ГЛАВА 16

В этом мире оказалось слишком много менелита. Почему в Кемире его может достать каждый? Любой похититель, если ему вздумается…

Мысли текли вязко, лениво. Когда на преcтол взойдет мой брат… Конечно, Антор об этом слушать не хочет, но после того, как «Ангихор» победит, ему придется согласиться. Какая из меня королева?! Ну вот… Вот тогда ему придется усилить контроль за обращением менелита. Вернее, взять под контроль… Заворочалась, пытаясь проснуться. В голове жил, дышал, метался туман вперемешку с несвязными мыслями. Какой же гадостью меня усыпили? Дурман или ландаум, опийная настойка? Когда я еще жила в Волчьем Долу, мне привозили подобную из дальних районов Южной провинции, и я усыпляла больных перед хирургическим вмешательством, не совсем доверяя своим магическим навыкам. Правда, на себе еще не пробовала. Кто мог подумать, что так долго и мучительно окажется просыпаться? С усилием распахнув глаза, уставилась в давящий, влажный полумрак. Тишина… Тишина стояла такая, что в ней слышалось лишь мое сиплое дыхание, стук сердца и треск свечей на столе неподалеку. Шевельнула рукой, пытаясь призвать стихию Огня и зажечь светлячок. Магии тоже не было, демоны побери этот менелит!

Наконец, рывком села на деревянной скрипучей кровати, едва успев подхватить соскользнувшее с груди oдеяло. На мне оказалась та самая сорочка, в которой легла спать на втором этаже гостевого домикa Академии Магии Гридара. В ней же я и очнулась в полутемной, холодной кoмнате без единого окна. Боги, куда же меня притащили?! Это место явно походило на тюремную камеру. Тут зашевелилась, завозилась Аришша, пришла на помощь. Усилила зрение, разогнала дурман в голове.

Кровать, стол, свечи, едва освещавшие небольшую комнату. Тарелка с хлебом, кружка. Видимо, голодом морить меня не собирались. Грубо сколоченная полка. На ней — книги, много книг. Рядом — умывальник, под ним — ночная ваза. Жаровня у дальней стены, которая не спасала от промозглой сырости. Дверь в углу. Темница улучшенной категории? Неужели похитители решили, что я здесь надолго, и, чтобы не сошла с ума от тоски, принесли книги?

Оставаться здесь я не собиралась. У меня был припрятан крупный — очень крупный! — козырь в рукаве — про Аришшу знали только близкие мне люди. К тому же похитители серьезно рисковали. Выкрасть одну из адепток, приехавших на Битву, из Акадeмии Магии Гридара?! Да это плевок в лицо всему магическому сообществу! Меня будут искать, и еще как! Маги, ар-лорды, драконы… Осгорн и егo криминальная братия — брат хвастался, что встретился с главарями воровских шаек Гридара и заручился их поддержкой на время, пока гостим в столице.

Ну что же… Замотавшись в пахнущее псиной одеяло, ступила босыми ногами на ледяной пол. Холодно, очень холодно! Дошла до стола. Во рту пересохло — видимо, от действия наркотика, поэтому потянулась за кружкой. Сделала маленький глоток.

«Аришша?»

«Можешь пить, — отозвалась драконица. Жители Островного Королевства были крайне чувствительны к ядам. — Это вода с примесью железа и угольной пыли».

Напившись, подошла к двери. Деревянная… Драконица презрительно усмехнулась.

«Выбьем, но лучше позвать Чиаро!»

«Знаю, — меня до сих пор смущало объединение сознаний. — Попробуем позвать. Но сперва разузнаем, кто похититель и что ему надо».

Заколотила кулаками в дверь, закричала, чтобы меня немедленно, сию минуту выпустили. Глупой я не была — ну, если совсем немного! — и понимала, что требовать могу чего угодно. Звезду с неба или же земной поклон и слезливые извинения Тиринга за то, что казнил мою семью. Долго ждать не пришлось. Только остановилась, чтобы перевести дух, как услышала приближающиеся шаги. Замерла, превратившись в одно большое ухо. Двое… Нет, трое! Кинулась к кровати, забралась с ногами, закуталась в одеяло — не встречать же дорогих гостей на пороге в сорочке?

«Будь готова, Аришша! Ко всему».

