Глава 11. Вменяемые эльфы?

– Ли? – выдохнула я, не веря своим глазам, – Ты теперь императрица?.. У меня новая мама? – не смогла сдержать сарказм. Отец мой, конечно, красавец, да к тому же император, но у меня все равно не укладывался в голове этот новый статус Ли. Эх, жизнь не справедлива! А Грейхард такой милый, готовый исполнить любое желание, и не потому, что услужливый, а потому что хочет всех осчастливить. Демоненок искренне за всех переживает: за Рейхариона, а ведь он на минуточку, саир, что с ним будет; за меня, я вообще чужая тетка; за Ли, хоть она и боялась его до дрожи волос. Пока я пыталась смириться с тем, что Грейхарду ничего не светит, Ли проигнорировала мои вопросы и с гордо поднятой головой прошествовала на подиум. Ко мне подскочила Пон с гневной тирадой: – Как смеешь ты проявлять неуважение к военной жене императора. Поклонись немедленно! Если бы я не сидела, то она меня наверно кинула на пол, как перед императором швырнул меня ее братец. Я растерянно глянула на Ли, а та едва уловимо кивнула своей миловидной служанке, и та со спокойным видом подошла к Пон и влепила ей пощечину. Самодовольная эльфийка часто-часто заморгала и упала на колени перед Ли, которая, не повышая голоса, но совершенно ледяным тоном сказала: – Пон И, как ты разговариваешь с дочерью императора? Подобное поведение оскорбляет не только его, но и императрицу. Ее высочество познавала этикет в ее дворце, как и все принцессы. – Нет-нет, как бы я посмела… Я заслуживаю наказания, – чуть не плача зашептала Пон в ковровую дорожку. – Следи за своим поведением, проявляй больше почтения императорской семье. Это мое первое и последнее предупреждение, – строго объявила Ли, и в ее голосе звучал металл. Еще пару дней назад она была скромной забитой девочкой, а сейчас на троне восседала прирожденная императрица. Эх, как же сложно все устроено у эльфов, и Лупы нет рядом, чтобы все объяснила. Тут я заметила, что Ли смотрит на меня выжидательно, и я поняла, что пора показать, кто тут воспитанная принцесса. Неторопливо встав со своего коврика, я опустилась на колени перед новой женой отца. – Приветствую тебя… – начала я и запнулась. А как мне положено называть теперь Ли? Тут я вспомнила, как слуга называл ее «светлостью». Почему, кстати, не «величеством»? Подумаю об этом позже, решила я и продолжила, – Приветствую тебя, Ваша светлость. – Давайте завтракать, – скорее приказала, чем предложила Ли, махнув мне, чтобы поднималась. Я вернулась на свое место по правую руку от Ли, Пон уселась за ближайший столик по левую . Стоило нам устроиться на своих местах, как в палатку вошли слуги и заставили нам столики небольшими тарелочками. Рядом со мной села служанка, перед собой разместила маленький поднос с чайником, налила в малюсенькую кружечку какой-то ароматный напиток и протянула мне, низко опустив голову. – Прошу, Ваше высочество, попробуйте. Для бодрости и отваги мы заварили сегодня зверобой, – пролепетала она. Я с опаской взяла кружку без ручки, но стенки были такими толстыми, что мои пальчики почувствовали только едва уловимое тепло, а ведь от напитка поднимался пар. Сначала принюхалась, пахло травами. Посмотрела на Ли, та уже во всю пила, прикрыв рот широким рукавом халата. Я вздохнула и решительно сделала глоток. Вкусно. Тут же проснулся аппетит. Я хотела было накинуться на еду. Но вспомнила про этикет и воспитание. Пришлось есть медленно, посматривая на Ли и Пон. Хорошо, что я в прошлой жизни любила суши и научилась обращаться с палочками. Потому что здесь именно ими пользовались. Никаких привычных ножей и вилок. Я очень быстро опустошила все тарелочки. Чего только в них не было: и рис с пряными специями, и нежнейшее мясо, и вкусно запеченные на костре овощи, и какие-то хрустящие грибы. Порции показалась мне маленькими, но их было так много, что я объелась. Довольно улыбаясь, я запила очень плотный завтрак вкусным чаем и уже раздумывала, не пойти ли поспать. Ли как будто прочитала мои мысли. – По статусу принцесса должна жить в отдельной палатке, – начала военная жена императора соответствующим надменным тоном, – У нас на данный момент нет свободных палаток на женской половине лагеря. Пон тебе придется потесниться. Будешь жить с моей Ши Я. Ли махнула в сторону