ГЛАВА 6

Осуществить задуманное удалось только через неделю. На больничный Хэйзи выходить не стала, да и вообще вела себя так, словно ничего не случилось. Но что-то между ними поменялось. Точно лопнула натянутая струна: Хэйзи перестала бояться заходить к нему в кабинет, могла выступить на собраниях, внося коррективы в предложения участников, и порой осаживала Шона.

Казалось, она отлично адаптировалась в компании – и в его жизни. Алекс в Хэйзи души не чаял, да и Бен стал замечать, что ждет ежедневных бесед за чашечкой кофе в обед.

Но если всё так чудесно, отчего он в их первую совместную пробежку волновался как мальчишка и полчаса выбирал, какой из спортивных костюмов надеть?..

– Замечательно выглядите, – похвалила его стиль Хэйзи. Бен приосанился: не зря надел эти серые хлопковые брюки и обтягивающую белую футболку. Правда – он заметил утром, придирчиво разглядывая себя в зеркало, – у него стал появляться маленький животик, который срочно надо убирать!

Хэйзи и Бен встретились в парке, полагая, что бегать по улицам района, где живёт сама Хэйзи, небезопасно, как и попадаться под камеры сующих повсюду нос папарацци. Парк же достаточно свободен, чтобы заметить, если тебя снимают, и в пробежке по нему нет ничего предосудительного.

– И каков маршрут? – Алекс, которого отец тоже разбудил ни свет ни заря, заспанными глазами смотрел на всё вокруг. Не выспался он в этот раз не из-за комиксов или фильмов. Как бы не так! Чертовы мыши не давали спать. То ли они расплодились, то ли в особняк пришли грызуны ещё откуда-то, но они заполонили дом. Алекс уже давно отнес нужное количество мышей обратно в магазин, даже пару сверху добавил, но грызунов только прибавлялось. Так что каждый вечер превращался у Алекса в квест «Поймай мышь».

Уговорить отца взять кота пока не получалось, но он не оставлял надежды.

– Я пробегаю около двух километров. Но думаю, для начала мы сократим, – Хэйзи ловко подвязала волосы в высокий хвост и побежала впереди них по дорожке. Бен мог любоваться подтянутыми ягодицами, стройными тренированными ногами в коротких шортах и всё теми же проглядывающими из-под майки бабочками. Из-за промелькнувшего воспоминания об упругой груди девушки, случайно увиденной им в больнице, бежать стало труднее. А ещё важно, чтобы Алекс не заметил его состояния – иначе вопросов не оберешься!

***

– Больше не могу! – Хэйзи услышала глухой стук и обернулась. Бен повалился на траву – хорошо, что не безжизненным кулем, – ничуть не боясь испортить свой прекрасный костюм. Вытянул ноги, растирая их с мучительным выражением лица. Похоже, с непривычки их свело, и он некоторое время терпел, продолжая бежать за Хэйзи следом, пока не выдохся окончательно.

– Вам плохо? – подбежала к нему Хэйзи, но Бен, стиснув зубы, покачал головой.

– Нет. Просто я слишком стар для подобных развлечений, – он судорожно пытался отдышаться. – Уверен, Алекс с легкостью выполнит норму за нас двоих, – криво усмехнулся Бен и посмотрел вслед убежавшему далеко вперед сыну.

Глядя на его спокойное лицо, Хэйзи почувствовала, как испуг сменила растерянность, а потом и злость. Она ведь действительно испугалась, увидев, как он оседает на землю! Но умирать Бен в ближайшее время точно не собирался, просто не хотел лишний раз напрягаться.

Хэйзи бесцеремонно схватила его за руку.

– Не говорите глупости, какая в тридцать лет старость! Вставайте! – возмутилась она, потянув его вверх. Хэйзи прекрасно знала, что от подобного отдыха после тренировки было только хуже. Но сил, чтобы поднять здорового мужчину, у неё не хватило. Потеряв равновесие от резкого движения, она полетела носом вперед и в результате сама оказалась в объятиях своего начальника. В весьма пикантной позе, с учетом того, что повалила его на землю.

– Извините, – пробормотала она, испытывая одновременно злость и смущение, и попыталась отстраниться. Но ей это не удалось. Рука мужчины опустилась на её поясницу, прижимая к себе.

– А если не извиню? – посмотрел на неё с любопытством Бен. Его дыхание всё ещё было сбивчивым, а губы оказались так близко, что Хэйзи совершила самую большую глупость, на которую была способна в этой ситуации.

