Глава 15

– Доброе утро, мисс, – улыбнулся страж в помятой форме, пропуская меня в омнибус. – Как ваши успехи в истории?

Именно он в начале учебного года рассказал о первых странных убийствах в городе. С тех пор я всегда здоровалась с ним.

– Доброе утро, сэр! Я по-прежнему не люблю историю.

Приветливо улыбнувшись, сняла с плеча рюкзак и, ловко перемахнув через пару ступенек, устроилась на ближайшем свободном месте. После печальных событий я не пропускала ни одного однолуния, чтобы не повидаться с родителями и сестрой. Но каждый раз с радостью возвращалась в академию.

– Какого Всадника? – неожиданно послышалось у двери. – Я стоял здесь вместе с остальными.

– Сэр, вам придется дождаться следующего омнибуса. Он будет через пятнадцать минут.

Нахмурившись, я придвинулась ближе к широкому окну. На остановке все еще томилась внушительная очередь. Теперь посадку на общественный транспорт контролировали стражи, и постоянно возникали такие перепалки.

– Чтоб тебя Смерть забрал, я не буду ждать! Я стоял в очереди на этот омнибус, и я сяду в этот долбаный омнибус!

– На этом омнибусе едут заранее зарегистрированные граждане.

Страж равнодушно стоял, а взрослый мужчина в зеленой спортивной кофте и джинсах тыкал в него пальцем.

– Зарегистрированные? Мало того что стоишь в очереди по полчаса, еще нужно и заранее записываться?

Конечно, мужчина вел себя подозрительно, но, на мой взгляд, парень в татуировках, сидевший передо мной, или девушка с пирсингом в начале очереди выглядели намного опасней.

– Такова новая директива правительства, – спокойно ответил страж. – Прошу вас отойти, вы будете первыми на омнибус для граждан, не прошедших предварительную проверку. Вы задерживаете очередь.

Мужчина разочарованно взмахнул руками и пропустил особу с пирсингом, которая презрительно фыркнула:

– Давно бы так! Запереть бы вас всех или выдворить за пределы города!

– Что ты там сказала? Кого ты имеешь в виду? Кого это нас?

Человек в зеленой кофте уже развернулся, но страж попытался вмешаться в конфликт:

– Девушка, не усугубляйте ситуацию. Покажите свидетельство. Проходите скорее!

– Эй, я с тобой разговариваю! Кем вы все себя возомнили, а?

Я облегченно выдохнула и расслабилась, когда, потеряв из виду обидчика, разъяренный мужчина отступил. Невидимый барьер, на мгновение окутавший омнибус, исчез.

– Слава Энтони Риду, – услышала я голос девушки с тремя кольцами в носу. – Наконец можно не опасаться ездить в одном транспорте с такими кретинами!

Для человека, который дорожит своей жизнью, она вела себя слишком скандально. Мужчина в зеленой кофте, может, вовсе и не был адептом Тьмы, зачем же его оскорблять? Но люди еще не успели забыть об ужасе, что охватил Эстер три двулуния назад. Может, новые меры правительства и были жесткими, но безопасность превыше всего.

Тьма нанесла сильный удар. Светлые почти потеряли сотрясающийся от взрывов город. Эстер поставили на колени, но ненадолго. Превозмогая боль, медленно, морщась от удара, он все же поднялся на ноги. Как всегда.

Перед глазами пробегали знакомые с детства улицы и проспекты. Только теперь они были в стальных лесах, возведенных для ремонта зданий. В городе кипела жизнь. Кругом дребезжали дрели, стучали молотки. Мужчины и женщины, старики и дети, отбросив ночные страхи, спешили по делам.

Омнибус обогнул фонтан и повернул к центру. Над зданием городского банка огромная проекция изображала Энтони Рида. Я не слышала голоса отца Дина, но его слова знала наизусть. В это непростое время сообщение Правителя крутили повсюду.

«Свет силен и крепок, как никогда прежде, – говорил он. – Но сила Эстера заключается не в его ресурсах, не в количестве эфиристов, а в сознательности всех жителей города. Каждый из нас должен понимать, как важно, несмотря на общую беду, взять себя в руки и вовремя оказаться на своем месте. Где бы оно ни было, ваше место, будь то пост стража или школьная парта. Важно приложить все усилия для того, чтобы жизнь в городе вернулась в прежнее русло».

Простые слова, произнесенные с вдохновением и верой, вселяли надежду. И я, словно исполняя приказ, каждое двулуние повторяла один и тот же маршрут, чтобы вернуться в академию. На днях у нас начнутся первые экзамены.

Я спрыгнула со ступенек омнибуса и побежала в студенческий городок.

Теперь проход через арку с каменными гигантами был ограничен, каждый, кто хотел попасть на территорию, проходил не очень приятную процедуру досмотра. Предъявив у входа свидетельство, я положила ладонь на световую панель, как указала молчаливая стражница.

Ладонь кольнула тонкая, почти незаметная игла, после чего я отправилась к сканирующей арке. Пока результаты экспресс-анализа сверяли с моими данными, стальное кольцо несколько раз скользнуло вокруг меня, обдав легким потоком воздуха. Так стражи проверяли эфирные связи всех пришедших с окружающим миром. Нападение темных правительство очень быстро связало с похищением Эллисон Гловер, убийством Роберта Бригса и жуткими самоубийствами в начале года. Теперь они пытались не допустить в здания академии, правительства, штаба и лазаретов людей, которые могли находиться под чужим влиянием.

– Мисс Тали, можете проходить, – отозвалась девушка-страж, возвращая мне документы.

Недовольно потирая руку, я глянула на ладонь. От укола осталось еле заметное покраснение. Сверив ручные часы с часами на центральной площади, поспешила к учебному корпусу. Первая пара должна была начаться через десять минут.

Быстро поднявшись по парадной лестнице и утонув в хлынувшем навстречу потоке студентов, я по привычке старалась найти в толпе знакомые карие глаза. Но, увы, ни Джея, ни его самоуверенной улыбки, ни его подколов.

– Леди, я тут! – пламенем вспыхнули волосы Джоан, вынырнувшей из толпы. – Кого потеряла?

– Да так, – отмахнулась я, когда подруга потащила меня в аудиторию.

– Он так и не писал, и не звонил?

Мое молчание говорило само за себя. Я не видела Джейсона после нашего свидания и нападения на город. Поначалу мы обменивались редкими сообщениями, но вскоре он пропал.

