Глава 21
К счастью больше смертью и потусторонним пока нигде не пахло, так что я почти с чистой совестью отправилась в гостиницу. Понятно, что сейчас я осмотрела ярмарку на шесть баллов из десяти, но я утешала себя тем, что как только отведу Клариссу на кладбище и познакомлю с Вацлавом, а также озадачу её... например прополкой, то сразу вернусь обратно и продолжу изучение вверенной мне территории уже более тщательно.
Сейчас же следовало как можно быстрее выполнить свои обещания, данные Варфрам-баши и не терзать его ожиданием.
- Добрый день, - откровенно нервничающего отца я нашла в холле гостиницы, где он мерил шагами пол.
- Здравствуйте, Мимилисса - сдержано кивнув, мужчина уточнил: - Вы заберете её сейчас?
- Да.
- Скажите, когда мы сможем с ней видеться?
- Простите, пока не могу сказать точно. Сначала мне необходимо обсудить это с напарником, а также составить график обучения, чтобы он не мешал нашему служению. Уверяю вас, ваша дочь никоим образом не будет ущемлена в своих правах. Я в полной мере осознаю ответственность опекунства. Мало того, имею опыт в обращении с детьми её возраста. Уверена, на днях мы выберем время и обязательно обсудим все вас интересующие моменты. Вы ведь здесь как минимум до конца ярмарки, верно?
- Да.
Если я не стеснялась говорить много и развёрнуто, то ракшас был хмур и краток. Я слукавила лишь немного, в плане опыта обращения с детьми. У дяди были сын и дочь, но на тот момент, когда я жила у него, дети были чуть помладше, чем сейчас Кларисса, восемь и шесть циклов соответственно. Не думаю, что это существенно, в принципе все дети одинаковы, главное подобрать к ним правильный подход.
- Тогда, пожалуй, отправимся. Вы собрали её вещи?
- Да, конечно, - кивнув вновь, мужчина неожиданно протянул мне весьма внушительный кошель. - Это на обустройство, еду и прочие текущие расходы. Я знаю, что вы не нуждаетесь ни в еде, ни в особом комфорте, но Кларисса...
Мужчина замялся, а я лишь мысленно хмыкнула, с понимающим кивком забирая деньги. Да, в отличие от нас с Вацлавом Кларисса жива, вот что он хотел сказать.
- И ещё, если вы вдруг решите сменить ваше текущее местожительство на что-нибудь иное, я помогу.
- Спасибо, мы обязательно рассмотрим все варианты, - не собираясь спорить, я кивнула и тут. Не стоит спорить с отцом, у которого фактически забирают ребенка.
На кладбище.
- Я ведь могу сопроводить вас до места?
- Конечно.
Терпеливо дождавшись, когда ракшас сходит за Клариссой, которая сидела в комнате, и спустится вниз вместе с ней, я почти не удивилась тому, что детское личико было припухлым от слёз, а глазки покрасневшими.
Всё-таки папа хоть и не понимал, но он был родным папой, а я мало того, что мёртвая, так ещё и полукровка, к которым в ней нет никакого уважения. Будет сложно.
Но я бы удивилась, если бы было просто.
- Добрый день, - промямлив, Кларисса, одетая в плотные темные брючки, рубашечку и курточку, предпочитала смотреть себе под ноги, а не на меня.
- Здравствуй.
В свою очередь проявив вежливость, я махнула рукой на выход.
На улице меня ждал сюрприз - телега, доверху набитая всевозможными вещами, среди которых я признала не только многочисленные сундуки под одежду, но и кровать с постельным. А папа понимает толк в комфорте...
Не став комментировать, потому что в принципе не было смысла, я присела на край облучка и лишь удивлённо приподняла брови, когда на место извозчика сел сам Варфрам-баши. Кларисса села рядом с ним, и мы отправились к центральным воротам старого кладбища.
Мужчина хорошо разбирался в хитросплетении городских улиц, так что до места мы доехали без проблем. Поприветствовав смотрителя, я в двух словах уведомила его, что у меня появилась подопечная и теперь нас будет трое, в ответ получила озадаченное покачивание головой, а также разрешение проехать дальше.
