Глава 16

Яркая вывеска на здании делала живописной всю улицу. Возле входа толпились парни и девушки, пытаясь получить заветную печать на запястье и пройти внутрь. Охранник сурово разглядывал каждого, поэтому очередь двигалась медленно.

– Леди! – Кто-то взял меня за локоть. Я вздрогнула.

– Клэр! – Это была моя одноклассница с сиреневыми волосами, которая вечно пыталась занять мое место рядом с Бри. – Давно не виделись! Как у тебя дела?

– Супер, – как-то небрежно бросила она. – Как хорошо, что ты здесь, не придется долго стоять. Бри с Диланом не дождались меня.

– Бри здесь? И Дилан?

– Ну… – замешкалась Клэр. – Мы же учимся в одной группе. Разве Бри тебе не рассказывала? Вспомнила, она говорила, что ты постоянно пропадаешь в своей академии. Или что, это одна из ваших тренировок? Слиться с толпой, не вызывая подозрений?

Одноклассница тут же оглядела нас с ног до головы и хихикнула.

– Ага, и устранить любого, кто нас раскроет, – тут же парировала Джоан.

Клэр уже готовилась к ответной реплике, а рыжая бестия сверлила ее взглядом. Я представила, что эти двое вцепились друг другу в волосы. Хотя нет. Эклз тут же спалила бы сиреневую шевелюру моей одноклассницы.

– О, мы следующие! – радостно воскликнула я и толкнула Джоан вперед.

Охранник у входа поставил на запястье светящуюся печать в виде звезды. Музыка оглушила, как только двери зала открылись. Здесь уже было не протолкнуться. Подруга схватила меня за руку и потащила куда-то в угол.

– Присоединяйся к нам, если захочешь. Мы будем около бара, – кинула напоследок Клэр и скрылась.

Я попыталась найти взглядом Бри. Мне было жутко неловко из-за того, что мы стали редко общаться. Это отличная возможность все исправить! Но у Джоан имелись другие планы.

– Тина! – Она тут же подскочила к брюнетке-имениннице. – С днем рождения!

– С днем рождения! – Я вручила подарок.

Мы не смогли придумать ничего лучшего, чем купить духи.

– Девочки, да вы что, не стоило! – Тина открыла коробочку и тут же брызнула на запястье. – О, я обожаю такие запахи. Как вы угадали?

– Это все Джо. – Я махнула в сторону подруги.

– Леди, я так рада, что ты пришла! Ты ведь вроде с посвящения никуда не ходила? – Из-за громкой музыки я едва слышала тихий голос. – Прости, но так непривычно видеть тебя в столь… коротком платье.

– О, а я-то в каком шоке! – вставила Джоан.

Вообще я не собиралась сильно наряжаться, но что-то дернуло меня достать именно это белое платье без бретелек. Я все время боялась, что оно сползет. Впрочем, Джоан и сама была хороша, в черном платье с декольте, которое подчеркивало ее грудь. Кажется, пока мы стояли у входа, несколько парней уже заприметили ее. Поэтому рассуждения Эклз о моем наряде были неуместны.

Пока мы заказывали коктейли, Терри с подружками присоединились к нам, а за ними Питер и Томас. Но в общем шуме никто никого не раздражал, мы болтали о всякой ерунде.

– Терри! – послышался над моим ухом знакомый голос, я обернулась и увидела Карен Лисс, бывшую пассию Дина.

Она, как всегда, выглядела ослепительно в переливающемся бирюзовом наряде. Фишер радостно всплеснула руками и бросилась обнимать Карен, но из-за громкой музыки не было слышно, о чем они говорили. Когда же Карен собралась уходить, она случайно задела меня и вылила коктейль на стол.

– Ой, Леди, привет. Прости, совсем не заметила, – сухо извинилась Лисс. – Как твои дела?

– Прекрасно, жива-здорова, – недовольно отозвалась я, вытирая стол салфеткой.

Мне сразу не понравился взгляд, которым Карен окинула меня с ног до головы. Будто я только что вылезла из канализации Эстера.

– Слушай, не расстраивайся так из-за Джея, – неожиданно продолжила Лисс.

– Что, прости? – ошарашенно посмотрела я.

– Я тебе по собственному опыту скажу, связываться с этой троицей – гиблое дело. Уж если мне не удалось удержать наследника… – Она еще раз осмотрела меня.

