ГЛАВА 7

Еще никогда Бен так сильно не желал закончить с работой. Но идеально устроенное мероприятие сыграло против него: гостям понравились и изысканные закуски, и теплый, но хорошо проветриваемый зал, и сама игра, в мир которой так и не терпелось погрузиться. Кот снискал аплодисменты – от забавного спутника столь серьезного героя зрители остались в восторге. Блогеры и журналисты выспрашивали подробности, потенциальные инвесторы прикидывали, какую выгоду смогут получить, а конкуренты пытались найти недостатки. И со всеми надо было поговорить, успокоить или позлить – в зависимости от выбранной категории.

– Мистер Паркер, с вами всё в порядке? – Шон, успешно заменивший Хэйзи во второй половине презентации, подошел к Бену, протягивая ему бокал с шампанским. На напиток Бен посмотрел с отвращением, пить совершенно не хотелось. Но, чтобы не обижать Шона, бокал он взял.

– Алекс заболел, – негромко ответил он Шону, так и не притронувшись к шампанскому.

– Заболел? Я думал, что он испугался, поэтому не стал выступать. Его подружка даже сок ему принесла, чтобы он успокоился, – удивился Шон.

– Подружка?

– Та девочка, которую привела Хэйзи. Я видел её у вашего кабинета. Думал, вы в курсе.

Бен нахмурился. С учетом того, что кроме сока Алекс ничего подозрительного не употреблял, подозрение падало именно на сок. Но если напиток принесла Эмили… Могла ли она навредить Алексу?

Ерунда какая-то. Эмили никогда не поступила бы так. Бен помнил, с каким испуганным видом подскочила к нему девочка после презентации. Даже не посмотрела, что вокруг есть люди; вежливо, но настойчиво попросила уделить ей минуту. И сразу спросила, где Алекс, почему он не вышел выступать. Бен успел только сказать, что Алекс заболел и в больнице, как следом за дочерью подошла Мария. Извинилась за поведение Эмили и сказала, что Хэйзи уже отписалась ей о случившемся. И ещё раз извинилась за то, что они покинут презентацию прямо сейчас – Эмили, едва услышав, что Алекс заболел, тут же потребовала ехать к нему.

Нет, он не мог ошибиться. Слезы и испуг в глазах девочки были настоящими.

– Я вас расстроил?

– О чем ты? Нет, ерунда. Просто задумался, – Бен рассеянно кивнул Шону и отошел, оставив бокал с нетронутым шампанским на столике. То, с каким раздражением Шон толкнул бокал, и содержимое разлилось по скатерти, Бен уже не увидел.

В больницу Бен смог добраться только к вечеру. К счастью, Хэйзи каждый час отписывалась об изменениях состояния Алекса, и Бен постепенно успокоился – сын шел на поправку. Врач даже обещал отпустить Алекса домой. Последнее немного волновало Бена – он никогда не сидел с больным ребенком, Алексом всегда занималась Аврора, и Бен понятия не имел, что и как делать. Впрочем, он знал, кого может попросить о помощи.

Увы, несмотря на устное разрешение Бена, по телефону ему никто не поверил, и в палату к Алексу не пустили ни Хэйзи, ни Коллинзов. Мария с трудом уговорила Эмили поехать домой, и к вечеру в холле осталась одна Хэйзи. Бен увидел её прикорнувшей у стены на жестком стуле: девушка вымоталась физически и гораздо больше – морально, переживая за презентацию и Алекса.

«А ведь этот день мог стать её триумфальным дебютом», – подумал Бен, молча разглядывая свою помощницу. Презентация прошла успешно, несмотря на переживания за Алекса. Бен даже умудрился договориться с двумя фактически потерянными инвесторами о грядущих вложениях, осталось только корректно составить и подписать договоры. И во многом успех был заслугой Хэйзи. Именно она сумела уговорить этих людей прийти на мероприятие, заинтересовала, заставила поверить, что работать с их компанией – выгодно. Но вместо того, чтобы насладиться заслуженной похвалой, тревожилась о здоровье чужого сына.

