Глава 2. Новый Дракарр

— Мы не можем ничего изменить?! Ты серьёзно?! Потому что ты освободила драконов для своего любовника, даруя ему вечную жизнь… ценой наших?

Билл был взбешён, но я этого и ожидала. Как бы я сама реагировала, если бы кто-то сказал мне, что надежды нет? Что последняя зацепка была уничтожена руками члена отряда, который почти весь полёг, пытаясь добраться до Вермитура?

— Молчишь?!

— Билл… — осторожно влезла Анна.

— Замолчи! Не тебе осталось жить меньше двух недель, вы теперь сможете счастливо трахаться с Роем и наслаждаться жизнью знати, — он был груб, но боль никогда не бывает красивой.

— Шансов и так не было, — холодно отрезала я. — Ты думаешь, что драконы просидели в озере по крайней мере триста лет, но сейчас, с нашим прибытием, они просто помрут, потому что тебе осталось две недели?

Альберт и Ленор не вмешивались в разговор, но я видела, что на них новости сказались не меньше.

— Ты даже не попыталась их убить!

— Они сидели в озере красной вязи! Если оно не убило их, как бы я смогла? На тот момент я не знала…

Я не призналась команде, что могу спокойно передвигаться там, в вязи. Сказала, что нашла рычаг внутри башни, но где именно — не помнила из-за повреждений головы.

— Ты вроде как учёная… кто бы мог подумать, что ты окажешься самой слабой и самой тупой из нас…

Встала, собираясь уходить — выслушивать и дальше его оскорбления я не намеревалась. Я и без того постоянно изводила себя мыслями и сожалениями, но мне нужно перевести эту энергию в другое русло. Попытаться что-то изменить.

— Куда ты уходишь?!

— Ты злишься, и я понимаю это, но сидеть и слушать оскорбления не буду. Я не знаю, чем вы занимались все эти дни, но я пробралась не только в башню, но и в тюрьму, я пыталась спасти Лойда. И собираюсь и дальше пытаться что-то исправить, может, даже найти способ обмануть печать или снять её, несмотря на то, что драконы теперь на свободе.

— Что ты имеешь в виду? — Ленор впервые после моего признания подал голос. Он подозрительно посмотрел на даму, которая сопровождала Анну и наблюдала за нами из коридора, сузив глаза.

Уверена, она слышала, как Билл оскорблял меня. И, возможно, разнесёт это по всему дворцу. Своей собственной дуэньи мне теперь точно не видать.

— Ритуал… с четырьмя женщинами. Мы знаем, что он связан с печатями, потому что этот обряд даёт им силу и бессмертие, а также связь с драконом. Но Око Дракона… Я видела его в Доминис Мора. Око не является каким-то странным магическим устройством, это технология землян. Что, если мы найдём способ обезвредить его? Или хотя бы понять, как оно работает, и нарушить ход действия.

— Ты считаешь, что мы сможем уничтожить все Ока Драконов во всех городах?! — вновь взбесился Билл.

— Заткнись, — тут уже не выдержала Анна.

Наш разговор не должен покидать этой комнаты, и его крики этому точно не помогают.

— Эта идея кажется мне менее безумной, чем убийство всех драконов. И куда более реалистичной.

***

Разговор с командой оставил гнетущее впечатление — они совершенно точно были злы на меня, но одновременно я сама раздражалась из-за того, что без лидерства Лойда они ни на что не способны. Даже Анна, дуреющая от присутствия Роя, и та пыталась как-то крутиться и что-то делать.

— У нас не так много времени, — недовольно произнёс Каллен, когда я выбралась наружу. Карета, которую они подготовили, была запряжена неожиданно шестью лошадьми.

Следом за мной отправились и Анна со своей дуэньей, но в башню их не пустят, а вот меня и Каллена — да. Не знаю уж, что сделал глава королевской стражи, чтобы заслужить такое доверие от Таррена. И тем более я не понимала, зачем нам брать ради приличия других, если в итоге мы всё равно будем вдвоём в башне.

Снаружи стояла тяжёлая предгрозовая духота. Низкие серые облака медленно тянулись над городом, приглушая солнце и делая краски вокруг тусклее и серее.

