Глава 15

Пятничное утро выдалось насыщенным. Артёмка случайно узнал, что я собираюсь к тётя Лизе и заканючил с просьбой взять его с собой. Только строгий наказ дедушки его смог усмирить. И хотя по дороге он вновь начал упрашивать, но здесь я уже была непреклонна.

Затем пришлось забежать на часок на работу. Лидия выдала мне ещё одну маленькую сумму денег. Так сказать, премиальные. Заодно начальница рассказала о событие, которое запомнится всем девчонкам в салоне. Во вторник Зарине сделали предложение. Это было очень странно. Учитывая тот факт, что общалась девушка со своим женихом слишком мало, её история любви выглядела скорее необдуманным действием, чем романтикой.

Наконец, я смогла освободиться и с пересадками успела на междугородний автобус. Правда по приезду в дачный посёлок мне пришлось немного пройтись пешком, но жаловаться не имело смысла. Природа и свежий воздух меня покорили. Я даже остановилась пару раз просто для того, чтобы восхититься могучими соснами, запахом хвои и молодой травы.

По приближению к дому Лизы меня охватило волнение. Ну, не готова я была к встрече со Степаном. Будь моя воля, то вообще до его отъезда тут не появлялась бы. Однако, подруга упорно молчала и уводила разговор в сторону. И о том, что могло произойти у них с Женей, оставалось лишь догадываться. Хорошо, хоть от моего приезда не отказалась. Это выглядело ребячеством, знаю. А по-другому как? Благо полчаса назад подруга скинула мне сообщение об отсутствии Степана и Евгения. Иначе вообще дрожала бы сейчас, как осиновый лист.

Вскоре в череде дачных построек появился дом Лизы. На мой телефонный звонок она ответила сразу, а спустя минуту уже встречала у ворот.

— Зря ты отказалась от помощи. Я могла бы встретить тебя на машине, — подруга выглядела уставшей и измученной. Под глазами залегли тёмные круги, а припухшие веки выдавали недавние слёзы.

— Я справилась сама. Тем более природа у вас тут изумительная, заодно прогулялась.

Лиза ничего на этот счёт не ответила, просто поманила меня во двор.

— Почему-то мне казалось, что ты и Артёмку с собой прихватишь.

— Он утром такую истерику закатил! В гости просился. Папа еле его успокоил.

— Моя вон тоже в сад идти не хочет. Но я её успокоила тем, что осенью отдам в кружок по рисованию, а затем и в школу пойдёт.

— Не рано ли?

— Так не в этом же году.

— Ах, да. Точно. У меня с этой учёбой совсем котелок не варит.

Мы вошли в дом. Я повесила куртку на вешалку в прихожей и направилась в кухню вслед за подругой.

— Дома кто-то есть? — поинтересовалась у неё, а сама прошла и села на диванчик.

— Только Дени. Но он спит до полудня. Под вечер уходит, а возвращается поздней ночью. Не удивлюсь, если зависает в клубах, — она включила печку и достала хлеб из шкафчика. — Да и вообще, разве реально в стране, где ты не был с самого детства, найти приятелей за пару дней?

— Сомневаюсь. Я за всю жизнь-то смогла обзавестись только одной подругой.

— А он вот нашёл! Чудеса, короче. Ладно, кушать будешь же? Я картошку с мясом запекла.

— Накрывай, — улыбнулась, продолжая наблюдать за её ловкими движениями, — я с утра только чай с печеньем выпила.

Подруга нарезала хлеб, я помогла с тарелками и салатом, и уже через десять минут мы сели обедать.

— Не расскажешь, что случилось? — спросила её, накладывая себе овощей.

— Можно подумать, тут есть о чём вообще говорить! Третий день не разговариваем. Поругались из-за неё. Я узнала, что они тут ещё неделю гостить будут и только заикнулась о ней, мол не нравится, как посыпались обвинения в моей негостеприимности. А меня такая обида взяла, я и вылила на него всё. Обычно сдерживаюсь, молчу, тишины и покоя хочется, вот и уступаю. Дома-то сижу по той же причине. В итоге, я — плохая жена, не имеющая ни капли уважения к его семье. Тот факт, что Ани к его семье не имеет никакого отношения, конечно же, забылся.