– Вы пришли? – почувствовав его взгляд, Хэйзи проснулась и поспешно встала. – Я полчаса назад уточняла, Алекс задремал. Но доктор сказал, его можно забрать домой уже сегодня, – отчиталась она, переступая с ноги на ногу, чтобы немного размяться. Волосы её растрепались, одна прядь выпала из пучка, и девушка то и дело заводила её за ухо, безуспешно пытаясь там укрепить.

– Спасибо, что последила за Алексом, – поблагодарил Бен, не зная, как бы корректнее спросить о её собственном самочувствии.

– Да толку с меня! – Хэйзи махнула рукой, с раздражением посмотрев на дежурившую на вахте медсестру. Та ответила ей неприязненным взглядом – Хэйзи успела надоесть ей своими расспросами. – Надеюсь, у вас с собой удостоверение есть? А то тоже не пустят, – проворчала она достаточно громко, чтобы медсестра услышала.

Но мистера Паркера медсестра знала из новостей, так что пустила к Алексу без вопросов.

***

Уговорить Хэйзи заночевать у них оказалось не так сложно – девушка, казалось, с радостью приняла его предложение. Она искренне переживала за Алекса и вполне логично сомневалась, что Бен сможет позаботиться о нём должным образом. Правда, её подозрительный взгляд и демонстративно скрещенные на груди руки четко дали понять, что остается она только ради ребенка. Точка. На романтику и тем более секс он может не рассчитывать. Впрочем, у Бена сейчас никакого желания не было – он вымотался так, что мечтал принять душ и завалиться спать. А продвигать отношения на новый уровень – тут нужно быть бодрым и отдохнувшим.

Вот только дома их ждал сюрприз. И мышки по сравнению с этой гостьей были просто милейшими созданиями.

– Мама? – Бен с удивлением и опаской смотрел на сидящую в кресле в гостиной сухопарую женщину, Стефанию Паркер. Острый нос, высокие скулы, ярко накрашенные губы, привычно скривившееся в надменной гримасе лицо.

– Долго же вы возвращались с презентации! Я приехала, чтобы поздравить моего сына с успешным проведением мероприятия, а вынуждена ждать больше часа! – она встала и подошла ближе, поправляя на носу очки в тонкой оправе.

– Я не знал, что ты прилетела из Франции, – попробовал оправдаться Бен, но Стефания только фыркнула:

– Конечно, когда тебе думать о бедной матери, когда рядом такие… красотки, – она смерила Хэйзи презрительным взглядом.

– Кхм, позволь представить тебе моего помощника, мисс Хэйзи…

– Ты серьезно думаешь, что меня интересует имя твоей шлюхи? – резко оборвала его мать и громко обратилась к самой Хэйзи, не стесняясь присутствия Алекса: – Детка, покинь этот дом немедленно, твои услуги сегодня не понадобятся.

– Мама, это уже слишком! – Бена захлестнули злость и вина перед подругой. – Немедленно извинись перед Хэйзи.

– Ты будешь приказывать мне, что делать? Мне?! – Стефания даже задохнулась от возмущения.

– Это мой дом. И я не позволю тебе оскорблять моих гостей…

– Хватит. Я не хочу это выслушивать, – Хэйзи не выдержала и, игнорируя спорящих, повернулась к Алексу. Мальчик стоял красный как помидор – ему было стыдно и за отца, и тем более за бабушку. – Иди наверх. Если почувствуешь себя хуже, сразу скажи отцу. Понял?

– Да. Извини за это. Бабушка не всегда такая, – Алекс кивнул, смущенный и раздосадованный сценой, и Хэйзи ободряюще улыбнулась.

Но стоило ей снова повернуться к Бену, как на лицо вернулась маска отчужденности.

– До свидания! – громко сказала она, чтобы её услышали оба спорщика, и, развернувшись, не глядя на Бена, отправилась к дверям.

Он поймал её на пороге. Вернее, уже за ним, схватив за руку.

– Прости. Мама всегда несдержана, а сегодня просто как с цепи сорвалась! – повинился он, совершенно не желая, чтобы Хэйзи уходила, но понимая, что оставить их с матерью вдвоем – вызвать скандал. А Стефания точно не собиралась уезжать.

– Она ваша мать, и естественно, что ей неприятно видеть рядом с вами незнакомую женщину в столь поздний час. Вполне логично, что она посчитала меня вашей… любовницей, – Хэйзи смягчила оскорбление, но тон, которым она говорила, был ледяным. Лучше бы накричала на него, чем смотрела и говорила так равнодушно. – Наверное, она очень любила Аврору.

