Глава 12.1

— Мари, мне придется ненадолго отлучиться…

— Я с тобой, – безапелляционно сообщила подруга, поднявшись с кресла и уже двинулась к своим небольшим пожиткам.

— Нет, – помотала головой, закидывая сумку со всем необходимым за спину.

— Даже не думай, – прищурилась она, и вдруг ее золотистого оттенка глаза вспыхнули звездной крошкой, зрачки сузились, на меня смотрел самый настоящий дракон. — Ты чего? – сбавив свой грозный вид, Мари стала поправлять челку и красные локоны.

— Да вот, любуюсь твоим пробуждением, – улыбалась я.

Подруга уже хотела что-то спросить, но внезапно посреди спальни открылся портал, и я, не раздумывая сиганула в него. Драконица кинулась за мной, но ее этот «странный» темный портал не впустил, хоть и не закрылся.

— Вернись! Вернись, кому говорю. Ты слаба! Помереть захотела? Да я сама с этим справлюсь, придушу любя. Вернись! – топнула ногой злая и обеспокоенная красноволоска.

— Мари, не переживай, я вернусь, как только здесь разберусь. Раз портал не захлопнулся, ты сможешь наблюдать за мной, в пределах разумного конечно, всё же мне придется спускаться еще и в подземелье тёмных эльфов.

— Подземелье? Где могут прятаться монстры, гигантские сколопендры, зомби и еще невесть кто?

— Не фантазируй, в этом подземелье их не должно быть.

— Не должно? – еще больше начала кричать и возмущаться подруга, но я ей лишь «мило» улыбнулась, села на метлу, и улетела.

Драконица долго кричала мне вслед угрозы, но постепенно, ее голос становился тише и тише, пока и вовсе не исчез. Портал открылся неподалеку от эльфийских земель, поэтому добиралась до купола я еще минуты четыре.

Пока летела, волновалась, что их купол не пропустит меня, эта защита не от источника Солнца, но опасения мои оказались напрасны. Древо Жизни ждало меня, точнее то, что от него осталось.

Уже издалека я почувствовала эманации смерти… многих смертей, в большом количестве детских. Некоторые души зависли над куполом, бездумно летая по кругу. Сглотнула. Древо Жизни превратилось в убийцу, отнимающего у родителей их малышей. Не представляю, как они пережили эти утраты, для эльфов дети являются самой главной ценностью, они священны, драгоценны и любимы.

Что до самой местности… Сначала подумала, что у меня глюки, даже ущипнула себя, как это делают главные героини фильмов, но вместо сказочного, волшебного леса – пустота. Лишь возвышалось одинокое, сухое дерево, которое раньше представляло собой величественный ствол, гордость всего Элиаса. Не видно пикси, значит и они погибли.

Полетала над источником в растрёпанных чувствах, он умирает, это очевидно. А что же делать мне? И где искать эльфов? Дома разрушены, как и дворец Сэриэля. Живность и растения погибли, вместо былой радости и веселья, царивших здесь раньше, пришла мёртвая тишина.

Подумала немного, и решила спуститься в подземелье, к темным эльфам.

Как оказалось, не зря это сделала. Светлые эльфы жили у них, устроившись в просторных залах вдоль стен. Не сказать, что их тут насчитывалось много, скорее наоборот. Но они словно неживые, застывшие статуи, которым безразлично абсолютно всё.

Заметила, что нет больше на их лицах презрительных, высокомерных ухмылок, они не считают себя теперь самой лучшей расой, самой одарённой и богатой. Нет. Им абсолютно плевать кто я такая, откуда взялась, и что намерена делать. Гордость и зазнайство нивелированы горем. Все погружены в трагические мысли, сидят по отведенным местам, и смотрят перед собой. Тёмные эльфы более подвижны, что-то делают, что-то носят, кормят больных, было похоже, что так они пытаются справиться с эмоциями, разрезающими их сердца.

Наконец добралась до тронных залов, они пустовали. Пошла дальше, долго шла-шла, пока не услышала душераздирающий крик женщины-эльфийки.