Она подалась вперед и поцеловала его.

Вышло коротко и неловко. От Бена пахло сигаретами и кофе, но сами губы оказались мягкими и теплыми. И он ей ответил – Хэйзи прекрасно почувствовала это, прежде чем сообразила, что она делает и с кем.

– О, боже! – в этот раз ей удалось вскочить и прижать руку к губам.

– Не думал, что целуюсь так божественно, – усмехнулся в ответ Бен, тоже поднимаясь на ноги и проводя пальцем по губам. Хэйзи невольно отступила на шаг, испытывая постыдное желание прямо сейчас убежать. Надо было что-то сказать, объясниться, но она совершенно растерялась.

– Стоит поторопиться, если хотим догнать Алекса? – словно ничего особенного не произошло, спросил Бен, и Хэйзи кивнула, так и не решившись как-либо прокомментировать случившееся.

***

Пробежка закончилась в её излюбленном месте парка, у небольшого питьевого фонтанчика под сенью клёна. Алекс уже ждал их там, довольный, что успел быстрее всех, и немного отдохнувший. И похоже, успел не только попить из фонтана, но, судя по висящим сосульками волосам, засунуть под прохладную струю голову.

– И давно вы так бегаете? – прислонившись к спинке деревянной скамейки, Бен пытался восстановить дыхание. Он приложил ко лбу бутылку с ледяной водой, его лицо раскраснелось, а грудь ходила ходуном. Сама Хэйзи вообще не испытывала усталости, пробежав маршрут в половину привычного, но не сомневалась, что выглядит не менее красной.

– Лет с семи, наверное, – решив, что забивать голову романтичной ерундой будет после, пожала плечами Хэйзи. Она попыталась вспомнить, когда начала тренироваться с отцом. Именно серьезно тренироваться, а не играть. Отец не давал ей поблажек из-за того, что она девчонка, и первые два месяца были ужасными. Она приходила домой в синяках, падала без сил и плакала навзрыд оттого, что у неё ничего не получалось. Но постепенно тело окрепло, и тренировки перестали напоминать мучения – напротив, Хэйзи не представляла, как можно не заниматься спортом. Каждодневные пробежки, пусть и не слишком долгие, дарили заряд бодрости на целый день.

– С таким отцом – неудивительно, – проворчал Бен и тут же добавил, боясь ненароком обидеть Хэйзи: – Я ничего не имею против Рауля. Но он показался мне довольно требовательным и строгим.

– Не показался, – Хэйзи сладко потянулась. – Папа действительно такой. Обычно ещё строже, но с моими друзьями он пытается быть вежливым и сдерживаться.

– Хотите сказать, это он сдерживался?

– Если бы вы слышали, как он отшивал моих парней! – Хэйзи рассмеялась, но, поймав любопытный взгляд Паркера, смутилась. – Простите, я говорю глупости.

– Ничего. Мне нравится их слушать, – учтиво заметил Бен.

Неизвестно, как долго продолжился бы обмен любезностями, если бы Алекс, проверявший почту, вдруг не вскрикнул от радости.

– Что-то хорошее?

– Мама написала. Она отправила нам посылку, – Алекс показал фотографию красиво упакованного подарка. – Интересно, что там?

– Тибетский чай? – предположил Бен. В отличие от сына, он не выглядел безумно довольным данной новостью, и Хэйзи ощутила, что глубоко внутри рада этому. Ей было стыдно за эти чувства – Аврора ей нравилась, и Хэйзи не хотела выглядеть лицемеркой в её глазах. Но с каждым днём всё больше понимала, что пропадает в чувствах к Бену. А после сегодняшнего поцелуя… Наивная увлеченность, которая, как она надеялась, пройдет за пару недель, действительно ушла – и превратилась в глубокое и сильное чувство, вскружившее голову.

– Пап, ты не против, если я отправлю ей селфи с тобой? – Алекс вытащил телефон. Мальчишка выглядел таким счастливым, что у Хэйзи заныло в груди. Она невольно вскочила со скамьи, чтобы случайно не попасть в кадр.

– Я, пожалуй, сделаю ещё кружок. Отдыхайте, – бросила она и сорвалась с места, убегая подальше от двух ставших ей такими близкими людей.

