ГЛАВА 9

Опустошённость – самое подходящее слово, которое сейчас могло охарактеризовать состояние Бена. Не гнев, не страх, а какая-то странная апатия, от которой опускались руки. Бессонные ночи, споры до хрипоты между отделами, когда каждый пытался доказать, как лучше обыграть в игре ту или иную ситуацию – всё это пошло коту под хвост из-за того, что информацию слили! И хуже всего, что это сделал кто-то из своих, кто-то, кому Бен доверял. Жаль только он не мог сказать: «И ты, Брут» этому человеку!

Бен сжал ноющие виски, уставившись невидящим взглядом в монитор. Жесточайшая мигрень сейчас была не самой большой его проблемой.

– Хэйзи, мне нужна вся информация об игре «Виртуал-компани», какая только доступна. Официальная и неподтвержденные слухи, – надломленным голосом произнёс Бен и сам испугался своего тона. Отвесил себе мысленную оплеуху, заставляя собраться. Да, это был подлый и болезненный удар. Но его можно – и нужно! – пережить.

– Уже ищу, – Хэйзи прикусила губу, сосредоточенно копаясь в интернете на планшете. Бен тоже залез на сайт конкурентов и смог полюбоваться трейлером, до боли напоминающим их собственный концепт. Не сдержался, стукнув кулаком по столу. И как они умудрились пропустить такую схожесть? Шон ведь собирался отслеживать работу конкурентов!

Телефон едва не треснул – так яростно Бен набирал номер.

– Чёрт, не отвечает! – он в очередной раз попробовал дозвониться до Картера, но в ответ шли гудки.

– Кому ты звонишь? – Хэйзи на секунду оторвалась от планшета.

– Шону. Он не берет трубку.

– И это не удивительно, – пробормотала себе под нос Хэйзи и выдохнула, словно не знала, стоит ли говорить. На её лице так явно отобразились сомнения, что Бен даже хотел её поторопить, но она заговорила сама: – Я хочу рассказать тебе кое-что. Только пообещай, что выслушаешь до конца. Идёт?

– Конечно. Но почему ты так говоришь…

– Я думаю, это был Шон, – на одном дыхании выпалила Хэйзи.

– В смысле? – Бен нахмурился. – Не понимаю, о чем ты.

– Я думаю, это Шон передал информацию конкурентам, – Хэйзи села напротив, напряженная, как струна, и смотрела прямо в глаза Бену. Недоверие, которое она прочитала на его лице, было обидным, но девушка не сдавалась. – Ты обещал меня выслушать. Я случайно подслушала его телефонный разговор. Шон говорил о том, что должен сорвать выход игры.

– Этого не может быть. Он вложил в неё кучу сил.

– И теперь уничтожает. Я не знаю почему – в деньгах ли дело или в чем-то ещё, но если ты продолжишь слепо ему доверять…

– А почему я должен поверить тебе, а не ему? Только потому, что мы спим вместе? – в голосе Бена неожиданно прорезался холод. – Шон говорил мне, что ты попробуешь его сместить.

Хэйзи отшатнулась, будто Бен её ударил. Недоверие – худшая подлость, даже обман воспринимался легче.

– Я могу уволиться прямо сейчас, – обида, прозвучавшая в её голосе, была неподдельной, и у Бена больно кольнуло сердце. – Я могу навсегда исчезнуть из твоей жизни, если ты этого хочешь. Но я не хочу, чтобы вся твоя работа пропала. Я не предлагаю убирать Шона из команды – просто проследить, он ли пакостит?

– А если ты ошибаешься?

– Я принесу ему официальные извинения перед всей компанией. Бен, поверь, я хочу ошибаться! Шон высококлассный специалист, и я верю, что он много помогал тебе. Он много работает. Но…

– Иногда я ненавижу твое «но», – Бен сжал голову, пытаясь осмыслить услышанное. – Хорошо. Допустим, ты окажешься права. Повторюсь, я в это не верю. Как не хочу верить в то, что ты топишь его исключительно ради собственной выгоды. Ты просто не знаешь, сколько сил Шон вложил в нашу компанию! Я готов предположить, что Шон – та самая крыса, которая слила наши разработки конкурентам. И проверить это. Но ты должна быть готова к такой же проверке.

– Если тебе станет от этого легче, – Хэйзи кивнула и, не раздумывая, передала ему планшет. – Можешь посмотреть кое-что уже сейчас. Пароль от почты – мой день рождения.

– Ты не слишком шифруешься, – Бен пролистал письма, затем с тем же непроницаемым лицом проверил её личные сообщения на телефоне. Хэйзи не сделала ни одной попытки вмешаться и, казалось, мыслями была далеко.

– Извини, – не нашел ничего компрометирующего Бен, и Хэйзи молча забрала планшет и телефон и снова уселась в кресло.

– Я понимаю. Давай работать. Шон виноват или нет – сейчас это не самое главное. Мы должны найти выход из этой ситуации. Надо сделать всё возможное, чтобы не проиграть.

Но как бы ни старалась Хэйзи показать, что ей всё равно, Бен не мог отделаться от острого чувства вины.

***

Бен задремал за столом, пытаясь подсчитать, сколько времени уйдет на доработку и тестирование игры, если задействовать все ресурсы, а когда проснулся, в комнате было очень тихо. Оглянулся – Хэйзи тоже уснула, сидя в кресле, с планшетом на коленях, и Бен не сдержал грустной улыбки. Она нравилась ему, это ответственная упрямая девчонка, что уж скрывать! И мысль, что она рядом с ним только ради карьеры… Нет, это было какое-то помутнение сознания, какая-то невероятная глупость!

И он, идиот, обидел её своим неверием…

Подойдя, Бен собрался разбудить Хэйзи, но в этот момент зазвонил её телефон, лежащий рядом, и он с удивлением увидел знакомый номер.

– Мак? – шепотом спросил Бен, взяв трубку.