– Я не пойму, почему ты не позвонишь и не напишешь ему? – спрашивала подруга к концу первого двулуния.

– Если он захочет, сделает это сам, так?

Во мне говорила гордость, навязываться я не собиралась. Мне казалось, что после всего, что между нами произошло, парень должен проявлять больше внимания.

– То есть, по-твоему, он не хочет писать? – Подруга скептически взглянула на меня. – Я не пытаюсь защищать его, все мы знаем, что старшекурсники не отличаются постоянством. Но, судя по тому, что ты рассказывала о нем и о том, что он несколько раз чуть не погиб… Вдруг у него возникли какие-то проблемы? Или просто не может связаться с тобой? А ты сидишь тут, дуешь губки и теряешься в догадках.

Я взволнованно взглянула на подругу. А что, если она права? Я не верила, что Джейсон – один из тех подлецов, которые, получив от девушки свое, исчезают без следа. Но из-за гордости я ни разу не подумала, что с ним могло что-то случиться. Вечером написала Джейсону короткое письмо с приветом и вопросом, как у него дела.

Ответ не заставил себя ждать, но простое: «Привет, вредина. Я в порядке. Много дел. Ты там как?» – только разозлило.

– Ты представляешь, он просто ответил, что у него много дел! – выпалила я в приемник циркуляра, тут же набрав номер Джоан.

– Ну да, звучит как-то не очень убедительно! – послышался голос подруги, искаженный эфирными помехами. – А ты что ответила?

– Что я могла ответить? Сказала, что у меня все хорошо. Пожелала удачи в делах.

Послышался короткий смешок.

– И как у тебя хватило терпения? Я бы уже высказала все, что думаю. Он больше ничего не написал?

– Написал, – ответила я и сделала небольшую паузу. – Написал, что надеется скоро увидеться.

И я жила этой надеждой все следующее двулуние. Каждый раз, выходя из аудитории, высматривала в толпе знакомую взлохмаченную голову. Но вскоре поняла, что между словами «надеяться» и «увидеться» – слишком большая разница.

– Недавно столкнулась с Клаусом и вскользь спросила про Джейсона, – сказала я Джоан, выкладывая вещи из рюкзака на парту. – Он ответил, что у Джея куча дел и сам почти его не видит.

– Ну вот… Он действительно занят.

Но, судя по неуверенности в голосе, подругу не очень устраивало такое объяснение.

– А ты не поинтересовалась, чем он так занят?

– Нет. – Я покачала головой. – Все как-то запуталось. Я не знаю, говорил ли Джей о наших отношениях. Если между нами вообще есть какие-то отношения… Не хочу выглядеть дурой перед Клаусом.

Я снова погрузилась в грустные мысли, гадала, почему Милтон так внезапно пропал.

– Мисс Тали? – донесся до меня тихий голос миссис Фостер, преподавателя по географии.

– Да. – Я удивленно посмотрела на нее, теряясь в догадках, что от меня требуется.

– Что да? Я задала вопрос и жду ответа. – Она скрестила руки и посмотрела на меня.

Я попыталась вспомнить хотя бы тему сегодняшней лекции, но в голове была сплошная каша.

– Мисс Тали, прошу вас впредь внимательнее слушать, что я говорю. Кто мне назовет единственное место в Эстере, где нет эфира? – повторила свой вопрос преподаватель. – Мистер Уитстон?

– Тюрьма! Пятьсот лет назад в шахте произошел взрыв, который уничтожил в этом месте эфир. Теперь там сидят самые опасные адепты Тьмы, – заносчиво проговорил Питер.

– Как же, сидят, ага, – шепнул сзади Билли.

Мы с Джоан обернулись.

– Ты о чем?

– Вы что, не слышали? Вся эта неразбериха в городе была лишь обманкой, а настоящей целью являлась тюрьма, – тихо сказал он.

– Билли, прекрати, ты же не знаешь наверняка! – прошептала Тина.

– Нет, но говорят, что вся охрана убита, а оттуда сбежали…

– Последние парты! Слушаем внимательно, это будет на экзамене! – прикрикнула на нас профессор.

Но сказанное Бэнксом заставляло задуматься. Что, если это правда? Тогда в городе совсем не безопасно. А почему об этом не сообщили по трансвидеру?

– Как думаешь, побег и правда был? – спросила я у Джоан, когда мы вышли с лекции.

– Не советую доверять водным эфиристам, – хмыкнула подруга, которая недолюбливала Билли всеми фибрами своей души.

– Леди, привет!

Обернувшись, я удивленно захлопала глазами, заметив приближающегося наследника.

– Дин?

Я не видела Рида с того самого вечера, когда после симбиоза с Элли Гловер накинулась на него с обвинениями.

– Давно не виделись, – улыбнулся он и, сделав легкий реверанс Джоан, поцеловал ей руку. – Мисс Эклз.

Мне на мгновение показалось, что огненно-рыжие волосы подруги вспыхнули огнем. Она смущенно покраснела.

– А я, стало быть, не заслужила, чтобы мне целовали руки, да?

Наверное, я имела в виду извинения, а не поцелуй.

– А разве я не слишком много себе позволяю?

Понимая, что Дин напоминает о нашей ссоре в библиотеке, я выдернула руку, когда она оказалась в его ладони.

– Чересчур много.

– Мм, Леди, я, кажется, забыла тетрадь в аудитории, – сказала Джоан, многозначительно глянув на меня.

Без подруги сразу стало неловко, ведь я совершенно не знала, о чем говорить с Дином. В конце концов, это он окликнул меня.

– Слушай, я… Я хотел передать слова благодарности от отца.

– От Правителя Эстера? Мне?

– Да, тебе, – кивнул Дин. – Не удивляйся. Слух о том, как ты защитила отряд Картера, разнесся далеко.

– Но я же была с другими хранителями и Джейсоном. Кстати, где он? Я давно не видела ни его, ни Клауса.

Оставалось надеяться, что Берч не докладывает о каждой встрече со мной и моя маленькая ложь останется нераскрытой. Я не могла упустить случая узнать, что происходит с Джеем. Его имя глухой болью отозвалось в груди.

– Джей сейчас на службе. Его, как и многих старшекурсников-стражей, мобилизовали. Клаус разве не рассказывал?

Блин, блин, блин!

– Нет, не рассказывал. Зато тебе, я смотрю, обо всем доложил?

– Ну так, за тобой надо приглядывать.

– Очень смешно, это еще вопрос, за кем нужно приглядывать!

