою готова отдать еще раз, только бы с мальчишками все было хорошо.

– Надеюсь, этого не потребуется, – хранитель вновь без зазрения совести влез в мою голову, и я вновь не испытала от этого ни досады, ни злости. – Идем, – он протянул мне руку, и я с готовностью сжала его ладонь.

– Что мы будем делать? – я потерянно оглядывала развалины чердака, вообще пока что не понимая, что от меня потребуется.

– Будем возвращать мне крылья, – Тарлан чуть скривил губы в недоброй усмешке.