Глава 10.

Хельге было хорошо, спокойно там в темноте, словно кто-то очень родной был рядом, обнимал, укутывал своим теплом, любовью. Было так хорошо, что не хотелось открывать глаза и возвращаться в этот мир, где болело все ее тело и кричало от боли растерзанное сердце. Но пришло время, и она открыла глаза. Рядом с ней сидела Агнес и смотрела на дочь таким родным взглядом, что она не смогла сдержаться и расплакалась.

Агнес положила руку на ее плечо, стала гладить и успокаивать.

- Все позади, моя девочка, все позади. У тебя прекрасная дочка. Я слышала, что ты назвала ее Фридой? Красивое имя. С ней все хорошо, Ирма ни на шаг не отходит от нее. И с тобой все будет хорошо, ты у меня сильная, ты справишься.

- Мама, они не хотели услышать меня, - из глаз Хельги полились слезы. Она не могла простить себе, что не смогла остановить Айварса и Ульрику, которые были так добры к ней. – Я виновата в их смерти.

- Нет, Хельга, ты не виновата. Ты сделала все, что от тебя зависит. Ты предупреждала их, говорила, просила. Но это был их выбор, поэтому не терзай себя, тебе нельзя сейчас волноваться. Тебе надо растить дочерей. Ты посмотри какая родилась красавица.

Агнес сделала рукой знак Ирме, которая взяла малышку на руки и поднесла к постели, положила рядом. Хельга всматривалась в личико своей дочери и вновь видела в нем черты Эрика. К ним на своих пока еще слабых ножках подошла Астрид и устроилась рядом с мамой и сестрой. Хельга обняла своих девочек и закрыла глаза. Да, у нее есть для кого жить.

Когда она немного оправилась, смогла подняться, Дагни помогла ей вымыться, привести себя в порядок. Хельга все ждала, когда к ней придет муж, чтобы посмотреть на дочку, но он все не появлялся. Она решила сама сходить к мужу, чтобы поговорить.

Женщина была еще слаба, но все равно направилась в библиотеку, где все свое время проводил муж. Он сидел за большим столом, читал какие-то свитки, которые во множественном количестве лежали перед ним. При ее появлении мужчина даже не поднялся, только оторвался от чтения.

- Доброго дня тебе, муж мой, - Хельга присела в поклоне, успев заметить недовольное выражение на его лице. – Я пришла узнать, все ли у тебя хорошо, не нужна ли моя помощь?

Он откинулся на спинку своего кресла, положил на стол свиток.

- Чем ты можешь мне помочь? – его бровь иронично поднялась, уголок рта скривился в ухмылке. – Ты уже помогла.

Она вспыхнула, понимая, что муж готов обвинить ее в смерти родителей.

- Я не виновата в их смерти, - сказала она, глядя прямо в глаза Эрику, в которых сейчас не было ни капли тепла. – Я предупреждала, чтобы они не выходили в море, просила тебя, чтобы ты остановил их.

Он усмехнулся, помотал головой.

- Эрик, скажи, разве ты не хотел бы посмотреть на свою дочь?

Он опять криво усмехнулся.

- Дочь. Ты мне обещала родить сына. Где твое обещание?

- У нас обязательно будет сын.

- Это тебе сказала твоя Фрейя?

- Да, - она кивнула головой. – Если мы будем вместе, у нас будет сын.

- Ладно, иди к себе. Мне некогда. Слишком много дел, которые требует решения.

Она хотела еще что-то сказать, но повернулась и пошла к двери, не опуская голову. Ей винить себя не в чем. Хельга уже взялась за ручку двери, как услышала голос мужа:

- Мы должны устроить тризну по погибшим. Собери гостей в замке через десять дней. Хоть в этом мне пригодишься.

Она ничего не ответила, открыла дверь и пошла к себе.

В комнате ее встретила Агнес, которая увидела состояние дочери.

- Рассказывай, что он тебе сказал, - потребовала она.

Хельга старалась держать себя в руках, но расплакалась, когда дошла до приказа мужа пригласить всех ярлов на пир.

- Будь в комнате, выпей настойку. Я сейчас вернусь, - сказала Агнес и вышла.

