20

В маленькой пивной неподалеку от Ратушной площади собралась компания, ждали только Михаэля. Когда он появился, все еще переодетый трубочистом, друзья радостно загомонили.

- Ну что, Мих? Тебе удалось повторить мой подвиг? - поинтересовался тот самый приятель, с которым Михаэль поспорил.

Признаваться в поражении было досадно, но ничего не поделаешь - надо.

- Увы, - он картинно развел руками, - мне сегодня не повезло.

- Да ладно, - не поверил приятель, - чтобы ты, и не нашел подходящую красотку и не свел с ней знакомство? Ни за что не поверю. Признайся, ты что-то от нас скрываешь?

Прежде чем ответить, Михаэль махнул рукой, подзывая официанта и, когда тот подошел к их столику, заказал себе кружку тёмного пива.

- Так что, - продолжил допытываться кто-то из друзей, - ты  не похвастаешься своими успехами?

- Да оставьте вы человека в покое, - раздался звонкий женский голос. - Из-за вашего дурацкого спора Михаэль весь день провел на улице. Он устал, в конце концов.

Голос принадлежал Илзе, тому  самому талантливому дизайнеру, оформившего его чердак. Она как-то удивительно гармонично влилась к их компанию, куда однажды попала благодаря своему брату - бывшему сокурснику Михаэля. Мелькнула раз, другой, на третий задержалась, а потом стала частью их компании.

Михаэль знал, что нравится ей как мужчина, но всячески демонстрировал полное непонимание и даже некоторую недоразвитость, чтобы не касаться скользкой для него темы взаимоотношений.

Илзе была красивой, настоящая Снежная королева, недостатка в поклонниках не испытывала, но упорно отвергала все ухаживания, пребывая в надежде, что однажды ей все же удасться заполучить Михаэля. Пока же ее попытки завязать с ним нечто большее, чем приятельские отношения, неизменно терпели неудачу.

Иногда Михаэль задавал себе вопрос: чем его не устраивает молодая, привлекательная и неглупая женщина? И, как ни старался, не мог на него ответить. Вот не лежала у него душа к Илзе, и все.

- Конечно, мамочка, - ответил ей приятель. - Как скажешь.

- Но все-таки интересно, - встрял кто-то еще, - неужели не нашлось никого подходящего, а, Мих?

Михаэль отпил свое пиво, промокнул губы салфеткой и спокойно ответил:

- Нашлась.

- Оу, - оживились друзья, - и как?

- Да никак, - раздраженно отмахнулся Михаэль от любопытствующих. - Перекинусь парой слов, и она ушла.

Почему-то говорить о незнакомке, даже с друзьями,  было неприятно, и Михаэль пожалел, что начал этот разговор.

- И ты отпустил?!

- А что я должен был сделать? - раздражение усилилось. - Связать ее и насильно привести сюда?

- Для начала, пожалуй, попытаться узнать ее имя, - возразил приятель и, заметив как Михаэль нервно дернул уголком рта, продолжил: - Впрочем, я не в накладе.

- Еще бы, - опять включилась в разговор Илзе, - ты выиграл ящик виски.

- Который наш друг Михаэль привезет нам на Новый год, - ответил приятель. - Да, Мих?

- Привезу, - согласился Михаэль. - Завтра вечером.

Он допил пиво и решил выйти, покурить. Подхватил чёрную куртку, которую снял, когда устроился за столом, проверил сигареты и зажигалку.

- Пойду, покурю, - сказал, поднимаясь из-за стола.

- Тебе заказать еще пива?

Михаэль отрицательно помотал головой - пиво он не очень любил, предпочитал виски или коньяк. Но сегодня ничего крепкого пить не хотелось, а сидеть трезвенником в пивной было, с его точки зрения, довольно глупо. Он с удовольствием бы выпил кофе, но кофе здесь был не очень. Лучше подождать до дома и выпить кофе на собственной кухне.

Он вышел на улицу, поежился от холодного ветра с залива, поднял воротник куртки и прикурил.

- Угостишь сигаретой? - спросила Илзе, выйдя следом за ним.

Михаэль чуть поморщился - ему хотелось побыть одному, а Илзе иногда вела себя чересчур навязчиво. Но демонстрировать неудовольствие не стал, помешало воспитание. Поэтому он просто протянул ей пачку сигарет.

