Глава 15. … и прочие неожиданности

Выехали ещё затемно — если взять хороший темп, как раз до ночи в Риост въедем. Отряд у нас получился достаточно внушительный: я с десятком воинов, включая Зарона и Морта, и Евиат с младшим братом и полной двадцаткой охраны. В карете безмозглым грузом тряслись его папаша и средний братец. Изначально предполагалось, что в карете должен путешествовать маленький Ароник вместе с наставником, но в свете всего случившегося, новоиспечённый второй барон посадил брата перед собой, чему тот искренне радовался. Да, кузен не бросил родственников, но у меня были очень большие сомнения, что дома они проживут слишком долго: или внезапно «заболеют», или какой несчастный случай приключится. Да и поделом.

Меня особо никто не провожал, а вот к Морту всё утро ластился непривычно тихий Най, без малейшего следа вызова в эмоциях. Даже запрет кончать воспринял чуть ли не с восторгом. В этом мы с телохранителем однозначно единодушны: оргазмы нижнего принадлежат его Верху, и точка! Эх, когда уже я найду себе нормального любовника? Такого, чтоб устраивал по всем параметрам? Надо бы прошерстить Дома Расслабления в ближайших городах — не может быть такого, чтобы среди кучи народу не нашлось хотя бы одного подходящего мужчины.

Дорога проходила в благостном спокойствии. Опасаться мне больше некого: родственнички принесли вассальные клятвы, и теперь я официально их Старший, по рангу, разумеется. А других врагов приграничный барон нажить ещё не успел — молод слишком. Среди соседей по ту сторону границы тоже всё спокойно: открытых войн между королевствами давно не случалось, и вся работа приграничных войск сводится к отлову контрабандистов или разбойников с обеих сторон. Да оно и к лучшему, а то воевать меня что-то не особо тянет. Наверное, не проникся ещё до конца любимыми мужскими забавами. Или в прошлой жизни крови хватило. В любом случае, мир всегда лучше.

Я с полным правом расслабился и наконец-то мог получить удовольствие от поездки, любуясь пейзажами, дыша свежим воздухом, периодически разговаривая с кузеном. Как ни забавно, но после принесения вассальной клятвы, Евиат обращался ко мне исключительно «Старший», что выглядело со стороны, на мой взгляд, довольно странно. Но традиции же ж. Да и сближаться до панибратства я ни с кем из родственников не планировал — обломятся. И, если уж совсем на чистоту, подобное положение вещей и обращение мне были абсолютно и бесспорно приятны.

Общались мы, как говорится, обо всём и ни о чём: погода, дела приграничные, виды на урожай, ближайшие светские мероприятия, ожидаемые в этом году дебютанты, среди которых можно приглядеть будущую супругу или супруга — для кузена особенно актуальный момент, поскольку, так неожиданно став бароном, он резко озаботился вопросом наследников. Я тоже начал задумываться в этом направлении, хоть время пока и было, лет до двадцати пяти. Но присматриваться надо уже сейчас — последние события показали, как всё нестабильно и непредсказуемо в жизни. В общем, тем, скрасить скучную дорогу, хватало, да и собеседником Евиат оказался вполне интересным.

Поздним вечером усталый отряд добрался до города. Оплатив въездную пошлину, сильно привередничать мы не стали и остановились в ближайшей к воротам гостинице — утром можно будет только позавтракать и сразу выехать дальше, не тратя время на передвижение по заполненным жителями улицам. Местные города мне нравились — хоть и условное средневековье (мечи, луки-арбалеты, кони, замки и всё такое), но центральные улицы широкие, стража следит за порядком в буквальном смысле — не только за людьми, но и за соблюдением чистоты, — так что никаких куч мусора, гниющих остатков, помоев из окон и мерзких запахов. Ну и до общей канализационной сети тут тоже уже додумались.

