Глава 50
В кухне действительно все еще толпился народ. Служанки щипали добытую охотниками птицу, мужчины разделывали туши оленей и лосей, экономка распределяла лучшие куски, отправляя кости и ливер на псарню. Виконт постоял минуту, наблюдая за всей этой суетой, потом жестом подозвал заметившего его мистера Джоунса. Дворецкий сразу понял, что с владельцем замка не все ладно, поэтому предложил зайти в каморку рядом с кухней, в которой хранились счетные книги, дорогие пряности и редкие вина.
– Мистер Джоунс, с утра пошлите женщин украсить часовню. К полудню в замок прибудет моя невеста, – коротко сказал Леон, старательно контролируя дыхание.
Как ему хотелось ударить кулаком в стену! Разбить руку в кровь, довести себя до изнеможения в тренировочном круге! Только он и так был усталым и опустошенным, но даже такая усталость не помогала забыть серые глаза и мягкие каштановые локоны.
– Поздравляю, милорд, – с легким поклоном ответил Джоунс.
– Попросите миссис Джоунс позаботиться о праздничном меню, – так же ровно продолжал виконт, – и приготовить для графини Ланнуа покои…
Тут Леон задумался. Комнат в замке хватало. Конечно, самыми роскошными были комнаты хозяина и хозяйки дома. Две смежные спальни с гардеробными, гостиными и личными комнатами. На половине виконтессы располагалась милая рукодельная комната с наборными круглыми стеклами, у виконта был кабинет, устроенный с мужским шиком. Еще были покои напротив – мужские и женские. Как подозревал лорд Вайберг – это были комнаты подросших детей, а может женихов и невест?
В любом случае он мог бы поселить неведомую графиню подальше от себя, но лорд Мербиус ясно дал понять, что невеста перепала виконту лишь потому, что нуждается в защите. С тяжелым вздохом лорд закончил фразу:
– …виконтессы.
Дворецкий молча поклонился.
– Еще, попрошу вас пока никому не говорить о завтрашней церемонии. Просто пригласите храмовника и позаботьтесь о необходимом.
Еще один сдержанный поклон завершил беседу.
Не задерживаясь виконт пересек коридор, поднялся на лестницу, пробежал по галерее, затем быстрым шагом одолел несколько пролетов и наконец вырвался на стену. Здесь было хорошо. Мороз пощипывал лицо, забирался под распахнутый камзол, успокаивал бешено бьющееся сердце. За пределами замка все давно стихло. В деревне не было ни огонька, только дым из труб серой дымкой скользил в темное ночное небо. Он глубоко вдохнул холодный воздух, закашлялся и решил вернуться к себе. Завтра ему понадобятся все его силы и выдержка, чтобы сказать «да» незнакомой женщине.
Войдя в свою спальню, Леон невольно покосился на красивую резную дверь, за которой начинались покои виконтессы. Обе спальни были отделаны в старинном вкусе, и он не собирался ничего менять: амулеты сохранили обстановку неприкосновенной, слуги только смахнули паутину и пыль, хорошенько протопили комнаты, сменили тюфяки и белье. Даже покрывала, роскошные, вышитые гербами и розанами остались прежними.
Женщины любят все менять. Наверняка, графиня пожелает переделать свои комнаты по новой столичной моде. Брачный контракт оговаривал содержание супруги, довольно щедрое, виконт вынул свиток с повелением короля и еще раз перечитал условия: защита, уважительное отношение, содержание. А вот это интересно! «Выезд супруги в столицу по требованию Его Величества». Действительно, фаворитка? Должно быть такая, с которой король не хотел расставаться. Леон нахмурился. Он не собирался принуждать незнакомую женщину к брачным отношениям, но… теперь придется потребовать держать связь с королем в тайне. Не хотелось быть «почетным рогоносцем».
Список приданого обширен. Даже странно, что король позаботился о тряпках, посуде, каких-то женских мелочах. Обычно монарх выделял «отставной» даме кусок земли и немного денег, а тут видна личная забота. Внизу приписка «в случае разрыва отношений приданое возвращается в полном объеме». Все удивительнее и удивительнее! Неужели король подозревал, что виконт запретит жене, пусть и бывшей, забирать свои платья?
Последний пункт. При графине де Ланнуа остается телохранительница. Оплата службы этой дамы идет из казны! Неужели виконту не доверяют? Или просто желают уберечь даму от любой случайности? А что если… Мелькнувшая в голове мысль Леону совсем не понравилась. Что если опальная фаворитка носит королевского бастарда? Неужели ему придется назвать наследником чужого ребенка? Это было серьезно. Это было неприятно. Это…шагнув к шкафчику лорд Вайберг вынул серебряный графин и рюмку, плеснул в нее обжигающей жидкости и проглотил залпом. Не стоит переживать заранее. Может быть с леди получится договориться? Ребенка можно растить, как племянника или дальнего родственника-сироту. Впрочем, король может потребовать законных прав…
Почти до утра Леон взвешивал возможные повороты ситуации, чертил схемы, а когда за окном забрезжил серый рассвет, увидел, что в приоткрытые ворота въезжает широкая низкая карета с закрытым гербом. С запяток соскочили лакеи и бережно вынули из недр лакированного монстра хрупкую женскую фигуру, закутанную в теплый плащ с капюшоном. Следом выпрыгнула бойкая девица в короткой куртке и кожаных штанах. Она осмотрела двор, проследила, как за каретой въезжают крытые повозки, а потом поспешила вслед за госпожой.
