36

– Ой, – тихо вскрикнула я, стоило Эллу бесшумно приблизиться и положить мне на колени небольшой букет полевых цветов. – Это мне?

– Тебе, – ослепительно улыбнувшись, парень сел рядом со мной на расстеленный на траве плед. – Читаешь?

– Как видишь, – отложив книгу, я взяла в руки букет и поднесла цветы к лицу, вдыхая аромат. – Спасибо.

Мне ещё никто никогда не дарил цветов. Это было безумно приятно. И одновременно с этим злило.

Не получала я внимания и подарков исключительно благодаря Марку. Это его драконья ревность из-за истинности отпугивала от меня всех потенциальных ухажёров! Это он лишил меня всего. Подарков и милых пустячков, которых у той же Измы всегда было в избытке. Как и небольших любовных записочек от тайных поклонников.

Я всегда винила себя во всём, какое-то несуществующее проклятие и банальное невезение, а оказывается, виновником был Марк…

– Что-то не так? – задал Элл вопрос.

Вероятно, какие-то мои мысли и эмоции отразились на лице, что не укрылось от собеседника.

– Всё хорошо, – успокоила я его, ещё раз улыбнувшись, глядя на подаренный букетик.

И ведь действительно, могло же быть всё хорошо. Я могла бы радоваться цветам. Искренне радоваться. И так же искренне улыбаться Эллу. Могла бы… если бы ни одно драконье недоразумение. Недоразумение, которое ни разу не озадачилось даже тайно передать мне хоть какой-нибудь подарочек! Да хотя бы один цветочек! Записочку! Нет. Вместо этого он наверняка весело проводил время со своей невестой. Правильно, кто она и кто я. Ей ведь наверняка что-то дарилось…

Да и если бы дело было в каких-то дурацких презентах!

После нашей последней встречи с Марком прошло три дня. Интересно, ему хватило времени обдумать моё предложение? Хотя, там и обдумывать нечего. Он должен согласиться. Это же идеальный вариант для всех.

И мне кажется, это именно то, про что мне сказала Оракул.

«Я не стану забирать то, для чего ты искала со мной встречи. Но верну то, что сохранит мир таким, каким он должен быть!» – кажется, такими были её слова. И чем больше я их обдумывала, тем более чётко видела картину.

Оракул вернула мне дар, чтобы я смогла присоединиться к иллюзионистам. И чтобы смогла сделать так, как было изначально. Маги иллюзий должны спокойно жить наравне с другими магами.

– Милли? – кажется, Элл не в первый раз звал меня.

– Прости, я задумалась, – призналась я, стараясь больше не думать о глобальном и уделить время собеседнику.

– Я спрашивал, почему ты одна? – повторил Элл. – Почему здесь?

– Не знаю, – честно ответила на вопрос. – Каре на сегодня моя помощь с зельями не требуется, вот я и решила почитать. В тишине.

– Соседки снова ругаются? – рассмеялся Элл.

– Немного, – наморщила я нос, вспомнив их сегодняшние крики.

Стоило мне вернуться от Кары, как они сначала не поделили воду для умывания, затем расчёску. Потом начали припоминать друг другу какие-то старые обиды. Одна у второй взяла платье и не вернула, вторая испортила кофту первой…

Решив, что нужно ретироваться, пока меня не впутали в их спор в роли независимого лица, я схватила плед и первую попавшуюся книгу, решив побыть немного в одиночестве. И в тишине. Правда, с чтением у меня не заладилось. Мыслями я то и дело возвращалась к Марку. Это злило. Ужасно злило. Но ничего поделать я с собой не могла.

– Ты могла прийти ко мне, – задумчиво протянул Элл, старательно ловя мой взгляд. – К нам с Атаром в дом, – тут же добавил он. – Мы не такие шумные, как твои соседки. И я всегда рад твоему обществу.

– Буду иметь в виду, – тихо ответила я, мысленно вновь проклиная Марка.

Мне тоже был приятен Элл. И я уверена, что не будь у меня прицепа из истинности и дракона, я бы могла даже влюбиться в этого симпатичного иллюзиониста.

