Глава 25

Эльтем

Я невероятно устала от суматохи, от дел, от всей своей семьи. Никого не хочу сейчас видеть. Пожалуй, даже сына. Нужно было бы с ним поговорить, объяснить, что он наделал. Но сил нет никаких. Да и лекарь сказал, что мой долг и мое право – заботиться о себе. Я ношу под сердцем ребенка, маленькую эльтем. Говорят, дети все чувствуют, находясь в животах своих матерей.

Моя забота о себе равна заботе о нерожденной малышке. Я же не хочу исковеркать всю ее дальнейшую жизнь? У меня просто нет на это права, и так я достаточно начудила. Сначала закрывала прорыв, теперь вот Денис испугал меня до обморока, ещё была, кажется, битва, мы вроде даже что-то завоевали. Но я этого почти не заметила, слишком уж была увлечена поисками своего сына. И теперь на душе так горько от обиды, от неслыханной глупости моего сына, от того, что я должна что-то решать.

Не просто решать, а вершить судьбы. Определить, достойна ли Луиза Де Виль моего мальчика. Конечно, она недостойна! Как иначе может быть? Я вижу в ней тысячу недостатков, плохо прикрытых титулом, как украшением.

Вон, сидит напротив меня. Шея слишком уж тонкая, руки какие-то длинные, спина такая прямая, будто девица проглотила флагшток, да так и не смогла его выплюнуть. Может, ей помочь, постучать по спине? Кожа бледная, глаза слишком большие, да и смотрит "не так". Как не так я ещё не определилась. И платье у нее дурацкое.

И вообще, я не для нее растила своего сына! Я не готова вот с этой жить вместе, растить ее детей, нянчить, делить мои кастрюли, уют моего дома. Я ничего не хочу делить с ней! Я и смотреть-то на нее не могу. Просто не могу и все. Она покусилась на мое самое дорогое, а я при этом должна ещё улыбаться ей!

Мой взгляд упал на Антонину. Она улыбается уж слишком ехидно. И тут меня словно ударило чем-то очень тяжелым по голове. Аж дыхание перехватило от осознания одной простой и очень незамысловатой истины. Ведь я в свое время в глазах свекрови была точно такой же бледной пигалицей, неумелой, наивной и ничего не достойной, в особенности Сергея.

Внезапно мне захотелось обнять свекровь сильно-сильно, просто прижаться к ней, попросить прощения за то, что я осмелилась покуситься на ее сына. Я словно очутилась на месте Антонины тогда, в тот самый час, шестнадцать лет назад, когда впервые шагнула в ее квартиру вместе с Сергеем.

Мы без устали делили кастрюли, посуду и мебель, все, что имело хоть какую-то ценность, Спорили о ремонте до хрипоты, потом она кричала, что из меня выйдет никчемная мать. Даже сына первые дни толком помыть не давала, все стояла рядом, шипела, ругала, указывала, как и что делать, как поддержать махонькую головку.

Как же сильно я ее ненавидела в те сокровенные дни, когда только-только родила сына. Мне казалось, что у свекрови нет ни капли любви ни ко мне, ни к Денису. Я всем сердцем люто ее ненавидела и старалась молчать.

Неужели не со зла она все это делала, меня тыркала, часто кричала, ругалась, а из заботы? Я и не думала раньше, просто не могла себе это представить. Столько лет Антонина виделась мне просто чудовищем, вползшим в мою жизнь. Тем самым необходимым злом, с которым придется смириться.

И Сергей подливал масла в огонь, частенько говорил, что его мать все делает лучше, чем я. Ругал меня, советовал просто учиться у Антонины вести дом и хозяйство. В полном ужасе я прикрыла глаза.

Неужели я оказалась на месте свекрови? Почему меня заранее никто не предупредил, что жизнь – она вот такая! И взрослых детей приходится выпускать в их личную жизнь, отпускать из своих объятий раз и навсегда. Я вновь перевела взгляд на девушку. Так-то она хороша. Правильные черты лица, выразительные глаза, пусть и большие. Может быть, она даже красива, если не думать, не знать, что это невеста моего сына.

Мне вдруг захотелось сбежать, бросить все, посидеть где-то на берегу моря, привести в порядок все свои мысли. Так будет лучше, легче, понятнее. Я должна заботиться о себе. Но и Луиза не даёт мне покоя. О ней я тоже должна позаботиться, как-то решить ее судьбу, а вариантов не много.

- Скажи, что ты думаешь о моем сыне Денисе?

В мой голос и то пробралась материнская ревность, брякнула стальными нотами. И я даже знаю, у кого я слышала этот тон. У Антонины, у кого же ещё. Когда свекровь злится, ее голос бряцает как попало.

У Луизы дрогнули веки, она принялась расправлять свою юбку, разглаживать отутюженные складки на ней. И мне вдруг стало жаль эту девицу за ее глупость, напор, за то, в каком дурацком положении она очутилась.