симпатичной служанки, которая влепила наглой Пон пощечину. Мне тут же стало жаль девочку. Выглядела она мило, но что-то в ее взгляде убедило меня не переживать за эту эльфийку. – Но… – Пон как рыба на берегу начала открывать рот, а вот слов подобрать не могла, наконец, мысль в ее голове оформилась, и она выдала, – Разве мне по статусу жить в одной палатке с прислугой? – Ши Я моя помощница, компаньонка с ранних лет. А ты дочь мелкого чиновника. Ваш статус не сильно разнится, – поставила ее на место Ли. Из нее получится убойная императрица, подумала я, а она меня огорошила заявив, – Ми А, пока готовят палатку для тебя, не могла бы ты пройтись со мной. После еды пешие прогулки полезны. Я тут же с готовностью встала, отвесила легкий поклон и с достоинством согласилась: – С удовольствием составлю компанию Вашей светлости. Мне было очень интересно поговорить наедине без свидетелей с эльфийкой, которую я уже начала воспринимать как подругу, узнать, как она оказалась женой императора, счастлива ли. Со стороны было не похоже. Ли грациозно встала со своего трона. За ней подскочила и Пон. Но императорская жена остановила ее: – Пон, проследи, чтобы в палатке принцессы все соответствовало ее высокому положению, – приказала она. И мы вдвоем вышли на свежий воздух. Мы вышли из шатра, и Ли неспешно направилась к лесу. – Ты не боишься гулять одна в этой чаще? – с сомнением поглядывая по сторонам, поинтересовалась я. – Эльфам  нечего бояться в лесу, как и в поле. Мы же сама жизнь. К нам могут выйти звери лишь за помощью, – как неразумному ребенку спокойно разжевала Ли, – А еще тебе не стоит вставать передо мной на колени, достаточно почтительного поклона. С таким почтением можно обращаться только к императору и императрице. Я же всего лишь военная жена, грелка в походе. Если император оставит меня наложницей в своем гареме после возвращения – это уже будет большая часть. – А если не оставит? – с ужасом спросила я, останавливаясь на почти не видимой глазу тропинке. Очевидно, кто-то из эльфов здесь уже гулял. Ли грустно улыбнулась, пожала плечами и все так же спокойно ответила: – Ничего нового меня не ждет – буду отщепенкой. Отец меня точно не примет обратно, я ведь уже не девственница. – Твои родители наверно с ума сходят от горя? – прошептала я, в ужасе от эльфийских нравов. – Родители сами предложили мою кандидатуру, стоило императору вчера объявить, что он идет на демонов мстить за сына. Отец совершенно не ожидал, что я вернусь к ним с твоей свадьбы. Они уже даже мои комнаты отдали старшей сестре для занятий музыкой. Так что меня быстро пристроили императору в жены. Я не сдержалась, обняла девушку, такую нежную, хрупкую и безумно одинокую. Она сначала замерла столбом в моих руках, но потом как-то обмякала, и я почувствовала, что ее затрясло в почти беззвучных рыданиях. Тихо погладила ее по узкой спине и зашептала: – У тебя все будет замечательно, и у меня тоже. Мы хорошие, мы заслужили счастья. Поплачь. Полегчает. Не держи в себе… Наревевшись, Ли отстранилась. Выглядела она при этом очень мило: красные глаза и разрумянившиеся щеки делали ее эльфийскую красоту вполне земной, а очаровательный маленький носик еще и припух слегка. Ни дать ни взять – котенок, с умилением и сочувствием подумала я, а Ли огорошила меня вопросом: – Ми, кто ты? Я же вижу, что ты стала совершенно другой, и не знаешь элементарных вещей. Да и не проявляют эльфийки такого участия к судьбам друг друга. – Вы мало эмоциональны? – Да, нас больше заботят благоустроенность, соблюдение традиций и этикета, – грустно усмехнулась Ли и повторила вопрос, – Что ты ищешь здесь? Как-то слишком легко меня вывели на чистую воду, со вздохом подумала я. – Я попала в тело Ми случайно. Я из другого мира. Искала любви. И нашла ее. Рейхарион моя истинная пара, – призналась подруге и показала ей татуировку с васильками. Ли ахнула, рассматривая изящные стебли и голубые лепестки на моей руке. – Неужели ты и, правда, его любишь? Как это возможно? Он же такой страшный и огромный. Представляю, как тебе ужасно с ним в постели… – вырвалось у императорской жены. Я округлила глаза от удивления. Никак не ожидала, что наш девичий разговор зайдет в эротическое русло. – Вообще-то, Рейхарион потрясающий любовник. Невероятно