Глава 28

Не знаю, как мои бедные глазки не выпали из орбит, но дар речи я потеряла надолго.

Да так надолго, что даже подошедший к нашему столику мужчина не вывел меня из шока от услышанного.

Он кашлянул.

Переведя на незнакомца удивленный взгляд, не могла понять, что ему от нас надо. Он же, смущенно кашлянув снова, тихо пробормотал:

- Я прошу прощения за вмешательство в вашу увлекательную беседу, но я ведь не ошибаюсь - вы Вацлав и Мимилисса? Служители Катара и Иссены?

- Да, это мы, - я всё ещё находилась в некоторой прострации, поэтому ответил напарник. - У вас к нам дело касательно нашей специализации?

- Да, можно сказать и так, - откровенно нервничая, незнакомец замялся, но двуликий указал ему на мой стул и тот присел.

Начиная потихоньку приходить в себя, я с интересом уставилась на него. Обычный мужчина, человек. Уже не молодой, но и не старый, циклов тридцать, может чуть больше. Русоволосый, опрятно одетый, с коротким мечом на поясе. Наверное, приезжий.

Пока я рассматривала, Вацлав решил подтолкнуть возможного просителя к более развернутому рассказу, что же ему от нас понадобилось такой поздней ночью.

- Мы слушаем вас.

- Ну, тут такое дело... - почему-то стараясь смотреть на стол, а не на нас, мужчина криво улыбнулся. - Жена моя пропала. Знаю, вы специалисты иного плана, но тут такое дело... Боюсь, приворожили её. Тёмным ритуалом.

- И на чём основываются ваши выводы?

Запинаясь и комкая слова, Дерек, как звали мужчину, кое-как рассказал, что на ярмарку они с супругой приехали ещё с неделю назад, но тут её словно подменили. Из приветливой веселушки Ульяна превратилась в капризную, ворчливую истеричку. То не так, это не эдак. Вместо "милый" - "достал!", вместо "люблю" - чуть ли не "ненавижу". Дерек как мог старался задобрить, уповая на то, что это временно и просто женские капризы, но вчера вечером Ульяна ушла из их номера и до сих пор не вернулась. Ни вещей не взяла, ни денег. Как была в юбке и блузке, так и пропала.

- Вы подали заявление в местный магистрат?

- Конечно. Только толку... - грустно вздохнув, мужчина с надеждой посмотрел на нас. - Я по ярмарке ходил, в орочьих рядах о вас краем уха услышал. Знаю, не дело это, просить вас о поиске пропавшего человека, но может...

- У вас есть с собой какая-нибудь её вещь?

- Да, вот, - вынув из запазухи головной платок, мужчина протянул его нам. - Ещё вчера утром на ней был.

- Цветочек, пересядь... - ссадив меня на соседний стул, мужчина внимательно осмотрел вещь пропавшей. Понюхал, затем магически просканировал и недовольно поморщился.

- Что?! - моментально перепугавшись, Дерек аж побледнел.

- Нет, всё в порядке. Ваша супруга жива. Но вы правы, с ней что-то не то... - прикрыв глаза, Вацлав некоторое время просидел молча. То ли думал, браться ли за это дело, то ли что-то прикидывал. - Так, давайте вы мне опишете, как она выглядела и во что была одета. Оставите свои координаты и мы заглянем к вам вечером уже с вестями. А может даже и с супругой. Кстати, перед поездкой на ярмарку вы ни с кем из дроу не ссорились?

- Дроу? - искренне удивившись, мужчина отрицательно качнул головой. - У нас даже и знакомых среди них нет, как и соседей. Мы в Этколе живем, что на юг в паре дней пути. Городок небольшой, в основном только люди проживают. А дроу... нет, не скажу ничего толкового. А что? Неужели вы их подозреваете?

- Нет. Пока нет, - и с таким ироничный хмыком напарник это сказал, что я поняла - виноваты именно дроу.

Но в чём?

Пока я пыталась прикинуть, чем могла заинтересовать или обидеть дроу обычная человеческая женщина, Вацлав закончил общаться с просителем и Дерек поторопился уйти, видимо чувствуя в нашем обществе себя не очень комфортно. Интересно. Это потому, что мы немертвые или потому, что пьем и слегка чудим?

Задумчиво проследив, как мужчина вообще вышел из таверны, я моментально перевела всё внимание на напарника. Он в свою очередь тоже покосился на меня.

М?

Взглядом указал на свои колени и я не удержалась - рассмеялась и пересела.

- Рассказывай. Что там с платком не так? И как ты планируешь её искать?

