58

– И что же именно ты услышала? – немного безразлично спросил Марк, не смотря в мою сторону. Ему было интереснее осматривать комнату Аурании. – Позволь угадаю, – найдя взглядом кресло у противоположной стены, он медленно направился к нему. – Тебя заинтересовало зелье. Ты уточнила про него у Рика, а после, решила… благородно принести себя в сомнительную жертву? – он плавно опустился в кресло, скользя взглядом по пространству, словно впервые находился в этих покоях.

А может так и было на самом деле. Я уже разобралась в их отношениях с Аурой. Сомневаюсь, что Марк вообще навещал девушку в её спальне. Так что…

– Если честно, – задумалась я над ответом. – Я хотела поблагодарить тебя.

– Поблагодарить? – переспросил Марк, наконец-то посмотрев на меня. – За то, что отстал от тебя?

– За то, что приютил иллюзионистов, – пояснила я. – И…

– Милена, давай расставим всё по своим местам, – не дал он мне договорить. – Я не знаю, кто именно попросил тебя об этом. Рик, Аура, отец? Впрочем, не важно, – он взмахнул рукой. – Ты была права, когда говорила, что меня к тебе тянет лишь истинность и мой дракон. Как видишь, я нашёл способ убрать данную тягу. Поэтому, как бы этот способ не нравился моей семье, для нас это – единственный и правильный выход. Так что… не стоит.

– Что именно мне не стоит? – холодно спросила я, вставая на ноги и начиная прохаживаться по комнате. – Уговаривать тебя перестать пить зелье? И в мыслях подобного не было.

Я повернулась спиной к Марку, делая вид, что заинтересовалась висевшей на стене картиной. На самом же деле…

Вот же, демоны!

Не так я себе представляла наш разговор. Совсем не так!

И нужно было срочно придумывать другую тактику. Рассказать правду о зелье – точно проигрышный вариант. Марк не станет слушать!

Да он едва увидев меня сделал выводы, что меня к нему подослали! Что я здесь только из жалости или ещё какой-то подобной чуши! Хотя на самом деле…

А вот на этот вопрос у меня ответа не было даже для самой себя.

Но холодное отношение Марка ко мне сейчас… раздражало. Как и его слова. Права я была, значит, говоря, что он хочет быть со мной лишь из-за своего дракона! А куда же подевалось: «Я и есть мой дракон!»?!

Ладно, чешуйчатый… будь по-твоему.

– Знаешь, – я повернулась лицом к Марку, тщательно подбирая слова. – Я очень рада, что у вас, как оказалось, есть это зелье. В смысл его действия я не вникала, если честно, но… тот факт, что ты действительно перестал вмешиваться в мою жизнь, не может меня не радовать. Поэтому причин переубеждать тебя и что-то менять у меня нет. Меня всё устраивает.

Я говорила, и сама себе не верила. Только сейчас я осознала, как же была права старуха, когда рассказывала свою историю.

Мою историю.

Я ждала Марка все эти дни, после нашего с ним последнего разговора. Действительно ждала, что вот, ещё день, и он придёт. И цветов ждала. И не могла уснуть, пытаясь поймать Марка ночью в своей спальне.

Да, сейчас я всё очень чётко понимала. Кроме одного. Почему сейчас Марк так категорично настроен?

Неужели из-за того разговора с Вандой, про который мне рассказала Аурания?..

Это было похоже на правду. Дело ведь не может быть только в его уязвлённой гордости. Что я здесь лишь из жалости…

Он снова это делает.

Снова ставит мои интересы превыше своих. Не допускает даже шанса на то, чтобы сбылись предсказания Ванды. Что однажды, я захочу свободы от него. Свободу, которую он просто не сможет мне дать.

Кажется, сейчас я впервые начала осознавать то, что многие пытались мне объяснить…

– Я рад, что у нас наконец-то получилось договориться, – спустя несколько минут молчания, холодно произнёс Марк, поднимаясь на ноги. – И раз мы всё решили, позволь я верну тебя домой. Или позову Хендрика, чтобы он тебя переместил.

– А вот здесь, боюсь, нам придётся договариваться отдельно, – поспешила я ему ответить. – Пока ты спал, я взяла на себя нечто вроде статуса управленца иллюзионистами. Они хоть и рады драконам и их поддержке, но некоторая настороженность есть. Другое же дело я. Я такая же, как они. Ну и то, что я твоя истинная, играет свою роль, – я почувствовала, как на щеках появляется лёгкий румянец. – Маги понимают, что драконы прислушаются ко мне, а я, в свою очередь, не допущу, чтобы с кем-то из иллюзионистов плохо обошлись.

