Глава 22
- Здравствуйте, - немного настороженно рассматривая шамана, который присел на колени рядом с головой грифона и положил сухую, морщинистую ладонь ему на лоб, заработала в ответ молчаливый кивок.
Судя по прикрытым глазам, мужчина диагностировал состояние животного, так что я не стала отвлекать его пустыми разговорами. Встала, чуть отошла и на всякий случай осмотрелась. Взбешенная птичка основательно разгромила загон, так что требовался качественный ремонт. А может даже и новый загон - толстые брёвна кое-где были раскрошены в мелкую щепу и держались на честном слове. Починить невозможно, проще заменить целиком.
Я же в основном оценивала не ущерб, а пыталась найти хоть какую-нибудь зацепку. Руну, знак, магический след... хоть что-то!
Неторопливо перемещаясь по периметру, остановилась у ворот. Есть! Нацарапанная изнутри, едва видимая, едва пахнущая, но она была. Печать из нескольких незнакомых мне рун, которая мешала мне пользоваться магией.
- Леди? - шаман подошел бесшумно, и я молча указала ему на находку. - О... Вот выродок шакала!
- Вам знакомо это?
- Да, - раздраженно кивнув, мужчина махнул мне рукой, предлагая следовать за собой.
А я что, пошла. Лишь раз обернулась назад, но судя по слаженным действиям загонщиков и рабочих, они знали что делать и моё присутствие им не требовалось.
Шли мы недалеко, до пёстрого, огромного шатра, который оказался жилым и судя по всему принадлежал именно шаману.
- Присаживайтесь, - махнув мне рукой на подушки, лежащие прямо на ковре в одном из дальних углов, орк присел напротив и остановил взгляд на испорченной одежде. - Помощь нужна?
- Нет, спасибо.
- А с рукой?
Посмотрела вниз, куда шаман указал взглядом, и сморщила носик - пальцы так сильно опухли в месте переломов, что просто не могли не привлечь его внимание.
- А можете?
- Конечно, - взяв в ладони мою протянутую руку, мужчина прикрыл глаза, что-то пробормотал на орочьем наречии и подул.
Эффект не заставил себя долго ждать - дуновение принесло с собой прохладу, даже некоторую морозную свежесть и опухоль начала спадать прямо на глазах. Вот так магия!
- Спасибо, - искренне поблагодарив, представилась. - Мимилисса, жрица Иссены-карающей.
- Я знаю, дитя. Зыкадар, шаман степного племени Рассекающих Ветер. Благодарю, что не убила животное. Что успела ты понять, пока усмиряла грифона?
- Он был под заклинанием бешенства. Мало того, я не могла спеленать его магией - она соскальзывала с него. И ещё... - нахмурившись, я добавила: - За тап до того, как животное взбесилось, я заметила мужчину в плаще. Мне кажется, это был он.
- Чернявый с бородой?
- Кажется... - нахмурившись ещё сильнее, сосредоточилась, но с сожалением качнула головой. Всё, что я успела понять, так это то, что он мужчина. Всё. - Нет, не могу сказать точно.
- Тогда скажу я. Мы видели уже троих. Они начали бродить меж наших рядов ещё с вечера, приглядываясь к животным. Я знаю о кошкодраках, Руанг доложил. Парни пристально отслеживают всех, кто хоть чем-то похож на этих незнакомцев в плащах, но не каждый раз успевают. С час назад успели к загонам с лошадьми, а вот к грифону не успели...
- Что им надо?
- Жертвы.
Ответ шамана был без тени сомнения, да и я сама уже пришла к тому же выводу.
- Кто из животных был им нужен?
- Кошкодраки, лошади, грифон и мантикора. Может и ещё кто, в человеческие ряды мы не ходили, не спрашивали.
- У вас есть мантикора?
- Детеныш, он под присмотром. В дар правителю, для зверинца.
- О-о-о... А можно? - сначала выпалив, тут же смутилась.
Улыбка шамана преобразила суровое старческое лицо и он добродушно кивнул:
- Можно. Идёмте, леди. Утолю ваше любопытство.
Мантикора действительно была под присмотром в соседнем шатре, где жили мужчины. Сейчас там находилось трое подростков и один взрослый орк. Они ели, но стоило нам войти, как торопливо дожевали и с почтением поприветствовали шамана, склонив перед ним головы.