— А мне ты чего не отвечала тогда?

— Да, он дома эти два сидел. Знаешь, Натусь, порой я тебе так завидую.

— Мне-то чего завидовать? — моему удивлению не было предела, но стоило увидеть слёзы на глазах у подруги, как оно сменилось жгучей болью за неё.

— Потому что ты никому не должна отчитываться, никого ни о чём просить. Живёшь по своему разумению. Я же вышла замуж, заперла сама себя в этих стенах. Вначале ведь он радовался, как ребёнок. Сидел с Машкой, помогал во всём, но быт разъел наши отношения. Я устала строить из себя счастливую, Тусь. Очень устала. Людей видеть хочу. Если бы не Машка…

Я подошла и обняла её. Подруга, которая всегда в моих глазах была боевой, готовой лезть на рожон и защищать свои права, оказалась в итоге обычной женщиной, способной подобно мне раскисать и лить слёзы от безысходности. Но чужая беда всегда кажется не такой страшной, как собственная. В её ситуации многое можно поменять, просто сейчас Лизе стоило выплакаться.

— Выход есть, Лизок, — погладила я её по голове, пока она давилась слезами, уткнувшись носом мне в живот, — просто тебе надо поплакать чуток. Прости за мои слова, родная, но всё не так страшно, как кажется на первый взгляд. Я более чем уверена, что твоя беременность поможет в ваших отношениях. Зря ты не сказала ему сразу.

— Не могу я сказать ему. Он же даже на меня не смотрит!

— Так заставь посмотреть! Если любишь, то за своё счастье надо бороться.

— Ты же не борешься, а мне советуешь, — бросила она шпильку в мою сторону. Хотя я уверена, что вовсе не со зла.

— У меня ситуация другая, Лиз. И я не хочу об этом говорить больше. Давай ты успокоишься, — я взяла чистое полотенце с края стола и вытерла ей слёзы, — покушаем, потому что кто-то очень маленький у тебя в животе хочет расти, и затем будем думать. Хорошо?

Она шмыгнула носом и несколько раз моргнула, затем взяла вилку и начала кушать.

— Извини.

— За что, Лиз?

— У тебя и самой куча проблем, а тут ещё я… и сказала такое. Но и Женя в тот день от неё не отходил! Стёпа слепой что ли, я не понимаю?!

— Она что, такая красивая?

— Не сказала бы, что красивая, просто в отличие от меня, ухоженная и элегантная. Есть же женщины, которые прям…

— О! Лиза, у нас гости? — кто-то, стоящий за моей спиной, обратился к подруге. Я обернулась и увидела знакомое лицо. В памяти тут же всплыла сцена лежащего на тротуаре пончика. А затем вспомнилось, как долго я вычищала пальто от сахарной пудры и шоколада. Но не только я обратила своё внимание на него, — Мне кажется, или судьба решила нас окончательно познакомить? Сегодня вы от чашечки кофе или чая точно не откажитесь! — он смешно заиграл бровями и подавил смешок.

— Дени, вы что, знакомы? — удивилась подруга.

— Пока нет, но вся надежда на тебя, — ответил брат Ани, не сводя с меня взгляда. Из-за чего я порядком смутилась.

— Это Наташа, моя подруга, — коротко представила меня Лиза, — а это Дени, брат Ани. Я тебе, впрочем, рассказывала.

— Наталья… — отчего-то улыбнулся парень и вошёл, наконец, в помещение.

— А где вы познакомились? — подруга не могла ждать. Слишком уж любопытной она была.

— Вчера под вечер, я спешил на встречу с другом, — ответил за меня Дени и достал тарелку с полки. — Даже толком не поел, хоть ты и предлагала мне перекусить. Ну, и купил пончик в кафе. И вот иду я такой, на остановке куча людей, втыкаю в телефон. Как тут налетаю на милую девушку, пачкаю ей пальто и с удовольствием наблюдаю, как этот хомячок пыхтит и дуется. Наташа, вы в гневе просто… хм… как это слово? О, точно! Очаровательны! Обычно дамы кричат либо начинают бить по голове сумочкой, а вы показались мне такой милой…

— Поэтому вы ко мне приставали?