Большая гостиница, рассчитанная на караваны с их уймой народа, «проглотила» наш отряд без малейшего напряга. Комнаты предлагались на любой вкус и кошелёк — я выбрал себе одноместный улучшенный, воинов поселил в трёхместные. Морт вполне помещался на диване в моём двухкомнатном «люксе». Как разместился Евиат, меня особо не интересовало. Быстро поужинав, от усталости не особо воспринимая, что там падает в желудок (лишь бы вкусно и сытно), перед сном велел Зару зайти ко мне.

День размышлений не прошёл даром — мысли о наследнике зародили некоторые сомнения: я точно знал, что прежний Алиран не проходил процедуру контролируемого бесплодия, а вот кобелём был ещё тем. Тоже одно из свидетельств его безалаберности — полчаса в восстановителе с определённым вариантом воздействия, и о незаконных отпрысках можно не волноваться. Это сейчас мне ничего такого не грозит, ибо мужчины беременеть не могут, хоть и в таких парах возможно заводить детей, причём родных обоим отцам, но раньше-то барон особых различий по полу любовников не делал.

Оставалось надеяться, что бастардов всё-таки нет, но я хотел знать точно. Зар вошёл и не удержался от несколько неприязненного взгляда на Морта. Вот, ещё один вопрос, требующий решения. Я кивнул командиру охраны на стул:

— Садись, надолго не задержу, но пара вопросов есть.

Тот послушно сел.

— Зар, меня тут неожиданно одна мысль смутила… Скажи, насколько велика вероятность, что у меня есть незаконнорожденные отпрыски?

Охранник изумлённо вытаращился на меня своим единственным глазом.

— Насколько я знаю, детей у тебя нет, Ал. Но с чего такой вопрос?

— Точно?

— Конечно, точно — я этот вопрос всегда отслеживал, да и все молодые служанки в замке под временным бесплодием.

О как… Аристократический эгоизм, как он есть — нет, самому пройти процедуру, так проще молодых девчонок через неё пропустить. Но всё-таки новость принесла облегчение.

— С чего, с чего. С того, что я понял — пора уже думать о наследниках.

Суровое лицо просияло.

— Вот оно как. Хорошее дело. Озадачить информаторов на предмет характеристик дебютанток? Или тебе возраст не особо важен?

Я чуть воздухом не поперхнулся.

— Каких дебютанток, Зар? Совсем сдурел? Я же говорил: женщины меня больше не интересуют!

— Но как же…

— Я не собираюсь жениться на какой-нибудь несчастной, чтобы сделать из неё сосуд для вынашивания. Не такая я сволочь. Да и не хочу так жить — трахаться с супругой только в случае необходимости зачать очередного ребёнка и ежедневно видеть недовольное или просто несчастливое существо. Только младший супруг и никак иначе.

Зарон недовольно скривился и проворчал:

— Да не принято ж так у вас, аристократов, неприлично. Мало мужских пар.

— А мне плевать! Не запрещено же? Главное, что дети будут рождены у родителей, связанных узами, и точка. Так что команду на поиск информации давай, но по дебютантам, плюс-минус два года — я ж не прямо сейчас жениться собираюсь.

— Как скажешь, господин.

Опять он… Меня перекривило.

— Ещё будешь так демонстративно подчёркивать мой статус наедине, разозлюсь.

— Так мы и не совсем наедине.

Я, конечно, понял, что он о Морте, и выразительный взгляд в сторону был абсолютно лишним, зато давал мне повод плавно перевести разговор в нужную сторону.

— Можешь считать, что совсем — Морт всё равно, что часть меня, неотъемлемая и неизбежная, смирись уже. И, кстати, поработай над своим отношением к моему телохранителю.

— А как я должен относиться к убийце моего господина?

Я пожал плечами.

— Был убийца, стал — преданный слуга. Я же смог его простить.

— Ты с ним почти сутки в камере провёл, наверняка выпустил злобу да душу отвёл.

— Ну так и ты отведи, в чём проблема?

Морт вспыхнул растерянностью и напряжением, хоть внешне не позволил себе как-то продемонстрировать эмоции. Вот чудной, неужели подумал, что я позволю Зару «повеселиться» с ним тем же способом?