Я хотела рассмеяться, но серьезный взгляд Дина меня остановил.

– Похоже, что я шучу?

Несколько мгновений мы так и смотрели друг на друга. Он серьезно, а я с недоумением. Но в конце концов уголки губ Рида дрогнули и поползли вверх.

– Блин, вы трое друг друга стоите!

Я недовольно скрестила руки на груди, а Дин продолжал смеяться.

– Ладно, не буду задерживать. Твоя подруга, похоже, уже заждалась, – подмигнул Рид.

– Джоан? – удивленно обернулась я, заметив рыжую голову у выхода из корпуса.

Она же вроде пошла за тетрадью. Но, похоже, все это время наблюдала за нами. Я вновь посмотрела на Дина. Попробуй угадай, что он на самом деле имеет в виду. Наследник только улыбнулся и, пожелав удачи на экзаменах, направился к кампусу.

– Леди, ты что, флиртуешь с наследником?

– Что? – Я округлила глаза. – С чего ты взяла?

– А что это сейчас было? Ой, а я не заслужила поцелуя? Ой, нет, не дам!

Я удивленно наблюдала, как Эклз меня передразнивала – выставила вперед руку, а потом отмахнулась от воображаемого Рида.

– Не говори глупостей. Просто в прошлый раз, в библиотеке, я здорово наехала на Дина, сказала, что он слишком много на себя берет. Но тогда я была немного не в себе.

Джоан закатила глаза:

– Леди, по-моему, ты всегда немного не в себе. И почему-то парней к тебе это только привлекает.

– Если ты не прекратишь, я перестану с тобой разговаривать!

Мне было неприятно, что подруга всерьез могла посчитать меня легкомысленной. Убедившись, что Джоан больше не собирается меня подначивать, я рассказала, что удалось выяснить.

– Я узнала, куда пропал Джейсон.

– И куда же?

– Многих старшекурсников мобилизовали после нападения на город. Дин говорит, что Милтон постоянно пропадает на службе.

Мы пришли в раздевалку, чтобы переодеться и последний раз потренироваться перед экзаменом.

– Точно! – воскликнула Эклз. – Сын маминой подруги на четвертом курсе, она постоянно жалуется моим родителям, что совсем не видит его.

– Какого Всадника, Джо? Ты же знаешь, как я переживаю!

– Слушай, у меня из головы вылетело, что Милтон на нашем факультете. Я привыкла, что ты постоянно флиртуешь с министерскими.

– Еще раз. Ни с кем я не флиртую!

– Да-да, Джейсону потом расскажешь.

Мы быстро спустились по лестнице и оказались на улице. С каждым днем солнце становилось ярче, приближалась самая жаркая пора года. Повсюду чирикали птички, над клумбами порхали бабочки. Только в академии я на какое-то время забывала, что недавно все это чуть не разнесли в пыль.

В женской раздевалке я поймала на себе несколько любопытных взглядов. Пришлось говорить почти шепотом, чтобы какой-нибудь Терри не удалось подслушать свежие сплетни, о которых через час будет знать вся академия.

– Слушай, неужели он не может написать мне хоть что-нибудь? Неужели у него настолько нет времени? – проговорила я, бросив сумку и расстегивая пуговицы формы.

– Ну, тут ты права. Думаю, пара сообщений – это не так сложно.

– В том-то и дело. Я все понимаю, но после того, что было, хотелось бы какого-то внимания.

Открыла шкафчик и замерла. На верхней полке стоял черный конверт, перевязанный розовой атласной лентой.

– Ты чего? – Джоан заглянула в шкафчик и заметила подарок. – А вот, кажется, и внимание.

– Ты думаешь, это от него?

– А от кого еще? Или у тебя есть другие поклонники, о которых я не знаю?

Не ответив подруге, я неуверенно взяла конверт и открыла его.

«Сертификат на исполнение желания», – было написано на нем, но при этом – ни записки, ни имени.

– Ого, даже так! – прошептала Эклз. – Интересно, а кто будет исполнять желание?

Я подняла задумчивый взгляд на Джоан. Убедившись, что никто не подслушивает, притянула ее поближе.

– Понимаешь, когда я находилась в лечебнице после библиотеки, кто-то мне подарил только что вышедший четвертый том «Ветреных земель». Я была уверена, что это Джейсон, но Джей сказал, что он тут ни при чем.

Внимательно выслушав, Эклз нахмурилась:

– А «кошачья лапка» хоть от него?

– Я не знаю, не было случая спросить. Он никогда ничего про нее не говорил.

– Леди, мне кажется, ты и правда ненормальная. – Присвистнув, Эклз скрылась за дверцей своего ящика.

Я продолжала разглядывать бумажку с замысловатыми узорами. Как бы мне хотелось, чтобы подарок действительно был от Джейсона! Я была бы уверена, что небезразлична ему. Но разве можно сомневаться в человеке, который дважды чуть не погиб, пытаясь защитить меня? Однако сейчас все, что между нами произошло, растворилось, словно в тумане.

– Что точно ненормально, – произнесла я, закрывая вещи вместе с загадочным конвертом, – это то, что пройти в женскую раздевалку и вскрыть наши ящики может кто угодно. И хорошо, если ты найдешь украшение, а не яд.

– Леди, что ты такое говоришь?

– Я серьезно! Может, стоит после тренировки сходить в деканат? Кто бы это ни делал, пусть наберется смелости подойти лично. А о лазейках в системе безопасности лучше рассказать. Кто знает, если бы мы тогда не промолчали о том, что произошло на посвящении, может, и Элли Гловер не похитили бы. Вполне вероятно, что все это связано с нападением на город.

– Еще скажи, что это ты во всем виновата. – Подруга закатила глаза.

Я отрицательно покачала головой и решительно повернулась к Джоан.

– Ответственность, Джо. Помнишь слова Правителя? Вот что важно. Осознанность и ответственность!

Эти два слова стали девизом следующих дней, когда на тренировке нам сказали, что уже в конце двулуния мы сдаем экзамен по боевой подготовке. Весь наш поток паниковал, ведь это едва ли не самый главный предмет на факультете стражей!

– Главное – спокойствие и ясность ума. Если вы бездумно начнете крушить все и вся вокруг, баллов вам это не прибавит. – Мистер Хамфри сложил руки за спиной и ходил туда-сюда. – Каждый должен показать себя стражем – человеком, готовым защищать город, а не психопатом со способностями. Я лично уверен в вас, поэтому, надеюсь, никто не дрогнет перед комиссией.

