Глава 10

Когда поднялась в квартиру, злой дракон уже поджидал меня у двери. Пху, ну, попадись мне, Богданов, вслед за ним и сама стала обзывать весьма милую пожилую женщину злым драконом. Вера Ильинична не спала – мучимая любопытством и почти материнским беспокойством, ждала моего возвращения. А я появилась с кучей пакетов, вся зацелованная, хмельная от нашего горячего прощания.

– Проходи, девонька. – Хозяйка потащила меня в свое логово – маленькую гостиную небольшой хрущевской квартиры. – Ну, рассказывай, как у тебя дела с принцем? – Лицо хозяйки светилось любопытством.

– Вера Ильинична, Игорь пригласил меня на бал.

– Прямо-таки на бал? – удивилась весьма милая пожилая женщина.

– По-другому не скажешь. У «Родных просторов» тридцатипятилетие со дня образования, будет пир на весь мир. По словам Богданова, сам губернатор области обещал почтить их своим присутствием.

– Да ты что?! – вплеснула руками хозяйка.

– Игорь предложил мне быть его спутницей на этом вечере. – Я, конечно, строгая и здравомыслящая учительница, но губы невольно расплылись в счастливой улыбке.

– Дашка, ой, Дашка, ты хоть понимаешь, что это означает?

Если честно, не совсем. Но бабочки в теле и пузырьки шампанского в крови рисовали уж совсем невероятную, совершенно радужную картину.

– Возможно, то, что Игорь относится к нашим отношениям серьезно, видит во мне не только вредину, с которой приятно иногда провести время, но и свою девушку, – решилась-таки высказать вслух свои мечты.

– Вот именно, – утвердительно кивала головой Вера Ильинична, а блаженная улыбка на моих губах стала еще шире. – Ну надо же, прямо как в сказке, даже не верится, – произнесла Вера Ильинична.

Да, мне тоже не верилось. Я, конечно, всегда была настроена на длительные и серьезные отношения с противоположным полом, но с Игорем дала слабину, не смогла устоять перед его принцевским обаянием, решила: будь что будет, хоть кусочек своей жизни поживу счастливо, а не согласно правилам и жизненным установкам. На долго и счастливо, по правде сказать, даже не рассчитывала.

– На вечере и его родители будут?

– Да, – все еще находясь в плену своих радужных мечтаний, выдохнула я.

– Ой, а в чем же ты пойдешь?! – заволновалась хозяйка. – Тут нужно очень красивое платье, хрустальные туфли, и все остальное тоже по высшему сказочному разряду. Черт, у меня чуть больше пять тысяч на житье осталась, а пенсия только в следующий понедельник будет. Но я спрошу у соседок, может, кто займет денег. Не дадим тебе ударить в грязь лицом.

По щекам побежали слезы, не выдержала, порывисто обняла Веру Ильиничну за плечи. Никакой она не злой дракон, а самая чудесная старушка на свете.

– Спасибо, Вера Ильинична, спасибо! – Слезы продолжали чертить траурно-умилительные дорожки по моим щекам.

– Пока не за что. Ты не переживай, девонька, не плачь, соберем мы тебя на бал, будешь не хуже тамошних принцесс.

– Как в фильме «Три орешка для Золушки»?

– Даже лучше, – улыбалась Вера Ильинична.

– Спасибо, – снова повторяла я, продолжая безбожно реветь. – Но деньги не нужны, мне Игорь подарил банковскую карточку.

– Да, и сколько там денег? – Опять лицо хозяйки засветилось любопытством.

– Не знаю. Но думаю, учитывая Игорев бахвальский характер, достаточно, чтобы купить платье, достойное принцессы. Я не хотела сначала брать, только Богданов был очень убедителен. Сказал: «обижусь», а потом добавил, дескать, его послала судьба, чтобы обо мне позаботиться.

Всхлипнула. Я сейчас, наверное, море нареву, нельзя же быть такой плаксой.

– Ах, какой парень предусмотрительный, – восхитилась хозяйка. – Слушай, девонька, что скажу, я сначала даже не верила, думала, поиграет с тобой немного, а потом на ком-нибудь из своего круга жениться. Но теперь, кажется мне, жди колечка на пальчик. Игорь намерен на тебе жениться. Все к этому идет…

– Правда?! – мечтательно спрашивала я, а пузырьки шампанского уже подбрасывали меня вверх к низкому потолку хрущевской квартиры. Нет, гораздо выше. Потолок мечтаньям разве помеха? Летела прямо к звездам. Боже, неужели сказки случаются в жизни.

