Глава 27. Вторая женщина дракарр?

Полиана наблюдала за тем, как отец в очередной раз уходит из дворца, направляясь верхом на коне в сторону холма около Красной башни — туда, где приземляются драконы. Рой Феррел следовал за ним, хотя она точно не знала, оседлал ли он своего дракона. По крайней мере, он пытался, каждый день.

Его Величество вылетел ещё раньше — он проследил за ними тогда, когда они покинули Вермитур в первый раз в поисках сбежавшей фаворитки короля. Полиане никто не говорил, что происходит, подробности знали только высшие дракарры.

Такой ажиотаж просто из-за исчезновения Франчески?

Вряд ли. Скорее всего, эта женщина несёт реальную опасность — не только политическую и не только роду Таггерт.

— Третий раз за три дня, — произнесла, приблизившись, Октавия, наблюдая за огромной тенью Этарра.

Это был, поистине, дракон короля — намного крупнее остальных, признанный лидер, остальные драконы наверняка завидовали ему. Обычный народ воспринимал Этарра как бога, и сама Полиана думала так же, поскольку до возвращения Таррена Ардора никогда не видела драконов вживую.

— Что с тобой? Ты всё ещё не можешь простить, что он ухаживал за тобой, только чтобы добраться до меня? — Октавия почти не разговаривала с Полианой после предложения, зная, насколько больно сестре, но менять своего отношения не собиралась. Она искренне верила, что всеобщее восхищение ею заслуженно, и никогда не считала Полиану равной себе.

Не простила.

Казалось, об этом знали все во дворце, но Полиана просто не могла поверить, что Таррен Ардор способен на такую жестокость — изображать все эти ухаживания, вести разговоры, так естественно и красиво, и всё лишь для того, чтобы воздействовать на её сестру. Она ведь действительно готова была сказать «да».

И сейчас бы сказала — но он не просил. Вместо этого Таррен Ардор зациклился на Октавии, веря, что только она принесёт столь необходимый мир, и их союз остановит стремление отца и многих жителей Салира к независимости.

Полиана рассказала советнику Стоуну всё, что знала — что отец и сестра, скорее всего, хотят навредить фаворитке Его Величества. Советник пообещал обязательно связаться с королём, а сама она никак не могла поговорить с Тарреном, но именно после этого разговора Этарр начал покидать столицу, хотя Полиана и не догадывалась, что они делают там, за вуалью.

— Я не виновата, что он выбрал меня. Сердцу не прикажешь.

— Вряд ли он любит тебя, он взял себе фаворитку прямо при тебе. Эта земная женщина вызывала в нём куда больше мужских чувств, — не сдержала яда Полиана, а после пожалела, что вообще ответила.

— Но женится-то он на мне. Сделает королевой меня, — ярко улыбнулась Октавия.

Октавия ушла, когда её подозвали подруги — жёны других дракарров, высший свет Вермитура. Полиана провожала её нечитаемым взглядом, который затем сменился лёгкой улыбкой. Девушка встала, поправила платье и направилась к выходу из дворца — туда, где совсем недавно скрылся её отец.

Оказавшись снаружи, она подняла голову, потому что Дракон её отца, размахивая широкими крыльями с наростами, направлялся вслед за Этарром. Значит, она могла беспрепятственно подняться на холм вслед за остальными.

— Тшш… — Полиана села верхом на Эхо, до сих пор не веря подарку Таррена. В Вермитуре лошадей этой породы насчитывалось не более ста, и каждый жеребёнок ценился на вес золота. С самого детства она увлечённо читала о лошадях, посещала выставки и теперь управлялась с ними лучше многих мужчин.

— Куда вы направляетесь?! Вы не сможете подступиться к дракону, — услышала она.

Каллен прекрасно знал, чего она хотела.

Она не хуже сестры! Почему за ней ухаживает безродный Каллен, в то время как её сестра готовится стать королевой? Он даже пытался подарить ей украшение, как это бывало при ухаживаниях — ничто по сравнению с подарком Его Величества и его возможностями.

— Перестаньте преследовать меня, я уже сказала, вы мне не интересны, Каллен, — произнесла Полиана, даже не оборачиваясь.

— Вы просто умрёте там! Дракон растерзает вас, спалит заживо!