– Мистер Паркер? – водитель явно удивился, что на звонок ответил его работодатель, и на мгновение воцарилось неловкое молчание. – А Хэйзи случайно не рядом с вами? – наконец уточнил он.

– Случайно – нет. А специально – рядом. Она спит, – Бен сам не знал, что на него нашло, но все сомнения по поводу отношений Мака и Хэйзи снова вылезли наружу. Ему хотелось показать, что она больше не свободна, пусть и таким глупым способом. – У нас был бурный вечер, если ты понимаешь, о чём я, – Бен сделал акцент на последних словах, стараясь не вспоминать, как «бурно» они вместе с Хэйзи перекраивали планы на неделю. И не думать, что с ним сделает Хэйзи, если узнает об этом разговоре. – Ты что-то хотел?

В трубке раздался какой-то шум, и ответил совершенно другой, весьма рассерженный голос:

– Он – нет, а я – да, – голос Рауля Бен узнал не сразу, а узнав, покрылся холодным потом. – Я сразу понял, что у тебя с моей дочерью какие-то шашни. У подруги она осталась, как же! Так вот – я тебе шею сверну, если с моей девочкой что-то случится.

– А что вы подразумеваете под «чем-то»? – на всякий случай уточнил Бен, не заметив, что сжал трубку так, что едва не сломал.

– Если бы «то самое», то уже стоял бы у твоего дома с битой, – было слышно, что Рауль сказал это с большой неохотой – идея явно пришлась ему по вкусу. – Но плакать из-за какого-то франта я ей не позволю. Так что одна слезинка, одна-единственная – и ты пожалеешь, что на свет родился.

– Я понял, – коротко ответил Бен, и в трубке тотчас раздались короткие гудки.

«Ты ведь не будешь из-за меня плакать? Ты такая сильная…» – Бен с нежностью посмотрел на Хэйзи, и поднял её на руки, удивляясь, что, несмотря на миниатюрность, весит она прилично.

– Идем спать, принцесса. Боюсь, что теперь заботиться о тебе – моя прямая обязанность.

– Я не принцесса, – сонно пробормотала Хэйзи ему в шею, и Бен удивленно посмотрел на неё. Странно, обычно девушкам нравятся милые прозвища.

– Тогда как мне тебя называть? – он дошел до комнаты и аккуратно сгрузил её на кровать. Бен опасался, что, проснувшись, Хэйзи встанет и уйдет. Это логично после всего, что он наговорил ей сегодня. Но она оказалась умнее, чем он мог представить.

– Называй по имени, – она ни словом не обмолвилась о нанесенной обиде. Подтянула к себе подушку, так и не проснувшись до конца.

– По имени…. Наверное, так действительно ближе, – задумчиво произнёс Бен, глядя на её лицо. Хэйзи едва заметно хмурилась во сне, и ему захотелось разгладить появившуюся маленькую морщинку на её лбу. Раздевшись, Бен прилег рядом, обнимая подругу.

– Прости меня, Хэйзи, – шепнул он, но она не ответила.

Сон сморил его только под утро.

***

– Вставай, мы опаздываем на работу!

Яркий солнечный луч из-за раздвинутых штор ударил по глазам. Прищурившись, Бен увидел, как Хэйзи лихорадочно собирает волосы в пучок и пытается огладить мятую рубашку. «Надо было всё-таки раздеть её перед сном», – мелькнула мысль и тут же пропала, стоило посмотреть на часы. Полдевятого!

– Черт! – Бен кубарем скатился с кровати и помчался в душ. – Прости, я забыл поставить будильник.

– Я догадалась, – откликнулась Хэйзи сквозь зубы. Вовсе не от злости – в губах у неё были зажаты шпильки. – Как умоешься, спускайся к завтраку. Надеюсь, Аманда что-нибудь приготовила.

Хлопнула дверь, и Бен, торопливо включив воду, встал под прохладный душ. Вода была, конечно, не ледяной, но бодрила, окончательно прогоняя сонливость.

В гостиную Бен спустился через десять минут, и для него это был рекордный срок.

– Я уж думал, ты решил прогулять работу, – поприветствовал его Алекс, дожевывая завтрак. Хэйзи пила кофе, судя по полупустому кофейнику – далеко не первую чашку.

– Мог бы и разбудить, – проворчал Бен, с осуждением посмотрев на сына.

– Нет уж, я вчера зашел без предупреждения. Пожалей мою детскую психику! – хихикнул Алекс. Заметив, что взрослые не поддерживают его шутки, он тут же посерьезнел. – Вы поругались, что ли? Или я чего-то не знаю?

– Кто-то слил информацию о нашей игре конкурентам, и у них выходит аналог, – Бен бросил быстрый взгляд на Хэйзи, чтобы она не проболталась о своих предположениях, кто именно. Но она промолчала. Что ж, оно и к лучшему: вмешивать в «расследование» Алекса Бен и не собирался. Как не собирался скрывать информацию о деятельности конкурентов от сына, который к тому же сейчас состоял в команде разработчиков. У Алекса от этой новости даже лицо вытянулось. Он явно не ожидал, что произошло что-то серьезное. – Придется поднажать, чтобы выпустить игру раньше. Но даже так… я боюсь, мы потеряем часть покупателей.

– Сравнивать будут в любом случае, – кивнула Хэйзи, видимо, успев проанализировать проблему и придя к тем же выводам, что и Бен. – Я тут подумала, как вариант…

– Что?

– Использовать твою альтернативную концовку как фишку игры. Ну, знаешь, как бывает в графических новеллах – хорошая, плохая концовки и только одна – истинная.

– Ты играешь в графические новеллы? – Алекс с Беном удивленно посмотрели на Хэйзи, и она смутилась.

– А что такого? Увлекалась в свое время.

Она охнула, когда Разбойник с размаху запрыгнул ей на колени и потерся лбом о руку, прося ласки. Машинально почесала кота за ухом, проигнорировав принесенную ей в зубах мышь, хотя у Бена вид мышиной тушки разом отбил аппетит.

