ГЛАВА 4

Самое сложное после случившегося было сохранять лицо. В крови ещё бурлил адреналин, и Хэйзи с трудом стояла на месте. Вернее, сидела – мистер Мориц («Умоляю, дорогая, называйте меня Итон!») чуть ли не силой усадил её в кресло и сунул в руки стакан с виски.

– Выпейте, вам необходимо расслабиться. Такая хрупкая девушка, а так бесстрашно поступила! – он восхищенно покачал головой, и Хэйзи, словно желая доказать ему и себе, что хрупкого в ней ничего нет, сделала глоток. Закашлялась – она года два не пила ничего крепче пива, – и Итон похлопал её по спине.

– Так вы работаете помощником у Бена? Как давно? – он уселся в кресло напротив. У Хэйзи возникло подозрение, что Итон заметил, как она напряглась от его прикосновения, и специально отсел от неё, показывая, что ни на что не намекает. Это ей понравилось. Хэйзи не испытывала никакого трепета, хотя знала, что Итон владеет весьма крупной компанией. Впрочем, и он не выказывал никакого гонора. Тот же Рамо вёл себя в разы спесивее.

– Со вчерашнего дня, – в этот раз она едва притронулась к виски, но алкоголь уже подействовал, и ей впрямь стало легче. А может, она просто понемногу успокаивалась.

– И уже бросились защищать Алекса! Удивительно! Скажите, почему вы так поступили?

– Потому что Алекс – ребенок. Я боялась, что он пострадает.

– Так вы занимаетесь единоборствами? – Итон окинул её внимательным взглядом.

– Нет, что вы! Мой отец учил меня драться, – Хэйзи позволила себе слабую улыбку, как всегда, когда говорила об отце. С того дня, как он закрыл её собой, в её груди поселилось глубокое чувство уважения и восхищения.

– Самооборона, значит. И не побоялись отметелить бандита с ножом…

Хэйзи недоуменно нахмурилась. В словах Итон чувствовался какой-то подвох, будто он…

– Вы что, подозреваете меня в сговоре?.. – Хэйзи ахнула и с силой сжала подлокотники кресла.

– Помилуйте, я вас ни в чём не обвиняю, – Итон улыбался, но в глазах был лед. Предельная вежливость, которую она приняла за хорошее к ней отношение, оказалась не более чем маской, чтобы она расслабилась. – Просто согласитесь: странно, что вор проник в дом именно тогда, когда вы стали работать на Бена. Да и вас вор почти не задел, так, поцарапал слегка, почти дружески…

Хэйзи вскочила и, не раздумывая ни секунды, дала Итону хлесткую пощечину. От оплеухи он увернуться не успел, зато увидел, каким гневом вспыхнули глаза девушки, и невольно вжался в кресло, ожидая второго удара. Его не последовало.

Хэйзи потерла лоб, мысленно костеря на чем свет стоит собственную эмоциональность, и уселась обратно за стол, вытащив из сумки лист бумаги. Она опять всё испортила.

– Что это? – спросил Итон спустя минуту после того, как девушка, ничего не объясняя, что-то написала на листе.

– Заявление на увольнение, – ответила Хэйзи почти равнодушно. Почти – потому внутри всё ещё плескались злость и обида.

– Потому что я был прав? – полюбопытствовал Итон.

– Потому что я ударила друга своего работодателя, – тем же тоном, как маленькому ребенку, сказала Хэйзи. – Будет наивным считать, что мой проступок никак не скажется на работе.

С лица мужчины сошла довольная улыбка. Словно только сейчас осознав, как сильно задел её своим недоверием, он схватил лист со стола, смял и убрал к себе в карман пиджака.

– Я не хочу, чтобы вы увольнялись, что за глупость! Примите мои извинения за подозрения. Но вокруг Бена в последнее время вьется слишком много странных личностей.

– Например? – Хэйзи подалась вперед и, увидев толику разочарования в глазах собеседника, со вздохом пояснила: – Мне не важны сплетни. Но не за горами выход игры, и я хочу, чтобы он прошел безупречно.

– Тогда приглядите за Шоном Картером, – Итон, удовлетворенный ответом, откинулся обратно на спинку кресла. – Он слишком много пытается под себя загрести. Будто он уже правая рука главы компании.

– А разве это не так? – Хэйзи удивленно подняла брови. Картер четко дал ей понять, что он второй после Паркера.

– Не официально, – Итон поморщился. – Этот мальчишка! Он ловко обводит всех вокруг пальца, и Бен ему действительно доверяет. Но знаете, однажды я устроил ему подобный допрос…

– Он тоже вам врезал? – вырвалось у Хэйзи, но Итон не рассмеялся.