– А разве не вы будете у нас принимать экзамен? – спросил Питер, выразив общее удивление.

– Нет, я буду следить за вами, а ставить баллы будет комиссия. На сегодня все, встретимся послезавтра на экзамене в девять утра. Надеюсь, никому не нужно говорить, что опоздания не приветствуются.

И все бы ничего, но завтра нам предстояло сдавать экзамен по сущностям Тьмы. Последние дни мы только и делали, что тренировались, а потом садились за учебники. Даже разговорчивая Джоан притихла и зубрила параграфы. С одной стороны, я была рада отвлечься от мыслей о Джейсоне и странных подарках, о которых так и не рассказала охране академии. Все свободное время мы посвящали подготовке, поэтому прочая ерунда отошла на второй план.

– Слушай, Терренс Бэк рассказал мне, что… – шептала подруга, когда мы возвращались в комнату.

– Терренс? – Я взглянула на Джоан, которая весь первый курс и говорить о нем не хотела. – Серьезно?

– Ну, так вышло. Сама в шоке, – отмахнулась она. – Рассказал мне, что экзамен будет проходить тестом.

– Учить от этого нужно не меньше, – вздохнула я.

Мы легли за полночь, когда изучать строение тирианов, жуков-трупоедов с крыльями и восемью длинными лапами, стало до тошноты противно. Видимо, из-за этого я плохо спала, то и дело просыпалась и смотрела на часы. На экзамен пришла абсолютно разбитая.

В аудитории воцарилась тишина, нам дали час на пятьдесят вопросов. Я закусила губу и выдохнула. Некоторые задания давались легко, над некоторыми пришлось покорпеть. Рядом сидел Питер, он довольно быстро закрашивал круги, выбирая ответы, и, к моему ужасу, некоторые не совпадали с моими. Я обреченно обхватила голову руками. Может, запомнила что-то не так? Может, списать у него?

«Отличительные признаки антеру?» – взглянула я на десятый вопрос, на который у Уитстона был другой ответ.

Но нет, я точно знала. Именно антеру, или попросту гончие, напали на мобиль Джея в день атаки на Эстер. Четырехногое существо с костяными наростами на спине и длинными когтями – вот правильный ответ. Белая кожа, шипы и шесть ног – у витеру, которая стоит в следующем вопросе. Я недоуменно смотрела на тест Питера. Он, кажется, заметил и недовольно глянул на меня. Блин, выгляжу полной дурой. Мы встретились глазами, я пальцем указала на десятый и одиннадцатый вопросы. Он нахмурился, взглянул на листок, но мотнул головой и оставил свои варианты. Зазнайка. Я тоже хороша: сижу, пялюсь на чужие ответы. Однако нервная дрожь поутихла, появилась какая-то уверенность. Я сдала тест одной из первых, разумеется, после Питера. Джоан была следующей.

– Чего ты так долго сидела? Я уже десять минут как закончила! – негодовала подруга.

– Ты меня ждала?

– А чего мне одной стоять в коридоре? – усмехнулась она. – По-моему, тест был легкий. Я не ожидала, что так быстро справлюсь. Или это мы с тобой хорошо подготовились?

– Ох, не знаю, Джо. Давай не будем загадывать. Самое ужасное, что результаты вывесят возле деканата, и студенты их увидят. Очень не хочется упасть в грязь лицом перед всей академией.

– Перед всей или перед отдельными кандидатами, или перед наследником?

Я решила проигнорировать намеки. Меня сейчас куда больше интересовала боевая подготовка. Сходить бы на стадион и потренироваться, но бессонная ночь и уговоры Джоан все-таки взяли вверх. Мы прошли мимо деканата, где уже висели списки с баллами старшекурсников.

– Третий курс, – прочитала я и неосознанно нашла имя Джея в списке стражей. – Дж. Милтон. Сущности Тьмы. Сто баллов.

Подруга озабоченно глянула на меня.

– Ну он же не может не прийти на экзамен, – попыталась она утешить мое задетое самолюбие.

– Наверное, ему и правда некогда… ведь нужно еще успевать готовиться. Но все равно… – я пыталась убедить себя в неправильности своих мыслей. – Ладно, интересно, как там Клаус. Вот, факультет министерства, третий курс, история. О, смотри, сто баллов. Ну кто бы сомневался!

– Интересно, а как учится наследник? – Я не сразу уловила лукавый тон Джоан, поэтому провела пальцем по списку вниз.

– Д. Рид, сто баллов. Неудивительно, что они втроем будут править городом. Как же нам до них далеко!

– Это смотря с какой стороны заходить, – не унималась подруга. Только сейчас я поняла, к чему она клонит.

– Да ну, хватит тебе! Сколько можно?!

Рыжая бестия продолжала весело хихикать, ей почему-то очень нравилось устраивать мою личную жизнь. А мне вот хотелось забыть о ней и никогда не вспоминать.

Мы добрались до комнаты. Я тут же кинулась к тетрадкам по истории, чтобы сделать пометки. Меня задело, что эта троица так хорошо учится. Совсем не хотелось выглядеть на их фоне глупой пустышкой. А история давалась тяжело. Джоан не сразу, но все же одобрила идею. Вот только хватило нас ненадолго.

Я проснулась от шороха в комнате. После сонного бреда, в котором меня заставили бегать вокруг стадиона от гончих, пока не назову все даты правления семейства Армишей, я растерянно прищурилась от света горящего кристалла.

– Леди! Вставай, через два часа экзамен!

Ошалело соскочив с постели, тут же начала приводить себя в порядок. Эклз вяло проводила расческой по своим волосам.

– Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь?

Обычно энергичная Джоан была словно сама не своя.

– Нервничаю немного. Что, если я провалюсь? Ты же знаешь, мы с папой даже в детстве играли в стражей. Мне не очень хочется говорить ему, что я не сдала боевую подготовку.

– Мы поменялись местами? – усмехнулась я. – Тебе-то чего бояться? Я бы на месте мистера Хамфри побеспокоилась о защите здания, на случай, если ты устроишь пожар.

– Угу, психопат со способностями. Это он точно про меня говорил.

– Ты серьезно? Джо, если кто и психопат, так это я. Вспомни, как я собиралась уйти из академии или подралась с Джейсоном на стадионе, а еще поругалась с наследником!