***

Платье я заприметила в одном из магазинов в центре города, не в том, который рекомендовал Игорь, а рядом. Заприметила и сразу влюбилась в его красивый фиолетовый цвет. Этот оттенок напомнил мне мамино любимое и, можно сказать, единственное парадно-выходное платье. Покрой совсем другой, но цветовая гамма практически одинаковая. Она была в нем такая красавица. Мне фиолетовый, если верить девушке продавцу из магазина, тоже к лицу. Еще в платье мне понравилась струящаяся шелковая ткань, благородная длина до пола и придающие шик переплетающиеся на обнаженной спине причудливым узором серебристые бретели. В этом же магазине я купила подходящие под бретели милые серебристые лодочки. До хрустальных туфелек далеко, конечно, но умеренный блеск в них тоже присутствовал. Чуть побольше блеска было в маленьком расшитом стразами клатче. Игореву сумочку я очень любила, везде с собой таскала, но под вечерний наряд она, к сожалению, не подходила. Пришлось разорить Богданова на еще одну сумочку.

Вера Ильинична, увидев меня с прической и в платье, восхищенно заохала:

– Принцесса, настоящая принцесса, – и стала меня со всех сторон крестить. – Не дай бог кто-нибудь сглазит такую красоту.

А я усиленно боролась со слезами, которые так и норовили испортить мне праздничный макияж. Такое искреннее участие в моей жизни со стороны в общем-то постороннего человека очень трогало.

Провожать меня вышла не только Вера Ильинична, но еще парочка ее подружек – весьма милых женщин пожилого возраста.

– Ах, какая красавица! Какая красавица! – восхищенно галдели они.

Так, бабушек нашего хрущевского подъезда я покорила, осталось дело за малым: произвести благоприятное впечатление на благородное семейство Богдановых и знать нашего города.

Не бойся, Дашка, сегодня ты принцесса, точнее, притворяешься принцессой, а девушки королевских кровей – уверенные в себе дамы и не трясутся осиновым листочком, боясь кому-то не понравиться.

Одно меня огорчало: Игорь не мог за мной приехать, ему нужно было срочно решить какие-то важные организационные вопросы. Богданов большой человек в холдинге и правая рука своего отца, которой Станислав Антонович последнее время очень усиленно пользовался.

Но Игорь позвонил, извинился и практически приказным тоном сказал:

– Я пришлю за тобой машину.

– Нет, ваше сиятельство, – упрямо ответила я, – где это видано, чтобы Золушка добиралась на бал в карете принца. Сама приеду. Найду какую-нибудь тыкву, ты не переживай.

Он хохотнул, но отступил.

– Жду тебя, моя хорошая.

Поскольку фея-крестная не значилась среди моих знакомых и волшебных палочек в качестве учебных пособий молодым учительницам не выдавали (большое упущение со стороны Министерства образования), пришлось воспользоваться услугами обычного такси. Чем не тыква, точнее карета?

Водитель, полноватый дядечка лет пятидесяти, попался очень разговорчивый.

– В первый раз такую красавицу везу.

Правда красавицу? И достаточно ли моей красоты, чтобы очаровать родственников Богданова? Или заливает дядечка в надежде на щедрые чаевые?

– И куда такая красотка едет? – не унимался навязчивый водитель.

Надеюсь, Вера Ильинична проявила бдительность, записала номер такси.

– На бал, как водится, – чуть улыбнувшись, ответила я.

– И принц, наверное, есть. Хотя у такой красавицы должна быть дюжина поклонников.

Поклонников не дюжина, а принц имеется. Самый настоящий высокий красивый, богатый, щедрый, с прекрасным чувством юмора и огромным мужским либидо.

– Вижу по глазам, имеется. Надеюсь, хороший, тебя не обижает.

– Не обижает, – снова улыбалась я.

– Такую красотку принц должен на руках носить.

Носит, но чаще не на руках, на плечо закидывает и волочет, куда ему вздумается.

Добродушная болтовня таксиста порядком раздражала, не давая мне сосредоточиться на своих мыслях. А впрочем, хорошо, спасибо дядечке, ведь в мыслях была сплошная паника.

– Спасибо, что вы меня отвлекаете, очень волнуюсь.

– Да это сколько угодно. Сейчас пассажиры не очень любят разговаривать, я же целый день катаюсь, мне сложно в молчанку играть. А с такой красавицей как не поговорить. И на какой ты бал собралась? Ничего, что я на «ты»?

– Ничего. Слышали об агрохолдинге «Родные просторы»?

– Как не слышать, о нем все знают. Половину нашей области под себя подмяли и четверть соседней. Хотя, говорят, зарплаты в холдинге хорошие. Даже у простых водителей.

– Вот, у них большой праздник, сегодня отмечается тридцатипятилетие со дня образования компании.