— Мне не доставляют удовольствие пытки…

— Разбежался, я тебе и не позволю. Но кто вам запрещает элементарно подраться и выяснить уже все вопросы?

Зар недоверчиво хмыкнул.

— И ты не будешь возражать? А если я его малость покалечу?

Я только улыбнулся.

— Восстановитель на что? И ты сначала сумей покалечить, а потом уже радуйся. Морт, тебя тоже не ограничиваю — как вернёмся в замок, разрешаю бой. Единственное ограничение — без смертельного исхода. А потом я хочу, чтобы Морт тренировался совместно с остальными воинами охраны. Уверен, вам есть чему поучиться друг у друга.

Не скажу, что Зарон казался воодушевлённым моим желанием-приказом, но это пройдёт. Притрутся, привыкнут друг к другу, а у тренированного убийцы и в самом деле есть, чему поучиться. Разошлись мы почти в полночь, но, несмотря на вроде бы решённые вопросы, уснуть получилось не сразу. Внезапно накатили воспоминания о прошлой жизни. Нет, я не скучал и не стремился назад — этот мир стал для меня более родным и близким. Разве что иногда мелькало сожаление, что никогда больше не увижу брата, и переживания, как он перенёс смерть Веры. Но Сашка сильный, справится.

Странно, конечно, что меня так накрыло. Уже давно я воспринимал жизнь на Земле, как «чью-то». Известную и понятную, но словно подсмотренную со стороны. Хватит! Всё закончилось там и продолжается здесь. Я не забуду тот мир, но пора уже его окончательно отпустить — у барона Алирана Куварꞌнарс и без того есть, над чем размышлять. В душе воцарилось спокойствие, и я наконец провалился в темноту. Даже снов не видел.

Утром встали поздно. Теперь спешить необходимости не было, и мы спокойно умылись, позавтракали и собрались. Выехали из Риоста в десять часов, а уже в пятнадцать пересекли границу владений Евиата. Земля меня порадовала: несмотря на вечную нехватку денег у прежнего барона, поля возделывались, сады плодоносили, деревенские не выглядели заморенными и забитыми. Интересно, у меня в принципе всё то же самое, но денег вполне достаточно, почему же здесь иначе? На этот вопрос, кузен ответил, сморщившись, как от зубной боли:

— Ты не проигрываешь все доходы, какие можно, в разные азартные игры и не спускаешь на бордели или Дома Расслабления. Хотя, последними отец лет пять как перестал пользоваться, а вот избавиться от привычки играть до пары медяков в кармане так и не смог.

Как всё банально и просто… Что ж, думаю, Евиат сможет выкарабкаться из ямы. Со временем. Если совсем тяжко будет и барон обратится ко мне за помощью — не откажу, чай, ближайшие родственники. Но сам навязываться не буду.

Ещё через полтора часа пути мы увидели высокие стены. Встреча хозяев и гостей прошла шумно и суетливо. В замке проживало довольно много народу — какие-то дальние родственники, родственники матери Евиата и ещё куча непонятных мелких аристократов. После замка Кувар и его тишины казалось, что я очутился на базаре в выходной день. Вот и ещё одна статья расходов — попробуй, прокорми такую ораву нахлебников. От шума и бесконечного мельтешения перед глазами даже голова заболела. Нафиг, как только станет возможным, согласно правил вежливости, — сразу домой!

Обед, хотя скорее ранний ужин, прошёл так же шумно и долго. Я почти отрешился от окружающего, поддерживая бессмысленную беседу, упорно игнорируя всякие подкаты на тему скрасить одиночество или предложения завязать деловые знакомства. Может быть и стоило, но окружение вызывало инстинктивное неприятие и отторжение. Единственное, чему стоило отдать должное: кормили вкусно и разнообразно, а вина оказались выше всяких похвал. Но всему приходит конец — моё терпение не исключение. Найдя нового хозяина замка, подошёл к нему с извинениями.