— Приставал? Я просто пригласил на чашечку кофе.

— Это больше походило на не приглашение, а упрашивание, даже настаивание.

— А как иначе? Я только упомянул о кофе, как вы изменились в лице и начали всячески от меня отделываться.

— Совершенно нормальная реакция.

Он положил себе еды в тарелку и подсел к нам, напрочь позабыв о Лизе, которая во все глаза уставилась на нас.

— У меня ощущение, что русские женщины подсознательно ждут от мужчин подвоха, — его мимика казалась феноменальной. Отразившиеся на лице возмущение вызвало у меня смех. От Дени просто веяло позитивом. Как он смотрел, жестикулировал, говорил с акцентом, произнося «сч» вместо «щ». Прошло меньше двух минут, а я уже восприняла его как давнего друга.

— Настоящих мужчин и правда очень мало. А кто есть, те давно окольцованы.

— Пирсинг?

— Какой пирсинг? Окольцованы, значит, женаты.

Меня так потянуло на смех, что я еле сдержала его. В то время как парень явно пребывал в замешательстве.

— А вы замужем?

— Нет.

— Дети?

— Есть.

— Да?! — брови Дени поползли вверх, на этот раз меня огорчая. Обо мне наверняка подумают плохое.

— Да, сын. Ему четыре года.

Он умолк на несколько секунд, переваривая информацию, а затем одарил меня сначала загадочной улыбкой, а затем и озорным блеском в глазах.

— Если у него такие же красивые кучерявые волосы, как и у его мамы, мы точно подружимся.

— Эм…

Сказать, что мне было приятно — нет, лучше смолчать. Потому что я ужасно смутилась. Это тебе не светофорные подмигивания Игоря или же объятья Степана. Стало грустно. Ну, и зачем я опять про него вспомнила? Неужели теперь образ Ильи, который всплывал каждый раз, когда кто-то ко мне клеился, теперь сменится образом его двоюродного брата? Что здесь вообще можно было сравнивать? Степан был высок, плечист и сложен превосходно, на мой взгляд. Дени же худощав, со впалыми щёками и острым подбородком. На взъерошенных волосах словно танцевало пламя, на скулах виднелись редкие веснушки, а в глаза манили зеленью. Серьёзность против жизнерадостности. Чёрт! Ну, вот с чего я вообще удумала их сравнивать? Неужели я настолько истосковалась по искренним комплиментам, что теперь даже нечто отдаленно напоминающее их, заставляет выдумывать небылицы? Как же сложно быть женщиной! Одни глупости в голову лезут!

— Почему вы загрустили, Наталья? У него прямые волосы?

— У кого? — не поняла сразу его вопроса.

— У вашего сына прямые волосы? Если так, то не расстраиваетесь. Я всё равно буду с вами дружить.

Вот же ж приколист.

— Вы всегда такой?

— Какой?

— Святая простота. Ребячитесь, как дитя.

— Но-но! Я прежде всего, мужчина. Хоть и дохляк.

Тут нашу беседу прервал смех Лизы. Правда какой-то истерический. Я ведь тоже о ней позабыла. Она наиграно смахнула слезу, которая якобы появилась от смеха, и тронула парня за локоть.

— Дени, с тобой реально не соскучишься. Рассмешил.

— Да ну, — отмахнулся он комплемента и уставился в тарелку. В то время как Лиза посмотрела на меня так, что я сразу сообразила в чём дело.

— Тебе во сколько надо быть в городе? — спросила подруга.

— К пяти. Папа занят, Артёма с детского сада забирать надо.

— Я могу подвезти, — тут же предложил Дени.

— Мне не удобно. На автобусе тоже быстро доезжаю.

— Всё удобно. Я сейчас часа два буду занят по работе, а потом в город поеду. Заодно подвезу, — невинно похлопал он пышными ресницами, чем вызвал мой очередной смешок.

— Хорошо. Я подожду тогда.

— Может на «ты»?

— Может.

