Глава 13. Он оставил в ней частичку себя

— По-моему, всё… — я тяжело дышала, распластавшись на земле и рассматривая круглую розовую луну.

— Вставай, — в который раз произнесла Целесте.

— Ещё пять минут.

Не чувствовать боли казалось чем-то невероятным. Прошедшие десять часов практически выжгли во мне всё живое, и я по-прежнему сжималась, ожидая очередной удар. Помогало только движение. Благодаря ему я смогла продвинуться хоть на какое-то расстояние, иначе мы так и остались бы лежать где-то неподалёку от Вермитура.

Последние полчаса, наверное, были самыми сложными. Боль рождалась уже не столько от ударов, сколько от дикого напряжения мышц, но потом…

Всё просто прошло.

Кто победил?!

У меня не было никакой возможности узнать об этом здесь, но по отсутствию финального, сокрушительного удара мне казалось, что победителем вышел именно Рой.

Что случится потом?

Перемены, на которые у него хватит сил, коронация… и бесконечные вызовы от других дракарров.

— Вставай.

Мои конечности тряслись, пока я поднималась, опираясь сначала о землю, а после — о собственные колени. Конечно, физическая боль отступила, но общая усталость — нет, и мозг по-прежнему ждал, что вот-вот это повторится. Я будто забыла, каково это — не чувствовать боль…

— Скорректируй вектор движения. Нет, вправо. Мы достигнем цели через двенадцать часов.

***

О том, что когда-то здесь находилось поселение землян, можно было догадаться лишь по горкам земли, под которыми наверняка сохранились какие-то сооружения — каменные, не деревянные. В остальном кислотные дожди и ветра с песками стёрли почти всё до основания. Потрескавшаяся почва тянулась до самого горизонта, глубокие разломы пересекали её неровной сетью, а где-то между ними чернели впадины.

Несколько редких деревьев стояли поодаль. Они выглядели так, будто были способны выжить в любой пустыне, и травы здесь почти не осталось. Меня по-прежнему поражало, что кислотные дожди, не щадящие ничего на поверхности, оставляют деревья почти нетронутыми.

Скорее всего, дело было в вязи…

— В письме «Л.К.» предложил встретиться около отделения почты, — иронично заметила я. — У тебя есть идеи, где именно оно может быть?

— Пройди семьсот метров на северо-запад, это примерное расположение координат, — ответила Целесте, никак не реагируя на мою иронию, будто какая-то почта здесь и впрямь существовала.

Не стоило, наверное, так язвить — она и сама не знала, что осталось от этого города. Мы вполне могли обнаружить живое поселение за вуалью, а не это кладбище камней.

— Пройду, — легко согласилась я.

В рюкзаке у меня лежали топор и крохотная лопатка, которые можно было использовать для раскопок, но что конкретно я ищу? Исабо и «Л.К.» должны были встретиться здесь, но протокол для превращения в дракарра мог находиться в совершенно другом месте. В отделении почты, если бы оно функционировало, могли сохраниться документы об этой встрече, но, глядя на горы спрессованного до камня песка, надеяться на это было глупо.

— Есть другой вариант, — предложила я, задрав голову.

Я очень, очень устала. Почти двое суток без отдыха. Две ночи перехода и день, полный мучений. И ещё страшнее было думать о том, что Рой победил. Что сейчас он обладает неограниченной властью в Вермитуре.

— Я могу уснуть и, если мне повезёт, увидеть сон об Исабо. Кто знает, может, из-за моего нахождения здесь я увижу именно этот момент?

— Данное предположение не имеет под собой рациональных оснований. — Я понимала, конечно, что у неё нет эмоций, но иногда мне казалось, будто ей очень нравится постоянно намекать, насколько мои человеческие способности проигрывают её алгоритмам. — Но я не вижу причины, по которой ты не можешь попробовать.

— И где?.. — Я осмотрелась. — Выбери место, которое, по твоему мнению, наименее уязвимо для атаки.