- Ешьте-ешьте, мы ненадолго, - отмахнувшись, старец отправился дальше, пройдя через несколько занавесей и остановившись перед большой клеткой, где спал котёнок мантикоры.
Ну, котенок... размером с жеребенка. Взрослая манитикора порой вырастала в настоящего гиганта, которого можно сравнить с грифоном, но при этом не в пример кровожаднее и опаснее. Мощное, львиное тело, шипы на хвосте, ядовитое жало, как у скорпиона, многочисленные острейшие клыки и крючья на крыльях, как у летучей мыши. Со взрослой мантикорой опасались встречаться даже самые бесстрашные воины.
Эта же кроха была сама милота - голубые глазки, умильная мордашка и море добродушия во взгляде.
- Где вы его взяли?
- Пару циклов назад в горах был обвал, многие тропы завалило. Когда расчищали - наткнулись на сбитую камнем мать и двоих новорожденных детенышей. Одного взял себе вождь, второго решили преподнести в дар вашему городу в знак уважения во время посольских переговоров.
- Это мальчик или девочка?
- Девочка. Шейла. Воспитана лично мною, - не удержав гордости, мужчина бесстрашно просунул руку в клетку и погладил заурчавшую мантикору по вихрастой голове. - Кошка, обычная кошка...
Кошка.
В голове что-то щелкнуло, но мысль не успела до конца сформироваться и пропала. Нахмурившись, попыталась ухватить её за хвост, но она словно юркий крысодлак раздраженно дернулась и сбежала окончательно. Ла-а-адно, чуть позже догоню.
- Спасибо, что показали, она прекрасна, - искренне поблагодарив шамана, я вернулась к теме жертвоприношения и того, как мужчины начали пакостить. - Как думаете, они могут заменить требуемых животных другими?
- Нет. Если им нужны определенные виды, то никем другим их не заменить. Вопрос в другом - они могли купить их в ином месте, а нашим ловчим отомстить за несговорчивость. Сами знаете, на ярмарке не только мы с животными приехали.
Это точно. Орки занимали едва ли четверть этого сегмента. Плохо, очень плохо. И ведь я в тёмных обрядах разбираюсь до ужаса плохо.
Стоп.
В тёмных обрядах!
Кажется, я знаю, кого можно потрясти на эту тему. Хотя бы попробовать!
- Вижу, вас посетила мысль?
- Да, - довольно кивнув, я не стала скрывать. - Есть у меня одна знакомая, которую можно расспросить об обрядах. Кстати, не порекомендуете мне лавки с оружием?
Уважаемый Зыкадар оказался настолько любезен, что не только порекомендовал, но и лично сопроводил меня до нужных лавок, но к моему огромному сожалению я не нашла в них ничего такого, что бы запало мне в душу. Оружие было великолепным, но... Но ему чего-то не хватало.
- Леди ищет что-то особенное? - торговец, массивный орк в годах, чей шатёр я посетила последним, был очень терпелив, но видимо досада на моём лице была столь явной, что он не удержался от вопроса, когда я очередной раз отрицательно качнула головой, отложив в сторону очередной потрясающий клинок.
- Да. Я ищу своё оружие, - немного устало улыбнувшись, я вздохнула. - Понимаете? То, которое будет принадлежать мне не только физической оболочкой, но и духом.
- Отчего ж не понять, понимаю... - покивав, причем с одобрением, оружейник на пару мгновений задумался и кивнул. - А зайдите к Ирдагору. Оружие у него не самое красивое, но именно с душой сделанное. Парень он у нас начинающий, но к делу подходит с задором, которого порой у бывалых кузнецов уж нет. Оружие сам куёт, лишь отец последние штрихи делает, да до продажного вида доводит. Вы не глядите на то, что оно не в камнях, как наше. Наше-то оно в основном для богачей покрасоваться, а он как раз для воинов куёт. Для настоящего боя.
Искренне удивившись подобному признанию, хмыкнула, но совету последовала - отправилась в следующий шатёр.
В нём я обнаружила молодых парней, которые восхищенно обсуждали клинок и при моём появлении отвлеклись лишь на мгновение и вновь вернулись к обсуждению. Ой, а мне тоже интересно!