***

– Ну и что ты творишь? – Мария, усевшись на стул напротив, смотрела, как Хэйзи разрисовывает пятую подряд салфетку красивыми цветочными узорами вперемешку с черепами: настроение у Хэйзи было соответствующее. Не выдержав, Мария отобрала у неё салфетку и ручку, подсунув вместо них аппетитное пирожное. – Рассказывай.

– О чем? – Хэйзи посмотрела на неё с отстраненным выражением. Мария подумала, что вместо пирожного надо было дать Хэйзи чего-нибудь жидкого и крепкого. А так как слова у неё редко расходились с делом, то вскоре перед Хэйзи стоял стакан с янтарным виски.

– Ты что, я на работе! – Хэйзи испуганно отпрянула от алкоголя, а вот кусочек пирожного надкусила, ощущая на губах сладость сливок.

«Хоть оживилась», – можно было прочитать в глазах Марии. Вслух она произнесла другое:

– Дети всё равно ещё с час играть будут. Муж купил Эмили новую игрушку: пока не пройдут, не успокоятся.

– Не выйдет. Нам через сорок минут надо быть у Бена, – посмотрев на часы, прикинула Хэйзи. Как бы сумбурно ни было на душе, её состояние не должно сказываться на работе. – Алекс разрабатывает спутника главного героя, кота. Представляешь, Бен взял Алекса программистом!

– Я в курсе, Алекс уже поделился с Эмили радостью. Уверена, что скоро она напросится к нему на работу, она обожает игры. Но ты уходишь от темы. Что случилось?

Сбить Марию с толку было непросто. Но Хэйзи действительно хотелось выговориться, и понимающая хозяйка кофейни была лучшим собеседником.

– Я влюбилась в своего босса, – ответила Хэйзи и в смущении закрыла лицо руками.

– В Бена? – тон у Марии стал немного напряженный. Если она и ожидала признания, то явно не такого. Она видела, что Хэйзи частенько провожает водитель Алекса, что они разговаривают у машины, и подумала, что именно с ним девушка решила закрутить роман. Но Бен Паркер…

– А в кого же ещё? – глухо продолжила Хэйзи, так и не решившись посмотреть на собеседницу. – Сама не знаю, как так получилось. Он меня поначалу бесил просто. И с сыном не ладил, да и у самого характер… не сахар, мягко говоря. Я злилась на него из-за всего на свете и всё думала, как их с Алексом помирить.

– И надумала?

– Надумала. Что уже не могу перестать думать о нём. Мария, что мне делать? Я опять влипла! Вечно вместо спокойной жизни нахожу какие-то неприятности на одно место. Ох, как же двусмысленно это звучит в свете моего признания!

– Хэйзи, – мягко окликнула её Мария, но она помотала головой, не желая останавливаться. Её словно прорвало, и всё накопившееся за прошлую десятидневку напряжение вылилось на Марию.

– А ведь всё так хорошо начиналось! И работа мне понравилась, хотя последний обзвон был настоящим испытанием. Но теперь я с таким нетерпением жду презентации игры – интересно, кто всё-таки на неё придет? И Алекс для меня как родной стал; тем более он сейчас уже не такой взбалмошный, как раньше, и мне не приходится вытаскивать его из драк за уши. Так почему же меня угораздило влюбиться? – на последних словах Хэйзи чуть не плакала.

– Хэйзи! – в голосе Марии прозвучало предупреждение, но Хэйзи так и не нашла в себе сил поднять голову.

– Я поцеловала его, – пробормотала она едва слышно. – Представь только! Сама. Поцеловала.

– И понравилось?

– Еще как… – осознав, что последний вопрос принадлежал не Марии, Хэйзи резко подняла голову и обернулась, с ужасом глядя на подошедшего Бена. Она не услышала, как он зашел, но, похоже, именно об этом её пыталась предупредить Мария. Сколько же он слышал из её признания?! Хэйзи открыла и закрыла рот, не в силах вымолвить ни слова.

– Пойду приготовлю кофе, – мигом сориентировалась хозяйка кофейни, оставив их вдвоем. Бен присел на освободившееся место.

– Я невольно услышал ваш разговор… – осторожно начал он, подбирая слова, но Хэйзи вскочила как ошпаренная, едва не опрокинув стул.

– Вы не должны были его слышать! – покраснев, воскликнула она. Было жутко стыдно. Конечно, она уже признавалась в любви в периоды подростковой влюбленности, но тогда разговор всегда проходил в романтичной обстановке и был заранее спланирован, а не рассказан в качестве жалобы лучшей подруге.