Мы с Джоан переглянулись. Подруга щелкала пальцами, из которых в разные стороны летели искры. Я шикнула, предчувствуя ее гнев.

– Спасибо, как-нибудь сама разберусь.

Что ей вообще от меня надо?

– Главное, не переживай. Дело не в тебе, а в твоих способностях. Они, знаешь ли, любят собирать возле себя уникальных, – Карен подмигнула. – Ладно, я пошла к своим. Веселитесь, девочки.

Поправив платье, третьекурсница наконец оставила меня в покое.

– Что это вообще было? – Я боролась с желанием не вылить остатки коктейля на спину Карен.

– Блин, Леди, зачем ты меня остановила? – фыркнула Эклз.

Я ничего не ответила, на душе снова стало погано. Чего это Лисс вдруг так взбеленилась? И что она имела в виду, когда говорила о моих способностях?

– Похоже, весь третий курс тоже тут, – сказала я Джоан на ухо, кивнув в сторону бывшей девушки наследника. – Надеюсь, Джейсона не будет…

– Его не будет. У стражей третьего курса завтра экзамен по боевой подготовке, я случайно услышала это у деканата. А еще мобилизация… помнишь?

Я выдохнула и оглянулась, пытаясь подсмотреть, в какую сторону ушла Карен, а вместе с ней и Терри.

– Интересно, Клаус и Дин тоже тут?

– Уверена, Фишер осведомлена лучше тебя. Но, похоже, их нет. Вон там, в углу, третьекурсники, видишь?

Глянув туда, я заметила столик, за который присела Карен. Но, кроме противного Эда, стирающего память неугодным первокурсникам, знакомых лиц не заметила.

– Видимо, слишком много чести приходить заранее.

– Или ждут, когда их очередные пассии соберутся, – вторила мне подруга. – Ладно, кажется, Билли ушел куда-то, попробую поговорить с Тиной.

Джоан пододвинулась поближе и начала что-то говорить на ухо имениннице. Та посмотрела на меня и улыбнулась, а затем рассмеялась.

– Тали, я надеюсь, план действий с тобой согласован? – захохотала Тина. – Я не хочу лезть в твою личную жизнь без твоего согласия.

– Не то чтобы он согласован, просто Джоан не оставила мне выбора.

– Ой, как будто тебе самой не интересно! Чего ты из меня злодейку делаешь? – Подруга обиженно скрестила руки на груди.

– Я вас поняла, попробую выведать что-нибудь у Билли. Я ему покажу мужскую солидарность, – подмигнула Тина.

Девушка обернулась, высматривая своего ухажера. Невероятные кудряшки сразу выдали его, мелькнув возле бара. Решив выждать удачный момент для своей шпионской миссии, Тина рухнула обратно за столик.

– Ох, девчонки, вы можете представить, что экзамен по боевке уже позади?

– О да, – выдохнула Джоан. – День рождения – это здорово, но в первую очередь я праздную, что не отчислена!

Мы рассмеялись и чокнулись коктейлями.

– Я во-о-обще… – начала Тина, сделав пару глотков. – Как увидела состав комиссии, так сразу душа в Нижний мир ушла.

– У тебя-то ушла? Я вообще забыла, что нужно делать…

Джоан с досадой закрыла лицо рукой, вспоминая позор, который пережила днем.

– А я была уверена, что Эклз не сдаст! – выпалила как всегда не вовремя вернувшаяся Терри. – Если бы не Леди…

Наш темный уголок на мгновение осветился огненной вспышкой – Джоан угрожающе щелкнула пальцами.

– Фишер, не хочешь ли экспресс-укладку пламенем?

– Все, молчу-молчу. – Блондинка вскинула руки. – Прямо сказать ничего нельзя.

На несколько секунд за столиком воцарилась тишина. Мы наслаждались вкусным напитком с легкой кислинкой.

– У меня уже почти пустой стакан, повторить бы, – Терри первой нарушила тишину. – Вы видите официанта?

Я скептически взглянула на нее. Судя по тому, как ритмично она ерзала на стуле в такт музыке и как блестели ее глаза, это был далеко не первый коктейль. Но и мой стакан уже почти опустел благодаря Карен. Поэтому я тоже тоскливо оглянулась по сторонам в поисках персонала.