- Не прикуришь? - спросила Илзе. - Такой сильный ветер, боюсь подпалить волосы.

Вместо ответа Михаэль чиркнул зажигалкой, поднеся огонек к ее лицу.

- Ты сегодня особенно любезен, - обиженно сообщила ему Илзе, прикурила и закашляясь. - Ненавижу табачный дым.

Ее сигарета полетела в сторону.

- Так может, тебе не стоит курить? - спросил Михаэль, равнодушно наблюдая за тем, как женщина, потуже запахнув белую шубку, тряхнула волосами и встала так, чтобы в свете фонаря смотреться более выигрышно.

- Почему ты мне грубишь? - Илзе уткнула носик в пушистый мех.

- Тебе показалось, - возразил Михаэль, затягиваясь сигаретой.

- И ничего не показалось, - возразила она запальчиво. - Ты или грубишь, или не обращаешь на меня никакого внимания.

Михаэлю совершенно не хотелось с ней спорить, поэтому он счел нужным извиться перед женщиной.

- Прости. Устал и сам не знаю, что говорю.

- Много работы? - заботливо спросила Илзе.

- Как всегда, - он пожал плечами.

- Тебе надо больше отдыхать. Наверняка же ты совсем не высыпаешься.

- Посижу еще немного с ребятами, да и пойду домой, - ответил Михаэль.

- Хочешь, я провожу тебя до дома? - оживилась Илзе. - Нам ведь по пути.

В этот раз ему с большим трудом удалось сдержать раздражение.

Михаэль  представил себе, как они идут с Илзе по темным улицам, и она отчаянно намекает, что ему просто необходимо пригласить ее на чашечку кофе  со всеми вытекающими из нее последствиями. Потом они будут долго стоять у двери его дома. Илзе - в надежде добиться - таки приглашения, Михаэль - мысленно проклиная себя за то, что не смог отказаться от прогулки и  горячо надеясь, что у этой женщины хватит такта отступить.

- Давай я лучше вызову тебе такси, - внес он встречное предложение. - Уже поздно, а у тебя завтра полно дел. Ведь так?

- Так, - улыбнулась Илзе. - Хочу встать пораньше и приготовить что-нибудь вкусное. Ты что любишь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я? - искренно удивился Михаэль.

- Ты, - кивнула она.

- А при чем тут я?

- Ну, ты же будешь что-то есть в новогоднюю ночь.

- Подожди, - решил внести ясность Михаэль, - ты собираешься встречать  Новый год с нами?

- Почему нет?

- Не думаю, что наша компания подойдет молодой женщине, - обтекаемо ответил Михаэль.

- Еще как подойдет.

Она дождалась, когда Михаэль затушит и выбросит окурок, и подошла к нему близко-близко. Положила руку на его грудь, сомкнула пальцы на золотой пуговице.

- Можно мне загадать желание? - спросила, привстав на носочки.

Михаэль понял - поцелуя не избежать. На секунду мелькнула трусливая мысль расслабиться и получить удовольствие. Потом он представил себе, как может расценить это его «расслабиться» Илзе, и сделал шаг назад.

- Поздно уже, - сказал, убирая ее руку со своей куртки. - Пора по домам.

Они вернулись в зал под внимательными взглядами друзей. Илзе тут же улыбнулась загадочно, Михаэль сделал вид, что ничего не заметил. Пока она устраивалась за столиком, подошел к барной стойке и расплатился за всю компанию. У них было принято платить по очереди.

- Ну что, - подходя к столу, спросил у друзей, - пора по домам?

- Да ладно, время еще детское. Посидим, выпьем еще по кружке.

- Тогда без меня, - ответил Михаэль. - Пойду спать. Устал, как собака.

Попрощался с друзьями, пожал всем руки.

- Подожди, - остановила его Илзе. - Я пойду с тобой.

Михаэль достал телефон и вызвал ей такси, убивая этим сразу двух зайцев: и домой ее отправит, и избежит очередного не нужного разговора.

Ему повезло, машина приехала буквально через минуту. Михаэль галантно распахнул перед Илзе дверь. Она не спешила садиться в машину.

- А поцелуй на ночь? - спросила и вытянула губы бантиком.

- В следующий раз, - недальновидно ответил Михаэль и тут же пожал о сказанном.

