Глава 17

И хотелось бы огрызнуться, да отправиться на водонапорную башню, чтобы именно там скоротать время, ожидая третий корабль, но пришлось признаться прежде всего самой себе, что так я поведу себя не как профессионал, а как обиженная на весь мир девчонка. А это не так.

Понятно, что в напарники мне достался придурок, но я-то не такая. Я лучше! Умнее!

- Да, конечно. Идём. А ракшасы тебе знакомы?

- Да, несомненно. Я знаю почти всех, редко когда тут появляются новые лица, в основном одни и те же. Тебя кто из них заинтересовал?

- Все, - не став уворачиваться, когда он приобнял меня за талию, чтобы меня не задел носильщик с огромным тюком, неопределенно пожала плечами. - К нам редко доплывали именно ракшасы, я жила в основном среди людей. Они очень красивые. И с ушами...

Вздохнув, снова нашла взглядом белоснежного ракшаса - в этот момент он как раз показался на палубе. Обернулся, словно почувствовал мой взгляд, пару секунд глядел прямо в глаза, затем едва уловимо улыбнулся и снова отвернулся.

- Я был бы весьма удивлён, если бы они были без ушей, - съязвив, напарник потянул меня в направлении таверны, так и не убирая руку с талии. - Котёночек, не завидуй недостижимому. У кого-то мохнатые хвосты и уши, а кого-то великолепная грудь и потрясающая попа.

Молча закатив глаза, покачала головой. Он неисправим.

- А тебя что больше всего привлекает?

- В смысле?

Мы уже дошли до припортовой таверны, но внутрь заходить не стали и устроились за столиком на улице под тканевым навесом. День обещался быть очень жарким и наверняка внутри уже душно. Сели, заказали по кружке освежающего: я - морс, Вацлав - эль, и на закуску засахаренный арахис.

- Что тебе нравится в окружающих. Может определенная раса? Рост? Цвет глаз, волос, длинна ног. Черты характера?

- На текущий момент мой идеал - ты, цветочек, - счастливо прищурившись, когда я скептично приподняла бровь, двуликий добавил. - Хотя можно внести некоторые коррективы, но в целом ты безупречна.

- Это какие ещё коррективы?

- Например, в характер. Дружелюбия тебе не хватает. Покладистости. А ещё ты слишком серьезна. Будь проще. Мягче. В остальном даже подкопаться не к чему, - нам принесли заказ и мужчина, отпив, широко улыбнулся. - Котёнок, жизнь прекрасна, надо лишь успевать находить в ней это самое прекрасное. Отличный день, идеальная погода, превосходный собеседник. А ты куксишься. Ну, что опять?

- Ничего, - отрицательно качнув головой, всерьез задумалась над его словами. Они были сказаны уже не в первый раз...

Так может, он не так уж и неправ?

Но я ведь нормальная. Просто он такой... невыносимый, аж бесит на ровном месте. И как можно оставаться доброжелательной и покладистой, если собеседник раздражает? Сложно. Можно психовать или игнорировать. Я в основном старалась игнорировать. Ну не могла я с такой же беспечностью поддерживать все его шутки и подколки, которые зачастую были ниже пояса. Да элементарно пошлыми!

- О чём задумалась, сиятельная?

- О том, что мы слишком по-разному воспитаны. Твои шутки слишком грубые и пошлые, меня это коробит, - ответив прямо, посмотрела ему в глаза. - Если бы ты постоянно не скатывался на "груди" и "попы", мне было бы приятнее с тобой общаться.

- Да? - он выглядел настолько удивлённым, что я не поверила.

Снова переигрывает. Позёр...

- Не, ну я попытаюсь... - задумчиво потерев подбородок, который сегодня был чисто выбрит, Вацлав неопределенно повёл плечом. - Но не гарантирую. Это же нормально, восхищаться прекрасным.

- Ты не восхищаешься, ты... - не в силах сформулировать, я махнула рукой. - Не знаю, как это назвать. Но это элементарно неприлично. Я же не залажу тебе в штаны и не сравниваю твой член с членами остальных прохожих!