— Здесь нет подобающего укрытия, но я заберу контроль над твоим телом, если ты всё ещё будешь спать или начнётся кислотный дождь. Учитывая отсутствие контактов с угрозами в течение двадцати четырех часов, вероятность появления нежити минимальна. Вероятно, периметр Вермитура подвергся зачистке, либо данные биологические формы демонстрируют инстинкт самосохранения, сохраняя дистанцию от драконов.

Это означало, видимо, что упасть и лечь нужно прямо здесь.

Я думала, что усну сразу, но вместо этого долго смотрела в небо. Я понимала, что Целесте никогда не решила бы прийти сюда просто так. Она знала, что, скорее всего, мы ничего не найдём, но пыталась вытащить меня из города как можно быстрее, и этот повод был идеален.

Целесте с самого начала не собиралась возвращаться в Вермитур к яйцу. Вероятность того, что мы найдём необходимый протокол из медикаментов, была равна почти нулю.

~ ~ ~

— За тобой следили? — мужчина в плаще нервно оглянулся, хватая Исабо за локоть и оттаскивая в сторону, в тень высокого каменного здания.

Он задрал голову, всматриваясь в чистое голубое небо, словно боялся, что их всех сейчас накроет огромная тень дракона.

— Я не знаю точно. Но Вигорр сейчас в Салире. Там опять беспорядки, потому что раньше они были независимы и многие по-прежнему считают себя таковыми. Он забрал с собой половину стражи Алтуса.

— Это ничего не означает. Не нужно было тебе покидать город, лучше встретиться у вуали.

— Тебя бы просто убили, да и этот город сводит меня с ума. Ничего не случится, мои сопровождающие прибыли со мной из дома, они земляне, — Исабо кивнула на карету и людей, которым она доверяла.

Пара проследовала внутрь отделения почты, где люди томились в очередях, отправляя и получая посылки и письма. Но собеседник Исабо проследовал дальше — в крохотную комнату, где рядами стояли высокие металлические ящики с номерами. Он открыл ключом один из них, под цифрой «семь», и достал медицинский чемоданчик — совсем крохотный, на три установки. Там же, внутри ящика, находились ещё четыре таких же.

— Протокол здесь, включая все инструкции. Мы протестировали его на обычном человеке, и в идеале я бы предпочёл, чтобы это был кто-то другой. Только никто, кроме тебя, не имеет доступа к Красной башне.

— А что не так со мной? — Исабо хотела свободы. И силы. Она верила, что связь с драконом избавит её от больной зависимости от Вигорра.

— Анализ твоей крови показывает серьёзные гормональные изменения, которые могут сделать тебя неподходящим сосудом. Они начались ещё до ритуала, после твоего первого предполагаемого полового акта с Вигорром Ардором, но позже приобрели завершённый вид.

— Что это значит? И почему ты не рассказал мне об этом раньше? — Исабо эта новость невероятно расстроила, однако она всё равно забрала чемоданчик, на удивление лёгкий, и потрясла им, будто не уверенная в наличии содержимого.

— Не делай так! — остановил её собеседник. — Это ничего не изменило бы. Шансы на то, что ты сможешь измениться достаточно для трансляции сигналов, похожих на импульсы Вигорра Ардора, всё равно высоки. Времени на дополнительные исследования нет.

— Почему? Почему такая спешка? Вы годами не хотели ничего менять…

— Это не так. Думаешь, разработка такого препарата происходит за один день? Про спешку не могу рассказать, ведь информация классифицирована, но это приказ президента.

Исабо молчала, отвернувшись и чувствуя, как растущее давление заставляет её нервничать. Президент раньше даже не подозревал о её существовании, а сейчас лично курирует её попытку стать дракарром.

— Как мне разбить яйцо?

— По детальным фотографиям и голограммам мы определили наиболее уязвимую точку. Инструмент ты найдёшь там же, в кейсе. Действуй строго по указаниям и не позволяй дракону вырваться и выбрать дракарром кого-то иного.