***

После ухода жены Эрик сжал в руках перо, сломав его. Он ненавидел ее. Как она посмела явиться к нему после всего? И как посмела говорить, что не виновата в смерти его родителей? Разве не она пророчила их гибель? Ведьма. И опять родила ему никчемную девчонку, когда ему нужен наследник.

Он уже собрался вернуться к своим делам, как открылась дверь и вошла Агнес. Он боялся эту женщину, которая давила на него, смотрела так, словно знает все его тайные мысли и желания.

- Что тебе надо? – спросил он, загоняя свой страх подальше. Князю не пристало бояться какой-то вельды.

- Я пришла поговорить, - голос Агнес звучал слишком спокойно, но требовательно.

Эрик понял, что избавиться от нее не получится.

- Что ты хочешь?

- Скажи, князь, что с тобой происходит? Почему ты своими руками убиваешь свое счастье?

- Счастье? – он иронично поднял бровь. – А не кажется ли тебе, велья, что ты лезешь не в свое дело?

- Не в свое? – ее бровь также поднялась, а в голосе послышалась насмешка. – Я не лезу в твои княжеские дела, не указываю, кого приближать, кого наказывать, сколько налогов собирать, хотя могла бы тебе подсказать, что не стоит душить народ, ничего не давая ему взамен. Не стоит приближать к себе тех, кто в любой момент может повернуться к тебе спиной, если кто-то предложит им больше денег и власти, чем ты. Не стоит отказываться от помощи тех, кто бескорыстно готов помогать. Не стоит размениваться на мелких людей, когда рядом есть настоящие алмазы. Но я не об этом, - она взмахнула рукой, словно отмахиваясь от этих проблем. – Я о том, что буду вмешиваться в твои отношения с Хельгой потому, что она моя дочь и ты своими поступками делаешь ей больно.

- Больно? А она не делает мне больно? Разве это не она накликала гибель моих родителей? Разве это не она обещала мне наследника и опять родила девку? Что я буду с ними делать?

- Скажи, Эрик, - она понизила голос, но от этого он стал еще страшнее, - разве Хельга виновата в том, что хотела остановить их гибель? Мне тоже богиня показали их гибель, поэтому я спешила сюда, чтобы остановить их, но не успела. Я не знаю, кого ты так прогневал, но эта буря была не простой. Злые силы хотели уничтожить тебя , это ведь ты должен был плыть в этот раз на остров твоих Предков?

Эрик замер. Холодная волна страха пробежала по его спине. Он хотел что-то сказать женщине, которая стояла перед ним, как богиня возмездия, но не находил в себе сил открыть рот.

- Скажи, разве Хельга не говорила, чтобы они не выходили в море? Разве она не просила тебя остановить их, когда была такая возможность. Может, это ты виноват в их гибели, когда не захотел услышать жену?

Лицо мужчины побледнело. Он вспомнил холодные пальцы жены, которыми она цеплялась за его руку.

- Ты обвиняешь ее в том, что она не родила тебе наследника. А разве она уже стара, чтобы не родить тебе еще детей? Ты спрашивал у своего Одинара, сколько их будет у тебя, будет ли у тебя сын? Нет? Тогда и я ничего не буду тебе говорить. А что касается твоих дочерей, могу сказать, что Астрид будет самой сильной вельей за последние века, только она сможет удержать твое никчемное княжество от всех бед, которые последуют, если ты не изменишь свое отношение к жене и дочерям. А Фрида выйдет замуж на короля дальней страны Росладны, с которой ты сможешь заключить мирный договор и стать самым сильным княжеством из всех государств Севера. Они сейчас малы, но они вырастут и станут настоящими помощницами для своей матери, если ты откажешься от них. А ты потеряешь все.

Лицо Эрика покрылось красными пятнами, он с силой сжимал обломки пера, вновь не в силах произнести ни слова.