нежный и страстный. Поверь, я уже опытная дама. Мне было с ним сказочно хорошо. Впрочем, слово «хорошо» и на сотую долю процента не отражает тех эмоций, что он пробуждает во мне. А тебе с моим папочкой совсем не понравилось? Ли покраснела, спрятала глаза от меня, опустила голову, но ответила: – У нас было всего один раз. Это было очень больно. – Ну, первый раз всегда так. Дальше будет лучше. Император ведь красавец. Неужели тебе не нравится? Ли всхлипнула и призналась: – Он великолепен, но какой-то холодный, равнодушный. Она говорила так тихо, что я еле расслышала ее слова, и меня тут же поразила догадка: – Все эльфы надменные и отстраненные. Поэтому я влюбилась в демона, они страстные, несмотря на то, что постоянно держат свою вторую ипостась под контролем,  – улыбнулась я, – Вот Грейхард совсем не холодный, даже когда сдерживается. Ли бросила на меня странный взгляд, но промолчала. – Скажи, ты не жалеешь, что вернулась домой? – попыталась дожать я подругу. Мне важно было понять, нравится ли ей демоненок. – Не знаю, – прошептала юная эльфийка, – Но мне было очень страшно оставаться там после того, как я увидела их истинное лицо. – Это их боевая ипостась, – поправила я Ли, и тут же вспомнила, как меня убеждал в этом Рион, волна жара прокатилась по телу, я уже скучала по мужу,  – Это часть их сущности, но она не главная. В семье они скорее сексуально озабоченные глупыши. Я хохотнула в восторге от собственного остроумия, а Ли поправила прическу, наряд и предложила: – Давай вернемся, пока нас не хватились. Как у меня глаза? Очень красные? Видно, что я плакала? – Почти не видно. Какая тебе разница, что они все подумают? – с раздражением спросила я, меня больше интересовали демоны, как они там. – Пон будет счастливо донести на меня императору, мол, мне оказали честь, а я реву, не оценив расположения самого повелителя. – Да, эта крыса может, – согласилась я с разумным доводом подруги и критически осмотрела ее с ног до головы, – Выглядишь замечательно. Если улыбнешься, то все точно поверят, что ты счастливая новобрачная. Мы одновременно скривились, но Ли все же нашла в себе силы улыбнуться и очень вовремя это сделала, потому что нас неожиданно окликнули. – Ваша светлость, с вами желает поговорить наследный принц Ви Ан. Вы позволите? – обратился к Ли запыхавшийся слуга. – Да, – растерянно откликнулась эльфийка, – Где он? – Его величество ожидают у вашей палатки. Мы переглянулись и бодро зашагали обратно в лагерь. Прекрасный принц, по-другому и не скажешь, прогуливался рядом с шатром военной жены императора как простой проситель. Не хмурил брови, не раздувал гневно ноздри. Ви Ан был само спокойствие. – Ваше высочество, – низко присев и склонив голову, поприветствовала Ли принца, я последовала ее примеру, – Простите, что заставила вас ждать. – Не извиняйся, ты же не знала, что я нагряну с просьбой, – спокойно отреагировал Ви и улыбнулся одними губами. В его глазах пряталась обеспокоенность. – Я выполню любую вашу просьбу, если это будет в моих силах! – опять склонив голову, заверила принца Ли. Ви вздохнул, жестом показал девушке подняться и попросил: – Моя невеста очень беспокоится за меня. Ты с ней не знакома, я бы хотел представить ее тебе, чтобы вы поддержали друг друга. Думаю, уже совсем скоро будет битва. Пока идет сражение, в ожидании результатов очень важно не быть в одиночестве. Понимаешь мою мысль, Ли? Я отметила, что принц не разделяет отцовскую уверенность в скорой победе эльфов. Красив, умен – идеальный мужчина! – Для меня будет честью составить компанию будущей императрице, – с трепетом произнесла Ли, стало понятно, что она действительно так думает, – Но я удивлена, что она здесь. Эльфиек ведь на войну не берут. Мы можем только сопровождать близких родственников… – Она сопровождает брата, – кивнул Ви. – Только не говорите мне, что ваша невеста Пон! – не сдержалась я. Это расфуфыренная штучка не могла приглянуться такому разумному мужчине! Принц, вздернув левую бровь, перевел на меня недовольный взгляд, он вообще впервые посмотрел на меня. – Кто такая Пон? – холодно поинтересовался он. – Фух, значит не она! – выдохнула я, под пристальным взглядом наследного принца мне стало не по себе. Ви продолжал недоуменно меня