– Уж извините, магией не обладаю и память себе стереть не могу, – Бен пожал плечами, но разочарованным не выглядел. Скорее, на его лице отображались растерянность и любопытство.

– Тогда сделайте вид, что не слышали его. Пожалуйста, – гораздо тише попросила Хэйзи. В её глазах плескалась настоящая паника, и такой же сумбур царил в душе.

– И вы поверите?

– Нет, – она качнула головой, с силой сжав спинку стула.

– Ну так и я не забуду, – Бен неуловимо быстро оказался рядом с ней и, приподняв за подбородок, коснулся перемазанных в сливках губ. Пирожное Хэйзи ела достаточно неаккуратно. – Вы мне тоже нравитесь, честно. Но я не буду ничего обещать, понимаете?

– Мне ничего не надо, – кивнула Хэйзи, словно заключая с ним соглашение, и вместо печати и подписи поцеловала его в ответ.

***

– Извините, что мешаю, но вскоре сюда спуститься моя дочь с вашим сыном, и я не уверена, что им стоит быть свидетелями подобной сцены, – деликатно кашлянули за его спиной, и Бен поспешно отпустил Хэйзи, отступив на шаг. Машинально облизнул губы – они всё ещё хранили остаток сладости – и понял, что ему этого короткого поцелуя мало. С их утренней пробежки, с тех самых пор, как он попробовал её вкус – он словно пропал. И терялся в новых чувствах, не понимая, когда эта уверенная в себе, сильная женщина стала для него такой важной?

Испытывал ли он что-то схожее с Авророй? Пожалуй, в первые годы их брака; но даже тогда Аврора всегда стояла не рядом, а на ступеньку выше, на пьедестале, куда он возвёл её сам. Чувствовал ли Бен, что, целуя Хэйзи, предает бывшую жену? Нет. Но он с огромной благодарностью вспоминал о ней – Аврора словно предвидела, что это однажды случится, заранее осознав, что их чувства исчерпали себя, прошли, оставив только дружеское расположение. Конечно, и на дружбе можно было удержать семью… Но Авроре этого мало. И ему, похоже, тоже.

Хэйзи смотрела на него лихорадочным взглядом, но, услышав оклик подруги, сумела взять себя в руки.

– Прости, – обратилась она к Марии и привычным жестом оправила волосы, из которых он, сам не заметив, вытащил несколько шпилек.

– Не извиняйся. Эх, молодость! – Мария понимающе кивнула, и Бен едва заметно смутился. Миссис Коллинз, казалось, лучше них самих разобралась в происходящем. Потому что Бен действовал больше на инстинктах. Он просто хотел поцеловать Хэйзи – и сделал это, не особо задумываясь над последствиями.

Но ведь он предупредил её, что пока не готов к серьезным отношениям. Она ведь не станет строить планы от одного поцелуя? И он не станет, потому что второй раз не переживёт расставания.

– Не хмурьтесь, – Хэйзи коснулась пальцем морщинки между его бровями. – Мне позвать Алекса? Мы собирались к вам, но у нас было немного свободного времени, и я решила, что Алекс может сделать перерыв. Эмили наверняка успокоит его, он здорово мандражирует из-за работы.

От её официального тона Бен чуть не поморщился. Она даже не перешла на неформальную речь, и это после поцелуя?! Нет, определенно, Хэйзи не собиралась придумывать ничего лишнего.

– Всё в порядке. Я освободился пораньше, решил сделать сюрприз, так что не торопи его, – Бен перехватил её руку, убирая от своего лица, но сглаживая жест, задержал в своей. Пальцы у Хэйзи горячие. Почти такие же горячие, как губы.

– Не думала, что вы вообще выйдете из офиса. Перед смертью не надышишься?

До презентации оставалось три дня, и они лихорадочно выправляли последние штрихи, чтобы игра была идеальной.

– Именно, – Бен улыбнулся и, не выдержав, наклонился и снова коротко поцеловал её, вырвав легкий вздох, от которого у него мурашки по спине пробежали.

– Как мальчишка, – смешок со стороны хозяйки кофейни он услышал, но предпочел проигнорировать. Тем более пришлось вернуть на лицо невозмутимость и отпустить руку Хэйзи – со второго этажа, весело болтая, спускались Алекс и Эмили.

– Я думал, у меня есть ещё немного времени, – увидев отца, удивился Алекс, и тот притворно нахмурился.

