Глава 8

Со второго этажа спрыгнуло нечто габаритное, розовое, злое и… смешное.

— Зорс, где эта мелочь, что шила костюмы? Я лично им уши надеру. Ты посмотри, в кого они меня превратили? – ткнул себя в грудь Медр.

Бойкая малышня услышав о ушах, быстро ретировалась, правда под конец улицы не выдержали и расхохотались. Да мы, собственно, тоже еле сдерживались. На мускулистую полутрасформирофанную тушу были надеты облегающие коротенькие штанишки с расклешенной юбочкой, а позади торчал поросячий хвостик. Розовый топик чуть ли не трещал по швам, на медвежий нос натянут крупный пятачок, что мешал нормально разговаривать обладателю сего кошмара. Длинный кудрявый парик украшал голову оборотня, а чтобы он не свалился при беге, незадачливый «модельер» придумал соломенную шляпку с лентами, которые завязывались под подбородком. Волосы у хрюшки слишком длинные и густые, поэтому «несчастный» топтышка постоянно убирал их с глаз и отплевывался. Завершал сей образ туфли-копыта, на которых оборотню, с его-то лапами вместо человеческой ступни, ходить весьма и весьма сложно. И это мы думали, что нам тяжело? Вот кому несладко.

Зорс, который кажется не заметил летающего поросёночка, продолжал смотреть только на меня. И смотрел пристально, задумчиво, испытывая мое терпение. Что не так? Неужели дело в скрипке? Но здесь должны многие уметь играть на этом инструменте. Новая музыка? Возможно. Но люди, и другие существа, уверена, уже сочиняют и свои произведения. Как в толпе сказали, много талантливых учеников родилось.

— Эй, Зорс, – тронул за плечо его Медр. — Ты чего? – и посмотрел в нашу сторону. — А, понятно, увидел этих… гм, красоток? – оскалился в улыбке тот, откидывая непослушный локон за спину. Вот паразит, смеется с нас, а сам не лучше.

— Мне показалось… - Правитель моргнул, будто вынырнул из транса и отвернулся. Выдохнула, все же взгляд у моего любимого — это нечто. Наверняка врагов в страхе держит, таким полыхающим огнем просканирует, что хочется бежать без оглядки.

— Что?

— Ничего, – нахмурился Зорс, и обратился к нам. — Кто научил вас играть, и откуда эта мелодия? – ух как властно он это произнес. Я положила инструмент на барабаны и спокойно произнесла.

— Конечно же эн Зевс, а мелодию… - я замялась, не люблю врать, пусть и в незначительных вещах, но вагончик лжи стремительно накапливается.

— Тебя, наш собрат, в красоте не переплюнуть, – внезапно выкрикнула коровка хрюшке, поправляя объемное вымя. — И не зыркай так, ты же… девочка.

И когда же ты такой бесстрашной стала, подруга. Раньше не позволяла себе глумиться над другими, даже если тот одевался как клоун. Поразительные изменения. Мари вошла в роль, и веселится от души.

Наших зрителей стало больше. Ведьмочки на метлах посмеивались в кулачок, орки и вампры улыбались, а люди одобрительно свистели. Смешки совсем необидные, и от того, что всем радостно, мне хорошо.

— Иди подоись, коровка, а то скоро лопнешь.

— Не завидуй, сестренка, иди пятачок припудри.

— Мари, – шикнула на нее. — Ты чего делаешь?

— Отвлекаю, – буркнула тихо она, и принялась дальше беззлобно перекидываться оскорблениями. – Где же твой напарник, розовая подруга?

Медр посмотрел на дверь таверны, куда продолжали с улыбками заходить посетители и уже из окон наблюдать за представлением. Мир был счастлив, бегал от одного столика к другому. Интересно, а помощников у него нет? Точно, а где его жена? Я ее так и не встретила. Может гостит у кого? Надо будет спросить.

— Гай, выходи, – гаркнула хрюшка.

— Ни за что, – отчаянное в ответ из окон второго этажа.

— Ты не хочешь пегаса? Струсил?

В ту же секунду спрыгнуло к нам белое и воздушное.

— Еще чего, – зашипела в пятачок настоящая, длинноволосая блондинистая балерина, в белых панталонах, пышной пачке, и в туго затянутом корсете, «розовая подруга» видать постаралась. На ногах высоченные туфли на шпильке, так что стоит балерина, пошатывается.

— Не дай Светило родители увидят, – пробубнил дракоша, держась за плечо друга.

— Обязательно увидим, сынок, – выкрикнул сверху женский смеющийся голос. От неожиданности, я схватилась за руку Мари и сильно ее стиснула.

— Мама… - сдавленно охнул парнишка, и в ужасе заозирался по сторонам.

— Меня ищешь блудный сын? – пробасило из толпы.

— Папа… - опустил стыдливо он глаза.

— Ты почему не сообщил, что уходишь? – коршуном накинулась на него ведьма, спрыгивая с метлы. — Мы с отцом волновались, а ты тут… - она жестом указала на его костюм.

