Глава 26

Запасной обувки не было, о чём я, вздохнув, тихо призналась. Вчера ведь только думала о том, чтобы прикупить сменную одежду, да обувь, но так и не воплотила свои мысли в жизнь.

- Ладно, не беда. Идём на ярмарку, как раз и прикупим по случаю тебе всё самое лучшее. Думаю, в тройном экземпляре будет самое то. Как думаешь?

Пристально глянув на напарника, попыталась распознать в его тоне ехидство, но судя по добродушно улыбке, он ничего такого не имел в виду.

Но вообще он был прав. Что я и подтвердила вслух.

- Думаю, ты прав, необходимо прикупить не только обувь, но и одежду. Поможешь с выбором? Зачаровать бы ещё... От потери, да порчи. Ты кстати знаком с такими магами?

- Ой, лапуль, с кем я только не знаком! - мужчина приобнял меня за талию и потянул на выход, но абсолютно неожиданно для нас из-под стола вынырнула Шейла, и словно так и надо было, пристроилась слева от меня. - Так, стоп. Ты никуда не идёшь.

- Гр-р-р... - моментально набычившись, Шейла утробно зарычала, словно поняла Вацлава до последнего слова.

- Тихо! - шикнув на распоясавшуюся мантикору, я раздраженно прошипела. - Шейла, разбудишь Лари - выпорю! Ты что себе позволяешь?!

- Мя-я-я... - моментально сменив гнев на умильное выражение мордочки, подлиза попыталась задобрить меня тем, что потерлась об ноги, причем едва не снесла. Веса в этой тушке было примерно как во мне. - Ур-р-р...

Напарник почему-то хохотнул, причем сдавленно, в кулак, а затем покачал головой.

- Кажется, она на тебя запечатлелась. Интересный поворот. Ладно, идёмте втроём.

- С ума сошел?

- Она одна не останется, поверь мне, - вновь потянув меня на выход, напарник тихо продолжил. - Ты вообще знаешь о магическом запечатлении?

- Вообще, да. Ты думаешь, это именно оно? - не слишком довольно косясь на мантикору, шедшую рядом со мной, словно так и надо было, я поджала губы.

Поворот был неожиданным и чего уж скрывать - неприятным.

- Ещё не до конца уверен, но всё указывает именно на это, - покосившись на котёнка размером с жеребёнка, двуликий улыбнулся. - А тебе благоволит богиня, как я погляжу. Ещё ни разу не слышал, чтобы мантикора была питомцем. А как вырастет, так и вовсе ездовым животным может стать. Ты небольшая, тебя она точно вывезет.

- Вацлав, это глупо, - попытавшись достучаться до разума напарника, поморщилась - голым ступням было некомфортно идти по камням и веткам, которые во множестве устилали наш путь по кладбищу. - Мантикора это далеко не грифон. Да я элементарно устану доказывать, что она не дикий зверь, а прирученный питомец. Так что никаких питомцев. И вообще, она предназначалась в дар правителю. Знаешь, как мне стыдно было перед шаманом, когда он пришел? Я ведь её охранять должна была, а сама устроила невесть что.

- Цветочек, ты слишком к себе придирчива. С каждым могло случиться. Даже хуже - если бы тебе не покровительствовала Иссена, то уже сутки бы у отступников была в подчинении жуткая и беспощадная химера. Так что мой тебе ответ - ты справилась максимально идеально. Жаль, конечно, грифона, но поверь, если выбирать между ним и тобой, то я выбираю тебя. Двуликую Мими. Кстати, иди-ка ко мне...

Без предупреждения подхватив меня на руки, напарник счастливо улыбнулся.

- А ты потяжелела. Ну, хоть ощущаться теперь начала, а то совсем задохликом была. Так вот! Продолжим тему запечатления. Надо конечно уточнить ещё у Закадыра, он наверняка сразу распознает, есть ли между вами связь, но я всё-таки склоняюсь к тому, что есть. И если есть, то без вариантов. Либо ты её хозяйка и заботишься до конца её дней, либо убей, потому что без тебя она не сможет.