- Очень просто, - беспечно пожав плечами, двуликий приоткрыл завесу тайны. - Платок действительно пахнет магией, которой пользуются дроу. Магией подчинения сознания. А найдет нам её наша киса. Точнее пёса.

- Кто?

- Шейла. Должна же она хоть как-то отрабатывать своё содержание, - хохотнув, когда я недоуменно вздернула брови, мужчина добавил. - Только не говори, что не знаешь, насколько у мантикор чувствительное обоняние, причём не только на физические, но и на магические запахи.

- Вообще-то знаю. Но почему ты так уверен, что Шейла будет искать то, что ты хочешь? Точнее того, кого ты хочешь.

- А почему нет? Уверен, она не откажет хозяйке. Да же, Шейла? - Вацлаву никто не ответил и он заглянул под стол. Сунула туда свой любопытный нос и я.

Наша надежда и опора попросту дрыхла, обнимая кость, как самое дорогое в жизни.

- Ладно, с утра начнем. Так... На чем мы остановились? - вернувшись в исходное состояние, то есть уверенно сидящее и меня обнимающее, двуликий широко улыбнулся. - Так как? Выйдешь за меня замуж?

Повторно заданный вопрос уже не вызвал того, первого шокирующего эффекта, так что я лишь удивленно нахмурилась.

- Зачем?

- В смысле?

- В прямом. Зачем нам жениться? Мы же немертвые.

- А зачем вообще женятся? - слегка обидевшись, потому что ему откровенно не понравился мой ответ, Вацлав сам же и продолжил. - Затем, что не могут друг без друга. Вот я без тебя не могу.

- А я? - предоставив ему самому ответить на вопрос, успела лишь усмехнуться, когда он уверенно кивнул. - Что?

- И ты без меня не можешь.

- Да неужели? - фыркнув, вздернула носик.

- Да. Ну, вот сама посуди, - воодушевившись, напарник вновь начал загибать пальцы. - Для начала ты нуждаешься в напарнике, который бы страховал тебя первое время. То есть во мне. Затем ты нуждаешься в том, кто бы смог чесать тебя за ушком. То есть во мне. Ну и ко всему прочему тебе просто необходим верный друг и товарищ, который бы показал тебе все прелести реальной жизни. То есть я.

Его улыбка была такой широкой, такой уверенной, что я не удержалась вновь - расхохоталась уже в голос. Милосердная, какой же он дурак!

Но забавный.

Отсмеялась, прищурилась и милостиво кивнула.

- Хорошо, я согласна на ухаживания. Приличные. Думаю, трёх циклов нам хватит, чтобы узнать друг друга немного ближе. А там видно будет.

- Ты моя ла-а-апа! - обрадовавшись так искренне, словно я вручала ему себя без остатка прямо здесь и сейчас, Вацлав крепко стиснул меня в своих объятиях и заявил. - Дай, я тебя поцелую!

Звонкий чмок в щеку был настолько быстр, что я не успела возмутиться или предпринять что-либо ещё, а он уже отстранился, чтобы спустя мгновение вновь обнять и заурчать на ушко. Низкие вибрации, звучащие в его голосе были...

Приятными.

Немного настороженно покосилась на напарника, сейчас больше всего похожего на слегка невменяемого индивида, но каким-то тайным чувством поняла, что для меня это не опасно и он элементарно счастлив.

Счастлив.

Как так может быть? Наверное я что-то не понимаю, но для меня это действительно было очень странно. Разве немертвые умеют любить? Я знаю, что такое любовь - видела. Вацлав сейчас действительно больше всего напоминал влюбленного мужчину.

Как странно...

Прикрыв глаза, поддалась моменту и расслабилась в его крепких руках, обнимающих меня так надежно и уверенно. Его аргументы были забавными. Я поняла, что он шутил. Впрочем, как всегда. Но я не настолько глупа, чтобы не понять - за его шутливыми аргументами скрывалось намного больше того, что он сказал вслух.

Смогу ли я ответить ему взаимностью?

Я понимаю, что это не игрушки. Это очень серьезно. Как не ошибиться в себе?

- Цветочек, что хмуримся? - пока я решала для себя не самый простой вопрос, Вацлав решил заглянуть мне в лицо и тут же нахмурился сам. - Что не так?

Не представляя, как сказать, чтобы не обидеть и чтобы он понял всё правильно, я сконфуженно почесала носик. Поджала губы, пытаясь четко сформулировать мысль, но то ли мысли были не те, то ли наливка оказалась коварнее, чем я думала, но разрозненные слова и ощущения никак не хотели складываться в стройные предложения. В итоге я сказала то, что успело оформиться.