«Невеста прибыла», – понял виконт и отправился устранять последствия бессонной ночи. Ледяное умывание, жесткое растирание суровым полотном, плотный завтрак с капелькой зелья, и вот жених уже стоит перед распахнутым гардеробом, выбирая, какой из его полувоенных камзолов выглядит достаточно прилично, чтобы появиться в нем на собственной свадьбе.
Муки выбора прервал стук в дверь:
– Милорд, – на пороге появился Смоук, личный камердинер виконта, – ваша невеста передала для вас костюм, милорд!
В руках слуга держал тщательно упакованный дорожный чехол. Леон горько усмехнулся: похоже, его невеста абсолютно точно знала, за кого выйдет замуж. Захотелось взбрыкнуть, натянуть простой камзол, присланный матерью из городского дома, и даже не надевать регалии, но…
Тяжело вздохнув виконт кивнул:
– Показывай!
Камердинер с благоговением снял плотный лен и, чуть встряхнув, предъявил хозяину великолепный парадный мундир! У Леона екнуло под ложечкой. После перехода в тайную службу он вынужден был отложить свой мундир в дальний сундук. Нет, ему порой приходилось изображать офицера охраны, гвардейца или артиллерийского капитана, но костюмеры всегда тщательно следили, чтобы он не надевал свой мундир и не встречался с бывшими сослуживцами. Теперь же перед ним был мундир, полагающийся ему по праву, да еще и со всеми нашивками! Удержаться не было сил: лорд Вайберг моментально натянул привычное форменное сукно, а камердинер подал регалии и награды. Пожалуй, в этот момент Леон поверил, что с будущей женой можно будет договориться.
– Как моя невеста? – спросил он слугу, выбирая шейный платок.
– Миссис Джоунс доложила, что слуги сопроводили даму в ее покои и заперли двери. Горничных не впускают, багаж занесли сами, все, что нужно, у двери забирает та необычная дама в мужской одежде.
– Требовали что-то особенное? – чуть резче, чем хотел, уточнил виконт.
Он повидал капризных дам и хотел сразу понять, как его будущая жена общается со слугами. Покой в доме немалое дело.
– Нет, только горячего чая и тостов. Миссис Джоунсон отправила полный завтрак, ее поблагодарили, – ответил камердинер, стряхивая невидимые пылинки.
Это звучало… неплохо. Приободрившись, Леон отправился в столовую, в которой накрывали завтрак для гостей. Увидев хозяина замка в парадном облачении, многие изумились и стали вспоминать, не случилось ли сегодня коронного праздника? Пришлось виконту сначала успокаивать волнение, а потом выслушивать изумленные реплики гостей, узнавших, что прибыли на свадьбу.
– Я прошу прощения, за столь позднее объявление, господа и дамы. К сожалению, состояние здоровья моей невесты требует спешки. Прошу вас ровно в полдень собраться в замковой часовне! Приятного аппетита! – с этими словами лорд Вайберг покинул гостей, оставляя их на растерзание друг другу.
Сразу из столовой мужчина направился в гостевое крыло. Там он постучал в двери комнат, отведенных лорду Мербиусу.
– Заходи, заходи, мальчик! – немолодой лорд с полным удовольствием завтракал у камина, беседуя с леди Сереной.
– Доброе утро, милорд, – виконт держался подчеркнуто официально, несмотря на то, что его бывший начальник сидел перед ним в халате, а леди Серена напротив была облачена в строгое нарядное платье насыщенного синего цвета. – У меня к вам просьба.
– Проси, проси, куропатки, ммм, великолепны! Готов увести у тебя кухарку!
– Станьте мои посаженным отцом на этой свадьбе! – выпалил Леон.
Лорд Мербиус даже приборы отложил и промокнул губы салфеткой, давая себе секунды на размышление.
– Я-то думал ты пришел от свадьбы отказываться или на службу проситься, а ты… Не ожидал! Непременно буду! Эй там, бездельники! Мундир мне!
– Благодарю! – коротко поклонившись, лорд Вайберг вышел и остановился, чувствуя, что его тянет постучать в дверь рядом со своей спальней и хотя бы взглянуть на свою невесту. С трудом задавив в себе это желание, мужчина отправился проверять готовность часовни, храмовника и большой корзинки с гостинцами, которыми молодые традиционно должны будут одарить гостей. До назначенного часа оставалось всего ничего.