Глава 16

Горячая ванная, сытный ужин тет-а-тет с хмурым Вайзером, чашка какао на сон грядущий и наконец-то дверь в выделенные мне покои. Еще несколько шагов и я окажусь в мягкой белоснежной постели, погружусь в сладкий сон и забуду этот день.

— Мисс Питт! — от оклика босса я чуть не уронила чашку со сладким напитком, в раздражении на ходу засыпающего человека резко обернулась к вампиру и поставила внушительное пятно на его халат.

— Ой! — секундное замешательство. — Подождите, я сейчас принесу салфетки…

— Забудьте. — Босс слишком резко остановил мое движение в спальню и повторно облился.

— Упс…

— Об этом тоже забудьте, — не глядя, стряхнул горячие капли с руки. Затем аккуратно сжал мои запястья и заглянул в глаза: — Мисс Питт, дайте мне слово, что вы никому ничего не расскажете?

— Простите?

— Пообещайте молчать, — повторил чуть ли не по слогам. — До среды, пока не пройдет… аллергия.

— Вообще? — Он видимо шутит. Какая из меня будет помощница, если начальство просит молчать?

— В целом. Обо всем произошедшем, о неприятностях, похищениях, наших полетах… — Босс определенно имел в виду нашу вылазку к Подземелью, но выглянувшая из-за угла мадам Вайзер явно все превратно поняла.

— Дорогой, тебе стоит отложить выяснения отношений до утра. Мисс Питт еле на ногах стоит.

— Да… мама. — На мгновение вампир зажмурился и прошептал для меня: — Пожалуйста, молчите. Иначе дальнейшие события приобретут более грандиозный размах, чем ваша сегодняшняя выходка в мастерской.

— Моя? — вопросила полузадушено, от перехвативших горло эмоций. — Да это вы со своим мщением побили все рекорды.

— О чем вы? Я мстить еще даже не начинал. — У босса прорезались такие будоражащие интонации в голосе, что к нам с любопытством подалась мадам Вайзер. И ее приближение заставило говорить коротко и по существу.

— Гром, молния, оплавленный замок на двери и ливень. Забыли?!

— Это не я. Это вы своей самодеятельностью вредителя запустили программу очистки.

— Чего? — задохнулась я от негодования. Как-как он меня только что назвал? Вредителем?!

— А вы думали, мастерская стерпит плотный слой муки и мела, кучи песка и масляные разводы? — ехидно полюбопытствовало вредное начальство. — К тому же, будь это местью вампира, я бы остался сухим, — и на шипящем он едва различимо добавил: — «А вы без одежды».

Как жаль, что босс продолжал держать мои запястья, с каким удовольствием я бы сейчас вылила на него какао.

— Надеюсь, теперь вы закончили? — мадам Вайзер, стоящая теперь лишь в шаге от нас с осуждением смотрела на сына.

— Я просто пожелал мисс Питт сладких снов.

— Вот как? В таком случае, позволь и мне сказать тебе пару слов перед сном.

Гений маг-техники с трудом удержал удрученный вздох, посмотрел на меня многозначительным взглядом и пожелал доброй ночи.

— Доброй.

Проснувшись ранним утром и невероятным образом выспавшись, я развлекала себя тем, что осмотрела вначале свою комнату, а затем и весь дом. Черный мраморный пол, черные статуэтки на черных постаментах. Золотисто-бежевые стены, белые потолки и с искусно позолоченной лепниной, инкрустированные деревянные откосы на дверях и окнах в общих комнатах, невероятное сочное сочетание радужных цветов в гостевых спальнях и помпезное красное оформление в комнатах для светских раутов. Бальную залу, в которой я с чувством и толком изображала музу босса, признала только по рисунку паркетного пола и украшению колонн. Оно и понятно, в тот вечер все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы босс не покинул танцевального круга. Но вот теперь, стоя в дверях огромной залы с многочисленными зеркалами и красными статуэтками на гранитных постаментах я протяжно вздохнула. Побывала на балу, но так, ни с кем и не потанцевала. Да что там! Я даже не подумала познакомиться с кем-нибудь.