Что ж, по крайней мере, свою работу Разбойник выполнял исправно.

– Такого у нас точно не было, можно попробовать. Но успеем ли? – отложив надкусанный тост, вслух стал размышлять Бен.

– Если всё распланировать, то должны, – ещё один глоток кофе, и Хэйзи отставила чашку. Кот спрыгнул с её колен, унося добычу, а девушка, под ворчание Аманды, что ей не нужна помощь, понесла грязную посуду на кухню. «Она точно обижается», – понял Бен – кроме работы Хэйзи ни о чем не говорила. Надо было как-то исправить ситуацию, объясниться…

Но сумасшедшее утро, как оказалось, только началось.

– Бессовестный мальчишка! – в дом фурией влетела Стефания, и Бен поморщился – ругаться сейчас с матерью не было ни сил, ни времени. – Ты даже не позвонил вчера! Не поинтересовался, как твоя бедная мать? Добралась ли до гостиницы? Жива ли вообще?

– Мама, я сейчас тороплюсь на работу, поэтому давай оставим этот разговор до вечера, – Бен встал из-за стола, но Стефания заслонила ему выход.

– Я хочу поговорить с тобой сейчас! – ткнула она ему пальцем в грудь.

– Мне некогда, – Бен действительно не хотел грубить, но спорить не собирался, поэтому просто обогнул мать, устремившись к выходу.

– Ты такой же бесчувственный, как твой отец! – услышал он крик в спину, а затем приглушенные рыдания. Стефания опустилась в кресло, закрыв лицо руками, и Бен ощутил жалость напополам с досадой. Он подозревал, что это крокодиловы слёзы и мать просто играет на публику в лице внука, и его это бесило. Но уйти сейчас он не мог – Алекс свидетель сцены. Какой пример он подаст сыну, если повернется к матери спиной?

– Мама, успокойся, пожалуйста, – Бен вернулся и присел на корточки перед креслом, куда она упала, сотрясаясь в рыданиях.

– Успокоиться? Ты говоришь мне успокоиться?! Ты выгнал меня из дома, чтобы водить тут шашни со своей…

– Я уже говорил тебе, чтобы ты не оскорбляла Хэйзи, – холодно прервал её Бен.

– Конечно, она ближе, чем мать! А ведь именно я сидела ночами у твоей кровати, когда ты болел! Я вытирала тебе нос, когда его разбивали в драке! Я нянчилась с Алексом, когда вам с Авророй срочно надо было на работу!

Бен вздохнул. Он мог сказать сейчас, что по большей части её заменяла Аманда – именно она лечила его, слушала жалобы и учила бить в ответ, а не подставлять вторую щеку. У Стефании всегда находились дела поважнее. Да и для внука она в лучшем случае нанимала няню на час. Но сейчас мать всё равно не услышала бы его возражений. Пережив разрыв с Авророй, Бен подозревал, что именно такое равнодушное и себялюбие стало причиной развода его собственных родителей.

А Стефания тем временем продолжала, видя, что не особо проняла сына своей речью:

– Но сейчас мать не нужна, она никто, потому что у её великовозрастного сына появилась молоденькая любовница! Но подумай сам – ты наиграешься с ней и бросишь, а я-то, я-то останусь…

– Мама, я люблю Хэйзи! – Бен, наконец, сказал то, о чём думал полночи.

– Что?!

Они спросили это одновременно и смотрели на него с одинаковым испугом в глазах – его мать, оторвавшая руки от лица, и Хэйзи, вернувшаяся в гостиную за забытым телефоном.

***

Признание Бена стало громом среди ясного неба. Нет, Хэйзи не сомневалась, что нравится ему. Но после вчерашнего вечернего разговора она ожидала, что её скорее выставят из дома, чем признаются в любви. К тому же слова «нравится» и «люблю» несут в себе разные смысловые оттенки. Если раньше они могли свести всё к обычной интрижке, то с признанием Бена всё стало гораздо запутаннее.

Стефания тоже это прекрасно осознавала.

– Ты понимаешь, что говоришь? —От недавней истерики не осталось и следа – в кресле снова сидела чопорная холодная дама. – Недавно ты клялся в любви Авроре!

– И что, мне надо было выдержать определенный срок, чтобы полюбить кого-то ещё? Мое сердце – не камера хранения, открывающая в определенное время по требованию! – Бен вскочил на ноги и подошел к Хэйзи, взяв её за руку. Удержал, хотя сейчас девушке впервые за долгое время хотелось броситься наутёк. Она запуталась и не понимала, где правда. – Просто прими наши отношения.

– Ты не знаешь, о чём говоришь. Как ребенок – поманили конфеткой, и ты пошел, – Стефания покачала головой и тоже встала с кресла. – Завтра я улетаю обратно в Париж. Позвони, как образумишься.

Она развернулась и пошла к дверям – нарочито медленно, словно ждала, что сын её остановит.

Но Бен опустил взгляд в пол, и Хэйзи поняла – он ни за что не бросится следом. Бена не переломить, он слишком гордый. Они оба были такими и не желали понимать чувств друг друга.

Бен дождался, когда за матерью закроется дверь.

– Нам пора.

– И это всё, что ты мне хочешь сказать? – тихо уточнила Хэйзи. Она ожидала хоть какого-то объяснения, извинений – чего угодно, но не равнодушия!

Вместо ответа он на мгновение привлёк её к себе, не стесняясь ни Алекса, ни выглянувшую на шум Аманду.

– Не всё. Я хочу сказать, что я полный кретин, который сделал тебе больно. И я не жду, что ты простишь меня сразу. Но прошу, дай мне шанс! Мне… трудно кому-то верить, но я хочу научиться. Хэйзи, не оставляй меня…

Его сердце под её щекой колотилось как сумасшедшее.

– Я никуда не уйду. По крайней мере, сейчас, – честно ответила Хэйзи.

За спиной деликатно кашлянули.