- Ловлю тебя на слове, - игриво произнесла Илзе и села-таки в машину.

Михаэль дождался, когда такси скроется из вида, и пошел в сторону своего дома. Жаль, что не удалось познакомиться с той женщиной на площади.

Возвращаясь домой, Михаэль думал о том, что ему давно уже не шестнадцать, да и не двадцать, и даже не тридцать лет, а он все еще встречает Новый год в компании друзей.

Почему-то именно в этом году мысль о шумной вечеринке не радовала, скорее даже наоборот, раздражала. Возможно это оттого, что там будет Илзе. В последнее время она словно с цепи сорвалась и устроила на него настоящую охоту,  будто он был ценным призом, этаким редким зверем, которого молодая женщина решила во чтобы то ни стало захомутать.

«И повесить мою голову на стене в спальне», - хмыкнул про себя Михаэль, представив себя, болтающимся на стене и, почему-то, с роскошными, ветвистыми рогами.

«Чур, меня, чур!»

С Илзе надо было что-то делать, как-то поговорить, объяснить, но Михаэль не хотел и не умел объясняться с дамами. Ему проще было избегать неудобных разговоров. Но как избежать, например, встречу Нового года? Прямо хоть не ходи никуда, честное слово.

Он стал обдумывать идею провести новогоднюю ночь в собственном доме, в компании самого, так сказать, близкого человека. А что? Можно дождаться двенадцати, послушать, как бьют часы на Ратушной площади, пропустить стаканчик виски и спокойно лечь спать в родную постель. И никакой тебе Илзе, да и утреннего похмелья удастся избежать. Прекрасная мысль.

Именно в этот момент Михаэль заметил впереди себя, в неровном свете фонарей белую фигуру. Отогнав мысль о каком-нибудь приведении, попробовал присмотреться повнимательнее. Не то, чтобы его очень интересовало, кто идет перед ним, просто людей на улицах почти не было, а те, что встречались, шли шумными компаниями. Одинокий человек поневоле привлекал к себе внимание и заставлял задумываться о том, что Михаэль в эту предновогоднюю ночь не оригинален в своем одиночестве.

Под очередным фонарем стало ясно – фигура принадлежала женщине. Михаэль чуть замедлил шаг, решив не пугать даму своими габаритами. Да и вообще не пугать. А то, мало ли, какая попадется нервная особа, еще поднимет крик на весь квартал. И проведет он эту ночь в полицейском участке, доказывая, что он, Михаэль Адамсон, законопослушный гражданин, а не серийный маньяк или извращенец.

Но, как оказалось, дама ему попалась не из разряда пугливых.

Пока Михаэль стоял в темноте, ожидая, когда она отойдет подальше, женщина остановилась, развернулась на сто восемьдесят градусов и, чуть замявшись, решительно шагнула в его сторону. Но и этого ей показалось мало. Она включила фонарик на телефоне и направила луч Михаэлю в самое лицо. Ему ничего другого не оставалось, как зажмуриться и прикрыть глаза ладонью.

- Вы? – услышал он удивленное восклицание.

- Я, - покорно согласился Михаэль.

Женщина убрала фонарик и спросила заинтересованно:

- А зачем вы за мной идете?

Михаэль открыл глаза и попытался разглядеть свою собеседницу.

Судя по голосу она молода, а по вопросу – еще и самоуверенна.

- Вы так думаете? – спросил он весело. – Что я иду за вами?

- Ну, да, - последовал немного растерянный ответ. – Вы же идете…

Ему, наконец, удалось разглядеть ее лицо, и Михаэль не поверил своим глазам.

Да этого просто не может быть. Перед ним стояла та самая женщина, с которой ему так и не удалось познакомиться на Ратушной площади сегодня днем. Неужели такие совпадения возможны?

- Иду, - подтвердил Михаэль.

- Зачем?

Ее вопрос окончательно развеселил Михаэля. В нем было такое живое любопытство и совершенно искреннее непонимание, что Михаэль не мог не поиздеваться.

- А что, все жители этого города ходят за вами? Или только его мужская часть?

Переговариваясь, они вышли на более освещенный участок, и он окончательно удостоверился, что глаза его не обманули. Это была она, незнакомка в белом пальто с грустными глазами.

Женщина уже догадалась, что их встреча – просто невероятное совпадение, а не результат его слежки за ней. Ей явно стало неудобно за учиненный допрос.