– Ох, ну ничего себе. Действительно бал. Там, наверно, можно подцепить какого-то богатея.

– У меня уже есть настоящий принц, – снова улыбнулась я.

– И как ты с этим принцем познакомилась? – поинтересовался болтливый таксист.

– Упала в обморок перед его машиной.

– Хороший способ, но травмоопасный, вдруг головой стукнешься или под колеса попадешь. Ты больше так не делай.

– Не буду, я вообще решила бороться со своими страхами.

– Вот и правильно.

Так под аккомпанемент болтовни кучера, похожего на хорошенько откормленного хомячка, я и доехала до роскошного гостиничного комплекса, где проводился бал «Родных просторов».

Руки заметно подрагивали, когда я расплачивалась с водителем.

– Чего так дрожишь, красавица? – спрашивал мой сегодняшний кучер.

– Не знаю, – честно ответила я, – возможно, боюсь не понравиться королю и королеве.

Они наверняка хотели для своего Игоря настоящую принцессу, а не бедную безродную Золушку. Я ведь и через одну перину, даже самую малюсенькую, горошину не почувствую.

– Как ты можешь не понравиться? Ты же такая красивая и милая девочка.

– Спасибо вам большое, – с чувством сказала я и ступила на мостовую перед шикарным гостиничным комплексом.

– Если нужно будет забрать тебя с этого шикарного вечера, вызывай. Хочешь, запиши мой личный номер.

Надеюсь, с этого шикарного вечера Игорь отвезет меня на своем шикарном белом коне.

– Примчусь по первому требованию прекрасной Золушки.

– Нет, спасибо, не нужно.

Ах, лучше бы я тогда взяла номер этого навязчивого, немного странного кучера.

Таксист, весело посигналив, уехал, а я дрожащими пальцами сначала поправила свое платье, потом волосы, очень захотелось еще и в зеркальце посмотреться, все ли в порядке с макияжем. Так, Золушка, не дрейфь. Конечно, первый бал – это всегда волнительно, даже Наташа Ростова, помнится, переживала, но ты ведь старше, ты учительница и в любых ситуациях должна сохранять самообладание.

Гостиничный комплекс был немного похож на самый настоящий замок. Башенки, зубчатые вершины прямых стен, маленькие и большие арки окон, колонны и множество фонарей в готическом стиле.

Все еще подрагивающими пальчиками набрала номер Богданова, Игорь сказал позвонить, когда я подъеду. Ответом мне послужили длинные гудки… Принц не взял трубку. Сердце в тревоге иди дурном предчувствии забилось испуганной пичужкой в клетке груди. Он просто не слышит телефон, в замок уже, наверное, куча народа приехала и очень шумно. Я так долго прощалась с Верой Ильиничной и другими весьма милыми пожилыми женщинами, что, конечно же, опоздала, хотя считаюсь весьма пунктуальной девочкой. Но ведь Золушки, чтобы произвести должный эффект, всегда опаздывают. Сердце продолжало отчаянно барабанить в груди, того и гляди ребра проломит. Игорь просто не слышит. Не паникуй, Золушка, скоро увидишь своего принца.

Взволнованная, трепещущая, пошла вперед по красивой серо-бежевой плитке дорожек к центральному входу замка. Захотелось перекреститься. Тебя уже со всех сторон перекрестила Вера Ильинична, еще одно крестное знамение не поможет избавиться от волнения. Чувствую себя словно перед экзаменами, хотя даже перед защитой диплома так не тряслась.

Дверь в гостиничном замке была вполне современная, этакий большой стеклянный цилиндр, поделенный на секции. Несмело вступила в одну из секций и пошла вперед на встречу со своим принцем. Он ведь сказал: «Будь моей спутницей на этом вечере». Теперь оставался еще один маленький шажок по лестнице на второй этаж, где в большом банкетном зале проходило празднество. Вытерла вдруг вспотевшие ладошки о струящуюся по телу фиолетовую ткань платья. Ну же, Дашка, не дрейфь, ты прекрасна, таксист вон через слово твердил «красавица», а Богданов, помнится, утверждал, что во мне масса обаяния. Ты ничем не хуже Золушки; если ей удалось очаровать принца, всех придворных и царственное семейство, то и у тебя получится. Тем более принц мной уже давно очарован.

Но почему Игорь не взял трубку? Паника снова запустила когти в мои лихорадочно скачущие мысли. Нет, не пущу, не буду ей поддаваться. Внутри появилось упрямство, даже злость на себя, дрожащую и задыхающуюся. Решительно приподняв подбородок и чуть подобрав свободной рукой платье, растянув губы в милой улыбке, готовая ко всему, ступила в зал…