– Пап, давай я тогда сам на занятие по французскому доеду, на автобусе! Я честно не пропущу урок. Просто сейчас тебе лучше поскорее в офис, я ведь правильно понимаю? —подошел Алекс, и Бен кивнул, выпуская Хэйзи из объятий.

– Правильно. А после обеда приезжай в офис, тебе тоже работа найдется.

– Хорошо, – он отправился в комнату одеваться, попутно захватив с собой Разбойника. Не иначе, как собирался жаловаться ему на глупых взрослых. Дождавшись, когда Алекс скроется на втором этаже, Хэйзи посмотрела на Бена.

– А с матерью ты зря так…

– Давай не будем сейчас об этом, – попросил мужчина таким тоном, что Хэйзи только сочувственно сжала ему ладонь. Бену было больно, и она ничего не могла с этим поделать. – Кстати, вчера звонил твой отец, – перевел тему Бен, и настал черед Хэйзи бледнеть.

– И что он сказал? – она с опаской посмотрела на дверь, будто боялась, что её сейчас выломает спецназ, а Рауль ворвется в дом на танке.

– Чтобы я тебя не обижал, – не стал перечислять угрозы Бен. – Так что больше врать нет смысла – ты можешь оставаться у меня дома столько, сколько захочешь. Могу даже комнату тебе выделить… Хотя мне понравилось засыпать рядом. Как думаешь, мне стоит прийти к вам вечером, чтобы поговорить с Раулем о наших отношениях?

– Эй, не так быстро! – от такого напора Хэйзи опешила. Так вот в кого пошел Алекс! А она-то всё думала, почему мальчишка такой настырный. – Думаю, пока тебе не стоит появляться у нас дома. Дай папе время принять этот факт как должное.

– Если он хоть капельку похож на мою мать, мне предстоит нелегкая битва, – Бен заправил Хэйзи за ухо выбившуюся прядь волос. – Интересно, если бы они сражались, кто победил бы?

– Ну что за глупости тебе в голову приходят! – Хэйзи сначала рассердилась, а потом улыбнулась, действительно представив такую ситуацию. – Ставлю десятку на отца.

– Тогда я…

Окончание фразы он не договорил – у Хэйзи завибрировал телефон. Напоминание о том, что в офисе надо быть через пятнадцать минут.

– Опаздываем. Мак, наверное, уже подъехал. Идем?

Бен кивнул, но её ладонь не отпустил, и они, держась за руки, отправились к гаражу.

– Кстати, насчет Мака. Что он делал у тебя дома так поздно? – полюбопытствовал Бен. Вроде бы ничего особенного не спросил, но Хэйзи ощутила, как напряглась его рука. «Забавный детектор», – подумала она. И сообразила, что детектор работает в обоих направлениях.

– Ну, мы дружили в детстве, – сказала она максимально честно, но Бен ощутил, как дернулась её ладонь.

– Только дружили?

– Не только, – честно призналась она и торопливо добавила: – Но это всё в прошлом.

И снова напряжение в руке.

– А Мак знает?

– Я говорила ему. И он в курсе, что ты мне нравишься. Мак давно не испытывает ко мне тех чувств.

– Но всё же примчался к твоим родителям посреди ночи! – подозрительность в голосе Бена была практически осязаемой. Но, ощутив, что Хэйзи напряглась, он сбавил тон. – Прости, я снова на тебя давлю. Я ревную.

Признание далось Бену нелегко, и Хэйзи оценила его попытку быть честным. Поэтому и сама ответила правду, а не стала вредничать.

– Мак дружит с моими родителями. Наверное, они заволновались, что меня второй день нет дома, вот и позвонили Маку. Они могли подумать, что мы снова сошлись, раз уж он заходил в гости…

– Вот поэтому мне и неспокойно, – Бен поцеловал Хэйзи в макушку. – Я ведь всё ещё могу считать тебя своей… подругой? – максимально мягко подобрал он определение их отношений.

– Если ты научишься мне верить, – помолчав, серьезно сказала Хэйзи, и на губах Бена появилась слабая улыбка.

Срочное собрание руководителей отделов назначили сразу после встречи с инвесторами, и если на первой делали вид, что всё прекрасно – Бен предпочёл умолчать о плагиате игры (только оттока денежных средств сейчас и не хватало!), то на второй встрече Бен рвал и метал. Гвалт стоял такой, словно рухнула Вавилонская башня. Все кричали и пытались отстоять своё мнение.

Заочно Хэйзи была знакома с руководителями отделов, но вживую со многими общалась впервые и теперь начала понимать, почему Бен был таким суровым на работе – иначе держать их в узде вряд ли получилось бы. Узнав, что придется дорабатывать игру, дизайнеры и программисты сцепились между собой, отбивая друг у друга драгоценные часы работы. Ведь одним надо было в кратчайшие сроки доработать рисунки, а другим – запрограммировать изменения. Самыми спокойными оказались сценаристы – всё равно без их работы никто не смог бы двинуться дальше.

Шон известие о том, что кто-то украл игру, воспринял довольно спокойно, хоть и изобразил бурную деятельность. Именно изобразил – Хэйзи приходилось работать с ним бок о бок, и она знала, когда он действительно работает, а когда притворяется. Сейчас вся его беготня напоминала фарс, и это только укрепило подозрения по поводу его причастности к произошедшему. Бен после разговора с Хэйзи тоже присматривался к Шону, и она волновалась, что это будет слишком заметно.

С другой стороны, Шон мог ничего и не заподозрить. Бен сейчас на всех смотрел с подозрением, особенно на тех, кто крутился у руля, и именно его пристального внимания стоило опасаться злоумышленнику. Это давало Хэйзи шанс, оставаясь в тени, найти доказательства вины Шона и доказать свою правоту.

Проблема в том, что одного присмотра за Картером недостаточно. Кто бы ни сдал их разработки конкурентам, Шон или некто другой, ситуация могла повториться снова, и надо было максимально обезопасить себя от этого. Так что Бен решил действовать кардинально.

