Глава 9. Когда удача улыбается

Тьма уже сгущалась над Риостом, уютно пряталась в углах тускло освещённого кабинета — так и его хозяину было удобно, и посетители чувствовали себя более комфортно, надёжно защищёнными от случайных любопытных взглядов. А в такое время этих посетителей как раз и бывало больше всего — для некоторых с приходом ночи работа только начиналась. Хозяин кабинета тоже относился к этим некоторым.

Сегодня Киаран Солдак с самого утра «радовал» подчинённых хмурой физиономией и явственно исходившим от крупной фигуры недовольством. Впрочем, в таком состоянии Глава Гильдии находился уже несколько дней — с момента безобразного скандала с мелким аристократиком. Мелкий-то он мелкий, только вот сам Киаран оставался простолюдином, и никакое высокое положение в своей сфере не могло этого изменить.

А потому пришлось и приносить извинения за невыполненную работу (не невозможное, но крайне редкое событие), и терпеть визгливые обвинения в некомпетентности, и выслушивать угрозы (смешные, право слово) уронить репутацию гильдии, и, в итоге, возвращать немаленькую плату за сорванную сделку. Из казны гильдии, между прочим! И пусть лишних свидетелей у скандала не было — толстые стены надёжно изолировали всё происходящее в кабинете, а молчаливые телохранители не в счёт, — но Киаран же о нём знал. Так что имел все основания испытывать недовольство.

Мало того, ещё и исполнитель пропал. Трупа на месте засады не нашли, зато следов крови было вдосталь. Видимо, тело охранники забрали с собой — обычная практика. Ну да ладно, выяснить что-либо о наёмнике всё равно не смогут, просто жаль потраченных времени и денег. Воспитание в нужном ключе, обучение — всё это стоило ой как недёшево. Сплошные убытки! Глава Гильдии уже решился было вернуться к изучению приходно-расходных бумаг, как в дверь тихонько постучались.

— Риаг[8] Солдак, к вам посетители.

Не судьба. Зато, может, появится шанс поправить дела риостийской Гильдии. Конечно, дорогостоящие заказы на аристократов редки — больно уж рискованно такое, — однако и обычные сделки тоже не медяки стоят. А с высокородными надо завязывать, проблематично очень. Это только со стороны кажется, что криминальные Гильдии существуют сами по себе, на деле же они плотно курируются тайными службами, и король, само собой, покушения на элиту не приветствует. Если только эти покушения не проходят тихо и успешно.

— Впусти.

Вошедшие являли собой типичный пример такого рода «гостей»: двое мужчин в глухих плащах, с надвинутыми на глаза глубокими капюшонами. И воины — характерную грацию большого хищника скрыть трудно, да они и не пытались, кажется. Большего сказать по мимолётному впечатлению невозможно, хотя… Один из мужчин, явно ведущий в этой паре, придержал полу плаща, присаживаясь в кресло, и Киаран заметил несколько неброских, но очень дорогих фамильных перстней. И внутренне сморщился: молодой аристократ, а он ещё не отошёл от недавнего общения с предыдущим. Но Главами Гильдии убийц просто так не становятся, и мужчина сохранил на лице выражение вежливого внимания.

— Что привело вас ко мне, многоуважаемый арас?

— Так уж и многоуважаемый?

Из-под капюшона послышался тихий смешок, и Киаран уже было обрадовался, что клиент попался с юмором, как ткань стянули с головы, открывая молодое привлекательное лицо со светло-голубыми глазами. Очень знакомое лицо, как две капли воды похожее на список[9] недавней несостоявшейся жертвы, предоставленный истеричным заказчиком. И снова Глава не подал виду, хоть подобное поведение в принципе не характерно его клиентам — наивные люди полагают, что тёмный плащ и капюшон позволят им остаться неузнанными и вроде бы незапачканными в неприглядных делах. Вот только на каждого в Гильдии собирают полноценное досье. Интересно, кого надо убить правящему барону?

— Это стандартное обращение в этих стенах, многоуважаемый. К любому клиенту.

Аристократ понимающе кивнул и пытливо впился взглядом в Киарана. Даже немного не по себе стало, но что может противопоставить бывшему элитному убийце, дожившему до преклонного возраста, молодой мальчишка, даже и с обученным телохранителем? Да и у него свои есть.