– Вот оно. Стоит появиться рядом хорошенькой девушке, как отец побоку. Никаких «Привет, пап, как дела»? Ни обнять…

– Привет, пап. Извини! – Алекс подбежал к нему и обнял, хлопая глазами с таким умильным выражением, что Паркер только вздохнул. Пока его шутки Алекс воспринимал плохо и всерьёз опасался, что Бен снова его оттолкнет. Вот только ему хватило двух потрясений подряд – сначала когда вор залез в дом и угрожал ножом, затем когда детей похитили, – чтобы понять, насколько сильно он дорожит сыном. Намного больше, чем карьерой, работой и чем-либо еще…

– Извинен, – буркнул он, хлопнув сына по плечу. – Прощайся и поедем. Времени осталось мало, а тебе ещё твоего «кота» доделывать.

– Доиграем завтра? – Алекс обернулся к Эмили, и та кивнула с серьезным видом:

– Удачи! – она сжала кулачки, показывая, что болеет за Алекса и не сердится, что он уходит так рано.

Впору было радоваться за сына: он нашел замечательную подругу, готовую понять и поддержать его. Когда-то Бену казалось, что Аврора станет такой же. Но бывшая жена слишком быстро и сильно увлеклась работой в собственном отделе, чтобы выслушивать его идеи каждодневно. И запал делиться с ней новостями пропал.

– Пап, а мы можем пригласить на презентацию игры Эмили и её родителей? Пожалуйста, – выйдя из кофейни, Алекс дернул отца за рукав. Говорил он неуверенно, и Бен прекрасно понимал, почему он не спросил раньше: ради него. Сложно было бы отказать непосредственно при Эмили и её родителях, и Алекс не хотел на него давить. Но поддержка подруги мальчишке точно не помешала бы: его разработка впервые должна была появиться на публике, пусть и в упрощенном варианте, и Алекс должен был рассказать о придуманном спутнике сам – этого он боялся до дрожи в коленях.

– Пригласим, – подумав, согласился Бен. – Только предупреди, чтобы оделись соответственно.

– Не волнуйтесь, я прослежу. Но, думаю, Мария и сама это поймет, – сказала слышавшая их разговор Хэйзи, и Бен благодарно улыбнулся ей. Сам он не был достаточно хорошо знаком с этим семейством, чтобы давать подобные советы.

***

День презентации игры наконец наступил. Не сказать чтобы Бен не был к нему готов: он давно проверил и зал, и аппаратуру, и демо-версию, убедившись, что всё работает как надо. Но волнение никто не отменял. При этом Бен даже не знал, за что переживать больше: за новую игру или за первое выступление сына.

– Вы просили разбудить пораньше, просыпайтесь! – распахнув шторы в его комнате, произнесла Хэйзи, и Бен, окончательно проснувшись, прищурился, рассматривая темную изящную фигурку на фоне яркого солнечного света. Хэйзи не показывала виду, но тоже переживала. На её плечи легла большая часть организации, и от успешности мероприятия зависело то, как примут её в коллективе.

– Уже встаю, – Бен откинул одеяло в сторону и сел, не без удовольствия отмечая, как девушка покраснела и отвернулась. Увы, на этом его удовольствие закончилось. Их отношения практически никуда не сдвинулись: было некогда предаваться романтике, работа поглотила их целиком. К ужасу Бена, Хэйзи оказалась ещё большим трудоголиком, чем он, и он словно бы очутился на месте Авроры. И как только бывшая жена его терпела? Иногда, когда Хэйзи отказывалась от обеда ради очередного договора, ему хотелось перекинуть её через плечо и вынести из офиса.

Правда, кое-чего он смог добиться. Вместо отстраненного и сухого «мистер Паркер» Хэйзи стала называть его по имени.

– С добрым утром, Хэйзи! – улыбнулся Бен, понимая, что улыбку она сейчас не увидит, но, может, услышит в интонации.

– С добрым утром, Бен! – её строгий голос смягчился. – Алекс уже встал, так что советую поторопиться на завтрак. Аманда испекла чудесные вафли.

– Не думаю, что кусок в горло полезет, – с сомнением сказал Бен. Каждое выступление перед публикой было как в первый раз – он всё равно нервничал. Но Хэйзи только покачала головой.

– Вы можете идти голодным. Но если во время выступления у вас заурчит живот, это услышит весь зал…

– Я понял, понял.

Хэйзи умела находить убийственно простые, но весомые аргументы.