- Воу-воу! Не надо!

- Неужели не нравится перспектива? Ты смотри, можем попробовать, - я играла на грани допустимого, но надеялась, что выиграю, и не придется это делать на самом деле. Я бы, наверное, сгорела со стыда.

- Хм-м-м... - он думал очень долго, но в итоге отрицательно качнул головой. - Ладно, твоя взяла. Кстати, что это вы с начохром всё переглядывались? Понравился? Учти, он женат.

И почему я не удивлена?

- А почему это я не могу посмотреть на красивого мужчину? Между прочим, я тоже люблю всё красивое и эстетически совершенное. И если сравнивать мужчин всех рас, то для меня идеалом являются именно ракшасы. Они сильные, умные, сдержанные и очень привлекательные, - вспомнив о Йенгерде, чуть улыбнулась. - Дроу тоже в этом отношении хороши...

- Чем это? Чернокожие задохлики, - презрительно фыркнув, Вацлав откинулся на спинку плетеного кресла. - Может и высокие, но тощие и в большинстве своём подлые любители отравленных клинков и удара исподтишка. Знаю, сталкивался.

- Уж не знаю, с кем ты там сталкивался, но мой знакомый в этом отношении абсолютный идеал.

- Это ты сейчас о ком? Уж не о Йенгерде ли?

- О нём.

- Зануда, - пренебрежительно скривившись, двуликий прищурился. - А ты с ним когда успела пересечься?

- Чуть больше цикла назад, в западных горах. И зря ты так о нём, может он и не шут, как ты, зато он очень умный и сдержанный.

- Я тоже умный, - обиженно проворчав, Вацлав предпочёл сменить тему. - Ладно, я понял, что тебе нравятся зануды, причём желательно хвостатые. Допивай морс, пойдем обратно, скоро должен подойти третий корабль.

Кошечка иронично улыбнулась, но спорить не стала.

А его задело. Да, он болтлив! Но между прочим, он тоже умный! А ещё верный друг и товарищ! И вообще, может он хочет, чтобы она к нему в штаны залезла?! Да хотя бы не говорила об этом так пренебрежительно!

Заноза хвостатая...

Понятно, что жрицы во время служения тоже не интересуются плотской стороной отношений, потому что если у мужиков элементарно "не стоит", то у женщин примерно то же самое, но в психологическом аспекте, да и чувственность на нуле. Но ведь можно же и объятиями ограничиться... дружескими.

Да просто поддержать друг друга, пока не хочется и не можется!

А она нос воротит!

Поганка...

- Мне кажется, или с кораблем что-то не то? - прошло около часа, как они заметили третий корабль на горизонте, но он так и не сдвинулся с места, так что цветочек не удержалась и заговорила первая.

- Пока не уверен... - отбросив обиженные и немного неуместные мысли куда подальше, Вацлав прищурился. - Давай сначала на вышку, оттуда лучше видно.

По всем признакам третий корабль принадлежал людям. С вышки было видно чуть лучше, но всё равно недостаточно и что больше всего озадачивало, так это то, что я никого не борту не увидела. Абсолютно. Где все? Неужели... умерли? А как тогда корабль дошел?

- Что ж, придется самим плыть, - недовольно поморщившись, мужчина озвучил мои мысли. - Идём, лапуля, не резон тянуть, ещё неизвестно, что за зараза на борту. Видела, что рядом с основным торговым флагом висит желтая тряпка?

- Нет. Где? - вновь прищурившись, с трудом различила что-то действительно грязно желтое, болтающее под основным флагом. - Ты о том лоскутке?

- Да. Знак, что на борту больные. И судя по всему, очень больные.

Неужели наконец дело? Ура!

Ну, в смысле жаль тех, кто заболел и всё такое...

- Цветочек. не ухмыляйся так кровожадно, окружающих не пугай, - осуждающе качнув головой, мужчина отправился в сторону административных построек порта, где нам без возражений выделили служебное судно.