– Народа прибавилось. Официантов сейчас, похоже, не дозваться.

– Интересно, – вытянулась Джоан. – А сегодня работает мой любимый бармен?

Тина последовала ее примеру и вновь нетерпеливо вывернула голову, высматривая Билли.

– Блин, где он там завис?

Терри невинно взглянула на именинницу.

– Бэнкс? Я его видела у бара с какой-то фиолетовой девицей.

– Что? Клэр? – Тина тут же изменилась в лице, ее привычный тихий голос вдруг стал громче. – Я же сказала ему не приближаться к ней!

– А это не твоя одноклассница? – шепнула подруга, заметив мое удивленное лицо.

– Похоже. – Я пыталась рассмотреть кудряшки Билли рядом с Клэр, а заодно найти Бри. – Может, помочь?

– Леди, не суйся, – шикнула подруга.

А Тина уже кинулась к бару, оставив меня и Джоан в обществе довольно улыбающейся Терри.

– Терри, поделись секретом, – наклонилась к ней Джоан. – Каково быть такой стервой?

– Лучше всех, – расплылась в ехидной улыбке Фишер.

Взяв в руки остатки своего коктейля, она благоразумно растворилась в толпе, всерьез испугавшись за свои волосы. Мгновение спустя вновь появились Питер и Томас с загадочными лицами.

– А где Тина? У нас для нее сюрприз! – воскликнул Уитстон.

Поймав удрученный взгляд подруги, я тяжело выдохнула:

– Возможно, убивает Бэнкса. Что вы там приготовили?

Но парни отрицательно замотали головами, заявив, что, если скажут, тогда это будет уже не сюрприз.

– Хорошо-хорошо, – ответила я. – Готовьте свой подарок, а я постараюсь привести Тину.

– Ты всегда нас выручаешь… – смущенно протянул Томас.

– Ну да, зато от вас помощи никогда не дождешься! – фыркнула Джоан. – Что за парни пошли?

Питер и Томас непонимающе переглянулись, но я-то поняла, что подруга все еще думала об экзаменах. Из-за Терри она снова была не в духе.

После коктейля я уже не очень уверенно держалась на ногах. Протискивалась между людьми, громкая музыка заглушала голоса, а прожекторы разноцветными вспышками слепили глаза. Тряхнув головой, чтобы найти кудряшки Билли, я двинулась к барной стойке. Но стоило сделать пару шагов, как столкнулась с каким-то мужчиной. Инстинкты сработали безотказно. Незнакомца тут же ударило возникшим барьером.

– Ой, простите! – произнесла сокрушенно. – Я такая неосторожная!

– О нет, это я невнимательный, – проворковал незнакомец в вельветом пиджаке. – Вы в порядке?

– Да, спасибо.

Надо лучше контролировать себя и не позволять завесе появляться просто так, иначе кто-нибудь пострадает.

Я снова попыталась найти взглядом Тину и Билли, но незнакомец отвлек меня.

– Точно? Может, вам лучше пойти со мной, я осмотрю вас, вдруг вы пострадали?

Я недоуменно поглядела на мужчину в пиджаке. Пронзительный взгляд, аккуратная бородка и витиеватая татуировка вдоль шеи. Короткая стрижка с проблескивающими седыми волосами выдавала возраст незнакомца. Он точно был не из студентов академии.

– Что? О чем вы? – смутилась я. – Все в порядке. Извините, меня ждут…

Заискивающий взгляд мужчины немногим моложе моего отца стал неприятен, и я решительно двинулась к барной стойке. Но, скрывшись за ближайшей колонной, тут же посмотрела вслед удаляющемуся незнакомцу. Что-то в этом взгляде было странным, и это точно не похоть к молоденькой студентке. Его голос показался знакомым, словно мы уже встречались. Хотя я так и не вспомнила где.

Он подошел к женщине в красном платье. Темные волосы, стрижка каре и точно такая же татуировка на шее, как у ее спутника. Я резко спряталась за колонну, когда, обменявшись парой фраз, они обернулись в мою сторону. Но когда снова выглянула, эти двое уже весело смеялись, не обращая ни на кого внимания. Дурные предчувствия, еле слышным колокольчиком зазвеневшие на задворках сознания, затихли. Похоже, я становлюсь слишком подозрительной, надо будет стащить из родительской аптечки какое-нибудь успокоительное.