- Мне немного дискомфортно. Вот ты говоришь, что влюблен и замуж зовешь, а я ничего не чувствую. Это ведь нормально. В смысле нормально для немертвой - ничего не чувствовать. Но с другой стороны я не знаю, как реагировать, чтобы тебя не обидеть. Ты ведь и правда очень хороший друг и напарник. Своеобразный немного... - когда я это сказала, двуликий иронично хмыкнул, но прерывать не стал, внимательно прислушиваясь к тому, что я говорила. - Но хороший. Ответственный. Добрый. Надежный. Просто я пока абсолютно не представляю тебя в роли своего жениха, да и в принципе не понимаю, зачем так торопиться, а ты кажется уже всё решил...

- Цветочек, не забивай себе голову ерундой, а? - со снисходительной гримасой решив развеять мои опасения, Вацлав прошелся теплой ладонью по моему боку и оставил руку на бедре. - От тебя не требуется ничего сверх того, что уже имеется. Расслабься. В любом случае ближайшие десятки циклов нам с тобой полноценная супружеская жизнь не светит, так что и бояться не стоит. Просто не мешай мне за тобой ухаживать. Договорились?

Фыркнув на его своеобразное понимание флирта, я неопределенно пожала плечами. Почему-то стало немного неловко.

- Мимилис-с-са-а-а... - судя по его лукавому взгляду и тому, как он ласково протянул моё имя, мужчина прекрасно понял мои сомнения. - Так, отставить грусть и тоску! А то напою, соблазню и придется тебе дорогуша дать мне согласие на досрочный брак!

Что?!

Пару раз недоуменно сморгнув, скептично приподняла бровь. Он загадочно молчал и я не удержалась.

- Я почти стесняюсь спросить - каким образом ты меня соблазнишь?

- Перспективами! А ты о чем подумала? - и столько потаённых мыслей читалось в его прищуренных глазах, что я заподозрила подвох.

- Какими перспективами?

- Радужными, лапуля, радужными. Ты ведь в курсе, что я наследник?

- Ну.

- А наследник чего?

- Чего?

- Весьма влиятельного и уважаемого рода!

- М-м-м... - скептицизма во мне меньше не стало. - И что?

Он почему-то удивился моей реакции.

- В смысле? То есть тебе всё равно?

- В принципе да. Вообще-то я планировала дослужиться как минимум до старшей жрицы. А ты наверняка знаешь, что после окончания служения это равноценно титулу баронессы. Неофициально, но тем не менее. - Судя по его взгляду, эта новость была для Вацлава не очень приятной. Пытаясь смягчить ситуацию, я с наивной улыбкой уточнила. - А у тебя какой титул?

- Герцог.

Улыбка медленно сползла с моего лица, и я недоверчиво прошептала:

- Как герцог?

- Ну, как-то так, - его ухмылка была ехидной. - Позволь представиться, лапуся, старший сын герцога Нельясского из рода потомственных некромантов, Вацлав.

В голове одна за другой проносились сухие строчки информации, посвященные данному роду. Да, уважаемый. Да, потомственный. Ужасно влиятельный. Нереально богатый. Мой напарник.

Мой напарник - герцог?!

Хуже!

Мой жених - герцог!

Ужас...

- Ой, давай только не будем бледнеть! Цветочек, отставить падать в обмороки! - раздраженно прошипев, Вацлав выглядел недовольным, когда я перевела на него немного заторможенный взгляд. - Вот и будь после этого честным! Ну, что я такого сказал?!

- Да так...

Действительно. В целом ничего. Ну, подумаешь, герцог...

Нервно хмыкнув, пожала плечами.

А затем вспомнила, что он обещал мне склеп покрасить, да и всё остальное тоже... обещал.

Нда.

Докатились.

Вздохнула и тихо поинтересовалась:

- Вась, а тебя ничего не смущает?

- Например? - он всё ещё злился и тон был достаточно сух.

- Например то, что ты ведешь себя не как герцог.

- А как кто? - в его глазах промелькнуло нечто непонятное и я бы даже сказала отстраненно-холодное. - Не забыла, что я вообще-то служитель Катара? А ему плевать на титулы. Перед ним все равны - будь то землепашец или император. И если уж быть до конца честным, то на текущий момент я всего лишь немертвый некромант. Так тебе спокойнее?

- Ну... да, - неловкость набирала обороты и я не понимала, почему. - Я тебя обидела? Просто это так неожиданно...