Не выдержав, я развернулась и быстро зашагала, на сколько позволили куриные лапы. Мари, подхватив «дойки» поцокала рядом. Очнулась уже стоя на мосту, и смотрела на бурную реку не помышлявшую замерзать.

— Ева, – тихонько позвала подруга.

— Это была Веда и Виллер, а Гай получается их сын, представляешь? – вцепилась пальцами в перила. — Сестра… Ведочка… – шмыгнула носом.

— О, так эта зеленоглазка и есть та самая ведьмочка? – кивнула. — Я что-то не поняла, Ев, а чего ты грустишь?

— В смысле? – обиделась я.

— Они все живы, здоровы, ты их видишь, можешь общаться, так чего печалиться? Улыбайся, и радуйся тому, что рядом с ними. Прекращай хандрить, плакса.

— Я, плакса? – куриные глазки аж подпрыгнули от возмущения.

— А кто еще?! Ходишь тут, сырость разводишь. Посмотри какой город красивый, действительно солнечный.

— Может ты и права.

— Конечно права. Ты вернулась, находишься рядом с друзьями и любимым…

— Надо уходить, – внезапно поняла я.

— Эй, ты чего так резко?

— Конкурсы эти пройдем, - запинаясь продолжила я. - После проникнем в сад к Источнику, а там решим, куда тронемся дальше.

— Уходить? Без подготовки, еды, транспорта и в мороз? Как мы выживем? Только не говори, что за купол собралась. – подруга переменилась в голосе, послышался страх.

— И туда тоже.

— Ты с ума сошла? Там зомби, и эти… твари хаоса. Ты слаба, магии нет, быстро не бегаешь, умереть хочешь?

— Мне в любом случае нужно за купол, Мари, а ты можешь остаться здесь и прикрывать меня.

Секундная пауза, и ее тяжелый выдох.

— Никуда я тебя одну не пущу, и даже не уговаривай. Вместе у нас шансов на успех больше. Ты только учи меня магии.

— Спасибо, – кинулась ее обнимать, да куриная голова помешала. — Чем быстрее я справлюсь со своей задачей, тем быстрее смогу раскрыть себя.

— Нужен план.

— Угу. Обсудим вечером.

— Окей. Где проходить будет этот «Забег»?

— На главной площади. Помнишь вчера орки что-то устанавливали?

— Орки, это те здоровые с клыками наружу?

— Они самые, – подхватив подругу под локоток, повела в нужную нам сторону.

— Страшные.

— Не знаешь ты подруга, что такое действительно «страшные», не только внешне, но и внутренне. - философски подметила я, вспоминая многочисленных преступников, что внешне были красивы, но их жестокость отпечатывалась в облике, особенно в глазах, делая их отталкивающими. А орки, только с первого взгляда кажутся такими пугающими, просто с непривычки, но стоит с ними хоть раз заговорить, и ты видишь иное внутри них.

Девушка пожала плечами, а потом прислушалась.

— Ты слышишь?

— Только ударные, слишком далеко находимся для моего слуха, поэтому не разбираю мотив музыки.

— Пошли скорее, – со смехом потащила вперед Мари.

— Не тяни так сильно, я могу потерять свою «лапку» или упасть.

Стоило это сказать, как драконица поскользнулась, и нырнула косоглазой мордой в сугроб, только торчащий отгрызенный хвост остался нетронут снегом.

— Не ушиблась?

— Тьфу, – отплевывалась от снега подруга, поднялась, отряхнулась, и как ни в чем не бывало поцокала дальше, задрав горделиво коровью голову с кокетливым бантиком. — Все нормально.

— Угу, – хихикнула тихо.

Через пару минут я и сама прекрасно слышала, что играет «музыкальный» кристалл с записью группы – Дискотека Авария «Новогодняя»[1]. Я не видела лица Мари, но ее восторженное: «Словно обратно вернулась», «Ева, смотри петушок на палочке», «Ева, пойдем посмотрим на пегасов», «Ой, Ева…», меня смешило. Да я и сама как ребенок бегала от одного праздничного стола, где можно было покушать абсолютно бесплатно, к другому, и смеялась, смеялась, смеялась...

На просторной площади народ шумел. Слышались крики зазывающих отведать сладких пирожков или выпить горячего чая. На установленных каруселях резвилась молодёжь, периодически пища от захватывающих быстрых движений - верх-вниз и в сторону. Малышам не разрешалось кататься на таких, голова могла закружиться, даже взрослым становилось страшно, особенно от самой большой и опасной. Опасной, будь это в моей мире, но маги, пусть и слабенькие, все подстраховывают. Для детей построили отдельную карусельку с маленькими магическими животными, которые бегали, прыгали и невысоко взлетали. Все эти конструкции - настоящие артефакты, и то, что их установили, а затем зарядили, в такое непростое время, где магия в дефиците, говорит о заботе Правителя к своему народу.