Джоан наконец-то улыбнулась. Имя Джея снова отозвалось глухой болью, но я постаралась не думать о нем. Мы схватили сумки с формой и отправились на экзамен.

Не могу сказать, что я была спокойна. Но все же после всех злоключений в академии и за ее пределами экзамен казался не таким уж и страшным. Может, не стану лучшей, но точно сдам. Хотя где-то глубоко внутри подначивало желание непременно стать первой.

В женской раздевалке стояла непривычная тишина. Даже Терри и ее подружки не обсуждали последние сплетни. Было заметно, как все нервничают.

– Как думаете, кто будет в комиссии? – тихо спросила Тина.

– Наверное, кто-то с факультета, может быть, декан. – Я безразлично пожала плечами.

В зале многие уже разминались, поэтому мы неуверенно присоединились к сокурсникам. Когда мистер Хамфри зашел к нам и хлопнул несколько раз в ладоши, чтобы привлечь внимание, все стражи первого курса были уже в сборе.

– Студенты, доброе утро. Надеюсь, все сегодня выспались. – Мы выстроились в линию рядом с ним. – Кратко расскажу об экзамене. Вам придется сражаться друг с другом. Целительница, как всегда, рядом с нами, но давайте без фанатизма. – Тут раздался всеобщий смех. – Целительница, как всегда, рядом с нами. А теперь перейдем к самому экзамену. Вы разделитесь на группы по пять человек. Каждому из вас предстоит спарринг с пятью студентами. За каждого побежденного вы получите по двадцать баллов. Итого сто баллов. В редких случаях засчитывается ничья, тогда каждому начисляется по десять баллов. Также вы можете получить дополнительные очки по отдельным показателям. В любом случае больше ста не заработаете. Баллы начисляю не я, а комиссия.

Он показал рукой наверх, на панорамные стекла кабинета, там на стульях сидели пятеро. На секунду у меня сердце ушло в пятки.

– Думаю, этих людей вам представлять не нужно. Вы все с ними знакомы, но правила обязывают. Йозеф Картер, Энджи Брук, ваши индивидуальные тренеры. – Последняя занималась с Джоан и, пожалуй, была примером для всех девушек-стражниц. – Вергилио Сейдж – декан факультета стражей, Киллиан Бишоп – ректор нашей академии. И, кхм, третий соправитель, Верховный Хранитель – Джошуа Абрамс. Оценивать они будут не только вас, но и мою работу, – усмехнулся мистер Хамфри. – Поэтому, прошу вас, не подведите. Удачи всем, я верю в каждого из вас.

Я посмотрела на подругу, она стала еще бледнее и на полусогнутых ногах пошла к скамейке, словно ожидала, когда огласят смертный приговор.

– Зачем они здесь? – испуганно шептала Джоан. – Кошмар! Если я провалюсь, я заберу свои документы!

– Успокойся, тебе же не с ними драться. Ну смотрят они, какая тебе разница? Не дрейфь.

Но Джоан дрожала и, нервно закусив губу, рассматривала комиссию. Впрочем, почти все девушки испугались декана, ректора и Верховного Хранителя и боялись шевельнуться. Парни же, наоборот, рвались показать, на что они способны, Джошуа Абрамсу. Интересно, он помнит меня? Мы ведь уже встречались с ним в библиотеке!

– Тебя кто испугал, Хранитель? – пыталась я расшевелить Джо. – Мы немного общались, когда на меня напала Гловер, помнишь? Он вполне приятный человек, так что не думаю, что станет судить строго.

Но подруга ничего не ответила. Наш тренер достал список и вышел в центр зала. Все замерли в ожидании.

– Те, чьи фамилии я называю, подходят ко мне и встают в указанном порядке. Уитстон, Фишер, Марш, Эклз, Бэнкс.

– Удачи! – шепнула я, но Джоан побледнела еще больше.

– Вашими противниками станут Тали. – Я взглянула на подругу и поднялась со своего места. – Хикс, Доусон, Найт и Аллен.

Мы встали друг напротив друга, Джоан была четвертой, с кем я должна сразиться. Ее это явно не радовало, как и остальных в группе. Зато те, кого еще не вызвали, облегченно выдохнули, когда назвали мою фамилию. Похоже, мало кто хотел напороться на барьер.

– На каждую битву вам дается пять минут. Как только услышите звонок, сразу же останавливаетесь. Время пошло.

Напротив стоял Питер. Он с легким презрением глянул на меня. Надо же, а ведь в начале года я его защищала! Вот же идиотка! Яркое пламя полетело в мою сторону и растворилось в барьере, стоило мне вытянуть руку. Пит снова запустил огненный шар, но, заметив, как блеснул мой барьер, испугался. Уитстон едва успел отскочить от собственной отраженной атаки, которая едва не задела его выпячивающийся живот. Затем на меня посыпался огненный град, но и он вернулся к противнику. Пока Питер проявлял чудеса акробатики, незаметный барьер быстро разросся и настиг его, остановившись в паре шагов. Как только Уитстон попытался повернуться ко мне и снова атаковать, тут же напоролся на стену.

– Ау, как больно! – Его слегка передернуло, и он рухнул на пол.

Мистер Хамфри поднял руку в знак того, что наш бой окончен. Следующей моей соперницей была Терри. Она собрала свои блондинистые волосы в пучок. Я даже пожалела, что не смогу увидеть их стычку с Джоан. Подруга давно мечтала ее поджечь. Терри, как и Джейсон, управляла режущими частичками света, вот только получалось это у нее гораздо хуже. Фишер стояла на месте, то оглядывалась по сторонам, то внимательно рассматривала воздух, видимо, надеялась заметить барьер. Но атаковать не спешила. Второй раунд уже начался, другие пары вступили в бой. Мы так и продолжали молча стоять, словно на первом занятии. Терри нервно сжимала ладони.

– Блин, ты чего? – возмутилась я.

– Ты первая.

Я закатила глаза и попыталась проделать тот же фокус, что с Питом. Направила стену к ней, чтобы сбить с ног. Отражающий эффект сработал, что тут же выдало мой барьер. Но блондинка оказалась умнее рыжего пухляша, поэтому запустила эфирные осколки со спины, я не сразу увидела их и отскочила в последний момент. Интересно, кто ее надоумил? Атаки Фишер сыпались со всех сторон, а я только и успевала их отражать. Одно неловкое движение, и эфир с маху резанул ее по руке. Наш бой был остановлен. Целительница быстро подскочила и занесла светящиеся ладони над раной Терри.