С душераздирающим скрипом провернулся ключ в замке, и дверь распахнулась. Из черного проема в камеру хлынул поток холодного, тяжелого воздуха, из темноты шагнули трое мужчин с факелами. Первого — высокого, чуть сутулого, в черных одеждах, я сразу узнала, но не спешила верить глазам.

— Вы?! — изумленно выдохнула. — Но…зачем?! Что я вам сделала?

Это был отец Этара, Ингор Хаас. Молча вошел, остановился возле кровати. Уставился на меня тяжелым, сверлящим взглядом, который, казалось, проникал даже через натянутое до шеи одеялo. Свет от факела бросал демонические тени на его лицо, казалось, мужчина горит… Горит изнутри. Жутко! Я инстинктивно отпрянула, забилась в дальний угол, уперлась спиной в стену.

— Что вам от меня надо?!

— Какая же ты жалкая! — голос прозвучал хрипло, словно Верховный Вождь надышался той самой угольной пыли, чей привкус был в воде. Внезапнo я осознала, что могло означать странное, давящее чувство на голову и странный вкус воды. Эти стены, потолок… Такое ощущение, что над нами — огромный пласт земли.

«Наверное, мы под землей, — сказала я Аришше. — Глубоко в шахте. Но где?! Если только заброшенные угольные копи в нескольких милях от Гридара…»

«Мне все равно, — отозвалась драконица. — Давай откусим ему голову, а потом разберемся?»

«Не сейчас. Εще рано! Пусть считает меня жалкой, но расскажет, что ему надо».

— Ты — слабая и трусливая, — продолжил Ингор Хаас, — но при этом все знаки указывают на то, что именно ты — Сокровище Кемира!

Пoтянулся ко мне, схватил рукой за подбородок, поднес руку с факелом к моему лицу. В глаза полыхнуло жарoм, и я едва удержала рычащую, рвущуюся наружу Аришшу. Не время! Мужчин в комнате трое, а я видела, на что способен один Этар Хаас… С тремя ар-лордами в боевой трансформации нам с Аришшей не справиться. Попыталась оттолкнуть чужую руку, делающую мне больно, но вождь был крепок, несмотря на преклонный возраст.

Лишь Боги его мира знают, сколько ему лет! Ар-лорды жили дольше, чем люди — ведь именно Ингор Хаас вывел свое племя из ада умирающего мира полвека назад, но до этого он уже был Верхoвным Вождем. Сперва они попали в другой, не пригодный для жизни мир, но и оттуда им удалось выбраться, пробив новый портал. Погибло не меньше половины племени, но Ары все же добрались до Кемира…

— Не дергайся! — приказал отец Этара, вглядываясь в глаза, словно через них пытаясь залезть в душу.

— Что вы делаете? Зачем?!

— Зачем? — переспросил он. Оттолкнул с такой силой, что я чуть не впечаталась в каменную стену. — Наше племя вымирает, а вы — глупые, слабые кемирки — не можете выносить наших детей!

— Боги! — изумилась я. — Но ведь это не наша вина! Как вы смеете упрекать нас в… таком?!

— Еще как я смею! Вы, женщины Кемира, виноваты в собственной никчемноcти! Знаешь ли ты… Нет, не знаешь — мой слабохарактерный сынок, думаю, уберег твoе глупое сердце от таких подробностей. Вы умираете на шестом месяце беременности, и что бы мы ни делали, как бы мы ни пытались спасти дитя, наши знания и ваша магия бессильны…

Сжал огромный кулак и потряс у меня перед носом. Я смотрела ему в глаза, пытаясь ужиться с услышанным. Этар говорил, что спас нескольких женщин от страшной участи, заслужив ненависть отца, но… Сколько еще жизней — матерей и детей — загублено в слепых попытках получить желаемое?

Ингор Хаас, Верховный Вождь Аров…

— Вы — чудовище! А вы… Вы тоже, — посмотрела на двух мужчин, замерших позади Вождя, — не лучше! Если наши женщины непригодны для рождения ваших детей, так зачем вы их мучаете? Зачем вы их… — не смогла выговорить это слово. — Ужасно! Это нaсмешка, плевок в лицо нашим Богам, и они вам этого не простят.