В каждом кабинете в кратчайшие сроки были установлены камеры наблюдения. Работники поворчали, но смирились. Сложнее было смириться с досмотром личной информации и со специальными программами, отслеживающими, куда и когда уходит почта, а также следящей за используемыми сочетаниями клавиш на клавиатуре. Ну и дополнительную проблему создало отключение устройств ввода-вывода – теперь если разработчик хотел поделиться чем-то с коллегами, то должен был передавать информацию не через флешку, а через зашифрованные внутренние сервера.

Нововведения, да ещё и введенные в экстренном порядке, мало кому понравились, и Хэйзи едва успевала разгребать жалобы, прилетающие Бену. Куда уж тут до собственных расследований! Она до вечера крутилась как юла, заказывая дополнительную технику и разбираясь со спорщиками. Даже сумела уговорить нескольких особо впечатлительных дизайнеров не увольняться – им, видите ли, не нравится работать, когда в спину смотрят камеры! Хэйзи сыграла на их тщеславии, сказав, что обязательно смонтирует ролик об их работе к какой-нибудь важной дате в будущей игре, и дизайнеры, всё ещё ворча, вернулись на свои рабочие места.

– Как ты? – Бен заглянул к ней около пяти, поставив на стол уже холодный кофе. Улыбнулся слегка виноватой улыбкой. – Собирался угостить тебя горячим латте, но пока нёс, меня трижды отвлекли.

– Это я должна готовить тебе кофе, – рассмеялась Хэйзи, но напиток приняла с благодарность. – Не думала, что буду работать в таком сумасшедшем темпе.

– Ты ещё дни перед окончательным выходом релиза не видела! – хохотнул Бен, присев на край стола и рассматривая стопку бумаг, которую уже обработала Хэйзи. – Это всё мне на подпись?

– Да, тут договоры с поставщиками: на покупку камер, на установку и на три новых системных блока – оказывается, у нас есть такая древность, куда невозможно установить нужные программы контроля, – она подняла голову и посмотрела на скривившегося Бена. – Тебе это неинтересно?

– Если честно, я сейчас просто хочу лечь и поспать, – Бен с отвращением отложил бумаги. – Сумасшедший день. Я вышел на главу «Виртуал-компани», поговорил те-а-тет, надеялся, что он отменит выпуск своей игры. Даже предложил выгодные условия. Но…

– Он отказался?

– Категорически.

– Значит, война?

– Да, он не собирается отступать. Сделал вид, что не понимает, о чём я. Да у него тизер такой же, как наш, чуть ли не слово в слово, а он делает непонимающий вид!

– Это было ожидаемо. Он считает, что уже выиграл.

– Пусть выкусит! – Бен стукнул кулаком по столу, отчего стаканчик с кофе подпрыгнул, упал и пролился. – Ой, извини.

– Хорошо, что не на бумаги. И, к счастью, он действительно был холодным, – Хэйзи посмотрела на блузку, на которой расползались пятна от капель. – Пойду замою. Кстати, у Алекса через полчаса борьба, так что выгоняй его на занятия.

– Спасибо, что напомнила, – Бен кивнул и пошел к сыну, который сейчас занял его кабинет, а Хэйзи отправилась в дамскую комнату.

Она уже почти замыла пятно, стараясь не думать, как будет выглядеть в мокрой блузке, как её окликнул знакомый голос:

– Привет, Хэйзи! – Нина, невесть как оказавшаяся на их этаже, подошла к зеркалу, чтобы подправить макияж. – Слышала, что тебя повысили.

– Я помощник директора, – из всех своих бывших коллег Хэйзи была рада видеть только одного человека, и эта девушка стояла перед ней. Выглядела Нина несравненно лучше, чем в прошлый раз. Стала чуть увереннее в себе, прекратила сутулиться, даже прическу модную сделала. Рыжее улыбчивое солнышко. – А ты похорошела, – сделала комплимент Хэйзи, искренне обрадованная встречей. – Нашла себе парня?

– Можно и так сказать. Я к нему и заскочила, только это секрет, – хихикнула Нина и подвела розовым блеском губы. – Побегу, пока не ушел. Была рада повидаться! Может, зайдешь как-нибудь к нам? Девочки будут рады тебя видеть.

В последнем Хэйзи сомневалась: её их террариум недолюбливал.

– Если получится. Сейчас масса дел, – мягко отказалась Хэйзи, но Нину её ответ не особо волновал. Она уже выскочила из дамской комнаты, и Хэйзи, не сдержав любопытства, выглянула, чтобы посмотреть, куда убежала девчонка.

Она совсем не ожидала, что Нина, торопливо оправив нарядное строгое платье, зайдет в кабинет к Шону.

***

Когда строчки перед глазами стали расплываться, а одно и то же предложение Бен прочитал по третьему разу, он понял – с работой пора завязывать. По крайней мере, на сегодня. Ему надо выспаться, чтобы завтра быть готовым к новым свершениям – иначе вместо работы могла выйти сплошная ерунда.

– Мистер Паркер, подпишите, пожалуйста! – просочился в кабинет Шон, и Бен поднял на него усталый взгляд. Целая кипа бумаг, которую Картер принёс в кабинет, грозила оттянуть поездку домой ещё на пару часов. Подписывать документы не глядя Бен больше не решался.

– Мистер Паркер, вы просили напомнить, что в семь вам надо забрать Алекса от репетитора, – заглянула в кабинет Хэйзи, не моргнув глазом солгав по поводу просьбы. Шон посмотрел на неё так свирепо, что этот неприязненный взгляд заметил даже Бен.

– Мисс Янг, вообще-то мы разговариваем, и вмешиваться невежливо, – ледяным тоном сказал Картер.

– Представьте, что я будильник, и не обращайте на меня внимания, – парировала Хэйзи и исчезла в кабинете, напоследок подмигнув Бену.