Третьим моим соперником стал Томас Марш – маленький и юркий. Его молнии рванули вперед, едва прозвенел звонок. Он, видимо, рассчитывал, что я не успею среагировать. Но после Фишер рисковать не хотелось, и я закрылась куполом сразу, чтобы меня не застали врасплох. Электрические разряды окутали со всех сторон, ярко освещая зал. Если я сейчас попробую их отразить, они разлетятся в разные стороны и попадут в других студентов. Это будет нечестно, и мне могут снять баллы. Что же делать?

Похоже, Томас пытался свести наш бой к ничьей. Я сосредоточилась на его маленькой фигурке, которую едва различала сквозь разряды молний. Нужно расширить купол так, чтобы он достиг его. Главное, не тормозить, у Томаса потрясающая скорость реакции. Я сжала руку в кулак, а затем резко раскрыла ладонь. Барьер «поехал» вперед вместе с электрическими разрядами. Он так ярко сиял, что противник не успел разглядеть приближающуюся стену, и его несколько раз ударило током. Молнии растворились, и я наконец смогла нормально видеть. Томас сморщился от боли, но поднялся на ноги.

– Сколько у тебя? – спросила я у Джоан, когда мы оказались друг напротив друга – мы сражались первый раз в жизни.

Однако вместо ответа подруга неуверенно помотала головой.

– Ни одного? Джо, ты серьезно? – Я обеспокоенно смотрела на нее.

Чтобы сдать экзамен, нужно набрать хотя бы сорок баллов, а значит, одержать победу над двумя соперниками. Но она уже проиграла троим. Теперь из противников у нее остались только я и Фред Аллен. Подруга готова была не то разреветься, не то умереть прямо здесь.

В конце концов, у меня уже, кажется, есть шестьдесят баллов. Думаю, мне не о чем волноваться. А вот Джоан нужно поверить в себя или хотя бы разозлиться, и тогда, я уверена, она сможет победить Фреда. Жаль, я не Терри, это облегчило бы задачу.

Битва началась, если так можно назвать жалкое подобие атаки, которое изображала Эклз. Да что с ней не так? Хорошо помню, как однажды на тренировке она едва не спалила половину леса. Джоан всегда была лучше другого огненного эфириста – Питера, но сейчас в мою сторону летели слабые огненные шары, увернуться от которых мог бы даже ребенок.

Конечно, я не хотела опозориться и проиграть кому-либо, но провал Эклз на экзамене и ужасные перспективы в будущем, если она не сумеет пересдать, пугали меня куда больше. Город не может лишиться такого стража, а я – подруги. Поэтому решилась на маленькую хитрость. Когда очередной град огненных шаров полетел в меня, сделала вид, что пытаюсь защититься, но в какой-то момент выпустила барьер. Он исчез, и мне пришлось уворачиваться от огня, применяя весь свой актерский талант, чтобы выглядеть сосредоточенной. Один из шаров все-таки достиг цели.

Я почувствовала ужасное жжение в правой руке и взвизгнула. Кожа сразу же покраснела.

– Какого?! – послышался голос Джоан.

– Победа ваша, мисс Эклз, – произнес мистер Хамфри.

Целительница подошла ко мне и быстро залечила ожог. Я не успела обмолвиться с подругой и словом, когда заметила недовольный взгляд тренера.

Теперь мне предстоял последний бой с Билли Бэнксом. Его эфир превращался в воду. Честно признаться, я даже представить не могла, что он может выкинуть. Окутала себя куполом и ждала атаки.

Тем временем рядом с нами пронесся огненный вихрь, выпущенный Джоан. Вот это уже больше походило на рыжую бестию. Я облегченно выдохнула. Кажется, она пришла в себя.

Стоило отвлечься, как я упустила из виду Билли. Он единственный, кто догадался атаковать меня снизу. Никогда не задумывалась, уходит ли в землю мой барьер. Похоже, настало время проверить. Я почувствовала, как намокли ноги, а купол начал заполняться водой.

– Вот же! – Я раскрыла барьер, и вода хлынула в зал.

Бэнкс не стал упускать возможности, волна уже летела сбоку. Я отразила ее, но Билли не оставлял попыток сбить меня с ног. Мне приходилось одновременно уворачиваться и пытаться ударить противника. Мощная атака налетела на барьер, и струи воды хлынули в разные стороны.

Время было на исходе. Краем глаза я заметила, что две пары уже закончили бой.

Билли взмахнул правой рукой, затем левой. С обеих сторон на меня надвигались новые волны, обещавшие сомкнуться надо мной. Я резко побежала навстречу противнику, он же бомбардировал меня в лоб третьей волной. Укрывшись барьером, как щитом, быстро подскочила к нему и сбила с ног. Билли отлетел на пару метров вперед и, упустив контроль над силой, с головой окунулся в водный поток.

Прозвенел звонок. Билли, мокрый и грустный, поднялся на ноги. Мне стало неловко, он ведь неплохо сражался и даже заставил меня подумать над совершенствованием своей защиты.

– Это было круто, – улыбнулась я ему, он кивнул в ответ, стряхивая с волос воду.

– Те, кто закончил, могут идти переодеваться или остаться здесь. Результаты вы увидите вечером возле деканата. Мисс Тали, можно вас на секунду? – неожиданно закончил свою речь мистер Хамфри. Я подошла к нему. – Что это сейчас было?

– Вы о чем?

– Мисс Тали, это экзамен. А вы решили, что здесь у нас театр. Вы не нашли ничего умнее, чем просто поддаться и проиграть Эклз? При том, что запросто могли атаковать ее. Вы поступили ужасно. Я буду настаивать, чтобы вам снизили баллы. Вы сделали из меня и из себя посмешище, или думаете, комиссия не заметила, как нелепо вы проиграли?

– Но я не…

– Уйдите с моих глаз! – фыркнул тренер.

Я выдохнула и развернулась. Джоан уже не было. Должно быть, она ушла в раздевалку. Пойду за ней, оставаться все равно нет никакого желания. Мистер Хамфри уже называл следующую пятерку, а я побрела переодеваться. Как и ожидалось, подруга стояла возле своего шкафчика.

– Ну, как дела?

– Нормально, две победы, – сухо ответила она.

– Здорово! Вот видишь, стоило тебе поверить в себя, и все получилось! Ты не будешь переодеваться? Почему ты складываешь костюм?

Джоан внезапно швырнула оставшиеся вещи в сумку, стукнула дверцей шкафчика и посмотрела на меня.