Спустившись в гостиную, Бен застал Алекса, вяло размазывающего овсянку по тарелке. Если Бену Аманда позволяла есть всё, что он хочет, то за питанием Алекса следила строго. Сначала каша, потом сладкое. А запах вафель так манил!

– Готов? – хлопнул сына по плечу Бен.

– Нет, – он покачал головой, – но выбора у меня ведь всё равно нет?

– Именно. В любом случае помни, что я горжусь тобой!

– Даже если меня вырвет перед гостями? – Алекс с отвращением отправил в рот очередную ложку каши.

Бен хмыкнул, но комментировать не стал. Он вместе с Алексом составлял презентацию и не сомневался, что тот справится с вступлением. Но вот насколько сильно он сможет раскрыть свой потенциал перед посторонними людьми, оставалось только гадать.

***

Вечер наступил неумолимо. Казалось, только что было утро, и Бен торопился в офис, отдать последние указания, – и вот он уже стоит в зале и встречает гостей, натянуто улыбаясь. Позировать на камеру он ненавидел. Как и ставшую публичной жизнь – он с большим удовольствием работал бы обычным программистом.

Немногочисленные приглашенные осматривались, присаживались на мягкие кресла и разговаривали между собой, гадая, что сегодня продемонстрирует Паркер. Коллинзы ещё не пришли, но Бен подозревал, что их стоит ждать к началу показа – наверняка они постараются свести общение с богачами к минимуму.

Неожиданно серьезным испытанием стало то, что Бен впервые выходил к людям без поддержки жены. Раньше он всегда искал Аврору среди толпы, и её светлая улыбка убеждала его, что всё прекрасно. Сейчас, стоя в закутке перед сценой, Бен в полной мере ощутил, насколько одиноким он стал. Даже вытащил телефон, подумав, не набрать ли её номер – может, голос Авроры его успокоит? – но в последний момент отложил трубку.

– Держите, это вам! – Хэйзи подошла к нему со стаканчиком кофе, и Бен едва не расплескал его на белоснежный костюм. – Неужели вы нервничаете?

– А ты бы не нервничала? Я ждал этого события год! – огрызнулся он, бросив на неё сердитый взгляд, и тут же устыдился. Хэйзи выглядела уставшей.

«Интересно, спала ли она сегодня?» – невольно подумал Бен. На лице девушки макияжа было больше обычного: пудра, румяна, тональный крем – она явно пыталась замаскировать усталость и синяки под глазами.

– Во-первых, это даже не окончательный релиз, так что успокойтесь, ошибки и замечания можно поправить, – проигнорировав его тон, произнесла она, деловито поправляя его галстук. – А во-вторых…

– Что?

– На вас будет смотреть Алекс. Не подведите его, – она явно собиралась сказать что-то ещё, но передумала и отступила, удовлетворившись результатом. Бен не сомневался, что теперь выглядит идеально.

– Хэйзи! – окликнул он её, когда девушка собралась в зал. Она выбрала себе место у стены, наблюдая за происходящим со стороны, чтобы не упустить ни одной важной детали или момента, который может вызвать дискомфорт у гостей.

– Что? – оглянулась она, и Бен с трудом удержался от желания догнать её.

«Ты ведь тоже будешь смотреть на меня?» – вертелось у него на языке. Но он не смог задать этот вопрос.

– Спасибо за кофе! – он коротко кивнул, досадуя на собственную трусость, и пошел к сцене.

***

– Если ты не прекратишь заламывать пальцы, это заметят, – тихо шепнула подошедшая Мария, и Хэйзи поспешно спрятала руки за спину.

– После перерыва выступление Алекса, и я волнуюсь, как он справится. Он впервые будет представлять свой проект такому количеству людей. И я понятия не имею, как его воспримут те, кто сидит в зале – они ведь нос дерут ото всех, кто чуточку ниже их по статусу! Не знаю, чем думал Бен, позволив выйти к ним ребенку!

– Они всё равно узнали бы, кто разрабатывал «кота», – Мария взяла Хэйзи за руку, надеясь хоть немного успокоить. – Если бы это произошло позже, то вызвало бы больший диссонанс. Все решили бы, что Бен протолкнул сына в разработчики по блату и таланта у мальчишки ни на грош. Здесь же у Алекса есть шанс доказать, что он действительно хороший программист.

– Он лучший. Ты права, мне надо успокоиться, – Хэйзи кивнула и, благодарно улыбнувшись Марии, подошла к очередной озирающейся паре, чтобы уточнить, не нужна ли им помощь.