— Итак?

— В самом деле, оставим неуместные расшаркивания. Мне нужен заказчик. Тот, кто заплатил вашей Гильдии за мою смерть.

Киаран даже восхитился подобной наглости. Избежал смерти? Сиди тихонько и не высовывайся, подозревай всех и каждого в окружении, найми охрану… Видимо, у барона после покушения совсем с головой плохо стало. Но аристократы — такие неудобные посетители, кто бы знал! Особенно, знающие, где именно их заказали. Как ни крути, а это уже неприятное свидетельство, могущее подпортить жизнь лично ему, Главе Гильдии убийц. Не смертельно, но проблемы гарантированы.

— Не стоит, риаг Солдак, я бы не пришёл сюда столь открыто, если бы не подстраховался.

Даже так? Барон воспринял его задумчивость, как выбор варианта действия? Решил, что Киаран рискнёт его устранить? Заманчиво, но дураком он точно не был, чтобы глупо рисковать — Гильдия под круглосуточным наблюдением и безопасность клиента здесь гарантирована. Конечно, мальчишка об этом знать не мог, но вот вопрос: откуда он знает всё остальное? В принципе, он уже догадывался, откуда, но хотелось убедиться. Вопросительно приподняв бровь, Киаран молча ждал продолжения.

— В оговоренном месте меня ждёт гонец, с кристаллом памяти. Там полная запись допроса вашего человека. С именами, а также свидетельства о нападении, мои и охраны. Если к назначенному часу я не дам отбой, кристалл отправится в местное отделение Тайной Службы. Кроме того, точно такой же кристалл ждёт своего часа в замке: если завтра к вечеру я не появлюсь, он отправится к тому же адресату, но в другом городе.

А ведь барон действительно хорошо подготовился. И неприятно. Ну да это неважно. Убивать вовсе необязательно, а в отношении остального всё равно у него нет вариантов — только дураку может прийти в голову глупая идея принять этот заказ. А Киарану нравилась его должность, и умирать ещё слишком рано. Телохраны, что сидят сейчас в тайных нишах, не раздумывая, ликвидируют всех, находящихся в комнате, стоит ему повести себя неправильно. Репутация Гильдии превыше всего. Но вытащить из неудавшегося клиента побольше информации надо.

— Мы не переориентируем заказы, арас Куварꞌнарс, так что помочь ничем не могу. Обратитесь в Гильдию другого города.

— А откуда в другой Гильдии узнают, кто именно мне нужен? Но вы меня не так поняли. Я не собираюсь заказывать своего обидчика. Мне просто нужна информация, которой вы, несомненно, располагаете. Кто он? Я могу это выяснить своими силами, но уйдёт слишком много времени. А жить с постоянным ожиданием повторного покушения не хочется. Могу вам пообещать, что наша маленькая сделка останется в тайне, зато вы получите материальную компенсацию — и за необходимость вернуть задаток бывшему клиенту, и за сами сведения, причём по стоимости полноценного заказа.

Определённо, нахал. Молодой, пробивной, умеющий убеждать. Но, Бездна, это как же надо пытать приученного к боли наёмника, чтобы он не только рассказал детали организации покушения, но и такие вот нюансы внутренней кухни Гильдии? Хотя некоторых нюансов он всё-таки не понимает. Киаран вздохнул.

— В качестве жеста доброй воли… Расскажите, что за методы вы применили, чтобы расколоть Мортана и обойти гильдейскую клятву?

— Вынужден вас разочаровать — методов пыток для быстрой, но без критических последствий для жизни ломки натренированного бойца, я не знаю. Тем более способных заставить нарушить клятву. Я просто пошёл другим путём. Морт.

Тихий щелчок пальцев послужил сигналом молчаливому спутнику барона. Мужчина сдвинулся из-за спинки кресла чуть вперёд, встав у левого подлокотника, а потом скинул плащ и опустился на колени, сложив на них руки. Под плащом оказались только простые штаны и жилетка без рукавов, нисколько не скрывающие тускло посверкивающего ошейника и браслетов. Странно было видеть обычно язвительного и взрывного бывшего подчинённого настолько покорным. Даже ему, Главе Гильдии, парень никогда не подчинялся так полно.