– В том-то и дело, что нет. Он сказал, что у меня нет никаких доказательств, – совершенно серьезно ответил он.

***

Когда Бен вернулся в гостиную, Хэйзи успела уяснить несколько важных для себя моментов: Итон не интересуется ей как женщиной, Бен для него – как младший брат, за которого он глотку любому перегрызет, и рядом с Картером стоит быть настороже, но подозрениями с Беном не делиться. На вопрос «Почему Бен так ему доверяет?» Мориц ответить не смог.

– Итон ещё не утомил вас своей болтовней? – почти дружелюбно поинтересовался Бен, подходя к ним, и Хэйзи поспешно вскочила с кресла. Столь мягкий тон никак не вязался с образом директора и говорил о том, что он выпил алкоголя больше, чем нужно. Поэтому, чтобы не смущать Бена завтра, когда протрезвеет, Хэйзи лучше поскорее покинуть дом.

– Нисколько. Была рада пообщаться, – Хэйзи кивнула, не рискнув больше подать Итону руку. Поцелуи смущали, хоть мужчина был не в её вкусе. – Мистер Паркер, я пойду, если вы не против. Завтра у нас собрание с инвесторами, я хотела к нему подготовиться.

– Погодите! Можете перенести все планы с завтрашнего дня на другие? Я пообещал Алексу, что мы проведем день вместе.

Хэйзи вспомнила, сколько усилий потратила на то, чтобы найти подходящее для всех время и договориться о встрече; открыла было рот, чтобы возмутиться… Но перед глазами всплыло несчастное выражение лица Алекса, когда он говорил об отце. Разве она могла лишить мальчишку шанса сблизиться с ним?

– Конечно, без проблем, – Хэйзи позволила себе спокойную улыбку, и в который раз поймала внимательный взгляд Итона. Он-то определенно всё понял, но Хэйзи надеялась, что ему хватит ума и такта держать выводы при себе.

– Вы тоже завтра отдохните. Считайте, что я даю вам отгул. После сегодняшнего стресса вам надо расслабиться, – кивнул Бен, довольный ответом, и Хэйзи поблагодарила его с вежливой улыбкой.

Попрощавшись с мужчинами и клятвенно заверив, что прекрасно доберется до дома сама – Бен порывался вызывать такси, но у Хэйзи были свои планы на вечер, раз уж завтра с утра не надо на работу, – она вышла из особняка и отправилась к ближайшей остановке.

«Ну да, отгул. Только сначала надо всё расписание перелопатить и с кучей людей обговорить новое время для встречи», – мрачно думала она, дожидаясь автобус и отписывая сообщения всем приглашенным. Ехать до друзей было больше часа, так что за это время она вполне могла разрулить ситуацию.

Свободный денек был хорош только одним – она могла сбросить опостылевший образ скучной серой мыши и оторваться по полной.

***

Телефонный звонок послужил не хуже будильника. А ведь Хэйзи так мечтала поспать сегодня хотя бы до полудня! Вчера она гуляла с друзьями до поздней ночи и домой доплелась на полусогнутых. Причем дело было вовсе не в выпивке, к которой Хэйзи, кстати, так и не притронулась – после элитного виски Паркеров пить что-то самопальное казалось кощунственным. Но натанцевалась в ночном клубе она до упаду, сбрасывая всё скопившееся за последние дни напряжение.

Неизвестный продолжал звонить, и Хэйзи взяла трубку. Пошарила по полочке над кроватью, но очки таинственным образом куда-то исчезли. Ладно, найдутся позже. Сначала на звонок бы ответить…

– Алло, я вас слушаю, – сонно пробормотала Хэйзи, даже не пытаясь разглядеть номер звонившего.

– Доброе утро! Прости, что разбудила, – раздался на другом конце голос Марии. – Сегодня Эмили пригласили прогуляться в парк развлечений, а мой муж приболел, и я не могу оставить его без присмотра. Может, вы сходите вместе? Алекс сказал, у тебя выходной, и Эмили с тобой будет комфортнее, чем с кем-то малознакомым.

– Парк аттракционов? – Хэйзи попробовала вспомнить, когда была там последний раз. Кажется, лет в двенадцать, когда на спор залезла на колесо обозрения. Правда, снимали её оттуда чуть ли не всем парком, и с тех пор аттракционы Хэйзи недолюбливала.

В трубке послышались приглушенные голоса, какая-то борьба, а потом вместо уравновешенного голоса Марии раздался взволнованный голосок Эмили.

– Хэйзи, пожалуйста! Мама не хочет отпускать меня одну, а эти няни-на-час бывают просто ужасны. Поедем вместе? Я испеку твой любимый пирог!