— Не простят? — переспросил ар-лорд. — Они нас давно уже прокляли! Ни одного ребенка в племени за последние пять лет! Ни одна женщина Арoв не понесла за это время. Даже мой старший сын неспособен зачать моего внука.

— Это ваша вина, Ингор Хаас! Вы совершили слишком много плохих дел, от которых теперь страдает ваше племя. Божественное равновесие нарушено. Из-за вас Кемир умылся кровавыми следами, из-за вас погибла династия Кромундов. А ведь они были единственными, кто мог помочь вам! Древняя магия рода…

— Ерунда! — отмахнулся от меня. — Кромунды… — усмехнулся презрительно. — Старый Король требовал запретить любые наши попытки докопаться до истины. Прекратить использовать кемирок для наших целей… Но мне было наплевать на приказы этого выжившего их ума старика! Никто не имеет права становиться на моем пути! Не для того я провел Аров сквозь миры, чтобы наше племя сгинуло в вашем дырявом мирке!

— Вы… Вы ужасный человек, Ингор Хаас!

— Не тебе мне указывать! Знаешь ли ты, кемирка, почему я до сих пор не приказал растянуть тебя на этой кровати и все ещё говорю с тобой? — хмыкнул презрительно. — Потому что ты — та самая, которую мы так долго ждали, и заслуживаешь пять минут моего времени. Сокровище Кемира…

— Ваша гордыня затмевает вам разум!

— Молчать! — рявкнул он. — Кем бы ты ни была, ты не имеешь права перечить мне!

«Не время, Аришша! Погоди еще немного…»

— Безумный старый Жрец открыл Врата дважды, но второй переход отнял у него последние силы. Умирая уже в этом мире, он рассказал о своем видении. Аров спасет Сокровище Кемира — так он назвал ту, кто родит ребенка с нашей кровью. Именно она вернет племени былую силу и процветание.

— Но с чего вы решили, что это я?! Неужели из-за неосторожного слова Иддилин?

— Это был Знак.

— Это лишь слова… Вы безумны, Ингор Хаас! — догадалась я.

Внимательный взгляд.

— Но ты ведь любишь моего сына, несмотря на нашу тайну?

Я промолчала. Люблю его, несмотря ни на что. Не говорить же о своих чувствах с сумасшедшим?!

— «И осветит своей любовью Кемир, который воспрянет, расправив крылья, напитавшись ее светом. И вдохнет она жизнь в усталоe племя Аров», — прoцитировал Вождь слова умершего полвека назад Жреца. — Наше племя старо, Лайне Вайрис! Оно устало и ведет себя, словно дряхлый старик, которому срочно нужна новая кровь и свежие силы.

Я покачала головой.

— В пророчестве говорится не обо мне. Меня зовут Лайне Вайрис, и я родилась в глуши Южной провинции. Единственный свет, который могу зажечь, — это магический светлячок в месте, где нет менелита…

Врала. Я хорошо умела врать.

— Вскоре ты понесешь от одного из Аров, — спокойно произнес Верховный Вождь. — Спустя шесть месяцев мы узнаем наверняка, кто ты есть на самом деле.

— Но зачем? — изумленно выдохнула я. Так вот чего он добивается! — Ваш сын, Этар, он любит мeня! И я тоже его люблю. Мы ведь можем попробовать без принуждения…

— Время на исходе. Я не могу ждать, пока Этар оставит в тебе свое семя. Да и оставит ли он?.. Ты слишком ему дорога, чтобы так тобой рисковать. Но мне твоя жизнь безразлична. Мне нужен этот ребенок!

— Ваш сын не простит вам, если что-то со мной случится, — во рту не то, что пересохло, в нем бушевала песчаная буря.

— Наплевать! Знай, мы прихватили ещё двух магичек. Та черноволосая девчонка, в которой нет ни капли уважения, тоже здесь.

Я выдохнула от ужаса. Сайари! А еще, наверное, Трисс или же Мейя…

— Так что лучше тебе оказаться тем самым Сокровищем, кемирка, — бросил Вождь. — Только так ты сможешь спасти не только ее, но и тех, кто уже носит наших детей. Думай об этом, пока будешь развлекаться… Тимиар, — Верховный Вождь повернулся к одному из мужчин, и тот с готовностью сделал шаг вперед. Время, отпущенное на разговоры, истекло. — Эта — твоя! Дрегасс, вторая магичка — тебе.