- Скажи, разве Хельга плохая жена? Разве она не любила тебя, предавала, отказывала тебе в чем-то? Разве она не тащит на себе все хозяйство, не помогла твоим подданным пережить эти зимы? Ты думаешь, что это просто - войти в ритуальный круг, обратиться к богам и получить от них дары? Нет, Эрик. Она отдает всю себя, чтобы они приняли частицу ее души и магическую силу, чтобы твои боги не выморозили твою землю, не выжгли зерно на корню, не увели рыб в глубину. Она отдает всю себя нуждающимся. Ты выйди в город и спроси, что делает для них Хельга и ты услышишь. Она любит тебя всем своим сердцем, ты для нее целый мир, она дышит тобой. Первым, о ком она спросила, когда пришла в себя – это ты. Ей больше никто не нужен – только ты и ваши дети, ради которых она сделает все, даже отдаст свою жизнь. Но разве тебе это надо? Тебе от нее нужен только наследник. А что ты дал ей? Любовь? Разве ты любишь ее? Сейчас, когда она была у Порога, ты даже не пришел, чтобы узнать, что с твоей женой, не нужно ли ей чего-нибудь. Не пришел, чтобы узнать, кто у вас родился и не взял свою дочь на руки. А она твоя копия. Хельга с трудом нашла в себе силы, чтобы сегодня прийти к тебе и спросить, не нужна ли тебе ее помощь, а ты отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, словно она ничто в твоей жизни. Разве ты знаешь, что она знает и умеет? Я дала ей хорошее образование. Тебе было достаточно просто поговорить с ней, и ты бы видел ее ум. Ты приказал ей созвать тризну. Я понимаю, что это важно – помянуть память погибших. Но разве это должна делать она? Разве твои люди, которых ты приблизил к себе, не смогли бы послать в ленды твои письма? Если тебе так нужно, чтобы тризна была проведена по всем правилам, то я сама лично организую ее так, как должно быть, а не так, как все это время вы проводите ее. Не беспокойся, я знаю, кого надо звать. Сейчас я уйду, а ты подумай над моими словами. Если бы ты хоть раз внимательнее посмотрел на свою жену, то понял, что боги не зря дают вам пару.

Женщина повернулась и ушла, а Эрик снова откинулся на спинку своего кресла и доломал в мелкие щепки остатки пера, кинул их на стол. Слова Агнес звучали набатом в его голове. Заниматься делами больше не было сил. Молодой князь поднялся и направился к выходу из замка. Он и сам не знал, куда идет. Вскоре об обнаружил себя на берегу, где мужики заканчивали ремонтировать разрушенные ураганом причал и строения, вылавливали из воды бочки, куски деревьев.

«…не знаю, кого ты так прогневал, но … злые силы хотели уничтожить тебя , это ведь ты должен был плыть в этот раз…», - слова Агнес били в самую болезненную точку. Кто так хотел его смерти? Сейчас он не смог бы назвать конкретное имя, обиженных им в последние месяцы было слишком много. Меняя ярлов в лендах, он никого не жалел, двоих даже пришлось казнить на месте, чтобы они не устроили бунт. А сколько было недовольных, когда он объявил о повышении налогов? Эрик помотал головой. Да, это он должен был быть на том корабле, но родители попросили отправиться туда в последний раз, чтобы попрощаться. Они с матерью собирались дождаться рождения ребенка у Хельги, чтобы принять младенца в род, а потом уехать в дальнюю Росланду, в которой отец так хотел побывать.

«…а что ты дал ей? Любовь? Разве ты любишь ее?» - снова удар в грудь. Любит ли он Хельгу? Ответить он не смог даже самому себе. Он любил другую, которая вот уже который год живет в его сердце, желал ее до боли.

Он долго стоял на берегу, потом повернулся и направился к замку. Следом за ним шли его хускарлы Сверт и Бьорт, которых он приблизил к себе и назвал братьями. С ними он ездил во владения неугодных ярлов, расправляясь с недовольными. Эрик покосился на Сверта, который отличался какой-то звериной жестокостью, без искры сомнений от имени князя казнил неугодных. Высокий сильный воин в кожаных доспехах с лицом, словно высеченным из камня. Потом перевел взгляд на Бьорта, рыжеволосого мужчину с хитрым прищуром глаз. Как там сказала Агнес? «Не стоит приближать к себе тех, кто в любой момент может повернуться к тебе спиной, если кто-то предложит им больше денег и власти, чем ты». О ком из них говорила велья? Кто может предать его? Он взял этих воинов из самых низших слоев, увидел их в своих прежних походах, пока он был еще совсем юным княжичем, восхищался силой Сверта и хитростью Бьорта. Поэтому, когда отец передал ему свою корону, отстранил от всех дел бывших хускарлов отца, выходцев из богатых родов, дав этим двоим власть и право действовать от своего имени.