– Ну, раз ты так настаиваешь, – выдержав положенную паузу, ответила Хэйзи и вовремя отнесла трубку подальше от уха – Эмили на радостях пронзительно завизжала.

– Я люблю тебя! – услышала Хэйзи крик и улыбнулась. Пусть ей и не удалось отоспаться, но день в компании Эмили обещал быть по меньшей мере не скучным.

***

Вчерашнее опрометчивое обещание Алексу вылилось кучей проблем с утра. После того, как они с Итоном уговорили на двоих бутылку виски, у Бена разболелась голова, а вставать пришлось рано. Кое-как приведя себя в порядок, он вяло позавтракал в компании неугомонного сына, и они вместе поехали к дому семьи Коллинз. То ли от волнения перед встречей с подругой, то ли до сих пор не веря, что отец пойдет с ним в парк, Алекс крутился как вьюн и сыпал глупыми и бестолковыми вопросами.

Дом, куда их привёз Мак, действительно располагался поблизости от их компании. У входа в кофейню, точно главное украшение, развалился дымчато-серый кот с белыми носочками на лапах и огромными желтыми глазами. На ранних гостей он не реагировал, пока Алекс не подошел его погладить. Тогда кот позволил себе перевернуться на спину и подставил под ласку белый живот.

Бен на кота не отреагировал – отношения с животными у него не особо ладились, – и сразу прошёл внутрь. Запах в кофейне стоял такой, что даже у не желающего завтракать Бена потекли слюнки. Хозяйка – красивая высокая женщина с толстой русой косой, наверное, чуть старше его, – встретила их приветливо и предложила выпить кофе, пока девочки собираются.

– Девочки? – переспросил Бен удивленно, а Алекс проскочил мимо и, поздоровавшись с миссис Коллинз, отправился прямиком на кухню. Вернулся Алекс с наполовину обкусанным пирожком. Так как хозяйка кофейни не сделала замечания его наглости, у Бена возникло подозрение, что сын был частым гостем в этом доме.

– Я ведь не могу отправить Эмили одну, – миссис Коллинз пожала плечами, и Бен с трудом сохранил дружелюбную улыбку на лице. День становился всё сложнее. Терпеть рядом ровесницу сына – это одно, он смутно помнил, каково это – проводить время с детьми. Но неизвестно, что собой представляет сопровождающая Эмили! Вдруг одна из тем дамочек, что так любит вешаться мужчинам на шею?

В ожидании Бен осматривался, любуясь изысканным, но простым интерьером и необычным дизайном. Настоящие деревянные матрешки на полке, стеллаж с книгами, где каждый мог выбрать что-то по душе, небольшие столики на двоих и несколько длинных по центру зала для веселой компании. Кофейня была по-семейному уютной.

– Простите, что заставили ждать! – раздался громкий оклик, и со второго этажа вприпрыжку спустилась миниатюрная девчонка в коротких бриджах и яркой красной кофточке. Постриженная ещё короче Алекса, она сама могла бы сойти за мальчишку, если бы не тщательно подобранная девчачья одежда. А вот за ней…

Бен еле сдержал порыв протереть глаза – девушка, спустившаяся следом, была смутно ему знакома. Вот только как-то слабо представлялось, что эта строгая и чопорная дама может надеть майку с рок-группой, джинсовую юбку, распустить волосы и так чудовищно накраситься!

– Мистер Паркер?.. – оборвала его сомнения Хэйзи, застывшая на ступеньках, как только увидела его, и судорожно вцепившаяся в перила. Бен усилием воли закрыл рот.

– Доброе утро, Эмили, Хэйзи, – то, как он выделил её имя, заставило Хэйзи смутиться и опустить взгляд. Что ж, хоть капелька совести у неё осталась. Но что за сумасшедший образ? И почему Алекс реагирует на него так спокойно?

Бен понял, что его обвели вокруг пальца. Сын абсолютно точно знал Хэйзи до её вступления в должность, а значит, просто притворялся, что не хочет видеть её в качестве помощника. Да и сама девушка прекрасно сыграла свою роль. Кто бы подумал, что рокерша может превратиться в синий чулок и не вызвать никаких подозрений?

Но ведь когда надо, Хэйзи могла быть строгой! Те фотографии в её доме явно не были фальшивкой. Бен чувствовал себя растерянным и не знал, что сказать.

– Не ругайте Алекса, я всё объясню, – подойдя к нему, тихо произнесла Хэйзи, и Бен кивнул. Он не сомневался, что их ждет обстоятельный разговор.

– А это вам в дорогу! – словно не замечая накалившейся обстановки, миссис Коллинз сунула в руки Бену увесистую корзину с пирогами и термосом с горячим кофе. – Хорошо проведите время!