рассматривать, как неведомую зверушку. – Ми, Пон не единственная преданная сестра, сопровождающая своего брата в походе, – наставительным тоном сообщила мне Ли и незаметно дернула за рукав, как бы намекая, что иногда лучше помолчать. Я хмыкнула, понятно, что расторопные родители решили отправить своих дочерей на войну, в надежде, что те смогут привлечь и завоевать мужей, пока те завоевывают демонов. Только я решила последовать немому совету Ли, как заметила, что принц все еще рассматривает меня. Пристальный взгляд братца начал раздражать, я занервничала и не сдержала иронии: – Что же вы, Ваше высочество, в такой опасный поход взяли с собой невесту, неужели не жалко? Или у вас еще их штук пять имеется? Одной больше, одной меньше… Ли, стоящая рядом, незаметно ткнула меня в поясницу. – Ай, больно! – возмутилась я и посмотрела на виновницу моих страданий. Девушка была бледна и едва заметно мотала головой. Я не дура, поняла, что ляпнула что-то не то, но отступать не в моих правилах, поэтому, задрав подбородок, с вызовом посмотрела на Ви. Тот будто весь собрался, сконцентрировался и продолжал буравить меня взглядом. – Фе Ю без моего ведома поехала с братом. Она моя единственная невеста, и будет единственной женой! – отчеканил принц. Я не могла и дальше сердиться на такого красивого, еще и моногамного мужчину. Пожалуй, я и сама могла бы в него влюбиться, если бы не Рион. Между нами троими повисла напряженная пауза. Ли была бледна от ужаса из-за моего поведения, Ви бледный от ярости, и только я румяная просто, потому что здорова, но как исправить ситуацию не знала. – Ваша светлость, Ваша светлость! Император требует вас к себе! – подбежал к нам запыхавшийся слуга, тот самый, что привел меня к шатру императорской жены. Ли из бледной превратилась в бледно-серую поганку, даже ее голубые глаза поблекли. – Простите, Ваше высочество, я вас оставлю. С радостью познакомлюсь с вашей невестой позже… – пробормотала она и торопливо засеменила следом за слугой. Принц нахмурился, выдав свою обеспокоенность. Как же он переживает за невесту, меня это тронуло. Я устала, ужасно хотела спать, но мое чувство ответственности не дало мне промолчать: – Брат Ви, ты можешь меня познакомить с Фе Ю и идти по своим делам. Когда Ли освободится, я сама их представлю друг другу. Ви прищурился, окинул меня долгим взглядом и заметил: – На тебя хорошо повлияло замужество. Ты впервые заговорила со мной. Так это Ми должна была говорить с ним. Мне всегда казалось, это старшие братья и сестры должны защищать младших … – Давай забудем былое. Что было, то прошло. Куда интереснее будущее! – сдержав готовое сорваться с губ ворчание, заметила я. Ви усмехнулся и, махнув рукой, зашагал вдоль рядов палаток. Я последовала за ним, и брат тихо спросил: – И каким же ты видишь будущее? – Правильно я поняла, что ты не в восторге от планов отца о порабощении демонов? Принц хмыкнул и спокойно ответил: – Мне он кажется трудновыполнимым. – Мне тоже. К тому же, если демоны будут в рабстве, они очень быстро выродятся. И тогда мир рухнет. Элиорн может существовать, только если в нем есть две расы. – Откуда ты знаешь? – Знаю! Я не собиралась больше никому рассказывать про себя и Лупу. И так уже два живых существа в курсе: демон и эльфийка. – Отца не удастся переубедить. Я пробовал много раз, – вздохнув, признался принц. – Тогда нужно убить императора. Следующим станешь ты, и мы договоримся о мире! – поделилась я своим планом. Сама бы я конечно на такое не решилась. Но зачем слабой женщине брать на себя такую ответственность, когда есть мужчины? Глаза принца всего на миг стали чуть больше, выдав его глубочайшее удивление. – Ты мне предлагаешь убить отца? – с плохо сдерживаемой яростью переспросил Ви. – Нет! Это война! Здесь может произойти все что угодно. Рейхарион вполне сможет взять это на себя. Нужно только нам с ним встретиться и обсудить… – Я не собираюсь участвовать в заговорах! – отрезал Ви. – Речь идет о спасении мира! – воскликнула я. – Нет! – отрезал Ви и распахнул передо мной вход в какую-то палатку. Нам навстречу выпорхнула совершенно неземная изящная красотка с изумрудными глазами и облаком белоснежных кудряшек. – Знакомься, Фе, это моя сестра Ми, жена саира демонов, – представил меня братец.