Могла бы.

Только кто мне даст?

Тем более, что при нашем последнем разговоре с Марком я чётко обозначила, что не доставлю проблем. Буду сидеть в герцогстве. Не буду общаться с другими мужчинами…

От этого все выиграют.

У иллюзионистов будет настоящий дом и реальная безопасность.

У Марка… свадьба, через несколько десятков лет.

А я… а мне достанется самое достойное. Я буду жить с осознанием того, что всё сделала правильно.

Ну, в крайнем случае, если всё получится, можно будет ещё раз попросить Оракула убрать эту никому не нужную истинность. И если она согласится…

– …с Маришкой…

– Что?! – уйдя в свои мысли я прослушала всё, что говорил мне Элл, среагировав лишь на знакомое имя.

– Что тебя так удивляет? – он неверно расценил мой возглас, восприняв его реакцией на озвученное. – Все мы здесь преследуем одну цель. А ты одна из сильнейших иллюзионистов, что сейчас с нами. Нет ничего удивительного, что Маришка хочет дать тебе задание.

– Задание? – нахмурилась я. – Ты знаешь, какое?

– Нет, – Элл пожал плечами. – Нам просто передали послание. Завтра она и Данте будут здесь. Сами нам всё расскажут. Кажется, мы с тобой будем работать в связке.

– Завтра, – повторила я, чувствуя, как липкий страх заполняет душу.

– Я бы был согласен и на сегодня, – вновь неправильно понял меня Элл. – Но, боюсь, завтра будет лишь инструктаж. Если что-то действительно сложное – дадут несколько дней на подготовку. Но тебе не стоит переживать, ты справишься, Милли.

Элл решил подкрепить свои слова дружескими объятиями. Или не дружескими. Да и объятиями не назвать то, что он сделал. Закинул руку мне на плечо и нерешительно замер.

Я честно попыталась прочувствовать этот момент, но… Демоны! Даже от прикосновений Марка, что я видела во снах, я испытывала в разы больше эмоций, чем сейчас.

Ни трепета, ни волнения… да я даже тепла от ладони Элла не ощущала!

– Спасибо… за веру в меня, – аккуратно избавившись от начинающего раздражать прикосновения, я поднялась на ноги, не забыв прихватить с собой книгу. – Пойду… домой. Нужно выспаться. Не хочу предстать перед Маришкой сонной и… В общем, пойду я.

– Я провожу…

– Не стоит, – отмахнулась я, начиная отходить. – Там… соседки наверняка продолжают ругаться. А тут ты… До завтра!

Не став дожидаться ответа, я практически перешла на бег, боясь, что Элл догонит меня и всё же настоит на принятии своего предложения. А может, и не стоило отказываться? Что я теряла?

Подумаешь, ничего не почувствовала от сомнительных объятий? Может быть, если бы он меня поцеловал…

Даже от одной мысли об этом я ощутила раздражение.

И во всём виноват Марк.

Это из-за него у меня нет будущего. И именно поэтому я подсознательно ограждаю себя от любых романтических привязанностей! Точно! Всё дело в этом!

А не в том, что мне приятен сам Марк. Совсем не в том! Да и не приятен он мне, а совсем наоборот…

Мышкой забежав в свою комнату, я достала зелье. Если завтра Маришка и Данте будут здесь, да ещё с какой-то миссией для меня, то не факт, что я смогу в ближайшее время переговорить с Марком.

А поговорить нам нужно.

Во-первых, я хочу услышать утвердительный ответ на свою прошлую просьбу и примерный план действий.

А, во-вторых… мне нужно предупредить его о планах иллюзионистов. Не зря же Элл сказал, что мы с ним будем в связке. А мы сильные, объективно.

Выпив зелье, я привычно легла, представляя Марка и то, что его будет окружать. Видеть меня ему не стоит. Пусть слышит только мой голос.

Я была готова ко многому. Что Марк на Совете драконов. Или у моих родителей. Или с Ауранией. Невеста же, в конце концов…

Но то место, где я оказалась и то, что я увидела, стало настоящей неожиданностью.