– Вообще-то мне действительно надо ехать. Давай бумаги сюда, завтра с утра посмотрю и подпишу, – Бен, посмеиваясь, убрал документы в ящик письменно стола и на всякий случай закрыл его на ключ. – Иди домой, рабочий день уже закончился.

– У меня ещё остались дела, – покачал головой Шон, с явным осуждением глядя на шефа. Да, Бен тоже понимал, что дел много. Но все не переделать.

– Я могу тебя подбросить до дома…

– Благодарю, но не стоит, – ещё раз качнул головой Картер, и Бен не стал настаивать.

Несмотря на убеждение Хэйзи, что за сливом информации стоит Шон, Бен отказывался в это верить. Он знал Картера давно: мальчишка пришёл к нему на работу зеленым юнцом и старательно выбивался в лидеры своим умом и упорством. Шон был если не другом, то хорошим приятелем Бена, хоть всегда держался чуть обособленно, без панибратства, в отличие от того же Итона.

Вот и сейчас, бледный от изнеможения, он продолжал работать. Нет, Хэйзи наверняка ошиблась и неправильно поняла подслушанный разговор. Шон просто не мог быть предателем!

Хэйзи догнала Бена уже на улице, воспользовавшись лестницей вместо лифта, чтобы не вызывать лишних сплетен.

– Домой? – он взял её за руку. Алекс на самом деле давно сидел дома, отпущенный Беном готовиться к занятиям чуть раньше, и никакого репетитора у него не было.

– Сегодня отвези меня к родителям. Иначе отец при встрече точно тебя убьет, – попросила Хэйзи, и Бен с грустью посмотрел на неё.

– Уверена? Может, просто позвонишь родителям? – он уже представлял, как засыпает с ней в обнимку, а то и выпрашивает «прощение» за недоверие приятным для обоих способом.

– Ты просто не знаешь моего отца, – качнула головой Хэйзи, и Бену ничего не оставалось, кроме как согласиться с её доводом.

Впрочем, как оказалось, Рауля недооценила даже сама Хэйзи. Уж неясно, где он выставил соглядатаев, но когда лэнд-ровер подъехал к дому, Рауль, опираясь на трость, уже спустился к подъезду и сурово посмотрел на Хэйзи и вышедшего проводить её до дверей Бена.

– Ну заходи, потолкуем, – проговорил он таким тоном, что Бен не посмел отказать и последовал за мужчиной, несмотря на отчаянную жестикуляцию Хэйзи отговориться и поехать прочь.

– Хэйзи, иди на кухню, – отослал дочь Рауль, стоило им зайти в квартиру. Бен, оставшись с мистером Янгом наедине, почувствовал себя запертым в клетке с тигром. Взгляд Рауля прожигал насквозь. Предыдущее знакомство Бена с тестем и тещей было легким и удачным – они в Авроре души не чаяли и приняли Бена как собственного сына. И жили с молодыми душа в душу – Бен искренне горевал, когда их не стало из-за авиакатастрофы. Но с Раулем всё обстояло иначе. Хэйзи не нужен муж или защитник – Рауль воспитал её так, чтобы она сама могла постоять за себя. Поэтому на Бена он смотрел не как на будущую опору, а как на мелкого воришку, покусившегося на его сокровище.

Напряженное молчание достигло апогея, когда дверь приоткрылась и в комнату заглянула миссис Янг.

– Если продолжите играть в молчанку, у Хэйзи рука устанет держать стакан прижатым к стенке, – улыбнулась она, без смущения сдав пытающуюся подслушивать дочь. – Лучше идите на кухню, я приготовила лимонад. Для теплого вечера самое то.

– Ванесса, выйди, пожалуйста, – Рауль со вздохом посмотрел на лукавую улыбку жены, и Бен выдохнул – по крайней мере, миссис Янг на его стороне.

– Не утоми гостя, – погрозила она пальцем, но вышла и прикрыла дверь, а Рауль, откашлявшись, снова посмотрел на Бена.

– Значит, ты теперь встречаешься с моей дочерью? – он сцепил пальцы перед собой в замок.

– Можно сказать и так, – осторожно кивнул Бен и отпрянул, когда Рауль в мгновение ока оказался над ним, позабыв про хромоту.

– Можно сказать? Вы спите вместе, а ты сомневаешься? – он навис как скала, умудряясь выглядеть громадным пещерным медведем, хотя они одной комплекции и роста.

– Не я сомневаюсь, а Хэйзи, – справедливости ради отметил Бен.

– Еще и мою дочь обвиняешь?!

– Поверьте, я был бы рад стать парнем для Хэйзи, – горячо возразил Бен.

– Для «парня» ты староват, – прищурился Рауль. – А Хэйзи – не девочка для постельных утех.

– Поверьте, я не считаю её таковой.

– А кем ты её считаешь?

– Подругой. Напарницей. Возлюбленной, – Бен честно посмотрел на Рауля и сказал как на духу. – Вы, наверное, знаете, но всё же… Я недавно развелся с женой, и Аврора много для меня значила и значит. У меня есть сын-подросток, который души не чает в Хэйзи. И я был бы рад, чтобы они общались каждый день. Благодаря Хэйзи я понял, как важна для меня семья. И было бы здорово, чтобы она стала частью этой семьи. Чтобы она жила в моем доме…

– На правах твоей любовницы? – напрямую спросил Рауль.

– На правах моей подруги, – упрямо повторил Бен, выдержав взгляд. – Всё остальное на её усмотрение.

Рауль кивнул.

– Я понял. Мне нравится твоя честность. И я уверен, что Хэйзи «вынесет мне мозг», если я правильно выражаюсь современным языком, за то, что я пытаюсь выполнить свой отцовский долг.

– Если бы у меня была дочь, я поступил бы так же, – выпалил Бен, а Рауль внезапно засмеялся.

– Что ж, надеюсь, я дождусь, когда это случится, и смогу припомнить тебе этот разговор, – добродушно ответил он.