– Терпеть не могла. Моя мать любит только себя, – Бен вздохнул: – Ты так и будешь обращаться ко мне формально?

– А разве у меня есть повод говорить иначе?

Все-таки высказывание Стефании обидело её больше, чем Хэйзи пыталась показать, иначе она никогда бы так не сказала. А Бен никогда бы не поступил так, будь на месте Хэйзи Аврора: он просто схватил девушку в охапку и поцеловал, жадно и горячо, до дрожи в коленях.

– Я думал, повод есть, – оторвавшись от её губ, произнёс он.

– Я… подумаю над таким аргументом, – у Хэйзи ещё оставались силы на шутки.

Дотронувшись до его щеки, тем самым показывая, что простила, она пошла к воротам, а Бен, набрав Мака, попросил встретить девушку на выходе. Хорошо, водитель ещё не уехал и мог довести Хэйзи до дома.

***

– Я всё видела, – Стефания Паркер сложила руки на груди, ожидая сына в холле. – И ты ещё утверждаешь, что не спишь с ней?

– Не сплю. Но собираюсь, – огрызнулся Бен. Алекс уже поднялся в комнату, так что можно было поговорить с матерью начистоту. – Каково черта ты ведешь себя так по-хамски? Хэйзи умная женщина, прекрасный помощник, а ты набросилась на неё с оскорблениями.

– Она тебе не пара, – Стефания отвернулась от сына и подошла к столику, на котором оставила недочитанную книгу.

– Про Аврору ты тоже так говорила!

– И, как видишь, оказалась права! – Стефания задрала нос, указывая на светлый ободок на его пальце. Тонкая полоска, оставшаяся от обручального кольца, ещё не успела загореть. – Я в курсе вашего развода, хоть ты и не удосужился написать мне об этом.

Бен едва заметно смутился. Он и правда собирался сказать, но каждый раз находились дела важнее, а после он забыл.

– Я знаю, как ты любишь сплетни, и не сомневался, что ты не пропустишь эту новость, – попытался оправдаться он.

– Конечно, не пропущу. Я год убеждала тебя, что вы не подходите друг другу, но ты уперся рогом. Женился. И что теперь?

– А теперь развелся. Мама, ты приехала, чтобы учить меня жить? Мне тридцать четыре, может, хватит уже? – Бен забрал у неё книгу и сам поставил на полку. Он не верил, что мать читала Шекспира. Скорее, ожидала, что он придет с кем-то из друзей, тем же Итоном, и собиралась произвести благоприятное впечатление.

– Я приехала, чтобы найти тебе нормальную жену, – отрезала Стефания, – и нормальную мать для Алекса. А то до меня уже стали доходить ужасные слухи, которые, к моему разочарованию, оказались правдивы. Интрижка с молоденькой помощницей? Ниже падать некуда!

– Ты следишь за мной?

– Конечно нет!

Бен не сомневался, что её слова, сказанные с таким возмущением, – ложь. Но следующая фраза и вовсе довела его до белого каления:

– Кстати, от Авроры пришла посылка, она на столе. Ничего особенного – пара открыток, сладости Алексу и вот это! – она кинула ему тонкое обручальное кольцо. Машинально поймав его, Бен сжал руку и выдохнул. Он не собирался кричать на мать, не так был воспитан, но сегодня она превзошла саму себя по наглости.

– Ты открыла посылку? – он кипел от злости.

– А что такого? Вы развелись, вряд ли там была интимная переписка. Да даже если так – что я там не видела?

– Знаешь, это перебор! Не хочу с тобой разговаривать, – Бен развернулся и быстрым шагом вышел из гостиной, напоследок громко хлопнув дверью.

***

– Притормози где-нибудь здесь, я выйду, – Хэйзи дотронулась до плеча Мака, когда они проехали очередной светофор. До её дома оставалась пара кварталов, но Хэйзи после встречи с миссис Паркер испытывала такое раздражение, что идти домой не хотелось. Не хватало ещё сорвать злость на собственных родителях!

– И куда ты собираешься? – Мак остановил машину у тротуара.