Озвученные вслух выводы, которые мелькали также в моих мыслях, совсем не радовали. Вацлав был прав. Запечатление обычно проводилось между магом и его фамилиаром и заключалось в добровольном служении фамилиара. Животное признавало мага своим богом и господином и со всей душой и ответственностью подходило к служению. Очень редко подобное происходило и между мужчиной и женщиной, но тогда это скорее можно было назвать определенным видом любви, когда пара просто не могла представить жизни друг без друга.

Но если Вацлав прав, то это просто катастрофа! Что я буду делать в городе с мантикорой? Это же дикость просто! Ладно в пустыне, где можно встретить лишь караваны, да гулей. Но в городе! А ведь уже через пару циклов Шейла вырастет и тогда станет размером не с жеребёнка, а с крупную лошадь-тяжеловоза.

Я как с ней буду в рейды ходить? А в катакомбы? А по улицам?

Кошмар!

- Эй, котёнок, не кисни. Уверен, не всё так плохо, как тебе кажется, - пытаясь меня приободрить, напарник вызвал лишь кривую улыбку. - И вообще, может по пивку? За возвращение, так сказать. Как думаешь?

- Вацлав, у нас тьма тьмущая дел. Какое пиво?

- Хмельное и очень вкусное, - соблазняя меня тоном, мужчина добился лишь моего осуждения. - Опять ты бука букой. Звёздочка моя, ты радоваться должна, что жива и невредима!

- Вась, отстань. Я рада. Но проблемы никуда не делись. Давай сначала их решим, а?

- А потом по пиву?

- Да. Потом по пиву, - понимая, что согласиться проще, чем упорствовать, я кивнула. - Но сначала покупка обуви, затем катакомбы и допрос душ, после шаман и только потом по пиву.

- Изверг! - возмущенно воскликнув, Вацлав почти сразу подобрел и ляпнул. - Вот за что я тебя люблю, а? Наверное, за характер. Всё-таки он у тебя отличный. Твёрдый такой...

Скептично слушая его весёлый трёп, я с нетерпением ждала, когда же мы наконец дойдём до ярмарки и палаток с обувью, потому что он вновь начал меня утомлять. Нет, всё-таки он невыносим. Надо будет, кстати, ему напомнить, что он кое-что мне должен. Это я сейчас об обустройстве склепа вспомнила, да об оборотах в волка. Происшествие с русалками, а затем и с отступниками немного отклонило нас от первоначальных планов, но они всё равно никуда не делись и следовало обживаться. А ведь ещё и Лари... Да, и о ней необходимо поговорить отдельно.

А жизнь на ярмарке бурлила, словно и не наступило тёмное время суток. Нарядные прохожие, возбужденные зеваки, громкие покупатели и довольные продавцы. Вацлав взял себя в руки и видимо вдохновленный тем, что по окончанию дел нас ждет пиво, одел и обул меня буквально в два счета. Судя по его веселым шуточкам, которыми он перекидывался с лавочниками, он знал если не всех, то очень многих и жители города, да и гости относились к двуликому с теплом и приязнью.

Наверное, это не должно было меня удивлять, ведь напарник до ужаса компанейский тип и наверняка к любому мог найти подход, но меня это всё равно удивляло. Прежде всего тем, что я сама никак не могла привыкнуть к его многоликости.

То он собранный и серьезный воин, то он балагур и раздолбай, то он вовсе хам, каких мало.

Какой он на самом деле?

- Котёнок? О чём задумалась? - я шла рядом с ним в новых сапожках и приталенной курточке с симпатичной шнуровкой, которая приглянулась мне с первого тапа, как я её увидела, но видимо выражение моего лица вновь ему не нравилось, так что он буквально заглядывал мне в глаза.

- Так, о жизни. Мы ведь сейчас в катакомбы?

- Ну да.