Приплясывая под музыку из нашего мира, и подпевая, как и другие люди и гости праздника – «Дед мороз, дед мороз, дедушка мороз…». И да, пусть до настоящего нового года далеко, но весело же, и формальности не важны, когда один раз в году, ведьмы и стражи могут выйти из своих земель и пообщаться с другими.

Заметила наших «подружек» по костюмам, стоящих в очереди к мега-монстру «Быстрая стрела». С виду действительно стрела, и лететь на ней высоко, да с ветерком. Каруселька не для слабой вестибулярки, потому люди даже не смотрят в ее сторону. Цапнув подругу, я поплелась в том же направлении, предвкушая веселье. Мари, хоть и дракон, но почему-то не любит экстремальные аттракционы, особенно все, что связано с высотой и скоростью.

— Ева, чего ты так коварно хихикаешь под маской? – подозрительно уточнила подруга. — Куда мы идем?

— Увидишь, хех.

— Тааак, что-то мне подсказывает, ты приготовила подлянку.

— Я? Не-е-е, – замахала крылышками, и вновь потянула ее к заветной цели.

— Туда? – сипло пискнула коровка.

— Ага.

— Нет, я туда не пойду. Ты же знаешь, я не люблю подобное, а оттуда, даже орки выползают.

— И это говорит дракон? Испугалась детских качелек.

— Ев, я взрослая женщина и на СЛАБО ты меня не возьмешь.

Спустя пару минут препирательств, подруга все же сдалась и, сгорбившись, поплелась по ступенькам к «монстру». Уселись рядом с Медром и Гаем.

— Хватит нервничать, – пробасил оборотень. — Ты же дракон, не должен бояться высоты.

Так, у меня дежавю? Мари заинтересовано выглянула из-за моего плеча.

— Дракон только на словах, – вздохнул парень, почесывая голову в парике. — Если бы я перевоплотился, на меня перестали бы смотреть косо. А так, и не ведьмак, и не дракон, что-то среднее. И все же, я хочу с Зорсом за купол, показать себя, ведь прекрасно владею оружием и стихией воды.

— Тебя не отпустят, да и Зорс вряд ли пойдет против Веды. Ты единственный ребенок, поэтому…

—Я все понимаю, но… - он не договорил, его оборвал маг.

— Все пристегнулись? Начинаем отсчет. На счет три. Раз… Три.

И как катапульту, нас запустили высоко в небо. Я не кричала, в отличии от Мари и Гая. Из-за их ора оглохнуть можно, честное слово. Двинуться с места, хотя бы рукой пошевелить не получалось, такое бешенное ускорение. Весь мой обед подпрыгнул в желудке, но обратно не просился. Стрела, долетев до максимальной высоты, круто развернулась и полетела вниз. Мне казалось, что визжать еще громче невозможно, но к ним двоим подключился медведь. Так и пищали, два высоких, и один низкий, а мне хорошо, я смеюсь. И вот такой захватывающий дух полет повторился еще два раза.

— Я… тт-тебя ненавижу. С-садистка, – «зеленая» драконица, лежа на скамеечке, пыталась унять дрожь в теле, а также выпить наконец настойку, что добрые ведьмочки поделились. Второй дракон-балерина, сидел рядом прижимая руки к животу мученически постанывая.

— Уу-ууу… оба они такие… ммм-ммм, – согласился несчастный и в один глоток опустошил пузырек. – Этот корсет меня скоро убьёт.

— Давай расслабим шнуровку? – предложила я, видно же, что слишком перетянули, а ему плохо, жалко.

— Нашел, – выкрикнула розовая хрюшка, размахивая белым париком. — Далековато же твои косы, Гай, улетели. По ним правда протоптались маленько, но это ерунда, – оборотень небрежным движением натянул какую-то пожёванную мочалку на голову друга, и уселся рядом.

— Слышь, рогатая, чего у тебя такое кислое лицо?

— Сгинь, – промычала она и-таки выпила лекарство. Я заботливо погладила ее по голове, отодвигая «маску» повыше.

— Странные вы драконы, вот что я вам скажу. Высоты боитесь, позорище.

— Медр, молчи. Сам визжал как резанный. Уу-ууу, мой живот…

— Неправда, – надулся он, и откинул всклокоченную прядь «волос» назад. — Пойдемте в конкурсах поучаствуем, до главного еще час, успеем? – предложил оборотень, но ответом ему была тишина. — Вы обещали моему отцу, - ехидно оскалился он. — Так что хватит притворяться, настойка действенная, вставайте. А ты, - ткнул пальцем в мой каркающий клюв медведь, и прищурился. — Очень стойкая, будто каждый день совершаешь подобные полеты. На пегасах летала?

— Доводилось когда-то, – пожала плечами.

— Стойкая, как же... – кряхтя и причитая, балерина расправила пачку, одела шпильки на мужские кривые ноги и медленно поднялась. - Я слышал ее истеричный смех, она точно ненормальная.