– Допустим, – немного помолчав, ответил мне Марк. – А жить ты собираешься?..

– В своей комнате, – без заминки ответила я. – Во-первых, она мне нравится. А, во-вторых… ты всё равно пьёшь зелье. Твой дракон на меня больше не реагирует. Так почему бы и нет?

Ну и что, что настоящее зелье Марк больше не получит? Ему об этом знать не обязательно. И не только потому, что я договорилась с драконицей-зельеваром, подменив переписанный ей Марком рецепт и даже клятву на крови с неё взяла, чтобы она помалкивала.

Я сожгла книгу. Дневник того бедолаги, что изобрёл это пойло.

– Так… – поторопила я Марка с ответом, когда его молчание затянулось. – Я могу остаться?

– Можешь, – сухо отозвался он.

Лицо мужчины не выражало абсолютно никаких эмоций.

Это было… непривычно.

– Спасибо, – кивнула я ему, на ходу придумывая, что делать дальше. – Тогда может выполнишь ещё одну мою просьбу?

– Не слишком ли много просьб, Милена? – вкрадчиво уточнил он.

– Ты не мог бы переместить меня к иллюзионистам? – проигнорировала я его вопрос. – В идеале мне лучше с Ауранией, конечно… но её нет, как ты видишь. И не понятно, когда она…

Словно издеваясь надо мной, именно в этот момент дверь распахнулась, впуская внутрь хозяйку покоев.

– Хам, грубиян неотёсанный, мужлан… – бормотала она проклятья в чей-то адрес, пока не заметила нас. – Марк. Милена. Какого… какими судьбами? – растерянно остановившись, она переводила взгляд с меня на мужчину и обратно.

– Как видишь, ты прекрасно справишься и без меня, – обронил Марк, перед тем как исчезнуть в столпе Живого Огня.

– Вижу, – хмуро прошептала я, подойдя к тому самому креслу, в котором он сидел в начале нашего разговора и устало опустилась в него.

– Что-то пошло не так? – уточнила у меня Аура, нервно стуча набойкой каблука по полу.

– И кажется, не у меня одной, – оценив её состояние, сделала я вывод. – Первая встреча с женихом не удалась?

Аура в ответ лишь зло рыкнула, выпустив в сторону кровати сгусток Живого Огня, срывая свою злость.

Хорошо, что я давно уже выяснила, что драконий огонь не может навредить истинным. Вместо того чтобы испугаться, я смотрела как пламя за считанные секунды превращает помпезную кровать в кучку серого пепла.

И плохо, что я не могла так же выплеснуть своё плохое настроение. Желание что-нибудь сжечь или разрушить, было сильным.

– Мой жених оказался наглым и невоспитанным мужланом, – неожиданно обратилась ко мне Аура, как и я, сверля глазами то, во что превратилась кровать. – Не хочу о нём говорить. Лучше расскажи ты. Судя по тому, что я увидела, нормально всё обсудить у вас с Марком не вышло?

– Он разрешил мне остаться на Островах, – пожала я плечами. – Заявил, что зелье пить не перестанет и что я зря поддалась на уговоры его семьи и решила его переубедить.

– А ты переубеждала? – вскинула бровь Аурания, повернув голову в мою сторону. – Мне казалось, ты наоборот решила не говорить ему правду. Чтобы он не воспринял это как жест милосердия.

– Я и не сказала, – поднявшись на ноги, я разгладила несуществующие складки на юбке платья. – Я врала, что мне плевать на то, чем он себя травит. И что я рада, что он нашёл способ угомонить свою драконью составляющую… – поморщившись, я взмахнула рукой, заканчивая пересказ. – Перенесёшь меня к иллюзионистам?

– Знаешь, – задумчиво улыбнулась мне Аура. – Я даже спрашивать не буду, почему вы с Марком решили всё это обсудить в моей комнате.

– Это случайность…

– Не важно, – не дала она мне договорить, протягивая руку. – Важно, что ты наконец-то окончательно признала, что Марк тебе не безразличен.

– Я такого не говорила, – тихо отозвалась я, вложив свою ладонь в её.

– Ну да, – хмыкнула драконица, когда развеялось окутавшее нас на несколько секунд пламя переноса. – Ты просто призналась, что врала, говоря Марку…

– Ой, всё, – поспешила я отойти от Аурании, пока нас кто-нибудь не услышал.

Меня почему-то жутко смутили её слова.

И было крайне неловко признавать, что она права.