Стараясь не сильно мешаться под ногами и руками, потому что по сравнению с парнями-орками была вообще кнопкой, я с любопытством прислушивалась к их разговору и по возможности мотала на ус, жалея, что подошла уже к окончанию разговора.
А потом я увидела её.
Вроде и ничего особенного, но почему-то взгляд как остановился на ней, так и прикипел. Очень простая, без изысков. Не такая мощная, как соседние, скорее изящная. С едва различимым рисунком...
Как завороженная приблизившись к нагинате, не торопилась брать её в руки. Разговоры за спиной неожиданно стихли и кто-то иронично поинтересовался мне на ухо:
- Детка, тебе родители-то разрешили одной по оружейным рядам гулять?
Обернувшись, увидела мощную грудь. Подняла взгляд выше, ещё выше... И наконец добралась до лица.
- Я взрослая.
Мой ответ удивил орка, а подошедшие парни засмеялись.
И ничего смешного.
Вздохнула, скептично хмыкнула и предъявила весельчакам амулет богини. Веселье оборвалось в мгновение.
- Что, правда?
Закатила глаза и разрешила тьме сформироваться в призрачные крылья. Один из парней шокировано ругнулся, но при этом не от страха, а восхищенно.
- Круто!
- Леди, прощу прощения, - тот, который назвал меня деткой, отступил на шаг назад. - Так это вы остановили грифона?
- Да.
- Круто!
Как у них всё просто.
- Скажите, сколько стоит эта нагината?
- Какая?
- Эта.
- Э?
Почему-то мой выбор удивил орков. Всех.
Я же наконец взяла оружие в руки и удовлетворённо улыбнулась. Она. Именно она. Простая, без изысков. Наверняка даже детская, но именно под мои руки. Взмахнула ею раз, другой...
И приподняла бровь, так и не дождавшись ответа.
- Вообще-то она не продаётся.
- Почему?
- Ну, как бы... Она недоделана, - оружейник протянул руку, видимо думая, что я отдам, но я лишь нахмурилась.
Не отдам!
- Она идеальна, поверьте.
- Но... - с досадой поморщившись, орк почесал затылок. - Может хотя бы древко шнуром обтянуть дадите? Я брату делал, а он нос скривил, да другой клинок выбрал. Я ж не думал, что она Вам приглянется...
- Брату?
Брату это хорошо. Значит с особым усердием.
- Младшему.
Это понятно, оружие определенно под детский размер.
- Но потом вы мне её продадите?
- Я вам её подарю, - мужчина улыбнулся так добродушно, что я не удержалась от ответной улыбки. - А как вас зовут?
Пришлось знакомиться, причем не только с хозяином шатра Ирдагором, но и с остальными парнями, которые оказались его приятелями, да кузенами. А ещё пришлось расстаться с нагинатой, но орк клятвенно заверил, что уже завтра к вечеру она будет полностью готова - не только обвязана шнуром, но и зачарована шаманом от коррозии.
- Вы ведь с ней на нечисть ходить будете, верно?
- Верно.
- Тогда точно чаровать надо. Вы не переживайте, Зыкадар не откажет, он мужик мировой.
Со стороны входа раздался ироничный хмык и оружейник досадливо поморщился.
- Вы продолжайте, продолжайте. Так что, леди. Нашли своё оружие? - пройдя внутрь, шаман, а это был именно он, с удивлением приподнял брови, когда Ирдагор протянул ему выбранную мной нагинату. - Хм-м-м...
Взял, крутанул, причём со знанием дела, к чему-то прислушался и с одобрением покивал.
- Отличный выбор, Мимилисса. Уверен, этот шалопай прослужит вам долго. Что говорите, зачаровать надобно?
Слегка опешив, я смогла лишь кивнуть. Вот так чудеса!
- А и зачарую! Для хорошей девочки чего только не сделаешь, - подмигнув мне, шаман одобрительно хлопнул по плечу оружейника, вручил ему нагинату и уже отправившись на выход, добавил: - Доводи до ума, парень, чтоб не стыдно было за детище своё, а после мне принесешь. Доброго вечера, леди.
И ушел.
- Доброго...
Смущенно пробормотав, потому что стало ужасно неловко, я тоже распрощалась с задумчивыми орками и, договорившись, что зайду завтра ближе к вечеру, поторопилась совершить последний, вечерний обход.