— Доброе утро. Завтрак подан.

С трудом удержав испуганный вскрик, обернулась к говорящему и попала под пристальный светло-зеленый взгляд чернобородого домового в строгом черном костюме.

— Святые боги! Зачем же так тихо подкрадываться?

— Чтоб знать с кем имею честь познакомиться, — гневно ответили мне. — Питт, верно?

— Верно. А вы?

— Я тот счастливый домовой, что ловил вашего погодника. — И, не назвав своего имени, он исчез.

Все ясно, на одного недоброжелателя у меня стало больше. А ведь я не виноватая… Почти.

— Мисс Питт, доброе утро! — голос мадам Вайзер заставил вздрогнуть. — Бывалый уже сказал вам, что стол накрыт в малой столовой?

— Сказал. — Бывалый? Однако, интересное имечко.

— Тогда поднимитесь наверх и оденьтесь, мы вас ждем. — Я уже направилась к лестнице, когда в спину мне долетело: — Голубое вам больше всего подойдет.

О чем шла речь, я поняла, чуть не споткнувшись о пять пар обуви выстроенной на входе в комнату. Синие, зеленые, голубые, желтые и коралловые туфельки радовали глаз не только моим размером, удобным подъемом, но и тем, что они великолепно сочетались с пятью платьями на манекенах, что стояли рядом с кроватью. Шляпки, перчатки и даже накидки в цвет, были возле каждого из них, не говоря о чулках и нижних рубашках. Спасибо, белье предполагалось надеть мое собственное, однако я остановилась не только на нем. Обойдя манекены, с удовольствием убедилась в том, что мое платье помощницы и все сопутствующие ему детали одежды тоже есть, лежат сложенными на кровати. Чистые, сухие, но мятые, как посыл принять «верное» решение.

Я и приняла, свое, самое верное. Призвала каплю силы, и заставила одежду отгладиться. Затем в сжатые сроки оделась, собрала волосы в низкий пучок и спустилась в столовую. Мой вид несколько огорчил мадам Вайзер, чей грустный полный сожаления взгляд почему-то порадовал мистера Эбенита Вайзера, а уже его улыбка, заставила воспрянуть духом и самого босса. Николас Перини, который так же был тут, в переглядках участия не принимал, вышел из-за стола, чтобы с бурной радостью встретить меня.

— А вот и моя муза! Доброе утро, мисс Питт!

— Э-э-э, — я оторопела от такого приветствия и попросту впала в ступор, когда молодой щеголь поцеловал мою руку и во всеуслышание заявил, что я его нежданная негаданная… муза. Заминка перед последним словом вызвала смену эмоций на лицах присутствующих и тихое шипение у босса:

«А не рано ли?»

«В самый раз! — не убоялся его прищуренного взгляда кутюрье. — До своего совершеннолетия я имею право обзаводиться музой».

«Это опасно».

«Не волнуйся. Она умеет за себя постоять».

«Дорогие мои, прекратите. Вы пугаете мисс Питт», — попыталась урезонить их хозяйка дома и жестом пригласила нас к столу. На что хозяин дома с улыбкой заметил:

«Боюсь, пугаться ей уже поздно. Девушка нас понимает, — и с широкой улыбкой обратился к сыновьям: — Кто из вас ее укусил?»

«Болотник», — с самым невозмутимым видом ответил Альхар Эбенитович.

«Только он?» — лукаво вопросил глава семейства и поднялся из-за стола, попутно закатывая рукава рубашки.

Оппаньки! Неужели в увлеченном микробиологе проснулся исследовательский инстинкт. Только не это! Я из газет знаю, что от него еще ни один пациент… то есть феномен расового перехлестья на своих двоих не ушел. А я пусть и не феномен, но жить хочу!

Выдавая себя с головой, сделала шаг назад, как вдруг в дискуссию вступила мадам Вайзер:

«Хватит! Немедленно сели по местам. И ни слова больше на нашем!», — прошипела она с улыбкой, от которой мурашки по коже.