– Спасибо! – Бен вежливо попрощался и кивнул Алексу на дверь, чтобы поторопился. Неловкость витала в воздухе, и он хотел от неё избавиться.

Но, как ни странно, напряженной тишины в машине не возникло. Просто потому, что дети болтали между собой без умолку. Алекс рассказывал, как в дом пробрался вор, а Эмили охала в нужных местах, слушая его с круглыми от удивления глазами. Когда Алекс дошел до момента, где Хэйзи уложила вора, та хихикнула, но, заметив изучающий взгляд Бена, снова стала смотреть в пол.

Что самое любопытное, Мак тоже никак не отреагировал на странный облик Хэйзи, и Бен не знал, что стало причиной – пресловутая выдержка водителя или то, что он Хэйзи такой уже видел. А ещё Бен должен был признать, что в столь дерзком образе она нравится ему гораздо больше. Хэйзи красива. Поймав себя на том, что разглядывает её, Бен пребольно ущипнул себя за ладонь. Похоже, он переоценил свой железный характер, и обычные инстинкты после двух месяцев воздержания брали верх.

Поэтому когда они доехали до парка и вылезли из машины, Бен искреннее обрадовался. Ровно до того момента, как понял – дальше им гулять вместе. А значит, его испытание на прочность только начинается.

***

Только оказавшись в парке, среди шумного людского моря, запаха сладкой ваты и диких криков катающихся на аттракционах любителей экстрима, Бен вспомнил, почему так не любил это место. Он чувствовал себя неуютно среди такого количества малышни, не испытывал восторга при виде аниматоров, бродящих по парку в виде огромных плюшевых медведей, и не горел желанием повторять за теми людьми, что сами садились на аттракционы, а потом визжали от страха.

– И куда вы хотите пойти? – спросил он у Алекса и Эмили, которые уже заняли место у киоска и разглядывали список аттракционов.

– Русские горки! – уверенно ткнул пальцем Алекс, и Бен вздохнул – он ожидал чего-то подобного. Эти самые горки они увидели издалека, ещё на подъезде, и сын прикипел к ним взглядом. Особенно к двум лихо закруженным спиралям, по которым тележки проносились с огромной скоростью. Так что не было ничего удивительного, что Алекс решил испытать себя (и остальных) на прочность.

– Ты не будешь кататься? – удивился он, когда отец протянул ему два билета.

– Думаю, я уже вышел из этого возраста, – ответил Бен и заметил, как Хэйзи закатила глаза.

– Просто признались бы, что боитесь, – пробурчала она тихо, покупая себе билет. Вроде бы в сторону, но Бен не сомневался, что она специально сказала так, чтобы он услышал. – Не переживай, я составлю вам компанию, – добавила она уже громче, обращаясь к Алексу.

– Я передумал, тоже поеду. Этот аттракцион слишком опасный, чтобы отпускать вас одних, – задетый за живое, возмутился Бен, вернувшись к кассе и не заметив, как перемигнулись Хэйзи с его сыном.

Кататься оказалось весело, причём взрослых на горках было ничуть не меньше, чем детей. Алекс и Эмили, сидящие прямо перед ними, визжали так, что у Бена закладывало уши, а некоторые особенно лихие повороты и петли заставили его самого крепче уцепиться в поручни.

Хэйзи, расположившаяся в кресле по соседству, так близко, что они то и дело задевали друг друга локтями, выглядела совершенно счастливой, хоть и сдерживала крики, в отличие от детей. Зато её широкая улыбка была такой заразительной, что даже головокружение после горок показалось не столь страшным. Когда вагончик остановился, она с легкостью выпорхнула оттуда, проигнорировав руку помогающего всем работника парка.

– Куда дальше? – едва придя в себя, спросил Алекс. Бен, голова у которого всё ещё шла кругом, посмотрел на сына мутным взглядом. Лично ему гораздо сильнее хотелось присесть, а не куда-то идти. А ещё лучше – прилечь. Ненадолго, чтобы восстановить дыхание и вспомнить, что он солидный бизнесмен, а не дорвавшийся до развлечений мальчишка.

– Может быть, в дом ужасов? – скромно предложила Эмили, и Бен почувствовал легкую благодарность. Еще один экстремальный аттракцион он точно не пережил бы.

Дом ужасов привлекал больше парочек, чем детей, и Бен смутился, когда кассир со смешком посоветовал ему покрепче обнимать свою даму в «особо опасных местах». «Дама», к счастью, не услышала, увлеченно обсуждая с Эмили внешний вид здания и то, из какого материала сделаны украшения. Естественно, висящие на цепях у входа скелеты настоящими не были, но восковые могли испортиться на таком солнцепеке.