***

На ночь Хэйзи всё же осталась у родителей, так что домой Бен возвращался один. И, несмотря на то, что на прощание она крепко его поцеловала, Бен не мог отделаться от чувства, что между ними не всё гладко. Хэйзи была по-прежнему приветлива, мила, но как-то отстранилась. Она что-то задумала – Бен видел это по её глазам. Он знал её достаточно хорошо, чтобы понимать – Хэйзи не будет ждать у моря погоды и начнёт искать виновного или доказывать свою сумасшедшую теорию касательно вины Шона. Вот только теперь без его помощи.

– А что ты хотел? Раз накосячил, терпи. И пытайся снова добиться её расположения, – сказал ему Мориц, которому Бен позвонил пожаловаться. Друг выслушивать нытье по телефону не стал и приехал почти сразу после звонка. Мужчины расположились в гостиной с початой бутылкой виски, чтобы поговорить.

Алекс уже ушел спать, так что можно было провести тихий вечер в компании старого друга… и кота, который имел наглость лечь спать в любимое кресло Бена. Бен переложил Разбойника на пол, но тот, недолго думая, запрыгнул на колени Итону, утробно мурлыча и выпуская когти, а затем снова улегся спать.

– Ты сам говорил, что мне надо быть внимательнее к окружающим! – возмутился Бен.

– А ты услышал только один подтекст, наиболее для тебя выгодный, – Итон взмахнул бокалом с виски так, что едва не пролил янтарную жидкость себе на костюм и на кота. – Быть внимательнее не только потому, что тебя могут обмануть, но и чтобы никого не обидеть. Понял? – пояснил он.

Бен почувствовал себя дураком.

– Но я не ожидал, что Хэйзи обидится!

– А тебе было бы приятно, если бы кто-то залез в твои вещи? – Итону оставалось только поражаться эмоциональной тупости Бена. Всё-таки Аврора слишком много спускала ему на тормозах, прощала выходки вместо того, чтобы пояснить, в чём Бен был неправ. Поэтому сейчас научить Бена заботе о других было проблематично. – Вспомни, ты сам бесился недавно, что Стефания открыла посылку от Авроры!

– Но я ведь у Хэйзи только рабочую переписку проверил…

– Да какая разница! – друг вскочил с кресла так резко, что сидящий на его коленях кот едва не порвал ему брюки, с возмущенным мяуканьем скатываясь на пол. – Ты уже подорвал её доверие. Если хочешь вернуть его – прислушайся к Хэйзи. Она ведь на самом деле о тебе волнуется…

– Я не могу поверить, что Шон может быть замешан в краже.

– Тогда будь готов потерять Хэйзи, – жестко предупредил Итон, ставя пустой стакан на столик. – Будешь упорствовать, ничего хорошего не выйдет. Помнишь, я тебе уже говорил, что твой Картер – подозрительный тип.

– Так это ты вселил в Хэйзи такую уверенность?!

– Да нет же! – Итон едва сдержался, чтобы не постучаться обо что-нибудь головой. Но, как назло, столик был довольно низко, а поблизости не было ничего жесткого. – Просто я чувствую в нём фальшь. И Хэйзи чувствует. А у тебя взгляд замыленный.

– Вы о нём ничего не знаете, поэтому так и говорите, – Бен сложил руки под подбородком. – У Шона жизнь не сахар, поэтому он такой угрюмый и сдержанный. Он вырос в неблагополучной семье. Мать умерла, когда Шону было около пяти, отец пропивал все деньги, на еду не хватало, не то что на учебу. Но он смог окончить школу, получил именную стипендию и поступил в университет. Он работает по двадцать часов в сутки, чтобы добиться своей мечты, купить собственный дом и перестать быть зависимым от кого-либо!

– Тем более! Бен, Шон не упустит шанс, если на кону большие деньги! А ты не хуже меня знаешь, сколько могут предложить конкуренты за слив информации.

– Но он может получить деньги и так, честно заработав…

– А оно ему надо? – скептически уточнил Мориц. – Столько лет прошло, а ты веришь в чью-то безгрешность! Знаешь, я иногда забываю, что ты тот самый программист, которого на гулянки приходилось вытаскивать чуть ли не силой. Хорошо, что такие разговоры напоминают об этом. Ты всё ещё асоциален, как ни прискорбно.

Бен призадумался. Вообще-то в чём-то Итон прав. Конечно, зарплата у Шона хорошая, но не случайно говорят, что денег много не бывает.

– И вот ещё что. Я разговаривал с братом – пришли результаты экспертизы. В чашку Аманды действительно подлили снотворное. Понимаешь, что это значит?

– Кто-то пытался нас ограбить. Так я и без того в курсе, – пожал плечами Бен.

– Тебе определенно надо больше спать, раз не включаешь голову, – сердито посмотрел на него Мориц. – Сам подумай – кто-то тщательно составил план ограбления, но при этом у пойманного на выходе преступника ничего особо ценного с собой не было. Почему? Раз он хотел вас именно ограбить и даже снотворное пронёс, то должен был заранее узнать, где искать ценности. Ты же встретил его на выходе, когда он уходил из ограбленного дома, не взяв ничего, кроме мелочевки из гостиной.

– И что?

– Да то, что этот парень пытался подставить Хэйзи. Даже я на неё подумал бы, не поймай ты вора. И не смотри на меня так – представь, что к тебе в гости никто не приходит, а тут после визита милой девушки вдруг исчезает пара мелких дорогих безделушек. Повод задуматься, не так ли?

– Но тут-то Шон не причем!

– Уверен? Кому ещё Хэйзи могла перебежать дорогу? И вообще, Шон тебя ко всем подряд ревнует!.. Не знай я, что у него нормальная ориентация, подумал бы, что он влюбился.

– Да пошел ты! – беззлобно отправил друга Бен, и Итон шутливо раскланялся.

– А перед Хэйзи ты всё-таки извинись ещё раз. У тебя язык не отвалится, а ей приятно, – посоветовал Итон перед уходом домой, и Бен кивнул. Этому совету он точно собирался последовать.

