ГЛАВА 9

Когда очередь поздравлять дошла до нас, я в этом убедилась.

– Ты совсем нас не навещаешь. Даже писем не пишешь. Отец ведь волнуется о тебе! – не успели с губ Линрея слететь сухие слова поздравления, как королева накинулась на него с упреками.

– Не стоит, у меня все прекрасно, – холодно отозвался Ледяной лорд и поклонился. Я постаралась изобразить реверанс, но уверена, у свиньи и то вышло бы намного изящней. – Отец, матушка, примите наши поздравления по случаю наступления Нового года.

– И мы поздравляем вас, – подал голос король. Радости от долгожданной встречи с сыном он совсем не выражал, скорее стыд за нерадивого отпрыска.

Что же произошло? Это он первопричина всех бед Линрея?

– Дорогой, лучше представь мне свою спутницу, – вновь взяла слово королева.

Вздохнув от неудавшейся попытки свинтить, Повелитель представил меня:

– Элизабет. Она…

– Она тоже из другого мира, – закончила она. – Как моя невестка.

Что? Я не ослышалась? Невестка?

Так, погодите. Я требую паузу! Мне срочно нужно переварить полученную информацию!

И, кажется, я начинаю понимать, что произошло.

Не давая мыслям дать задний ход (ох, как бы я хотела ошибиться!), к нам приблизилась парочка. Небрежным движением поправив выбившиеся из прически золотые пряди, молодой человек, сильнее прижав к себе спутницу, окинул меня вожделенным, раздевающим взглядом. Надо ли упоминать, какое отвращение я испытала! Была бы в своем мире, запросто показала бы нахалу средний палец, но я перед королевской четой и вести себя нужно прилично. Может, все и обошлось бы малой кровью, но девица рядом с этим придурком точно доложит о правильном значении жеста. А в то, что это моя предшественница, я не сомневалась. Насколько успела заметить, никто так чрезмерно не демонстрировал отношения. Это свойственно нам, людям с Земли, где рамки приличий уже давно размылись, и страстный поцелуй с языком в общественном месте лишь у немногих вызовет осуждение. И, кстати, выглядела она средненько – не сногсшибательная красавица, угловатая и высокая, да и «доска» к тому же. Если честно, я привлекательнее, есть за что подержаться.

– Линрей, ты так давно не навещал нас, что я уже было забеспокоился, не примерз ли ты в своей пещере, – издевательским тоном произнес принц, оправив белый камзол, расшитый золотыми нитями. Передо мной красовался черт! Собственный брат ни капли не интересовал его, и даже произнося грубые слова, он не сводил с меня взгляда. Бр-р-р! – Линрей, с моей прекрасной женой ты уже знаком, а вот твою спутницу ты не спешишь представить. Могу я узнать ваше имя, миледи?

От его сладкого голоса у меня кишки в бантик свернулись, и подступила тошнота. Что я обещала моему равнодушному принцу, стойко встретившему нападки семьи?

Я вновь изобразила далекий, как Юпитер от Земли, реверанс и с до боли вежливой улыбкой представилась:

– Элизабет, Ваше Высочество.

– Элизабет… – восхищенно повторил он, пробуя имя на вкус. Чтоб тебе подавиться!

– От Елизаветы, да? – встряла моя предшественница.

– Верно.

– Чудесно-чудесно, – хлопнула в ладоши королева, останавливая обмен любезностями. Все верно, скорее отпусти нас, и я с моим Ледяным лордом пойду танцевать. Подальше от этой «сладкой» парочки. – Седрик и Линрей так давно не виделись, уверена, вам есть, что обсудить. А моя невестка, не сомневаюсь, будет счастлива подружиться со своей одномирянкой.

«Удружила, королева! – мысленно разъяренной кошкой шипела я. – Как будто мне есть о чем разговаривать с этой вертихвосткой!»

– Чудесное предложение, матушка! – похвалил принц и приглашающим жестом указал Повелителю стужи в толпу.

– И мы пойдем, – подхватила меня под руку девица, утаскивая в противоположную сторону.

Мне очень хотелось вырваться, но это ведь шанс узнать правду! Стиснув зубы, я мило улыбнулась и позволила усадить меня на диванчик, приютившийся в укромной нише, украшенной пучком омелы.

– Целоваться не буду, – предупредила я, косясь на вездесущее растение.

Оценив мою шутку, девица рассмеялась и представилась:

– Я Даша. Лиза, мне так приятно встретить здесь кого-то, кто меня понимает! Здесь все такие чопорные и постоянно талдычат: «правила» и «этикет». А я не знаю их! И не хочу знать! Вот стану королевой и все отменю!

Оу! Мадам, вам известна поговорка: если ты в Риме – живи как римлянин, в других местах – живи как местный? Думаешь, здешняя высшая публика благосклонно воспримет твои нововведения? Да тебя на костре сожгут, как ведьму. В нашем мире люди веками шли к уравнению сословий, думаешь, одним приказом ты превратишь этот средневековый мир волшебства в технологичный?