Зато город расцветал к коронации. Главные улицы уже нарядили, между домами протянулись алые и золотые ленты, на балконах висели штандарты с изображением, конечно же, драконов, а над площадями возвышались временные арки, обвитые тканью и цветами. Рабочие спешили закончить украшение, громко перекликаясь и перетаскивая свёрнутые полотнища. По мостовой с грохотом неслись повозки, гружённые ящиками, цветами и бочками вина для предстоящего пиршества.

— После коронации, свадьба Его Величества не за горами. Почему же никто не знает, с кем из женщин он близок? — донеслись до меня голоса прохожих.

— Он из своего кабинета почти не выходит, злой такой, что все подойти боятся… Может, он вообще просто оставит выбор совету.

— Нет, жена должна быть хотя бы приятна дракарру. Лорд Эмильен Зегерс пытался взять в жёны одну вдову ради политических выгод, но ритуал просто не состоялся.

Вот оно как…

— Кстати, он скоро прибудет в столицу. Его старшая жена уже совсем стара, а никто из младших не тянет на главную. Хотя сейчас, с новым зак… — Голоса потерялись вдали.

— Куда мы едем? — вскинулась Анна, заметив, что дорога свернула совсем в другую сторону, противоположную от бесконечной лестницы, подъём по которой обычно занимал часы.

— Его Величеству доступен быстрый путь в башню, верхом. Подъём очень крутой, но у нас достаточно лошадей, — равнодушно объявил Каллен.

У башни мы действительно оказались гораздо быстрее — буквально через два часа. Каллен спешился первым, однако руку мне не предложил. Дверь в башню он открывал профессионально, так, будто делал это сотни раз.

Но я в этом сомневалась… В башню мог войти только правитель, а Таррен передал мне свою чешуйку ещё до того, как вызвал на поединок Беррая. Скорее всего, Беррай ни разу не был в башне за всё это время, отсюда и пошли слухи, будто она пуста, а печати вызываются и распространяются пришлыми, как болезнь.

Он переписывал историю под свои нужды.

Каллен двигался вперёд медленно, осторожно. Почти благоговейно касался стен, словно не мог поверить, что наконец оказался внутри.

— Как вы освободили драконов? — спросил он тихо, пристально рассматривая меня.

— Вроде… рычагом. Я многого не помню. Вы же видели, в каком состоянии была моя голова.

Каллен был там, на площади…

— Видел, да. И почему же ваша голова была в таком состоянии?

— Не помню, — улыбнулась я. — Могу я подняться наверх?

— Конечно. Я буду следовать за вами. Мне приказано наблюдать и докладывать о каждом вашем шаге, леди Франческа.

Не так я планировала своё возвращение в башню.

Я надеялась, что Целесте с её способностью мгновенно читать и знаниями технологий землян будет со мной. Но, разумеется, ответ не мог быть таким простым. Сколько бы я ни пыталась договориться с ней, она почти сразу начинала захватывать контроль над моим телом, и Талира, не слыша от меня заранее условленного подтверждения, вновь произносила ключ обхода.

Сегодня мы попробуем вновь. Но здесь, в башне, я осталась без её помощи.

— Видели ли вы других драконов в свой прошлый визит? — почти случайно спросил Каллен. Он слишком старался демонстрировать равнодушие.

— Почему вы спрашиваете? Тоже надеетесь стать дракарром? — ответила я вопросом на вопрос.

Резкий взгляд, колючий, почти неверящий. Похоже, я попала прямо в точку.

— Разве вы не должны быть потомком другого дракарра?

— Многие из них погибли за эти годы… И когда драконы выбирали себе первых дракарров, они ориентировались на силу, а не на кровь.

Видимо, он считал себя не хуже этих высокородных мужчин? Настолько сильным, что дракон выберет именно его?

Мы подошли к дверям, ответить я не успела. Да я и не знала, что говорить — рассказывать о яйце в подвалах я не собиралась, не понимая, поможет это или окончательно погубит ситуацию. Я надеялась, что Целесте, когда с ней можно будет нормально разговаривать, объяснит хоть что-то.