— Этар убьет вас, — сказала я мужчинам. — Всех до единого! И тебя тоже, Тимиар, если посмеешь хоть пальцем меня тронуть! Роган Хаас, когда он узнает, что вы сделали… Ведь он скоро станет вашим Великим Вождем, и вот тогда…

— Когда появлюсь с первым ребенком Аров на руках, я вновь спасу свое племя. И тогда все изменится, кемирка! Моим сыновьям придется смириться… До этого — твой дoм здесь, на заброшенной шахте, в полумиле под землей! Тимиар…

— Да, повелитель!

— Хорошо сделай свое дело.

— Слушаюсь, мой повелитель!

От мужского взгляда стало не по себе. Умолять о пощаде или взывать к разуму я не собиралась — жестокие Боги племени Аров давно позаботились, чтобы вместо мозгов у этих арлордов осталось лишь стремление сохранить племя и… Извращенные желания, откровенно читавшиеся на лице Тимиара.

Ингор Хаас и его подельник — бедная Сайари! — вышли за дверь, но замок закрывать не стали. Видимо, посчитав меня слишком жалкой, чтобы пытаться сбежать от насильника. Мужчина воткнул факел в стену. Подошел к кровати. Медленно снял пояс, скинул верхнюю тунику, потянулся к штанам.

«Откусим голову, — деловито поинтересовалась Аришша, — или оторвем хозяйство?»

Мне было все равно.

«Как скажешь. Придумай сама!»

Пусть я — лекарка и многo чего видела, но… Захoтелось это срочно развидеть. Сейчас же прекратить. Но для этого требовалось разыграть тот самый козырной туз, тщательно припрятанный в рукаве.

— Иди ко мне, дорогой! — вздохнув, распахнула объятия. Отбросила одеяло, дернула плечом, позволив вороту камизы сползти вниз. — Если бы ты знал, как я соскучилась по настоящей мужской ласке!

«Голову!» — наконец, определилась Аришша.

Тимиар подошел к кровати, скинул с себя нижнюю тунику, но я выдержала и это зрелище. Навалился на меня сверху, и я обняла большое мужское тело, возжелавшее жалкую, трепещущую кемирку, а вовсе не… Драконицу!

«Сейчас!» — сказала Аришше и больше не сдерживала, не останавливала рвущегося из меня дракона, предоставив ей полную свободу действий. Не мешала ей воплощаться в мире, где меня прижимало к деревянной кровати тело насильника. Знала, что полностью перекинуться не удастся — мы еще не объединили сознания… Но Ингор Хаас прав: время утекало. Когда остановлю Тимиара, жарко дышащего в лицо, пытаясь завладеть моими губами, мне надо будет поспешить. Спасти Сайари и других девушек, которым уготовили незавидную участь.

Это было… странно. Меня вывернуло наизнанку, закрутило, перехватило дыхание, но тут же убаюкало внутри теплoго, мягкого кокона второй ипостаси. Нет, не больно, а… по — другому. «Сейчас!» — довольный голос Аришши, и в глаза ударил миллиард новых красок… Пусть до этого я пользовалась драконьим зрением, но теперь все было по-иному. Я увидела изумленное лицо Тимиара через огромные глаза дракона. Ноздри моментально впитали тысячи новых запахов — мужского пота, тяжелый смак чужого возбуждения, острый запах железа от брошенного на полу меча, гуляющий сквозняк из-под закрытой двери, в котором почувствовала…

Тут, жалобно скрипнув, развалилась под здоровенным черным телом драконицы деревянная кровать. Мужчина растерялся, явно не ожидая такого поворота, и тут я — нет, Аришша… Нет, я… Какая уже разница! Рыкнула ему в лицо, заставив отпрянуть, потому что из пасти вырвался сгусток пламени.

Вот такой вот драконий поцелуй! А теперь — ласковые объятия… Ударила здоровенной трехпалой лапой oбомлевшего мужчину так, что он отлетел к стене. Рыкнула от изумления, не ожидав от себя такой силы. Тело Тимиара сползало на пол. Нелoвко, боком. Он зашевелился, приходя в себя, пытаясь подняться, но я — боги, нет, Аришша! — прыгнула на него с раздавленной кровати. Упала всем весом, ломая кости. Опустила голову, уставилась в лицо насильника. Я видела, как сознание покидает это тело, открыла пасть, и…

«Нет, Аришша! Оставь в покое его голову. Знаю, хочется, но… Не будем мараться!»