- Давай зайдем сначала к оркам? Мне там оружие обещали, - немного неуверенно закончив, потому что не знала, готово ли оно, просительно посмотрела на напарника. - И наверное, стоит сначала к Закадыру зайти, чтобы он решил судьбу Шейлы. Не слишком умно будет веси её в катакомбы.

Сначала кивнув, что не против, двуликий полюбопытствовал:

- А что за оружие?

- Нагината, как я и хотела. Я её в лавке Ирдагора нашла. Ты его видел, парень приходил с шаманом утром. Он её брату делал, а брату не понравилось, - свернув в оружейные ряды, я попутно рассказывала. - Ирдагор пообещал её красиво обтянуть, а шаман зачаровать. Вчера договаривались, что к сегодняшнему вечеру управятся... Пришли.

Указав на шатер, я покосилась на идеально послушную Шейлу и отметив, что та тише воды, ниже травы, вошла в уже знакомую оружейную лавку.

- Добрый вечер, - моё появление произвело фурор среди парней, которые вновь обсуждали оружие.

А уж когда рядом без понуканий присела, а затем и широко зевнула мантикора, то и вовсе наступило гробовое молчание.

Тишину разбавил зашедший за мной Вацлав:

- Всем привет. Шли мимо, дай, думаем зайдем, проведаем старых знакомых, - широкая улыбка озарила шатер, словно ясное солнышко и двуликий продолжил. - Вацлав, служитель Катара.

- Ирдагор, оружейник, - кое-как отмерев, орк шагнул к нам. - Ну, вы даёте! Леди, как вы? В порядке всё?

- Да, спасибо. Всё хорошо, - слегка стушевавшись под радостным взглядом орка, я уточнила. - А нагината готова? Нам в катакомбы надо, а там без оружия сами знаете, никак.

- Да, конечно! - сорвавшись с места, оружейник поторопился в дальний угол и вернулся оттуда со свёртком в руках. - Вот. Я вчера её ещё сделал, а Закадыр всю ночь над ней колдовал, так что к утру уж всё готово было. Мы как узнали, что вы из шатра вместе с Шейлой пропали, аж переполошились все.

Возбужденно рассказывая, как искали, да выясняли, а затем и к нам на кладбище решили сходить, орк всё никак не мог мне вручить свёрток, размахивая руками, как мельница. Пришлось самой потянуть, да практически вынудить его вручить мне подарок.

- Ох, что ж это я! Вот, держите. Владейте и пользуйтесь с удовольствием!

Моя пре-е-елесть!

Нетерпеливо разворачивая шнур, а затем ткань, я даже губу закусила от предвкушения. Стоило мне только прикоснуться к древку, как подушечки пальцев моментально закололо и окутало приветственным теплом. Здравствуй, мой хороший. Мой ненаглядный. Мой неповторимый!

Само совершенство!

Ирдагор сдержал слово - древко было обтянуто кожаным шнуром, да не простым, а изначально переплетенным. Ножны - простые, но в тоже время идеально подогнанные по размеру и чернёные, с едва заметными, но красиво вырезанными рунами. По лезвию тоже мелькали призрачные руны, различимые лишь в магическом спектре, а внутри теплилась юная и жаждущая действий суть. Один в один, как моя, лишь мужская. И даже размеры были идеальными, несмотря на то, что я самую капельку выросла.

- Он великолепен! - не представляя, как выразить словами свою благодарность и восхищение, я шагнула ближе, встала на цыпочки, с трудом, но дотянулась до щеки смутившегося оружейника и поцеловала. - Я уверена, вас ждет великое будущее, вы просто потрясающий мастер.

- Ну, скажете тоже... - зеленоватые щеки стали чуть темнее, и мужчина польщено улыбнулся. - Надеюсь, что он послужит вам верой и правдой. Вам если вдруг что ещё понадобится - не стесняйтесь, обращайтесь. Мы с батей и мечи куём, да кинжалы самой различной формы. Кастеты опять же, да кистени... булавы, да топоры боевые.