- Простите, я сказала глупость.

Он понял, что сейчас, если ничего не предпринять, они просто разойдутся, пожелав друг другу спокойной ночи и хорошего нового года. И больше уже никогда не встретятся. И придется ему завтра ехать к друзьям, отбиваться от Илзе и пить шампанское, которое Михаэль откровенно недолюбливал.

Надо срочно что-то придумать. Что-то такое, чтобы заинтересовать эту красивую женщину. Михаэль постарался включить все свое обаяние, шагнул поближе и разве что не промурлыкал:

- И какую?

- Решила, что вы идете за мной, - пояснила незнакомка, чуть отклоняясь назад.

- А если вы не ошиблись? – продолжал очаровывать ее Михаэль.- Вдруг я действительно шел за вами?

- За мной?! Но зачем? – искренне, без тени кокетства спросила она.

- Хотел пригласить вас к себе, - выдал Михаэль и сам удивился своей прыти.

Зачем? А если она согласиться? Впрочем, нет, не согласится. Она не похожа на даму легкого поведения, да и на искательницу приключений не тянет.

Но незнакомка не спешила возмущенно отказываться. Она зачем-то уточнила:

- На крышу?

- Почему на крышу?

- А где живут трубочисты?

- Да в разных местах, - ответил он. – Я живу в доме неподалеку.

- Так вы шли домой? Или все-таки преследовали меня?

- Скажем так, - ответил ей Михаэль, - все совпало. Я шел домой и увидел вас. И теперь приглашаю вас к себе.

Она не торопилась с ответом. Стояла, смотрела на него и думала. О чем? Решала, стоит ли ему доверять? Вспоминала, если ли у нее презервативы в сумочке? Придумывала, как объяснит свою задержку мужу или другу, или с кем там она приехала в Таллинн?

Почему-то ждать ее ответа было тяжело и волнительно. И Михаэль не выдержал:

- Ну, так как, принимаете мое приглашение?

Она еще чуть – чуть потянула паузу, словно окончательно не могла ни на что решиться. А потом:

- Принимаю.

Ее ответ одновременно и обрадовал и разозлил Михаэля. Так кто она, эта  Снегурочка? Неужели искательница приключений, решившая скоротать часок – другой с симпатичным незнакомцем?

Так и не придя ни к какому окончательному выводу, Михаэль предложил даме руку.

- Прошу вас.

- Благодарю, - ее ладонь легла ему на локоть.

Они пошли дальше, по направлению к его дому.

- Вы действительно живете неподалеку? – спросила она, все еще сомневаясь в правдивости его слов.

- Да,  буквально пять минут хода.

Дальше шли молча. Она явно не знала, о чем еще спросить, он не решался ничего говорить, боясь, что женщина передумает и откажется от приглашения. В нескольких метрах от его дома, незнакомке пришло в голову уточнить:

- Вы живете один?

- Один, - подтвердил Михаэль, про себя удивляясь ее доверчивости. Или все-таки отчаянной глупости?

Вот так, почти ночью, пойти неизвестно куда неизвестно с кем?  Будь она его сестрой, он бы ее выпорол за такие проделки.

Михаэль достал ключ и открыл входную дверь.

- Придется подняться на самый верх. Здесь нет лифта, - предупредил он.

- Все-таки вы живете на крыше? – отозвалась она.

- На крыше живет Карлсон.  И не в Таллинне, а в Стокгольме. Мой дом на чердаке.

Женщина нервно рассмеялась. Михаэль смотрел на нее и думал, что если она сейчас откажется от его приглашения, он не отпустит ее просто так. Нет, он не маньяк, приставать не будет. Но обязательно проводит до дома, потому что у нее есть все шансы влипнуть в какую-нибудь неприятную  историю.

Ему хотелось, чтобы она передумала, ведь тогда он бы точно знал, что незнакомка не ищет одноразовых связей. Но и хотелось, чтобы она пошла к нему, потому что в те пять минут, пока он вел ее к дому, Михаэль успел разглядеть ее и понять: он хочет эту женщину.

Но он все еще давал ей возможность передумать.

- Идем? – спросил, распахнув перед ней дверь.

Похоже, она для себя уже решила, что проведет этот вечер с ним.

- Идем, - она уверенно вошла в его дом.