52

За последние дни у меня появился своеобразный ритуал – выбрасывать утром новый букет, словно по волшебству появляющийся на столе.

Хотя, о каком волшебстве может идти речь? Я прекрасно знала, кто приносит цветы. И от этого понимания становилось не по себе. Марк ведь ночами… пока я сплю! Гораздо честнее было бы дарить мне их лично, а не вот так вот, как… нашкодивший неверный муж!

Муж…

Эта мысль тоже продолжала раздражать. Как и истинность, что никуда сама деваться не собиралась. Но с последним я знала, что делать. Доработать зелье, только и всего. Но для этого сначала требовалось поговорить с Марком.

И как бы я не подготавливала себя морально к этому разговору, репетируя все свои доводы и аргументы, вид сидящего в кресле у моей кровати дракона, мягко говоря, выбил из колеи.

– Нет, это уже перебор! Какого демона ты здесь делаешь?! – закричала я, совершенно растерянная.

– Прости, – прошептал в ответ Марк. – Я не хотел тебя будить.

Щёлкнув пальцами, я зажгла магический светильник, освещая спальню мягким золотистым свечением.

– Для этого просто не нужно ночами вламываться в мою спальню, – строго произнесла я, кутаясь в одеяло, стараясь избавиться от появившегося чувства уязвимости.

– Могу ещё раз извиниться, – усмехнулся Марк, склонив голову набок и внимательно всматриваясь в моё лицо.

Я же разглядывала его, подмечая, что вид у Марка был… вымотанным. И сильно. На лбу появились складки, словно он постоянно хмурится. Под глазами залегли глубокие тени.

– Как дела с магами иллюзий? – разорвала я образовавшееся между нами молчание.

– Как ты просила, – равнодушно отозвался Марк. – Они под защитой драконов. Всё необходимое у них есть. Если хочешь, завтра я могу тебя проводить к ним и…

– Не нужно меня провожать, – тут же отказалась я от предложения. – Если я захочу, я сама могу… или нет? – я нахмурилась. – Если я решу навестить кого-либо из иллюзионистов, мне обязательно потребуется сопровождающий в твоём лице?

– Я просто предложил, Милена, – устало ответил Марк, поднимаясь на ноги и доставая из кармана камзола несколько артефактов. – На случай, если решишь посетить Острова, – он положил порталы на прикроватную тумбочку, после чего снова вернулся в кресло.

– Спасибо, – поблагодарила я, прочистив горло. – Но я верю, что с магами всё хорошо. Всё же, условия нашего соглашения…

– Милена, – перебил меня Марк, скрестив на груди руки. – А тебе не кажется, что пришло время несколько пересмотреть наше соглашение?

Хороший вопрос.

А главное – актуальный.

– Ты прав, – я мысленно выдохнула, радуясь, что мне не пришлось придумывать, как перевести тему нашей беседы в сторону драконьего зелья.

– Я… прав? – недоверчиво переспросил Марк.

– Да, – подтвердила я, дополнив фразу лёгким кивком головы. – Я понимаю, что как бы тихо я не сидела в замке, твоему дракону всё равно будет… тяжело. Поэтому, я нашла выход, от которого мы оба окажемся в выигрыше.

– Да-а, – протянул Марк, едва заметно усмехнувшись. – Позволь, я попробую угадать. В твоём «выходе» нет ни намёка на то, чтобы попробовать мне довериться. О твоём переезде на Острова я промолчу. Верно?

– На Острова? И что тогда поменяется в моей жизни? Что здесь, что там, я просто окажусь в клетке, пусть и золотой, но сути это меняет, – странно, но мне показалось, что Марк вздрогнул от моих слов. Но ничего такого я не озвучила… скорее всего, это была просто игра моего воображения. Глубоко вздохнув, я продолжила: – Я действительно нашла выход из нашей ситуации. Если всё получится, то я смогу жить спокойно, не боясь, что однажды ты ворвёшься в мою жизнь и предъявишь какие-то права. Твой дракон будет игнорировать моё существование…

– Я и есть мой дракон, Милена, – сухо перебил меня Марк. – Почему ты не допускаешь мысли, что тебя могу любить я, а не…

– Это не любовь, – не дала я ему договорить. – Это истинность. Инстинкты.

– Где-то я это всё уже слышал.

– И я могу повторить ещё раз, – с нажимом произнесла я, чтобы скрыть то, как подрагивает мой голос. Словно заученное заклинание я повторила Марку всё то, что говорила, когда была под воздействием. И после, тем утром…

Сухо, без лишних эмоций, я озвучила ему своё мнение. И про то, что он не забрал меня от иллюзионистов, хотя мог. И про то, что когда встал выбор между мной и Ауранией, он выбрал её.