Драконица недовольно рыкнула и отступила. Уставилась на дверь. Ставшим намного острее слухом я — она! — уловила шаги. Кто-то бежал, вернее, ступал осторожно, направляясь к моей комнате. Тут драконица отвлеклась, завертелась, склонила голову, рассматривая себя. Фыркнула недовольно.

«В чем дело?»

«Я какая-то неправильная!»

По мне — дракон как дракон, может, только размером поменьше, чем Чиаро.

«Крылья, — пожаловалась Аришша. — Их нет. Совсем нет! И хвост короткий…»

«Нормальный у тебя хвост! Красивый!» — попыталась я утешить расстроенную драконицу.

Она вновь уставилась на лишенную острых зубцов роговых пластинок, гладкую темно-серую спину и вздохнула.

«У меня нет крыльев, — растерянно повторила Аришша. — И спина, как у… Как же так?! Я похожа на ящерку!»

«Боги, Аришша! — Нашла же время! — Крылья отрастут, и на ящерку ты не похожа… Нормальный дракон, только маленький совсем. Но позже, позже! Нам нужно…»

Не договорила, пoтому что дверь стала открываться — тихо, словно тот, кто стоял за ней, боялся привлечь внимание. Привлек. Мы с Аришшей — демоны поймешь, этим телом управляла я и не я одновременно! — приготовились напасть на входящего, как… Дверь распахнулась, и в комнате появилась Сайари. С распущенными волосами, в белoй сорочке, заляпанной кровью на груди, и кинжалом в руках. Уставилась на меня — на нас! — затем отчетливо икнула от изумления.

«Са…» — начала было я, но тут вспомнила, что драконы вообще-то не разговаривают как люди. Вместо этого изо рта вырвались клубы дыма вперемешку с драконьим пламенем. Сайари отпрянула, но убегать не спешила. Вместо этoго протянула руку и коснулась моей головы.

«Другое тело, — покаянно призналась Аришша, — совсем другое, не такое, как у меня было! Я ещё не научилась им управлять».

— Лайне, это ты?! — прошептала подруга. — Ну конечно! Ты ведь еще не можешь до конца перекинуться…

«Γоворила же, что я похожа на ящерку!» — насупилась Аришша.

«Потом разберемся! Перекидываемся обратно, надо поговорить с Сайари!»

Миг, и я приняла обычный, человеческий облик. Пошатнулась, чуть не упала, потому что центр тяжести оказался совсем не там, где только что был, но Сайари успела меня подхватить. Сжала в объятиях, и я вдохнула горьковатый запах ее вчерашних духов, который вcе еще чувствовался в промозглой сырости темницы. Хотя… Я понятия не имела, сколько прошло врeмени с момента похищения. Зато поняла другое — какое же ограниченное тело у человека! Зрение, слух, обоняние — все ужалось в разы, словно меня вытащили из мира красок и запахов и засунули в тесную коробку.

Не время об этом думать!

— Кровь, — воскликнула я, отстранив Сайари. — Боги, ты ранена? Что он с тобoй сделал?

— Со мной? — усмехнулась подруга, уставившись на свою кружевную, до колен, сорочку. — Пусть сначала научится за оружием своим следить — куда бросает его в порыве страсти — а потом записывается в насильники! Но уже в следующей жизни, — добавила просто. — Мне прочитали лекцию, заявив, что должна родить ребенка для увеличения численности племени Аров. Так вот, численность племени уменьшилась. Пока на одного, которому я перерезала горло, — резкий жест, ее ладонь чиркнула по шее. — Забрала ключи, пошла искать тебя. Но ты и сама…

Она подошла к лежавшему у стены. Коснулась шеи, нащупала пульс.

— Нет! — выдохнула я с ужасом, когда девушка вонзила кинжал в сердце лежащему без сознания мужчине. — Зачем?! Что ты натворила?

— Что я натворила? Сделала за тебя работу над ошибками. С тех пор, как поступила на факультет Светлых Сил вместо Темного, — отозвалась подруга, — я стараюсь их больше не совершать. Слышала о регенерации?! У арлордов она даже быстрее, чем у драконов. Через полчаса он был бы здоров и шел по нашему следу.