Дени поел за несколько минут, поблагодарил Лизу, с которой за столом почти не разговаривал, и ушёл к себе. У меня тем временем закралась мысль: а вдруг он всё слышал? Подруга же не шёпотом жаловалась на Женю и его привязанность к подружке Степана.

— Он тебе понравился, да? — застала меня врасплох она.

— Нет, — как всегда поспешила с ответом.

— Да не ври. По глазам вижу. Иначе ты обо мне не забыла бы.

— Лиза, я о тебе не забывала. Просто он — приятный человек, да и к тому же — болтун. Наверняка может заговорить даже покойника.

— Ты реши для себя, Наташ. Нравится тебе первый или второй, а то опять будешь страдать.

— Если я пять минут мило побеседовала с мужчиной, это ещё ничего не значит.

— Ну-ну.

Дальше наш разговор с ней не клеился. Мы убрали стол, я помыла посуду и помогла ей с постельным бельём, что нужно было развесить на заднем дворе. Беседа о мелочах постепенно сошла на нет, и меня вновь охватили тягостные мысли об Илье, Артёме, Степане. Думалось мне и об Ани. Говорят, что «врага надо знать в лицо», но отчего-то мне совершенно не хотелось с ней знакомиться. Хоть, Лиза и успокоила, что раньше пяти остальных жителей дома ждать не стоит, волнение всё равно не давало покоя. Интуиция не зря била тревогу. В третьем часу, когда мы с подругой только завершили дела во дворе и направились в дом, у ворот припарковалась машина, из которой вскоре показалась рыжая макушка. Затем я увидела и Степана, тотчас заметившего и меня.

Сердце пропустило несколько ударов. Появилось острое желание скрыться, уйти, уехать из этого дома, чтобы больше никогда не видеть его лицо. Мне было душно, стыдно, страшно, и всё одновременно. Я ведь прогнала Степана, а теперь что получается? Сама взяла да и пришла? Умом-то всё понимала, но в груди всё-таки заныло. Будто чёрная кошка незаметно прокралась и заскребла откуда-то изнутри.

Однако, это ведь не дело — убегать? Поэтому нацепила на лицо маску спокойствия и вошла в дом. В прихожей сразу обратила внимание на часы, которые показывали пятнадцать минут четвёртого. Затем с надеждой взглянула в сторону лестницы, откуда уже два с половиной часа не спускался Дени. Если он не появится через пятнадцать минут, придётся идти на автобус. Честно говоря, так мне и хотелось сделать. Но вместо этого я прошла в гостиную, устроилась удобно в кресле и взяла в руки какой-то модный журнал. Не замечала раньше интереса Лизы к миру моды. Было такое предположение, что моя находка принадлежит подружке Степана, только не убьют же меня в самом деле за это? Ну, вот. Опять я задумывалась о мелочах. И всё ради отвлечения своего внимания от мужчины, который стал для меня чем-то большим, чем знакомый, зашедший пару раз в гости. А может это не так? Может я действительно всё выдумала, и он вовсе не нравится мне? Горько усмехнулась: другим ты можешь соврать, Туся, но себе — никогда.

— Придётся доплачивать за багаж, — услышала я весёлый голос подруги, что ввело меня в ступор. Каких-то два часа назад она плакалась у моей груди о несправедливости, а сейчас любезничала с гостьей, как будто рада её всегда видеть. Увы, но я так не смогла бы. Либо первое, либо второе. Либо друг, либо враг.

— Деньги для меня не проблема, — ответил тонкий девичий голосок, показавшийся мне крикливым.

— Просто куда столько тряпок? Тем более, что покупать здесь одежду, как минимум, не выгодно. Всё импортное и втридорога.

— Среди русских модельеров тоже можно найти достойные экземпляры. Правда за ними только в Москву. Ой, здравствуйте!

Я посмотрела на девушку, которая зашла в комнату вместе с хозяйкой дома и, чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом изумрудных глаз, встала.

— Я — Ани, — приветливо улыбнулась она. Её прямые волосы были аккуратно уложены в замысловатую причёску, а белая кожа с редкими веснушками светилась будто изнутри. Приятная, ухоженная и нежная — именно этими словами я бы описала внешность подруги Степана.