Сегодня она уже дважды помогала найти дамскую комнату, объясняла, из чего состоят блюда на столике, и даже рассказывала о концепции игры – во время последнего выступления вокруг неё собралось несколько человек, и она поймала довольный взгляд Бена. Похоже, всё шло как нужно.

Объяснив паре блогеров, что интервью они смогут взять после выступления разработчиков, Хэйзи собиралась подойти к столикам и глотнуть воды, но её перехватил подскочивший служащий.

– Мисс Янг, можно вас на секунду? – судя по взволнованному лицу парня, что-то случилось. Хэйзи торопливо проследовала за ним, не задавая лишних вопросов.

– Я не знаю, что произошло. Я просто зашел в кабинет, напомнить, что ему скоро выступать, а он уже лежал так… – торопливо заговорил клерк, но Хэйзи больше не слушала. Она кинулась к Алексу, клубком свернувшемуся на диване и поскуливающему от боли.

– Что случилось? Где болит? – она схватила мальчика за руку. Он был бледен как привидение, его колотило, при этом лоб был горячим.

– Живот, – сумел выговорить он, прежде чем его вырвало. Судя по всему, не в первый раз.

– Вы вызвали врача? – повернулась Хэйзи к служащему.

– Н-нет, – он даже попятился от её рычащего тона.

– Идиот. Быстро вызывайте! – оглядевшись, Хэйзи заметила на столе бутылку с водой, налила полный стакан и сунула Алексу под нос. – Пей.

– Не могу, – он помотал головой, пытаясь отвернуться, но Хэйзи не позволила. Влила чуть ли не через силу, не посмотрев, что его почти сразу вырвало, заляпав её костюм. Тут же сунула ему очередной стакан.

– Тебе надо промыть желудок. Это похоже на отравление, так что пей.

Услышав её, Алекс кивнул. Как всегда после рвоты, ему стало чуточку легче, и второй стакан он выпил, не споря.

– Мне сейчас выступать… – попробовал он подняться, но тут же был уложен обратно.

– Не дури! – она заставила его лежать, а сама посмотрела на клерка. Тот всё ещё стоял с телефоном в руках, но, по крайней мере, скорую вызвал. – Вы сказали мистеру Паркеру?

– Нет, он разговаривал с важными гостями…

– Позовите его сюда. Только так, чтобы не поднять шумихи.

Служащий исчез, будто его и не было.

– Отец будет разочарован.

По лицу Алекса потекли слезы. У него началась настоящая истерика, подкрепленная тем, что ему было больно как физически, так и морально. Хэйзи гладила его по голове, успокаивая, и краем глаза следила за дверью – срочно нужен был врач, у неё с собой даже лекарств нет!

– Хэйзи, я не специально. Скажи папе… – Алекса снова вырвало, и Хэйзи, дождавшись, пока он откашляется, вытерла ему рот.

– Глупенький, он всё поймёт. Бен тебя любит. И ты не виноват, – Хэйзи сама чуть не плакала от жалости и страха, но держалась, понимая, что этим окончательно добьет мальчика.

Наконец, в коридоре раздался раздражённый голос Бена. Он отчитывал клерка за то, что тот не мог объяснить, что случилось. Но стоило ему открыть дверь и увидеть лежащего на диване Алекса, как с лица Бена сошли все краски и он бросился к сыну.

– Что произошло? – Бен не решался дотронуться до мальчишки, которого колотило, не столько от недомогания, сколько от нервов.

– Думаю, он чем-то отравился. Врач уже едет, – Хэйзи старалась говорить короткими фразами, чтобы смысл дошел до Бена. Но даже так ей пришлось повторить, потому что он смотрел на неё совершенно безумными глазами.

– Пап, извини! – Алекса снова мутило, но он пытался оправдаться. – Я не смогу выступить.

– Всё в порядке. Ты важнее. Ты важнее, – Бен крепко обнял сына и оглянулся на дверь. – Почему так долго?!

– Успокойтесь, – воды больше не было, так что Хэйзи пришлось встряхнуть мужчину за плечо. Пощечина была бы эффективнее, но её она дать не решилась – Бену ещё предстояло выступать перед публикой. К счастью, тут в кабинет зашёл врач, которого вел всё тот же клерк. Надо будет узнать имя служащего и поблагодарить после. Пусть и не сразу, но парень смог сориентироваться и помочь.