- Спасибо, мы обязательно ещё зайдём к вам на днях, но сейчас нам пора, - отступив, чтобы не смущать орка ещё больше, я поинтересовалась. - Не подскажете, где в это время мы можем найти шамана?

- Скорее всего у себя он. Знаете где?

- Да, знаю.

Снова поблагодарив за бесценный подарок и внимание, я развернулась и отправилась на выход, лишь мельком отметив, что Вацлав чем-то недоволен. Интересно, что такое? Неужели хотел оружие присмотреть? Так у него самого арсенал немалый.

- Вась? - не удержавшись, уже на улице привлекла его внимание.

- М?

- Ты что хмурый такой? - с улыбкой заглянув мужчине в лицо, сама была невероятно довольна.

- Да так... - не желая признаваться, двуликий отмахнулся.

- Нет уж, признавайся! - со смехом забежав впереди него, пошла спиной вперед, а к нему лицом. - Неужели ты не рад, что я нашла своё оружие? Это же невероятно! Я, можно сказать, мечтала о нём последние несколько циклов!

- Рад, - натянуто улыбнувшись, напарник шумно выдохнул через нос и недовольно поинтересовался. - А целовать его обязательно было?

- В смысле? - чуть сбившись с шага, удивилась. - А что? Это же подарок. Да и не в губы же. Обнять надо было? Он большой...

- Ну не целовать же! - раздраженно шикнув, Вацлав тем не менее подставил руки, когда я запнулась о камушек, и ловко поймал. - Меня, между прочим, ты ни разу не поцеловала!

Эм...

Неожиданная претензия.

- А за что тебя целовать?

Я действительно искренне не понимала его злости. И вообще, он ведь не очень... в смысле не совсем мужчина.

- Ах, ну да! Как же я забыл. Не за что, - язвительности тона можно было бы позавидовать, если бы я понимала, в чём дело.

Но я не понимала.

- Вась... Ты голодный что ли? Или заскучал от безделья? - мужчина так и не выпускал меня из объятий, да и стояли мы прямо посередине не очень широкой улицы, так что многочисленным прохожим приходилось нас обходить. - Не грусти, сейчас закончим с делами и пойдём в трактир, выпьем твоего любимого пива.

Наверное, я что-то не то сказала, потому что двуликий показушно закатил глаза и простонал.

- Цветочек, ну почему ты такая...

- М?

- Дура!

- Я?! - его оскорбление возмутило меня до глубины души, но не успела я сказать что-либо ещё, как он...

Меня поцеловал.

Э-э-э... а-а-а...

Его губы были невероятно горячими, жесткими и требовательными. Сначала опешив, почти сразу разозлилась. Да что он себе позволяет?! Да прямо на улице! Это же какой позор! Совсем с ума сошел?!

Попытавшись оттолкнуть, потерпела неудачу и поняла, что необходимо действовать иначе - сменив тактику, я что есть сил наступила ему на ногу каблуком.

- Эй!

А потом добавила кулаком в живот, не жалея сил.

- Уй!

Мужчина согнулся практически пополам, зажав живот руками, я тоже чуть наклонилась, чтобы увидеть его глаза и зло прошипела в лицо.

- Ещё раз так сделаешь, не посмотрю, что немёртвый - убью.

Выпрямилась, осмотрелась, но прохожие предпочли сделать вид, что ничего не произошло и всё в порядке вещей. Усмехнулась, потрепала по холке послушно сидящую у моих ног Шейлу и отправилась дальше, к шаману.

А этот идиота кусок пусть делает, что хочет. Видеть его не желаю! Нет, надо было до такого вообще додуматься?! Да что вообще на него нашло? Зачем??!

Недоумевая и злясь, потому что не понимала, зачем он это сделал, я сама не заметила, как дошла до шатра шамана. Ночь уже давно перевалила за полночь, так что я неуверенно замерла у входа. А можно ли тревожить уважаемого так поздно? Бездна! Совсем забыла о времени.

Мои сомнения разрешила Шейла, нагло боднув меня в попу и буквально втолкнув в нутрь.