А вот внутри было достаточно прохладно: Бен успел заметить, как поёжилась Хэйзи, когда они зашли в дом. Дальше разглядеть что-то стало сложно: сразу после маленького коридорчика наступила темнота, разбавленная крохотными огоньками вдоль дорожки, где они шли. Свистящие звуки, хриплые стоны и шуршание добавляли в атмосферу таинственности и ужаса.

– Вы в порядке? – обеспокоенно уточнила Хэйзи, когда он споткнулся на ровной дорожке. Протянутая ему рука помощи была ледяной.

– А почему нет? – проворчал Бен. В этой темноте он почти ничего не видел.

– Вы ведь не боитесь мертвецов? – продолжала допытываться она, и Бен фыркнул:

– Это детский аттракцион. Чего тут боя…

Договорить он не успел, потому что из ниоткуда выскочила мумия и ласково провела ладонью в бинтах ему по щеке, заставив прикусить язык. Конечно, самой мумии он не испугался, но эффект неожиданности!.. Да и в целом обстановка в доме была на уровне: свисающая паутина со светящимися пауками, летучие мыши и крысы, прыгающие под ноги и пищащие по углам; ведьмы и вампиры, которых играли актеры, но весьма достоверно. Изредка попались и обычные «кукольные» композиции. Алекс с Эмили ненадолго подвисли возле одной из таких композиций, изображающих семейку Адамс за столом, и Хэйзи, наблюдающая за детьми, резко ускорилась и догнала проказников в несколько шагов.

– Верните руку на место, – строго потребовала она, и дети, переглянувшись, потащили бутафорию обратно.

– Чтобы я больше такого не видела! – бросила она им вслед, а затем повернулась к Бену. – Не думаю, что они собирались её красть. Просто переложить.

– Вы замерзли? – может, он и не обратил внимания на пропажу руки, но не заметить, как стучит зубами девушка, было сложно.

– Ерунда.

– Наденьте, здесь не жарко, – он накинул ей на плечи собственный пиджак. – И вообще, что на вас сегодня? Возомнили себя рок-звездой?

– У меня выходной, и это моя повседневная одежда. Я же не говорю вам, в чём ходить на встречи с друзьями, – от возмущения Хэйзи позабыла, что собиралась вернуть ему пиджак, а Бен посмотрел на неё с возрастающим удивлением.

– Думаю, если бы я пришел в чем-то подобном, то надолго лишился бы общества по меньшей мере половины из них. Хотя, знаете, это неплохая идея, – он потер подбородок, прикидывая, нельзя ли это как-то обставить.

Проходящий мимо «вампир», пугающий парочек, чтобы те были поближе друг к другу, отступил обратно в темноту. Похоже, здесь и без него неплохо справлялись.

***

На теплом солнышке после прохладного дома ужасов было просто замечательно, и Хэйзи блаженно жмурилась, пока они шли по парку. Но одолженный пиджак отдавать не спешила: в нём она чувствовала себя одетой, и хоть как-то могла закрыться от задумчивых, но заинтересованных взглядов Бена. Хэйзи не могла не заметить, что мужчина посматривает на неё украдкой. Пусть это льстило, но в прошлый раз излишнее внимание со стороны начальника принесло немало хлопот. Эх, знала бы, что они пойдут в парк вместе с Паркерами, ни за что не оделась бы так откровенно!

Впрочем, кому она врет! Тогда она снова примерила бы образ «серой мыши», и вместо веселых развлечений ходила бы следом с непроницаемым лицом, зачитывая подросткам технику безопасности у каждого аттракциона.

Дети, кстати, после дома ужасов притихли в ожидании строгого выговора за попытку «кражи». Хэйзи тихо посмеивалась над их страхом, решив, что ожидание выговора будет страшнее всего.

Бен в воспитательный процесс вмешиваться не спешил. Оставалось удивляться, как он до сих пор не сбежал на работу – в парке ему было скучно, а сын то ли в отместку, то ли оттого, что не привык к вниманию отца, гораздо больше времени уделял Эмили, нежели ему. Вот Бен и брел позади всех, как матушка-гусыня, контролируя, чтобы они не разбежались в разные стороны.

– Может, покатаемся на колесе обозрения? – Эмили дотронулась до руки Хэйзи. Та, вспомнив своё последнее приключение в парке, торопливо замотала головой. Если русские горки её не страшили, то один вид колеса вызывал дрожь в коленях.

– Без меня, – поспешно отказалась она. Тем более романтичное катание лучше было совершить вдвоем, без дуэньи в её лице.

Доведя детей до колеса, Хэйзи прошла чуть вперёд: за поворотом открывался чудесный вид на небольшой пруд, где плавали утки, лениво принимающие подношения от стоящих на берегу детей.

– Вы так и не рассказали, к чему был весь маскарад.