Хотя, кому я это объясняю? Если мозгов изначально не додали, потом они не появятся.

– Удачи в начинаниях, – улыбнулась я.

– А ты поможешь мне? – с щенячьим восторгом воскликнула предшественница.

– Эм… Ну-у… у меня… как бы… задание, – растерялась я.

– Да плюнь ты на него! Все уже давно решено! – отмахнулась Дарья.

О, а вот это уже интересно! Мысленно дала себе «пять». Даже стараться не пришлось, чтобы подвести к нужной теме.

– То есть как так?! Ристарте меня обманула?! – Надеюсь, у меня на лице был написан натуральный шок. Чтобы ни несла эта девица, богине я верила. Ей нет нужды приводить меня сюда без веской причины, чтобы вдоволь натешиться попытками попаданки номер два спасти мир, которому и так ничего не угрожало. Значит, здесь что-то произошло в обход божественных покровителей.

– Лиза, скажи, тебе нравится у Линрея?

Осторожничаем, значит.

– А разве у меня есть выбор? Ристарте сказала, либо я спасаю мир и возвращаюсь домой, либо умираю вместе с ним, – пожаловалась я. И ведь не соврала! Богиня расписала мою участь очень красочно, что не проникнуться оказалось просто невозможно.

– Мне тоже не нравилось! – всплеснула руками Дарья. – Знаешь, поначалу я была на седьмом небе, когда попала к нему: красавчик и все такое. Но когда дошло до дела, он ничего не сделал. Он немощный!

– Не может быть! – с придыханием поддержала ее. После этого разговора я потребую у Ристарте Оскар! Настоящий!

– Представляешь! Я к нему и так, и сяк, и даже в прозрачном пеньюаре пришла, а он меня за дверь выставил! – продолжила изливать душу попаданка номер один.

Божечки, как же я сдерживала желание наставить эту дуру на путь истинный! Неужели она предполагает, что все мужики думают только «тем» концом? Нет, такие, конечно же, есть – местный принц явно из этой категории. Но ведь есть и те, кто считает секс высшим проявлением любви, единением со своей половинкой. К таким и относится Линрей. Долгий конфетно-букетный период и эпогей – свадьба и брачная ночь. В моей голове тут же вспыхнули фантазии, придуманные долгими вечерами в слишком большой для одного человека постели. Ну нет, я не собираюсь покидать этот мир, пока не попробую этого красавца!

– Какой кошмар! – сочувственно похлопала Дарью по плечу.

– Поэтому как хорошо, что у него оказался брат. Мы провели столько чудесных ночей… и дней вместе, – мечтательно произнесла девица и, резко приблизив свое лицо ко мне, заговорщически шепнула: – Знаешь, в этом мире волшебники очень ценятся, а особенно те, кого одарили боги. Их вообще по пальцам одной руки пересчитать можно. И мы с тобой одни из них. Пожелай ты избавиться от Линрея, к тебе выстроилась бы очередь из самых завидных женихов! Будешь в золоте купаться!

– Но если я захочу уйти, как на это отреагирует Линрей? Я ведь обещана ему. – Я попыталась изобразить такую скорбь, что проняло бы даже самого бесчувственного человека. «Рай на земле» меня нисколько не интересовал: ни одна монета не стоит того, чтобы продавать за нее свою совесть.

– Он уже ничего не сможет сделать, у него нет власти, – равнодушно пожала плечами Дарья.

– А можешь рассказать? Хочу быть уверена, что он не сможет отомстить мне, – доверительным тоном поторопила я. Силы, чтобы оставаться рядом с этой беспринципной предательницей иссякали. Уверена, пока я нужна, она будет изображать дружбу, созданную на небесах, а как перестану, окажусь на виселице, чтобы не мешать «королеве». Тьфу!

– Я отобрала у него власть над Горнилом Холода, – призналась девица.

Не сдержав удивления, я шумно вдохнула и прикрыла рот ладонью. Мне не послышалось? Отобрала власть? Память услужливо подкинула воспоминания о грустной улыбке Линрея и загадочных словах о конце всего. Вот ведь дурак! Он даже не попытался бороться, пустил все на самотек и спокойненько ожидает смерти! Но если у него больше нет власти, тогда…

– Тогда почему лед продолжает наступать? – вслух закончила я.

Дарья ничего не сказала, но по ее гаденькой улыбочке сразу все становилось понятно. Вот же мерзкая девица! Интересно, насколько быстро меня повяжут, если я кинусь выдирать ей космы? Но претворить угрозы в жизнь не получилось, появился принц:

– Даша, милая, как прошла беседа? Подружились?

– Мы с Лизой с первого взгляда поняли, что станем лучшими подругами! – пропела она.

– Как чудесно! А теперь, дорогая Элизабет, позвольте украсть мою жену. Скоро у вас будет много времени, чтобы пообщаться, – пообещал Седрик, облобызав мою ладошку.

Я помахала на прощание, мысленно приговаривая: «Седрик, «дорогой», я сделаю все, чтобы расстроить ваши планы». И, по возвращении в Северные горы, первым делом вызову Ристарте.