— Мисс Питт, прошу вас, не стойте в дверях, садитесь, — обратилась хозяйка дома ко мне и предостерегающим взглядом посмотрела на своих мужчин.

Тема об укусах была закрыта. Эбенит Вайзер рассказывал о своих исследованиях, Николас запоем говорил о новой разработке, я и босс молчали, мадам Вайзер бдила. Все было чинно и пристойно. Но стоило ей уйти, чтобы распорядиться о десерте, как глава вампирского семейства хлопнул мое начальство по плечу и в лоб спросил на шипящем:

«Признавайся, ты ее просто укусил или все намного сложнее?»

И на что это он намекает? Я затаила дыхание, готовая услышать новую ложь или, судя по вопросу, сущую склабезность, как вдруг возле меня вспыхнул и появился вестник с черной ленточкой на боку. Недоуменный взгляд на не менее удивленного босса, и я вскрываю послание дрожащей рукой. А там…

«Мисс Питт, сообщите, что это срочное послание от мистера Неко и мы с вами немедленно должны явиться в офис!»

— Что пишут? — тревожно вопросил авантюрист по имени Вайзер и выжидательно посмотрел на меня.

— На-а-с вызывают, — промямлила я под пристальным вниманием главы вампирской семьи. — Срочно! — и, забыв о прописанном предлоге, произнесла: — Синеглазого поймали.

«Кто таков?» — спросил глава семейства, с неподдельным интересом обратившись ко мне, и я чуть было не ляпнула в ответ, что это тот самый треклятый болотник.

К счастью, босс опередил уловку собственного отца. Подскочил ко мне, подхватил под локоток и со словами извинения вывел в холл. Там он накинул на себя плащ, подхватил зонт-трость и, не озаботившись моей верхней одеждой, выставил за порог.

— Босс! — с возмущением воззрилась на него. — А как же мои сумка и пальто?

— Уже в карете. — Он указал на транспортное средство, поджидавшее нас за оградой. — Идите, я попрощаюсь с матерью и сразу за вами.

Я успела спуститься на две ступени, когда сзади раздалось невероятное:

— Если меня задержат более чем на две минуты, бегите… то есть езжайте сами.

— Вы шутите?

— Более чем серьезен, — ответил босс, но вернулся ранее указанного срока, мрачный и нелюдимый. Стукнул по стенке кареты и, едва экипаж тронулся с места, вампир покосился на меня.

— Что? — спросила спустя минуту тягостного противостояния взглядов, моего недоумевающего и его прожигающего.

— Вы совершенно не владеете лицом. Не могли мне достойно подыграть?

Не могла — правда жизни. Мое участие в проделках всегда раскрывали по искрящимся глазам и довольной улыбке. Но это еще не значит, что вот сейчас я соглашусь со всеми обвинениями.

— А вы постеснялись сослаться на мою усталость? Взвинченность, тяжелые последствия после похищения, испуга в мастерской и просто стеснение перед именитыми…

— Не аргумент. С именитыми вы сталкиваетесь чуть ли не каждый день, это, во-первых. А во-вторых, заяви я нечто подобное, вы бы на неделю или две остались гостьей в доме моих родителей.

— Уверена, я бы смогла сбежать к себе.

— От моей матери уйти невозможно. Тем более, когда на вас все еще зол Бывалый.

— Все претензии к Батяне, — тут же вскинулась я. — Все же потоп был его идеей.

— Ваш Батяня смотрящий Южного пригорода, к нему с претензиями не подойти. А вот вы…

— Да-да, я всего лишь ваша личная помощница, — поняла с полуслова и тут же упрекнула, — которую вы не в силах защитить.

— Хм, — Вайзер порывисто подался вперед, — а чем, по-вашему, я сейчас занимаюсь?

— Едете на работу.

— В семь утра? — скептически вопросил он, и я с неохотой киваю. Босс прав. Но теперь мне совсем непонятен его первоначальный упрек.