— Евиат, мне очень неудобно, но я вынужден попрощаться. Путь был долгим и пора отдохнуть. Единственная просьба, вели кому-нибудь отвести меня к новому рабу — хочу посмотреть, что же мне досталось.

Один из собеседников кузена, высокий и вполне себе бодрый старик, масляно заблестел глазами.

— О, если вы о мальчишке Исиара, то вам досталось просто сокровище! Безупречно послушен, сосёт так вообще божественно. И так забавно умоляет и плачет, когда делаешь ему больно… Может, вы позволите нам насладиться им в последний раз, пока не увезли?

Вот же старый пень! Меня внутри просто трясло от злости, когда я представил, что старый козёл мог творить с безответным мальчишкой, и сколько раз его пускали по такому вот кругу. Но внешне постарался себя сдержать, лишь улыбнулся, хотя подозреваю, что моя улыбка больше походила на оскал — собеседник округлил глаза и немного отодвинулся.

— Извините, уважаемый арас… Араин, — имя с превеликим трудом обнаружилось в памяти, — но я не имею привычки делиться своими игрушками. Слишком сильное чувство собственничества, увы.

— Жаль, очень жаль.

Евиат тем временем подскочил с большого дивана.

— Я сам отведу тебя, слуг всё равно не пропустят — насколько я знаю, отец перед отъездом отправил раба в подземелье.

Вот те на.

— Надеюсь, моя собственность в нормальном состоянии? В противном случае я буду очень… огорчён.

Мой взгляд Евиат понял правильно и что-то забормотал, что в камерах тепло и нормально кормят. Конечно, здесь он хозяин. А я и в самом деле могу разве что выразить недовольство. Вот только это недовольство сильно осложнит наши будущие отношения, а кузен явно имел надежды на обратное.

Сразу по выходу из трапезной залы ко мне присоединились Зар и Морт — простолюдинам, сколь бы приближёнными они ни были к господину, среди аристократов не место. Про рабов вообще молчу, если только в качестве развлечения. Такой небольшой процессией мы и спустились в тюремное подземелье. Воздух и в самом деле казался довольно тёплым, и только это объясняло тот факт, что обнажённый и прикованный к стене раб не заболел. Но вот общее состояние мальчишки мне абсолютно не нравилось: худой, с тусклым безразличным взглядом, почти упавший безвольной куклой, стоило отдать раксу приказ отсоединиться от цепей.

Зар успел, подхватил невесомое для него тело, посмотрел растерянно. Но помимо растерянности, я успел разглядеть остатки жадного интереса, почти голода, вспышка которого едва не снесла меня с ног, стоило нам войти в камеру. Делааа. Евиат снова что-то бормотал, оправдываясь, но я лишь отмахнулся.

— Я не виню тебя, кузен, и претензий не имею. Возвращайся в трапезную, а я проверю, насколько проблемная вещь мне досталась.

— Эмм… Старший, но у меня, к сожалению, нет стационарного восстановителя.

— Не страшно. С некоторых пор у меня всегда под рукой переносной — он сможет поддержать здоровье раба на необходимом уровне, чтобы справиться с переездом.

Наконец кузен освободил меня от своего присутствия: мы уже поднялись на первый этаж, и он повернул на звуки музыки и шума разговоров, а я отправился к лестнице. Слава богам, на третьем этаже правого крыла стояла благословенная тишина. Но только закрыв за спиной двери выделенных покоев, я мог позволить себе проявить беспокойство.

— Зар, что с мальчишкой?

Командир охраны был хмур и взволнован.

— Я ж не целитель. Как по мне, просто истощение, но взгляд какой-то… неправильный.

Эх, видимо, не приходилось тебе ещё встречаться со сломанными игрушками, воин.

— Согласен. И мне это очень не нравится.

Келтир смотрел в одну точку, но после моих слов взгляд отразил хоть какие-то эмоции. Страх. А когда его аккуратно поставили на пол, словно продолжил движение и распростёрся у наших ног — стояли все довольно близко друг к другу.