Девушка кивнула.

— Ты принёс противозачаточные?

— Да, — мужчина вытащил из кармана плаща крохотную баночку с таблетками. — Этого хватит на полгода. До сих пор не могу поверить, что он убил свою жену ради тебя. Женщины с Земли вызывают у них устойчивый биологический отклик из-за высокой резистентности к влиянию дракарров и показателей жизнеспособности потенциального потомства, но его одержимость давно превзошла любые рамки. Мы не наблюдаем такой реакции с остальными.

«Значит, мне особенно повезло» — подумала Исабо.

— Спасибо. Что-то ещё?

Её собеседник замялся, словно не решался заговорить, но, взглянув на осунувшееся бледное лицо с огромными мешками под глазами, почувствовал… жалость?

Жалость неуместна на таких ролях.

— Это от Тома. — Крохотное письмо в руке.

Исабо выхватила его мгновенно, не желая терять ни секунды. Она сразу принялась вскрывать конверт, чувствуя дрожь в руках, и жадно вчитываться в строчки. Разум не сразу усваивал смысл, она перечитывала их вновь и вновь, не понимая, почему он пишет о погоде и семье…

— Исабо, нет! — в голосе учёного прозвучал страх, а в следующий миг девушку буквально смели.

Знакомые любимые руки, такие нежные и привычные, подняли её над землёй и прижали к себе. В губы впились другие. Рука собственнически сжала талию…

— Я так скучал… Считал дни до момента нашей встречи. Я не сомневался, что он приведёт меня к тебе. Кто же знал, что ради этого мне придётся пересечь половину Тигарден.

— Том… Нет, — произнесла она, понимая, что её почти трясёт.

Слёзы невольно выступили на глазах. Она уткнулась мужчине в грудь, больше всего на свете желая довериться ему и позволить унести её из непрекращающегося кошмара и ада принуждения, в который превратилась её жизнь.

Друзья, любимый, стремления. Будущее! Всё это когда-то у неё было и она готова была отдать половину своих органов, чтобы вернуть тот день.

Чтобы не попадаться на глаза Вигорру.

— Не плачь, не плачь, пожалуйста, я не могу видеть твоих слёз, ты же знаешь, — он нежно сцеловывал её лицо, веки, нос и щёки, неизменно возвращаясь к губам. Поцелуи были медленные, отчаянные, мягкие, а дыхание мужчины поверх влажной кожи вызывало мурашки по всему её телу.

Лучшее ощущение на свете.

— Нам нельзя, он почувствует. Я обещала ему, что никогда больше не буду рядом с тобой, — тихо прошептала она.

— Почему ты считаешь, что должна выполнять свои обещания ему? После всего, чему он тебя подверг? Сколько раз он насиловал тебя? Сколько раз стирал твою память? Сейчас он хочет сделать тебя беременной только для того, чтобы привязать к себе, потому что всё равно чувствует, насколько ты ненавидишь его. Ты не должна ему ничего.

— Идиоты, вы оба, вы всех нас погубите! — учёный начал медленно отходить, постоянно поглядывая в небо. — Я никогда не должен был соглашаться на встречу с тобой.

Ответ на вопрос, почему она должна выполнять обещания, данные Вигорру, они получили почти сразу, когда в городе раздались крики, а над ними пронеслась огромная чёрная тень.

Нет… Нет, нет, нет!

— Уходи, он убьёт тебя, — зло бросила Исабо. — И никогда не приближайся ко мне!

Она просто не переживёт, если увидит, как он умирает. От ужаса её почти парализовало.

— Исабо…

— Уходи!

Видел ли он их вместе? Чувствовал — это точно, потому что связь с ним изменила её, он оставил в ней частичку себя, делал это каждый день.

Она рванула в сторону кареты, надеясь убраться отсюда. Она верила, что дракон просто последует за ней и любую ненависть выплеснет только на неё. Девушка молилась, хотя никогда не была верующей.

Молилась даже тогда, когда услышала, как первый залп огня опускается на город.