Некоторое время я еще ехала, заглядывая туманную столицу, а затем все же спросила:

— Так чем вам не угодило мое неумение держать лицо?

— Вы не проявили обеспокоенности в связи с поимкой синеглазого, а потому все решили, что я просто не хочу вас с ними делить. — Босс поморщился.

— Оппаньки! И тут все решили, что это вы влюблены в меня, 2:0 в мою пользу.

«Заноза!» — с досадой прошипел вампир, отвернулся от меня и уделил все свое внимание утреннему пейзажу за окном. Вдалеке слышалось задорное и такое знакомое «Фьюх! Фьюх!», пахло корицей и бергамотом, на улицах появлялось все больше зевающих прохожих и снующих из стороны в сторону курьеров.

— Хорошее начало хорошего дня, — произнес босс, провожая кого-то бегущего веселым взглядом. — Скажите, а какой посыл вы дали вашему голубому?

— Ему… никакого. Я заговорила хлыст. — После такого сообщения, нормальный собеседник обязательно поинтересовался бы, как это произошло. Раз уж вчера не удосужился, то спросил бы сегодня, проявил внимание. Но Вайзер промолчал, продолжая следить за кем-то с самым злорадным выражением лица. Тут уже и мне стало любопытно.

— А почему вы интересуетесь? — Я даже пересела на его сидение, стараясь разглядеть, что же его так позабавило, но вредный вампир и закрыл окно шторкой.

— Просто.

Этот день прошел тихо-мирно и совершенно спокойно. У босса было всего две запланированные встречи и один неожиданный посетитель. Она появилась за минуту до окончания рабочего дня, румяная, сочная, затянутая в корсет, что выгодно подчеркивал эту самую сочность, а еще белая, явно от удушья, и смутно знакомая. Эту блондинистую особу со жгучим карим взглядом, вздернутым носиком и брезгливо приподнятой верхней губой я уже где-то видела, вспомнить бы только где. Впрочем, ее внешность блекла в сравнении с ее экзотичными манерами.

Презрев все правила вежливости, мелко семеня, но, при этом изящно покачивая бедрами, она прошла в приемную и без промедления потребовала:

— Сообщите Вайзеру, что я прибыла к нему по срочному делу.

— Как мне вас представить?

— Графиня Верская, — произнесла мадам с немалым апломбом и с чувством королевского величия водрузила маленькую клетку на мой стол. — А это мой бесценный Шупс.

Вот тут я и вспомнила, что так звали щенка гончей, коего хозяйка мечтала отправить в тестовую группу для испытаний маг-чипа ТС-4. Но заглянув в клетку, я удивлением застыла. На меня из-за прутьев удрученно смотрел крошечный шнауцер, причем, отнюдь не молодой.

— Это…

— Шупс! — благоговейно повторила она и дрожащими пальцами погладила клетку.

— Да, но…

— Гончая! Щенок! — чуть ли не визгливо заявила графиня, совершенно не разбирающаяся в породах собак и не понимающая, что для такого крохи тестовый маг-чип смерти подобен. — Так вы сообщите обо мне или нет?!

— Конечно. — Уже представляя, как «обрадуется» начальство, я нажала на кнопку комофона.

— Да? — послышалось раздраженное через пару секунд.

— Босс, к вам посетитель.

— Кто?

— Графиня… — Я не успела договорить, а Вайзер уже настоятельно попросил меня, пройти в кабинет.

— Слушаю вас, — произнесла я стандартное, едва явилась под темные очи вампира. И тут же за руку была уведена в самый дальний угол, не то, что кабинета, а комнаты отдыха при нем.

— Соврите, — с дрожью в голосе попросил Вайзер, — скажите, что меня нет. Болен! Утоп, увяз в интригах, отношениях, да в чем угодно… — тут он хлопнул в ладоши, и явно вспомнив о своем друге альбиносе, заявил: — Сижу в камере за злостное нарушение общественного спокойствия. Точно! Прекрасная отговорка. езевйв У меня пятнадцать суток строгого режима… Нет двадцать!