— Перрин и Гвайрр всё ещё живы, хотя пытались подобраться к дракону много раз, я не понимаю, чем я хуже, — резко ответила Полиана, направляя Эхо выше, к подъёму на холм.

Она обернулась на Каллена — он выглядел неожиданно бледным и даже похудевшим, неужели от волнения? Вряд ли, у него хватало других проблем и тревог. Хотя она не могла не заметить, как он выискивает на ней следы своего подарка.

Неужели он действительно думал, что она наденет такое?

— Леди Полиана…

— Ваша настойчивость утомляет меня, — холодно бросила она. — Но так и быть, когда я стану дракарром, я возьму вас своим четвертым мужем.

Он ничего не ответил, только продолжал следовать за ней. Впереди, на холме, действительно находился дикий дракон — тот, чей дракарр предпочёл умереть две сотни лет назад.

Полиана знала имя дракона — Карнакс.

Худой, длинный, с вытянутыми крыльями и ярко-фиолетовыми глазами, он был далеко не самым кровожадным или сильным, и, возможно, позволит ей приблизиться… Карнакс ослаб, измотанный Перрином, на его шее по-прежнему болталась верёвка — сын лорда Элда пытался оседлать дракона, отказывающегося признавать его.

Как же легко всё было у Феррела — Драэс просто подлетел к нему, остановился рядом, сразу же выбирая своего человека… Что делало Роя Феррела настолько особенным, что Око сразу признавало его, и один из сильнейших драконов просто подчинялся, отдавая себя в руки этому мужчине?

— Остановитесь, леди Полиана, пока вы не убили себя! — в последний раз пытался остановить её Каллен.

Но Полиана собиралась доказать им всем, что она лучше. Доказать отцу, сестре, самому Таррену Ардору, всему миру, для которого она всегда оставалась второй.

Единого способа соединиться с драконом не существовало — кому-то достаточно было приблизиться и коснуться кожи, чтобы зверь выбрал их, другие же выдерживали многочисленные нападения, прежде чем происходило принятие. Были и те, кто сидел рядом с пещерой сутками, ожидая его выхода без еды, воды и сна.

Он не улетал.

Карнакс находился там же, на холме, пытаясь сбросить остатки пут, и Полиана поняла, что это её шанс. Она спешилась почти сразу и медленно, шаг за шагом, двигалась вперёд, стараясь не смотреть Карнаксу в глаза, пока тот провожал её тяжёлым, почти ленивым взглядом.

Пять шагов, и резкий рык заставил её остановиться. Дракон вскинул голову, расправил одно крыло, и Полиана отступила, чувствуя, как бешено стучит её сердце.

Если та землянка смогла, она тоже сможет! Она дочь дракарра, одного из сильнейших!

Во второй раз она подошла уже с другой стороны, дождавшись, пока Карнакс вновь отвлечётся на ненавистную верёвку на шее. Почти добралась — до вытянутой лапы оставалось всего несколько шагов, когда дракон ударил хвостом по земле. Камни градом разлетелись по склону, Полиана не удержалась, запуталась в юбках, но, стиснув зубы, поднялась.

Дракон смотрел на неё так, будто она была назойливой букашкой.

Но он не нападал — по крайней мере, всерьёз, и с каждой секундой она всё больше верила, что всё получится.

Проходили минуты… или часы — она тяжело дышала, но поднималась, раз за разом пытаясь подойти к упрямому зверю. Он сместился чуть ниже, туда, где солнце лучше прогревало поляну, и по-прежнему не подпускал её.

Страх ушёл — уступив место азарту, Полиана почувствовала, что он не проявляет агрессии, и теперь всё решало упорство.

Он просто проверял её на храбрость.

Поэтому, сжав кулаки, она резко рванула к нему, протягивая руку, чувствуя, что вот-вот — и она коснётся его.

Вместо этого её остановил низкий, вибрирующий гул, и фиолетовые глаза оказались совсем рядом.

— Полиана!

А затем дракон распахнул пасть, и навстречу ей с оглушительным рёвом вырвался поток огня.

Она почти ничего не соображала от боли, сразу же упав, трясясь и сходя с ума от агонии, когда к ней подбежал Каллен — он не испугался пламени, но оно тут же исчезло, оставляя измученную девушку, одежда на ней всё ещё тлела.

Дракон не отшатнулся, когда другой человек оказался рядом.

Потому что он готов был принять этого человека.