— Леди Франческа… Это вы выбили? — Каллен замер, внимательно изучая выломанную дыру в двери, которая вела в покои Исабо. Его подозрительный взгляд переходил с острых щепок и пролома на мою забинтованную левую руку, которую я всё ещё не могла использовать.

Ах да. Он сказал, что будет докладывать о каждом моём шаге.

***

— Может, и я, — пожала я плечами. — Я не помню.

— Разве вы не правша?

Какой он, однако, внимательный.

— Я не помню, как образовалась эта дыра в двери. И как я получила свои ранения, — уже серьёзнее ответила я.

Мужчина покачал головой, явно не веря мне, а после проследовал внутрь.

Здесь всё осталось точно так же, как и в тот день, когда я освободила драконов. Документы, разбросанные по гладкому полу, следы крови, сломанный стул — этого я не помнила. Каллен внимательно осматривался, подмечая следы недавней борьбы.

— С кем вы здесь сражались?

— Я не помню, — ответила я в который раз, читая в его глазах полное неверие. В конце концов, до сегодняшнего дня я ни разу не жаловалась на провалы в памяти, и сейчас я об этом жалела. Если бы изображала что-то перед целителем раньше, сейчас бы и подозрений не возникло.

— Вы же понимаете, что я доложу об этом Его Величеству?

И что Таррен сделает? Они не могут заставить меня разговаривать. Разве что Рой — я пока не знала всей степени его воздействия на меня.

Ничего не ответив, я принялась собирать бумаги в сумку, которую принесла с собой. Захватила также и батареи из ящика стола — именно так их называли Талира и Даниэла. Здесь же, в ящике, лежали электронные компоненты, часы, провода…

— Я не могу позволить вам забрать всё это. Я должен изучить всё, что вы берёте.

Достало… меня достало им подчиняться.

— Будете драться со мной? — резко бросила я, продолжая запихивать в сумку всё подряд. Мне понадобятся дни, чтобы изучить эти записи. — Начинайте.

— Леди Франческа! — я начала его доводить, жилка виске мужчины забилась, и я расслышала сердитые выдохи. — Покажите мне, как вы выпустили драконов.

— Я не помню, — вновь отрезала я. — И я пришла сюда именно ради этой комнаты. Мне нужно найти лекарство…

Для Лойда… И, может, для Билла и остальных тоже.

— Это для того мужчины на площади? Оставьте, он уже труп. Как только зелья перестанут действовать, он тут же умрёт. И даже если нет — думаете, он хочет просыпаться немощным калекой изуродованным на всю жизнь?

— Он не труп! — огрызнулась я, готовая послать Каллена очень далеко и глубоко. С чего бы он так разговорился со мной? — Пока он жив, надежда ещё есть…

— Вы ищете лекарство для мужчины, который не является вашим мужем! — почему-то эта мысль особенно его злила. — Вас уже прощали прилюдно в храме, вряд ли ваша репутация выдержит ещё один такой удар. Как вы можете? Тяга к дракарру не должна позволять вам…

— Лойд — мой друг! — я не выдержала, его нравоучения меня допекли. Словно он задался целью вывести меня из себя. — Мы прошли через десятки битв с нежитью, почти все наши товарищи погибли! Он взял на себя командование после предыдущего командира, он был лучшим, самым смелым из нас!

— Такие сильные чувства неуместны в дружбе между мужчиной и женщиной в Вермитуре, — резко и зло ответил он.

Но я уже успокоилась, мало того — неожиданно почувствовала себя намного лучше. Открыто отвечать, огрызаться… это встряхнуло меня, придало новой энергии. Закончив со столом, я с энтузиазмом принялась открывать все ящики, пытаясь найти что-то полезное, когда мне на глаза попалось…

На тёмном чемоданчике, выполненном из герметичного чёрного материала, красовался большой белый крест, такой же, как на больницах в Астралисе. Я широко улыбнулась и потянулась к ручке, но почувствовала, как мою сумку неожиданно сильно дернули в сторону.

— Отпустите! У меня нет разрешения позволять вам выносить что-либо из красной башни.