Учёный бросился назад, к отделению почты, а Исабо с ужасом наблюдала, как здания на востоке начинают полыхать. Огонь дракона уничтожал почти всё живое, он был настолько горячим, что человеку просто не выжить. Даже костям.

Но не будет же он нападать на неё?

— Стой рядом со мной, Том, — сказала она. — Он не будет меня жечь.

И Вигорр действительно не стал сжигать её. Он вырвал её огромными лапами Этарра, поднимая высоко в воздух.

Исабо и Том до последнего момента держались за руки. Она до последнего верила, что сегодняшний день может закончиться… Хотя бы не трагедией.

Уже вися в лапах дракона и чувствуя, что он сломал ей ногу, она почти не ощущала боли — потому что на её глазах Вигорр полностью сжигал город землян, каждого человека и каждое здание. Учёный, встретившийся с ней, отчаянно бежал прочь, прижимая к себе три чемоданчика с формулой. Из-за дыма и огня он не видел обрыва и реки, не замечал моста совсем рядом.

~ ~ ~

Я проснулась там же, где была, понимая, что на нас никто не напал — Целесте не перенесла моё тело.

Само тело колотило от озноба, который никак не проходил. Эти сны… такие реальные. Такие жуткие, будто я проживала их сама, и я не могла понять, как Исабо до сих пор не сошла с ума.

«Он оставил в ней частичку себя».

Означает ли это, что я тоже уже являюсь неподходящим кандидатом для этого протокола? Я спала с Роем, пусть и много лет назад, но совсем недавно точно так же я спала с Тарреном, пусть наше… соитие длилось всего несколько секунд.

— Что ты видела? — равнодушие в голосе Целесте было обычным, но мне казалось, что её на самом деле это не интересовало. Не в её интересах возвращаться назад, в Вермитур, если только я не смогу доказать, что в состоянии разбудить дракона.

— Как Вигорр… и Этарр уничтожили этот город.

А также смерть Тома, смерть «Л.К.», тысяч людей. Всё это на глазах у Исабо, и она верила, что это происходило по её вине. А после её, со сломанной ногой, висящую вниз головой принесут назад в Вермитур, и кто знает, что с ней сделают.

— Ты видела протокол?

— Исабо унесла его с собой…

Я осеклась на полуслове, вспомнив про три оставшихся чемоданчика. Они были при «Л.К.» в тот миг, когда он рухнул в каньон. Я резко повернула голову вправо, всматриваясь в глубокие трещины, зияющие вдали.

— Ты знаешь, где раньше была река, проходящая через город? И мост? С главной улицы?

— Да, два километра на запад.

В прошлый раз остатки земного города мы обнаружили именно в огромном каньоне, где не всё было уничтожено кислотными дождями. Могли ли чемоданчики сохраниться там, где когда-то была река?

Я спускалась вниз, казалось, настоящую бесконечность и постоянно осматривалась, боясь упасть. Несмотря на то, что у меня были средства для преодоления такого ландшафта, обычно спуск совершался в парах…

— Передай мне управление телом, я завершу спуск в течение нескольких минут.

— Только не делай так, чтобы я осталась со сломанными конечностями. И вообще не пострадала, иначе я лучше спущусь сама! — С Целесте лучше не уточнять, какие именно части тела я хочу сохранить целыми, она всё понимает буквально.

Тем не менее, она действительно управилась с оставшейся высотой за считаные минуты. Оказавшись внизу, она достаточно быстро обнаружила осколки моста. Сюда почти не добирался кислотный дождь, и я видела уцелевшие детали, которые можно было назвать архитектурными элементами — красивые, узорчатые пролётные строения, ещё не стёртые временем.

— Ты видишь здесь что-то? Тело, скорее всего скелет, или медицинские кейсы? Целесте?

Сколько прошло времени? Мой срок пребывания в башне почти истёк, а нам ещё следовало вернуться обратно. И это только если Таррен победил. Если же нет…

— Да. Я вижу их.