— А меня зовут Наталья. Друг семьи, — протянула ей руку, которую она тут же захватила в плен и даже погладила мои пальцы. Такой жест показался мне странным, но дружелюбие на её лице не оставило сомнений. Она рада знакомству.

— Мы за вами заезжали в воскресенье? — акцент был слабее, нежели у Дени.

— Да.

— Жаль, что вы не пришли. Степан очень переживал. Вы знакомы ведь? — её глаза встретились с моими и вот тут стало не по себе. Казалось, девушка, заглядывают в самую душу. У неё был цепкий, полный подозрений взгляд. Будто выискивала во мне какую-то важную зацепку. Как же повёл себя Степан после моих слов, раз она так смотрит? И ведь видно же, что передо мной отнюдь не глупый человек.

— Да, — ответила ей с невозмутимостью, — мы познакомились на празднике в честь годовщины свадьбы Лизы и Жени.

— Вот как?.. — задумчиво протянула она и опустила мою руку, затем обратилась к Лизе. — Прости, но я так голодна. Мы накупили с медвежонком продуктов, но готовить долго. Нет ли чего перекусить?

— Обед готов, Ани. Сейчас накрою, вы пока переоденьтесь. Наташа, поможешь?

— Конечно, — с готовностью согласилась помогать и, одарив новую знакомую улыбкой, пошла вслед за Лизой. А в мыслях закрутилось единственно задевшее меня слово. Она что, зовёт Стёпу «медвежонком»? Не спорю, мужчина он видный и чем-то и правда напоминает большого белого медведя, но разве могло бы ему понравится такое обращение?

Стол мы накрыли быстро. Да и девушка присоединилась к нам спустя несколько минут. Правда не её появление вызвало у меня напряжение, а Степана. Заметив его краем глаза, я повернулась спиной, но он вынудил обернуться.

— Здравствуй, Наташ, — коротко поздоровался и сел.

— Привет.

— Ой, как день прошёл? — спохватилась Лиза, обращая на себя внимание Ани. — Стёп, ты тоже выглядишь уставшим. Опять проблемы с инвесторами?

— С ними проблемы все решены. Жду теперь своего человека.

— Это кто-то с Лондона?

— Да. Джеймс прилетит послезавтра и останется на некоторое время тут.

— Стой, а вы уже улетаете? — удивилась не только Лиза. Мне тоже стало не по себе.

— Через неделю, — нехотя сообщил он и уткнулся в тарелку. Ани же смотрела то на странно разговорчивую Лизу, то на своего парня, незаметно прищуривая глаза. Я вообще так слилась с мебелью, забыв, как дышать.

— Но приедете же погостить ещё?

— Месяца через два. Все нужные договора заключены, теперь дело за организацией. Мне этим заниматься некогда.

— Понятно.

Тут в дверях появился Дени.

— О, вы уже дома? А я вот уходить собрался.

— Куда опять? — закатила глаза Ани. — Хоть бы раз остался на ужин.

— Меня ждут великие дела!

— С каких пор раздолбайство считается великими делами? — вклинился в разговор Степана.

— С тех самых, — нелюбовь по-видимому у них была взаимная.

— Надо же! Ты даже не отрицаешь факт своего безделья!

Этот камень в свой огород Дени проигнорировал, найдя меня глазами.

— Вообще-то у меня сегодня приятнейший день. Наташа, ты готова?

— А? Да! Конечно! Поехали!

Я кинулась сразу к дверям и пулей вылетела в коридор. Затем вспомнила о вежливости и вернулась.

— Всем пока! — улыбнулась присутствующим, но тут же поймала взгляд Степана, который, кажется, пребывал в недоумении.

— До встречи! — помахала мне рукой Ани и посмотрела на своего парня, тут же потеряв доброжелательное выражение лица. Впрочем, я бы тоже испугалась. Он вмиг стал мрачнее тучи, и одарил Дени таким взглядом, какой я наверное только в боевиках с участием Жан Клод Ван Дама видела.

— Я надеюсь, ты меня понял.

Эти слова адресовались брату Ани, чей нервный смешок заставил меня реально напрячься. И что это было вообще? Я всё понимаю, но с чего бы так ненавидеть рыжего? Нормальный же парень.