Глава 2. Погоня

СИЛЬВИЯ

Мы бежали весь день. Сквозь моросящий дождь, хлещущие по лицу ветки, через боль и страх, чувствуя, что преследователи уже близко. Лавия послала за нами стаю, которую возглавил Винсент. Мы почувствовали их приближение на рассвете, разом проснувшись в шалаше, наспех сооруженном из еловых веток. И тут же подскочили, подхватили вещи, понеслись прочь.

Они загоняли нас, как волки обычно делают с желанной добычей — рассредоточившись полукругом, не снижая темпа, не давая отдохнуть, изматывая медленно, но верно. И тактика сработала. Ахнув, я остановилась и согнулась от резкой боли в боку. Не могу больше бежать.

Остальные тоже остановились, тяжело дыша. Эта гонка нам всем далась нелегко. Дальше так продолжаться не может.

— Шильви! — Дженни соскочила с рук Себастьяна и подбежала ко мне. — Ты жаболела?

— Ничего, малышка… пройдет, не переживай, — погладила дрожащей рукой ее щечку.

— Выпей воды, — мой волк подхватил за талию и прижал к себе. — Станет легче.

— Спасибо, — открутила крышку с фляги и сделала несколько больших глотков, прерываясь, чтобы вдохнуть. — Я торможу вас.

— Не говори глупостей, — он улыбнулся. — Не только ты выдохлась. Оборотни, конечно, выносливее ведьм, но не настолько.

Протяжный волчий вой заставил нас всех вздрогнуть. Едва допел свою песню один, как откликнулись другие, вплетая свои ноты в песню нашего приговора.

— Они совсем близко, — прошептала я. — И… и их очень много.

— Да, — Себастьян кивнул, принюхиваясь.

— Может, получив меня, отстанут от вас?

— Я тебя никому не отдам, даже не думай! — рыкнул парень и еще сильнее прижал к себе.

— Со сломанным позвоночником я быстрее не побегу, — нашла все-таки силы съехидничать, поморщившись.

— Прости, — спохватился он, ослабив хватку и заглянув в мое лицо. — Больно?

— Нет, — улыбнулась, почувствовав, как от нежности зашлось сердце. — Но что будем делать?

— Есть одна мысль. — Себастьян подмигнул мне. — Но для этой задумки нужна ведьма!

Погоня продолжалась. Уже начинало темнеть. Мы оказались вымотаны до предела. Но цель была близка.

— Здесь, — Себастьян остановился, оглядев небольшую поляну, усыпанную сухими листьями.

— Хорошо. — Кивнула и сосредоточилась на концентрации силы в ладонях.

Я и так-то с магией до недавнего времени была на «вы», а теперь еще и устала так, что ноги едва держат! Самое не то для нашего плана. Но надо смочь, иного не дано!

Закат уже полыхал вовсю, когда они начали выходить из пролеска. Один за другим. Близко не подходили, настороженно наблюдая за нами. Потом расступились, освобождая дорогу огромному черному волку. Стало быть, вот как ты выглядишь в обличии силы, Винсент.

Я постаралась остаться невозмутимой, но мне стало страшно — он совсем недавно стал оборотнем, а стая уже признала его за главного. Бросила взгляд на Дженни, которая стояла с прикрывающей ее корпусом Катериной. Нельзя допустить, чтобы стая победила, и малышка досталась этому наглому волку! Не знаю, что в нем нашла Лавия, но я и рядом стоять с племяшкой ему не позволю!

Стиснула зубы, ощущая, как страх уходит, уступая место ярости. Что ж, пусть! Это помогает мне концентрировать силу — отлично чувствую, как она полыхает в ладонях, будто вот-вот начнет капельками огня капать на землю. Но сейчас рано.

Волки рассредоточились по поляне — мощные, гибкие, напряженные, готовые в любой момент наброситься на нас. Черный волк вышел вперед, занял место в центре. Настороженность в глазах ушла. Теперь в них сияло превосходство. Расслабился, уверовал в то, что загнал нас, как оленей, вымотал. Теперь можно поиздеваться.

Я усмехнулась. Ошибаешься, хвостатый! На любую силу найдется другая сила!

— Оставь нас в покое! — крикнула, выступив вперед и почувствовав, как напрягся Себастьян, оставшийся позади.

Всем сердцем ощущала, как ему сейчас хочется стоять рядом со мной, прикрыть телом, обезопасить любимую. Но нельзя. Иначе и его может задеть магией, а этого не допущу!

— Уходи, Винсент! — продолжила — скорее, для своей совести, чем надеясь быть услышанной. — И уводи волков! Тогда никто не пострадает!

— Посс-тно, ввеэээть…ма! — клокотанием вырвалось из пасти вожака.

Чудом удержалась, чтобы не отшатнуться. Что он такое?! Оборотни никогда не владели речью в обличии волков! Моя мама специально позаботилась об этом! Вспомнились слова Вещуньи. «Грех тяжкий — создание оборотней, насилие это над природой». Неужели они… развиваются? Но что тогда будет дальше?

Довольный произведенным эффектом, черный зверь глухо расхохотался, вновь заставив содрогнуться.

— Да, для вас уже поздно, — заставила себя улыбнуться и взмахнула руками.

Упругая волна силы сорвалась с них и понеслась вперед, искажая пространство. Оборотни встретили ее удар, пригнувшись, будто на них налетел сильный ветер. А потом отряхнулись и посмотрели на меня с презрением. На мордах отчетливо читалось: «И это все, на что ты способна, ведьма?» Из глоток наружу рвался жуткий, нечеловеческий хохот.