— Ракс не может преодолеть действие клятв.

— Более того, он вообще не может способствовать развязыванию языка. Спасибо, я знаю. Но он тут и не при чём. Просто символ нового статуса Морта. Рабство по закону, за совершение преступления. Свидетелей — двадцать человек охраны. Нет, всё гораздо проще — я сумел найти его слабое место. Оно, знаете ли, есть у всех.

Сопляк, Киарану ли об этом не знать, прожив половину отпущенного богами срока? Но, в самом деле, всё просто, до обидного. Ну да ладно, сейчас мыслями завладела иная идея: тренированный убийца в раксе — это же золотая жила. Раз уж так случилось, почему не извлечь выгоду? Зачем мальчишке-аристократу такой опасный раб? Вот только тот ещё не закончил, и сказанные дальше слова зарубили всю прекрасную идею на корню.

— Но, как понимаете, знание слабого места не поможет преодолеть силу клятвы. Зато даёт возможность заставить принести другую, приоритетную. Морт, сними жилет.

Жаль… Для него бывший наёмник уже бесполезен. Киаран мазнул взглядом по знаку полной клятвы верности. Теперь и в самом деле всё предельно понятно. Аристократ поневоле начинал вызывать уважение. Умный парень, и смелый. Не безрассудно, а расчётливо. Жаль, что среди сирот, попадающих в Гильдию, таких немного. С подобными бойцами… Эх, что теперь. Однако, несмотря на все свои достоинства, у парня был и существенный недостаток — наивность. Впрочем, это проходит, со временем.

— Итак, риаг Солдак, мы договорились?

— Увы, арас Куварꞌнарс, я ничем не могу вам помочь. Гильдия никогда не раскрывает тайну личности заказчика, иначе, согласитесь, к нам перестали бы обращаться. Так что позвольте поблагодарить вас за приятную беседу и попросить покинуть этот кабинет. Если у вас нет других заказов, конечно же.

— Что ж, жаль. Спасибо, что уделили мне время, риаг Солдак. Прощайте.

А парнишка всё же хорош — удар держит, и своего несомненного разочарования никак не демонстрирует. Далеко пойдёт.

— Прощайте, многоуважаемый.

Посетители ушли, а Киаран вернулся к своим делам, коих у Главы Гильдии убийц всегда немало. И всё же, всё же… нет, никаких больше дел с высокородными аристократами!

***

Я шёл с прямой спиной и улыбкой на губах — из-под капюшона, вновь накинутого на голову, только их и видно, — а внутри весь кипел и шипел. А ведь меня предупреждали! Морт, мягкий и разомлевший после качественной порки, выслушав мой план, только головой покачал и сразу сказал, что ничего не выгорит. Глава никогда не предаст свою организацию, если хочет жить. Но я ж самый умный! Я ж думал, что, по примеру Земли, деньги решают всё. Или мало предложил? Да нет, мы даже сумму толком не озвучивали.

Ехать в Гильдию было откровенно сцыкотно. Приедет тут весь такой, мальчишка, со своими предложениями — бери тёпленьким и завершай заказ. Хоть Морт и говорил, что в стенах твердыни убийц мне ничего не грозит, а потом? Так что я вспомнил всякие земные детективы и решил страховаться по-полной. Отказать мне телохранитель никак не мог, и вскоре три информационных кристалла вместили в себя всё, что он знал, а мы с Зароном подозревали. Роль записывающего устройства выполнил, разумеется, Страж.

Да, про третий я этому Солдаку не стал говорить — мало ли, перехватят два других каким-либо образом? Я ж не знаю толком, какими способами и средствами располагает Гильдия. Морт был полевым работником, пешкой, знающей о внутренних делах родной конторы только необходимые мелочи. Он даже не смог припомнить какой-нибудь слабости Главы, на которой можно было бы попытаться сыграть.