Как и предположила Хэйзи, это было отравление. Причем Алекс утверждал, что после завтрака ничего не ел. Разве что за пару часов до того, как почувствовал недомогание, выпил стакан фруктового сока – он не видел, кто его принёс и оставил в кабинете, но подумал, что сок для него. Хэйзи хотелось отругать его за безалаберность, но сейчас мальчишке и без того плохо: он явно осознал, как опасно брать чужое без спросу. Алексу надо было в больницу, для промывания и полной диагностики.

Хэйзи посмотрела на часы – до выступления оставались считанные минуты.

– Бен, вам придется провести презентацию вместо сына, – положила руку на плечо начальника Хэйзи.

Бен посмотрел на неё как на сумасшедшую.

– Я не оставлю Алекса! – отрезал он, и Хэйзи пришлось мысленно досчитать до десяти, чтобы не выругаться и не врезать ему как следует. Толку от Бена сейчас ноль – врач уже взял дело в свои руки, и Бен больше мешал, пытаясь помогать, но не понимая, что от него требуется.

Сам Алекс был на грани истерики – он очень переживал, что из-за него сорвется столь тщательно подготавливаемое выступление, и Бен только подталкивал его к этому.

– Это первая презентация твоего сына! Он потратил кучу времени, составляя её. Не дай этому провалиться. Кроме тебя, никто не проведёт её так хорошо, – Хэйзи плюнула на все приличия и заговорила неформально.

Бен скинул её руку.

– Я же сказал, что не оставлю Алекса! Что непонятного?!

– Просто послушай меня! Я буду с ним! – Хэйзи всё же закричала, и, похоже, её крик сработал. Бен, не привыкший, что кто-то повышает на него голос, замолчал.

– Пап, Хэйзи права. Мне уже лучше, – собрал силы Алекс. В глазах у него стояли слезы обиды и боли. – Я не хочу, чтобы из-за меня всё провалилось. Пожалуйста…

Бен сглотнул. Сын смотрел так жалобно, что он не мог противиться. К тому же в глубине души Бен понимал, что Хэйзи права: он отвечал не только за презентацию, его присутствие в зале необходимо. Именно сейчас, среди этих толстосумов и любителей новинок, решается судьба игры, над которой его компания работала больше года. Он не может их подвести.

– Ладно. Хэйзи…

– Я прослежу за ним, не волнуйтесь, – она снова перешла на формальный тон.

– Постараюсь справиться побыстрее. Если что, держи меня в курсе, – Бен показал на телефон и стремглав вышел из кабинета.

***

– Он действительно не рассердился, – Алекс улыбнулся, несмотря на то, что ему всё ещё было плохо. После того как за Беном закрылась дверь, он позволил себе снова свернуться в клубок и сцепить руки на животе – при отце он старался держаться молодцом, чтобы не расстраивать того ещё больше. Но стоило Бену уйти, как силы покинули мальчика.

– Ты умница, – Хэйзи провела по его влажным волосам и кивнула доктору, что Алекса можно везти в больницу. Помогла Алексу подняться и дойти до лифта – вызывать носилки они не стали, чтобы не поднимать шумиху.

– Ты ведь поедешь со мной? – спросил Алекс, когда они дошли до машины скорой помощи.

– Конечно, – Хэйзи подумала, что надо бы сообщить Коллинзам о произошедшем, но вряд ли они оставили включенными телефоны во время демонстрации. На всякий случай Хэйзи написала Марии сообщение, кратко проинформировав, что случилось. Включит – прочитает. А может, догадается о проблемах раньше, ведь Эмили так ждала выступления Алекса!

– Простите, но сюда можно только родственникам, – остановила её в коридоре молоденькая медсестра, когда Хэйзи попыталась проследовать за Алексом в процедурную. – Вы его мать?

– Нет, но…

– Тогда подождите в холле.

– Его отец попросил меня позаботиться об Алексе, – Хэйзи тоже не собиралась сдаваться.

– У вас есть доверенность? – медсестра уперла руки в бока, ожидая, когда ей покажут нужную бумажку. – Если нет, тогда идите в холл. Мы не можем позволить посторонним гулять по больнице.

– Но я обещала, что буду рядом с ним…

– Не городите чушь! Мальчику не три года, чтобы он боялся врачей, – девушка встала стеной, не пуская дальше, и Хэйзи пришлось вернуться в холл. Интересно, чем она успела насолить этой медсестре, что та вела себя так уперто? Или ей просто не нравились сами Паркеры?