Глава 4. Смотри

— Бесстыдница… Это снова она. Как её зовут?

— Вроде леди Франческа. Задирает нос, считает себя выше остальных, открыто насмехается над нашими порядками. Не уважает дракарров, выпороть её нужно, публично.

— Место младшей жены и доброта лорда Феррела… она забыла своё место, забыла, как живут обычные люди. Хвала Этарру, сейчас дракарры восстановят свою силу, и таких жён больше не будет, даже случайно.

Интересно, как бы они реагировали, если бы знали, что я освободила их любимых драконов?

Кроме украшенного города — никакой разницы. Да и времени с моего последнего показательного извинения прошло немного. Хотя нет, толпа людей снаружи была куда больше, в конце концов, жители теперь были хорошо знакомы и с придворными и «пришлыми» — нами.

Повсюду ходили слухи о том, что Рой соединился с сильным драконом, что он может вызвать на поединок Таррена и даже победить, потому что Таррен провёл ритуал с четырьмя жёнами давным-давно и серьёзно ослаб. Ему срочно нужно было жениться, но за это время Рой мог перехватить правление…

Я не знала, почему Феррел не вызывал короля на поединок. Возможно, потому что выжидал, осматривался — многое происходило с выгодой для него даже без его участия. А может, потому что, даже если он захватит трон сейчас, Таррен может вызвать его на поединок после собственного ритуала и победить, если окажется сильнее.

Нет, у Роя было что-то другое на уме…

— Вы не прислушались к моим советам, — это были первые и последние слова Лииды Ларре сегодня, моей редкой союзницы в этом дворце.

— Я слышала каждый ваш совет. И может, где-то я была несдержанна, но у меня есть цели, именно они будут в моём приоритете, и только потом правила поведения.

Она ничего не ответила, и я улыбнулась ей — немного неловко, но с надеждой, желая продемонстрировать что я прислушиваюсь.

В моей голове разговаривала Целесте. По тому, как она вела диалог, я видела, что она пытается всё объяснить, сделать нашу ситуацию лучше и готова работать на долгосрочную перспективу. Конечно, я не была дурой и не верила, что она совсем оставила идею захватить моё тело…

— Ритуальные практики в Вермитуре и сопряжённых регионах закрепились как обязательные нормы ещё в период, когда земляне передавали знания через множественные инстанции Целесте Тигарден-f. Влияние храма Этарра и жреческой иерархии демонстрирует устойчивый рост, при этом внутри системы сохраняется постоянная конкуренция за лидерство, усиливаемая значительными финансовыми потоками и фактической налоговой автономией. Демонстративная власть дракарров над жёнами функционировала как механизм подтверждения статуса, при этом субъекты добровольно принимали наказание, в ряде случаев инициируя его для восстановления утраченного внимания со стороны супруга.

В самом храме всё было так же, как и в прошлый раз, только теперь нигде не было видно жён Беррая. Очевидно, их участь после того, как муж проиграл битву за корону, была незавидной. Зато здесь присутствовали старший советник, дочь младшего советника Дельфина и многие другие высокоранговые придворные. Они стояли чуть в стороне и смотрели на нас почти… с недоумением.

Прошла мимо пьедестала, где, наверное, скоро состоится ритуал для Таррена, к высокой статуе дракона, в которой на этот раз не было «Ока». Я очень надеялась на комментарии Целесте по поводу этого артефакта, в котором совершенно точно использовались технологии землян, но она, зараза такая, теперь молчала.

Ничего. У нас была договорённость на случай, если я не смогу сопротивляться Рою…

— Младшая жена дракарра Роя Феррела, ты вновь нарушила доверие, дарованное тебе в День Принятия. В этот раз твоё наказание будет более суровым. Признаёшь ли ты свою вину перед супругом? — вновь начал жрец, облачённый в аляповато-золотые одеяния.

Я не видела смысла спорить — мне нужно было остаться в Вермитуре, изучить все документы в Красной Башне.

В глазах Роя, стоящего рядом, горело предвкушение. Он не улыбался, но наблюдал за мной, наклонив голову, будто наслаждался каждым мгновением.

— Франческа, младшая жена лорда Феррела, признаёшь ли ты свою вину?! — жрец начал гневаться.

Высокая сухонькая женщина, стоящая рядом в очень простом, почти аскетичном сером наряде, с неприятием поджимала губы. Я видела её во дворце, наверняка она доносила жрецу о каждом моём шаге. А также о действиях остальных жён.