Ворота, не отпираемые уже очень давно, натужно скрипнули и мы проехали дальше, но уже через десяток тапов остановились окончательно. До моего склепа оставалось не очень много, но дальше телеге хода не было, ответвляющаяся дорога была значительно уже.
- Приехали.
- И... - внимательно осмотрев ближайшие захоронения, ракшас хмуро уточнил: - Какой из них ваш?
- Немного дальше, направо, пожалуйста, - махнув рукой, я взяла самый большой сундук и, без особого труда закинув его на плечо, отправилась первой. - Идёмте, ознакомлю вас с местностью.
Пока шли, я и сама по-новому придирчиво осматривала местность. Там чуток прибрать, тут деревце облагородить, кустарник подрезать... Да, в целом очень хорошо. Не забывала я и принюхиваться - полнолуние с затмением всё ближе и мне не нужны неприятности в виде не вовремя восставшей мумии. Пока всё было тихо, лишь со стороны склепа Вацлава веяло чем-то... Кто-то там недавно магичил, причем именно некромантской магией. Ладно, разберемся.
- Проходите, не стесняйтесь, - поставив сундук недалеко от входа, я обвела широким жестом помещение. - Не хоромы, но места достаточно. Мы только недавно начали обживаться, так что всё ещё в процессе и думаю, если что-то понадобится ещё, то в процессе подкорректируем.
- Леди Мимилисса, - на лице ракшаса читалось явное осуждение, но он держался, как мог и тон его был очень корректным, как и слова. - Может, вы всё-таки подумаете о домике в городе?
- Мы обязательно об этом подумаем, но чуть позже. Обещаю, - дипломатия мне не очень нравилась как предмет, но иногда она была незаменима. - Сейчас у нас с напарником очень много текущих дел из-за ярмарки, но как только выдастся свободный тап, мы обязательно тщательно взвесим все за и против. А пока давайте перенесем вещи, у меня на сегодняшний день запланировано ещё очень много дел.
- Да, кстати, а где ваш напарник?
- Занят.
Сдавать Вацлава я не собиралась. И он действительно был занят - выздоравливал.
Перенос вещей завершился в рекордно короткие сроки - Кларисса тоже не сидела сиднем и помогала по мере сил, нося маленькие коробочки. Уж не знаю, что в них было, но добра у племяшки было чересчур много. Надо будет на днях озадачиться и перебрать, чтобы хотя бы знать, что у неё вообще есть и если окажется, что всякое барахло, то отложить в дальний угол, дабы не мешалось.
Последний сундук был поставлен на пол в склепе и я дружелюбно улыбнулась своему ну о-о-очень дальнему родичу.
- Не прощаюсь, так как планирую посетить вас на днях. Где вас лучше найти?
- Сейчас почти круглосуточно мы будем у своих ярмарочных шатров, так что в основном там. Если не найдете сразу, то просто спросите у наших, вам сообщат моё точное местонахождение и проводят, либо найдут меня и сообщат о вашем желании увидеться, - нервно улыбнувшись, мужчина перевел взгляд на дочь, которая уже забыла о былых страхах и с любопытством отправилась изучать склеп и его углы. - Кларисса...
- Да, пап?
- Помнишь наш разговор?
- Да, - подойдя ближе, кошечка робко улыбнулась мне и уже увереннее отцу. - Я всё помню. Я буду стараться.
- Ты молодец, - порывисто обняв ребенка, ракшас судорожно вздохнул и поцеловал её в макушку. - Не опозорь род, мама должна тобой гордиться, а не краснеть. До встречи.
Уходил мужчина быстро и не оглядываясь.
Всё-таки он хороший отец. Наверное, просто что-то пошло не так...
- А вы тут одна живёте?
- Теперь с тобой.
- А можно мне свой склеп?
Обернувшись на малявку, иронично приподняла бровь. Забавно. А где слёзы и растерянность? Где тоска по дому и отцу? Где истерика "нехочу/небуду"?