Естественно без гребцов, чтобы не подвергать опасности живых. Вацлав профессионально устроился на вёслах, а я всё пыталась рассмотреть корабль получше, да принюхаться, чтобы заранее опознать опасность. Доплыли мы быстро - двуликий был в этом деле мастер, помогая себе и магией, да и плыли мы по течению, так что уже спустя каких-то двадцать тапов рассматривали судно уже вблизи и закрепляли канат за корабельный якорь, который оказался спущен.

Взобраться оказалось не проблемой, и всего через пару тапов я спрыгивала следом за двуликим на палубу корабля, внимательно осматриваясь на предмет возможной угрозы. Пока оной не наблюдалось, но расслабляться не стоило - на корабле было тихо. Слишком тихо.

И безжизненно...

Запустив двойное сканирование, мы обнаружили признаки жизни в капитанской каюте и в верхнем трюме, но предпочли начать с каюты.

Предпочитая общаться жестами, в этот момент Вацлав был невероятно собран и сосредоточен. Вот таким он мне нравился намного больше. Жест рукой, чтобы следовала следом и чуть левее, а так же не открывала рот и передвигалась по возможности молча. Лерви научила меня подобным жестам. Поэтому для меня они не стали неожиданностью. Естественно я подчинилась, потому что именно я была на практике, а негласным руководителем был мужчина.

Резко открыв дверь каюты, заходить внутрь двуликий не торопился, сначала визуально осмотрев видимое пространство. Затем запустил внутрь сканирующий пульсар и только после того, как ничего не произошло, вошел сам, разрешив войти и мне.

Внутри каюты нас ждало печальное зрелище...

Капитан, старший помощник и несколько матросов были мертвы, причем уже не первые сутки и я искренне порадовалась, что немёртвых не тошнит - запах стоял ужасный. Тела лежали как попало: кто-то упал со стула, кто-то откатился к стене, а капитан лежал на кровати, скрючившись, словно его ломало изнутри и он пытался остановить боль, обняв себя руками и сжавшись в тугой комок.

Слева из-под стола раздался едва уловимый стон и Вацлав метнулся туда. Там, завернутый в одеяло, обнаружился подросток. Наверное, юнга.

Открыв глаза, когда двуликий отодвинул стол и склонился ниже, парень скользнул по нам мутным взглядом, а затем снова закрыл глаза и простонал. Пересохшие губы явно дали понять, что он очень давно не пил, но как ни старалась, я не могла понять причину болезни. Парень просто был без сил.

Элементарное обезвоживание.

Или нет?

Вацлав решил так же и первым делом наложил на больного общее заклинание стабилизации и укрепления организма, а затем отправился на поиски воды. Тщательно обшарил каюту и удивленно хмыкнул.

- Что?

- Ни единой крошки еды, ни единой капли воды. Интересно... Так, давай сначала обследуем трюмы, там тоже кто-то маячил.

В трюмах дело обстояло ещё хуже - там мы обнаружили ещё одиннадцать членов экипажа, причем относительно живы были ещё двое. Первого мы нашли на ступенях, и мне почему-то подумалось, что именно он бросил якорь, остановив путь корабля, а второй стонал, не переставая, зажимая живот руками.

- Отравление, - констатировав сразу, как только увидел больного, Вацлав предпочел усыпить мужчину, с трудом вырвав из его скрюченных пальцев флягу с вином. Опять же сначала стабилизировал его состояние и лишь после этого внимательно изучил остатки жидкости во фляге. - Да-а-а...

- Что?

- Пока не знаю, но определенно с примесями. Не понимаю другого, а именно смысла. Получается, что на корабле отравлено абсолютно всё, и еда, и вода и спиртное. Но смысл?

- А что в нижних трюмах?

- Давай проверим...

В трюмах были фрукты.

И три ядовитых фруктовых стихиария, которые и явились причиной заражения всех без исключений продуктов на корабле.

Что-то мне это напоминает...

- Бред какой, - присев прямо на ступенях, двуликий озадаченно нахмурился. - Кому это надо?