— Это же Ева, бесстрашная авантюристка, – натягивая обратно на лицо «голову» однорогой коровки, печально поведала подруга.

—Гай, Медр, вот вы где.

— О, нет, – практически проскулил дракоша.

К нам подошли две девушки, одетые в такие же нелепые костюмы. Одна была кустиком, другая лопухом, ходили они очень медленно, так как длинные наряды стесняли движения ног. Возможно, причина кроилась еще и в плохом обзоре, небольшой разрез в области глаз, это все чем могли они похвастать. Бедняжки, жарко небось.

— Только не говорите, что тоже участвуете?

— Да, – хором отозвались они и рассмеялись.

— Малышня, где своих нянек потеряли?

— Медр, а ты, как всегда, иронизируешь. Светлого, всем, – подошел к нам молодой феникс смутно кого-то мне напоминающий. — Веруш, до «Забега» осталось чуть меньше часа, – наклонился он к «лопушку».

— Веруш? – переспросила я затаив дыхание. — А вы случайно не дочки Властелина – Вера и Надежда?

Девушки явно напряглись, а с ними и точная копия Фейна. Лишь глаза парня отличались – красные с голубой окантовкой, а волосы как у отца, цвета спелой вишни с ярко-оранжевыми перьями.

— А вы кто? – прищурился красавец.

— И мне интересно, – послышался сбоку голос мужчины со шрамом на щеке, притиснул к себе вторую девушку, в костюме кустика, значит это Надюша. Я молча, рассматривала знакомые черты лица моего Наставника и братика – Азарха.

— Расслабьтесь, это свои, – махнул когтистой рукой Медр. – Зорс лично открыл им портал в город, а их воспитывал наш знакомый гном.

— Почему я ничего об этом не знаю? – еще больше нахмурился страж. — Варк, Райса, идите сюда.

— Что случилось? – подоспели к нам практически не изменившийся Властелин со своей супругой - Черной ведьмой. Во взгляде подозрительность и настороженность. Варк тоже имел боевые отметины на лице, что не залечились зельями, а значит получил их от демонов Высшего уровня.

Азарх кратко пересказал слова оборотня, те также прищурились, и пытались всмотреться под маску.

— Снимете, – жестко потребовал Властелин.

Первая послушалась Мари, сняла и без тени страха и улыбок посмотрела в глаза стражу.

— Драконица? Здесь? – ахнула Райса и вцепилась пальцами в локоть мужа.

— Уровень силы, видите? Она не угасла, будто перед нами владелица земель, – рассуждал Азарх.

— Теперь ты? – перевел свои колючие глаза на меня.

Делать нечего. Я медленно сняла «голову» курицы, и также без эмоций взирала на любимых друзей, и праздновала долгожданную встречу. Мари права, чего плакать? Они живы, здоровы, а Фейна обязательно поднимем на ноги, мы придумаем что-нибудь.

— Артефакт? Зачем надела личину? – прищурился Азарх. — Снимай и ее.

Но я и не думала слушаться. Ох уж эти диктаторские замашки.

— Эй, полегче, – вклинился в наши переглядывания женский голосок сверху. — Райса, чего вы тут устроили посреди площади? Не портите никому праздник, на вас уже косятся и нервничают, – она спрыгнула на хрустящую из-за снега землю, а когда проходила мимо случайно задела мое плечо.

Я почувствовала покалывание в груди и отголосок клятвы, что когда-то Веда мне дала. В тот же миг она замерла, словно ее парализовало, а через пару секунд медленно обернулась с нечитаемым выражением лица. Мы смотрели глаза в глаза, не прерывая контакт. Она положила руку к груди, прислушиваясь, а когда на ее лице сменялись эмоции – смятение, недоверие, надежда, и завершился какой-то детской радостью, я поняла, меня узнали.

Ведьму, у которой интуиция развита достаточно хорошо, плюс передо мной Верховная, и названная сестра, связь с которой у меня была сильной, обмануть сложно. Но, честно говоря, я не ожидала, что случится все так быстро и стремительно.

— Веда, все хорошо? – встревожилась Райса. — Что-то почувствовала, да? Они предательницы?

— Нет, – едва шепнула ведьма, потом прочистила горло, сделала нейтральное выражение лица, и уже более уверено развернулась к ним. — Нет, они гости нашего Правителя, и работают на Мира. Сегодня я слышала их игру на музыкальных инструментах и не могла оторваться, – она вновь повернулась ко мне и с хитринкой и еле сдерживаемыми слезами продолжила. — Давно я не слышала такого исполнения, не каждый способен передать через музыку свои чувства. Я видела такое только однажды…

Я улыбнулась, едва затронув мимические морщинки, и глазами молила ее молчать, не выдавать. Она все же дернулась, не сдержалась, схватила мою руку энергично пожимая.

— Я благодарна вам, и с нетерпением жду повторного выступления, – это было сказано с такой горячностью, что все, кроме меня, непонимающе смотрели на Веду.