— Нееееет, только не она, нееееееет, – билась в истерике светлая эльфийка, державшая на руках бездыханную девушку, совсем еще юную.

Подошла к убитой горем матери, и влила ей в рот успокаивающий настой. Эльфийка продолжала рыдать, раздирая ногтями себе лицо, но постепенно заснула. Потрогала девушку, увы, она мертва, а душа вылетела под купол. Надо ее освободить. Призвала посох, и провела им над телом усопшей, оно рассыпалось в прах, а корни Древа Жизни его впитало, душа же стремительно полетела в миры мёртвых. Наверно, это первая освобожденная душа после того, как перестал работать источник – Древо Смерти. Хотя, некроманты еще какие-то остались, значит могу и ошибаться.

Посмотрела, как корни двигались, и вспомнила, что читала об эльфийском источнике: «Плоды дают жизнь, корни поглощают. Эльфы дети Древа Жизни, рождённые в его ветвях, мертвая плоть возвращается на благо своего «родителя». Но это не касается эльфийских душ, они пришедшие извне».

Опустила голову, терзаемая самыми горестными чувствами тоски, сожаления, сопереживания к этим существам. Надо будет и других призраков отпустить, что зависли под куполом, но попозже.

Закусила губу до крови, как же выдержать все и не сойти с ума. Что чувствовали они, когда видели каждый день застрявшие души? А есть еще те, что становились злыми духами, терзаемыми злобой и чувствами несправедливости. Ужасно.

Светлые эльфийки, которые находились в этом же зале, спокойно, я бы даже сказала отстраненно на меня посмотрели, с каким-то безразличием подняли спящую мать и оттащили в угол, где располагалась импровизированная кровать, с развешанными тряпками, имитирующими перегородки.

Их не удивил посох, и тело, что рассыпалось в прах, и что корни его поглотили? Насколько часто последнее они видели? Или же им настолько стало неинтересно жить, не видя в этом смысла?

Пробегусь по разным комнатам в поисках Сэриэля или Ториэля. Никто из эльфов не захотел со мной разговаривать, лишь угрюмо молчали и отворачивались. Я пробегала примерно полдня, погружаясь в этот бесконечный унылый подземный лабиринт. Налетела на кого-то, хотела в очередной раз извиниться, да так и застыла в изумлении. Передо мной стоял Жан — заросший, истощённый, одетый в лохмотья, с тусклым взглядом, потерявшим всякую надежду. Увидев меня, он сперва удивлённо заморгал, точно столкнувшись с призраком, а потом протянул руки ко мне, пытаясь коснуться моего лица.

— Ты... – просипел он, затем отшатнулся, тяжело задышал. — Не может быть? Столько лет… — он сделал крошечный шаг вперед. — Нет… Наверно это все оно, Древо, хочет забрать остатки моего разума. Или же Хаос… – и схватился за голову.

— Жан, – кинулась его обнимать, и быстро протараторила. – Это я, Ника, ты не обознался. Где все? Где Сэриэль и Ториэль? Отведи меня к ним, пожалуйста.

Но маг все еще стоял. Тонкой, дрожащей рукой вытер лоб, сглотнул и смотрел… Смотрел так, что у меня все внутри перевернулось от страха за него, от жалости, от радости и в тоже время беспокойства. Что ему пришлось пережить в этом аду?! Что он видел каждый день?

Пришлось растормошить его и себя заодно.

— Друг… – едва касаясь его щеки нежно и почти шёпотом проговорила я. — Всё хорошо, успокойся. Нам надо всех вытащить отсюда, ты слышишь меня?

Он кивнул, взял мою руку и повел по тёмным коридорам, но шел неуверенно, держался за стену, хотя в моё запястье вцепился весьма крепко. А учитывая, что тело у меня сейчас весьма хрупкое, я ощущала сильную боль, но и не думала отдергивать руку.