- Заработай.
- Как? - глазёнки юной авантюристки загорелись азартом и я смогла лишь покачать головой.
Чую, домик в городе нам не понадобится.
- Для начала мы с тобой познакомимся чуть поближе, а там и обсудим, готова ли ты взять на себя такую ответственность, как личный склеп. Думаю, ты уже поняла, что ближайшие три цикла я буду учить тебя всему, что посчитаю нужным, - присев на ближайший сундук, я закинула ногу на ногу, девчонка присела напротив и с явным интересом приготовилась меня слушать. - Как показало наше с тобой знакомство, ты считаешь себя выше остальных...
Девочка поморщился и отвела взгляд.
Я в свою очередь не собиралась щадить её чувства. Необходимо расставить чёткие акценты, чтобы она знала - суровая правда жизни такова, что любимицы фортуны в любой момент могут оказаться за боротом и спасать их никто не поторопится только потому, что прежде они сами не торопились вести себя с окружающими достойно.
- Наверное, ты думаешь, что раз я полукровка, то ниже тебя по статусу и ты можешь мне хамить и бросать презрительные взгляды, но ты глубоко ошибаешься. Я жрица, а это не просто статус служителя богини. Это искреннее желание, которое одобрено самой богиней. Но даже не будь я жрицей, твоё поведение всё равно непозволительно.
- Мне папа уже обо всём рассказал, - пробурчав, Лари глянула на меня исподлобья. - Я забылась. Была зла. Я хотела принести ему голову гуля, чтобы он наконец обратил на меня внимание, а вы мне помешали. Я была не права. Простите.
И простила бы, если бы тон был иным, а раскаяние искренним. Пока этим не пахло. Девчонка задумала нечто иное...
- Иссена заблокировала почти все твои силы, оставив лишь бытовой минимум, а это значит, что до совершеннолетия ты не сможешь магичить так, как раньше, - продолжив, увидела в её глазах небольшую панику. Видимо до неё самой этот факт ещё не дошел в полном объёме и сейчас мои слова были для неё откровением. - Так что можешь оставить свои честолюбивые планы по обезвреживанию местной нежити. Кстати её здесь нет. Это кладбище такое старое, что даже мумиям лень подниматься из саркофагов.
- Но...
Разочарование на её лице было таким явным, что я не удержалась от саркастичной ухмылки. Племяшка же соскочила и нервно заходила от стены к стене.
- И ещё, как моя подопечная, ты имеешь право находиться либо здесь, в склепе, либо за его пределами, но не дальше, чем за полсотни шагов, либо рядом со мной, - пока говорила, выводила в воздухе руну связывания, которую обычно использовали старшие родственники, чтобы ребенок не потерялся. Закончив, отправила её в Клариссу и она отчетливо скрипнула зубами. Видимо знала, что это. - Ради твоей безопасности и моего спокойствия. Сама понимаешь, жизнь у нас с тобой будет специфичной и я не хочу, чтобы ты умерла по глупости. Мне будет неловко перед богиней. А сейчас пойдем, познакомимся ещё кое с кем.
Мои слова не вызвали большого энтузиазма у девочки, но я отметила, что она не оставила своих грандиозных замыслов. Судя по всему, моя родственница упряма не меньше меня. С одной стороны хорошо, с другой - не очень. Сейчас для меня главное - выяснить суть и подноготную её "грандиозных планов" и если они не слишком авантюрны и преступны, то направить энергию в нужное русло, а именно обучение и воспитание, а так же осознание, что без всего этого ни одни планы не увенчаются успехом. Если же девчонка думает, что сможет воспользоваться мной, моими силами и знаниями в своих корыстных целях, то дурь из неё я буду выбивать нещадно.
Примерно так, как это делала Лерви. Но если эльфийка тренировала меня ради того, чтобы я стала сильнее и выносливее, то тренировки этой девочки будут направлены на то, чтобы она в первую очередь переосмыслила ценности и обрела настоящие.
Будет сложно.