— Хозяин, скажите, пожалуйста, как я должен смотреть, чтобы не вызвать впредь вашего недовольства?

Непонятно как, но рабы всегда чувствуют, кто в данный момент владеет раксом, а следовательно, и ими тоже. Я поморщился. И как с ним быть? Вообще я собирался просто снять с мальчишки ракс, как только отъедем достаточно далеко от баронства. Но теперь очень сомневался, что это хорошая идея. Таким рабам, сломленным, с промытыми мозгами, свобода не нужна, они просто не знают, что с ней делать и как жить дальше. Теперь совет, данный Раизу насчёт смены наследника, и самому казался единственно правильным. Вот только мне совершенно не нужен ещё один раб! Да и обещал же его отцу…

Голова отказывалась соображать, мозг упорно засыпал, но оставлять мальчишку в таком состоянии нельзя. А ещё сбивали эмоции Зарона — смесь ненависти, боли, отчаянного желания. Знатно его зацепило, слёту. Надеюсь, меня такая участь минует. Я слышал, в Лакорте такое редко, но бывает: что-то вроде запечатления в нашем фэнтези. Неудачный он выбрал объект, но, может, оно и к лучшему. Надо только спровоцировать Зара на правильные действия, а то пока он осознает всё, времени пройдёт немерено.

— Я недоволен не тобой, мальчик, а обстоятельствами. Встань.

Конечно же, всё не могло закончиться слишком просто. Не знаю, что случилось, единственное объяснение — на это слово была завязана вполне определённая команда. Келтир сначала сжался, задрожал, потом выпрямился на коленях, повернулся к нам спиной, снова наклонился и сильно развёл пальцами ягодицы. Очень соблазнительный вид. На какое-то мгновение меня проняло, возбуждение прокатилось по телу горячей волной, но в голове столкнулось с холодным пониманием, кто передо мной. А вот Зару толчка более чем хватило.

Схватив мальчишку за запястье, дёрнул на себя, одновременно задвигая за спину, сам сделал шаг ко мне, оказавшись так близко, что рукой дотянуться можно, и упал на колени.

— Господин, прошу о милости!

Бездна! Да закончится этот дурацкий день и его события, или нет?! Я устало вздохнул. Зато в глазах раба наконец-то появилось что-то, кроме страха и тупой безразличной покорности. Удивление и слабые пока ростки любопытства. Но Зар ждал моего ответа.

— О какой, Зарон?

— Пожалуйста, позвольте мне взять на себя ответственность за этого мальчика!

Ну вот, и пинать не понадобилось.

— Ты понимаешь, чего просишь? И ты готов взять на себя полную ответственность?

Взгляд воина оставался твёрдым.

— Да, господин.

По Келтиру было видно, что он ничего не понимает, но это не мешало ему напряжённо переводить взгляд с меня на Зарона. Интересно, может не так всё и плохо, как я решил при первом знакомстве. Мальчик явно оживает, словно сбрасывая с себя покрывало безразличия. Защитная реакция? Потом станет ясно. А пока с моих плеч спадёт хотя бы одна забота. Полная ответственность — не просто слова. Фактически, Зар объявил парня своим, принял в семью.

— Да будет так. Позаботься о нём, восстановитель знаешь где. К завтрашнему дню Келтир должен быть готов к отъезду, — я посмотрел на раба, и тот мгновенно уткнул взгляд в пол. — Мальчик, отныне ты принадлежишь Зарону, иди с ним.

В эмоциях снова полыхнул страх, но противиться он даже в мыслях не пытался. Просто принял очередной приказ. Ладно, всё завтра. Посмотрим, попробуем исправить, что можно, остальное уже в руках Зара. Не завидую я ему.

Наконец меня оставили одного и, быстро поскидав вещи, я рухнул на большую и мягкую кровать. Надо расслабиться. Однозначно. Завтра…