– В бар. Напьюсь до чертиков, – буркнула Хэйзи. Не то чтобы она не понимала, что алкоголь не решит проблему, но ей надо было сбросить пар. Чтобы и в следующий раз с ледяным спокойствием принять все оскорбления – а в том, что столкновения со Стефанией Паркер будут продолжаться, Хэйзи не сомневалась. – Спасибо, что подвез.

Она вылезла из машины, оглядываясь в сторону ближайшей зазывной вывески. Нашла, но далеко уйти не успела. Мак догнал её в пару шагов и пошел рядом, заодно посматривая по сторонам. Не лучший район для красивой девушки – здесь собирался разный сброд, торговали наркотиками, а к одиноким прохожим приставали подвыпившие гуляки. На Хэйзи многие поглядывали с откровенным интересом, но, видя рядом внушительную фигуру мужчины, предпочитали не лезть с предложением познакомиться.

– Дай догадаюсь: ты встретилась со Стефанией, – сказал Мак, когда в баре, усевшись на высокий стул рядом с барной стойкой, Хэйзи заказала себе скотч.

– Угадал. Ты тоже с ней знаком? Как она назвала тебя при встрече? – живо заинтересовалась Хэйзи.

– «Не понимаю, Бен, ты решил устроить зоопарк дома? Завел ручную гориллу?» – Мак забавно сморщил лицо, копируя интонации Стефании, и Хэйзи невольно засмеялась. К счастью, Мак не обиделся, а улыбнулся – он и хотел её рассмешить.

– Вот видишь, тебе уже смешно. Можешь так же посмеяться над её оскорблениями и забыть, – предложил он.

– Если бы всё было так просто, – Хэйзи снова посерьезнела. – В моём случае в её словах была доля правды.

– И что же тебя так задело? Она назвала тебя серой мышью?

– Она посчитала, что я сплю с Беном.

– О как! – Мак смутился и замолчал, переваривая новость. А затем осторожно поинтересовался: – А это так?

– Пока нет, – Хэйзи залпом осушила стакан и жестом попросила бармена налить новый. Тепло уже разливалось по телу, развязывая язык. Хэйзи покосилась на молчащего друга: – Осуждаешь?

– Нет, всё к этому и шло, – Мак, в отличие от Хэйзи, пил обычную минералку с лимоном – может, оттого и скривился, как от горечи. – Я видел, как он на тебя смотрит. И много говорит о тебе в последнее время.

– Говорит?

– Бен вообще не молчун. Ему надо высказаться, а я умею слушать.

– И болтать лишнее, когда не надо, – Хэйзи приобняла друга, заглядывая ему в глаза. – Ты ведь расскажешь мне, о чём он говорит?

– Конечно нет.

Мак фыркнул, отстраняя от себя девушку. Скотч подействовал на Хэйзи слишком быстро – может, оттого, что она сильно вымоталась и устала. Но сейчас подруга вела себя не совсем адекватно, и Мак не хотел, чтобы после ей было стыдно.

– Он ревнует, – уверенно произнесла Хэйзи и потянулась к стакану, но Мак ловко выхватил его у неё из пальцев и отправил обратно бармену по стойке. Тот понял, что лучше не вмешиваться, и сделал вид, что не замечает обиженного лица девушки. – Эй, это была моя выпивка!

– Думаю, на сегодня тебе хватит. А то Бен мне голову открутит, что не уследил.

– Ты порой такой зануда, – Хэйзи потерлась щекой о его плечо, вдыхая родной запах. – Всё ещё куришь эти дешевые сигареты… – задумчиво добавила она.

– Ну, ты же не согласилась выйти за меня. Так что я не бросил, – пожал плечами Мак.

Они начали встречаться в семнадцать лет, когда Хэйзи стало сносить крышу, и их отношения продержались почти полгода. Мак терпеливо дожидался её дома, когда она пропадала ночами, гоняя по городу на байке, и вытаскивал из клубов, где она тусовала с друзьями. Он постоянно был рядом, но словно на шаг позади, охраняя её от всех невзгод. В то время ему действительно казалось, что он влюблен. Мак и был влюблен – нельзя было не любить Хэйзи: дерзкую, насмешливую, волевую. Наверное, если бы не та история с Раулем, их чувства могли стать сильнее, Хэйзи бы ответила взаимностью на долгую осаду её сердца – ведь она позволила ему называть её своей девушкой. Но всё сложилось иначе. Когда её отец попал в больницу, Хэйзи не захотела видеть никого из прошлой жизни, а Мак был живым напоминанием. И они расстались.