Вдруг мое внимание привлек крик, который я услышала даже сквозь гремящую музыку. Тина уже стояла около выхода, пыталась уйти. Она явно устроила Бэнксу настоящий скандал. Клэр, очевидно, ретировалась, ее нигде не было видно.

– Ты говорил, что забыл ее! И что я вижу? Ты стоишь и флиртуешь с ней прямо в мой день рождения!

– Да мы только перебросились парой слов, не больше.

– Тина, там ребята приготовили тебе сюрприз, – неуверенно произнесла я, надеясь, что мне удастся угомонить сокурсницу.

– Спасибо, Леди. На сегодня с меня хватит сюрпризов! – На ресницах девушки искрились слезы.

Она бросилась в уборную.

– Тина, стой. Я ни в чем не виноват! – Билли попытался поймать ее, но не успел.

Повернувшись ко мне, он сокрушенно взмахнул руками:

– Да что я такого сделал?

– Просто нарушил свое обещание, – ответила я, надеясь перекричать музыку. – А так ничего.

В моем голосе звучала не меньшая обида, чем у Тины. Правда, Билли тут был совсем ни при чем. Я злилась на другого человека, который обманул меня. Поэтому чувства Тины мне были близки. Недолго думая отправилась за ней в уборную.

– Тина, ты тут?

В тускло освещенной уборной было чисто, в воздухе витал приятный цветочный аромат.

– Тали, пожалуйста, оставь меня! – послышалось из дальней кабинки.

Обрадовавшись, что нашла беглянку, я открыла было рот, чтобы как-то подбодрить ее, но не сразу нашлась, что сказать. В широком зеркале над умывальниками поймала свое отражение. Яркий макияж, непривычно откровенное платье и грустный взгляд. Всем своим видом я словно хотела что-то кому-то доказать. Но кому? Человеку, у которого нашлись веские основания, чтобы не писать и не видеться со своей девушкой? А была ли я вообще чьей-то девушкой?

Разве мне много нужно? Всего лишь пара сообщений и хоть один звонок. Какая же я глупая! Обещала ведь себе, что уж со мной-то никогда такого не случится! Какие бы у людей ни были оправдания, нужно знать цену своим словам и обещаниям. Надеешься встретиться, значит, встреться. Не нужно обещать большего.

– Тина, ты же не позволишь этому разгильдяю испортить твой день рождения?

– Леди? – послышался всхлип за дверью дальней кабинки. – Ты еще здесь?

– Не могу же я оставить тебя! Я знаю, как больно и неприятно, когда люди не держат своего слова.

После коктейля все проблемы казались не такими уж серьезными. Но в этот момент я была уверена в каждом своем слове. Я была обижена на Джейсона и готова это наконец признать. Я больше не хотела искать объяснений его поведению.

– О чем ты говоришь? – послышалось из закрытой кабинки. – Тебя тоже кто-то обманул?

– Нельзя быть такой доверчивой, Тина. – Я прижалась к стене возле кабинки однокурсницы. – Всегда нужно знать себе цену! И ни в коем случае не показывать свою слабость.

Дверь открылась, оттуда показалось заплаканное, крайне удивленное лицо Тины.

– Они не стоят наших слез, – добавила я, сочувственно улыбнувшись ей. – Обещай, что ты не будешь плакать!

Тина еще несколько секунд пораженно хлопала глазами, а потом неожиданно обняла меня.

– Не буду. Ты права, – тихо проговорила она.

– Конечно, права. А теперь пойдем, повеселимся и отпразднуем твой день рождения!

Тина потратила еще несколько минут на макияж, после чего мы наконец вернулись в зал. Вечер в клубе был в самом разгаре, и нам приходилось буквально проталкиваться сквозь толпу.

– Слушай, Леди, ты прирожденный оратор!

– Шутишь? Я порой пары слов связать не могу.

– Нет, правда! Еще чуть-чуть, и тебе можно выступать на трибуне, – рассмеялась Тина. – Спасибо, что не дала мне распустить нюни…

– Перестань. – Я улыбалась в ответ, с боем пробиваясь к столику в нашем углу. – Вот, как и обещала, привела именинницу.