Бен неслышно подошел со спины, и Хэйзи сама чуть не прыгнула в пруд, испугавшись его внезапного вопроса.

– Это вышло случайно, – слегка развернувшись, чтобы можно было наблюдать за его реакцией, ответила она. – Сами понимаете, в рокерском прикиде в солидную фирму не устроиться. Я пробовала, – она хмыкнула, вспомнив многочисленные отказы и увольнения. – Так что пришлось создать себе более солидный образ. Но я не собиралась вас обманывать!

– И поэтому скрыли, что знакомы с Алексом? – спросил Бен с издевкой.

– Но вы и не спрашивали, – не растерялась Хэйзи. Заметила, как он нахмурился, вспоминая, о чем они говорили раньше, и продолжила: – Пока вы не предложили мне работу, я даже не догадывалась, что Алекс – ваш сын. Мы познакомились немногим раньше, порой виделись в кофейне и как-то нашли общий язык. Мистер Паркер, это, конечно, не мое дело, но вы нужны ему больше, чем Алекс пытается показать.

– Заметно! – Бен со смешком указал на медленно ползущую кабинку колеса обозрения. – Только вот сегодняшний день он проводит не со мной, а с мисс Коллинз.

– Уверена, он не был бы так счастлив, если пришел сюда только с ней, – искренне ответила Хэйзи. Бен просветлел лицом на долю мгновения и тут же снова посерьезнел.

– Но зачем Алекс хотел, чтобы вас уволили?

– Метод от противного. Если вы хотите наказать его, то сделаете всё наоборот. Вот он и решил попробовать на этом сыграть.

– И преуспел, – задумчиво потёр подбородок Паркер. Хэйзи мысленно похвалила себя – похоже, ей удалось заставить Бена задуматься, что Алекс больше не маленький мальчик, от которого можно запросто отмахнуться, и у него есть своё мнение.

Позади засигналили, и Хэйзи поспешно отошла с дорожки, пропуская тележку с мороженым.

– Мороженое сладкое, шоколадное и ванильное, с орешками и кленовым сиропом! – прокричал торгующий сладостями молодой паренек и задорно подмигнул Хэйзи, засмотревшейся на танцующего на вывеске пингвина: – Что желаете, мисс?

– Пожалуй, одно ванильное, – Хэйзи замялась, не зная, купить ли мороженое Бену и не будет ли это выглядеть странно. Но пока думала, мороженщик уже сделал рожок, от себя щедро полив шоколадом, и протянул ей.

– Мистер? – повернулся он к Паркеру, но тот окинул его таким взглядом, что, поежившись от внезапного холода, мороженщик поспешил повезти тележку дальше.

– Ешьте, а то накапает, – напомнил Бен, и она поспешно облизнула палец, на который уже успела свалиться сладкая капля. Неудачно проведя рожком, она запачкала заодно нос. Попробовала вытереть, но сделала только хуже: мороженое и без того подтаявшее, на солнцепеке моментально превращалось в молоко, тая всё сильнее.

– Просто не двигайтесь, иначе испачкаете пиджак, – остановил её Бен, понаблюдав за попытками проглотить мороженое целиком и не испачкаться. Вытащив белоснежный платок, он вытер ей лицо и руки. Хэйзи ощущала себя беспомощной и глупой, стремительно краснея. – Ну вот. С вами всё в порядке?

– Д-да, – опустив глаза, заверила она и, чтобы больше не отвечать, откусила здоровенный кусок от вафельного рожка.

***

Эмили и Алекс вернулись с колеса обозрения счастливые, держась за руки. Вид у обоих был донельзя таинственный.

– Целовались? – Хэйзи наклонилась к Эмили, и та смущенно кивнула.

– В щечку, – добавила она, едва заметно покраснев, и покосилась на Алекса. Тот сиял, словно только что победил дракона, а в награду приобрел замок и принцессу. Причем он явно хотел рассказать всем и каждому, что получил свой долгожданный поцелуй, и сдерживался огромным усилием воли.

– Может, постреляем в тире? – попытался хоть куда-то выплеснуть неуемную энергию Алекс.

Палатка с мишенями виднелась неподалеку, и особой очереди рядом с ней не было. Так, несколько мальчишек-школьников пробовали свои силы, но все уходили с утешительными призами, а то и вовсе с пустыми руками и заметно облегченным кошельком.

Хэйзи любила стрелять. Еще бы не любить, когда отец с самого детства вместо кукол дарил ей игрушечные пистолеты и постоянно брал с собой на тренировки. Позже мама рассказала, что отец мечтал о сыне, но из-за её слабого здоровья Хэйзи была единственным ребенком в семье. Тем не менее это не умаляло её любви к активному образу жизни, а после – к полигонам, где они с отцом гоняли наперегонки, стараясь пройти полосу препятствий с максимальными результатами.

