43
Драконьи Острова, неподалёку от жилища Ванды…
***
– Где конкретно она лежала? – уточнил Георг, осматривая место, на которое ему указала Лилиан.
– Здесь, – хмуро сведя брови к переносице, ответила некромантка.
Самое трудное для неё было абстрагироваться от мыслей про дочь. Сосредоточиться на работе. Ведь чем скорее они всё выяснят, тем быстрее…
Что?
Что они смогут сделать?
Эти мысли не желали покидать голову герцогини. Её одолевал спектр противоречивых эмоций. Начиная от злости за откровенно детские выходки Милены, заканчивая не проходящим страхом за жизнь дочери. И сейчас, как бы Лилиан не напоминала себе про необходимость держать лицо и быть в эту секунду не матерью, а магистром Ликой… истинные эмоции всё равно прорывались сквозь привычную маску безразличия на лице.
– Она лежала здесь, – повторила Лилиан, чувствуя вибрации недавней смерти.
– Ничего не вижу, – признался Георг, присев на корточки и чуть ли не принюхиваясь к траве, стараясь не упустить из вида ни единый след магии в воздухе.
– Ничего не чувствуешь? – повторила за ним Лилиан, прикрывая глаза и выпуская немного тьмы.
Магия обошла Георга, разделившись причудливой сетью и мягко опустилась на землю. Ошибки быть не могло. Вот след от тела Ванды. Вот едва ощутимый запах тлена. Эти ощущения ни с чем нельзя было перепутать. Здесь недавно оборвалась жизнь.
– Лика, я серьёзно, – Георг поднялся на ноги. – Я не ощущаю ничего. Абсолютно.
– Думаешь, я…
– Я тоже так думаю, – подал голос Роберт.
Бывший правитель Первого Дома драконов стоял в стороне, не смея мешать работе истинных некромантов. Но вывод напрашивался сам собой. Ванда была магом иллюзий. И не просто была, а до сих пор есть.
И обработала она не только Лилиан, но и Ричарда. Демон-менталист был уверен, что почувствовал магию подчинения. И отправился на поиски кукловода...
– Магистр Лика, – усмехнулся Георг, смотря в растерянно-злое лицо некромантки. – Ты отстранена. Забирай мужа, Ауранию и все домой.
– Георг, я…
– Лилиан, не зли меня хоть ты, хорошо? – отбросив всю напускную весёлость, строго произнёс Георг. – Ты под воздействием. Очевидно ведь. И кто знает, что ещё тебе эта… Ванда, – подавив в себе желание выругаться, некромант назвал иллюзионистку по имени, – могла запихать тебе в голову.
– Да чтоб её… – а вот Лилиан не стеснялась в выражениях, высказав всё, что думает об этой особе. И лишь услышав замаскированный кашлем смешок со стороны Роберта, мягко ему улыбнулась: – Прошу меня простить. Это не я. Это… воздействие.
– Я почему-то так и подумал, – принял дракон объяснение для столь неподобающим статусу герцогини высказываниям, переводя взгляд на Георга: – Нам скоро принесут что-то из личных вещей мужа Ванды. Всё, что смогут найти. На щепотку праха даже и не надейся! – с укором добавил Роберт, заметив готовый сорваться из уст некроманта вопрос.
– Нет, так нет, – лаконично отозвался Георг. – Лика, ты ещё здесь?
– Не нужно разговаривать со мной как с первокурсницей, магистр, – скрестив на груди руки, отозвалась она. – Роберт, вы не могли бы…
– Да, разумеется, – посмотрев на Георга, дракон добавил: – Я перемещу всех в герцогство. Тебе что-то ещё потребуется для работы?
– Нет, – мотнул головой некромант. – Только вещи.
– Жди, – кивнул ему Роберт, перенося Лилиан.
Впрочем, ждать пришлось не долго.
Буквально несколько минут спустя перед Георгом появились двое драконов, деликатно опустив на землю свои скромные дары.
– М-да, – протянул некромант, осматривая пару книг, грязные ботинки, какой-то детский рисунок и… ветхую рубашку. – А вот с этим можно и поработать…
Призвав тьму и покрутив вещь в воздухе, Георг заметил на рубахе несколько капель крови. Даже не самой крови, а следы от неё... Едва заметные, до ужаса старые, но… должно было сработать. В теории.
В любом случае, вариантов больше всё равно не было. Так стоит ли тратить время на глупые рассуждения. Получится – хорошо. Не выйдет – будут пробовать что-то другое. Хотя времени оставалось не так много. Солнечный диск уже практически касался линии горизонта.