– Не прошло и года, – присвистнул Питер, поднимая в воздух шот с черным напитком.

Количество бокалов, половина из которых уже была пуста, заметно увеличилось вместе с прибывшими сокурсниками.

– Ну же. У вас был сюрприз для Тины.

– У нас? Сюрприз? – медленно протянул Томас, посмотрев на приятеля. – О, точно! Пит, где коробка?

– Она разве не у тебя?

– Нет, я думал, она у тебя…

Переглянувшись с именинницей, мы обреченно закатили глаза. От этих заучек-неудачников, которые плюс ко всему еще и пить не умеют, ничего другого ожидать не стоило. И вдруг я обратила внимание, что за столом нет моей рыжеволосой подруги.

– А где Джоан?

– Она, кажется, все-таки набралась смелости и пошла познакомиться с барменом, – хихикнула Терри, которая была тут как тут. – Я ей сказала, что она не в его вкусе, но ее это не остановило. Видимо, ей мало неудач на сегодня.

Блондинка залилась самым противным своим смехом, а я оглянулась на бар. Эклз всегда можно легко обнаружить по огненной копне волос. Но среди толпы у бара я не заметила рыжую бестию. Зато там была Клэр, из-за которой разгорелся целый скандал, и, кажется, Бри и Дилан. Их компания куда приятнее блондинки Фишер, да и с Бри мы давно не общались. Наверное, ребята могли видеть Джоан. А что, если она пошла искать меня? Ладно, подожду немного.

– Что, Тали, все Милтона высматриваешь?

Я перевела удивленный взгляд на Терри. Вот кто ее вообще за язык дергает?

– Кого? – постаралась я изобразить недоумение.

Без острого языка Джоан и ее впечатляющих огненных способностей я терялась от нападок Фишер. Да что я им с Карен сделала?

– Ой, прошу, не строй из себя святошу! Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

Ощутив на себе любопытные взгляды однокурсников, я подумала, что отгородиться барьером, который отбросил бы эту стерву подальше, не такая уж плохая идея. Но от этой затеи спас Билли, он привлек к себе всеобщее внимание, кинувшись извиняться перед Тиной.

– Любимая, наконец-то! – В его руке появился шикарный букет ярко-красных роз.

– Тина, – предупреждающе окликнула я, напоминая взглядом о нашем недавнем разговоре.

Но та, увидев цветы и Билли, который встал на одно колено с глазами, полными раскаяния, похоже, забыла обо всем. Наблюдать за этим спектаклем было невыносимо. Как и оставаться в обществе зазнаек и Терри. Потеряв терпение, я вновь стала пробиваться через танцпол к бару.

Джоан по-прежнему нигде не было.

– А вот и Леди! – воскликнула Клэр.

Я неуверенно помахала девушкам и Дилану, с которым встречалась два года назад. Он как-то неуверенно отошел в сторону.

– Надо же! А мне даже на сообщения не отвечает! – фыркнула Бри, которая, видимо, была не очень рада меня видеть.

– Прости-прости-прости! – взмолилась я и обняла школьную подругу.

– Ладно-ладно, разве на тебя можно злиться! – оттаяла она. – Но ты пропала. От тебя никаких новостей. Я уже всерьез забеспокоилась, жива ли ты.

– Слушай, веришь, нет? Я и правда пару раз чуть не погибла! – хихикнула в ответ.

– ЧТО? – хором спросили девушки.

– Долгая история. Кстати, где твой парень? Ты говорила, что с кем-то встречаешься! Хочу с ним познакомиться!

– А… он отошел… Скоро будет, – замешкалась подруга. – Ты-то здесь с кем, одна?

– Нет, отмечаем сдачу первых экзаменов. Кстати, Клэр, откуда ты знаешь Билли? Мы с ним в одной группе – вот уж совпадение так совпадение.

– Мы давно знакомы. Встречались, – небрежно бросила одноклассница.

– Его девушка целый скандал закатила!

– Ты же знаешь, где я, там всегда скандал! – хмыкнула Клэр.

Я закатила глаза. Она мне никогда не нравилась.

– Давай, садись с нами! Поболтаем! Я так соскучилась! Хочу узнать все в подробностях. – Бри пересела на соседний стул, освобождая мне место.

– Да, конечно… только найду свою подругу. Вы не видели ее, рыжая такая? Клэр, ты ведь стояла с нами в очереди.