— Столько за нарушения не дают. Да и поздно вы спохватились.

— А вы откуда знаете? — возмутился вампир. — Отбывали наказание?

— Джеймс практику проходил в отделении, — отрапортовала я и поспешила вернуть начальство с небес на землю. — Босс, сочувствую, но на момент связи с вами через комофон Верская находилась в приемной. А вместе с ней и ее… гончая Шупс.

«Вашу мать!», — звучно выдал гений, затем пополнил мой словарный запас еще парой тройкой выражений и только лишь выдохнув, спросил: — И вы никак?..

Имелось в виду «Никак не можете ее спровадить?», на что я с удовольствием ответила:

— Нет.

— Мисс Питт! — и полный надежды взгляд.

Святые боги! Раньше бы я тут же согласилась помочь и стала горой на защиту босса, но сегодня после его «Занозы!» на баррикады меня уже не тянуло. Да и конец рабочего дня наступит вот-вот, а внеурочные мне никто не оформил.

— Босс, я уже истратила всю свою силу. Так что у вас на выбор либо чайник, либо заварничек…

И в этот самый момент к нам ворвалась возмущенная красавица.

— Альхар. Сколько можно заставлять меня ждать?! Неужели ты забыл, что я терпеть этого не могу? — просеменив к вампиру, она фактически отпихнула меня и повисла на руке бледного Вайзера, коего явно застала врасплох.

— Помню… — со странной интонацией признался он. — Из-за профессора я задержался на несколько минут, а ты уже переспала с моим другом.

Оппаньки. Так это не просто встреча знакомцев? Я смущенно опустила глаза и начала медленно отступать к двери. Ну и вкусы у моего начальства. Кошмар!

— Ты все еще злишься на меня за тот случай? — проницательно заметила дамочка и шлепнула мое начальство по плечу. — Не стоит. Сэмюэль не дотягивал до уровня настоящего мужчины ни тогда, ни сейчас… Ой.

Краткая заминка, видимо понимание сказанного до нее дошло с опозданием, однако не смутило. Она тут же постаралась исправить свою оплошность лестью.

— А вот ты всегда был неутомим…

— Корри, — голос Вайзера сочился ехидством, — ты не можешь этого знать, тобой я так и не прельстился.

— Не может быть! — воскликнула она, в тот момент, когда я медленно закрывала дверь. Очень-очень медленно. И это совсем не от любопытства, а потому что… петли на двери заржавели, аж три раза.

— Но… — сбитая с толку графиня, понизила голос до шепота, — а разве не ты был под моей юбкой на опере «Валенссио»?

— Нет.

— И не ты перегнул меня через перила южной террасы у баронессы Оссари? — уже громче вопросила она. — Помню, в июле того года мы много времени проводили вместе.

— Н-нет… — У Вайзера вырвался прямо-таки леденящий рык, в мороз сковывающий, но гостье все нипочем.

— А сад Дерви, на срубленном дереве? Карусели в парке твоих родителей? Озеро за площадью наслаждений? Монашеская келья в башне Турро?..

— Корри, прости, что перебиваю, но мне совсем не хочется знать, где и как тебя нагибали, пока я сдавал экзамены в академии!

— Ой, то есть ты…

— Именно, — сквозь зубы процедил вампир. — А сейчас коротко и по существу. Зачем пришла?

Вот теперь за босса можно было не переживать. Отобьется и без потерь. Я начала собираться домой, но печальный взгляд Шупса, остановил меня на полпути к двери. Надо несчастного освободить и по возможности не только от клетки, но и от хозяйки. И как бы мне не хотелось уйти, бросив начальство наедине с его проблемами, я осталась…исключительно ради «щенка». Потому что у меня появилась отличная идея.

— … все же ты лучший, — услышала я приближающееся воркование графини. — И сделаешь все, чтобы Шупс от меня не сбежал.

— Постараюсь. — Вампир рывком открыл дверь и галантно пропустил Верскую вперед.