С другой стороны, кто я и кто они, эти наёмные убийцы? Может и к лучшему, что я даже не пытался угрожать, а просто обрисовал факты. Тот хищник, что встретил меня в затемнённом кабинете, просто поиграл, как сытый кот с мышкой, и слава богам, что отпустил. Правда, прокатил по всем правилам жанра: я, значит, перед ним там распинался, умного корчил, а он втихомолку наверняка посмеивался. Выяснил, что хотел, и всё — простите, мы так не играем. Эх, не мой уровень, до такого ещё расти и расти.

Нет, головой-то я его позицию понимаю, правильная она, что ни говори, но мне-то от этого не легче! Что теперь, всех родственников допрашивать? Не получится, тоже ведь аристократы — тут всё по правилам: предъяви обвинения, да ещё с обоснованием, а потом чего-то требуй. Кому именно предъявлять, всем?

Так, внутренне бесясь, я и дошагал до гостиницы, где мы собирались ночевать, попутно зарулив к месту ожидания посыльного и отменив отправку кристалла. Сам кристалл тоже забрал, вдруг ещё пригодится? Морт скользил за плечом молчаливой тенью, четко чувствуя мою злость и стараясь не нарываться. Хотя его вины тут уж точно нет. Ничего, переживу.

Мы уже подходили к нужному адресу, когда телохранитель неожиданно тронул меня за рукав. Я насторожился, но никакой опасности не ощущалось. Обернувшись, вопросительно посмотрел на Морта. Тот немного замялся, но потом отвёл взгляд и сообщил:

— Я хорошо знаю этот район, хозяин. Через три дома отсюда есть очень неплохой Клуб Расслабления. Не желаете сбросить напряжение?

Хитрец. Развернулся к нему полностью и скрестил руки на груди.

— Я? Может быть. А может быть, это тебе туда хочется?

Парень вздрогнул и закаменел. Ну я и дебил. То, что Морт мой раб, не отменяет его потребностей Верхнего. Боль он получает регулярно, тут я слежу, а вот над кем доминировать рабу? Над Наем я сам запретил, только по согласию. Так что телохранитель просто изголодался. Хотя бы и по нормальному траху. Конечно, я могу вообще запретить ему реализацию верхних потребностей, но нафиг тогда было стремиться сохранить его адекватным? Психика в условиях неудовлетворённости быстро пойдёт вразнос. Ладно, не очень быстро, но в итоге пойдёт. Взяв его пальцами за подбородок, развернул к себе лицо.

— Сильно прижало?

Ответом стал тоскливый взгляд. Ладно, мне и в самом деле не помешает сбросить стресс от встречи. Хоть не совсем безрезультатно угробим почти сутки на дорогу, в общей сложности. Буркнув: «Веди», направился за враз повеселевшим спутником. Не знаю, как Морт, а я в этом «Приюте путника» оторвался на славу. А ведь по названию ни за что бы не догадался, что это Клуб.

Не скажу, что заведение из разряда «для аристократов», но всё довольно прилично, чисто, нижние — те, что в собственности — в хорошем состоянии. Ну, насколько можно судить со стороны, поскольку раба мне сегодня не хотелось. Своего вполне хватает. А вот нормальная обратка нужна была.

Прокуролесив полночи, мы с Мортом довольные под утро завалились в гостиницу, и для меня стало полнейшей неожиданностью при подходе к номеру ощущение чьего-то возбуждённого предвкушения. Замедлив шаг, кивнул телохранителю на дверь, одними губами прошептав: «Чужой». С того моментом слетела напускная расслабленность и веселье, и парень осторожно и стремительно скользнул внутрь комнат. После недолгой и не особо сильной возни всё стихло, а я зашёл и закрыл за собой дверь.

Морт надёжно держал в захвате неприметного мужчину, пытавшегося вывернуться из цепких рук. Возня моему телохрану вскоре надоела, и он нажал куда-то, заставив пленника сначала вскрикнуть, а потом немного обмякнуть. Но не потерять сознание, так что поговорить мы вполне могли. Я где-то видел этого человека, но не мог вспомнить, где именно.

— Кто вы и что здесь делаете?

— Отпустите меня! И тогда мы сможем поговорить об интересующем вас имени. Ведь вы так и не узнали его минувшим вечером, а я готов рассмотреть ваше предложение.

Я посмотрел на Морта — стоит ли доверять словам незнакомца? — и тот кивнул.