Иссена, если это твоя помощь, то я тебе искренне благодарна! И даже если не твоя, то всё равно спасибо. За всё. За возможность знакомства с такими хорошими орками и за возможность почувствовать себя девочкой, которой подарили долгожданный подарок.
Так, ну и чем пахнет ярмарка? Только ли весельем и возбуждением?
В целом ярмарка пахла очень приятно. В целом, потому что предчувствие чего-то нехорошего, вскоре грядущего никуда не делось, но пока не хотело формироваться во что-то более реальное, чем едва уловимые запахи. В основном они бродили в звериных рядах и в тех, которые торговали магическими заготовками и травами, да специями.
Бездна!
Отойдя немного в сторону, присела на лавочку и задумалась. Мне катастрофически не хватало знаний и данных и это несмотря на то, что я никогда бы не назвала себя неучем. Просто это была не моя тема.
И на кладбище уходить не хочу, потому что кажется, что как только уйду, тут же и произойдёт что-нибудь эдакое. Как быть? А ведь там Лари голодная наверняка...
Бездна!
Ладно, понадеюсь на удачу и то, что за час моего отсутствия ничего непоправимого не случится. Забежала в таверну, заказала побольше вкусной и разнообразной еды, едва дождалась, когда мне это всё упакуют на вынос и торопливо отправилась в склеп. Покормлю, расспрошу знает ли что о подобных ритуалах, да вернусь обратно. Всё-таки эта ночь будет непростой, особенно её полночь. Понятно, что и патрули не спят, да городские маги туда-сюда снуют (видела уже человек десять, не меньше), но всё равно самой всё проконтролировать хочется.
- А вот и я! Как вы тут? Всё хорошо? - уже откровенно вечерело, так что я очень удивилась, когда обнаружила, что в склепе Вацлава приглушены все светильники и видно было едва-едва. - А что вы делаете?
- Тш-ш-ш! - шикнув на меня так, словно я могла спугнуть дичь, двуликий шепотом признался: - Мы страшные истории рассказываем! Хочешь послушать? Мы как раз добрались до истории о том, как пару циклов назад я в одиночку выследил и развоплотил Короля Гулей!
Шутник.
Иронично хмыкнув, я разложила покупки на столе и по достоинству оценила их импровизированный шалаш: один конец одеяла держал скелет, загадочно поблескивая багровыми глазницами, а два других были закреплены на спинках стульев. Лари сидела на подушках на полу и открыв рот слушала откровения великого и ужасного охотника на гулей, который лежал перед ней на кровати.
Поладили? Только порадоваться можно.
- Прошу простить, но я не смогу составить вам компанию. На ярмарке случилось пара происшествий и придётся провести там всю ночь, - разведя руками, попутно указала на стол. - Но как и обещала, я принесла вам ужин, так что прошу к столу, если кто голоден.
- Происшествия? - резко посерьезнев, Вацлав нахмурился. - Насколько серьезные?
- Пока не знаю.
- А что с курткой? - звонкий щелчок пальцами заставил светильники гореть в полную силу и двуликий совсем уж недовольно скомандовал. - А ну, иди сюда. Под кого подставилась?
Это что ещё за тон?!
Прищурившись, я не торопилась выполнять приказ напарника. Ишь что удумал!
- Мимилисса, пожалуйста, - мужчина прекрасно распознал мой гневный взгляд и натянуто улыбнулся. - Я за тебя переживаю. Присядь, осмотрю.
О?
- Лари, иди покушай, я же знаю, что ты уже проголодалась, - отправив девочку к столу, двуликий снова перевел взгляд на меня и похлопал рукой по кровати рядом с собой. - Мимилисса, радость моя, не вынуждай меня применить силу. По хорошему же прошу... Что с лицом?
- Да так, - не удержав удивлённого смешка, я наконец подошла и села. - Ты впервые назвал меня по имени. Думала уж, совсем его позабыл. Ан нет, знаешь.
- Я вообще полон достоинств, - проворчав, Вацлав тихо добавил: - Мне кажется, я ей нравлюсь. Ну, как парень. Ты ведь наверняка знаешь, как маленькие девочки смотрят на взрослых парней. Ну... В общем, давай на эту тему чуть позже, когда она уснёт. Раздевайся, посмотрим, что там с рукой. Кто тебя, кстати?