Я радовалась, что Марк не делает попыток перебить меня. Так говорить было проще. Боюсь, задай он мне какой-либо вопрос, мне бы уже не хватило храбрости повторить всё это.

В голове зудело чувство неправильности происходящего, но… зачем-то я говорила, говорила, говорила… Объясняла Марку, что Аурания – вот его выбор. А не я. Я – просто истинность. Недоразумение. И пусть сейчас я знала, что тот подслушанный мной разговор был немного вырван из контекста, остановиться не могла.

А ведь какая-то часть меня хотела, чтобы Марк возразил.

Чтобы он… нет. Глупость какая-то. Пусть будет счастлив с Ауранией. И я… буду счастлива с кем-то. Обязательно буду.

– Давай, добей меня, – как-то неестественно рассмеялся Марк, как только я закончила говорить. – Что же ты придумала? Ты же ведёшь к чему-то свою речь.

Странно, но больше Марк даже и не пытался посмотреть в мою сторону. Он сконцентрировал своё внимание на виде из окна. Расслабленная поза, спокойный голос… Единственное, что выдавало его напряжение, это редкие проблески Живого Огня в глазах.

– Я знаю, что существует зелье, сдерживающее драконью сущность и…

– Ясно, – рывком поднявшись на ноги, Марк поднял ладонь, останавливая меня от дальнейших разъяснений. – Можешь не продолжать, Милена. Я услышал тебя и больше не посмею потревожить.

– Я бы хотела… его доработать, – закончила я фразу в пустоту комнаты.

Марк растворился в Живом Огне, оставляя меня в одиночестве.

– Не посмеешь потревожить, – передразнила я его, вскакивая с кровати и направляясь к оставленным на столе цветам. – Сам то себе веришь?

Сорвать своё испортившееся настроение на них – это всё, что я могла сейчас сделать. Всё равно с утра здесь будут стоять новые.

Выкинув букет по привычному маршруту в окно, я с неприятным щемящим чувством на душе, вернулась в кровать.

Вроде и поговорили, а вроде… и нет.

И зачем я снова затронула эту тему, про Ауранию и истинность?..

Лучше бы больше узнала про иллюзионистов! То, что мне рассказывала мама – было недостаточным.

Я знала, что Ванда принуждала многих, безжалостно вторгаясь в их мысли и меняя волю. И знала, что чары спали почти со всех. Но вот то, как маги на это отреагировали – оставалось для меня загадкой. Как и мотивы самой Ванды. Впрочем, это я смогу спросить у Марка при следующей нашей встречи.

В том, что она будет, я ни капельки не сомневалась…

Вот только ни на следующее утро, ни через три дня, Марк так и не объявился.

Более того, цветы тоже перестали появляться на моём столе.

Я смотрела на это с небольшой долей иронии. Дракон пытается сдержать своё слово.

Как же, как же…

Не выдержит. Всё равно не выдержит и появится! В самый неожиданный момент!

Стыдно признаться, но я даже пыталась спровоцировать Марка на появление. Прогулялась до конюшни, беззастенчиво флиртовала с помощником старшего конюха… какой дракон такое стерпит, когда его «сокровище» так фривольничает с посторонними мужчинами? В том и дело, что никакой…

А вот Марк не появился.

Более того, помощник конюха тоже никак не пострадал. Не свалился с лестницы. Не упал с лошади.

Бездействие Марка начинало меня раздражать.

С одной стороны, вот оно, то чего я добивалась, но…

Я сама не могла понять свои эмоции.

Я даже ночами начала вскакивать, чтобы застать его в своей спальне! Часами сидела в кресле, ожидая, что ещё пара минут и он точно появится… не появлялся.

Чего я ждала от встречи с ним, я не знала.

Лишь одно я понимала точно – вот только пусть Марк попробует объявиться и тогда…

Но дни шли, а Марк так и оставался верен данному мне слову.

– Вот так значит, да, – проснувшись в очередной из дней и вновь не увидев букета на столе, я окончательно потеряла терпение.

Как там говорится? Если умертвие не идёт к некроманту, то некромант идёт к умертвию!

Не став тратить время на завтрак, я привела себя в порядок и надела одно из самых любимых платьев. Нежно-розовое, с прямой юбкой. Оно идеально подчёркивало мою фигуру и создавало настолько трепетный образ, что будь я на месте Марка…

– Не хватало ещё начать для него наряжаться! – цыкнула я сама на себя, решительно беря в руки один из оставленных Марком артефактов.

Если уж и это не сработает, тогда… тогда дракон действительно от меня отстал.