– Какого Всадника ты сделала?! – внезапно вспылила она. – Я не просила тебя помогать мне!

– Джо… я просто не хотела, чтобы ты завалила экзамен.

– Я, по-твоему, слабачка какая-то? Или что? Ты выставила меня беспомощной идиоткой! Вот уж удружила. Теперь все, включая Абрамса, думают, что я вообще непригодна для службы!

– Да с чего ты взяла?

– Ну как же, я не справлюсь без мисс Тали, которая сама решает, кому победить, а кому проиграть! Кем ты себя возомнила? – Она схватила сумку. – Спасибо, мне не нужна такая помощь!

– Подожди, я…

Она вылетела из раздевалки, даже не выслушав меня. Я опешила и села на скамейку. Не думала, что моя выходка заденет ее так сильно. Вот уж действительно, не делай добра – не получишь зла. Я жутко разозлилась на Джоан и хотела расплакаться из-за ее слов. Мне в последнее время и так было паршиво из-за Джейсона, а ссора с подругой окончательно выбила из колеи. Что я такого сделала? Закинула форму в сумку и не знала, куда мне деться.

Внезапно дверь женской раздевалки открылась. Я не придала этому значения, пока не увидела Билли Бэнкса. Он стоял с коробкой, которая была завернута в ярко-красную бумагу.

– Блин, Леди, я думал, тут никого нет… я тут э-э-э… Хотел сделать сюрприз Тине, у нее сегодня день рождения.

– А если бы я переодевалась?! Некрасиво вот так врываться в женскую раздевалку! Тебя не учили хорошим манерам? Ты что, не мог вручить ей лично?

– Ну, вроде как сюрприз, девушки такое любят. Разве нет? – Он как-то испуганно взглянул на меня, засовывая подарок в шкафчик.

Я слегка замешкалась. Билли был не виноват, что мы с Джоан поругались. Я сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться. Значит, вот как они проникают в женскую раздевалку!

– Думаю, Тине понравится. И что? Часто парни сюда так ходят?

– Наверное. Я, кстати, тут встретил один раз… – он резко замолчал. – Ладно, я пойду, пока меня не поймали.

Билли, скорее всего, приходил сюда, когда мы были на тренировках, а значит… Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Он ведь мог видеть моего поклонника!

– И кого же ты встретил? – Я последовала за ним.

– Так я тебе и сказал. Знаешь ли, мужская солидарность. Но да, я видел, кто это.

Мое любопытство разыгралось с новой силой. Еще пару минут назад было все равно, но теперь уже я не могла успокоиться.

– Ну хоть намекни! Билли, это нечестно!

– Вообще, конечно, я удивлен, что ты… вы до сих пор не… я думаю, любая девушка… ты что, правда не знаешь? – Он взглянул на меня.

– Нет… наверное… я не знаю.

– Вот дела! Я дал честное слово, поэтому, прости, не могу тебе рассказать. – Билли самодовольно пожал плечами. – Кстати, сегодня первый курс стражей собирается пойти в клуб, Тина хотела отметить свой день рождения. Я знаю, ты не ходишь с нами, но, думаю, она была бы рада видеть тебя и Джоан.

– Да, Джо что-то говорила об этом в начале двулуния, но не знаю.

– Нельзя отделяться от группы! Я понимаю, тебе интереснее со старшекурсниками, но…

– Чего?! – Казалось, все вокруг были в курсе моей личной жизни.

– Терри, знаешь ли, много чего рассказывает. Ладно, я лучше пойду, – рассмеялся он и ушел в мужскую раздевалку.

Что за дурацкий день?! Билли и Тина неплохие ребята, может быть, мы бы и сдружились, но эти двое всегда были заняты только собой.

На всякий случай я решила пройтись до деканата, посмотреть, не вывесили ли наши результаты по вчерашнему экзамену. Но никаких новых списков не появилось. Поэтому я медленно побрела в кампус. В комнате никого не оказалось, похоже, Джо сюда даже не заходила. Интересно, и долго она собирается обижаться на меня? Что за сложные люди вокруг?! Обиженная подруга, странный поклонник, который полгода молча дарит мне подарки, и Джейсон-потеряшка. На последнего я разозлилась еще больше и достала циркуляр. Не знаю, что на меня нашло, но я решилась написать ему.

«Поздравляю со ста баллами. Неудивительно, что тебе некогда вспоминать обо мне».

Нажала «отправить» и тут же попыталась отменить это действие. Нет-нет-нет! Какая же я тупица! Что я наделала? Мне захотелось провалиться сквозь землю.

«Прости, я очень занят. Я обязательно искуплю вину, как только появится время. Как твои экзамены?» – ответное сообщение пришло довольно быстро.

Я даже не знала, как на него реагировать. Послание выглядело как простая отписка, но зачем человеку отвечать, если я ему неинтересна?

«Сдала два, пока не знаю как», – коротко написала я.

«Уверен, у такой вредины, как ты, все получится».

Это мало походило на наше недавнее общение. Я грустно выдохнула. Больше писать не буду. Если ему некогда, зачем навязываться. Чувствовала себя ужасно глупо и паршиво.

Мне нужно было отвлечься, поэтому я взяла учебник истории. Прошел час, затем второй. Время близилось к трем, а подруга не появлялась. Ну и пусть дуется, раз ей так хочется. Я-то ни в чем не виновата.

В полпятого дверь неуверенно открыли. Джоан вернулась все в той же спортивной форме, с сумкой и каким-то пакетом, от которого ужасно вкусно пахло. Я старалась не обращать на нее внимания, а она продолжала молчать. Взяв полотенце, Джоан ушла в душ. Запах чего-то печеного просто сводил с ума, невозможно было сосредоточиться на учебнике. Когда она вернулась и кинулась разбирать сумку, меня начало раздражать ее молчание.

– Вывесили результаты экзаменов по сущностям и боевке, – внезапно произнесла она, отвернувшись.

– Мм, – задумчиво произнесла я. – И сколько у тебя?

– Сущности – девяносто баллов, боевка – сорок пять.

Значит, она все-таки сдала. Я улыбнулась, а потом вспомнила, что обижена.

– Поздравляю, – добавила и уткнулась в книгу.

Джоан молчала и старательно перебирала свои вещи.

– Не знаю, за что мне дали еще пять баллов… По сущностям у тебя восемьдесят два балла, у Питера – семьдесят четыре. Ты бы видела, в каком он бешенстве.