– Мм, кажется, да. – Девушка с сиреневыми волосами разглядывала кого-то в толпе и не обращала на меня никакого внимания. – Стояла возле барной стойки с каким-то парнем, а потом вроде с ним же и ушла.

Я удивилась и испугалась. В отличие от меня, Джоан всегда предупреждала, когда и с кем уходит.

– А с кем она была, помнишь? И куда пошла?

– Да… он был такой… такой… – Клэр нахмурилась. – Странно, не могу вспомнить. Я особо их не разглядывала. Наверное, уже ушла из клуба веселиться.

Задумчиво поджав губы, я обернулась к залу. Несмотря на легкомысленные разговоры Джоан, уйти с первым попавшимся парнем – это точно не в ее характере. Она, наоборот, всегда осторожничала при знакомствах, которые могли перерасти в нечто большее.

– Да найдется твоя подруга! – отмахнулась одноклассница.

– Леди, все в порядке? – забеспокоилась Бри.

Все было не в порядке. Джоан ни за что не ушла бы. Где же подруга?

– Я… скоро приду, – выдавила из себя улыбку.

Пока руки нащупывали циркуляр в сумочке, успела выбежать на улицу. Снаружи было не меньше народа, чем внутри. Длинная очередь из парней и девушек в разноцветных нарядах все еще стояла перед входом в клуб. Другие, уже заметно подпившие, наоборот, ожидали такси, кучкуясь группами на тротуаре, и громко смеялись. Посмотрев по сторонам, ни среди первых, ни среди вторых Джоан я не нашла, а поток эфира к ее коммуникатору проходить отказывался.

– Почему ты отключила циркуляр, Джо? – обеспокоенно вымолвила я, заметив группу парней, куривших неподалеку.

Недолго думая решила спросить, не видели ли они девушку.

– Рыжая? В черном платье? Нет, что-то не припомню, – ответил долговязый парень в синей рубашке.

– Слушай, нет, была одна. Вышла отсюда с каким-то «папиком» в дешевом костюме, – отозвался его приятель с сигаретой в зубах. – Села с ним в старенький черный эфикар и уехала.

Сделав затяжку, он выдохнул прямо на меня, от чего я закашлялась, но не отступила.

– А когда это было, не подскажете?

– Да минут пятнадцать назад.

– Слушай, что вам эти старики сдались? Поехали с нами, крошка! С нами точно не соскучишься! – вульгарно подмигнул третий, лысый парень низкого роста в джинсовке.

– Тали!

Я снова резко вздрогнула, услышав свою фамилию. Обернувшись, заметила вышедшего из знакомого мобиля Клауса. Сейчас я обрадовалась ему, как никогда, и тут же бросилась к будущему Советнику. Заметив Берча, нахальная компания сразу отвязалась.

– Что это за придурки, с которыми ты стояла?

– А я что, обязана перед тобой отчитываться?

Парни сегодня в принципе были у меня не в почете. Но тут следом за Клаусом показалась фигура Дина. Что один, что другой, видимо, собирались повеселиться. Но привлекать к себе внимание у этих двоих было в крови. Одетый в стильную черную рубашку Берч и Рид в белом костюме с черными манжетами. Свет и Тьма в лице будущего наследника и Советника города. Только все оказалось наоборот.

– Здравствуй, Леди, – добродушно отозвался Дин.

– Ты представляешь? Наша подопечная тут без нас со всякими имбецилами якшается!

– Клаус, это не смешно, – одернула я его. – Куда-то пропала Джоан, я пытаюсь ее найти. Говорят, она села в мобиль к какому-то незнакомцу.

– Джоан? – спросил Берч. – Это кто?

– Рыженькая такая, – сказал Дин. – Тебе бы понравилась.

– Да? Но, по-моему, она и без меня нашла, как развлечься.

Я отрицательно покачала головой:

– Нет-нет, она ни за что не поехала бы с первым встречным. И циркуляр у нее почему-то сразу стал недоступен. Меня не было всего пятнадцать минут, а она словно испарилась.

– Ну, тебе удалось узнать, с кем она уехала? – нахмурился Дин.

Я согласно кивнула, окидывая улицу взглядом.