— Это секретарь Киарана, он вчера вечером нас провожал.

Да? Я даже не обратил внимания на нечто серое и безликое, что докладывало о нашем приходе Главе Гильдии. Кстати, замечательнейшая маскировка, а мне надо бы вспоминать былые навыки по внимательности. А то расслабился не к месту.

— И откуда я знаю, что твоим словам можно доверять?

— У меня есть свидетельства — копия письменного доклада о проведенной проверке в отношении заказчика. Обычная процедура. А через мои руки проходят практически все документы Гильдии. Где их найти, я тоже знаю.

Это значительно меняло дело. И упрощало — уж этот субъект однозначно и без всяких виляний просто хочет денег.

— Сколько ты хочешь?

— Тысячу золотых!

Ого! Если бы не необходимость держать лицо, я б крякнул. Нехилые аппетиты у мужика. Тысяча золотых это… это… да блин, это годовой доход со всего моего баронства, включая налоги! А баронство Кувар не бедное. Даже Главе Гильдии я рассчитывал заплатить максимум двести золотых. Сейчас вот думаю, не слишком ли низкую цену собирался предложить? Дойди дело до торга, мужик меня на смех точно бы поднял. Но секретарь и не Глава, с ним можно пободаться. Хотя я уже решил, что заплачу — своими силами такую информацию придётся раскапывать очень долго.

— Где бумага?

«Гость» торжествующе улыбнулся.

— Недалеко, но не со мной.

Разумно.

— Тысячу золотых я не заплатил бы даже Вашему Главе. Думаю, с тебя более чем хватит пятиста. Договорились?

В глазах секретаря вспыхнула радость, но он отрицательно покачал головой.

— Я хочу тысячу!

Жадность… Она многих губит. Настал мой черёд улыбаться.

— Скажи, а что мне мешает сейчас взять тебя за шкирку и отвести в Гильдию, сдав там Главе? Пусть информацию не получу, зато Гильдия убийц будет мне должна за вылов крысы. А ты предметно познакомишься с методами пыток. Как тебе вариант?

Мужик побледнел.

— Вы этого не сделаете! Вам же нужно имя…

— Я рано или поздно всё равно докопаюсь, выясню сам. Но ты этого уже не узнаешь. Так что, по-прежнему хочешь тысячу золотых?

Затравленный взгляд меня несказанно порадовал. Не люблю крыс, хоть они и полезны иногда. Он вообще думает? Вычислить его не так уж и сложно, а я сидеть сложа руки не буду. Может, мой гость рискнёт, и останется работать (хотя по мне — очень глупо), а может, рванёт куда подальше, в другое королевство — денег ему хватит на вполне комфортное существование лет эдак на двадцать, а то и больше. Впрочем, не моя проблема.

— Хорошо, я согласен на пятьсот.

Вот и славно. Нужной суммы с собой у меня не было, как-то не рассчитывал на такие траты. Но выкрутиться можно — как чувствовал, взял на всякий случай несколько драгоценных камней. Вполне себе средство платежа, при необходимости. Я кивнул Морту, чтоб отпустил уже незваного гостя, вытащил тугой увесистый кошель и кинул в жадно протянутые руки.

— Здесь триста золотых. Вот ещё несколько кристаллов, — достал три камня и передал через подошедшего телохрана, — в итоге получится даже немного больше пятисот. А теперь — имя.

— Илаир Кувар. Кто это, пояснять надо?

— Я хорошо знаю всех своих родственников, спасибо. И, кажется, их у меня слишком много.

От моего, наверняка плотоядного, оскала секретарь даже немного отшатнулся. Что ж, пришла пора несколько проредить баронскую популяцию.

— Где бумага?

— У дневного распорядителя гостиницы.

— Морт, сходи вместе с ним, убедись, что документ касается названного человека и действительно похож на стандартный доклад. Если всё в порядке — отпускай нашего гостя.

Телохранитель коротко кивнул и подтолкнул секретаря к выходу. Нравится он мне: спокойный, внимательный, молчаливый, понятливый. Одно удовольствие с таким работать. Я расслабленно потянулся — всё же поездка оказалась не пустой. Удача по-прежнему стоит ко мне лицом и улыбается. Надо пользоваться.