- Вась, может я и не права, но около цикла назад была очень похожая ситуация именно со стихиариями, - неторопливо передвигаясь по трюму между штабелями ящиков, я внимательно принюхивалась к каждому. - В прошлый раз в гарнизоне оказались заперты семь зараженных лихорадкой туманных стихиарий, и нам пришлось потрудиться, чтобы изгнать их оттуда. После того случая я тщательно изучила всю доступную информацию именно по стихиариям и могу с уверенностью заявить, что в своём обычном состоянии стихиарии абсолютно безопасны для живых. То есть заражены они кем-то специально, как те, так и эти. Мало того, наверняка на корабле присутствуют запирающие руны... О, вот, смотри!

Обрадовано ткнув пальцем в один из ящиков, который стоял впритык к стене, я обвела пальцем вырезанную на дереве руну, которая очень удачно сливалась с текстурой дерева. Но тем не менее была. Один в один, как те, которыми были заперты стихиарии в гарнизоне.

- Да, ты права... - приблизившись и старательно изучив руну, Вацлав нахмурился. - Так, а что там дальше было с теми стихиариями?

- Ничего, Йенгерд уничтожил руны и стихиарии смогли уйти. На свободе они в два счета избавляются от заразы и становятся абсолютно безвредны. Думаю, нам стоит сделать то же самое, чтобы не вести заразу в порт. Но наверное, стоит предварительно снять магические и физические слепки с рун... - на удивленный взгляд двуликого я пояснила: - В прошлый раз Йенгред сделал именно так, потому что не знал, кто исполнитель. Сказал, что отправит образцы в храм, чтобы специалисты провели своё расследование. Кстати! А тебе не знаком этот запах и почерк?

Тщательно изучив руну, а затем ещё три, которые мы нашли также на ящиках, расположенных по периметру трюма, мужчина досадливо поморщился.

- Нет, не могу ничего сказать. Ладно, наше дело предотвратить попадание заразы в город, а кто в этом виноват, пускай разбираются те, кто отслеживает тенденцию по подобным случаям. Давай, лапуля, я пока начну делать слепки, а ты пока поищи остальные руны. Их должно быть не меньше семи, и это если нет дублирующего слоя. Справишься?

- Постараюсь.

Следующие два часа мы каждый занимались своим делом: я искала, проявляя чудеса логики и обоняния, а напарник делал слепки. Затем уходил наверх и уничтожал руны огнем, после выбрасывая остатки досок за борт, чтобы уже вода унесла их в океан, окончательно ликвидировав даже само упоминание о магическом вмешательстве. Пришлось попотеть, потому что слой действительно оказался не один, причем если внутренний был внутри, то внешний...

С отвращением рассматривая воду, я понимала, что придётся нырять. Внешний слой запирающих рун наверняка был нанесен на сам корпус корабля, потому что я обшарила уже абсолютно всё внутри, но так и не нашла второй слой.

- Только не говори, что настолько не любишь воду.

- Не люблю. Нет, в целом нормально... Но тут её слишком много, - вздохнув, я понимала, что это не отговорка. Всё-таки я жрица и обязана выполнять свои обязанности невзирая на окружающую среду.

- Цветочек, не кисни, я сам справлюсь. Займись пока экипажем: больных ближе к одному борту, а мертвых к другому. В порту ими займутся соответствующие службы, но вынести стоит уже сейчас, - обозначив мои обязанности, мужчина одновременно с этим разделся до трусов, аккуратно сложил одежду, сверху положил клинки, и лишь после этого сиганул за борт.

Даже и не скажу, что лучше - нырять и искать руны или таскать несвежие трупы?

Несколько тапов постояв и понаблюдав за Вацлавом, который очень быстро двигался под водой, причем ему нисколько не мешало течение, отправилась заниматься делом. Наверное, можно было бы переложить это на те самые соответствующие службы, но почему бы и не заняться делом самой, раз уж двуликий избавил меня от необходимости пребывания в не самой теплой воде.

Ладно, не барышня, не расклеюсь от вида всего лишь мёртвых.