— Благодарю, — пропела она, совершенно не замечая сорванных вместе с дверью петель и погнутую боссом ручку. Поправила меховую накидку на плечах, стерла следы смазавшейся помады и, помахав ручкой псу, посеменила на выход. Уже в двери она остановилась так, чтобы Вайзер высоко оценил ее изгибы, затем с многообещающим взглядом прикусила нижнюю губу и наконец-то ушла.

Минуту мы прислушивались к ее перестуку каблучков и облегченно выдохнули, едва лифт тонкой трелью звонка сообщил о спуске, а кое-кто даже расплылся в широкой улыбке, и это был отнюдь не пес, а вампир, который вопросил у меня с видом заговорщика.

— Ваши предложения, мисс Питт?

— О чем вы?

— О проказах, диверсиях и актах мести…

— Кому?

— Ей. — Кивнуло начальство на закрытые двери. — Я по глазам вижу, что вы уже что-то задумали помимо чайника с заварничком.

Первые мгновения я все же противилась его улыбке, а потом сдалась и тоже улыбнулась.

— Идея есть. Предлагаю поменять собаку на бойцовского щенка.

— Не понял…

— Что непонятного? Забираем этого пса и ставим нового. Вы же видите, что Шупс не лайка и давно не щенок. Если он таковым и был на момент вручения, то потом явно сбежал. И кто-то сердобольный, дабы не расстраивать графиню, поместил в клетку шнауцера.

— Как шнауцера? Следующей тоже была лайка с тем же окрасом, вернее, еще целых три лайки. Но кхм… далее за сменой мучеников в клетке следили уже другие ухажеры Корри. — Босс подался вперед, разглядывая заключенного. — Н-да, свою неразборчивость Верская проявляет повсеместно.

Помолчал немного и спросил:

— Так что вы говорили о бойцовских, думаете, она подмены не заметит.

— Думаю, она подмену сама же и отпустит. А изменения в щенке вы вполне можете прикрыть «нестандартной реакцией на чип». Неопасной и безвозвратной.

— Договорились. Так и поступим. — Гений легко подхватил клетку с питомцем графини и, направляясь в сторону кабинета, напомнил: — Мисс Питт, вы хотели приготовить мне кофе.

— Ошибаетесь, я хотела уйти.

— А я попросил бы остаться.

— С чего вдруг? Вы не платите мне сверхурочные. — Застегнув пальто и выудив из карманов перчатки, я потянулась за сумочкой.

— Они не предусмотрены договором с практикующимися. — Ответил босс как на духу и тут же внес предложение: — Оставайтесь, я это завтра же исправлю.

— Я голодна.

— Закажите с доставкой.

— Я устала.

— Сделайте кофе мне и себе.

— Я хочу лечь! — Вроде бы и не особо трудный день, но какой-то выматывающий.

— Диван в комнате отдыха в полном вашем распоряжении, — послышалось уже из кабинета.

Вот тут я уже не выдержала, огрызнулась:

— Вайзер, а горячий душ вы мне как устроите?

— Легко. И не душ, а целую ванную налью. — Вампир выглянул из-за двери и на мой скептический взгляд с улыбкой поведал: — Программу очистки в мастерской помните?

Все! Нет слов. А раз нет слов, то я молча развернулась и вышла из приемной. Спускаясь по лестнице на первый этаж, искренне пожелала боссу что-нибудь сломать. Так, чтоб не особо травмоопасно, но болезненно, для профилактики непутевых идей по созданию комфортных ночевок в офисе.

Выходя на улицу, попрощалась с охраной и с силой толкнула дверь. Успела сделать лишь несколько шагов к свободе и, как громом пораженная, остановилась. Собственно, дверь сзади действительно громыхнула, ушибив кому-то не то палец, не то нос. Поэтому к громкому «Ба-бах!» добавилась еще и шипящая брань, но я ее не слышала. Потому что передо мной со ступенек поднялось нечто в лохмотьях, мокрое, черное и синеглазое. Цвет радужки с трудом пробивался сквозь красноту лопнувших капилляров, но все еще завораживал. Именно поэтому я вначале восхитилась и только после вспомнила, чем мне грозит появление лжемайора в непосредственной близости.

