Глава 8

— Что это за Десять Адов? — я нахмурился, глядя на странное устройство в своих руках. С двумя прозрачными линзами и черной оправой, которые были предназначены для того, чтобы сидеть над ушами, я предположил, что это было какое-то защитное поле для глаз. На самом деле, это были линзы солнцезащитных очков, которые человеческий вид использовал, когда они хотели защитить свои светочувствительные глаза. Но у этих солнцезащитных очков были прозрачные линзы. В чем, звезда возьми, смысл прозрачных линз?

Неужели с ними я выгляжу менее угрожающим?!

— Ты просил что-то, что поможет тебе слиться с людьми, — техник, обманчиво молодой и хрупкий на вид синаец, почти улыбался, как будто был самодовольно доволен своим приобретением, но слишком боялся дразнить меня.

— Я не понимаю, как эта штуковина поможет мне слиться с толпой людей.

— Похоже, дефекты зрения довольно распространены среди людей. Хотя у них есть технология, позволяющая постоянно исправлять их, но многие все ещё предпочитают носить эти архаичные очки из-за ностальгического чувства моды. Если вы зайдёте в один из городов, то увидите, что они довольно популярны среди населения.

 — Но я не человек, — медленно, обдуманно произнёс я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало раздражение. Хотя короткое плавание в ледяных водах планеты немного умерило мою раздражительность, как и удовлетворение от того, что я пронзил копьём нескольких длинных серебристых существ, называемых «рыбами», но я все ещё был на грани.

Техник настороженно посмотрел на меня.

— При всем моем уважении, сэр, я бы попросил вас сначала примерить их.

 — Хорошо, — проворчал я, надевая проклятые штуки на лицо.

Ничего не произошло. Я чувствовал себя нелепо.

— Это что, какая-то шутка за мой счёт, техник?

— Я.… я бы не осмелился, сэр, — поспешно сказал техник. — Посмотрите на голографический отражатель.

Я наблюдал, как техник произнёс команду. В мгновение ока прямо передо мной ожил собственный образ. Я нахмурился, оглядывая себя.

Ну, это было моё лицо, тело и униформа, но я выглядел по-другому. Для начала моя кожа стала другого цвета. Это был оттенок среднего коричневого, где-то в середине спектра оттенков человеческой кожи. За толстой черной оправой мои золотистые глаза приобрели тёплый оттенок коричневого. По крайней мере, мои волосы были все того же цвета, и кончики ушей все ещё были целы — выглядывали из-под взъерошенных волос.

Ах. Теперь я понял цель техника. Существо, которое смотрело на меня в ответ, выглядело почти как человек, но не совсем. Возможно, издалека или в оживлённой толпе я смог бы сойти за человека. Возможно. Рано или поздно мои действия выдали бы меня, но для моих целей этой маскировки более чем достаточно.

— Ты вставил голокожу, не так ли?

— Имитация цвета кожи и глаз, — гордо сказал техник. — Это прототип, который всё ещё на стадии разработки, но он достаточно стабилен, чтобы вы могли использовать его среди землян. Пока вам придётся сохранить свой естественный цвет волос, но возможно длину стоит укоротить?

— Обрезать волосы?

 — Я все работаю над голограммой волос, коммандер. У людей в основном короткие волосы.

— У людей нету и заострённых ушей.

— Уши я чуть исправил, они теперь только слегка изогнуты и выглядят очень даже мило. А вот волосы, коммандер.

Да, что им так всем сдались мои волосы?

— Доработай волосы!

— Я все ещё работаю над этим. Я знаю, что это доставит неудобства, но… так будет лучше, если люди будут присматриваться очень внимательно.

— Глаз воспринимает то, что хочет видеть, — согласился я. — То же самое верно для большинства видов.

 Когда я работал в разведке в прошлом, мне удавалось оставаться инкогнито под видом наёмника, надевая неописуемые доспехи и шлем, который скрывал мои отличительные черты. В основном, я перенял язык и манеры локати, скрытного синайского вида, который редко отваживался появляться в Десяти Галактиках.

На большинстве развитых планет и торговых портов вид одинокого наёмника, облачённого в полную броню, не привлекал внимания, но в колонии Земли… Планета была настолько удалена от остальной Вселенной, что наёмники даже не потрудились посетить её. Это было маленьким чудом, что правящая Федерация Земли была достаточно предусмотрительна, чтобы обучить большинство своих граждан трудоспособного возраста Универсальному языку, который синайцы разработали, перед тем как отправить их для колонизации новой территории, но я понимал мотивацию, стоящую за этим.