Мужчина каждый раз оборачивался, будто не верил, – правда ли то, что он видит? Я повязку забыла в комнате, и следуя за Жаном, не могла понять, как так получилось? Я точно помню, что надевала ее, вроде… Да точно, артефакт закрывал лицо, когда подлетала к куполу. Если с памятью все хорошо, тогда ответ — произошел сбой из-за Древа Жизни, и его убийственной защиты, другого объяснения нет. Прощупала лицо, но там пусто, артефакт если присутствовал, она бы уже его почувствовала. Странно…

Наконец мы добрались до заветной комнаты, где лежал Сэриэль, а подле него сидел Ториэль. Все трое узников очень плохо выглядели, здоровью нанесен сильный ущерб. Неужели источник тянет энергию и у них? Они ведь Короли, а Жан не дитя Древа.

Вытащила три пузырька, общеукрепляющего зелья, что бережно хранились у ведьмочек, я стащила их, когда подготавливала операционную, и в спешке засунула несколько нужных зелий в сумку. Примечательно, что эн Дарк даже не думал мне как-то мешать, делать замечания, следить. Явно этот жук обо всем догадался, просто развлекается смотря на наши потуги соврать ему.

Один пузырек протянула Жану, тот медленно открыл пробку и проглотил лекарство, а после я влила другой пузырек в рот уже Сэриэлю, и только тогда уже тёмному эльфу, чей безэмоциональный взгляд прикован ко мне. Пусть набираются сил, а я пойду к корневой системе источника, что располагается где-то рядом.

Долго искать не пришлось, она располагалась в соседней темной комнате, где росли маленькие листья, и их собирали эльфы. По всей видимости, это единственное пропитание для них.

Надо порассуждать. Древо Жизни — дает жизнь, оно должно цвести и пахнуть, одаривать магией, энергией, талантами. Но что мы видим сейчас? Источник превратился в Древо Смерти, оно стало питаться не только мёртвыми телами, но и жизненной энергией, а еще эмоциями. Чем больше у эльфов горя, страданий и чувства безнадежности, тем вкуснее для него. Можно сказать, что оно уже — Древо Хаоса, Боли и Страдания…

— Древо Хаоса…. Ну конечно… – вздохнула я. Произнесла заклинание, и с помощью посоха увидела, как из недра земли идут отвратительные гнилостные щупальцы к Источнику, и питаются им, а Древо питается своими детьми. — Вот же твари, – разозлилась я на того, с кем мне придётся еще каким-то образом сражаться – с Дитем Хаоса. Это его работа, чем больше боли, тем лучше для него. — Ладно, паразит, ты получишь своё по полной программе.

Если мои догадки верны, Древо должно вновь возродиться после уничтожения, наверное…

— Выходите все, – гаркнула я.

Думала испугаются, вздрогнут, но нет, спокойно взяли свои мисочки и ушли. Цыкнула. Кошмар. Не помню, чтобы эльфы были столь послушны и в то же время безразличны к приказному тону.

— Ника, это правда ты? – услышала тихий голос Ториэля. И куда делся тот весельчак и озабоченный эльф, что действовал временами мне на нервы?

— Очнулся?! – неуверенно улыбнулась ему. — Я, друг, я.

–— Где же ты была? – зло начала он, я отвернулась, рассматривая корни. — Почему не спасла всех, как раньше? Или для тебя важнее только люди? Ты же Страж Правосудия и Равновесия, твоя задача помогать всем. Так почему? – стукнул он по стене. — Столько смертей… Столько эльфов… А дети…. Призраки… Посмотри, нас осталась жалкая кучка.

— Я немножко была мертва Тори, – ответила не оборачиваясь, руки сжала до хруста. Успокойся, их можно понять, можно… — Вы пробовали отключить защиту?

— Да, но ничего не вышло, – это уже Сэриэль, еще тяжело дышал и подпирал спиной стену. — Ники, а ты не видела моего сына? – я вздрогнула, этот грех преследовал меня все пять лет не давая покоя, как собственно и за всё, что произошло в мире Марийзы, хоть отец Мари разложил все по полочкам, объяснял, что моя задача была спасти только людей, а до других лишь донести истину в их ошибках.