— Зорс, а вот и ты, – как-то растеряно протянула Райса, едва взглянув на Правителя, а я вздрогнула. Он смотрел на наши сцепленные руки с ведьмочкой, а после мне в глаза, я отвернулась.

— Народ, хватит, – не выдержал Медр, бесцеремонно отстранил Веду, надел мне и напряженной как палка драконице наши «морды». И завершил свои действия, еще большим аншлагом, просто поднял нас обеих на руки, крикнул Гаю, и поперся как таран сквозь любопытную толпу.

Варк хотел было что-то сказать, возмутиться, но Веда остановила жестом.

— Спасибо, – шепнула ему в лохматое медвежье ухо.

— За это тебе придется со мной посостязаться.

— В чем?

— Есть конкурс, кто быстрее нарисует. Отец сказал, что вы умеете.

— Ладно, – пожала плечами, и удобнее устроилась на мускулистой руке, точнее лапе, друга.

***

— Зорс, объясни, почему мы ничего не знаем о новеньких? – повысил голос Варк.

— Потому-что, – отрезал Правитель, развернулся и скрылся в толпе.

— Веда, а на тебя, что нашло? С каких это пор, ты стала восхищаться игрой других исполнителей? Ты же ярый критик.

— С тех самых, – лукаво улыбнулась блондинка, села на метлу, и улетела.

— Да что происходит? – вконец разозлился Властелин. — Дорогая, ты что-нибудь понимаешь? – но Черная ведьма пребывала в своих мыслях, а затем резко охнув, сняла с шеи артефакт, что вмиг превратился в метлу, и полетела в сторону недавно скрывшиеся Белой Верховной. — Не понял! – поднял свои кустистые брови вверх страж, и рассерженно гаркнув остальным. — Я разберусь. – расправил кожистые крылья и улетел вслед за женой.

— Азарх, я ничего не поняла, – пожаловался кустик.

— Надюш, я сейчас, – страж призвал крылья и полетел в другую сторону.

— И этот туда же. А нам что делать?

— Участвовать, Веруш, – подсказал хмурый феникс.

— Жаль, мамы твоей с нами нет.

— Она не захотела оставлять отца, ему стало хуже.

***

— Медр, ты потрясающе рисуешь и так быстро, – восторгалась Мари, когда мы удовлетворенные спускались с небольшой сцены, где проходил конкурс. – Похоже у тебя был отличный учитель.

— Да, это так, – с нежностью погладил оборотень картину, на которой изображался белый волк с синими глазами на фоне двух лун. — Эту победу я посвящаю ей.

— Кому? – не поняла драконица.

— Памятник видела? – уточнил Гай и после кивка продолжил. — Это и есть его Наставница – Великая Ника.

Мари скосила на меня взгляд, и на это обратил внимание Медр.

— Почему поддалась? - нахмурился он. — Ты могла быстрее закончить работу, я наблюдал за тобой. Твои движения уверенные, но ты медлила.

Врать нет смысла, потому я просто пожала плечами. Пусть думает, что хочет.

— А я не понял смысл твоей картины. Сплошные кляксы и разводы, – я улыбнулась.

— Я изобразила свое настроение, чувства и мысли. Значение ярких и темных клякс понятны мне одной.

— Зачем нужно было рисовать то, что непонятно другим? – бурчал Гай. — Ладно. Нам пора. Правила знаете? – поправляя волосы спросила балерина. — Так и думал. Значит так, участвуют обладающие магией отдельно, а люди отдельно, это первое. Второе. Толкаться нельзя, но помогать друг другу можно, победителей двое. Снимать костюмы нельзя, обходить испытания нельзя, магией пользоваться нельзя, вроде все.

— А что там будет? Просто бегать? – все же уточнила Мари.

— Да так, увидите, – улыбнулся парень, и поспешил за Медром, но поскользнулся, и завалился вперед, а пачка кверху. — Что за шахова обувь, – поднялся он с трудом, и маленькими шажочками продолжил шествие.

— Как-бы не переломал он себе ноги, – резонно заметила Мари.

— Ему это не грозит, Гай наполовину дракон и ведьмак, а кости у них крепкие. Собственно, у всех крепкие, кроме людей.

— Так было раньше, – напомнила она.

— Верно. Но мама у него Верховная Белых ведьм, а значит, владелица земель, а он наследник, магия в нем не угасает.

—Но перевоплотится не может.

— Да, – задумалась. Детей полукровок как таковых нет, ибо ребенок брал силу или ипостась одного из родителя, но с дополнительными возможностями. А в случае с Гаем, непонятно. — Скорее он больше ведьмак, чем дракон. А там кто его знает, мир Марийзы меняется.

— Ев, мне показалось, или зеленоглазка о чем-то догадалась? – я хмыкнула.

— Возможно.

— Подруга, ты слишком яркая, шумная, активная личность, борец, и скрыть себя, не привлекая внимания, невозможно. Тот, кто тебя знал очень близко, раскусит в два счета. Удивлена, что Зорс сомневается, поэтому не торопится с вопросами в лоб.