– Не совсем уверена, но, кажется, знаю с кем. Те парни сказали… – И тут я увидела выходящую из клуба женщину в красном платье. – Она! Она может знать!

Не успела договорить, как незнакомка, заметив меня, резко рванула по улице. Рид метнулся следом. Прежде чем я успела что-либо понять, шатенка с татуировкой на шее рухнула на асфальт и скорчилась в судорогах под вытянутой рукой наследника. Охрана возле клуба не заставила себя ждать.

– Какого Всадника вы тут творите? Адептам Тьмы здесь не место!

– Спокойно! – остановил их Клаус. – Это наследник. Дело городской важности. Речь идет о похищении одной особы. Надеюсь, твоя подруга того стоит.

Последние слова он прошептал мне. Я не могла поверить своим глазам, когда охрана клуба в недоумении замерла, услышав слова Берча и узнав Дина.

– У вас что, есть полномочия так себя вести? – тихо спросила я.

– Когда дело срочное, да, – усмехнулся Клаус и подошел к скорчившейся незнакомке. – Говори быстро, с кем ушла рыжая девушка в… хм… Тали?

Мне было ужасно стыдно. Что, если предчувствия меня обманули, пострадал невинный человек, а у Рида и Берча из-за меня будут проблемы?

– Она была в черном платье, – немного замешкавшись, ответила я.

Скривившись от боли, шатенка кое-как выдавливала из себя слова.

– Я… я не понимаю, о чем вы… Вы не имеете права…

– Вот как? Чего же ты от нас убегала? – уверенно произнес Клаус.

Ситуация выходила из-под контроля. На крики женщины сбежалась толпа. Охранники клуба нервничали. Один из них что-то сказал в циркуляр на плече. Видимо, приезд стражей – вопрос времени.

– С тобой был мужчина в вельветовом пиджаке, – сказала я. – Мою подругу заметили с ним. Она вышла и села с ним в эфикар. Я видела вас вместе.

Неожиданно невинный взгляд шатенки наполнился злобой, она посмотрела на меня. Но прежде чем что-то ответила, в толпе показались те самые типы, которых я расспрашивала. Заметив, как особа в красном платье корчится от боли, они хотели броситься на наследника.

– Эй, вы что творите?

– Не советую! – холодно произнес Клаус, угрожающе подняв руку.

– Мы же все рассказали вашей подружке, – остановился долговязый в синей рубашке. – Рыжая вышла с каким-то мужиком в костюме и села с ним в мобиль. Отпустите ее.

– В какой мобиль? – спросила я.

В невиновность женщины в красном после ее взгляда я уже не верила.

– Черный мобиль. Что-то старое, марки «Пандалус» или «Бореалис»! – ошалело выпалил лысый. – Отпусти ее, или сейчас получишь!

В его руках угрожающе сверкнули молнии.

– Что вы себе позволяете? – присоединился к ним третий. – Вас за такое повяжут!

– Черный эфикар, – спокойно начал Дин, повернувшись к женщине, не обращая внимания на угрозы. – Номер и марка!

– Ничего я вам не скажу! – зло прорычала шатенка. – Вы не можете убить меня!

Клаус тревожно окинул взглядом толпу.

– Лучше бы ей не провоцировать Рида, – шепотом произнес он. – Что за тип в костюме?

– Я столкнулась с ним в клубе, – ответила так же тихо. – Он мне сразу показался странным. Но почему-то никто не может вспомнить его внешность.

Берч и Рид задумчиво переглянулись.

– И что же в нем странного?

– Не знаю… сложно сказать. Его голос показался мне знакомым. Он звал меня куда-то с собой…

– А ты что? – спросил Клаус.

– Что? Конечно, не согласилась. Но у меня был барьер.

– Ты даже на вечеринках себя защищаешь? – поразился наследник.

– Немедленно отпустите девушку! – сказал один из охранников, желая пресечь назревающую на улице драку.

– Номер и марка мобиля, – напомнил Дин женщине, все еще лежащей на земле. – Сейчас же!

Судя по ее воплю, судороги в теле усилились.

– Тридцать два ноль семь, – вырвалось у нее. – «Бореалис». Но вашей подружке конец!

Сигнал сторожевого кортежа заглушил голоса зевак.

– Всем разойтись! Немедленно! – Нас окружили стражи.

Рид, как ни в чем не бывало, опустил руку.