— Оппаньки! — прошептала, делая плавный шаг назад. А босс был не так уж глуп, предлагая мне остаться.

И словно прочитав мои мысли красно-синеглазый усмехнулся:

— Наконец-то кровосос расслабился, забыл про осторожность и отпустил тебя одну. Две влажные ладони прикоснулись к моему лицу, и мои руки потеряли чувствительность. А в курсе видоведения о подобных способностях болотников ни слова. Тут уж не то что паника, а ужас накроет с головой. И это не осталось незамеченным.

— Вот ты и попалась, мое солнце.

— Святые боги! Ты кто?

— Сэдвальг, твой ревнивый…

— Поклонник?

— Повелитель.

Он улыбнулся ласково и так многообещающе, что меня передернуло всю. Из правой руки выпала сумочка, из левой перчатки. Горло сжалось на вдохе, но я все же успела пропищать:

— Кто-нибудь спасите…

«Фьюх!», — отозвался объявившийся позади лжемайора хлыст.

А вот и спасение, успела я подумать, прежде чем верный моему посылу предмет со свистом замахнулся. Но болотник отозвался не мучительным «Ай!», а неожиданным чугунным «Бум-м-м!». Что это было?

Удивленно воззрилась на пленителя, а он с улыбкой в ответ:

— Чугунная сковорода. — В следующее мгновение мне шелковой красной ленточкой связали щиколотки и запястья, а на шее соорудили бант.

— Подарок самому себе тоже должен быть оформлен, — возвестил подлец недобитый и завернул меня в ковер для дальнейшей транспортировки. Тут уже мои ноги от страха подкосились и голова упала на грудь. А в ней по уверенные шаги уносящего меня негодяя вместе с многочисленными «фьють-бум-м» бьется истеричное «ну, хоть кто-нибудь. Спасите, пожалуйста!».

Совсем некстати вспомнилось, что есть у болотников древний нерушимый закон, кто девушку с ее согласия с головой в реку окунет, тот в праве стать ее мужем, отцом дюжины ее детей и повелителем, от которого она не в силах уйти. Ибо приворожена по собственному желанию. А у меня безвольной ничего спрашивать и не придется, потому что я против обряда даже слова не скажу; в воду кинут, и прощайте мисс Питт, вы были прекрасной дочерью, грозой Петухов и неплохой личной помощницей. И так обидно стало, до слез. Ладно, родители, они ничего знать не знают, ладно, брат, его жетон лишь местоположение показывает, а не мое физическое и моральное состояние. Знаю, на спец агентов рассчитывать бессмысленно, они злодеев ловят на живца, но босс-то и его охрана, неужели они не захотят проверить с кем и куда я пошла. Или хотя бы удостовериться, что дошла туда куда шла? В смысле домой.

Однако вслед за возмущением крадется мысль, что не особо я для начальства ценна, а после вчерашнего скольжения на масле и полета в стеллаж, так и вовсе стала не нужной. А если припомнить еще и внушительную вмятину на чайнике, дверную ручку, несколько ожогов и отвратительное на вкус пойло опохмелин, то становится ясно — никто не вспомнит обо мне… Тут я судорожно всхлипнула и, перестав считать шаги болотника к мосту, беззвучно заревела.

— Это от счастья, — уверенно произнес бесчестный пленитель и зашагал еще резвее. Вот он уже первый квартал из нужных пяти преодолел, второй… Мои горькие мысленные стенания давно перешли в моления и почти приблизились к форме проклятий, когда над нами вдруг раздалось.

— Отпусти ее, урод! — и черная тень с огромными крыльями появилась на мощении тротуара.

Вайзер!