— Участники, внимание, – услышали мы голос Андрея с главной сцены площади. Нас оповестили о правилах, и попросили занять свои места на старте.

Поспешив, мы встали перед мигающей линией на земле и осмотрелись. Присвистнула.

— Да, Ева, это полный привет, – недовольно вздохнула «коровка». Мы синхронно опустили голову вниз, разглядывая свои копыта и куриные лапы. А причина раздражаться у нас есть, беговая трасса — это сплошной лед. Кто-то хорошо постарался и создал отличный каток, поблескивающий в предзакатных лучах Светила. Да, я люблю кататься, на коньках, а не в этой аляповатости. Даже не представляю, как справлюсь. Впрочем, я же не собираюсь выигрывать?! Опасности лишиться жизни нет, только получить травму, но это пустяк. Итог, расслабляемся и не «паримся».

— Медр, держи меня, если я вдруг полечу на этих гвоздях.

— Драконам свойственно летать, и неважно с помощью чего.

— Смейся-смейся, розовая принцесса с пятачком, да только туфельки не потеряй.

Медведь сразу посмурнел. Да, у него не человеческие стопы, а лапы, ходить приходилось медленно, и осторожно, как и всем нам. Вероятность остаться босым очень велика.

— Ве-ра, На-дя, впе-ред, – крикнули со стороны.

— Самый умный феникс. Стоит себе, красиво одетый, а мы как… - махнул рукой Гай.

Андрей выпустил кристаллы-камеры, что транслировали изображение на таблоидный экран.

— Всего шестеро, – угрюмо сообщил кустик.

— Из нелюдей никому не захотелось одевать такие костюмчики, а людей больше сотни.

— Участники, приготовились. Как только услышите музыку, это будет сигналом для старта.

Медр размял шею, откинул локоны назад. Гай растопырил кривые ноги, подтянул пачку и приготовился бежать. Кустик и Лопушок взялись за руки, а мы с Мари переглянулись, и повторили за девочками.

Услышав только несколько ноток, все кинулись вперед, и заведомо, буквально все попадали. Подняться быстро никому не получилось, Гай упал повторно, но упорно не сдавался.

— Мари, ползем.

— Да.

Не хочу думать, как это выглядело сзади, еще эти кристаллы.

— Я узнала музыку, это же – «Faradenza» Little Big[2].

— Она самая, – улыбалась я, перебирая крылышками как можно быстрее.

Мари мешало объемное вымя, что никак не хотело скользить по льду. Шипя и ругаясь, она решила только на коленях ползти. Наши конкуренты повторили за нами, и в силу своей нечеловеческой природы опередили меня. Мари пока лидировала, за ней Гай и Медр, потом сестренки, и последняя ползла я. Впереди нас ожидала толстая труба, немного узковатая, по ней мы должны проползти.

Так как я волочилась последней, смеялась вместе со зрителями. Коровка с отгрызенным хвостиком, никак не могла залезть внутрь, несчастное «украшение», которое драконица буквально задушила руками не влезало, точнее мешалось. Пришлось ей ложится на спину и так ползти. Следом поползла розовая хрюшка, что сначала стукнулась головой, а когда влезла, поняла, что потеряла-таки копытце. Пришлось ей пихать назад уже влезшую балерину, что запуталась в волосах. Когда пришла очередь сестренок, они громко спорили о том, как им ползти, костюм мешается.

Медр наконец выполз, и пока они выясняли отношения с Гаем, я нырнула в трубу, представляя, как все видят куриный хвост, под которым розовое пятно, словно обрили, или дали пинка для скорости. Вот позор, хорошо, что лица спрятаны.

— Курочка, впе-ред!

— Коровка, ты лучшая!

Кричали веселящиеся зрители. О, у нас болельщики появились. Что-ж подводить нельзя. Вылезла на свет, как шахтер из тоннеля, но никак не ожидала, что отхвачу замораживающего заклинания, пущенного, как вы думаете кем? Зорсом!!! Он задорно улыбнулся мне, и подмигнул, приготовив еще один шарик, для других. Мари оказывается не прошла дальше, а стояла, как и я. Только я прямо, а она чуть наклонена, и как подол платья держала дойки. В итоге, все отхватили по шарику, и разморозились после объяснения следующего тура. А если бы кто-то увернулся от заклинания, чтобы они делали?

Теперь наша задача была протанцевать, не останавливаясь до конца стены, через которую придется еще и перепрыгивать. Конечно, танцевать не сложно, если только не мешает скользкий пол, неудобная одежда, и раскачивающиеся мешки с мукой.

Музыка сменилась, теперь играла – «Полюбила я Стефана»[3], очень быстрая и задорная, а нам надо под ритм танцевать, медленно не пойдет, жюри вернут назад.

— Ника, смотрю любит очень разнообразную музыку. Что только не услышала я в этом мире, – бурчала Мари, подпрыгивая и иногда кружась, но падала, или получала мешком, от чего коварный пол так и хотел, чтобы с ним кто-то поцеловался.