- Вашего сына послали мне сами великие боги. Он умен и красив, честен, впереди его ждут многие победы. И я сделаю все, если мне это будет позволено, чтоб Денис овеял свое имя славой. Он лучший юноша из всех, кого я когда-либо видела.

- Спасибо, я знаю. Я сама сделала Дениса таким! - и вновь в моем голосе зазвенели мерозопакостные нотки моей же свекрови.

-Так вы разрешите нашу помолвку? Я совсем не хочу в монастырь. Я готова прислуживать вам, исполнять все прихоти, читать книги. Знаете, какой у меня голос? А еще я и вышивать могу.

- Поверю на слово.

Смотрит на меня выжидающе, не мигая, будто бы уже все решено, и она точно не станет отступать.

- Я разрешаю помолвку, - отвечаю я и первая отвожу взгляд.

Не могу поверить, что я согласилась! Но когда ставки так высоки, деваться некуда. Не могу, не умею я играть с чужими судьбами и совсем не хочу стать точно такой же, как Антонина.

- Благодарю вас, - голос девушки как будто бы дрогнул, она мгновенно повеселела, на щеках проступили ямочки, а кончик носа взлетел вверх.

- Помолвку можно ещё разорвать, - обнадежил меня Альер.

Луиза тотчас же побледнела.

- Мог бы и раньше сказать. Через четыре года дети сами решат.

- Это целая вечность, - прошептала будущая невеста.

- Нет, это слишком быстро, - ответила я.

Антонина кивнула мне головой, на ее лице торжество и ехидство. Всем своим видом она демонстрирует – теперь-то ты меня понимаешь! Вот же зараза! Так и хочется сделать ей какую-то пакость.

- Я останусь здесь? - в девушке чувствуется деловая хватка, и следа не осталось от недавней бледности, - В этом замке? Или мне позволено продолжить обучение?

- Ты продолжишь учиться, - радуюсь я возможности отсрочить свою казнь под названием «свадьба сына».

Конечно, Денис рано или поздно обязательно женится, заведет детей. Но к тому, что все будет так скоро, я совершенно не готова!

- Ночевать юная невеста будет исключительно здесь, это прилично.

Королева не упустила возможности продлить масла в огонь наших страстей. Почему у всех нормальных людей только одна свекровь? А как у меня, так три! Ещё хорошо, что мать Эстона нас не посетила. Впрочем, она мне кажется наиболее адекватной. Хотя, как посмотреть. Так-то она меня чуть не убила. Но с другой стороны, окажись я на ее месте, могла бы поступить точно так же. И с лёгкостью. Чего не сделаешь ради сына? Ради того, чтоб он просто мог уцелеть.

- Но не в покоях Дениса, само собой, - добавила Антонина, - Прошу всех меня простить. Меня ждут дела. Я должна подвести черту.

- Какую черту, Антонина?

Я уже заранее приготовилась к худшему. Слишком сблизилась с Антониной. А с ней ухо приходится всегда держать востро, мало ли!

- Валерий будет отправлен в отставку. Я передумала. Простите, дети, у меня дела.

- Дорогая, я бы хотел первым сообщить эту радостную новость нашему сыну. Денис должен знать, что у него теперь есть невеста. И я, как отец...

- Иди, Альер.

Ключ торопливо покинул комнату, придержал дверь перед Антониной. Девушка увязалась следом за ними.

Мы с королевой остались наедине, впервые за все это время. Женщина смотрит на меня гордо, чуть свысока, даже позволяет себе улыбаться. Знает, на все сто уверена в том, что ей ничего не грозит. А мне так хочется накричать на нее, запустить чем-то тяжелым, раз и навсегда объяснить, что моего сына трогать нельзя. Никогда, никому! И тем более в своих интересах. Но я молчу, просто сверлю ее взглядом, кусаю губу. Не могу придумать для нее достойного наказания. Такого, которое бы ее потрясло, поставило наконец-то на место, отрезвило.

- Альер никогда не простит тебе моей смерти. И у моей внучки, новорожденной эльтем, должна быть настоящая бабушка.

- Она у нее будет.

- Видишь, мы поладили. Не держи на меня зла. Денис уже взрослый, ему как воздух нужен простор, иначе ты сама пожалеешь о том, что не дала свободы своему сыну. Молодой мужчина подобен жеребчику. Стоит ему застояться в конюшнях без дела – жди беды. Встанет на дыбы, взбесится, уничтожит все преграды и все одно вырвется на простор. И пока не набегается, не вернётся обратно. Я не причиню твоему сыну зла, теперь он мой внук и мой наследник.