- Ты что творишь?! - зашипев на нахалку, тут же притихла, когда из глубины шатра донесся удивлённый возглас.

- Мимилисса?

- Да, это я. Простите, что так поздно, я совсем не подумала о времени, - договаривая уже шепотом, когда Закадыр вышел ко мне, на ходу завязывая пояс красивого разноцветного халата, я который раз за сутки смутилась. - Я вас разбудила?

- Ничего страшного, дитя, я только прилёг, - махнув рукой в сторону ковра для гостей и подушечек, где мы с ним сидели в прошлый раз, мужчина покосился на Шейлу, хозяйски обследовавшую помещение и с усмешкой покачал головой. - Дела-а-а...

- Что? - моментально подобравшись, тоже посмотрела на мантикору.

- Сама решила хозяйку выбрать, - пояснив, орк развёл руками, словно извинялся. - Вы уж простите меня, леди. Никогда бы не подумал, что так случиться может. Но судя по всему, быть вам ей хозяйкой. Вы ведь за этим ко мне пришли? Узнать, что, да как?

Немного смешавшись от подобного поворота, я далеко не сразу взяла себя в руки.

- Эм... да. Я хотела извиниться. Вы говорили, что хотели преподнести Шейлу в дар правителю, а тут такое... - не зная, как извиниться, чтобы на меня не сердились, я беспомощно пожала плечами и криво улыбнулась.

- Правителю? Тю-ю-ю, Мимилисса! - неожиданно рассмеявшись, орк сделал это так заразительно, что и на мои губы легла улыбка, хотя я мало что понимала. - Сделать подарок прекрасной леди, вот достойное деяние. А правитель без мантикоры не обеднеет, правду вам говорю. Я о другом переживаю, как вы с ней справляться будете. Это ж не кошка какая, а мантикора. Боевое и до жути грозное создание природы. Это сейчас она котенок, а через пару циклов станет окончательно взрослой и тогда уж непросто вам придётся. Вот так задачку я вам подкинул непростую...

Пока шаман что-то прикидывал, я пыталась вернуть глазам прежний размер, а челюсть на положенное ей место. Если я сейчас правильно поняла, то...

Нет, ничего не понимаю!

- Леди, а давайте мы вам амулет с мороком подберем, как думаете?

- Мне?

- О, нет. Неправильно выразился. Ей, - ткнув крючковатым пальцем в Шейлу, которая закончила обследовать помещение и подошла к нам, шаман пристально заглянул в глаза нашей общей проблеме. - Кем стать хочешь, вредина? Лошадкой, али грифончиком? А может и вовсе ящеркой ездовой?

- Мя-я-я? - удивлённо выпучив глаза, мантикора в этот момент была точь-в-точь, как я.

- Нет, всё не то... - задумчиво потерев подбородок, мужчина оценивающе прищурился. - А давай-ка мы из тебя покамест собачку сделаем, хотя бы на ближайшие пять оборотов, пока размеры позволяют. На собачку точно коситься никто сильно не будет, - переведя взгляд на меня, шаман уточнил. - Как думаете?

- Эм...

- Вот и решено. Будешь собакой, вредина. Зря я что ли из тебя два цикла пытался приличную даму воспитать? И чтобы служила верой и правдой, поняла?

- Ур-р-р, - решив, что лучшим вариантом сейчас будет со всем согласиться, мантикора умильно заурчала и попыталась подлизаться.

- Вот жеж, проныра, - усмехнувшись, орк погладил вновь ласковую кошечку по загривку и кивнул своим мыслям.

Уйдя на некоторое время вглубь шатра, мужчина вернулся с широким кожаным ошейником, на котором болтался красивый круглый амулет-подвеска, вырезанный из кости неизвестного животного. На мой удивленный взгляд пояснил, что ошейник уже заговорен, так что его размеры будут меняться по мере взросления Шейлы. Амулет же являлся поисковым и именно на него сейчас он и наложит пару дополнительных плетений, чтобы навести на мантикору морок горного сторожевого пса.