Но жизнь вообще штука сложная, а уж нежизнь, как показывает практика, тем более.
- Вацлав? - не став заходить сразу, я сначала внимательно осмотрела полумрак визуально. - У тебя всё в порядке?
- Да, нормально, - напарник ответил довольно бодро, но я всё равно недовольно нахмурилась.
- А почему магией фонит?
- Да так, гость у меня.
И замялся.
- До сих пор у тебя?
- Да, частично. Заходи, всё под контролем.
- Я не одна.
- Не беда.
Ну, как знаешь.
Пока спускалась, внимание не ослабляла - с двуликого станется какую-нибудь "шалость" учудить. Скучает же бедняжка.
Бездна!
- Какие у тебя интересные гости... - не торопясь подходить к низшему склету, неведомо как забредшему к Вацлаву в склеп и сейчас обездвиженному магией, я внимательно всмотрелась в его мерцающие глазницы.
Скелет был в сознании, если так можно было выразиться о костях, которые были скреплены между собой магией смерти.
- И что он тут делает?
- Думаю, случайно забрел. Сама знаешь, полнолуние близится, - улыбнувшись мне, мужчина перевел все внимание на вставшую рядом со мной племяшку и улыбнулся ещё шире. - Добрый день, леди. Прошу простить за то, что не встречаю вас стоя, но обстоятельства непреодолимой силы вынуждают меня лежать. Позвольте представиться, Вацлав, служитель Катара.
- Кларисса, - смущенно закусив губу, кошечка была однозначно очарована двуликим.
Да, ему только детей и очаровывать.
- Вот и познакомились. Чудно, - хлопнув в ладоши, я уточнила у напарника: - Перекусить есть чем?
- Да, там ещё пара пирогов будет.
- Со скелетом проблем не будет?
- Неа, Гошан меня развлекает по мере сил. Смотри, - чуть поведя рукой, двуликий сделал изящный пасс и я с интересом отметила, что скелет начал послушно... Танцевать?!
- Да-а-а... Так, ладно, это всё конечно забавно, но у меня ещё куча дел. Справитесь тут без меня?
- Конечно! - ответив за Клариссу, которая едва успела открыть рот, но после мужского восклицания тут же его закрыла и согласно кивнула, мужчина улыбнулся нам обеим.
Да так, что я мысленно закатила глаза, опасаясь делать это наглядно, чтобы не давать повода.
Ни Вацлаву, ни Лари.
- Отлично, тогда приду вечером с ужином. Не скучайте.
- А вы давно служите Катару?
Девчонка освоилась очень быстро и почти не боялась скелета, скорее немного опасалась. Тщательно изучила склеп, облазила все уголки и теперь жаждала пообщаться на самую интересующую её тему.
Судя по всему она планировала стать служительницей если не Иссены-карающей, так Иссены-милостивой точно.
Ох, уж эти женщины! И что им спокойно не живётся?
- Давно, Лари.
Ещё она попросила называть себя Лари, смущаясь, когда он обращался к ней "леди".
- Вам нравится?
Тут он задумался. Вряд ли эта кроха поймет его истинные чувства. Да и не стоит разрушать её мир так, как он разрушил мир другой кошечки. У этой ещё всё впереди, успеется.
- Служить богам невероятная честь и ответственность, Лари. Но чтобы боги сочли тебя достойной служению, ты должна обладать очень многими качествами. Не только магией, потому что магией они одарят тебя сами... В первую очередь они оценивают твою душу.
По-доброму усмехнувшись, когда девочка нахмурилась, он пояснил:
- Если ты хочешь служить из-за корысти, то ты никогда не станешь жрицей. Служение и корысть вещи несовместимые. Честь, долг, искренняя вера - вот на что они смотрят в первую очередь. Если в тебе нет хоть одного - ты так и останешься всего лишь запечатанной до конца жизни магичкой. Одного желания снять печать недостаточно, ты должна осознавать, что Сила - это прежде всего ответственность. Ответственность перед окружающими, перед богами, перед самой собой. Это не баловство и не игрушки, это долг. Каждый раз, пользуясь Силой, ты должна думать о том, что бы на это сказали твои близкие. Одобрили бы или огорчились?