Правда, она не была уверена, что это то, что должен знать о ней работодатель. Хэйзи посмотрела на молчаливого мистера Паркера и вздохнула – она всё равно спалилась так, что обратно не отыграть. Пусть уж тогда или принимает её такой, какая есть, или увольняет.

С такими мыслями она дошла до тира и остановилась позади ребят, в первую очередь бросившихся рассматривать призы.

– Какой котик! – восхищенно присвистнула Эмили, глядя на огромного плюшевого кота, выставленного в качестве главного приза. Полосатый, ярко-рыжий, с зелеными глазами и колокольчиком на шее, он словно был создан для обнимания. – Ты сможешь мне его выбить? – тут же повернулась она к Алексу.

Мальчишка смутился. С одной стороны, он не хотел ударить в грязь лицом. С другой – это ведь не вольная борьба, которой он усердно занимался. Стрельба требовала определенных навыков, которых у Алекса попросту не было.

– Попробую, – пообещал он, беря в руки небольшой, но тяжелый пистолет. Всего мишеней было пять, и для главного приза надо было во всех выбить десятку. Алекс слился на первом же, попав в молоко. Расстроился, конечно, но бросить попытки не дала Эмили. Девочка обняла его и сказала, что пошутила, что неважно, выиграет он или нет – всё равно молодец. После таких слов Алекс собрался и смог выбить тридцать очков на остальных мишенях, за что получил утешительный приз в виде большой коробки молочного шоколада.

– Пап, а ты не хочешь попробовать свои силы? – он всё ещё надеялся заполучить котика. – Ты ведь хорошо стреляешь!

Бен, который уже что-то подсчитывал в уме и отрешился от их компании, встрепенулся и посмотрел на сына. В офисе говорили, что Бен служил в морской пехоте, так что должен быль представлять, как держать оружие. Хэйзи с любопытством посмотрела на него: ей было интересно, насколько правдивы слухи.

– Ну, почему бы нет, – смутился похвалы Бен, заняв место Алекса у стойки. Прицелился – Хэйзи отметила, что и его поза, и то, как он держал руку, – всё было верным. Пули вошли ровнехонько в центры мишеней, обеспечив Паркеру победу. У владельца тира округлись глаза: он явно представлял Бена пижоном, не способным попасть в мишень, а не то, что выбить десятку.

– Ты лучший! – Алекс с чувством обнял отца и протянул руки к игрушке, но Бен щелкнул его по носу.

– Это не тебе. Мисс Коллинз, вам подарок, – он торжественно вручил игрушку покрасневшей от внимания девочке, а Алекс шутливо надулся, пробурчав, что отец подъезжает к его подруге.

– Может, по мороженому? – предложил Бен, повеселев после аттракциона и увидев неподалеку знакомую тележку.

– Да! – радостно обнялись подростки и кинулись к мороженщику. Бен пошел было следом, а вот Хэйзи задержалась: она давно не стреляла и соскучилась по этому. По тяжести оружия в руках, отдаче и удовлетворению от попадания в цель.

– Вы идите, я догоню, – Хэйзи заметила, что он остановился и ждет. – Я скоро.

Она действительно справилась быстро. Пять выстрелов прозвучали практически одновременно, после чего девушка подмигнула владельцу тира и ушла из палатки. А вот Бен не выдержал и, сказав Хэйзи, что, кажется, оставил на стойке свой кошелек, вернулся внутрь. До второго «котика» Хэйзи не дотянула – выбила тридцать восемь из пятидесяти. Но если учитывать, что она практически не целилась…

Бену осталось только гадать, какими ещё талантами обладает его новая помощница!

***

– Думаю, нам пора домой, – Хэйзи сказала это с явным сожалением, глядя на медленно заходящее солнце. Бен с удивлением посмотрел на часы – стрелка приближалась к семи. Надо же, а он и не заметил, как пролетело время! Поначалу тянувшееся медленно, словно нехотя, оно помчалось с огромной скоростью, стоило ему втянуться в эту чудесную прогулку! Давно он так не веселился…

– Пожалуй, вы правы, – согнав с лица улыбку, возникшую при мысли о прошедшем дне, Бен обернулся, чтобы позвать детей, но тех и след простыл. Вроде бы и отошли всего на минутку – Алекс хотел угостить Эмили сладкой ватой. Но сейчас нигде в округе их не было видно.

Хэйзи тоже забеспокоилась, заозиралась, пытаясь понять, куда они ушли, но подростки как сквозь землю провалились. Эмили не брала трубку, а телефон Алекса оказался вне зоны доступа.