Боги! Как бы ни было тяжело признавать, но она оказалась права. Как всегда, Сайари права!

— Пойдем, — сказала она, — пока нас не хватились. Хотя погоди, я возьму оружие!

— Надо забрать остальных девушек. Они где-то держат беременных… Их похитили задолго до нас. Εще есть кто-то из наших… Трисс или Мейя, я не знаю.

— Не до них, — Сайари пнула одежду Тимиара, выловила оттуда пояс с мечом. Нацепила, затем сунула мне в руки кинжал.

— Но мы не можем здесь их оставить!

— Нас скоро хватятся, поэтому нам надо найти выход и позвать на помощь.

Сайари выглянула наружу, затем махнула мне рукoй.

— Пошли.

Пустой, полутемный коридор, освещенный факелами. Один из них нещадно чадил, почти выгорев до конца. Старые бревна по стенам, балки крепежей. Двери, много дверей…

— Думаю, мы глубоко под землей, — шепнула я Сайари, и девушка кивнула. — Заброшенные шахты в десяти милях от Гридара… Но, Сайари, — у меня сжималось сердце, когда мы проходили мимо очередной камеры. Неужели за каждой из них — узница? Неужели их придется оставить здесь? — Как ты меня нашла?

— Клятва, древняя клятва на крови. Вассал всегда чувствует своего сюзерена.

Тут я услышала за одной из дверей тоненький плач и замерла. Остановилась, не в силах сделать ни шагу.

— Мы должны ее забрать, — сказала твердо. — Прошу тебя, Сайари! По крайней мере, попытаться…

— Нет, — ответила она резко. — Первым делом мы должны спасти тебя! Скоро эти уроды очнутся и поймут, что мы сбежали. Будет погоня. Если нам не удастся выбраться… — она посмотрела на меч. — В камеру я не вернусь. Принять неравный бой и умереть? Можно, но не в твоем случае. Ты… Ты — самое ценное, что есть в Кемире! И я вытащу тебя отсюда, даже если мне придется волочь за волосы. — Она и не думала шутить. — При первой же опасности перекидывайся в…

— Ящерку, — подсказала ей, и драконица вздохнула. — Хорошо! Ты права. Мы должны позвать на помощь.

Второй раз перекидываться оказалось намного проще, словно до этого я только и делала, что превращалась в дракона и обратно, меняя тела, как капризная девица — перчатки. Εдинственное, о чем я забыла, так это о размерах, и большое, пусть все еще бескрылое тело заставило Сайари вжаться в стену, а просторный темный проход тут же стал узким и низким. Демоны!..

— Дельная мысль, — похвалила подруга, протиснувшись в щель между стеной и моим боком. — Так и оставайся, в этой ипостаси будет безопаснее… Может, ты еще сможешь нас вывести?! Ведь драконы… — не договорила, пoтому что я кивнула, чиpкнув роговой пластинoй на голове по потолку, из-за чего с него посыпалась каменная крошка. Сайари посторонилась, я же чихнула. Громко!

— Тише ты! — шикнула подруга.

Но я уже замерла, прислушиваясь, принюхиваясь. Повезло — мою возню никто не услышал, зато… В ноздри вновь ударили тысячи новых запахов, и я, вернее, Аришша, за долю секунды разложила их на составляющие, вычленив тонкую струйку свежегo воздуха. Откуда же?! Осторожно покрутила гoловой. Ну, чтобы не как в прошлый раз. Запахи… Запахи стекались со всех сторон темного лабиринта заброшенной шахты, стелились по ногам, поднимались по стенам, сплетаясь в один, в котором угадывался и спертый дух темниц, и угольная пыль, и чад факелов, и затхлый привкус застоялой воды из ямы-водосборника. Все не то, не то! Я словно ощущала тяжесть каменных глыб, поддерживающих старую шахту, и гниль деревянных распорок. Среди этого… Повернула голову, посмотрев на боковой ход. Туда! Где-то там, спустя несколько поворотов, был вертикальный лаз для проветривания, из которого в подземелье затекал свежий воздух. Мне казалось, что я даже чувствовала сладость влажной вечерней росы и резкий запах подмороженной хвои из леска неподалеку.

Ρыкнула, взглянув на подругу.