Хэйзи задремала, но спать в пропахшем табаком и алкоголем баре немыслимо. Тут даже не отлучиться от неё ни на минуту – ограбят или что похуже. Заплатив за себя и за подругу, Мак потрепал её по плечу.

– Просыпайся. Сходи умойся и поедем домой. Дойдешь до уборной сама? Я подожду тебя здесь.

– Конечно, – Хэйзи потерла глаза кулачками и зевнула. Встала, пошатнувшись, и Мак уже собрался её подхватить, но Хэйзи выровнялась и довольно бодро направилась к дамской комнате.

Холодная вода помогла проснуться окончательно, и Хэйзи долго смотрела в зеркало на свое отражение. Даже с минимумом макияжа она была симпатичной, но в скромной одежде не выглядела той дерзкой девчонкой, которая привлекала внимание. Она действительно нравилась Бену, или он просто пытался найти замену Авроре? Хотела бы она знать, что творится у него в голове!

Громкий женский стон прервал размышления, и Хэйзи удивленно обернулась. Показалось? Нет, стон повторился, а следом за ним раздался ещё один. Затем смешок – грудной, довольный, и какая-то возня, сопровождаемая вполне понятными, но смущающими звуками.

«Да ладно! Они решили заняться этим прямо здесь?» – Хэйзи с замешательством покосилась на закрытую кабинку, где явно заперлись двое, и торопливо домыла руки.

Громкая трель звонка прервала и её, и зажимавшуюся парочку. Послышался шум, шорох, а затем знакомый мужской голос в раздражении, что его прервали, ответил на звонок.

– Нет, я занят. Ничего не вышло, он не стал его пить. Послушайте, я уже сказал – окончательная версия появится нескоро, у меня есть время всё исправить. Конечно, я не допущу выхода релиза. Я помню, что от этого зависит.

Из головы мгновенно улетучились остатки алкоголя. Голос Шона Хэйзи узнала сразу, и на место смущению пришло вполне обоснованное подозрение. Она не сомневалась, что он говорил о выпуске игры – и о том, как этот выпуск сорвать.

Вот только зачем? Он ведь вложил в игру не меньше сил, чем Бен. Хэйзи частенько видела, как Шон остается в офисе после окончания рабочего дня, а с утра является на работу раньше других. Он работал с такой самоотдачей, что она даже стала уважать его, несмотря на его открытую неприязнь. И теперь была в растерянности от услышанного.

– Эй, ты куда? – пронзительный голос любовницы, пытающейся остановить Шона, дал толчок очнуться от размышлений, и Хэйзи стремглав вылетела из уборной. Спряталась за дверью, чтобы не попасться Шону на глаза. Спустя минуту в коридор выскочил Шон, очень раздраженный и оправляющий на ходу рубашку. За ним спешила крашеная брюнетка, что-то горячо ему втолковывающая, но Шон осадил её парой фраз, и она отстала.

– Козёл! – в сердцах бросила она ему вслед, но мужчина даже не обернулся. К счастью для Хэйзи – иначе он точно заметил бы её, спрятаться было негде.

Дождавшись, пока Шон скроется из виду, Хэйзи проскользнула обратно в зал, нашла Мака и кивнула в сторону выхода.

– Уходим, – совершенно трезвым голосом сказала она, и только когда они оказались вдали от бара, выдохнула. До последнего она боялась попасться Шону на глаза.

– Что случилось? Ты сама не своя, – Мак заметил, как встревоженно оглядывается девушка.

– Услышала то, что не предназначалось для моих ушей, – скрипнула зубами Хэйзи. – Мак, как хорошо ты знаешь Шона Картера?

– Не особо. Он не разговаривал со мной ни разу; иногда мне кажется, он меня не замечает. Но Бен рассказывал о нем как о перспективном молодом человеке. Вроде как он выбился из низов, семья у него довольно бедная, поэтому Шон старается из всех сил, даже учился в университете бесплатно по специальной программе для одаренных детей. А что?