— На себя посмотри, — ответили ему и отбросили меня, как посылку без должной пометки «Не кантовать». По причине своей полной неподвижности и немоты я тихо пролежала всю драку, так и не увидев ни одной сцены из кровавой схватки. А в том, что она была таковой, я уверилась не только благодаря громким утробным рыкам, громогласным проклятиям и чугунному «Бум-м-м!», что раздавалось с места боя, но и окровавленному лицу босса, который поспешил освободить меня, как только все стихло. Судя по всему, добро победило зло, но добро было очень злое.

Он его загрыз. Я счастлива!

— Как вы, Евгения?! — с тревогой в голосе спросил вампир, а я в ответ расплылась в широкой улыбке.

Мне хорошо, мне очень хорошо. Ведь теперь я вижу, что отменно избитый болотник лежит без сознания и без чугунной сковороды, а исполнительный хлыст с замахом продолжает свое спецзадание.

— Вижу, плохо. — Вайзер неверно трактовал мое выражение вселенского счастья и нахмурился.

— С чего ты взял? — Появившийся здесь же Николас, отодвинул брата и на вампирском заметил: — «Девушка просто рада тебя видеть».

«Ранее она мне так не радовалась», — ответил босс. Врет и не краснеет! Жаль, но пожурить начальство я все еще не могла.

«Видимо ранее ты ее не кусал».

«Да не кусал я ее!», — в очередной раз соврал гений.

«Так уж я тебе и поверил… — хмыкнул младший Вайзер и на мрачный взгляд старшего, заявил: — А что еще думать, у тебя все лицо в крови».

«Ник, это не я ее укусил, это она мне нос сломала. Дверью. В офисе».

«А-а-а! — протянул кутюрье, в то время как босс поднял меня на руки. — В таком случае она явно рада видеть плоды трудов своих».

— Заткнись! И уйди с глаз долой, — рыкнул Альхар Эбенитович и сам ушел с места происшествия.

Он понес меня в сторону кареты, из которой как ужаленные повыпрыгивала злая охрана босса, на ходу сдергивая с себя знакомые красные ленточки. Все как один, они учтиво кивали Вайзеру и с кровожадным выражением лица шли к болотнику. Видимо, не одна я была им пленена, лжемайора отчасти стало жаль. Наверное, именно поэтому, выпив отвар любезно предложенный начальством, я освобожденная от ковра, пут и немоты изъявила желание присутствовать на допросе.

— Только после того, как объясните вашу улыбку…

— А что с ней не так?

— Странная, — босс осторожно стирал с лица кровь, карета мягко покачивалась, а я продолжала с радостью смотреть на этот мир.

— Я счастлива.

— Почему?

— Вы меня спасли…

— И что? — насторожился вампир и медленно откинулся назад, а затем еще и ноги подобрал, чтоб быть подальше от меня.

— И спасибо! — Он как-то нервно кивнул, я же тихо хохотнула: — И огромное спасибо за то, что позволили присутствовать на допросе.

— Хотите узнать всю правду из первых уст?

— Нет. Хочу удостовериться, что болотник получит по заслугам, а еще увидеть плоды трудов своих, — невольно повторила слова Николаса.

Вайзер ощутимо напрягся и севшим голосом попросил повторить. И я бы повторила, но тут карета остановилась, дверца распахнулась, и к нам заглянул один из охранников, заступивших сегодня на пост в офисе.

— Ваша сумочка и перчатки, мисс Питт. Рад видеть меня в здравии. — Вручив мне вещи, охранник опасливо покосился на мою улыбку, затем на хмурого босса и поспешил откланяться. Что послужило тому причиной, я поняла едва дверь закрылась и Альхар Эбенитович зловеще произнес:

— Евгения, так что вы хотели сказать?

Ругаться будет, сообразила я. Улыбнулась сильнее прежнего, чем вызвала у гения неконтролируемый скрип зубов и ответила:

— Босс, говоря о плодах, я не имела в виду ваш нос. — Затем уверенно взяла, так и не предложенный мне плед и легла спать. — Разбудите, когда прибудем.

— Ага… — долетело от босса ошарашенное.