***

Погода с утра была отвратительно теплой. Выбравшаяся на ежедневную тренировку Хэйзи чувствовала себя попавшей в другой мир – в парке ей встретилась только пожилая дама с бульдогом. И неудивительно – несмотря на то, что часы показывали шесть тридцать у, солнце палило нещадно.

– Хэйзи, и ты тут? – она чуть не споткнулась, увидев бегущую ей навстречу Нину. Дышала коллега тяжело, и было заметно, что бег дается ей с трудом. – Не знала, что ты здесь занимаешься!

Нина остановилась, держась одной рукой за бок, и попыталась отдышаться.

– Я тоже не думала, что увижу кого-то из знакомых. Особенно в такое душное утро, – с улыбкой ответила ей Хэйзи, щурясь на яркое солнце. Надо же, они сталкиваются второй день подряд!

– Не против компании? – Нина откинула со лба мокрые волосы, явно не собираясь сдаваться на этом круге.

– Только за.

– Тогда побежали!

Теперь Нина бежала рядышком, следуя заданному Хэйзи маршруту. Хэйзи слегка замедлила темп, чтобы Нина успевала за ней, да и разговаривать так было проще. Правда, дыхание из-за болтовни сбивалось, но кого это останавливало?

– Ты недавно начала тренироваться?

– Неделю, как стала встречаться с Шоном. Ему нравятся стройные девушки. Ой! – Нина поняла, что проговорилась, и умоляюще сложила руки. – Пожалуйста, не говори никому про наши отношения! Шон боится, что пойдут слухи…

– И не собиралась, – пожала плечами Хэйзи. – Но разве плохо, что вы встречаетесь?

– Я-то очень рада. Но Шон думает, что отвергнутые им девушки начнут мне мстить. Знаешь, он такой внимательный, заботливый, когда мы наедине, – Нина восторженно вздохнула, а Хэйзи промолчала, вспомнив сцену в ночном клубе. Похоже, оберегал Шон именно себя, а не Нину, но сейчас говорить об этом влюбленной девчонке бесполезно. Если даже Бен не поверил, что Шон мерзавец…

– Земля вызывает Хэйзи. Ты здесь?

– Прости, я прослушала. Что ты говорила? – Хэйзи с извиняющей улыбкой повернулась к Нине, и остаток пробежки они проболтали о пустяках, девичьих мечтах и планах на будущее. Нина была полна энтузиазма и будто светилась изнутри, и Хэйзи всё тяжелее было скрывать от неё измену её возлюбленного.

– Я была так рада поговорить с тобой! – сказала Нина, когда они закончили пробежку и стояли на остановке. Ехать им надо было в разные районы. – Знаешь, так сложно, когда не с кем поделиться! А тут прямо камень с души упал. Спасибо! Я тебя тоже готова выслушать, если потребуется, – она помахала ей на прощание, а затем села в подошедший автобус, оставив Хэйзи в размышлениях, вмешиваться или нет.

Нину было жалко, но Хэйзи прекрасно понимала: она возненавидит её, если только услышит про измену Шона. Да и Шон обратит внимание на досадную выскочку, испортившую ему интрижку, а с учетом того, что Хэйзи собиралась доказать его причастность к воровству данных, лишнее внимание сейчас совершенно ни к чему.

Несмотря на утреннюю пробежку, на работу Хэйзи приехала раньше Бена. С утра Алексу никуда не нужно было идти, и они вместе собирались в офис, так что Хэйзи всего лишь потребовалось проследить, чтобы они не проспали. Удалось, хоть и с трудом – Бен не сразу ответил на звонок, и голос у него был заспанный. Но когда Хэйзи напомнила, что через час надо быть на работе, он заставил себя встать с кровати.

А Хэйзи в это время подходила к офису компании. Увы, несмотря на то, что она ожидала увидеть пустынные коридоры и пару-тройку охранников, её ждало разочарование. Офис уже гудел, напоминая просыпающийся улей, и с каждой минутой людей становилось всё больше.

– Мисс Янг! Как хорошо, что вы здесь! – неожиданно окликнул Хэйзи Шон. Он торопливо шел от стойки информации, куда пришла корреспонденция, с целой стопкой бумаг. – Не поможете отнести эти документы в мой кабинет? А то у меня ещё встреча, не хочу опоздать, – он снял две верхних папки и передал Хэйзи прежде, чем она отказалась или как-то прокомментировала. – Спасибо!

Возможно, в другое время Хэйзи бы отказалась, пойдя на принцип, но тут удача сама плыла к ней в руки. Хэйзи как раз размышляла, как проникнуть в кабинет к Шону, и это был идеальный шанс. Поднявшись на лифте, она торопливым шагом прошла по коридору, гадая, сколько ей отмерено времени до того, как вернется Шон.

Кабинет не был заперт. Хэйзи зашла внутрь, обогнула стол и оставила бумаги. А затем словно невзначай задела рукой мышку, выводя компьютер из спящего режима. Но главного препятствия в виде пароля не было.

«А вот это уже подозрительно», – Хэйзи поспешно отошла от стола. В то, что Шон забыл заблокировать компьютер, она верила примерно как в жару в Антарктиде, и стало понятно, почему он попросил её отнести папки. Он хотел, чтобы она увидела компьютер таким и решила туда залезть. И что дальше? Где-то стояла скрытая камера, которая могла скомпрометировать Хэйзи? Вряд ли Бен поощрил бы то, что она ковырялась в компьютере руководителя отдела!

Хэйзи ещё раз внимательно осмотрела кабинет и наконец нашла то, что искала – камера стояла на книжной полке между книгами и была направлена на стол. Эх, а всё-таки было бы интересно посмотреть, что у Шона в компьютере! Но теперь сделать это ещё сложнее.

– Мне срочно нужен Алекс, – пробормотала Хэйзи себе под нос, больше не оглядываясь на манящий компьютер, и вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.