— Признаю, — выдавила я.

— Признаёшь ли ты власть его над твоим телом и над мыслями твоими, над словом твоим и поступком, полностью и без остатка, как предписано законом Вермитура?

В этот момент из одного крохотного коридора показался… Таррен, вместе с Таледором Стоуном. В руках он нёс «Око Дракона», которое постоянно проверял. Он не удивился толпе, но остановился, заметив меня.

Совпадение?

Вряд ли. Судя по всему, Рой специально предложил провести ритуал именно тогда, когда здесь будет Таррен, пытаясь что-то ему доказать.

— Признаю, — вновь солгала я, глядя прямо на Таррена.

Зелёные глаза казались чёрными, как самая глубокая ночь, а взгляд проходил сквозь меня, куда-то на стену. Он не смотрел на меня, совсем как я на том обеде…

— Готова ли ты подтвердить эту власть, принять своё наказание при честном народе Алтуса, рядом с местом, где мир впервые узрел Этарра и принял его огонь?

— Готова, — произнесла я, надеясь, что всё пройдёт так же, как и раньше.

Ошибка.

— Вам дозволено всё, — вместо жреца произнесла женщина из дворца. Главный жрец обернулся на неё, не в силах поверить, что она посмела его перебить.

Таррен по-прежнему смотрел сквозь меня на стену и отвечал что-то младшему советнику, не выпуская из рук «Ока Дракона».

— На колени, Фран. Тебе не привыкать, — усмехнулся Рой. Взгляд его тёмных глаз обжигал, но то, что произошло дальше, поразило меня куда сильнее.

Я плюхнулась на колени. Осязала всем существом, насколько сильно он этого хочет, как его тело отзывается на каждое моё движение, какой восторг он испытывает. И эти его чувства отдавались внутри меня, в каждой клеточке тела, заполняли грудь.

Это не я…

Горячая волна ненависти была почти сразу подавлена приливом облегчения и дикого, неконтролируемого счастья. Рой сглотнул, но ничего не сказал, он только начинал. Его лицо осветилось звериным торжеством, и я поняла, что он вновь возбуждён.

Теперь я чувствовала это на ином, глубинном уровне.

— Ползи ко мне на коленях.

И я… поползла, как он и приказал. Моё тело не подчинялось, я отчаянно желала сделать Роя счастливым после того, как так долго была от него вдали. Но душа внутри металась, я ненавидела себя, кричала и ругалась в пустоту собственного разума.

— Учащённый пульс, дестабилизация дыхания, повышение температуры, снижение моторного сопротивления и положительный нейрохимический отклик в условиях стрессовой нагрузки. Данные параметры соответствуют ранее согласованным условиям для передачи контроля, — произнесла Целесте.

Я не сопротивлялась. Отдала ей контроль, как мы и договаривались на случай, если я не смогу больше противостоять Рою, пусть это и произошло намного раньше, чем я ожидала.

Целесте в моём теле окинула помещение долгим, полным силы взглядом, вглядываясь в каждого человека и запоминая его. Каждую мелочь, каждый проход. А после, торжественно улыбнувшись, я продолжила ползти к Рою, но теперь в каждом моём движении читался абсолютный контроль над окружающими.

Оказавшись рядом, я долго и испытующе смотрела на Феррела снизу вверх. Теперь он видел в моей позе то, чего не чувствовал раньше — я могу встать и уйти в любой момент. Всё происходящее превратилось в игру, в холодную попытку изучить реакцию толпы.

Целесте знала, какие границы нельзя переходить. Я никогда больше не пущу её в своё тело, если она посмеет.

— Фран, — тихо произнёс Рой, стоя надо мной. Возбуждённый, жёсткий, не скрывающий своих чувств.

Ведомая действиями Целесте, я наклонилась, прижимаясь к его ноге щекой и закрывая глаза.

А когда открыла их, то столкнулась взглядом с Тарреном.

Он смотрел прямо на меня. Не на стену за моей спиной, не на «Око Дракона». В глазах не осталось и капли зелени.

Разве не этого он хотел? Чтобы я была здесь, в таком положении, в полной зависимости от Роя?

— Я признаю твою власть над телом моим, над словом моим и над волей моей. И принимаю её без остатка, — произнесла я, а точнее Целесте, смотря теперь только на Роя взглядом, полным обещания.