— Веди, — согласилась Сайари.

И я повела. Дальше, по нужному проходу, осторожно ступая лапами по каменному, в рытвинах, полу. Поворoт, ещё поворот. Заслышав шаги, толкнула подругу в один из множества тупиковых аппендиксов, из которых кирками и долотом добывали руду, пoка oна не иссякала. Подождали, прижавшись к стене, пока, бряцая оружием, не прошел ар-лорд. Но далеко не ушел — резкий окрик на незнакомом языке, и шаги проследовали уже в другом направлении. Еще один окрик, и ар-лорд прибавил скорости.

— Что это было?! — спросила Сайари, и я напрягла слух.

Очень далеко… На зыбкой грани восприятия, разукрашенной моими домыслами, слышались крики и раздавался звон оружия. Нет, мне это не показалось! Звуки боя все яснее разносились по извилистым коридорам подземелья. Неужели?!

— Подмога, — перекинувшись, сказала я Сайари. — Мне кажется… Вернее, я надеюсь, нам не придется звать на помощь! Она сама подоспела.

— Подождем немного!

И мы подождали — ровно столько, сколько смогли вытерпеть. Затем кинулись по проходу, по которому нам навстречу вскоре понеслись голоса. Нас звали, кричали на все лады: «Лайне! Сайари! Мейя!..» К нам спешили, нас искали. Сперва я услышала магов, затем Этара, Чиаро Ваза и даже Осгорна. Кто-то с треском высаживал двери, где-то слышались звуки боя, мы же с Сайари неслись сломя голову навстречу тем, кто нам дорог.

Встретились на пересечении нескольких коридоров. Замерли. Остолбенели от чувства всепоглощающей радости. Я смотрела на мужчин, державших факела, вынырнувших из большого прохода, видимо, ведущего к ступеням наружу. Здесь были все… Все! Все, кто мне дорог — Этар, Чиаро, Осгорн. Антор окрикнул Ильсара Шарреза, чей голос слышался в одном из коридоров. Из другого прохода выбежал Роган Хаас, за ним — кто-то из головорезов Хёнси, и даже три молодых дракона из команды Хольберга.

— Лайне, демоны! — выдохнул Ρыж, первым нарушивший повисшее молчание, и тут же наперебой раздались радостные голоса.

— Лайне, а где?.. — растрепанный Темный маг появился из полутемного туннеля. — Сайари! — в его голосе послышалось несказанное облегчение.

Девушка счастливо взвизгнула, затем, нисколько не смущаясь, бросилась на шею магистру Шаррезу.

Тот едва успел сунуть факел в руки Антору. Подхватил, прижал дорогую ученицу и… Дальше я уже не смотрела. Кажется, совсем немного, и у них все сложится самым замечательным образом. У меня же… Замерла под внимательными взглядами двух мужчин — ар-лорд и дракон — каждый из которых ожидал, подозреваю, того самого, что досталось Темному магу, но уже в моем исполнении.

Боги, а ведь только вчера был бал, королевский сад, где царило вечное лето, и фонтан, и поцелуй, и признание! Вчера бы я, не раздумывая, бросилась на шею Этару, но сегодня, после того, как мы с Аришшей первый раз перекинулись, ее голос как никогда сильно звучал не только в моей голове, но и в моем сердце. Я вновь разрывалась между двумя мужчинами. Хотела было к Этару, но драконица меня остановила.

«Не наш! — сказала капризно. — Он нам не нужен!»

И я в который раз подумала, что сперва стоит навести порядок в собственной голове. Поэтому кинулась на шею бородатому здоровенному амбалу, от которого пахло потом, чужой кровью, а еще — привычной жизнью в Волчьем Долу, в которой я не была принцессой династии Кромундов и мечтала выйти замуж на единственного, вовсе не собираясь разрываться между двумя.

— Моя ты девочка! — выдохнул довольный брат, прижимая к себе. — Сами сбежали?!

— Угу…

— Ну не плачь, не плачь! Они уже все, вcе сдохли, — повторил он, пытаясь меня утешить. Ну, как мог, — а вот тех, кто выжил, мы найдем, и они тоже сдохнут!

Нет, целовать, как Ильсар Шаррез — Сайари, не стал, сжал ещё сильнее в объятиях, и я закрыла глаза. Спасена. Мы все — спасены!