– Успел, – едва слышно произнёс Роберт, появляясь рядом с наблюдавшими за действиями некроманта драконами и присоединяясь к ним.
Посмотреть действительно было на что.
Не каждый день можно наблюдать работу истинного некроманта. На то, как поднимается из-под земли тьма, послушно выстраиваясь в пентаграмму. На то, как сосредоточенно и чётко одарённый истинным даром тьмы маг делает пассы руками и подчиняет себе грань между жизнью и смертью.
И как в конце прочитанного заклятия, на губах некроманта появляется ленивая полуулыбка, дающая всем понять, что у него получилось осуществить задуманное.
– А как его… – прошептал Георг, мысленно давая себе оплеуху. Это же надо так! Столько лет практики, а тут… банально забыл спросить имя этого самого дракона, чей дух сейчас обретал чёткие очертания, плавая по кругу пентаграммы.
Для вызова имя не требовалось, а вот для продуктивности разговора – более чем. Что ж. Георгу оставалось списать свою досадную оплошность за переживание за Лилиан. Всё же, не каждый день узнаёшь, что в голове твоей боевой подруги основательно покопалась какая-то тварь. И не просто покопалась, а основательно сбила ориентиры дара.
И ладно бы дело касалось одной лишь Лилиан. Эта Ванда… у магистра не было ни цензурных слов, ни даже мыслей, чтобы выразить всё, что он думал о происходящем.
– Представься! – приказал Георг духу, положившись на удачу.
В крайнем случае, если сейчас почивший дракон не заговорит – он отпустит его обратно. И призовёт снова, уточнив имя у Роберта.
– Холгарт Ройт, правитель Третьего Дома драконов… – с небольшим эхом раздалось в ответ, радуя некроманта.
Одной проблемой стало меньше.
– Холгарт Ройт, – повторил Георг, пробуя имя на вкус. На языке появилась горечь, указывающая на чувство вины призрака. И пусть сам Георг неоднократно повторял своим ученикам, что чувствовать эмоции призраков и духов они должны сердцем, сам он больше полагался на вкусовые рецепторы.
Лилиан часто шутила над ним, объясняя такую странность тем, что у Георга нет сердца, от этого и всё эмоции идут через желудок.
Шутка была стара как мир, но… иногда и сам магистр задумывался, а есть ли у него это самое сердце.
– Я виноват, – как и предполагал магистр, дух заговорил сам, не дожидаясь вопросов.
И здесь главным было понять не только то, что его гложет, но и успеть задать интересующие самого Георга вопросы. Ведь если дракона терзает какая-нибудь мелочь, на то, чтобы узнать необходимые факты, может потребоваться время. Время, которого сейчас просто не было.
– Я привёл иллюзионистку на Острова и погубил себя, – продолжил говорить дух. – Погубил всех.
На счастье собравшихся, никаких дополнительных вопросов дракону не требовалось. Он, с присущей всем мёртвым отстранённостью, рассказывал, как встретил свою истинную. Как узнал, кем она является. И как скрыл от своих собратьев этот факт.
– Я пожалел её. Верил её слезам. Я ошибся.
Слова духа о том, как он сожалеет – никого не впечатлили.
А вот рассказ о том, как Ванда отдала свою дочь Поглощающим Силу – заставил Роберта искренне удивиться. Никто из драконов не знал о том, что у этой пары родился ребёнок. Как и про внезапное исчезновение девочки – тоже.
Георг же слушал и ловил себя на замешательстве. Как ему реагировать на услышанное? С одной стороны, историй о том, на что шли люди ради власти и чем жертвовали – он знал больше сотни. Но здесь… для чего Ванде потребовалась помощь магов отступников? Хотя, в ту пору, они такими и не являлись даже. Отступниками их начали называть после начала Столетней войны. А тогда… Так, кучки жрецов Чёрного Бога. Сборище магов, что только и умеют, что выступать против имеющейся власти и магических законов. Просто против. Ничего не предлагая взамен.
Но для чего они понадобились Ванде? Что такого ценного они могли ей дать, что она не пожалела собственное дитя?
Да и не только ребёнок пострадал. Стоило мужу Ванды узнать про её поступок, как и он сам был пущен в расход. Потому что не поддержал жену. Потому что хотел доложить про неё правителям других Домов.
– Дитя было не моим, – продолжал между тем изливать свои ошибки дух.
И с каждым его словом картина прошлого всё яснее открывалась глазам ныне живущих. Ещё бы несколько минут и пазл полностью бы сложился. Если бы ни одно «но» в лице переместившегося к Роберту дракона с заявлением, от которого даже истинный некромант на мгновение ослабил хватку и отпустил духа.
– Правитель Первого Дома скончался!