Я выглянула из-за книги.

– А боевая подготовка?

– А сама-то как думаешь? – В ее голосе послышался смешок. – Сто баллов.

– Что?! Откуда? Я же проиграла один бой…

А еще мистер Хамфри обещал, что мне снимут очки, но об этом я решила умолчать.

– Видимо, добавили за что-то другое. – Эклз пожала плечами.

– А у других как? – Меня интересовало, получил ли кто-нибудь более высокую оценку.

– У Билли девяносто пять, Терри дали пятьдесят… даже она обошла меня…

– Всего на пять баллов, учитывая, что она старалась драться, а ты нет, – съерничала я и тут же осеклась, испугавшись вызвать еще больший гнев Джоан, но она внезапно села на кровать, посмотрела на меня и заплакала.

– Леди, я так старалась… но все эти деканы и Хранитель… я так перенервничала, у меня ничего не выходило. Я сама не знаю, что со мной произошло. Это позор. Если бы ты не помогла мне, я бы вообще завалилась!

Я убрала книгу и села рядом.

– Прости, что накричала. Я была так зла, что вовремя не собралась, что тебе пришлось подставляться. Ты хотела, как лучше, но я так себя ненавижу…

– Джо, ну прекрати. Комиссия оценила твою настойчивость и то, что ты все-таки не сдалась. Ну чего ты… Экзамен сдан, нужно радоваться, а по сущностям ты лучше меня. Прекрати рыдать.

– Я просто бездарная пустышка, в самый ответственный момент не смогла собраться!

– Ну хватит, у нас впереди еще три года, ты обязательно покажешь себя во всей красе. Джо, успокойся. – Я обняла ее за плечи.

– Что вы меня все утешаете? Папа с мамой тоже причитали, что в академии сошли с ума и сделали два экзамена подряд, поэтому я не успела отдохнуть!

– Угомонись, Джоан… родители тебя поддерживают, экзамены ты сдала, какая тебе разница, что о тебе думают остальные?

Она замолчала. Из всех, кого я знала, Эклз была единственным человеком, у которого так быстро менялось настроение. Она с легкостью признавала свои ошибки и перешагивала через неудачи. Вот и сейчас слезы высохли и подруга наконец-то улыбнулась.

– Леди, ты же не обижаешься? Я знаю, что поступила ужасно и наговорила гадостей! – Она посмотрела на меня.

– Все хорошо, я не обижаюсь, – невозможно было долго дуться на эту взбалмошную рыжую девицу. Живот свело от голода, я снова почувствовала запах из пакета. – Слушай, а что у тебя там? Пахнет просто восхитительно…

– Это тебе! Я хотела вручить его и извиниться, но растерялась, когда вошла в комнату. – Она достала вишневый пирог.

– Джо, ты моя спасительница, – откусив, я почувствовала сладковато-кислый вкус вишни, в животе радостно заурчало. – И где ты была все это время? Я думала, ты уехала домой.

– А, гуляла, то по кампусу, то рядом, посидела в кафе, купила пирог. В общем, мне было стыдно возвращаться, – улыбнулась она.

– Ты меня здорово разозлила! Я даже написала Джею. Нечего меня игнорировать!

– Ох, Леди, зачем…

– Не знаю, взяла и написала и теперь чувствую себя полной идиоткой. Он ответил, что ему некогда, но мы скоро увидимся… в общем, как-то сухо. Не знаю, что и думать. Если ему все равно, то зачем он отвечает?

– Похоже, не все равно… – задумчиво произнесла подруга, еще шмыгая носом. – Ох, в твоих поклонниках не разберешься.

– Кстати, о них… – Я решила сменить грустную тему, проглотив очередной кусок. – Ты со своими психами пропустила все самое интересное. Как только ты ушла, в раздевалку зашел Билли Бэнкс с подарком и…

– Это что, он твой тайный поклонник? – У Джоан чуть челюсть не упала, а я подавилась и закашлялась.

Билли просто обожал Тину и не замечал других девушек. Поэтому подобные теории были за гранью разумного.

– Ты рехнулась? Конечно же нет! Я о другом. Он принес Тине подарок, у нее сегодня день рождения, и хотел спрятать в шкафчик. Билли сознался, что делает это не первый раз и даже встречал того самого поклонника. – Глаза Джоан заискрились от любопытства. – Но он мне не сказал… мол, мужская солидарность.

Подруга подскочила и начала метаться по комнате.

– У меня есть план! Слушай, это почти гениально! – Она подпрыгнула. – Мы же сегодня собирались пойти в клуб отметить сдачу первых экзаменов, вот там-то Билли нам все и расскажет!

– Ой, с чего бы? Мужская же солидарность…

– Я тебя умоляю. Еще ни одна мужская солидарность не устояла перед женским очарованием после пары коктейлей!

– Джо, какое очарование? Он же без ума от Тины!

– Ну так Тина и будет его очаровывать! Ты совсем ничего не понимаешь в планах!

– А ей-то с чего нам помогать?!

– Почему бы и нет? У нее как раз день рождения, сходим, купим подарок, поболтаем, расскажем, что у ее благоверного от нее тайны. А она сама спросит у него, что и как! Нужно только придумать, что ей подарить.

– Пахнет подкупом.

– А что делать? Всех нужно уметь подкупать, Леди!

– То есть пирог – это тоже подкуп? – с набитым ртом произнесла я.

– Это извинения! А как только я вычислю, кто твой поклонник, будем считать, что это моя благодарность. Ну, как тебе план?

– Выглядит неплохо, только я собиралась поехать домой, – взглянула на часы.

– Ты серьезно?! Тут твоя судьба решается, а ты собираешься ехать к родителям? Нам нужно поймать этого невидимку! Скажи, что не можешь. Ну же, Леди!

– Слушай, ну узнаю я, кто это… и что дальше?

– Давай решать проблемы по мере их поступления? Может, он совсем не в твоем вкусе, тогда и думать не нужно. Ну а если наоборот, поговоришь с ним, вдруг у вас что-то выйдет.

– Джоан, я не знаю. Это как-то не очень красиво по отношению к Джею…

– Леди, он сам пока не изъявил желания увидеться с тобой, да и к тому же я не заставляю тебя сразу прыгать в кровать. В конце концов, может быть, это и был Джейсон? Давай мы просто узнаем! Я обещаю, не буду давить! – Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Мне бы лучше зубрить историю, но от напора подруги деваться было некуда.