Тот факт, что Антлия даже говорила на этом языке, с её милым акцентом и случайными грамматическими ошибками был доказательством того, что тень Империи вырисовывалась даже в отдалённом Девятом секторе. Слава Звезде, она понятия не имела, что случилось бы с людьми, если бы Империя решила проявить особый интерес к её планете пять или десять революций назад.

Я провёл пальцами по своим длинным волосам, приглаживая их – они были дороги мне. Я снова изучил своё голографическое отражение, немного нервничая из-за своей такой же-но-другой внешности. Техник был прав. Я мог сойти за человека, хотя и выглядел немного необычно. Но опять же, из того, что я видел, люди делали всевозможные странные вещи, чтобы изменить свою внешность. Они красили волосы, носили странные цветные одежды и диковинные металлические украшения, и даже использовали цветные краски и пигментные порошки на своих лицах.

Так что, возможно, моя внешность не будет такой уж необычной. Антлия сразу узнала бы меня, но вот никто другой нет, и это идеально соответствовало моим целям. Я не хотел, чтобы потенциальные враги знали, что синайцы рядом, пока не станет слишком поздно. Однажды они забрали её. Я стиснул зубы и мои клыки задели внутреннюю часть нижней губы, вызвав струйку горькой крови. Если покупатель - синаец старой империи, то он определенно попытается снова украсть её, просто чтобы послать сообщение нам. В этом я не сомневался. В конце концов, мы были синайцами. Вещи, которые мы считали своей собственностью — звезды, планеты, корабли, разумные существа, люди — совершали набеги, заявляли права, грабили и крали обратно в бесконечном цикле растущей жестокости. Благородные Дома делали это друг с другом на протяжении тысяч революций. Это была игра власти. С нашим видом все сводилось к власти.

Я сам был не совсем невинен, но, по крайней мере, я мог использовать свою силу, чтобы защитить Антлию и других женщин. У меня в висках запульсировала странная смесь боли и удовольствия, когда я предвкушал, что снова увижу землянку.

Что она обо мне подумает? Будет ли она бояться?

Сделать так, чтобы это сработало. Слова генерала эхом отдавались в моей голове. Мне просто придётся сделать все, что в моих силах, чтобы убедить девушку принять меня.

Моё сердце бешено забилось и дыхание участилось.

Техник бросил на меня нервный взгляд.

— Сэр, я доработаю голограмму волос к концу суток.

Я сорвал очки и сердито посмотрел на своё отражение, когда оно вернулось в нормальное состояние. Коричневая кожа снова стала серебристо-голубой. Мои глаза вернулись к своему естественному золотистому оттенку.

— Я выгляжу, как шеалианец в этом, но ты выполнил все задачи моего задания. Это приемлемо.

 Напряжение исчезло с тонких черт техника.

          — Подумайте об этом, с другой стороны, — сказал техник, и в его глазах мелькнула озорная искорка. — Не будет ли довольно забавно ходить среди людей в качестве одного из них, подслушивая их разговоры, выясняя, что заставляет их так менять свой вид?

— Забавно или сводит с ума? — я почти зарычал.

— Полагаю, это зависит от того, что вы об этом думаете. Они любопытная компания.

— Действительно, — я сложил очки и сунул их в карман пиджака. —Доложи мне, когда закончишь с этими обновлениями.

Я уже мог придумать множество потенциальных применений для странного маленького изобретения техника. Он был прав. Способность ходить среди людей или, возможно, даже других видов, оставаясь незамеченной, может оказаться весьма кстати.

Но сначала я должен был:

1. Найти свою маленькую женщину;

2. Узнать о ней все, что можно;

3. Убедить её не бояться меня;

4. А затем соблазнить её!!!

До того, как я окончательно сошёл с ума. Из всех человеческих женщин, которых мы спасли, она была единственной, кто получит синайского бывшего Верховного коммандера в качестве личной охраны.

У меня вырвалось кривое фырканье. В старые времена Империи такого бы никогда не случилось.

Когда я коротко попрощался с техником и вышел из лаборатории, мой коммуникатор зажужжал.

— Докладывайте, — рявкнул я.

Это был воин, которого послали захватить синайского покупателя на торговой станции черного рынка под названием Грот. Под страхом смерти я приказал оставшейся команде шелианцев подыграть; обмануть покупателя, заставив думать, что они все ещё в пути с пленниками.