Я тоже покружилась вперед, потеряла равновесие и села на шпагат, но пошевелила лапками в ритм музыки, якобы так и задумывалось. Зрители визжали от восторга. Сделала пару кувырков вперед – колесо, руки не скользили, и это прекрасно помогало проходить испытание. Увернуться от первого мешка получилось, а второго не заметила, «башка» помешала.

Приплясывая, я встала, и заметила смеющегося Медра, что танцевал с Гаем. Они друг друга поддерживали, сцепив руки, одну ногу назад, другую вперед. Прямо как танго танцуют! И когда один спотыкался, второй подхватывал. Сестрички как кролики, прыгали держась за руки и таким образом им удавалось обходить мешки, но коварный каток, им этого не простил, через пару прыжков они все же упали.

Когда я дотанцевала до стены, задумалась, как перепрыгнуть, но внезапно кто-то меня подсадил и буквально швырнул наверх, где я успела схватится за край стены и легко перепрыгнула ее. Приземление смягчила кувырком в воздухе. Толпе это понравилось, я помахала им.

— Выпендрежница, – крикнула смеющаяся Мари, и ловко залезла на следующую конструкцию.

Почувствовала движение и инстинктивно нагнулась. Зорс!!! Снова заклинание, а я увернулась. Погрозила пальцем ему, на что он расхохотался. Так, не стоим на месте, бежим, точнее катимся кувырком вперед, лед слишком скользкий. Залезла на пустующее место, поближе к Мари, а через секунду прибыли мальчики и девочки.

Конструкция напоминала цветок, а мы стояли на ее лепестках.

— Неплохо, участники. Следующий этап. Вам требуется перепрыгивать стрелочку, – указал Андрей на длинную палку, что крепилась в центре конструкции. — Собьётесь, проиграли. Приготовились.

Сначала стрелочка медленно крутилась, и мы перепрыгивали спокойно. Но постепенно, скорость увеличивалась, а затем и ее высота - то низко, то высоко. Мы держались очень дружно, не сдавались, пока не появилась вторая стрелочка, крутящаяся в другую сторону, а когда появилось еще две, игра закончилась для всех очень быстро. Лидерами были Гай и Мари, после шел Медр, дальше сестрички и последняя я.

Если честно, я жутко устала, такие марафоны с утра, что хочется прилечь и поспать немного. Но сейчас только вечер, праздник в самом разгаре и конкурс не закончился. Когда мы прошли первый этап, пришла очередь людей, а они были намного медленнее.

— И финальным испытанием будет исполнение песни, которую вы вытянете сами. Позволяется объединяться конкурсантам.

— Петь? – ахнула Вера.

— О, нет, – угрюмо сообщила коровка. Мари не любила выступать перед публикой, а здесь требуется талант. Он у нее безусловно есть, тихенький, нежный голосочек, но не для разного репертуара. — Ев, давай вместе выступать?

— Давай. Иди вытягивай.

Спустя пару минут, вернулась Вера очень подавленная.

— Что случилось? – не удержалась я. Она как-то вяло махнула рукой, и безразлично ответила.

— Мы должны петь оперную песню, а я не могу.

— Почему? – мне не успели ответить, Мари вернулась.

— Ева, ты не поверишь, мы должны петь оперу. Это катастрофа, – высказалась и плюхнулась устало на скамейку рядом с поникшей Верой.

Переглянулась с Надей, что сочувственно поглаживала несчастный лопушок.

— А у тебя проблем нет?

— Она красиво поет, высоко, – за нее ответила Вера. — А я фальшивлю на верхах, пищу, не дотягиваю.

— Пой вторым голосом, какие проблемы?

— В этой песне это не предусмотрено.

— Девочки, у меня есть идея, – Мари заинтересовано подняла голову.

— А что, если нам объединиться? Мы с Надей споем, а вы будете подпевать в куплетах?

— Согласны, – хором ответили они.

После того, как Андрея поставили в известность о наших намерениях, мы пошли репетировать.

— Подглядывать можно? – удрученно вздохнула коровка. – Я не запомню, еще и на другом языке.

— Это позволяется, перед нами будет экран со словами написанными русскими буквами.

— А у тебя сильнее и насыщеннее голос, – хлопнула в ладоши Надя, когда мы повторили песню в третий раз. — Превосходно.

— А вы учились в Школе Искусств?

— Да, – в один голос ответили они.

— Обязательно. Я люблю петь, а сестренка вышивать. Ник занимается лепкой из глины.

— А Ник, это кто?

— О, это феникс, которого вы сегодня видели.

— Сын Фейна и Лилены?

— Да. Его назвали в честь Великой Ники, – с гордостью ответила Вера.

— Девушки, ваш выход, – постучался в дверь Андрей. Мы находились в лавке сладостей, располагающейся недалеко от сцены.

— Уже? – удивилась Мари. — А Медр и Гай выступили?