На мою голову опустилась рука Роя. Он гладил меня, словно послушную рабыню, и я…

Внутри я не чувствовала ровным счётом ничего. Никакого безумного притяжения или желания сделать его счастливым. Целесте, захватившая сейчас моё тело, каким-то образом отсекла эти ненормальные порывы. Это наводило на мысли, что её механизм воздействия на меня в чём-то схож с действием «Ока дракона».

Рука Роя на секунду дрогнула, будто он сам не мог поверить, что этот момент наконец наступил.

— Выберите наказание для своей младшей жены, лорд Феррел, — к нам подошёл жрец, подозрительно сузив глаза.

Моё поведение казалось ему странным.

— Я передумал. Я вижу, что моя жена на самом деле осознала свои грехи, и желаю наказать её лично, без присутствия посторонних. Вы можете ожидать щедрого пожертвования, а также того, что Фран будет убирать главный зал храма каждый день в течение недели.

Сказав это, Рой поднял меня с колен за правую руку, а после горячо поцеловал — долго, удерживая за подбородок одной рукой и за ладонь второй. Его язык нагло скользил внутри моего рта. Рой не особо церемонился, всё, что он делал здесь, было напоказ.

Возможно, для одного конкретного человека.

Всё, что я могла испытывать в этот момент, — это эйфория от того, что странное притяжение полностью исчезло. И пусть действия Целесте противоречили моим собственным желаниям, я была невероятно благодарна, потому что чувствовала, что всё это скоро закончится.

Главное, чтобы Целесте не заигралась, пытаясь вызвать определённую психологическую реакцию — она никогда не делала ничего просто так. Она знала, какие границы нельзя переходить…

Мы покидали комнату вместе, под злыми взглядами горожан, пришедших сюда ради унижения самой непослушной жены, но сейчас она отделалась даже легче, чем прежде. Мало того — Рой, стоявший для них на недосягаемом уровне, обнимал меня за плечи, выводя из храма.

Целесте не оборачивалась, и я не знала, наблюдает ли за нами Таррен.

Почему он не ушёл?

Почему не остановил это? Он же прекрасно знал, насколько я ненавидела Роя, как боялась попасть в зависимость от него. Он знал, что Рой угрожал мне принуждением раньше.

Разозлилась на себя за то, что вообще об этом думала. Ожидать от него чувств — чистая глупость, он мыслит иными категориями, и мне пора задавить любые остатки надежды. Этот момент только лишний раз это подтвердил.

— Я не ожидал, что ритуал подействует на тебя так скоро. Но, конечно, меня это не огорчает, — Рой не останавливался, шёл быстро, почти тащил меня, пока мы не оказались в лёгкой карете, тут же направившейся во дворец.

Он просто оставил позади и Анну, и Эллен, уходя на глазах у толпы.

— Я знаю, чего ты хочешь, — произнесла Целесте моими губами, и я поразилась её интонациям.

Уверенность, дерзкая, с вызовом в голосе. Но одновременно — женское волнение. Она не отодвигалась от Роя, позволяла ему находиться рядом, вдыхать мой запах, касаться меня всем телом. Позволила положить руку выше колена, та сразу же сдвинулась на внутреннюю сторону бедра.

Почему она не отстраняется?

— Но я не готова. Сейчас. Я не понимаю своих чувств, моё тело говорит одно, а разум — другое, — и вновь дрожь в голосе, идеально выверенная, с ноткой злости и мучений.

Челюсть мужа напряглась, едва он услышал это, как и рука на моей ноге. Он молчал почти всю дорогу до замка, заставляя меня нервничать, но тревога никак не отражалась на моём лице, находящемся под контролем Целесте.

Она просто отвернулась, точно так же, как поступила бы я сама. Смотрела на город.

И, похоже, бесила этим Роя просто невероятно. Будучи лишь наблюдателем в собственном теле, я видела это отчётливо как никогда.

Что у неё на уме?

— Не играй со мной в игры, Фран, — наконец он схватил меня за подбородок, разворачивая к себе. Он выглядел так, будто я — или Целесте — его обманула. — Я многое готов простить тебе, но не всё. На твою удачу, сейчас мне нужна твоя покорность. Но вечно это не продлится.

С этими словами Рой жёстко поцеловал меня, мои губы расплющились о зубы, когда он надавил на рот с двух сторон, принуждая впустить его. Я негодующе замычала, но всё кончилось так же быстро, как и началось, а после он покинул карету.