— Заставь меня! — зло выплюнула я, понимая, что в честной драке физически мне с Калленом не справиться. Однако он совсем не ожидал, что я готова буду ввязаться в настоящую драку.

— Вы с ума сошли! — я чуть не заехала ему найденным чемоданчиком по голове, но он вовремя увернулся.

-Может и так. У меня разрешение находится здесь от короля, и без своей сумки и этого чемодана я не уйду! И если нужно, я буду с тобой драться ради этого.

Мужчина буквально опешил — и от того, что я перешла на «ты», и от того, что я плевала на все правила. Я смотрела на него дольше, чем положено, стояла слишком близко, не дёргалась и не шарахалась от его прикосновений. Ео одновременно с этим он не желал сдаваться, он собирался настаивать.

Широкие плечи расправлены, подбородок чуть приподнят, и во всём его облике читалась уверенность человека, привыкшего исполнять приказы и жить по законам, в которые он слепо верил. По этим законам жена дракарра принадлежала мужу и не имела права смотреть на других, а уж тем более драться с мужчиной наедине.

— Мы уходим! — резко бросил он, буквально хватая меня.

Он готов был тащить меня наружу силой, но я не сопротивлялась и не лезла в драку. Каллен не пытался отобрать тяжёлый медицинский чемоданчик и сумку, набитую документами, и это меня устраивало. Я лишь хмыкнула, когда мы оказались снаружи покоев Исабо.

— Можешь поставить меня на землю, — произнесла я почти ему в ухо. — Я не собираюсь с тобой сражаться.

Каллен от этого немного смутился, но поставил меня на ноги, после чего внимательно следил, чтобы я шла к выходу первой. Всю обратную дорогу в карете он не проронил ни слова, только поглядывал на меня так, будто готов был прожечь взглядом насквозь.

Зато по возвращении…

Его движение оказалось резким и неожиданным, как раз в тот момент, когда я спускалась. Он одним рывком отобрал у меня и сумку, и чемоданчик, после чего сразу направился в крыло, где находился кабинет Таррена.

— Ну знаешь…

Если он считал, что во дворце я стану вести себя приличнее, то он крупно ошибся. Я налетела на него сзади, готовая вырывать своё силой, но, к моему ужасу, он легко отбился от моих первых рывков. Двое других стражников тут же преградили мне путь. Они позволяли мне колотить себя по груди, но также — давая Каллену возможность уйти.

От обиды хотелось взвыть. К тому же за моим выпадом наблюдала целая толпа придворных. Многие дамы прижали ладони к открытым ртам в жесте картинного возмущения и шока.

— Спроси своего короля, настолько ли ничтожна цена его жизни! — крикнула я вдогонку Каллену, сгорая от ярости.

— Фран…

— Там были лекарства, Анна, и целая куча документов! Какой смысл вообще позволять мне подниматься в башню, если я ничего не могу оттуда взять?

Изменившееся отношение я почувствовала почти сразу. Слуги отворачивались, не приветствовали меня, и я подозревала, что за моими покоями теперь будут следить гораздо хуже. То тут, то там слышались пересуды о том, что мне снова предстоит идти в храм, что я опять опорочила честь Роя, и в этот раз я так легко не отделаюсь.

К моему ужасу, я ощущала, как внутри разгорается навязанное желание найти Роя… Убедиться, что он не злится. Пытаясь избавиться от этих чувств, я щипала и без того покалеченную левую руку. Резкая боль приводила меня в чувство, но ненадолго.

Сдаваться я не собиралась — Каллен пробудил во мне здоровую злость, и даже обида на Таррена отступила на второй план, сменившись яростью. Я спасла ему жизнь, а он не может даже позволить мне забрать бумаги из Красной башни! Лекарства для Лойда!

Я как раз собиралась вновь выйти на связь с Талирой, чтобы продолжить попытки усмирить Целесте, когда в дверь неожиданно постучали.

— Его Величество ожидает вас. Срочно. У него не больше десяти минут, — произнёс слуга. В его голосе не осталось вежливости и уважения, с которыми ко мне обращались до сегодняшнего дня.