После того, как Эрик прочел все исторические хроники своего рода, он перестал приходить в алтарную комнату за советом Предком и Одинара. Слишком велико было разочарование в них. Не верил он в этих богов, которые приходят на помощь людям только тогда, когда выгодно им. Он сам будет решать свою судьбу.

Когда Эрик дошел до своей библиотеки, отправив своих хускарлов, чтобы они не мешали ему, в его голове уже было решение. Пусть Агнес проведет эту тризну по погибшим, потом он еще раз поговорит с Хельгой.

Он вызвал к себе своего старого наставника.

- Гудбрант, что ты можешь сказать о Сверте и Бьорте? И можешь сказать, что сейчас говорят обо мне в княжестве?

Мужчина удивился, даже поднял свои седые брови.

- Разве ты хочешь услышать мои слова о тех, кого приблизил к себе? Разве тебе стало интересно мое мнение о своих действиях?

Эрик молчал.

- Хорошо, - тяжело вздохнул мужчина. – Сверт и Бьорт – последние, кому бы я стал доверять в этой жизни. Лучше я пойду в лес и обниму дикого медведя, чем протяну руку им. Разве ты не знаешь,чтопод твоим именем они творят, скольких они уже погубили? Разве к тебе не приходили жалобы от ярлов, у которых Бьорт отобрал земли, прикрываясь твоим именем? Скажи, разве была необходимость казнить всех, кто высказал недовольство против твоих реформ? Да, были недовольные, некоторых ярлов пора было поменять, в этом ты прав. Но казнить без разбирательств и суда ты не имел право.

- Недовольство? – Эрик всмотрелся в суровое лицо седовласого мужчины. – Разве они не готовили заговор против меня.

- Да, недовольства. Не было никакого заговора, никто не собирался идти на тебя войной. Об этом, думаю, тебе сказал Бьорт? - когда Эрик нахмурился, Гудбрант усмехнулся. – Я так и знал. Он пришел к тебе с казал, что ярл Вегерт готовит переворот. А знаешь, что в свое время этот Вегерт приказал наказать Бьорта за то, что тот обесчестил девицу из знатного рода? После этого девица покончила с собой. Он твоими руками мстил старому ярлу, который все свои годы верой и правдой служил вашему роду.

- Скажи, почему ты мне об этом не говорил раньше? – тихо спросил Эрик, пораженный словами наставника.

- А ты слушал меня? Разве я не говорил тебе, чтобы ты не торопился принимать свои решения? Разве я не говорил тебе, что вокруг тебя собираются предатели? Разве я не говорит тебе, что не надо мечом рубить головы тех, кто не может уплатить тебе те налоги, которые ты собирался поднять? Кто тебе советовал поднимать налоги? Бьорт? Для чего? Чтобы устраивать еще больше пиров, на которых будут гулять те, кто готов всадить тебе нож в спину? Разве ты не знал, что твой отец был против этих пиров и терпел их только потому, что это была традиция. Но он собирался их менять. Слишком много уходило денег на все эти пиры, от этого страдали простые люди, которые кормят ярлов и твою семью. Они отдавали последнее, чтобы твои ярлы могли набивать свои животы. Только благодаря тому, что сделала твоя жена Хельга – распахала земли, построила овчарни, развела скот, твой народ не умирает с голоду.

- Хельга? – Эрик криво усмехнулся.

- Да, княгиня Хельга. Разве ты не знаешь, что народ любит ее?

Эрик поднялся со своего кресла, подошел к окну, глядя куда-то вдаль, заложил руки за спину, сжимая кулаки.

- Князь, если ты готов еще услышать от меня мое мнение, я еще скажу.

Эрик повернул голову, словно показывая, что готов слушать.

- Не приводи в замок Ингрид. Это кончится бедой.

- Это не твое дело, - резко ответил молодой князь, резко поворачиваясь к наставнику. – Иди, я услышал тебя.

Гудбрант направился к двери.

- Постой, - остановил его Эрик. – Я поручил Агнес провести тризну по погибшим. Подойти к ней, обговори это. Пусть скажет, что ей надо для этого.

Наставник склонил голову, а Эрик вернулся за стол, опустился в кресло. Тяжелый день, тяжелые мысли.