– Я прибью этого паршивца, – пробормотал Бен себе под нос, торопливо идя по парку и выглядывая среди толпы знакомые лица. Хорошее настроение как рукой сняло. Зато липкое чувство страха сжимало сердце – вдруг с ними что-то случилось, поэтому никто не выходит на связь?

Хэйзи буквально вылетела из-за угла.

– Ну как, нашли? – встревоженно уточнил он.

Девушка замотала головой, пытаясь отдышаться.

– Я спросила у охранников и работников парка. Никто их не видел, – она выглядела обеспокоенной ничуть не меньше его самого. – Я сейчас пробегусь по тем местам, где мы не были, а вы наоборот, пройдите по тем, где были. Вдруг они что-то потеряли и пытаются найти.

Хэйзи бросилась к каруселям, а Бен повернул обратно к тиру. Затем было колесо обозрения, дом ужасов, горки. С каждым пройденным местом сердце болело всё сильнее. Словно он в дурном кино отматывал назад все произошедшее, только теперь был один.

– Алекс! – крикнул Бен что есть сил, высматривая сына. – Алекс!

Люди оглядывались на него с недоумением, но Бену было всё равно. Его сын неизвестно где, и бог знает, что с ним могло случиться. Вдруг ему сейчас нужна его помощь? Еще никогда Паркер не ощущал себя настолько бесполезным.

В кармане зазвонил телефон, и Бен, увидев незнакомый номер, рявкнул в трубку:

– Слушаю!

– Это Хэйзи. Кажется, я знаю, где они, – голос у неё был взволнованный и прерывистый. – Несколько человек в парке видели, как девочку, похожу на Эмили, схватили парни на байках. Я прижала одного местного заводилу – он признался, что это местная банда «быков», как они себя называют, и для разборок они используют старый сарай у речки. Думаю, Эмили повезли туда, а Алекс помчался следом.

– Один? И не предупредил? – голос Бена упал до шепота.

– Некогда было. А вы бы не побежали? Он-то не знает, куда её могут увезти, – справедливо отметила Хэйзи. Кажется, из них двоих она быстрее взяла себя в руки. С другой стороны, Алекс ведь не её сын. – Где вы сейчас?

– У входа в парк. Подумал, что они могут прийти сюда, если потерялись.

– Ждите, скоро буду.

Спустя пять неимоверно долгих минут рядом с Беном остановился мотоцикл, и уверенно сидящая на нём Хэйзи кивнула ему на место позади себя.

– Только держитесь крепко, буду гнать, – предупредила она. Они сорвались с места быстрее, чем Бен успел что-то ответить.

Машине там было не проехать – это Бен понял сразу. И поразился, с какой легкостью Хэйзи управляется с мотоциклом, объезжая глубокие ямы и канавы.

– Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Мы успеем, – сказала она с необычайной уверенностью, чувствуя, как руки мужчины сжимают её талию. Старый сарай уже виднелся вдали, как и прислоненные к нему байки. Хэйзи не стала размениваться на расшаркивания и знакомство, сразу влетела в открытую дверь сарая, притормозив у стоящего посередине главаря местной банды.

Бен огляделся. Двое парней держали Эмили, причем девчонка яростно лягалась и пыталась укусить, а Алекс в это время с куском железной трубы пытался атаковать ещё одного парнишку, чуть старше его самого. Двадцатилетний сопляк, который заправлял этой бандой, был Бену незнаком, но ухмылялся, глядя на попытки детей справиться с ними. Ровно до того, как Хэйзи влетела в сарай и, соскочив с мотоцикла, без промедления врезала ему в нос.

Завязавшую драку нельзя было назвать красивой. Зато было куда сбросить накопившийся гнев, напряжение и страх за сына: в драку Бен вступил сразу за Хэйзи, с мрачным удовольствием врезав ещё одному «быку» и увернувшись от удара другого. Поймал обломок трубы, отброшенный сыном удачным ударом ноги, и с кривой улыбкой повернулся к очередному бандиту.

Полицейские, успевшие к сараю спустя каких-то десять минут, внесли окончательную ясность в финал сражения. Банде «быков» оставалось только сплевывать на землю, зыркая то на босса, то на Паркеров: отец и сын успокаивали плачущую Эмили, а Хэйзи стояла немного в сторонке, протирая руки и лицо влажными салфетками.

– Вы очень помогли, спасибо, – Бен повернулся к ней, отметив, что девушка как-то сильно побледнела. Только сейчас испугалась? Но расправлялась она с бандитами лихо. Похоже, курсы самообороны были весьма необычными. – С вами всё в порядке?

– Кажется, нет, – ответила Хэйзи спокойно, – спине больно.

И сползла на землю, открывая его взгляду покрасневший от крови пиджак.