– Ребята, что-то вы долго возитесь, – недовольно хмыкнул он. – В общественном месте замечен агрессивный адепт Тьмы, совершено похищение, а вы едете полчаса. И это после недавнего нападения на город? А если Абрамс узнает?

Незнакомке не удалось сбежать, стражи молча надели на нее наручники. Женщина ничего не говорила, выглядела испуганной и злой, похоже, темные не одобрят ее признания.

Трое парней, до этого угрожавших нам, растворились в толпе. Охрана, недоверчиво оглядываясь, вернулась на свой пост.

– Дин, знаешь, – неуверенно начала, – иногда ты выглядишь убедительно… пугающим.

В ответ наследник усмехнулся.

– И это был не комплимент, – уточнила упрямо. – Я могла ошибиться, и эта женщина оказалась бы не адептом Тьмы. Тогда получилось бы, что ты пытал ее зря… нельзя же так.

– Леди, невиновные люди не убегают. Ее же насквозь видно! С такими иначе нельзя. В конце концов, ты хочешь найти подругу или нет?

Тут было сложно спорить. Я безнадежно окинула взглядом оживленную улицу. Когда все закончилось, зеваки стали расходится. Им не было дела до наших проблем. Посмотрев на Дина и Клауса, которые тоже приехали повеселиться, поняла, что куда бы ни делась Джоан, эти двое сейчас единственные, кто может мне помочь.

– Плохи дела у твоей подруги, – задумчиво произнес Рид. – Нужно спасать ее, и немедленно.

Адептку в красном усаживали в сторожевой бело-черный эфикар.

– Что же делать? – не выдержала я. – Здесь стражи. Они помогут?

– Не хочу сказать ничего плохого о твоей подруге, – скептически взглянул на меня Клаус. – Но то, как она исчезла, выглядит весьма сомнительно. А после столкновения с темными нам не выделят для поиска даже двух стражей.

– Угу, – кивнул Дин. – Но кое-что мы все-таки узнаем. Можно вас?

Рид окликнул одного из стражей и отвел в сторону. Мы не слышали, что сказал ему наследник. Но напряженное выражение лица служителя закона говорило о том, что Дин продолжал общаться с ним с высоты своего положения. В конце концов страж согласно кивнул.

– Спасибо, – ответил Дин. Когда они вернулись, мы все вместе двинулись к патрульному мобилю. – Само собой разумеется, Абрамс ни о чем из того, что сегодня произошло, не узнает.

Страж не стал отвечать. Он сел на место водителя и активировал панель управления. На приборной доске находился сложный механизм из десятка разных эфирных кристаллов.

– Еще раз, какой номер? – спросил страж.

– Тридцать два ноль семь.

Происходящее поразило меня настолько, что сначала казалось, что все это – галлюцинации после спиртного напитка. Когда запустили поиск эфикара, кабина мобиля осветилась голубоватой дымкой. Неожиданно на долю секунды все вокруг погрузилось во мрак – фонари вдоль улицы моргнули. Это повторялось снова и снова, а в туманной дымке патрульного мобиля вычерчивались линии, точки, круги и прямоугольники, выстраиваясь в карту Эстера. Свет на нашей улице перестал моргать, но все повторилось в соседнем переулке, а потом в следующем.

Внутри каждого фонаря находился кристалл, который, как и все вокруг, был связан с эфиром. Незримые потоки энергии двигали транспорт, обеспечивали связь в циркулярах и запускали все механизмы в городе.

Я знала, что без эфира не будет тепла в доме и света на улице. Представляла себе, как работает сеть сообщений между циркулярами. Но подумать не могла, насколько все связано и может помочь, например, в поиске старого мобиля марки «Бореалис», уехавшего от клуба в центре города и скрывшегося где-то на северо-западе.

– Блин, это же трущобы! – проговорил Клаус, когда мы, поблагодарив стража, остались одни. – Там все кишит адептами Тьмы!

– Что делать, – бескомпромиссно ответил Дин. – Нужно ехать.

Я смотрела на этих двоих и не верила своим ушам.

– Вы с ума сошли? Один – сын Правителя, другой – кандидат на пост Советника. Да нас же убьют, как только мы там появимся!

Клаус улыбнулся в ответ одной из самых обворожительных своих улыбок:

– С нами будешь ты.