– Пока ничего, – Хэйзи сжала виски, пытаясь сообразить, что происходит. Безосновательно обвинять кого-либо она не хотела. Конечно, она могла рассказать Бену о подслушанном разговоре. Но к чему бы это привело? В лучшем случае Шона выперли бы из компании. Но если его завербовали конкуренты, где гарантия, что он единственный, кто ведет двойную игру? Нет уж, лучше пусть будет под боком, а она присмотрит, чтобы Шон не натворил дел.

***

– Пап, Хэйзи ведь не сильно обиделась? – Алекс пришел к нему в комнату с утра пораньше. Обычно в выходные дни сын спал до полудня, но сегодня почему-то нарушил привычный распорядок дня. Бен испугался, что Алекс снова почувствовал себя плохо, но проблема крылась в другом – он просто волновался, что Хэйзи больше не придет к ним после грубых слов бабушки.

– Хэйзи достаточно умна, чтобы проигнорировать Стефанию.

Бен сам надеялся на это. Он не спал полночи, думая то об Авроре и присланном ей кольце, то о Хэйзи. Хотел позвонить, но не знал, кому из них больше, да так и заснул с телефоном в руках.

– А давай съездим к ней сами? Пригласим куда-нибудь? – Алекс поискал на телефоне самые популярные места для прогулок и ненадолго задумался, выбирая между кино и бассейном. Наверняка Хэйзи не откажется поплескаться в воде в такую жару, но первый поход в кино вместе с отцом тоже казался притягательным. К тому же Алекс сомневался, что ему разрешат активно плавать после вчерашнего отравления – он и сам ощущал легкую слабость, пусть и не собирался признаваться в этом отцу.

Громкий визг не дал окончательно определиться с выбором. Кричала Стефания, и оба Паркера поспешили ей на выручку. Правда, когда они поняли, что произошло, Бену удалось сохранить лицо, а вот Алекса разобрал смех.

– Почему в доме мыши?! Немедленно уберите это! – кричала женщина, стоя на стуле. В нескольких метрах от неё спокойно сидел грызун, сверкая черными глазками-бусинками.

– Это ведь обычные мышки, зачем так кричать? – натренированный за десятидневку Алекс рванул за мышью, как заправский охотник, и схватил её за хвост. Но бабушка вместо того, чтобы успокоиться, стала кричать ещё громче.

– Отпусти её!

– Пожалуйста, – Алекс разжал пальцы, мышь снова выскочила и, пробежав мимо стула Стефании, спряталась где-то в углу.

У бабушки даже слов на ругань не осталось, а Бен всё же засмеялся и заработал её гневный взгляд.

– Их тут ещё с десяток, – добавил он, надеясь, что это уменьшит желание матери гостить в его доме. Но Стефания Паркер была крепким орешком.

– Я оценила попытку избавиться от меня, – поджала губы она, не торопясь слезать со стула. – Но так просто я не сдамся. Сегодня у тебя обед с миссис Элеонор Тодд, надеюсь, ты будешь вести себя прилично.

Бен удивленно поднял брови. Элеонор была известной дамой в высшем свете. Вдова в тридцать девять лет, она прослыла тем, что закатила грандиозную вечеринку на следующий же день после смерти мужа. Встречаться с этой скандальной особой Бен точно не желал.

– Извини, у меня другие планы, – сказал он, и Алекс, посмотрев на отца, одними губами шепнул: «Кино». – Мы с Алексом идем в кино, – правильно прочитал Бен, и Стефания нахмурилась.

– Вы с Алексом? Не смеши! Когда ты в последний раз ходил куда-то с сыном?

– Позавчера на баскетбол, – переглянулись Бен с Алексом, и сын взял его за руку. – Неужели твои шпионы не доложили об этом?

Стефания гневно посмотрела на него, но промолчала. Раунд остался за Беном, однако он понимал, что битва только началась.

***

Алекс с Эмили успели съесть по печеному яблоку в карамели и выпить по чашке чая. Девочка была по уши счастлива, что Алекс в порядке. Вполуха слушая детей, Бен взглянул на часы. До фильма оставалась четверть часа, а Хэйзи всё ещё не было, и он начал волноваться. Опоздания были несвойственны Хэйзи, она пунктуальна и скорее могла прийти пораньше, чем где-то задержаться. Наконец девушка показалась на другой стороне улицы.