Временами я верила в это, а ночами стонала и плакала, просыпаясь от собственного крика. И теперь я должна сознаться эльфу... Каким бы негодяем не являлся Ваниэль, все же он сын моего друга. Одно дело убивать незнакомых тёмных, нечисть, демонов, и совсем другое... Хотя какое другое, все это убийство, и оно отпечатывается навсегда в душе. Сколько раз я представляла этот разговор, и так и не смогла к нему подготовиться. Мне страшно, заламываю руки и произношу:

— Я убила твоего сына Сэриэль, он оказался предателем, приспешником Темного Храма.

Эльф пошатнулся и упал на колени. Что его больше ранило? То, что я его убила? То, что сын мертв? Или что он темный, а значит один из причастных к созданию хаоса, который их окружает? Наверно всё разом. Ваниэль совершил ужасный поступок, и это не только позор для своего отца, но и для всего народа.

— Почему? Зачем? Как? Как он мог? – убивался отец, пряча худое лицо в руках.

Ториэль сжал плечо лучшего друга, брата, с которым сблизился во время судьбоносного тяжелого часа. Теперь им стало частично понятно, почему Древо Жизни стало вредить своим детям. Оно отравилось предательством и подлостью эльфов, что перешли на сторону Бога Хаоса. Принимая силу черного пламени, тем самым отрекаясь от Светила, а значит, оскверняя источник.

Ваниэль — будущий Король Светлых эльфов, поэтому удар по Древу Жизни стал особенно ощутим от его поступка, вот и не смогли отключить защитный купол, произошёл сбой, земля пропиталась чернотой. Плюс ко всему прочему наложилось осквернение Озера Преображения, нарушение передачи магии другим источникам. Древо Жизни уже знало о предательстве, именно поэтому мне оно отдало зернышко будущей Яблоньки и не родившихся пикси. Эти смерти… Нельзя, конечно, винить только предателей, вина лежит на всех представителях эльфийской расы, слишком возгордились, слишком много амбиций, много грехов в унижении и издевательствами над слабыми, и это отпечаталось в источнике.

В нашем мире то же самое происходит, слишком много отрицательной, грязной энергии производит человек, и вырабатывается она от неправильных наших поступков, мыслей, жестокости, разврата, деградации. Эта энергия транслируется не только в Космос, отравляя словно раковая опухоль все вокруг, но и оседает на Землю, вызывая со временем катастрофы. Да, наводнения, землетрясения, пожары, эпидемии, войны и прочее, это очистка от той мерзости, что скопилась из-за людей. Виновны в этих масштабных катастрофах абсолютно все, но разве кто-то с этим согласится? У кого не спроси, каждый считает себя пусть не идеальным, но уж точно не заслуживающим ада. А что такое ад? Ад, это то место, где чистят душу от тех низких энергий, что накопились в ней за всю жизнь.

Я меряла шагами пространство, погружённая в мысли. Теперь Древо Жизни не спасти, оно должно умереть, и воскреснуть вновь, точнее вырасти новое, обновлённое, сильное. Как же это сделать?

Я чувствую себя беспомощной и сомневаюсь, смогу ли справиться самостоятельно, поэтому понимаю, что потребуется поддержка, причем не одна пара рук. Нельзя забывать, что Фейн находится почти при смерти, и требуется немедленная операция, а еще нудо собрать всех эльфов вместе и переправить их через портал. Но тут возникает проблема: защитный купол не позволит пройти ни одному эльфу, включая королей. Если же мы решимся перенести Фейна сюда, существует риск, что Древо выйдет из-под контроля, а проклятие феникса станет ещё сильнее. Что касается Сэриэля, он ослаблен, пусть благодаря действию зелья он немного пришел в себя, однако вскоре эффект закончится, и вернутся "замороженные статуи".

Выход один, прибить Источник, и возродить его.