- Грифон.
- Я уже боюсь спросить, ты что рядом с ним делала?!
- Снотворным поила, - и ресничками так невинно "хлоп-хлоп".
Уж больно озадаченным было его лицо, элементарно не удержалась от подначки.
Пришел он в себя довольно быстро. Показательно закатил глаза и потребовал:
- Рассказывай.
Пока снимала куртку, рассказала в двух словах. Рубашку снимать не стала, лишь оголила плечо. Оно кстати выглядело намного приличнее одежды - не очень длинная рваная рана, уже начавшая затягиваться. Пару стежков бы...
То же самое подумал и Вацлав, поинтересовавшись:
- Нитки есть?
- Нет.
- Магией?
- Справишься?
- Обижаешь, - одарив меня очередным укоризненным взглядом, мужчина жестом поманил меня ближе и как только я подвинулась, он приступил к "операции".
Пальцы одной руки стянули края раны, а пальцы второй руки, засветившись бледно-зеленым светом, начали "зашивать". С интересом отслеживая каждый стежок, боли почти не чувствовала, лишь слабое покалывание и моментальное онемение в месте прикосновения.
- А-а-а... ой! - Кларисса, заинтересовавшись тем, что это мы там без неё делаем, подошла ближе, но как только увидела мою рану, ойкнула и побледнела. - Кто это вас?
- Взбесившийся грифон. Это ерунда, уже почти затянулось, - беспечно отмахнувшись, я дождалась, когда напарник закончит и тут же натянула рубашку обратно, старательно застегнув все пуговки. Саму рубашку подлатаю чуть позже, сейчас главное ребенка успокоить. - Ты боишься вида крови?
- Ну... - неуверенно протянув, Лари пожала плечами. - Вроде нет. Хотя смотря какой крови. Когда из носа или ссадина какая, то ерунда. А когда такие раны... неприятно.
- Брезгуешь? - иронично хмыкнув, я добавила: - А ты видела когда-нибудь распоротое брюхо гуля? Кишки, вываливающиеся наружу и воняющи...
Ракшаса позеленела и, зажав рот ладонью, рванула на улицу и уже оттуда донеслись отчетливые звуки рвоты.
Однако.
- Ну и зачем?
- Вообще-то я думала, что она крепче. Великая воительница же, - как ни странно, стыдно мне не было. Наоборот, я была искренне удивлена реакцией. - А страшные истории вы без кровавых подробностей рассказывали что ли?
- Вообще-то без, - во взгляде напарника было столько укоризны, что я искренне удивилась уже этому. - Её мать задрал на охоте дикий вепрь и с темой именно "кишок" у неё не очень здоровые ассоциации. Кларисса видела её тело.
- О... - вот сейчас мне стало неловко. Очень. - Я не знала. Ты уже много успел узнать, да?
- Не очень. Она не любит рассказывать о себе, больше слушает. Давай чуть позже, - остановив меня жестом, Вацлав одними глазами указал на лестницу, где уже показалась бледноватая Лари. - Малыш, попей кваса, он кисленький, полегчает. - И шепнул мне. - Давай, дуй на ярмарку, успеем ещё поболтать. Не переживай, я уложу её сегодня здесь. Со мной она будет в безопасности. Ты бы кстати оружием каким-нибудь обзавелась уже, хотя бы на первое время. Глянь в дальней нише. Можешь выбрать любое кроме моих мечей.
Заинтригованная, я отправилась к нише и действительно обнаружила за гобеленом чуть ли не оружейный склад. Кроме эльфийских мечей там лежало несколько клинков попроще, шесть кинжалов, небольшая секира, топорик, булава...
- Откуда это у тебя? b8c102
- Трофеи.
Оу.
Хотя чему я удивляюсь, у самой же кастет трофейный, да кинжалы с корабля. О, а возьму-ка я их, к ним рука уже привыкла. Из имеющегося же взяла один укороченный клинок, чья балансировка мне понравилась больше всего и, поблагодарив, уточнила, что вернусь к утру.
- Спокойной ночи, Лари. Прости, я не хотела.
Кривовато улыбнувшись, девочка отпила ещё кваса, не торопясь ужинать вновь и тихо добавила:
- Спокойной ночи, Мимилисса, будьте осторожны.
- Постараюсь.
Но не гарантирую.