– Соседка задержала разговорами, еле отвязалась, – пояснила она, отдышавшись, и Бен не сдержал улыбки. Про ужасную соседку и то, как она любит распускать слухи, он уже слышал от Хэйзи за обедом, так что понимал, почему она на взводе.

– Скорее, а то сеанс сейчас начнется, – Алекс потянул их за собой, и они последними зашли в зал. Еле нашли места в темном помещении – народу на фильм собралось довольно много, а Алекс умудрился достать места в центре, и пришлось проходить мимо ворчащих посетителей, которым они невольно загораживали экран.

– Тихо, – шикнули на них со всех сторон. Захихикав, они уселись в удобные кресла, погружаясь в сказочный и увлекательный мир приключений.

Фильм выбирала Эмили, и Бен не думал, что ему понравится сказка. Но неожиданно увлекло. А окончательно плюсы от семейного похода в кино он понял, когда сидящий по правую руку Алекс неожиданно всхлипнул, а по его щеке скатилась слезинка. История, которую показывали в фильме, действительно была трогательная, но увидеть столь яркие эмоции на лице сына Бен не ожидал.

Он покосился на Хэйзи, предполагая хоть здесь наблюдать привычное спокойствие, и опешил: девушка тоже плакала. Тихо, почти незаметно, старательно смахивая подступающие к уголкам глаз слезинки. Её нос едва заметно покраснел, а губы дрожали. Она показалась ему неимоверно милой в этот момент. Такой милой, что защемило сердце и хотелось улыбаться. Поддавшись эмоциям, он наклонился к ней и поймал очередную слезинку губами, оставив на её виске невесомый поцелуй.

Хэйзи замерла, удивленно посмотрев на него, но ничего не сказала. А спустя минуту он почувствовал, как она накрыла его руку своей – и так же молча развернул ладонь кверху и переплел их пальцы.

***

– Пап, признайся, ты плакал? Эмили прорыдала половину фильма. А ты, Хэйзи? – Алекс, воодушевленный походом в кино, приставал ко всем с расспросами, и Бен едва сдерживал улыбку: видеть сына таким радостным было чудесно. Как маленькое волшебство – почему он не замечал раньше, как здорово проводить время вместе?

– Конечно нет! – сохраняя лицо, произнёс Бен, но Хэйзи тут же обогнала его, обняла ребят за плечи и что-то прошептала им с заговорщическим видом. – Эй, вы о чём там шепчетесь?

– Ни о чем, пап! – прыснул Алекс, а Хэйзи невинно хлопнула глазами. – Пойдем есть мороженое?

– Тебе нельзя, – отрезал Бен. Сын вздохнул с таким видом, будто Бен морил его голодом недели две, а не держал на диете со вчерашнего вечера. – Могу предложить банан или яблоко, – понимая, что это не лучшая замена мороженому, всё же сказал Бен.

– Нет уж, лучше тогда так погуляем, – скривился Алекс и, схватив Эмили за руку, помчался с ней в расположенный рядом пышущий зеленью парк.

– Что ты им сказала? – Бен сердито посмотрел на Хэйзи, но его строгий взгляд на неё не подействовал.

– Не волнуйся, ты не уронил своего достоинства в их глазах, – ответила Хэйзи, показав ему язык, и Бен заметил блеснувшую на языке сережку. Показалось? Или у неё действительно там пирсинг?

– Значит, ты всё же решила перейти на неформальное общение? – он подошел к девушке вплотную. Хэйзи улыбалась и не сбегала, и это хороший знак.

– У тебя были весомые аргументы, – ответила она дерзко, и Бен наклонился к ней, ловя её губы своими. Углубил поцелуй, проверяя догадку насчет пирсинга – Хэйзи, даже если и удивилась, что вместо целомудренного поцелуя вышел горячий, ответила сразу. Её руки скользнули по его спине уверенно и сильно, и Бен, повторив её движения, с удовлетворением отметил, как она прогнулась ему навстречу.