— Да, – короткий ответ.

— Ох, что-то я волнуюсь, – сжала кулачки Вера.

— Не стоит, я же с тобой, – кустик обнял как мог, грустного лопушка.

— Впервые на сцене будут выступать сразу четыре конкурсанта. Встречайте – Неподражаемые Кустик и Лопушок, Кокетливая Коровка, и Веселая Курочка с песней - Sempre libera[4].

— Капец, – прокомментировала подруга, и я с ней была солидарна. — Хорошо, что я в другом мире, и знакомые меня не видят.

— Они бы все равно не поверили, что тихоня — это перевоплотившаяся кокетка.

— И то верно, – хмыкнула в ответ.

Строчки в куплетах мы поделили, одна начинает, другая подхватывает. Там, где требуется вытягивать самые высокие ноты, пою я, а припев соответственно поем все вместе.

И вот мы на сцене. Толпа хлопает, выкрикивает слова поддержки. В первых рядах стоят – улыбающийся Зорс, знакомые гномы, а я их не видела с утра, Верховные ведьмы, что хлопали нам, Вилл и Азарх, и конечно Варк с Ником.

Полилась музыка, народ успокаивается и внимает. Я немного выхожу вперед, приплясываю на месте и вступаю первой. Через несколько секунд эстафету перенимает Надя, и поет красивым высоким голоском. И вот припев, мы все беремся за руки и поем хором. Кинула быстрый взгляд на Зорса, он все также улыбается, а в глазах читается умоляющее и восторженное выражение. Будто он просит – «Пожалуйста, пусть это будешь ты». От этих мыслей я чуть-ли не сбилась, но вовремя взяла себя в руки. Завершаем последний куплет, а я тяну ноту и выдыхаю. Все.

Жаль я не слышала, как пели парни, но искренне порадовалась, когда по подсчетам выяснилось, что лидеры у нас Мари и Гай. Они получают приз - два молодых, красивых пегаса. Однако подруга отказалась в угоду Медра, от чего он расцвел в клыкастой улыбке. Меня, как не странно тоже наградили, небольшой коробочкой. Я сразу не посмотрела, лишь когда спустились и отошли от сцены. Открыла, а там лежит…

— Метла…

— Ой, – сунула нос Надя. — Откуда? Это же артефакт Ники. Тетя Веда бережно хранила его, и никому не разрешала трогать.

Я повернулась к толпе, где стояли ведьмочки. Сестренка мне задорно подмигнула, и тайком утерла слезу. Я кивнула и прижала к груди коробочку.

Мари, поняв, что все это не спроста, пришла на выручку, как всегда.

— Что-то я устала. Ев, пойдем отдохнем?

— Пошли.

— А мы еще погуляем. Встретимся позже.

— С вами очень весело. Извините за нашу подозрительность.

— Ничего, я все понимаю. До встречи.

Вернувшись в таверну, мы первым делом скинули надоевшие костюмы. Мари еще и пнула однорогую голову. Помылись, переоделись в чистую одежду, что дали нам гномы, и бухнулись на кровать, да задремали. Проснулись резко от того, что где что-то бабахнуло.

— Что это? – испугалась подруга.

Подскочив к окну, выглянули на улицу, а там люди бегут с криками, и тыкают пальцем в небо. Подняв взгляд, я лишь мельком увидела, а тело сработало, повалила Мари на пол прикрывая собой, и вовремя, так как следом был такой силы взрыв, что окна по всему городу просто взорвались. Кажется небольшой осколок впился мне в спину.

— Не кричи, успокойся, – встряхнула драконицу. — Мари, вытащи осколок.

— У тебя? Где? – она резко умолкла и с профессиональным хладнокровием, развернула меня и вытащила небольшой кусочек окровавленного стекла. — Все нормально, опасности для жизни нет, скоро кровь прекратит течь, зашивать не надо.

И снова взрыв, и мы с ужасом наблюдали, как все-таки защитный купол был пробит, а из дыры стали падать словно жуки драконы, а следом левитировали маги и… демоны.

— Е-ева… купол… но Источник…

— Источник… - повторила за ней цепенея от осознания, что враги смогли пробиться в город, и все могут умереть. — Источник!! Нам надо к нему, немедленно.

— Нет. Я не пойду туда, – воспротивилась она, падая на колени.

— Мари, соберись. Понимаю, это демоны и их аура начинает влиять. Посмотри на меня, слышишь. Посмотри, – присела я рядом и призвала посох. Ее глаза, наполненные тревогой, безнадежностью и страхом прояснились.

— Вот так. Мари, нам надо в замок, к Источнику. Только так мы сможем спасти других и себя.

— Кто они? – шепнула она.

— Те, кто несет Хаос и Безумие. Враги.

___________________________________________

[1] Дискотека Авария «Новогодняя».

[2] «Faradenza» Little Big

[3] Hrdza - Štefan

[4] Sempre libera - Malena Ernman _______________________________________________