Я поняла, что тяжело дышу. Что тело мелко потряхивает, а к Рою всё ещё слабо тянет. Это…

Мои чувства!

— Какой у тебя план в отношении Роя? — спросила я Целесте, по какой-то причине решившую отступить саму, без сигналов с моей стороны, без малейшего промедления. Сразу же, как только Рой ушёл.

Доверять ей нельзя. Скорее всего, она ждёт, что я в какой-то момент потеряю бдительность и не успею договориться с Талирой. Я сама на её месте поступила бы так же.

— Я не читаю прямого намерения к насильственному принуждению, однако совокупность физиологических индикаторов не позволяет исключить данный сценарий. Фиксируется учащённое дыхание, нестабильный сердечный ритм, расширение зрачков и повышенная мышечная микрореактивность при взаимодействии с тобой. Его поведенческий паттерн указывает на ожидание добровольного согласия с твоей стороны. На его когнитивные процессы влияют воспоминания, предположительно сформированные на основе повторяющихся сновидений с участием Исабо и Вигорра. Наблюдается эффект проекции и ложной идентификации, он частично приравнивает вас к указанным субъектам.

Я молчала, пытаясь переварить сказанное ею. Видимо, когда-то в прошлом Исабо сама пришла к Вигорру, и Рой верил, что я поступлю так же.

— Дополнительно выявлена вероятная стратегическая мотивация. Использование данной ситуации как инструмента для ослабления Таррена Ардора.

— Как это ослабит его?

— Рой Феррел считает, что Таррен Ардор испытывает к тебе эмоциональную привязанность, и прогнозирует, что твоё добровольное согласие вызовет у него выраженную дестабилизацию.

— Но ты в это не веришь? — сделала я вывод из слов Целесте. Сама я тоже не верила. Он прекрасно знал, что случится, когда я освобожу драконов, и скорее всего любые его чувства были настолько ничтожными, что ничего не меняли.

— Физиологические сигналы Таррена Ардора не поддаются анализу, он демонстрирует аномально высокий уровень самоконтроля и подавления внешних реакций, отклоняясь от поведенческой нормы.

— Леди Франческа, — когда я подошла ко входу во дворец, ко мне приблизился Каллен.

В одной руке он нёс мою сумку — даже издалека было видно, что она опустела больше чем наполовину, — а в другой держал медицинский чемоданчик из красной башни.

— Эти документы были одобрены для вас. Что же касается целительских технологий землян… Вы можете использовать их только в моём присутствии и обязаны объяснять мне каждое своё движение. В любой момент я могу остановить вас, если решу, что вы способны навредить кому-то или самой себе.

Справедливо. Вдруг там какое-то химическое оружие?

— Когда я могу пройти к Лойду?

Нужно поговорить с Целесте — сомневаюсь, что она будет против. Она понимала, что всё происходящее с Лойдом удерживает меня здесь и создаёт дополнительные проблемы. Но если она убьёт его — я перестану ей доверять. С другой стороны, если поможет…

— Вам не следует так открыто рваться к другому мужчине, вы только что были наказаны. Что же касается вашего визита… Прямо сейчас, если вы готовы. Во дворце после новостей из храма ожидали, что вы будете заняты следующие несколько часов, но, судя по всему, вы разрешили свои разногласия по пути сюда.

Ярость бурной волной поднялась внутри, когда я поняла, на что он намекает. Похоже, теперь весь дворец будет думать, что Рой поимел меня в карете в залог своего прощения.

Как, ну как жёны могли желать подобной власти дракарров над собой?!

— Я думаю, это не ваше дело, — ответила я зло, не отводя взгляда.

Хочет — пусть жалуется на то, что я смотрела на него дольше трёх секунд.

Но нет, Каллен отвёл глаза первым, чуть покраснев от бешенства на моё неподобающее поведение. А после развернулся, по всей видимости ожидая, что я последую за ним.

Я и последовала — если он надеялся, что этот выпад заставит меня гордо отказаться от возможности увидеть Лойда, то он глубоко ошибался. По пути я продолжала прокручивать слова Целесте о том, что она не могла прочитать Таррена.

Не могла или он просто был равнодушен?

Нужно попросить её отчитываться об эмоциях окружающих. Раз уж она настолько полезна, я могу вытянуть много информации о Рое и даже о Каллене.

В тот момент я ещё не знала, что узнаю правду о настоящих чувствах Таррена совсем скоро.