Затем я запустил шелианский корабль в космос с половиной первоначального экипажа на борту, наряду с ультрареалистичными голографическими копиями каждой человеческой женщины, которая была спасена. Даже Антлии. Я стиснул зубы. Им пришлось воссоздать её такой, какой она была, когда я впервые нашёл её. А на заднем плане притаился лучший воин из Первой дивизии, и одного его присутствия было достаточно, чтобы вселить смертельный страх в шелианцев. Они взяли курс на торговую станцию и, сделав несколько оборотов вокруг земной колонии, приземлились и заманили покупателя на свой корабль.

— Кто он такой? — прошипел я, едва сдерживая гнев в голосе.

— Сагарат Рексу. Имперский лоялист. Служил под началом Дэгана. Носит знак отряда смерти. Думает, что он превосходит всех и вся в этой чертовой Вселенной. Ну, знаешь, из тех, кого мы любим есть на завтрак. Он действует не один. Кто-то отдаёт ему приказы. От него почти пахнет дерьмом Благородного Дома. Нам нужно получить от него ответы на некоторые вопросы.  Он не будет говорить, пока мы не применим небольшое давление.

— Тогда ты приведёшь его обратно, и мы заставим его говорить. 

— А...  есть ещё кое-что.

— Докладывай.

— Я нашёл пленника на его корабле.

— Полагаю, женщину?

— Правильно.

— Насколько плохо её состояние?

Слабое шипение вырвалось у воина Первого дивизиона.

— Как вы узнали, что она ранена?

— Потому что я знаю тип Рексу. И ты тоже. Я служил под их началом и занимал более высокое положение, чем они. Он получил бы удовольствие от её боли.

Воин испустил особенно мрачное проклятие.

— Она сильно избита, но в сознании... едва ли. Я уже вызвал медиков, чтобы они позаботились о ней. У нас неприятности, не так ли, коммандер?

—Только настолько, насколько мы позволяем им быть. Убедись, что женщине не больно, а вот ему очень.

 — Уже сделано. Хотя я не думаю, что смогу заставить его говорить, не убив его.

 — Оставь его мне.

Я ускорил шаг, когда медленно разгорающийся гнев угрожал воспламениться. В конце концов, это был тот самый ублюдок, который приказал пытать и унижать Антлию.

— Задержите Рексу и доставьте его ко мне… желательно в целости и сохранности.

Мрачный смех вырвался у воина.

— Наш поклоняющийся Империи друг, похоже, думает, что старые добрые времена вот-вот вернутся. Интересно, почему это так. Теперь, почему у меня такое чувство, что что-то вот-вот взорвётся?

 В голосе воина прозвучала какая-то злобная нотка ликования, которую я очень хорошо узнал. Воин рвался на войну. Как бы генерал ни старался обуздать наши дикие порывы, все мы, особенно Первая дивизия, были обучены, как боевые машины. Никто не воевал лучше нас.

— Если они замышляют против нас заговор, они получат очень болезненный урок.

— Не могу дождаться. Давненько я не устраивал хорошего кровопролития. Приготовьтесь принять своего пленника, коммандер.

Коммуникатор слабо зажужжал, затем затих. И я подумал о тысяче и одном способе, которым мог бы заставить этого гадёныша страдать. Мы получим ответы, в которых нуждаемся, а затем отправимся преследовать своих врагов до самых краёв Вселенной. Кто-то сверху приказал шелианцам купить женщин, и кто-то снизу - предположительно человек, позволил им уйти от нашего наблюдения и выйти на орбиту колонии.

Кто? Было много людей, которые кипели от негодования по поводу тихой оккупации их планеты и колонии. Множество людей, которые жестоко сражались бы с нами, если бы у них была сила. Иногда лучший способ поймать добычу - спрятаться у всех на виду… и ждать.

Я сделал так в замёрзшем океане, поймав больше рыбы, чем все три воина Первого дивизиона, вместе взятые, включая Генерала. Но все это было второстепенным по отношению к моей главной задаче, которая состояла в том, чтобы найти свою женщину.

Узнать её, защитить и втянуть её — добровольно — на свою орбиту и найти лекарство, раз и навсегда, излечиваясь от проклятой Брачной Лихорадки.

Почему то, что кажется таким простым, должно быть таким чертовски сложным?