Мужчина пару тапов пристально всматривался в мои глаза, а затем резко мотнул головой, прикрыл веки и шумно выдохнул.

- Ладно, забудем.

Открыл глаза и широко улыбнулся.

- Цветочек, как насчет романтичного рассвета, который можно встретить вместе буквально через пару десятков тапов? Знаю отличное место, откуда открываются потрясающие виды. Идём?

Рассвет мы отправились встречать на крышу муниципалитета. Наверняка он прекрасно запомнил мои слова о том, что я очень люблю крыши и теперь решил этим воспользоваться. Я не была против. Наоборот, мне было приятно, что он прекратил вести себя как паяц и пустобрех, а перешел от слов к делу.

К романтическим ухаживаниям.

Может я не до конца растеряла теплые эмоции, может это так грифон повлиял на моё отношение к происходящему, но рассвет мы встречали в обнимку. Вацлав не поленился и поднял на крышу не только меня, но и Шейлу и теперь "пёса" додремывала у наших ног, а я блаженно щурилась, встречая рассвет на коленях аж у самого герцога, тогда как он сидел на самом краю крыши, свесив ноги вниз.

И смех, и грех.

Но если не задумываться, то было просто уютно и комфортно. Его рука лежала на моих бедрах, мой хвостик обнимал его талию, а моя щека прикасалась к его груди и ощущала неожиданно мягкое тепло немертвого мужского тела. Непривычно, необычно, но неожиданно приятно.

Вацлав не слукавил - виды на восходящее солнце были потрясающими. Золотисто-розовые лучи степенно путешествовали по крышам домов и верхушкам раскидистых деревьев, прогоняя ночную тьму и заявляя о том, что предстоящий день станет теплым и солнечным. Наполненным трелями птиц, гомоном беспечных горожан и гостей города.

Мысли о предстоящих делах текли вяло и промелькнула даже та, в которой было желание слегка полениться. Задержать этот чарующий момент, чтобы он не кончался как можно дольше.

Наверное, это было глупо...

- Красиво.

- Очень, - кивнув без тени усмешки, двуликий обнял меня чуть крепче, секунду помедлил, а затем уже совсем другим, деловым тоном поинтересовался. - Так, сокровище сердца моего, каков план на день?

- Есть предложения? - поддержав его настрой, я с интересом ждала продолжения.

- Конечно! Итак, для начала спускаемся с крыши, покупаем завтрак и отправляемся на кладбище, кормить нашу крошку. Затем на поиски пропавшей жены, а после ты с Лари составляешь фронт работ по облагораживанию вашего склепа, а я пока наведаюсь в катакомбы. Ну как?

- Отличный план, - не удержалась и улыбнулась. Всё-таки он мне очень нравился в такие моменты, когда был деловым и собранным.

- Тогда приступим к его выполнению, - резко подавшись вперед, мужчина умудрился поцеловать меня в нос и расхохотаться, когда я фыркнула от неожиданности, а затем он подобрался...

И прижав меня к себе ещё крепче, прыгнул вниз. С крыши четвертого этажа.

- Вася-я-я!!!

Уверена, мой истошный визг был слышен даже в порту.

А он приземлился, как ни в чем не бывало четко на ноги, лишь чуть присел, гася инерцию, и расхохотался, закружив меня по кругу.

- Больной! - я стукнула его по груди и обижено надулась.

Долго дуться на получилось, он остановился, иронично прищурился, заглядывая мне в глаза, а затем снова звонко чмокнул меня в нос.

- Лапуся, не согласен. Я предупредил о плане на день, ты согласилась. В чем претензия?

- В исполнении, - буркнув, вывернулась и встала на мостовую, одновременно с этим оглядываясь в поисках нежелательных свидетелей своего позора.

К счастью, их не было.

- Зато весело, - напарник со мной соглашаться не торопился.

Вместо того, чтобы извиниться и заверить, что больше не будет меня так пугать, он задрал голову и протяжно свистнул.

Шейла!

Тоже посмотрела наверх и заинтересованно прищурилась. От моего визга наша "пёса" естественно проснулась и теперь настороженно рассматривала нас с крыши.

А затем прыгнула.

Я успела лишь изумленно ахнуть и приглушенно пискнуть, испугавшись, что она покалечится, но мантикора оказалась умнее - распустила невидимые под мороком крылья и плавно спланировала, приземлившись четко рядом со мной.

- Умница! - потрепав малышку по загривку, заработала довольное урчание в ответ.

Так, отставить нежности. К делу. Уже рассвело, а мы ещё не на кладбище.

Непорядок.