Я задумалась. Вспомнила Эстона. Уж не его ли судьбу мне только что пересказал королева? Пусть и невольно. Неужели все так предсказуемо, а сама она настолько мудра? Хочется злиться, сказать что-то резкое, действительно сослать ее в монастырь. Да хоть куда, лишь бы подальше от нас, от Дениса.

- Я вырастила Альера. Он так похож по характеру на Дениса, будто и вправду его родной отец, а не названый. И в юности он точно так же резвился, я чуть с ума не сошла от хлопот. Поверь, я знаю, что делаю. Да, увлеклась. Но тот город! Он так прекрасен и море бьётся о берег.

- Вы использовали моего сына в своих целях.

- В своих? - брови королевы чуть дрогнули и взлетели, она опять улыбнулась, - Ты и вправду так думаешь? Ты же умная девочка, мой сын другой себе бы и не выбрал.

- Умная.

- Тогда хорошенько подумай, чем можно удержать мальчика на одном месте? Пусть малыша.

- Игрушкой.

- Той игрушкой, которую он раздобыл себе сам. В которую можно играть долго и со вкусом. Альер подарит Денису целый феорд, замок, огромные земли, тот город у моря. Твой сын станет там править, он увлечется. Ему придется разобраться в торговых делах, научиться разбираться в казне, в людях. Это будет не просто игрушка, это станет пробой пера. Пуст учится править, пускай считает себя взрослым. Это только на пользу. Больше ты ничем его не займешь, - королева покрутила в руках кофейную чашку, отпила из нее крохотный глоток.

- Ему нужно учиться.

- Безусловно. Я полностью согласна с тобой. Но учиться нужно ради чего-то, ради какой-то цели. К чему разбираться в бабочках, если ты никогда ни одной не увидишь? Счёт, письмо, философия, все другие науки должны быть к чему-то приложены, иначе они так и останутся ничем, пустым звуком. Сколько угодно можно вбивать в голову сухие тексты. Но чтоб понять, нужно увидеть их суть, их приложение. Собственный феод необходим Денису, чтобы с успехом учиться, чтоб понимать, для чего он изучает науки. Почувствовать их вкус. У нас очень умный наследник, напористый, я им очень горжусь.

- Я тоже.

- Не держи на меня зла. Все, что я делаю, я делаю ради Альера. Он будет счастлив только тобой и твоими детьми. Не мешай мне воспитывать внука, отступи.

- Вот уж нет!

- Хорошо. Я обещаю советоваться с тобой до того, как что-либо буду делать.

- Допустим.

- Я очень рада тому, что мы смогли договориться. Завтра же устроим две помолвки. Ты не возражаешь, дорогая?

- Почему две? Кто ещё женится?

- Альер назвал тебя своей невестой. Я полагала, вы обо всем договорились?

- Я не... Что?

- Только нужно для начала уладить все с Сергеем. С Эстоном ты все отлично придумала. Он женат и в глазах наших подданных не может больше зваться твоим мужем. Братом, сватом, кем угодно, но только не мужем. Сергея тоже нужно отправить в отставку, как выразилась Антонина. Есть у меня одна подруга. И живёт она далеко. У нее большой опыт. Трижды вдова.

- Сергея нельзя убивать.

- Никто и не говорит об убийстве. Он будет очень счастлив в новом браке. Я тебе обещаю. Думаю, он и сам охотно на него согласится. Вопрос в другом, как долго продлится его брак.

- Почему?

- Если позволишь, я для начала навещу подругу, а за ужином вас с ней познакомлю. Тебя и Антонину. Обойдёмся без мужчин за столом, устроим сугубо дамские посиделки. Если вы согласитесь, то к утру с новым браком Сергея все будет улажено.

- Кто она?

- Вот за ужином и увидишь. Отдыхай, дорогая, когда у тебя такая свекровь как я волноваться ни о чем не стоит. Поверь, я играю в своих интересах на твоей стороне.

- Что-то мне в это не верится.

- И все же в любой момент ты можешь услать меня в монастырь, верно? Власть в твоих руках.

Королева с достоинством удалилась, ни одна половица не посмела издать звук под ее каблуками. Я же откинулась в кресле, позволила себе вытянуть ноги. Очень хочется разобраться во всем. Да только совершенно не ясно, как это сделать.

Может, ну его? Дать себе хоть пару часов на отдых? Открыть портал куда-нибудь далеко, прогуляться там вдоль берега моря. Или здесь выйти в сад? И пускай все теперь меня ищут! Надоели! Вот честное слово. Никто ни в чем как будто не виноват, а у меня уже глаз дёргается. И кричать, устраивать скандал – не вариант. Я просто не хочу этого делать.

Но и позволять всем ездить на себе мне тоже уже надоело. Пусть поищут. Осталось подумать, куда я решила сбежать и, пожалуй, стоит всё-таки переодеться. Хотя бы найти купальник и шлепанцы. Там, куда я хочу сбежать от семьи обязательно должно быть теплое море и пустынный берег.