Вспоминая речь наставника и воспроизводя её почти слово в слово, Вацлав внимательно смотрел на юную ракшасу, отслеживая как её сомнение, так и досаду. Да, эта кошечка до последнего думала иначе. Что ж, одной хвостатой подопечной больше, одной меньше...
Зато теперь у него уже почти что стая!
- И что теперь? Богиня никогда не разрешит мне служить ей и никогда не вернет Силу?
- Почему ты так думаешь? Зря. Если ты докажешь, что достойна этой Силы, то уже через три цикла, в своё совершеннолетие, ты вновь её обретешь. Докажешь не тем, что родилась в богатой семье и твоей бабушкой была жрица, потому что в этом нет твоих заслуг, а докажешь своими поступками, характером и самой жизнью.
Его слова окончательно привели кошечку в уныние. Скуксившись, она присела на стул, взяла пирог, откусила, прожевала... И с надеждой, которая уже едва теплилась в её грустных изумрудных глазёнках, попросила:
- А вы мне поможете?
- Конечно, Лари. Это наша задача с Мимилиссой - помочь тебе обрести себя. Настоящую ракшасу: умную, сильную, достойную своих предков. Истинную леди. А теперь будь любезна, поделись со мной этим умопомрачительно пахнущим пирогом, есть хочу - умираю!
Не очень доверяя Вацлаву, я тем не менее надеялась, что ему хватит благоразумия вести себя прилично при ребенке. И рада бы лично всё проконтролировать, но снедало меня какое-то нехорошее предчувствие, что гнало меня к ярмарке. Её открытие уже состоялось, и на площади было невероятно много народу - яблоку негде упасть.
Самое время для теракта.
Мысленно сплюнув, похолодела. Что за бредовые мысли? Неужели предчувствие меня не обманывает?
Тьма же прищурилась и насторожено повела фантомным носом. Что витало в воздухе такое... нехорошее. Всматриваясь в лица горожан и гостей, прислушиваясь к их веселым и возбужденным разговорам, я медленно, но верно шла к звериным рядам.
Там. Вновь там.
Что на этот раз?
Едва уловимый аромат остаточных следов тёмной магии привёл меня к загонам с грифонами и я на миг восхитилась мощью крылатых зверей. Огромные, невероятно красивые и пока ещё дикие. Вряд ли для езды, скорее на племенной развод.
Слева мелькнула тень и я резко обернулась. Мужчина в плаще, голова под капюшоном и...
- Осторожно!
Вопль сзади отвлёк и заинтересовавший меня мужчина скрылся в проулке, а у загонов уже была давка - один из грифонов взбесился и начал разносить загон в щепки. Ещё мгновение и...
- Пропустите!
Закричав так, что ближайшие ко мне зеваки испуганно отпрянули, я рванула вперед. Грифон был невменяем, а всё потому, что под заклинанием бешенства. Его не остановит ни погонщик, ни арканы, ни загон.
Лишь более сильная магия, но патруль очень далеко и из магов рядом лишь я.
Едва успев добежать до того, как грифон скакнул ввысь, чтобы приземлиться на упавшего загонщика, я выдернула его силовой петлёй прочь и взъяренное животное рухнуло на землю, разозлившись ещё больше, потому что жертва ускользнула.
Дело осложнялось тем, что с него мои силовые петли соскальзывали, отказываясь задерживаться хоть на миг. Что за дела?! Это невозможно! Присмотревшись внимательнее, ничего не увидела. Ни амулетов, ни заклинаний кроме одного-единственного, которое вызвало бешенство. Да что за ерунда?!
- Леди, осторожно!
Мужчины пытались меня вразумить, но я отмахнулась, а чтобы они не мешали, пришлось предъявить амулет жрицы.
- Не мешайте мне, он под заклинанием! Все прочь!