Позади кашлянули, и Бен едва не подпрыгнул на месте, а Хэйзи, рассмеявшись и покраснев, отступила в сторону, пропустив мимо улыбающуюся им парочку. Целоваться на ступеньках кинотеатра было не лучшей затеей.

– Мы не потеряем Алекса и Эмили? – заволновалась Хэйзи, когда не увидела подростков поблизости. Бен тоже огляделся. С одной стороны он боялся, что Алекс увидит их вместе и устроит скандал, с другой понимал, что невозможно скрывать отношения вечно. К тому же Хэйзи нравилась Алексу, и есть шанс, что он воспримет эту новость нормально. В конце концов, Алекс большой мальчик.

– Нет. Я установил на телефон Алекса программу слежения. Больше не хочу его терять, – Бен включил собственный телефон, и спустя несколько секунд они увидели в двухстах метрах от них ярко-зеленую точку.

– Пойдем к ним? – Хэйзи пошла было в том направлении, но Бен поймал её за руку. Притянул к себе, вдыхая горьковато-сладкий аромат духов – Хэйзи пахла грейпфрутом и лавандой.

– Предлагаю погулять неподалеку. Захотят – найдут нас сами. А сейчас им наверняка хочется обсудить фильм.

– И провести часик без надзора взрослых, – добавила Хэйзи, вспомнив собственную первую влюбленность. Она ненавидела, когда родители ходили куда-то вместе с ними. Особенно отец – он умудрялся испортить самое романтичное свидание, превратив его в жесткую силовую тренировку.

Бен повернулся и поцеловал её в нос.

– Ты тоже вела себя так отвратительно?

– Отвратительно? – удивилась Хэйзи.

– Не слушалась родителей, срывала уроки, водилась с опасными ребятами, сбегала из дому? – перечислил Бен, загибая пальцы. До этого Алекс выкидывал такие фокусы, что впору было поседеть. К счастью, он решил взяться за ум… или энергия уходила в благое русло.

– Я была ещё хуже, – они дошли до лужайки, и Хэйзи с удовольствием уселась на траву, не боясь, что её одежда запачкается. Широкая юбка-шорты слегка задралась, открывая колени, но Хэйзи не торопилась её оправлять.

– Расскажи о себе, – попросил Бен, опускаясь рядом и кладя голову ей на ноги. Хэйзи тут же запустила пальцы ему в волосы – скорее машинально, чем целенаправленно, – и Бена остро кольнула ревность. Как бы он хотел узнать, с кем она выработала такую привычку! Впрочем, ревность не спасла его прическу, поскольку осознание Хэйзи, что именно она делает, было запоздалым.

– Оставь, – он вернул её руку на место, и Хэйзи стала поглаживать его голову: сначала осторожно, едва касаясь волос, затем сильнее, массажируя. Он прикрыл глаза, наслаждаясь, пока она рассказывала ему о своем детстве. О бунтарстве и попытках противостоять отцу: Хэйзи чувствовала, что он давит на неё своим авторитетом, и пыталась поступать наперекор ему, даже если ей самой это не нравилось. Рассказывала о том, как курила, хоть запах сигарет ей никогда не нравился, и как Рауль отучил её от дурной привычки. О том, что отец подставился под нож, чтобы вытащить её из переделки; и о бессонных ночах, проведенных у его кровати, когда Хэйзи боялась, что он никогда больше не встанет на ноги. Но также она вспоминала и хорошее: совместные походы с семьей в лес, поездки в горы, её тренировки на ипподроме и то, как родители приходили поболеть за неё на скачках.

Чем больше говорила Хэйзи, тем больше Бен понимал, как много у него упущено с Алексом, и желал наверстать это время.

– Как думаешь, ещё не поздно сказать Алексу, что…

– Что ты любишь его? – договорила Хэйзи, когда Бен, смутившись, замолчал. Он никогда не делился такими мыслями с кем-либо, но с Хэйзи говорить о подобном было естественно. – Сказать о любви никогда не поздно, ведь в этом нет ничего постыдного.

– Легко давать советы, когда самой не требуется произнести ничего подобного, – проворчал Бен.

Хэйзи улыбнулась и спокойно ответила:

– Я влюблена в тебя, Бен Паркер. Видишь, говорить о любви на самом деле просто!