Тапов через десять, когда шаман закончил и застегнул ошейник на Шейле, я с удивлением констатировала - морок был идеальным. И если не знать, куда смотреть и на что именно обращать внимание, то и не скажешь, что вот это темно-серое лохматое недоразумение - мантикора. Самый обычный пёс. Большой. И лохматый.

В течение следующих десяти тапов мне были даны наставления по уходу, кормлению, воспитанию и выгулу. Судя по внимательному взгляду Шейлы, слушала шамана не одна я, но и она, видимо контролируя, чтобы он ничего не забыл.

Бездна, да я на одном питании только разорюсь! А что будет, когда она вырастет?!

- Ну и напоследок хочу пожелать вам удачи и терпения. Питомцы дело непростое... как впрочем и все, кто к нам так или иначе привязываются, - закончив наставление улыбкой, шаман тем самым вызвал во мне определенные ассоциации с недавно произошедшим инцидентом, и я недовольно нахмурила носик. - Что такое, дитя? Уже страшит испытание?

- А? Нет, что вы, - заверив, что в этом отношении всё хорошо, я немного неуверенно поелозила, не зная, уместным ли будет просить совета. Но Закадыр смотрел так тепло, что я не удержалась. - С напарником у меня не ладится. Ненормальный он.

- Это в чём же? - шаман искренне удивился. - Сам я конечно с господином Вацлавом знаком только по рассказам, но ещё ни разу не слышал о нём плохих отзывов. Очень порядочный и ответственный служитель. У вас с ним по работе проблемы или... личное?

- Личное, - не став скрывать, потому что сама начала этот разговор, я снова призналась.

Мне очень импонировал этот умный и рассудительный мужчина. Он чем-то неуловимо был похож на бабулю, а с ней я всегда делилась всеми тревогами и горестями, неизменно получая взамен поддержку и совет.

Моё признание если и удивило шамана, то незначительно. Он сдержано кивнул, предлагая продолжить.

- Он постоянно говорит пошлости. Некоторое время назад я немного поранилась и была настолько недальновидна, что дала слово жрицы, не зная, что он попросит за помощь, а он вынудил меня жить с ним неделю, хотя я выздоровела уже на следующий день. Купил ночнушку, - немного замялась, но всё равно добавила. - Неприличную. И заставил носить. А сегодня вообще полез целоваться. Но это же ненормально!

- Почему?

- Да хотя бы потому что он мёртв и мы с ним напарники! - вопрос шамана меня не только удивил, но и возмутил. - А ещё он...

А вот тут я осеклась.

А верны ли мои предположения? Ведь они до сих пор без реального обоснования. Лерви учила меня, что никто не виновен, пока вина не доказана.

Бездна!

Так он может и не гей вовсе?!

Наверное, моё лицо говорило за меня, потому что шаман участливо констатировал:

- А ещё он двуликий и для их расы выражать свою приязнь тому, на кого запечатлен, сродни возможности дышать.

Мотнув головой, перевела мутный взгляд на шамана.

- Что простите?

- Я, конечно, могу ошибаться, - судя по снисходительному взгляду, мужчина так не считал, - но судя по поведению господина Вацлава, у него к вам достаточно глубокие чувства, которые он не может выразить в полной мере, так как временно нежив.

Его слова доходили до мозга, но я всё равно не могла их осознать в полном объёме. То есть он... он...

- Вы уверены? - вопрос получился жалобным, аж самой противно стало.

- Скажем процентов на девяносто девять, - улыбка шамана была тёплой, но от этого легче не стало. - А что вас так удивляет, леди? Или страшит?

- Я...

Я не знала. Надо было подумать. Сильно.

- Можно я пойду?

- Да, конечно, - слегка удивившись, орк не стал ничего спрашивать и кивнул. - Будет желание и время, заходите, буду рад гостям.

- Да... до свидания.

Иссена, если это правда... то это несправедливо! Я не хочу!!!