С трудом у меня получилось разогнать зевак и заставить орков, которым принадлежали загоны, очистить пространство и удерживать желающих помочь от необдуманных поступков. Загон доживал свои последние тапы, грифоны, находящиеся в соседних тоже начали нервничать и буянить, так что пришлось пойти на крайние меры.
В два огромных прыжка оказавшись внутри загона, я выпустила тьму наружу, которая с удовольствием распахнулась огромными чёрными крыльями за моей спиной и толпа ахнула. Кто-то выругался, кто-то начал молиться богами, но большинство замерло в испуге и предвкушении.
Я же стояла чётко напротив грифона, который чуть припал к земле, готовясь к сокрушительной атаке. Он плевал на магию смерти, он жаждал крови.
Внимательно всматриваясь в его глаза, я не находила в них ни единого отклика. Песчинка утекала за песчинкой... И он решился.
Надсадно взревев, так что в толпе кто-то завизжал, грифон рванул ко мне. Мгновение, ещё... ещё...
Подпрыгнув в самый последний момент, чтобы клюв не раздробил мне голову, я что есть сил ударила его кулаком прямо в лоб, тихо зашипев от боли. Наверное, если бы я была живой, я бы уже выла и каталась по песку, но сейчас лишь с сожалением констатировала, что у меня сломано четыре фаланги. И это с учётом того, что я успела надеть кастет.
Лобовая кость у грифонов была невероятно прочной и мой удар его не убил - лишь дезориентировал. И убивать-то не хочется, он слишком красив и мощен, чтобы в одночасье стать трупом только потому, что какой-то мерзавец так решил. Нет, я сделаю иначе.
- Верёвок мне! Много верёвок!- найдя взглядом ближайшего загонщика, я добавила: - И любого снотворного на травах, иначе его не угомо...
Бездна!
Когтистая лапа разодрала куртку, рубаху и плечо, но я успела отшатнуться и откатиться, когда на то место, где я только что стояла, опустились обе лапы и начали уничтожать песок.
Краем глаза отмечая, что мужчины засуетились, выполняя мой приказ, я продолжила играть с животным в смертельные салочки. Взлететь он не мог, потому что на крыльях стояли магические фиксаторы, но я уже заметила, что ещё немного и они разрушатся.
И тогда точно придётся несладко, причём всем.
И убивать-то не хочется...
- Леди! - рядом со мной прилетело несколько верёвок и сетей и я благодарно кивнула, дожидаясь бутыля со снотворным, которое было основным в моём плане.
Не только силовые петли слетали с грифона - остальные заклинания тоже не задерживались на нём надолго, стекая в песок, словно он был маслом намазанным. Невероятно!
- Леди! - рука с бутылью просунулась внутрь загона и я поторопилась на крик. Схватила, успев кивнуть, и вновь развернулась к грифону, который уже окончательно пришел в себя и вновь рванул ко мне.
Ещё, ещё... Метнувшись в сторону, подпрыгнула, схватилась переломанными пальцами за перья, едва не соскользнула, но сумела закрепиться у него на шее. Грифон протестующее заверещал, и именно в этот момент я опрокинула ему в горло приготовленное орками снотворное. Пей, птичка, пей. Всё пей!
Всё пить грифон не хотел, начав прыгать и пытаясь меня сбросить, но с каждым мгновением делал это всё неохотнее и неохотнее. Когда он перестал прыгать и уже ходить стал неохотно, пошатываясь, я спрыгнула и поторопилась к сетям. В любой момент дикий и мощный организм может скинуть навязанный сон и необходимо обездвижить его более надёжно.
В загон заскочили двое самых смелых орков и втроём с мужчинами мы наконец спеленали рухнувшего на песок грифона.
Уф-ф-ф...
- Леди, вы ранены? - один из них заметил разодранную на плече куртку, но я лишь отмахнулась.
- Ерунда. Вяжите птичку и тщательно осматривайте. Любое несоответствие. Это очень важно.
- Хорошо...
- Пропустите!
Вскинувшись, когда надо мной прозвучал зычный бас, я признала в говорившем шамана.
Отлично, он-то мне и нужен.