Вот только радости от этого я не испытывала.

Больше злость.

Особенно, когда воображение мне подкидывало варианты того, как Марк проводит своё время. Тут и к провидицам не нужно ходить. С Ауранией он. С кем ещё!

Я так разозлилась на собственные мысли, что переместившись порталом, просто шла вперёд, громко стуча каблучками туфель по вымощенной камнем дорожке, совершенно не смотря по сторонам.

А зря!

Ведь этого райончика, с небольшими уютными домиками и небольшими огородиками, на Островах точно раньше не было.

Драконы любили жить с размахом и… повыше. А здесь… здесь был построен небольшой город для иллюзионистов. Остановившись, я прониклась масштабом проведённых работ. Даже испытала чувство благодарности. Марк действительно сдержал слово. Дал магам иллюзий настоящий дом.

– Милли! – услышав знакомый голос, я обернулась, улыбнувшись подбежавшему ко мне Эллу. – Не ожидал тебя здесь увидеть… здравствуй!

– Здравствуй, – я позволила мужчине взять себя за руки, продолжая улыбаться. – Почему не ожидал? Я же иллюзионист, а здесь наш дом…

– Ты в порядке? – Элл нахмурился, смотря на меня. – Ты стала слабее… и намного. Твоя сила ощущается иначе…

– Я в порядке, – рассмеялась я, ненавязчиво освобождая руки от его хватки и осматриваясь по сторонам. – Долго рассказывать, если честно. Если кратко, то…

– А я никуда не тороплюсь, – не дал мне договорить Элл. – Я могу пригласить тебя позавтракать вместе? Чуть дальше, – он указал в сторону окраины поселения, – мы установили столики, для пикников на берегу моря. Там очень красиво…

– Звучит как приглашение на свидание, – чуть громче, чем я планировала, получилось у меня произнести.

– Это оно и есть, – робко улыбнулся мне Элл.

Ещё раз оглядевшись, я заметила неподалёку дракона, что пристально следил за нами.

– Не бойся, они охраняют нас, – пояснил мне Элл, заметив интерес к крылатому.

– А я и не боюсь, – победно улыбнувшись, я вновь перевела взгляд на лицо собеседника. – Я с удовольствием пойду с тобой на свидание.

Охраняют они, как же… осталось немного подождать, пока Марку доложат, чем я тут занимаюсь. О самом факте моего нахождения на Островах, уверена, Марк и так прекрасно знал.

Вот только ни пока мы шли до места с Эллом, ни даже когда сели – Марк не объявился. Я успела не только рассказать про временное уменьшение моих способностей, но даже выслушать истории Элла про то, как сейчас живут иллюзионисты и что у них интересного происходит. А Марка всё не было!

Я обводила взглядом гуляющих по берегу людей, осматривала устаивающиеся за соседними столиками компании…

Нет, ну сколько мне ещё ждать? Сколько времени одному дракону требуется на то, чтобы передать другому, что его истинная сейчас развлекается на свидании?!

– Марк! – услышала я окрик и даже на ноги вскочила, пытаясь сдержать торжествующую улыбку.

– Наконец-то, – прошептала я, оборачиваясь и ища глазами знакомую мужскую фигуру.

Вот только…

– Марк! Смотри!

Звали не Марка. Точнее, не того Марка, который мне был сейчас нужен. Просто такое же имя…

– О, нет… – от охватившего душу страха, я пошатнулась, чуть не упав на песок.

Ноги в буквальном смысле перестали держать меня, став ватными.

– Милли! Что с тобой? Ты в порядке? – Элл тут же подбежал ко мне, продолжая задавать вопросы, но я его уже не слушала.

В памяти крутились лишь слова той старухи, встречу с которой организовала мне Оракул:

«Но дракон всё не приходил. А когда кто-то из прохожих назвал его имя – я даже на ноги вскочила, чувствуя восторг, что вот, наконец-то! Пришёл! И тут же меня оглушило разочарованием. Это был не он. Просто человек с таким же именем…»

«Я думала, что дракон придерживается нашего уговора…»

«Каждый день, возвращаясь в свою комнату, я ожидала увидеть если не его, то букет цветов…»

«Каждую ночь я часами ворочалась в кровати, стараясь поймать тот момент, когда он придёт…»

«А спустя неделю я узнала, что больше нет и самого дракона…»

– Нет, нет, нет, – шептала я, грубо оттолкнув от себя Элла и нащупав в кармане артефакт.

Это не может быть правдой.

Просто не может.

Но факты… факты сейчас говорили сами за себя.

Я была той старухой.

Оракул устроила мне встречу с собственным будущем.