Первым делом я занялась живыми, потому что запахи в помещениях стояли отвратные - не помрут от обезвоживания, так от вони задохнутся. Вынесла матрасы, затем мужчин, устроив их в тени и отстраненно радуясь, что для меня это не в тягость и их внушительный вес не доставил мне особых проблем. Парень так и вовсе показался пушинкой.

Когда дело дошло до мёртвых, стало сложнее - некоторые погибли уже несколько дней назад и на жаре начали разлагаться, так что пришлось припомнить заклинание легкого окаменения, да воспользоваться одеялом, чтобы на нём выволочь тела одно за другим.

Работа дрянь, но необходимая.

Стоп. А почему за бортом палёным воняет? Причем не деревом, а плотью?

Бросив очередное тело на полпути, я рванула к краю и обескуражено выдохнула - судя по бурлящей воде и мечущимся под ней теням, Вацлав с кем-то сражался. А клинки-то здесь!

Милосердная, да откуда вообще появился враг?!

Не представляя, чем помочь, я могла лишь контролировать бой взглядом, почти сразу опознав в противниках двуликого двух русалок. Ничего не понимаю. Зачем они на него нападают?

Бой между тем разгорался нешуточный, причем положение мужчины осложнялось тем, что русалки были в своей стихии, и пользоваться убойной магией огня под водой было проблематично. Русалкам тоже приходилось несладко, я заметила, что они уже существенно обожжены, но всё равно нападали и нападали. Да что ж такое-то?!

Сжимая пальцы в кулаки, радостно взвизгнула, когда Вацлав изловчился и сумел воспользоваться магической сетью, чтобы пленить сразу обеих. Русалки бесились, вырывались, но тем не менее порвать энергетическую сеть не могли и мужчина, первым делом привязав конец сети в якорю, следом нашел взглядом меня и махнул рукой.

- Лапуль, не ломай борт, всё в порядке. Ты там закончила?

- Да, почти.

- Поможешь мне?

Чуть нахмурившись, внимательно всмотрелась в безмятежное лицо напарника. Странно. Ладно, разберемся.

- Да, погоди.

- Возьми что-нибудь из оружия моряков, надо будет аккуратно вырезать из корпуса запечатывающие руны, чтобы корабль не дал течь.

- Хорошо, сейчас.

В отличие от мужчины я сильно раздеваться не стала, лишь сняла обувь, да курточку, нашла в каюте капитана пару подходящих длинных кинжалов и, не затягивая, нырнула за борт. Отвращение отвращением, но работа прежде всего.

Идиот. Так подставиться! И почему он не проверил пространство на наличие посторонних? Одна из русалок, оставленных неведомым противником в качестве "цепных псов", сумела подкрасться к нему незамеченной и четким ударом хвоста сломать ему позвоночник, так что ноги отказали враз.

Благо не руки и не магия!

Дрянь...

Раздраженно скрипнув зубами, Вацлав пребывал в тихом бешенстве, причем прежде всего на свою самонадеянность. Так подставиться!

- Вася, в чём дело? - вынырнув максимально близко, кошечка отфырчалась и подплыла впритык. - Они тебя ранили?

- Да, немного... - поморщившись, скривился. Признаваться не хотелось даже в малости. - Цветочек, я сейчас отдышусь и займусь ближайшими, а ты пока срежь те, что впереди. Одна на самом носу, а две по бокам. Хорошо? Срезать необходимо на толщину врезки, а затем прижечь огнем место среза. Щепки лучше тоже сжечь, но если не получится, то разломай, пусть плывут в океан так.

- Хорошо, я всё поняла, - с тревогой осмотрев его с ног до головы, лапуля нахмурилась. - Я могу тебе помочь? Может поднимешься наверх?

Если бы он ещё мог "подниматься"...

- Нет, котёнок, всё в порядке. Давай, займись делом, время идёт.

Бросив на него очередной испытующий взгляд, девушка вручила ему кинжал, оставив себе второй, и отправилась к носу корабля, умело рассекая воду, но при этом смешно отфыркиваясь.

Бездна, она же его засмеет, когда узнает!