Нет, я отлично понимаю, что Лавия под завязку накачала вас силой, не буду даже пытаться угадывать, какие заклинания она использовала — раз уж все мои попытки сбить вас со следа провалились. Но и у меня есть сюрпризы. Один из которых вы сейчас и отведаете, хвостатые насмешники!

Я снова взмахнула руками. Волки склонили головы на бок, с любопытством глядя на новую волну силы, что неслась к ним. Они готовы были уже упасть на землю и смеяться над неудачницей-ведьмой, но волна силы начала меняться на глазах. Не прошло и пары секунд, как на стаю обрушилась огненная стена.

Она пронеслась сквозь них, опаляя шерсть и заставляя визжать от боли. Я стиснула зубы — видит Богиня, не хотела никому причинять страдания! Сжала кулак, огонь потух. Тяжело дыша, оборотни уставились на меня. Некоторые из них кубарем катались по земле — но не от смеха, а сбивая пламя со своих шкур. Воздух наполнился отвратительным запахом горелой шерсти.

Уязвленно мотая мордой, Винсент сделал ко мне несколько шагов. Остальные за ним не последовали. Обернувшись, он рыкнул грозно. Под его тяжелым взглядом несколько самцов нерешительно двинулись вперед. Другие или остались стоять, или, поджав хвост и скуля, отступили назад.

— Не вынуждайте! — крикнула я. — Уходите! Оставьте нас в покое! Не хочу убивать, но буду, если потребуется! — мои руки снова толкнули воздух вперед.

Волна силы взвила сухие листья вверх и понесла к волкам. Перед ними она замерла. Листья вспыхнули огнем, мгновенно прогорели, невесомым прахом упали на землю. Пламя загудело, лакомясь другими листьями и сухой травой, и метнулось к стае. Волки отпрыгнули, но кто-то не успел вовремя — громкий визг разрезал осенний воздух.

Вскоре на поляне остался только черный волк.

— Мне продолжать? — спросила я, баюкая в ладонях небольшой огненный шар.

— Веррр…нусь! — хрипло пророкотал вожак и, не спуская с меня взгляда, отступил в подлесок.

Закат догорел. Не моргая, я смотрела вслед Винсенту и, казалось, еще видела в густеющих сумерках его горящий ненавистью взгляд.

— Они ушли, — прошептал Себастьян, обняв меня сзади. — Ушли, любимая, успокойся. Я чувствую их, улепетывают со всех ног.

— Но они могут вернуться.

— То, что будет завтра, будет лишь завтра. А сейчас нам нужно отдохнуть и поесть. — Мой волк повел носом. — Неподалеку бродит косуля. Пойду поохочусь.

— Тогда мы с девочками пока искупаемся. — Развернулась к нему лицом. — Здесь река рядом, я ее чувствую. Заодно уведем Дженни, чтобы не видела мертвую косулю.

— Рад, что ты в меня веришь, — он довольно улыбнулся. — Сильвия… — ладонь легла на мою щеку.

Прижалась к ней, прикрыв глаза. Неужели это правда? Мы теперь вместе? Несмотря ни на что? Против всего мира? Как же хорошо, когда он рядом!

— Ведьмочка, ты всех оставишь голодными, — хрипло прошептал Себастьян.

— Почему?

— Потому что я тебя сейчас унесу подальше ото всех и…

— И что?

— Догадайся!

— Я такая недогадливая!

— Тогда придется показать наглядно!

— Угу.

— После ужина! — прорычал волк и, оторвав меня от себя, пошел прочь.

— Быстрее бы ужин, — вздохнула, не в силах прекратить улыбаться.

Вода была холодной, даже очень. Но так приятно оказалось после тяжелого дня отдаться ее объятиям, что я застонала.

— Хороша водичка, — фыркая, Катерина проплыла рядом.

Дженни, взвизгивая, мочила ножки под присмотром Сары. Я улыбнулась, глядя на нее. Такой разительный контраст между прежним забитым ребенком, который постоянно втягивал шею в плечи, будто ожидая тумака. Нет, все правильно! Отсутствие Лавии малышке точно идет на пользу.

Потеряв счет времени, я отдалась удовольствию, переплыв речку и двинувшись обратно. А где все, кстати? Уже ушли? Оставили меня одну? Хотя, нет, не одну. Улыбнулась, глядя на Себастьяна, который, не спеша, спустился к кромке воды и, глядя на меня, медленно снял одежду.

Какой же он у меня красивый! Дыхание перехватило от тех чувств, которые затрепетали в теле, стоило увидеть широкие плечи и поджарое тело без грамма лишнего жирка! А как полыхали глаза у мужчины, который быстро вошел в воду и поплыл ко мне!

Поддразнивая, сделал несколько кругов вокруг, а потом прижал к своему горячему телу, которое и холодная вода не смогла остудить.

— Ведьма моя! — прошептал нежно, поглаживая спину и немного ниже. — Люблю тебя!

— И я люблю тебя, мой волк! — устала ждать, сама поцеловала его красиво очерченный рот.

От обжигающих губ вспыхнуло все тело, от макушки до пяточек. Меня тоже, как и стаю оборотней недавно, объял огонь, но, в отличие от них, я с наслаждением горела в нем, не желая ничего иного! О, Богиня, пусть это длится вечно!